Американский демон

Глава 10

Прижав телефон к уху, я смотрела в переднее окно машины Трента, когда мы пересекали мост в Низины. Дженкс хотел забрать несколько вещей с лодки, сделав это нашей первой остановкой перед началом второй части нашего уик-энда. В плохом настроении я слушала, как звонит телефон Ала, смотря на мелькающие между балками солнечные лучи. Я представила, как он достает его из кармана, фыркает и бросает обратно… и это начало меня раздражать.

— Чертовски чувствительный демон, — пробормотала я, сдаваясь, и Дженкс, который сидел на своем любимом месте в зеркале заднего вида, обменялся обеспокоенным взглядом с Трентом.

— Уверен, что с ним все в порядке, Рэйч, — сказал пикси, и я отложила телефон.

— Ну, мне было бы намного лучше, если бы он отвечал на звонки, — пожаловалась я.

— Ты связалась через зеркало? — спросил Трент, его музыкальный голос успокаивал.

Я уставилась в окно, прижав кулак ко рту.

— Да. Он повесил «не беспокоить», — разочарованно выдохнула я. — Я даже не знаю, где он живет. Ты знал? Он мне ничего не рассказывает. — Я ненавидела звучавшую в моем голосе боль, но это было так.

— Мне жаль.

Рука Трента коснулась моего колена. Дразнящий заряд энергии прошел сквозь меня, и я попыталась улыбнуться. У нас было целых два дня впереди, и я не собиралась позволять Алу все испортить.

— Так чем ты хочешь заняться сегодня днем? — спросила я, когда мы повернули к набережной Низтиы. В такую рань улицы были почти пустынны, что делало их приятными. Дженкс прочистил горло, и я добавила: — Я имею в виду, после того, как мы заберем последний из магазинов Дженкса и высадим его у церкви. — Я подняла взгляд на Дженкса, удивляясь, почему на нем был модный вышитый костюм, который сшила ему Белл. Восхитительный наряд был слишком шикарным для уик-энда. Может быть, это было сделано для того, чтобы произвести впечатление на клан фей, с которым он будет делить зиму. — В любом случае, что тебе нужно в церкви?

— Молочай. — Дженкс нервно теребил костюм. — Вчера вечером я прошелся по магазинам Джумока и Иззи, и там нет ни одного стебля молочая. Кое-что есть на участке Макиса, и это, вероятно, будет мой последний шанс собрать немного. Я бы взял один из садов Трента, но у него нет молочая. Да поможет тебе Бог, чувак, — сказал он Тренту. — Ты знаешь, насколько полезен молочай?

— По-видимому, нет, — пробормотал Трент, и мое беспокойство по поводу Ала начало ослабевать.

— Его сок ядовит, так что можно использовать его, чтобы убить кого угодно, кто меньше тебя, — сказал Дженкс, его пыльца искрилась, когда мы повернулись и на нее упало низкое солнце. — Он липкий, так что бам! Клей.

— Семенной пух может быть набивкой матраса, — сказала я, и крылья Дженкса расплылись до невидимости.

— Да, — согласился он. — Но мне нужен волокнистый стебель. У Трента в оранжерее нет ничего, из чего можно было бы сшить одежду, а этим новичкам Джумока и Иззи понадобится что-нибудь одноразовое, прежде чем они вернутся в сад.

Я почувствовать себя лучше, когда Трент въезжал на старую стоянку Пискари уже улыбалась. Бывшая таверна, ныне частная резиденция, выглядела мирно прохладным осенним утром. Тихо. Лодка Кистена на причале выглядела еще более одинокой, и я подавила острую боль при мысли о том, что буду там одна.

— Чертовы дети недостаточно далеко заглядывают вперед, — сказал Дженкс, больше себе, чем нам. — Стебель молочая спасет их от месяца страданий.

Моя улыбка стала шире, когда Трент припарковался прямо у лодки, и, как один, мы все вышли.

— Трент, будь другом, хорошо? — сказал Дженкс, описывая дугу взад-вперед между Трентом и лодкой, раздраженный нашим медленным шагом в холодном воздухе. — Я не могу нести все это сразу, как ты.

Я понятия не имела, почему Тренту разрешили помогать Дженксу, а мне нет, но у меня было ощущение, что это потому, что женщины-пикси обычно не поднимают тяжести.

— Воды мало. Смотри под ноги, — предупредила я, схватившись за пилон и неловко прыгнув в лодку. Шестидесятифутовое судно едва двигалось под моим весом, но мне все равно потребовалось время, чтобы восстановить равновесие. Трент быстро отстал, и Дженкс нетерпеливо замурлыкал, пока я доставала ключи из кармана и открывала раздвижную стеклянную дверь. Это был солидный шлюз для лодки, но Кистен заботился только о безопасности.

Не то чтобы это спасло его в конце концов.

Дженкс полетел впереди, и я последовала за ним, Трент медленно шел сзади. На самом деле он никогда раньше не был в лодке Кистена, и я наблюдала, как его глаза одобрительно оценивают легкую, но дорогую отделку.

— Понимаю, почему ты хочешь остаться здесь. Тут мило, — сказал он, но все, что я услышала, было: «Почему бы тебе не переехать ко мне?»

— Да, тут мило. — Я остановилась в гостиной с низким потолком и множеством окон, чтобы он мог осмотреть роскошную мебель и обширный, но устаревший телевизор и звуковую систему. Было хорошо, но было холодно, особенно утром, и я была рада, что Дженкс уезжает.

— Кухня здесь, наверху, — сказала я, мои ботинки громко стучали по тиковым половицам. Мои глаза скользнули от карты в рамке, которую Кистен повесил на стену, тяжелая черная линия, идущая вниз по реке Огайо до Миссисипи и, наконец, в залив, где она продолжалась вплоть до Карибского моря. У меня заныло внутри, и я отвернулась. Мечты, которые, как знал Кистен, никогда не исполнятся, поддерживали в нем жизнь… пока этого не произошло.

Это было забавно. Я не думала о Кистене несколько недель, но, приведя Трента сюда, я почувствовала, что предаю его память. Кистен, однако, сказал бы мне, чтобы я смирилась с этим и жила своей жизнью.

Дженкс суетился над своей баночкой размером с таблетку, посыпая пыльцой, когда я вошла в маленькую кухню. Там была крошечная духовка, которая работала недостаточно хорошо, чтобы ею пользоваться, и плита с двумя конфорками. Холодильник был жилого размера, но пространство за прилавком было ограниченным после жизни в обширной саванне церкви. Господи, с уходом Дженкса будет тихо.

— Это оно? — сказал Трент, поднимая банку, и с крыльев Дженкса утвердительно посыпалось серебром.

— Ага. Рейч, ты не против, если я выпью немного кофе, раз уж я здесь?

— У меня есть кофе, — предложил Трент, но Дженкс проигнорировал его. Одно дело — таскать с собой продукты, а другое — добавлять их к ним.

— Угощайся, — сказала я, но Дженкс уже складывал забытую квитанцию в контейнер. У ленты для завивки было как раз то, что нужно, и сила, чтобы сделать коробку оригами размером с пикси.

— Отлично, спасибо. — Запах кофе поднялся в маленькой кухне, когда Дженкс взял чайную ложку. Этого ему хватило бы на месяц.

— Эй, осторожнее, сапожник! — взвизгнул пикси, когда Трент с интересом потряс банку с пыльцой. — Там два месяца в саду. Он собирется в комок, если ты ее встряхнешь.

Трент остановился, кончики его заостренных ушей покраснели, придавая ему по-мальчишески очаровательный вид.

— Прости. Эм, в машине все будет в порядке?

— Конечно. Положи в подстаканник, чтобы банка не каталась, — сказал Дженкс, и Трент держал ее так, будто это был тюбик С-4.

— Ты хочешь чего-нибудь еще? — спросила я, и Дженкс встал, уперев руки в бока.

— Еще три летних месяца, — пробормотал он.

— Итак, мы подбросим тебя до церкви, — сказала я. — Потом заедем за тобой через несколько часов. Нормально, Трент? — сказала я, переплетая свои пальцы с его, и мы направились к двери. — Кофе в Кэрью Тауэр? Прогулка на веслах по реке Огайо? Гольф? Есть пара фильмов, которые я давно хотела посмотреть, или мы могли бы прокатиться в замок Лавленд. Листья опали, и можно увидеть ручей.

— Мммм. — Пальцы Трента выскользнули из моих, когда мы вышли на улицу. Мне понадобились обе руки, чтобы достать ключи из сумки и запереть замок. — Знаешь, что я действительно хотел бы сделать?

Я оторвала взгляд от исчезающего следа пыльцы Дженкса, направлявшегося прямо через стоянку мимо машины Трента в Пискари.

— Что?

Он притянул меня ближе, и у меня перехватило дыхание.

— Я хочу совершить частную экскурсию по выставке эльфийского наследия, — он заколебался. — Если ты хочешь.

Мои брови поползли вверх.

— Правда? — Я знала, его беспокоило, что они отложили открытие после того, как Айви, Дженкс и я украли один из артефактов. Я бы чувствовала себя плохо из-за этого, если бы мне не понадобились кольца эльфийских работорговцев, чтобы магия не угасла. Уничтожать их потом было настоящим удовольствием. Инструменты, которые эльфы и демоны использовали в своей войне, были уродливы: ни жалости, ни раскаяния, ни милосердия. Мне не нравилось, что нам все еще приходилось иметь с ними дело, как с неразорвавшимися минами на фермерском поле.

— Они позволят тебе это сделать? — спросила я, когда мы подошли к перилам. Правда, Трент спонсировал выставку, но это могло уже мало что значить.

Он улыбнулся, солнце осветило его волосы, сделав их белыми, когда он сделал длинный шаг к причалу.

— С достаточным предупреждением, конечно. — Он протянул мне руку и помог подняться, оказав мне приятную дружескую помощь. — Если ты хочешь.

— Конечно, — сказала я, поднимаясь на солнце. — Я не смогу увидеть ничего из этого на премьере. — Я ткнула его плечом, когда мы направились к машине, радуясь, что он был здесь со мной, и у нас было целых два дня наедине. — Ты хочешь, чтобы я этим занялась, верно?

— Если ты свободна. Мне тоже никогда не удается увидеть экспонаты в ночь открытия. — Его взгляд устремился вдаль, в прошлое. Или, может быть, в будущее. — Я действительно мог бы использовать позитивный пиар-импульс, который это даст мне, когда выставка наконец откроется. В последнее время я получаю слишком много писем пропитанных ненавистью.

Я обмякла, вспомнив отчет Квена, но он просто покачал головой и отвернулся, когда я посмотрела на его лицо. Такие письма были наименьшей из его забот. Это больше походило на непрекращающиеся попытки поглощения корпораций предприятиями, принадлежащими эльфам, затягивание, легкомысленные судебные процессы по уголовным делам и бесконечный саботаж со стороны недалеких сотрудников, которые медленно доводили его законные фермы и другие начинания.

Была веская причина, по которой я сопровождала его на общественные мероприятия, и не потому, что я хорошо выглядела на каблуках. Сама выставка представляла собой нечто большее, чем коллекцию эльфийских артефактов. Это было даже больше, чем радостное публичное объявление о том, что эльфы существовали и имели богатое культурное прошлое. Это Трент напоминал своим людям, что именно его семья рисковала преследованиями и смертью, чтобы разработать незаконные генетические процедуры, которые поддерживали их жизнь, пока сам Трент не рискнул своей жизнью и свободой, чтобы найти образец древней эльфийской ДНК, которое помогло полностью снять проклятие демонов. Это поставило его на аукцион демонов, чтобы его покупали и продавали те же самые демоны, которые когда-то принадлежали самим эльфам. И я, будучи «Рейчелнутой», как сказал бы Дженкс, не могла этого переварить, хотя в тот момент мы с Трентом едва терпели друг друга.

Он долго не благодарил меня за то, что я спасла его, борясь со знанием того, что я демон, тот, кто выжил в младенчестве, потому что его отец, Каламак-старший, снял проклятие демонов. Мы все еще не знали, было ли это несчастным случаем или, возможно, долгосрочным планированием со стороны отца Трента. Трент никогда бы не пережил безвременье без помощи «демона».

И если я думала, что общественный резонанс был плохим из-за признания того, что я демон, то было еще хуже, когда Трент открыто признал, что он не только поддерживал меня, демона, но и любил меня. А если он любил меня, то больше не мог слепо ненавидеть демонов.

Именно тогда, когда он попросил эльфийское население сделать то же самое, все стало токсичным. Именно тогда они отвернулись от него, и теперь он занимался щедрыми благотворительными мероприятиями, которые больше не мог себе позволить, и новыми музейными эльфийскими крыльями по всей территории США, заплатить за которые у него не было денег… с намерением напомнить им, что они выжили и процветали благодаря ему.

Его падение было на сто процентов моей виной. Без меня он снова стал бы эльфийским Са’аном, вернув себе весь свой прежний статус и даже больше как спаситель своего вида. Я тоже была бы принята моими сородичами-демонами, если бы просто отошла в сторону. Но сделать это означало бы сломать нас обоих. Нам было лучше вместе: Трент менее безжалостен, а я менее, ну… «Рейчелнутой».

Увидев, как Трент задумчиво опустил голову, — ветер мягко шевелил его тонкие, почти белые волосы, — я скользнула пальцами в его пальцы и привлекла его внимание ко мне. Мое сердце, казалось, чуть не разорвалось, когда он улыбнулся и явно отложил свои тревоги на потом. Нам было лучше вместе, чем порознь, и я не могла вынести нашего расставания.

— Музей звучит здорово, — сказала я, но имела в виду гораздо больше.

— Хорошо, — сказал он, настроение улучшилось. — Давай возьмем что-нибудь поесть, пока я все приготовлю.

Довольная окружающим миром, я крепче прижалась к нему, и наши шаги зазвучали по старому тротуару в унисон. Одиннадцать для меня было рано для завтрака, не говоря уже о ланче, но я встала в шесть. Боже! Неудивительно, что эльфы почти вымерли.

— Где мы можем купить хороший гамбургер с кетчупом?

— С кетчупом? — Трент ухмыльнулся, явно наслаждаясь возможностью выставить напоказ свой статус Внутриземельца. — Ах, Цинциннати близко.

В Цинциннати все было близко, но было бы неплохо поехать в центр города, когда движение было таким легким.

— Конечно, — сказала я, обнимая его за талию. — У них большие, сочащиеся гамбургеры. И картошка фри. Много картошки фри.

Трент помедлил у машины, не сводя глаз с Пискари. Дженкс вошел и еще не вышел.

— Не могу выразить, как я рад, что тебе нравится есть.

Я ухмыльнулась, и застыла, не успев прислониться к машине, когда задняя дверь погрузочной платформы Пискари распахнулась, и вышла Айви, на ее плече блестела пыльца пикси.

— Она поздно встала, — сказала я, и Трент повернулся. — И… зла? — добавила я, хотя злость была преуменьшением. Она выглядела определенно взбешенной, прищурила глаза и размахивала руками.

— Что ты сказала Эддену? — крикнула она еще до того, как прошла половину свободной парковки, и моя улыбка исчезла, когда я вспомнила, как ушла от него и почему. — Вчера он оставил мне голосовое сообщение, и я получила его только сегодня утром. Я никогда не слышала, чтобы кто-то звучал так уныло и все еще был жив.

— Да? — сказала я, когда она остановилась передо мной, щурясь от яркого холода. — Я сказала ему, чтобы он убирал свою дурацкую задницу.

— Он попросил тебя о помощи, а ты пренебрегла им? — сказала Айви.

Я обхватила себя руками, и, злясь на себя, заставила их опуститься.

— Единственная причина, по которой Эдден привлек меня, заключалась в том, что рабочая теория ФВБ заключается в том, что за убийствами стоит демон, просто так, черт возьми. Он попросил меня покопаться в моих «уникальных кругах» и спросить, какой демон это сделал. Черт возьми, я сразу же ушла. — Высоко подняв подбородок, я ждала, что кто-нибудь скажет мне, что я слишком чувствительна, чтобы я могла посмотреть им в лицо и сказать им обратное.

Но Айви отступила, взглянув на Трента, и ее гнев испарился.

— Ой. — Она колебалась. — Поспрашивать не так уж и плохо, — предложила она.

— Да, Рэйч, — сказал Дженкс. — Расспрашивать окружающих — это то, как бегуны добиваются успеха.

Ни один из них полностью не поддерживал меня, но Трент был на моей стороне, и воспоминание о стоическом гневе Ала сказало мне, что я была права.

— Он не просил меня расспрашивать, — сказала я, гордясь тем, что не стала кричать. Видишь, я могу научиться. — Он попросил меня выяснить, какой демон несет ответственность. Весь его отдел до такой степени предполагает, что это демон, что они даже не разрабатывают другие версии. Мы здесь уже два месяца, — сказала я, включая себя и моих найденных родственников. — И в первый раз, когда ФВБ сталкивается с чем-то, чего они не признают, они обвиняют демонов. — Я сделала вдох, чтобы успокоиться. Что сделал Трент, чтобы разрядить ситуацию? О, да. Согласись с ними, используя квалификатор.

— Может быть, я слишком остро отреагировала, — сказала я, но это прозвучало угрюмо, даже для меня.

— Нет, ты этого не делала. — Айви бросила взгляд на Дженкса, когда он открыл рот, чтобы возразить, добавив: — Предположение, что демографическая группа несет ответственность за преступление, потому что это проще, чем признать, что вы тоже способны на это, приводит к еще большей коррупции. Черт возьми, Рейчел. — Айви обмякла. — Я понятия не имела, почему Эдден согласился позволить тебе поговорить с Джеком. Я уверена, что он не понимал…

Ее слова затихли, ее протянутая рука беспомощно опустилась, и мой гнев утих.

— Да. Конечно, — сказала я, но мне показалось, что теперь, когда у меня было время остыть, я могла бы поступить по-другому. — Послушай, — сказала я, прищурившись на Дженкса, которому явно не нравилось, что мы с Эдденом были в ссоре, независимо от причины. — Я позвоню ему в понедельник, но будь я проклята, если буду работать в отделе, который думает, что я здесь для того, чтобы собирать доказательства против демонов. Я все еще хотела бы поговорить с женой Джека. — Я заколебалась, взглянув на Трента. — Кто бы это ни был, думаю, они напали на Ала прошлой ночью.

«Пожалуйста, не будь Ходином», — подумала я, поднимая взгляд в поисках потрепанной вороны. Но что получил бы Ходин, натравливая пары друг на друга? Дурную славу, которой он не хотел?

— Ни за что! — Дженкс поднялся с плеча Трента, и брови Айви заинтересованно приподнялись. — Кто-то пытается убить Ала?

А может быть, и меня? Я задумалась. Ал сказал, что ему снились кошмары. Он также сказал, что Ходин, как известно, работал через сны.

Я опустила руку к сумке, чтобы нащупать магическое зеркало. Возможно, нам с Ходином стоит поболтать сейчас, когда моя аура вернулась.

— Я работаю над этим, только не с ФВБ, — сказала я, вынимая руки из сумки. — Демоны, совершающие преступления, больше не считаются инструментами, не так ли?

Трент покачал головой. Это был один из первых законов, который был принят, в основном из-за ущерба, который мы с Ку’Соксом нанесли от одного края континента до другого. Меня все еще не пускали в Сан-Франциско, что было отстойно, потому что именно там проходил ежегодный розыгрыш ведьм.

Айви сгорбилась от холода, ее темные волосы блестели на ярком солнце.

— Сегодня утром у нас было еще одно нападение. Не думаю, что ты захочешь приехать сегодня днем и побеседовать с ней в ОВ, не так ли?

У меня перехватило дыхание, а затем я расстроилась.

— Э, мы с Трентом собирались пойти на ланч, а потом в музей, — уклонилась я.

Но Трент улыбнулся, притягивая меня ближе, отчего я задрожала и прошептал:

— Это важнее.

— Все мертвые внизу, — настаивала Айви, игнорируя Дженкса, притворяющегося, что его тошнит блестками. — Если я собираюсь провести тебя тайком — а мне придется провести тебя тайком — сейчас самое время. Было бы проще, если бы были только Рейчел и Дженкс, но я могу провести и тебя туда, Трент.

Трент покачал головой, в его улыбке было больше, чем намек на гордость. Я знала, что он был разочарован тем, что я разрушила наши планы, первые выходные без девочек за два месяца, но он также знал, что мы трое — Айви, Дженкс и я — могли бы закончить это за неделю, вместо того, чтобы томиться месяцами с каждым днем видя все больше смертей.

— Нет, спасибо, — сказал он, еще раз сжимая меня. — Я подожду где-нибудь и немного подремлю. Или выручу тебя. Все, что будет первым.

— Ты уверен? — с благодарностью спросила я. Не за то, что выручил нас, а за то, что он так хорошо это воспринял.

Он отпустил меня и откинулся назад.

— Я использую это время, чтобы организовать частный просмотр. Может быть, сгладим часть лжи Лэндона. — Он наклонил голову к Дженксу. — Собрать стебель молочая?

— Два, — возразил Дженкс, — толщиной с твой большой палец, — и у меня отвисла челюсть. Он собирался позволить Тренту собрать что-то для него? Из церкви? Почему он никогда не позволял мне помогать ему?

Айви повернулась к Пискари.

— Я поведу машину. Позвольте мне сказать Нине, куда я иду, и взять свое пальто, — сказала она, и когда я кивнула, она развернулась и быстро зашагала к входу для доставки Пискари.

— Ты лучший, — сказала я Тренту, и Дженкс застонал, вытирая густую зеленую пыльцу, когда я поцеловала Трента долгим поцелуем и обняла, моя любовь к нему заставила меня почувствовать, что я наконец-то делаю что-то правильное в своей жизни. — Спасибо, что не разозлился.

— Да, спасибо, что подобрал мешки с какашками моих внуков, — сказал Дженкс, испортив все, когда он завис в двух дюймах от наших лиц, уперев руки в бедра в своей лучшей позе Питера Пэна.

Вздохнув, Трент отпустил меня и вернулся к своей машине.

— Увидимся через несколько часов. Позвони мне, когда закончишь. Или если я тебе понадоблюсь.

— Будет сделано, — сказала я и с Дженксом на плече последовала за Айви обратно в «Пискари».