Американский демон

Глава 35

— Э-э, могу я предложить вам что-нибудь еще? — сказал Марк из-за прилавка. — Технически мы закрыты на День благодарения, но я не скажу, если ты этого не сделаешь.

Закрыто. Одним словом, вот что я чувствовала. Я судорожно вздохнула, не доверяя себе, чтобы что-то сказать, когда сидела за задним столиком в «Джуниоре», оцепенев. Одна из моих рук лежала на столе, обхватив давно остывший нетронутый кофе. Другая — на Бисе у меня на коленях. Он все еще дышал, но у него не было ни ауры, ни тепла. И когда его хвост обвился вокруг моего пальца в бессознательной реакции, я поперхнулась, горло сжалось.

Трент встал, держа в руке пустую чашку.

— Мне бы не помешала дозаправка. Рейчел, хочешь?

Я ничего не сказала, и, сжав мое плечо, он направился к стойке. Его мягкий голос на фоне голоса Марка был фоном для того, во что превратилась моя жизнь.

Я не помнила, чтобы Трент вызывал машину после того, как вышел из церкви, не говоря уже о том, чтобы сесть в нее. Я едва помнила, как Трент помогал мне выбраться из машины у Джуниора. Я помнила, что Марку потребовалось две пятидесяти долларовые купюры, чтобы открыть дверь, но теперь я думаю, что он сожалел об этом решении.

Я знала о сожалении. Небольшом сожалении, например, о таком, как забыла послать маме открытку на день рождения. И колоссально большом сожалении, например, как доверить своему парню свое призывающее имя и оказаться в Алькатрасе. Но это, подумала я, глядя на Биса, свернувшегося калачиком у меня на коленях. Это должно было сломать меня.

Я быстро заморгала, стараясь не заплакать. Каким-то образом Бис все еще был жив без своей души — в коме и белый как мел, но живой. Большинство людей отправились бы в бар, чтобы потерять свои воспоминания в ошеломляющей волне алкоголя. Не я. Нет, я не хотела забывать. Может быть, если бы я помнила, я бы не была глупой и не пыталась все исправить. Но я в этом сомневалась.

— Ты уверена, что тебе ничего не нужно? — сказал Трент, и я подняла глаза, не понимая, что он вернулся. Он поставил на стол две дымящиеся чашки, и я наконец отпустила свою холодную. — Ты не ела… некоторое время.

«Ела?» — подумала я, вздрагивая. У меня перед глазами все поплыло, и я затаила дыхание.

— О, Рейчел. — Он сел рядом со мной, придвинувшись ближе, когда я опустила голову. — Мы найдем способ разлучить их, — успокаивал он, притягивая меня ближе. Его взгляд был прикован к детской бутылочке, стоявшей на столе, как странная центральная деталь. В ней не было ничего, что я могла бы увидеть… и все же в ней было все.

Я больше не буду плакать. Не буду. У меня начала болеть голова, и я выдохнула медленно и размеренно.

— Почему он это сделал? — сказала я тихо, чтобы он не сорваться. — Он знал, что это убьет его.

Трент притянул меня к себе, почти укачивая.

— Потому что он любил тебя, — прошептал Трент, и у меня перехватило горло. — И он не мертв. Мы найдем способ освободить его.

Ладно, он не был мертв, но это было чуть ли не хуже. Я попыталась сделать новый вдох, но он вырвался у меня со всхлипом. Я попыталась отстраниться, но Трент не позволил мне, и я отпустила, плача громкими, задыхающимися, уродливыми звуками у него на плече, когда он запустил пальцы в мои волосы.

— Это моя вина, — сказала я сквозь рыдания. — Я воззвала к Богине, чтобы она сломала амулет Уиста. А потом я использовала эльфийскую магию, чтобы попытаться разлить баку в бутылку. Я подняла глаза, увидев общую боль в его глазах. — Почему он это сделал?

— Я знаю, это больно, — прошептал он, притягивая меня ближе, и я снова спрятала лицо у него на груди.

Даже когда я растворилась в нем, мне хотелось наброситься на Трента. Откуда он мог знать? Единственными вещами, которые он когда-либо любил и которые нуждались в нем, чтобы выжить, были его девочки, и с ними все было в порядке.

Но потом я вспомнила его агонию в лаборатории Ку'Сокса, понимание в его глазах, что он потерпел неудачу. Он принял весь эльфийский род в свой круг задолго до того, как познакомился со мной. Детские дома, лагеря, незаконные лекарства, которые финансировали исследования, чтобы спасти его народ от вымирания: они нуждались в нем, чтобы выжить. Они могли бороться с ним за каждый дюйм, но он был им нужен. И каждый день случались неудачи, большие и маленькие.

Наконец мои рыдания замедлились, и я сделала медленный, чистый вдох, затем выдохнула, пытаясь избавиться от своей сердечной боли. Но под этим скрывалось еще более сокрушительное сожаление. Почувствовав это, Трент крепко прижал меня к себе, заземляя, не говоря ни слова.

— Я была за него в ответе, — сказала я прерывающимся голосом, когда использовала одну из колючих салфеток Марка, чтобы промокнуть слезы, которые не останавливались. — Как ты это делаешь? — спросила я, и он вздохнул, его хватка на мне ослабла, не отпуская. От него пахло зеленью под слоем дыма и опилок, и я моргнула, глядя на него. — Ты взял на себя ответственность за них всех, — сказал я. — Чтобы сохранить им жизнь. Ты знаешь, что не можешь. Как ты с этим живешь?

Он по-прежнему ничего не говорил, и я сама ответила на свой вопрос. Ты делаешь то, что можешь, а с тем, чего не можешь, ты учишься жить.

Но это был Бис, и я не могла. Мое дыхание дрогнуло, когда я отстранилась и вытерла глаза.

— Я рада, что ты здесь, — прошептала я, и его хватка на моей руке усилилась.

— Где еще мне быть? — сказал он с напряженным выражением лица.

Я затаила дыхание, изо всех сил стараясь снова встать на ноги. Но затем Марк тихо застонал, когда зазвенели дверные колокольчики, и я шмыгнула носом, быстро моргая, когда Айви вошла, прижимая телефон к уху.

— Я нашла ее. Она у Джуниора, — сказала Айви своим пыльно-серым голосом, и я скомкала салфетку, онемевшая и опустошенная.

Трент сжал мою руку и встал, пока Айви лавировала между столами. Позади неё был новый, яркий день, и в ее глазах было беспокойство. Она все еще была в своей рабочей коже, стройная и сексуальная, выглядевшая так, словно готова была перегрызть кому-нибудь горло ради меня, если я попрошу. Хорошо было иметь друзей. Плохо, когда это сокращало продолжительность их жизни.

— Я собираюсь принести тебе что-нибудь поесть, — сказал мне Трент, кивая мрачный взгляд на Айви. — Айви, тебе что-нибудь нужно?

— Черный кофе. Спасибо, — сказала она, садясь напротив меня, и Трент ускользнул. Его рука уже потянулась к телефону, когда он устроился перед стойкой, откуда мог видеть и меня, и парковку.

Моя голова опустилась, и я ничего не сказала. Она знала. Она должна была знать. Душевная боль в ее глазах была слишком глубокой, чтобы не видеть ее.

— Ты должна была позвонить мне, — тихо сказала она.

Я поднял глаза, чувствуя себя так, словно меня тащили за лошадьми.

— Что бы ты сделала?

Айви облизнула губы, сверкнув клыками, наблюдая за Трентом, стоящим спиной к нам, тихо убеждающем о чём-то кого-то по телефону.

— Отвезти тебя домой вместо кофейни? — спросила она. — Мне жаль. Рейчел, мне так жаль. — Ее рука потянулась, чтобы накрыть мою, и я поперхнулась. — Орден пытается сохранить случившееся в тайне, но я была с Пайком и Констанцией, когда пришли новости. Лэндон тоже ничего не говорит. Я думаю, он надеется, что если он заявит о своем невежестве, дьюар не удалит его.

Мой взгляд упал на Биса, его хвост обвился вокруг моего мизинца, как кольцо.

— По крайней мере, он жив, — сказала я, с трудом выдыхая слова.

А Бис не был, на самом деле нет.

— Я хотела бы что-то сказать, чтобы сделать это лучше, — сказала Айви, когда ее рука соскользнула.

Я сжала в кулак одну из колючих салфеток Марка, затем расслабилась.

— Тут нечего сказать. Я попросила Богиню о помощи, и она дала ее. Это моя вина. — Сколько раз меня предупреждали, что, когда ты просишь божество о помощи, на это может быть дан ответ, который понравится ей, а не тебе?

— Твоя вина? — Айви усмехнулась. — Рейчел, я первая, кто сказал, что ты совершаешь много ошибок, но Бис принял свое собственное решение. Богиня не имеет к этому никакого отношения.

Я ничего не сказала. Я знала лучше.

— Как он все еще жив без души? — спросила она, оглядев край стола, и боль тут же вернулась, от ее шокирующей внезапности у меня перехватило дыхание.

Марк подходил с тарелкой еды на вынос для Айви, избавляя меня от ответа. Айви потянулась за своим кофе, хмуро глядя на меня, пока я не сделала глоток этого нового гранде, который дал мне Трент.

— Спасибо, Марк, — сказала я, сдерживая слезы сладким вкусом корицы, и, поколебавшись мгновение, Марк отступил.

— Я не знаю, — сказала я, когда подумала, что снова могу говорить. — Может быть, горгульи другие. Они были созданы демонами. Может быть, они смогут выжить без души. — Мой взгляд поднялся к поцарапанной детской бутылочке. — Должен быть способ вытащить его душу, не выпуская при этом и баку.

— Какую часть «мы закрыты» вы не понимаете? — пробормотал Марк из-за прилавка, и я проследила за его взглядом к освещенной рассветом парковке. Подъехала черная машина, из нее вылезли двое сурового вида мужчин, которые погнались за Заком и искоркой пыльцы пикси. Парень был одет в новый костюм, но все еще был в кроссовках. На его большие ноги, вероятно, было трудно подогнать обувь за такой короткий срок. Его глаза были широко раскрыты от беспокойства, а волосы в очаровательном беспорядке. Это напомнило мне о Тренте, и я взглянула на него, говорящего по телефону, рядом с входной дверью, когда зазвенели колокольчики, и они вошли. Дерьмо на тосте. Что я собиралась сказать Дженксу? Я отослала его, потому что боялась потерять его, а вместо этого потеряла его лучшего друга.

— Рейчел! — Дженкс соскочил с плеча Зака, остановившись у стола, покрывая тот пыльцой, с широко раскрытыми глазами, почти в панике. — Я искал тебя всю ночь.

— Я хотела побыть одна, — сказала я, когда Трент закрыл телефон и подошел с пакетом чего-то с холодных полок.

— Это здорово. Это прекрасно. Мы можем побыть наедине, — сказал Дженкс, слова вырвались сами собой, когда он приземлился на стол рядом с бутылкой. Та была такого же роста, как и он, и я отвела глаза, когда он коснулся ее, опустив крылья. Я собиралась снова заплакать. Я знала это.

— Рейч, прости, — тихо сказал Дженкс, удивив меня. — Он принял свое собственное решение.

Я подняла глаза, мое горло сжалось, когда Трент скользнул обратно на скамейку, его рука легла мне за спину, чтобы быстро притянуть меня к себе.

— Я не хочу, чтобы люди жертвовали собой, чтобы спасти меня, — сказала я, пытаясь разозлиться, но это не получилось.

— Чертовски плохо, ведьма, — сказал Дженкс. — Ты бы сделала это для нас. Сделала это. Это отстой, как дымящееся зеленое дерьмо тролля Четвертого июля, но смирись с этим.

— Спой это, пикси, — сказала Айви, оценивая Зака, когда он нервно остановился в конце стола. Он явно пытался придумать, что сказать, но, по крайней мере, его охрана дала нам немного пространства.

— Он жив? — наконец сказал Зак, и я кивнула, собственнически обхватив Биса рукой. — Может быть, ты сможешь вернуть его душу обратно, — добавил он.

Я проследила за его взглядом и посмотрела на бутылку с душой.

— Он переплетён с баку. Я не знаю как.

— Но ты демон. — Зак сел так далеко от Айви, как только мог. — Может быть, Ходин сможет.

Было приятно слышать, как он предлагает это без страха, но вспышка раздражения поднялась во мне. Он ушел. Он только что ушел. Конечно, он мне ничего не должен, но кто же так уходит?

Щелчок Марка, запиравшего входную дверь, был громким, и он дважды проверил, горит ли табличка «закрыто». Я оценила, что он не выгнал нас, и сумела слабо улыбнуться ему, когда он подошел к столу, разглаживая руками фартук.

— Могу я вам что-нибудь принести, Са`ан? — спросил он, и все взгляды обратились к Заку. Зак, однако, ничего не замечал.

— Он разговаривает с тобой, — наконец сказал Трент, и Зак вспыхнул красным.

— Ой! Эм, а есть горячий шоколад?

Марк, казалось, подавил дрожь.

— У нас есть какао, — сказал он. — Это довольно близко.

Зак вертел в руках запонки в форме печати Дьюара.

— С зефиром?

Улыбка Марка стала выглядеть страдальческой.

— Как насчет взбитых сливок?

— Великолепно, — с энтузиазмом сказал Зак, и плечи Марка опустились.

— Кофе подойдет для вас двоих? — громко спросил Марк, и охрана Зака впереди издала радостные звуки и устроилась за столиком на солнце.

Глаза Айви метнулись от бутылки с душой ко мне.

— Ты была здесь всю ночь?

Я кивнула. Это было несколько часов назад, и меня пронзила вспышка вины.

— Разве ты не должна готовиться к обеду на День благодарения или что-то в этом роде?

— Нина не ходила по магазинам, — сказал Дженкс, теперь сидя на бутылке с душой, как будто защищая. — На кухне наверху нет ничего, кроме банки печеных бобов и немного сушеной моркови. Ты не захочешь знать, что находится на кухне внизу.

— Что на кухне внизу? — предсказуемо спросил Зак.

— Я сказал, что ты не хочешь знать, — многозначительно сказал Дженкс.

— Извини, — пробормотала я. Я испортила всем праздник. Даже Марку. И острая сердечная боль заставила меня опустить глаза. Мои глаза закрылись, и рука, держащая Биса под столом, задрожала. Трудный путь должен был когда-нибудь сломить меня. Но не сегодня.

Наклонившись, Трент сильнее обнял меня, но его обнадеживающая улыбка не скрывала беспокойства.

— Я поговорил со своими адвокатами. С Дэном все в порядке, и он, и Венди согласились не предъявлять обвинения в нападении, видя, что мы пытались спасти Лэндона. Лэндон притворяется невежественным, но не было никаких разговоров о том, чтобы вернуть ему дьюар, и я думаю, что это Зак.

Мой взгляд переключился со смущенного Зака на Трента, когда я поняла, что он тушил пожары, пока я плакала в свой кофе.

— Спасибо. — Я была дерьмовым человеком. Я совершенно забыла о двух людях, на которых мы напали на лестнице дьюара. Но Трент нет.

— Одно горячее какао, — сказал Марк, ставя перед Заком гранде со взбитыми сливками.

— Спасибо. — Зак нетерпеливо потянулся за ним. — Они не разрешают мне есть сахар с тех пор, как надели на меня этот костюм смотрителя зоопарка.

— Э, конечно. — Приподняв брови, Марк отступил, чтобы доставить две чашки кофе парням у двери, сравнивающим экраны телефонов.

Айви тоже склонила голову над телефоном, и я удивилась, почему все здесь влезают в мои страдания.

— Марк, — позвала Айви, и парень дернулся, как будто она дала ему пощечину, чуть не пролив два кофе. — Когда у тебя будет минутка, мне нужно немного соленой карамели. Никакой спешки.

— Понял, — сказал он со вздохом.

— Соленая карамель? — Крылья Дженкса загудели, пыльца посыпалась с его согнутого крыла.

Мои страдания усилились.

— Ты звонила Гленну? Спасибо.

Айви захлопнула телефон и сунула его в задний карман.

— У церкви пожарные машины. Ты же не думаешь, что ФВБ искало тебя? Я сказала ему, что с тобой все в порядке, и он сказал, что хочет посмотреть, как сегодня выглядит «в порядке». — Она облегчённо улыбнулась.

Я напряглась от внезапной мысли. Дерьмо на тосте. Ал. Я сидела здесь уже несколько часов и забыла сказать демонам, что баку в бутылке. Я потянулась к карману, колеблясь, когда вспомнила, что Ал был под домашним арестом. У меня не было номера Дали. Но у Марка мог быть.

— Э, Марк? — громко сказала я, и он улыбнулся мне из-за прилавка.

— Ты хочешь, чтобы я сказал Дали, что с тобой все в порядке? — сказал он, готовя латте для Гленна, и я кивнула, совершенно уверенная, что мне не понравилось, как бесцеремонно он говорил о звонках демонам. Но парень был боссом Дали.

— Если это не слишком сложно, — сказала я, и Дженкс фыркнул, его изогнутое крыло рассыпало пыльцу по всему столу, когда он сел на бутылку Биса. — Не мог бы ты сказать Дали, что баку в бутылке, и Ал может поспать?

— Понял. — Марк стянул перчатки и потянулся за телефоном, явно смирившись с тем, что потерял свой выходной.

Мне было неприятно это признавать, но между кофе и странной нормальностью Дженкса, умоляющего Зака о кусочке взбитых сливок, я начинала чувствовать себя лучше. Зак выглядел совершенно фантастически, как влюбленный подросток, в своем костюме и своей новой, неуверенной уверенности, за много миль отсюда и совсем рядом по сравнению с испуганным пареньком, которого я нашла, поедающим объедки и прячущимся в моей церкви. Увидев его с Дженксом, я нашла проблеск надежды. Если бы он отвечал за дьюар, и они действительно позволили бы ему принимать какие-то решения, все могло бы измениться.

Всплыло воспоминание о Бисе, и я подавила его в потоке боли.

— Итак, они сделали тебя Са’ханом дьюара, — сказала я, чтобы отвлечься, и Зак вскинул голову, на его щеках появился слабый румянец. — Ты узнал все, что хотел, о Тренте во время своей маленькой прогулки? — спросила я между глотками кофе.

— Э. — Зак вытер взбитые сливки с губ, когда Дженкс изобразил то же самое. — Он такой, каким его назвал Лэндон, — сказал он, зеленые глаза метнулись к Тренту, сидящему рядом со мной, опустив голову, когда тот просматривал новости.

— Сексуальный. — Дженкс поднялся с комочком взбитых сливок на палочках для еды. — Умный. Хорошо ладит с магией и детьми.

Трент оторвал взгляд от телефона, его пальцы замерли, а на губах появилась ухмылка.

— Безжалостный в своем стремлении, — неловко добавил Зак. — Готов пожертвовать тем, чего не должно быть, ради цели, которая может оказаться недостойной. Лэндон был прав.

— Он хочет, чтобы эльфы преуспели, — сказала я, ободряюще сжимая руку Трента, когда его улыбка исчезла. — В этом нет ничего плохого.

— Тогда, может быть, нам стоит перестать пытаться посадить его за это в тюрьму, — пробормотал Зак из-за своего горячего какао, как будто боялся сказать это громче.

— Видишь, Зак? — весело сказал Дженкс. — Я говорил тебе, что в тебе нет какой-то старой высохшей эльфийской души. Ни за что, ни как бы одна из этих старых салфеток из мха не сказала ничего подобного.

Зак покраснел, но я про себя подумала, что, вероятно, так оно и было. Он был слишком хорош с этими исцеляющими чарами. Никто не умер, и даже я не была настолько хороша.

— Зак? — крикнул Марк из-за прилавка. — Ты можешь мне помочь? Мне нужно твое мнение кое о чем.

Чем бы это что-то ни было, пахло Днем благодарения, и Зак немедленно встал, прихватив с собой свою почти пустую чашку.

— Конечно.

Трент тоже встал, задерживаясь, пока я не подняла глаза.

— Ты не возражаешь, если я сделаю еще несколько звонков, прежде чем Квен приедет сюда на машине? — сказал он, положив руку мне на плечо. — Все начнет происходить быстро теперь, когда дьюар запланировал пресс-релиз на завтра. Я хочу пресечь слухи и организовать встречу за закрытыми дверями сегодня вечером, чтобы объяснить, что произошло. Я бы хотел, чтобы ты была там, если захочешь. И если ты сможешь уговорить Ходина прийти, тем лучше.

Я прищурилась, и рука, обхватившая Бис под столом, дернулась.

— Я буду там, но не рассчитывай на Ходина, — пробормотала я, и Трент кивнул, извинившись, чтобы сесть за соседний столик.

— Что случилось с Ходином? — сказал Дженкс, и гнев хлынул обратно.

— Он оставил Трента и меня в беде, когда появился Орден, — пробормотала я, и крылья пикси загудели в судорожном движении. Мне бы хотелось обвинить его в том, что произошло, но, честно говоря, я, вероятно, все равно попыталась бы поработать с Богиней, и я сделала глоток остывающего кофе. — Я говорила тебе, что несколько дней назад мне приснился сон о том, что Рей женится? — сказала я, опустив глаза на Биса, свернувшегося калачиком у меня на коленях, и Айви отвлекла свое внимание от солнечных пустых улиц. — Бис был там, вырос до размеров пони, — прошептала я. Ему было бы около семидесяти. Как раз достаточно взрослый, чтобы быть самостоятельным.

— Рейч, мы вернем его, — сказал Дженкс, а затем напрягся. — Ал здесь.

Несмотря на его предупреждение, я подпрыгнула, когда Ал появился в круге входа и выхода в задней части магазина.

— Почему у твоей церкви пожарные машины? — проревел демон, и я вздрогнула, не поворачиваясь. По его преувеличенному акценту я могла сказать, что он, вероятно, был в полных регалиях из зеленого мятого бархата.

Марк поморщился, стоя перед духовкой с подносом в руке.

— Закрыто, — проворчал он, затем попросил Зака достать еще два бутерброда из морозилки.

Вздохнув, я повернулась к Алу. Конечно же, он был в своем цилиндре, длинном пальто и фраке, его синие очки не скрывали усталости от недосыпа.

— Потому что она горела? — сказала я, и Ал поморщился. Смирившись, я отодвинула для него стул.

— Дали сказал, что ты разлила его в бутылку. — Ал одернул шнуровку на манжетах и шагнул вперед. — Это все? — сказал он, глядя на бутылку на столе, прежде чем повернуться к Джуниору и Заку за прилавком, один в фартуке, другой в костюме. — Демон гранде в фарфоре, пожалуйста, — сказал он, затем нахмурился на Трента, все еще разговаривающего по телефону. — Чертов эльф живет с этой штукой, прилипшей к уху. Скажи мне, Рейчел, он убирает его для секса?

— Демон гранде! — сказал Марк, и колокольчик над кассой зазвонил сам по себе.

— Прошу прощения. — Айви поднялась, не сводя глаз с джипа, который тихо въехал на стоянку. — Я хочу поговорить с Гленном, прежде чем он попадет сюда.

Я кивнула, и она коснулась моего плеча, прежде чем выскользнуть из-за стола и направиться к двери. Охрана Зака заметила это, наблюдая за ней всю дорогу. Щелчок, с которым она отпирала замок, был громким, и из-за прилавка Марк вздохнул — на новых покупателей, а не на Айви.

— Это должно быть интересно, — сказал Дженкс, и я быстро моргнула, когда он сел мне на плечо, пахнущий зеленью и взбитыми сливками.

Постукивая ботинками, Ал остановился во главе стола.

— Боже мой. Это действительно там? — сказал он, не делая ни малейшего движения, чтобы прикоснуться к бутылке души. — Как ты это сделала? — спросил он, и крылья Дженкса зажужжали у моей шеи. — Дали позеленел от любопытства. Даже Тритон не знала, как с этим справиться.

«Теперь знает», — подумала я, беря бутылку в руки, и Ал заметно напрягся, как будто я держала ядовитую гадюку. Я старалась не обращать внимания на то, что церковь теперь пострадала от дыма в дополнение ко всему остальному. «Я должна просто уйти, пока не сожгла все дотла», — подумала я, но церковь была первым случаем, когда я почувствовала себя частью чего-то большого, чего-то замечательного. Даже если я продолжала его уничтожать.

— Я нарушила правила… вот как, — сказала я, не в силах оторвать взгляд от кружащегося жемчужно-голубого за стеклом.

Ал сел, наклонив голову, коснулся моего подбородка и заставил меня посмотреть на него.

— Правила. Ты захватила баку. Никто никогда этого не делал. И совершенно невредима. — Его пальцы сжались сами собой, и я отвела взгляд. — Где мой кофе! — проревел он, и я подпрыгнула.

Дженкс сорвался с моего плеча, хлопая крыльями.

— Бис в коме без своей души, — сказал Дженкс, воинственно нависая перед Алом. — Но да, она невредима. Ты демоническая сосиска.

— Бис? — сказал Ал, и, собравшись с духом от сердечной боли, я посмотрела на него, свернувшегося калачиком у меня на коленях. Он выглядел так, как будто спал, и это причиняло боль.

Черт возьми, я не собираюсь плакать перед Алом, подумала я, беря себя в руки.

— Его душа прямо здесь, — сказала я, вместо этого сосредоточившись на синей бутылке. — Он переплетён с баку. Бис протащил его туда с собой. Есть ли какой-нибудь способ разделить их?

Ал посмотрел на меня поверх очков, в его глазах был знакомый сердитый блеск.

— Ты поймала его, пожертвовав своей горгульей?

Мой подбородок приподнялся.

— Серьезно? Ты серьезно думаешь, что я попросила Биса сделать это? Он сделал это сам, прежде чем я успела сказать ему остановиться. — Я колебалась. — Есть ли какой-нибудь способ разделить их?

Надежда шевельнулась, но она была недолгой. Ал посмотрел на бутылку, непроницаемыми глазами с козлиными щелями, коснулся головы Биса пальцем и покачал головой. У меня в горле встал комок.

— Его тело дремлет. Любопытно.

Я подавила вспышку гнева, но это был Дженкс, который поднялся, почти рыча.

— Любопытно, черт возьми. Можешь ли ты отделить его душу от тела или нет?

Ал бросил раздраженный взгляд на Дженкса, затем смягчился.

— Я не знаю. Баку все усложняет. Вы не найдете никого в коллективе, кто хотел бы попробовать. Мы все потеряли из-за этого родню. А, вот и мой кофе. Спасибо… Зак, не так ли? — Он ухмыльнулся, но это выглядело вымученно. 0 Мне действительно нравится, когда мне служат эльфы. Это заставляет чувствовать себя таким живым.

Нахмурившись, Зак попятился, возвращаясь к стойке, когда Марк позвал его.

— Не слушай его, Рейч, — сказал Дженкс, снова усевшись на моем плече. — Мы вернем Биса.

Я быстро моргнула, когда убрала руку, и хвост Биса сжался вокруг нее.

Ал склонил голову набок, явно удивленный белой полоской вокруг моего пальца.

— Держи его в безопасности. Я никогда не видел такой реакции от тела без души.

— Я так и сделаю. — Моя рука изогнулась вокруг него более защищающе.

— Мы оба, — добавил Дженкс, и Ал откинулся на спинку стула, явно довольный, когда зазвенели дверные колокольчики и вошли Айви и Гленн.

— Рейчел, я сожалею о Бисе. Я должен был заколдовать Уиста его собственной магией и заставить его слушать, — сказал Гленн, когда они с Айви пересекали кофейню. — Я могу что-нибудь сделать?

— Спасибо, нет, — прошептала я, и мое плечо стало теплым от пыльцы Дженкса.

— Соболезнования не требуются, — сказал Ал, когда Айви села на дальнем конце стола и придвинула кофе поближе. — Разрушитель миров жив. Мы найдем способ вернуть его душу домой.

Я поморщилась, но будь проклята моя дама, если я не почувствовала себя лучше от слабого обещания Ала.

— Я не знаю, что я собираюсь сказать его отцу, — сказала я.

— Этюду? — Глаза Ала проследили за Марком, приносящим Гленну кофе. — Скажи ему, что ты работаешь над этим. Бис сильнее, чем должен быть, из-за тебя. Но думаю, Этюд будет тебе благодарен.

Неожиданный всплеск пыльцы соскользнул с моего плеча, и я чуть не поперхнулась напитком.

— За то, что позволила его сыну пожертвовать душой, чтобы спасти меня? — выпалила я, и Айви сунула мне салфетку.

Плечи Ала приподнялись и опустились, когда его взгляд устремился вдаль, на солнечную парковку.

— Долгое время возникал вопрос, обладали ли горгульи, созданные демонами, душой. Бис доказал, что да. Если бы он этого не сделал, баку не был бы пойман в ловушку и разлит по бутылкам. — Взгляд Ала вернулся ко мне, и я прочла в них правду. — Бис дал всему своему виду огромное утешение. И, как я уже сказал, мы будем работать, чтобы освободить его.

Я сделала медленный вдох, чувствуя, как он дрожит, когда я выдыхаю. Ал думал, что это возможно. Черт возьми, он думал, что это более чем возможно. А до тех пор я буду охранять его. Мы с Дженксом.

— Никто в коллективе не поможет. — Ал на мгновение уставился на хвост Биса, затем вернул свое внимание к кофе. — Тем не менее, есть тексты, которые лгут о том, что никто не просматривал в течение тысяч лет. — Он заколебался, его глаза подозрительно сузились. — Ходин мог бы.

— Правда? — выпалила я, а затем Ал оттолкнулся от стола, встал и ударил кулаками по столешнице, чтобы Дженкс покрылся чернильной пыльцой, а бутылка угрожала упасть.

— Ты видела его! — проревел Ал, когда я попыталась схватить бутылку и не дать ей упасть. Пульс участился, я встала, крепко прижимая ее и Биса к себе, и выскользнула из задней части кабинки. Трент закончил разговор и встал, и охрана Зака направилась прямо к нему. — Это его вина! — крикнул Ал, его глаза сузились, когда он оглядел комнату, как будто ища его. — Этот вероломный, эльфийский жиголо убедил тебя общаться с Богиней, и теперь твоя горгулья потеряна, а у твоей церкви припаркованы пожарные машины у обочины! Где он? Оди? — Ал заорал в потолок.

— Это не то, что произошло. — Я попятилась и обнаружила Трента, стоящего позади меня с мрачным лицом. Дженкс сидел у меня на плече, и я крепко держала Биса и эту бутылку. — Ал, клянусь…

— Покажись, ты, маленький червяк, или я продам тебя ближайшему эльфу! — взревел Ал.

А потом я вскрикнула, когда мягкий хлопок воздуха оттолкнул меня на шаг назад.

— Опять? — гневно сказал Ходин, стоя в центре комнаты, его стройное телосложение выглядело опасным в черных джинсах и футболке. Намек на фиолетовую магию мелькнул сквозь его пальцы, и мои волосы затрещали от статического электричества. — Обманешь меня однажды, позор тебе. Обманешь меня дважды… Ну, у тебя не будет шанса, потому что я собираюсь послать тебя в ад, Галли.

Гленн и Айви скользнули в сторону, но я твердо стояла рядом с Трентом.

— Ребята, — начала я, а затем взвизгнула, когда Ал сильно дернул за ближайшую лей-линию, почти подогнув мои колени от силы, которую он вызвал к жизни. Он даже не потрудился использовать ее с помощью заклинания, просто собрал сырую энергию в руку и бросил ее в Ходина.

Побледневший Марк притянул Зака к себе и вызвал защитный круг у кассы. Охрана Зака нырнула за прилавок. Их пистолеты были наготове, но, честно говоря, они были наименьшей из моих забот, поскольку энергетический шар безвредно пронесся под Ходином, когда демон исчез в черной колибри.

— Ах ты, маленькое ведерко с гноем! — крикнул Ал, теперь дико замахиваясь на Ходина, когда тот бросился на него, вырывая клочки волос и вонзаясь ему в ухо. — Мерзкий эльфийский подхалим!

— Хватит! — крикнула я, а затем, прижав Биса к себе, протянула руку. — Corrumpo! — крикнула я, расширяющаяся сила воздуха швырнула колибри, которая собиралась врезаться в окно, и сбила Ала с ног, заставив его пошатнуться. Марк дернул Зака обратно под прилавок, но парень тут же выскочил, толкнув Марка в свой собственный круг, чтобы разорвать его. Широко раскрыв глаза, Зак направился ко мне, но был схвачен собственной охраной и упал с возмущенным визгом.

— Я сказала, хватит! — крикнула я, когда Ходин, все еще птица, встряхнулся и направился к Алу. — Ал, оставь Ходина в покое.

— Он лжец и мошенник! — Ал зарычал, сняв шляпу и сдвинув очки набок, чтобы показать налитые кровью глаза с козлиными щелочками. — И он собирается умереть. Прямо сейчас!

— Тогда тебе придется пройти через меня, — сказала я, и Ал развернулся комично быстро. Когда он в ужасе уставился на меня, я почувствовала, как по мне пробежала дрожь.

— Рее-е-е-е-ей-чел? Что ты сделала? — произнес Ал нараспев, и Ходин подлетел, чтобы зависнуть рядом со мной, где снова превратился в своего обычного мрачного «я».

Я взглянула на Ходина, затем отступила на шаг от него и Трента. — Я, э-э, обещала заступиться за него, если коллектив станет безобразничать, — сказала я. — И это включает тебя.

— Ты что! — взревел Ал, сжимая толстые руки в кулаки. — Что он тебе дал? Держу пари, что-то у тебя уже было. Что-то, что ты могла бы найти сама, или что-то, что я мог бы тебе дать.

— Ты никогда никому ничего не давал. — Ходин фыркнул и сдвинул кольца к основанию пальцев. — И действительно, чего ты ожидал? Жизнь твоей ученицы была в опасности, а ты бросил ее почти на неделю? — Он покачал головой, его волосы упали, чтобы скрыть глаза в насмешливом, угрожающем взгляде. — От того же, от чего ты прятался. Ты не заслуживаешь такого талантливого ученика. Она сделала то, чего никто другой никогда не делал.

— Какой ценой! — крикнул Ал, и я вздрогнула. От него у меня начинали болеть уши. — Ты никчемный демон, годный только для игр в спальне и не более того. Рейчел моя.

Челюсти Ходина сжались, глаза сузились.

— Э… — Я подняла палец. — Я никому не принадлежу, ребята.

Ал повернулся ко мне, сгорбленный и расстроенный.

— Отлично, — сказал он, поднимая шляпу и смахивая с нее крошки печенья. — Но этот… демон… и я использую этот термин свободно… отвратительный, предательский лжец, неспособный превзойти даже самого слабого эльфа. Вот почему он проспал весь путь до революции, которая дала нам свободу, играя в сексуальные игры и питаясь фруктами и мясом, в то время как мы голодали и страдали от воздействия. Я не позволю тебе погубить себя, связавшись с этим… сексопилом-молокососом!

Дженкс издал фыркающий смешок с моего плеча, и сыплющаяся пыльца превратилась в веселое золото.

— В этом нет необходимости, — сказал Ходин, и выражение его лица исказилось, как будто он почуял что-то отвратительное. — До тех пор, пока коллектив не оставит меня в покое, я возьму баку на хранение и оставлю вас наедине с вашими жалкими космическими силами. Никто из вас не страдал от этого так, как я. Это мое.

Я прижалась к Тренту, радуясь его легкой руке на моей пояснице. Дженкс угрожающе гудел у меня на плече, а Айви вернулась к нам после того, как убедила Гленна посидеть с Заком и его командой за стойкой.

— Ты не притронешься к этой бутылке, — пригрозил Ал, и Ходин стал самодовольным.

— Это мое, — легко сказал Ходин. — У нас сделка. Не так ли, Рейчел?

Выражение лица Ала дрогнуло.

— Ты этого не сделала, — сказал он, но с меня было достаточно, и, подавшись вперед, я встала между ними, разозленная до Поворота и обратно. Бис был в моих объятиях, и моя сердечная боль подпитывала гнев. Мальчишки. Они вели себя как избалованные мальчишки.

— Это мое, — сказал я, держа бутылку в одной руке, Биса в другой. — Мое! Никто из вас не получит его, пока душа Биса не вернется в его тело.

— У нас сделка, — сказал Ходин, поворачиваясь, его гнев с Ала переместился на меня.

— Ага. — Я приподняла бедро, злясь на них обоих. — Сделка заключалась в том, что ты получишь баку после того, как научишь меня летать с Бисом. — Я колебалась, удовлетворенная, когда взгляд Ходина упал на Биса, и он потерял свое бахвальство. — Исправь это, — сказала я, на этот раз мягче. — Я не могу летать с ним, если у него нет души.

Позиция Ходина стала неуверенной.

— Я не знаю…

Ал засмеялся, и этот мерзкий звук заставил меня вздрогнуть.

— Я не знаю, — передразнил он. — Более правдивых слов еще никто не произносил. Очень хорошо, зудящая ведьма, — добавил он, и я похолодела от ненависти в его глазах. — Я горжусь тобой. Трудно получить преимущество от одной из сделок с Оди. Мы поговорим об этой досадной проблеме, связанной с тем, чтобы заступиться за него перед коллективом, но ты справилась достаточно хорошо. — Его губы скривились, когда он посмотрел на Ходина. — У Ходина больше, чем обычно, хитрости и обмана. Отдай мне баку. Он идет в хранилище.

— Он будет на моей полке, — сказала я, и рука Ала опустилась, его уродливая улыбка дрогнула. — Пока я не полечу с Бисом, — добавила я. — А потом он переходит Ходину.

Ходин хихикнул, вставая более уверенно.

— Я запрещаю. — Ал с отвращением оглядел Ходина с ног до головы. — Я бы лучше отдал его тому троллю под мостом в Иден-парке.

— Эй! — крикнула я, уставившись на него, и Дженкс рассмеялся, подавив смех, когда руки Ала в перчатках сжались в кулаки. — Не критикуй меня и то, что я должна была сделать, чтобы спасти твою задницу. Ты прятался в норе.

— Спасти мою задницу, — сказал Ал, и я сделала шаг ближе, отдав бутылку Тренту, чтобы у меня была свободная рука, чтобы ткнуть его в грудь.

— Спасти. Твою. Задницу, — сказала я, когда Трент оттащил меня назад, прежде чем я смогла это сделать. — Если бы не я, ты бы все еще был там.

Ходин усмехнулся, и я повернулась к нему.

— И ты! — сказала я, лицо потеплело, когда выражение его лица внезапно стало пустым. — Ты бросил меня, когда все стало плохо. Знаешь, что? — Пульс участился, я оглянулась на Ала. — Я хочу, чтобы вы оба исчезли из моей жизни. Вы оба ушли, когда я в вас нуждалась. Единственным человеком, который выдержал это, был Трент, так что, если я услышу еще один дерьмовый комментарий об эльфах и их недостатке доверия, или ценности, или опасности обращения к Богине, я отправлю вас обоих на луну!

— На луну, Рейч? — спросил Дженкс, но я была зла.

— Вы оба уберетесь из этого магазина и из моей жизни! — крикнула я, и Айви вздрогнула. — Оставьте меня, черт возьми, в покое, пока вы, идиоты, не помиритесь, не пожмете друг другу руки и… не испекете мне торт вместе! — крикнула я, повторяя то, что сказала моя мама, когда мы с Робби поссорились. — С меня хватит вас обоих!

— Если это означает, что он получит баку, то я не буду помогать тебе разделять их, — сказал Ал.

Взбешенная, я топнула ногой и сильнее дернула линию.

— Убирайся! — взвизгнула я, обиженная тем, что он поставил свою ненависть к Ходину выше меня.

Ал ушел в облаке вонючего дыма, прихватив с собой кофе. Ходина уже не было, когда я обернулась, но меньшего я и не ожидала. Пульс участился, я заколебалась, внезапно затаив дыхание.

— Я сделала это, — сказала я, и Трент взял меня за локоть, чтобы помочь мне вернуться к столу. — Я сказала им обоим уйти, и они ушли.

— Думаю, ты показала им, — сказал Трент, но его улыбка казалась настоящей, и я купалась в ней. — Рейчел, если есть способ, мы его найдем, — пообещал он, и я кивнула, быстро моргая, когда посмотрела на Биса, в безопасности в моих объятиях.

— За Биса, — сказала Айви, поднимая свой бумажный стаканчик с кофе. — Никогда не существовало более истинной души.

Я села, ошеломленная тем, как любовь, которую я испытывала к ним, захлестнула меня. Дрожа, я подняла свой собственный чуть теплый кофе.

— За Бис, — прошептала я, одной рукой обнимая его на коленях. — Мы отвезем тебя домой.

Мы молча выпили за маленькую горгулью, и, клянусь, я почувствовала, как его хвост сжался на моем пальце.

Трент посмотрел на меня, когда опустил свою чашку и наклонился ближе, прошептав:

— Я собирался подождать до завтра, но не могу. Теперь, когда лаборатория чар моей матери открыта, я хочу отдать ее тебе.

— Отдать… мне? — Я запнулась, и Дженкс усмехнулся, как будто уже знал. Поднявшись, он подлетел к Заку, Гленну и Марку, которые направлялись в нашу сторону с подносами дымящихся сэндвичей в руках.

— Так, у тебя есть место для работы, — сказал Трент, кончики его ушей покраснели. — Только до тех пор, пока церковь не будет отремонтирована, — добавил он, как бы убеждая меня, и Айви улыбнулась. — И кто знает? — Он наклонил голову, его глаза наполнились любовью, когда он снова посмотрел на меня. — Если ты обнаружишь, что тебе нравится лаборатория чар моей матери, ты можешь остаться.

Я не могла отвести от него взгляда, затаив дыхание. Он открыл ее не для Эласбет. Он открыл ее для меня, подумала я, не зная, что сказать, не говоря уже о том, чтобы думать.

— Тебе не обязательно отвечать сейчас, — сказал Трент, когда я тупо уставилась на него. — Возможно, ты захочешь остаться у Пискари на зиму, так как Айви и Нина направляются в округ Колумбия, но я хотел дать тебе возможность. Она есть, если ты этого хочешь.

Захочешь этого? Конечно, я этого хотела. Но это была большая перемена, от которой я никогда не могла отказаться.

— Трент… — пробормотала я, не находя слов.

Но Марк и Зак раскладывали завернутые в бумагу бутерброды, пахнущие Днем благодарения, и я улыбнулась, легкая надежда просочилась сквозь меня.

— За счет заведения, — сказал Марк, когда начал раздавать их, запах индейки и начинки доносился до меня, напоминая, как давно я не ела. — Корпорация отправила их для тестирования в условиях смешанных видов, но они не пользовались большим спросом. А завтра так и подавно. — Он поморщился. — Э-э, я был бы признателен, если бы вы заполнили карточку «нравится/не нравится», прежде чем уйдете.

Гленн подвинул стул от соседнего столика и сел так близко к Айви, что их локти соприкоснулись.

— Я возьму один, — сказал он, и Айви фамильярно провела рукой по его ноге, заставив его уши покраснеть.

— Один выглядит примерно так, — почти промурлыкала она, и Дженкс рассмеялся с моего плеча.

— Привет, Рейч, — сказал Дженкс, опускаясь и накладывая себе половину сэндвича, который Марк поставил для него в центре стола. — Как насчет этого? Ужин на День благодарения. Прямо здесь, в Джуниоре. — Он наколол клюкву на кончик своего садового меча и вытащил ее. — Не могли бы спланировать это лучше. Нет посуды, которую нужно вымыть, и все здесь.

Улыбнувшись в знак благодарности, я взяла сэндвич, пахнущий индейкой и начинкой, пока Зак и Марк устраивались поудобнее. Мои глаза скользнули вниз по столу, обретая покой. У Айви и Гленна, казалось, появилось новое понимание, и я задалась вопросом, собирается ли он остаться в Цинциннати теперь, когда покинул Орден, или последовать за ней и Ниной в Вашингтон. Трент был справа от меня, где он был очень долгое время, только теперь в нем было довольное удовлетворение, которого я никогда раньше не видела. Он дал мне то, в чем я нуждалась, то, что защитило меня, позволив мне защитить себя. Дженкс сидел в середине стола рядом с этой бутылкой, как будто охраняя ее, издеваясь над Гленном и Айви, даже когда он следил за парковкой в поисках неприятностей.

Они все пришли искать меня, принося мне надежду на то, что завтра будет лучше, чем сегодня, даже если это будет что-то новое и необычное. Все, о ком я заботилась, были здесь.

Кроме Биса, подумала я, загоняя боль поглубже. Но я знала, что со своими друзьями я буду в порядке. Ходин придумает, как отделить его от баку. Ал переживет это. С уходом Айви я могла бы переехать к Пискари на зиму, а Дженкс мог бы вернуться домой. Если только я не приму предложение Трента и не перееду в его дом, где будет место только для меня. Боже мой. Я могу пойти отсюда куда угодно.

Быстро моргая, я посмотрела на стол, слушая, как друзья отодвигают уродливые моменты моей жизни на задний план, ничего такого, что можно было бы забыть. То большое, нечто замечательное, что, как я думала, было в церкви… было прямо здесь, за этим столом.