Американский демон

Глава 1

— Это прискорбное заблуждение, которое я изо всех сил пытался исправить, — сказал Лэндон, и я уставилась на радио. Мне не понравилось, что профессиональный, хорошо поставленный голос священника ничуть не утратил эльфийского убеждения через колонку моей машины. Я припарковалась у обочины возле церкви, ожидая Айви и Дженкса, опаздывающих на столько, что мой утренний кофе на вынос закончился, и я слушала новости, чтобы не заснуть. Ложь Лэндона на радио «Цинци» была лучше, чем двойной эспрессо.

— Итак, вы утверждаете, что это из-за мистера Каламака, а не плохого заклинания спасённые души нежити были отправлены обратно в безвременье? — спросил интервьюер, и я забарабанила пальцами по рулю, представляя светлые черты лица Лэндона и тонкие губы, изогнутые в ободряющей и фальшивой улыбке.

— Я знаю. — Уверенность лгущего Лэндона была абсолютной. — Заклинание, возвращающее нежити их души, было наложено всем эльфийским религиозным дьюаром и нашим политическим анклавом. Оно пало из-за вмешательства Каламака. Вот почему ведьмы присоединились к нам во второй попытке.

— Ха! — воскликнула я, но мой голос затерялся в крошечной машине. — Трент не портил твои паршивые чары. Это было плохое заклинание. Разломанное, — добавила я, затем сердито переключила канал.

— … возможное отравление пищевых продуктов связано с недавней вспышкой бытовых нападений в районе большого Цинциннати и Холлоуз, которое сегодня утром забрало свою первую человеческую жертву.

Я выключила радио. Отравление пищевых продуктов не приводило к насилию, если только это не был ныне вымерший помидор Т-4 «Ангел».

Откинувшись назад, я уставилась в потолок машины и попыталась «отпустить», как сказал бы Дженкс. Лэндон уже несколько месяцев рассказывал свою альтернативную версию реальности. Расстраивало, что никто — ни Ал, ни Дали, ни Трент — не выступил, чтобы опровергнуть его. Каждый раз, когда я поднимала эту тему, Трент обнимал меня и говорил, что все это обсуждалось за закрытыми дверями, и обнародование этого аргумента сделало бы меня козлом отпущения.

Нервничая, я заправила щекочущую прядь своих вьющихся рыжих волос за ухо и повертела в руках пустую чашку из-под кофе. Джентльменское соглашение между Трентом и Лэндоном о том, чтобы моё имя не упоминалось в новостях, было более чем вероятно. И оно подозрительно отсутствовало. Не то чтобы я жаловалась. Я не знала, сколько ещё сопутствующего ущерба может вынести моя жизнь.

Опустив пустую чашку в держатель, я устроилась поудобнее и стала ждать. Щелканье двигателя моего блестящего красного Мини, остывающего солнечным утром успокаивало, и я почувствовала, что расслабляюсь, несмотря на ложь Лэндона. Прогулка в тишине, которая охватила церковь без Айви и Дженкса, была такой же привлекательной, как поедание поджаренных крыльев бабочки. Кроме того, в моей машине было тепло, а я не думала, что в церкви уже включили отопление.

В конце ноября в Цинциннати было холодно, и я прищурилась сквозь тонированную полосу лобового стекла, пока не обнаружила бугристую фигуру Биса, спящего рядом со шпилем. Новая серая черепица закрыла дыру, которую эльфийская Богиня в отчаянии пробила в крыше, но кухня и гостиная отсутствовали, а разбитые окна все ещё были закрыты досками. Цветное стекло, которым Дженкс так гордился, сверкало как драгоценные камни среди удлиняющейся травы и опавших листьев.

— Пожалуйста, принесите кофе, — прошептала я, когда откинула голову на подголовник и закрыла глаза.

Я встала слишком рано для этого, но Айви заканчивала третью смену в ОВ, и Дэвид был свободен. Дженкс, конечно, уже встал. Но мой сон был беспокойным, мои сны варьировались от взрослой Рэй и женитьбы на малыше с синдромом Роузвуда до меня в сумасшедшем доме с навещающим меня Трентом. Я устала и почти сразу почувствовала, что начинаю засыпать, знакомые звуки моей улицы успокаивали после двух месяцев жизни на лодке Кистена «Солар», нынче пришвартованной у причала рядом со старым рестораном Пискари.

Мои веки начали подрагивать, и я очень быстро погрузилась в фазу быстрого сна. Блуждающие нити воспоминаний вспыхнули: Айви и я пьём кофе на чистой кухне Пискари, просыпаюсь рядом с улыбающимся Трентом, смотрящим как я открываю глаза, Дженкс и я наслаждаемся тишиной; я в халате, а он сидит на моем кофейнике, пытаясь достаточно согреться, чтобы летать. В моих грёзах обрывки разговоров, которых никогда не было, медленно превращались в действия, которые никогда не происходили.

— Один из нас не сойдет с этой лодки, — сказал Дженкс из моего сна. Чёрные искры посыпались с него, когда он вытащил свой садовый меч и полетел на меня.

Моё тело дёрнулось, когда во сне я откинулась назад и ударилась о тиковые половицы. Все ещё грезя, я потянула линию и взорвала Дженкса в тысячу пауков, которые дождём посыпались на меня.

Вскрикнув я проснулась. С бешено бьющимся сердцем я начала скидывать воображаемых пауков с ног.

«Дженкс…», — подумала я, в ужасе от того, что причинила ему боль даже во сне. Дженкс был моей опорой, тем, от кого я зависела больше всего, и кто зависел от меня, чтобы выжить зимой. С чего бы мне видеть сны в которых, мы причиняем друг другу боль?

— Чёрт, — прошептала я, сжимая в кулаки занемевшие руки. Неужели я потянула линию во сне? Потрясённая, я потянулась к двери и вышла, чтобы отстраниться от кошмара.

Утро конца ноября было прохладным после душной машины, и я плотнее закуталась в своё тёмно-зелёное кожаное пальто. На самом деле оно было почти чёрным. Маслянистый блеск хорошо сочетался с моими часто вьющимися рыжими волосами, бледным цветом лица и временами дерзким поведением. Тем не менее… Я осторожно закрыла дверь машины бедром, чтобы сохранить тишину в районе, в котором были жители среднего и низшего классов. До девяти оставалось немного, а это означало, что несколько человек на улице направлялись на работу или в школу, а большинство внутриземельцев и близко не думали вставать.

Засунув руки в карманы, я пошла по потрескавшемуся тротуару к широким ступеням церкви. Мои ботинки, сделанные вампирами, почти бесшумно освещались пятнистым солнцем, пробивающимся сквозь голые ветви. Потрепанная ворона с распущенными перьями зловеще сидела среди цветов и тарелок с едой, украшавших цементные ступени, и я нахмурилась. Подношения были оставлены благодарными бывшими фамильярами, освобожденными, когда демоны вновь обрели способность ходить в реальности. Прошло два месяца, но даров стало больше, и увидев их там, я вспомнила, как в Цинциннати подумали, что я погибла во время взрыва, который оторвал заднюю часть церкви разбросав по саду и прилегающему кладбищу.

Это был тяжелый сентябрь.

— Кыш, — сказала я, махнув грязной птице, и тварь полетела на ближайшее дерево, тихая и бесстрашная, ожидая, когда я уйду, прежде чем она вернется и возьмет то, что хотела.

Дверь была не заперта, и чувство потерянности в Камелоте поднялось, когда я посмотрела на блестящую металлическую табличку. ТАМВУД, ДЖЕНКС И МОРГАН, ООО «ВАМПИРИЧЕСКИЕ ЧАРЫ». Скривив губы, я, вошла, шаркая ботинками в темном вестибюле, подошла к двери, закрыла её, скрыв тем самым утренний свет. Даже мне было трудно игнорировать надпись на стене, хотя я не была готова расстаться с воспоминанием, в котором мы втроем были разбросаны, пока церковь ремонтировалась.

Я замедлила шаг, когда тишина этого места стерла затянувшееся беспокойство из моего сна. Письма и нежелательная почта были беспорядочно свалены на столе у двери.

— Почтовые сорняки, — назвал их Дженкс, и, пока я ждала, когда мои глаза привыкнут к свету единственного целого окна, я перебрала конверты, чтобы найти счета и засунуть их в задний карман.

Даже сейчас я чувствовала запах вампира, пикси и ведьмы, смешанный с более сильными запахами фанеры, вырезанной два на четыре, и потных оборотней, ремонтирующих это место. Бильярдный стол Кистена стоял у стены, куда его оттолкнула Богиня так, будто он был сделан из картона. Детский гранд Айви выглядел лучше, но он был покрыт строительной пылью, в то время как бильярдный стол Кистена имел виниловую крышку и трафаретную табличку, гласящую, что тот, кто использует его в качестве верстака, будет выпотрошен.

Я улыбнулась, размахивая руками, когда направилась к нему. Хорошо было иметь друзей.

Запах плавящихся ботинок и горящей плоти щекотал мой нос, и я избегала очертаний резины, приклеенной к половицам там, где стояла Богиня. Мистики, которые служили ей бесчисленными глазами, были настолько толстыми, что труп, который она оживляла, горел. Линия огня показывала, где Ал обвел нас, грязь от тысячелетних проклятий, служившая неожиданным защитным фильтром от ярости Богини. Фанера закрывала дыру в полу, и мой взгляд поднялся к толстым потрескавшимся балкам и, выше, за подвесным потолком, к блеску кончиков ногтей.

Там была вонь сгоревшей пыльцы пикси, ощущение безнадежных шансов, невозможности спастись. Моё внимание затуманилось, когда я вспомнила всхлип чистой радости Айви, когда Нина увидела свою душу в том, кого она любила, и знала, что это безопасно: тоже хорошие вещи.

Загрустив, я сдернула крышку с бильярдного стола, издавшую звук скользящего винила.

Услышав приглушенный вздох удивления, я повернулась к заброшенному алтарю, куда мы задвинули диван, стулья и кофейный столик. С усыпанного опилками дивана на меня широко раскрытыми от удивления глазами уставился светловолосый и неуклюжий паренёк, лет шестнадцати. На низком столике перед ним стояла тарелка с недоеденной едой, но было очевидно, что он спал.

— Богиня мужества, — сказал он, глядя испуганным, но решительным взглядом. — Я не слышал, как ты вошла.

Я уронила виниловую крышку, широко расставив ноги на полу своей церкви.

— Что ты здесь делаешь? — Мой взгляд упал на тарелку, и он покраснел, его бледное лицо стало красным под тонкими, прозрачными, почти белыми волосами. Он был эльфом, и моя поза смягчилась. Немного.

— Я, э-э, думал, что это ваша приемная, — он встал. Он был почти моего роста, но худее и неуклюжее в рваных джинсах и оливково-зеленой футболке. — Я ждал.

Меня?

— Чего ты хочешь? — спросила я, снова переводя взгляд на тарелку.

Его кроссовки зашевелились на старом дубовом полу, и я подавила дрожь от этого звука.

— Я, э-э… Вы знаете мистера Каламака. Вы можете пригласить меня поговорить с ним? Это важно.

Мои брови поползли вверх от смеси страха и силы в его голосе. Мистер Каламак. Я уже давно не думала о Тренте как о мистере Каламаке. Он был, как сказал бы Дженкс, моим главным другом, искоркой в моей пыльце, цветком в моем саду, мечом в моих… ах, да. Мы встречались.

— Тебе нужна помощь? Как тебя зовут? — Я потянулась за телефоном, но звук хлопнувшей дверцы машины привлек моё внимание к фасаду церкви. Когда я повернулась, его уже не было.

«Без единого звука», — подумала я.

— Ты немного легкомысленна, не так ли? — прошептала я, когда его долговязая тень скользнула за окном, быстро и крадучись. Должно быть, он вылез из окна Айви. Бог свидетель, Айви не раз пользовалась именно этим выходом.

Я нахмурилась, когда знакомый шелест крыльев пикси пролился, как бальзам, на разрушенную церковь, и, оставляя за собой полосу золотой пыльцы, влетел Дженкс. Отсалютовав мне, четырехдюймовый пикси взлетел к открытым стропилам на своих стрекозиных крыльях, чтобы осмотреть ремонт крыши. За ним тянулся хвост из пыльцы в виде живого луча, который собрался на полу, прежде чем исчезнуть в слабом сквозняке.

— То, что мы живем на старой лодке Кистена, не означает, что ты можешь расслабляться на работе во дворе, Рэйч, — сказал он, спустившись и зависнув передо мной в позе Питера Пена, уперев руки в бедра. — Лужайка выглядит как ад.

Мой сон о пауке промелькнул в мыслях, но я задержала дыхание, чтобы ответить, когда вошла Айви с тарелкой печенья.

— Полегче, Дженкс, — сказала она, её голос был похож на живую пыль: серый, шелковистый… и так же раздражал, когда она говорила правду. — Она была занята. Как и все мы.

Айви включила свет, и я прищурилась. Я даже не знала, что электричество починили, и чувство вины исчезло, когда я быстро обняла Айви рукой, вдохнув запах смазанной стали и апельсинового сока. Характерный запах башни ОВ давил на нее. Запах множества вампиров, ведьм и оборотней смешивались с ароматом бумаг и быстрыми шагами по тротуару. Её спецодежда и слегка расширенные глаза говорили о том, что она пришла прямо с работы. Под всем этим была растущая нить Нины, такая же отчетливая, как отпечаток пальца. То, что они были счастливы вместе, делало многое из того дерьма, которое вылилось в мою жизнь, терпимым.

— Печенье? — сказала она, отступая и протягивая тарелку. Я покачала головой.

Вероятность покушений была велика и я не знала, кто за ними стоял. Да, отчасти по моей вине лей-линии — и, следовательно, магия — снова заработали, но только я была счастлива, что демоны свободно жили в реальности. Эльфийская магия не очень хорошо работала. Если честно, теория заключалась в том, что их Богиня переродилась из демона, выведенного из равновесия. Опять-таки в какой-то мере по моей вине.

С тех пор у меня было всего несколько заданий, и все от Трента. Мне уже начало казаться, что для того, чтобы у меня был заработок, он специально подыскивал мероприятия, где я бы сопровождала его. Парень или нет, я не собиралась работать на него бесплатно. Если опасность была реальной — а она была реальной — то и зарплата должна быть.

— Дэвид здесь? — спросил Дженкс, и я покачала головой, опускаясь, чтобы настроить игру. Видя мои намерения, Айви прислонилась спиной к стене и, напрягшись, толкнула стол. Дженкс выпустил очень зеленую пыль, но, по крайней мере, теперь мы могли играть. Не часто я видела вампирскую силу Айви. Благодаря тому, что она родилась с вирусом вампира, а не заразилась им позже, у нее были острые, немного длиннее моих клыки. И да, ей нравилось пить кровь, но она не нуждалась в ней, чтобы выжить, как Нина, её партнер-нежить.

— Посмотри на дыры, — сказала я, когда шары ударились о стойку. — Когда они это исправят?

— Мой подрядчик все ещё пытается найти старый дом, чтобы убрать половицы, — сказал Дженкс беспокойно наблюдая, как я расставляла шары так, чтобы один был перед восемью, которые располагались посередине. Остальное его не волновало. — Очевидно, в последнее время в Цинциннати много строили, и у них заканчиваются материалы, — сухо закончил он.

Опять же, не моя вина, но, несмотря на спонтанные подношения на парадных ступенях, меня, вероятно, тоже обвиняли в этом.

Айви покатила кий по столу, чтобы убедиться, что он не погнут.

— Есть идеи, почему мы не могли сделать это в офисе Дэвида? — спросила она, её низкий голос звучал азартно, не смотря на то, что святилище состояло из опилок, бесшумных электроинструментов и досок.

— Я могу сказать тебе, почему. — Крылья Дженкса заскрeжетали от гнева. — Это оправдание страховой компании, в которой он работает в виде щенка-оборотня, не оправдает мою претензию, и он не хочет, чтобы мы устраивали сцену в его офисе — вот почему.

Я подняла стойку, радуясь, что грифельная доска снова стала гладкой.

— Уверена, что это не так.

— Он специалист по урегулированию претензий! — Дженкс пронесся между Айви и мной, его пыльца была ярко-красной, из-за которой зеленый войлок временно стал черным. — Вот что они делают! Берут твои деньги, а потом, когда они тебе понадобятся, они переложат их из твоего кармана в свой!

Айви низко склонилась над дальним концом стола.

— Расслабься, пикси, — сказала она, выстраивая свой удар. — Если они откажут в иске, мы найдем деньги.

Дженкс опустился, но не сел мне на плечо, как обычно. Это не было пренебрежением, но меня это беспокоило.

— Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы подняться на крышу, — сказал он подавленно, и мне захотелось, чтобы он был немного больше для того, чтобы я могла обнять его и сказать, что все будет хорошо.

— Я сказала, что помогу с ремонтом. Церковь не была бы такой, если бы не я, — предложила я.

Его крылья зажужжали, когда Айви сделала удар, и стойка разлетелась, один шар упал внутрь. Чувство вины заставило меня опустить глаза. Если бы церковь не была разбита на куски, не было бы ощущения, что ей приходит конец.

— Я сам могу оплачивать свои счета, ведьма. — Дженкс поднялся и отлетел в сторону, когда Айви сделала круг, чтобы ударить по трем, и промахнулась. — Но даже если мы её починим, что тогда?

Боже, Дженкс. Разве ты не мог позволить спящим вампирам спать?

— Тогда мы вернемся. — Я осмотрела стол, чтобы стараясь не замечать его скверного настроения. — Лодка Кистена только на зиму, — сказала я, когда Айви протянула мне кий, но мой взгляд метнулся к ней, когда она не отпустила. Её сожаление и вина пронзили меня насквозь, крепко сжимая мою душу. На зиму, сказала я, но мы все знали, что нам троим не суждено вернуться. Только не с Ниной. Несмотря на все испытания, через которые мы прошли за последние три года, церковь была безопасным местом… даже когда её взорвали. Теперь нам казалось, что мы пытаемся снова влезть в слишком маленькую шкуру.

Видя моё понимание, Айви отпустила кий. С тяжелым сердцем я повернулась к столу.

— Как продвигается новая работа? — Я попыталась сменить тему.

— В значительной степени так, как я это помню, — сказала она, и улыбнулась, когда я промахнулась. Дженкс завис над тарелкой, которую оставил эльф-подросток, уперев руки в бедра. — Ты знала, что Нина нанялась на временную работу? — продолжила Айви, её голос стал оживленным. — Поскольку я консультант, а не наемный работник, то могу подражать её расписанию от заката до рассвета. Все оставляют меня в покое, так как я её отпрыск, и никто не знает, как с ней обращаться. Она нежить, но душа, находящаяся в ней, принадлежит ей, и это чертовски сбивает их с толку.

И каким-то образом, хотя все казалось неправильным, я нашла способ примириться с этим. Видеть, как Айви любит себя и кого-то другого… Это стоило каждого сожженного синапса, каждой сломанной руки, каждого разбитого сердца и мечты.

— Я рада, что вы оба здесь, — сказала Айви, и я замерла, когда она взяла предложенный кий и положила его на стол, эффективно закончив игру. — Дженкс? Мы с Ниной много об этом думали, и я не хочу, чтобы ты выкапывал дневные помещения под церковью.

Дженкс взлетел с тарелки с едой, а его пыльца поменяла цвет на синий.

— Черт возьми, черт возьми, я не такой.

Но Айви улыбнулась, и боль отразилась в уголках её глаз.

— У нас с Ниной все хорошо в старых подземельях Пискари, — сказала она, и я знала, что это правда. — У Кормеля есть свое собственное место, и он чувствует себя здесь как дома. Особенно теперь, когда Нина делает ремонт.

— Рэйч, — взмолился Дженкс, умоляя меня сказать что-нибудь, но я покачала головой, знач, что спорить бесполезно. Дженкс и я переехали на большую мощную яхту Кистена после того, как церковь была признана непригодной для жилья. Парковка на набережной Пискари помогла облегчить надвигающуюся сердечную боль, но о переезде в квартиру Пискари, даже в квартиры на верхнем этаже, не могло быть и речи. Не с такой дерганой Ниной, какой она была сейчас. Попытка вернуть всех нас обратно в церковь была ещё худшей идеей. К нам в дверь стучалось слишком много напуганных людей. Кроме того, для ведьмы проживание с двумя влюбленными вампирами не самый умный поступок, даже если эта ведьма ещё и демон.

Дженкс замедлил крылья, пока их жужжание не исчезло, когда он увидел меня рядом с Айви.

— Сын пукающей феи-шлюхи, — пробормотал он, добавив с горечью: — Извините меня. Дэвид здесь.

Мои плечи поникли, когда он пролетел по посиневшей дорожке к входной двери и включил систему блоков, которую мы установили, чтобы он мог её открыть.

Теплое приветствие Дэвида было приглушенным, и Айви повернулась спиной к двери, и на её глаза навернулись слёзы.

— Это сложнее, чем я думала, — прошептала она. — Даже если Дэвид все исправит, церковь ни за что не станет пригодной для жизни до того, как выпадет снег. Она герметична, и воздуховоды были починены, так что мы не отапливаем снаружи, но город не даст разрешения на жизнь без кухни. Достаточно ли тепло для него в лодке?

Я покачала головой, вспомнив, как медленно он двигался этим утром, сидя на моей дымящейся кофеварке, пытаясь согреться. Постоянная температура ниже сорока трех градусов погрузила бы его в спячку, и, не подготовившись к ней должным образом, его жизнь оказалась бы под угрозой.

— Пока он справляется, но скоро станет холоднее.

Айви наклонилась ближе.

— Он должен переехать ко мне и Нине.

— Да, но он этого не сделает, — сказала я, и она понимающе кивнула. — Если это поможет, я встречусь с Трентом после, — добавила я. — У Рэй и Люси встреча с Эласбет.

— Что? — Айви сказала с улыбкой, прикрыв губы, явно не зная, как обед с признанной колючей матерью Люси связан с Дженксом.

— Сегодня пятница, — сказала я, смакуя мысль о том, что я пережила ещё одну неделю, не разозлив ни одну мировую державу. — Я собираюсь провести выходные с Трентом. Как обычно. Если мне удастся уговорить Дженкса поехать со мной, он сможет переехать на зиму к Джумоку и Иззи. Такое случится впервые у народа пикси. Ему будет хорошо в оранжерее Трента.

Звук крыльев Дженкса раздвинул наши головы, и я почувствовала, что краснею.

— Провести зиму с моими детьми? — сказал Дженкс, когда маленький силуэт Дэвида вошел в церковь и закрыл дверь. — Динь — диснеевская шлюха. Поговорим о пятом колесе.

— Думаю, это хорошая идея, — сказала Айви, кивнув в знак приветствия Дэвиду, который осторожно входил в святилище. Его плечи сгорбились в легком беспокойстве, он выглядел как молодой Ван Хельсинг с длинными волнистыми черными волосами, джинсами, рубашкой и коротким кашемировым шарфом. Оборотни могли входить в святую землю так же часто, как и все остальные, но они явно чувствовали себя не в своей тарелке. — Им нужна вся помощь, которую они могут получить, чтобы сохранить своих новорожденных живыми в течение зимы. У Иззи было сколько, пятеро? — добавила Айви.

Хмурый взгляд Дженкса исчез.

— Пятеро, — сказал он, уперев руки в бока. — Они уже придумывают имена.

Но они не получат их до весны. Новоиспеченные родители были уверены, что они выживут, и я спрятала улыбку, когда он сел, скрестив ноги восьмеркой. Я бы сказала, что он выглядит мило, если бы не знала, что за это он сделает мне лоботомию садовым мечом, пристегнутым к бедру. Мои мысли вернулись ко сну о превращении Дженкса в паука, и я прогнала страх, улыбка исчезла.

Грубое, слегка заросшее щетиной лицо Дэвида сияло.

— Ты даже не представляешь, как хорошо видеть вас троих вместе, — сказал он, и Айви закатила глаза, чтобы скрыть свою боль от того, что это закончилось, потому что я облажалась, и она нашла любовь.

— Привет, Дэвид. — Стуча ботинками, я пересекла комнату, чтобы крепко обнять его, вдыхая запах зелени и растений, который витал вокруг него.

— В это воскресенье будет забег стаи. Ты приглашена, — сказал Дэвид, когда мы расстались.

— Может быть, зимой, — сказала я, и он кивнул, принимая новое расстояние, которое я установила между нами с тех пор, как его девушка забеременела. Это было не потому, что теперь он был занят, а потому, что я не рискнула бы подвергать его опасности дольше, чем уже подвергла. — Как Серена?

Улыбка Дэвида стала шире.

— Злится. Ей больше не разрешается перекидываться.

Я кивнула, представляя себе это.

— Ты будешь отличным отцом, — добавила я, и Дженкс замурлыкал рядом, распыляя золотую струю пыльцы пикси.

— Хорошо, мистер Пибоди, — сказал Дженкс, удивив меня прозвищем, которое Кистен дал Дэвиду. — Ты собираешься помочиться в горшок или поиграть сам с собой? Ты получал мои правки в течение шести недель.

— Дженкс! — воскликнула я, но тут же замерла, когда Дэвид поморщился.

— Я пытался, — сказал Дэвид, и Дженкс издал грубый звук. — Все до последнего трюка и лазейки. Но кухня и гостиная были потеряны в борьбе за власть в городе, которую мы не обязаны освещать, и ущерб святилищу был нанесен демоном.

— Это была Богиня, — сказала я, и Дэвид снова перевел взгляд с крыши вниз.

— Конечно, но Тритон изначально была демоном. И поскольку урон от демона не покрывается…

— Тритон не была частью Богини, когда Богиня нанесла ущерб, — перебила я. Дженкс парил рядом со мной, но Айви, судя по всему, сдалась и бросала шарики один за другим в карманы, как будто это был её выбор, ушедший навсегда. — И не я вызывала ее.

— Несмотря ни на что. — Дэвид заколебался, впервые заметив обугленный круг.

Расстроенная, я скрестила руки на груди, когда Айви прислонила кий к оконной раме. Я бы где-нибудь нашла деньги. Может быть, если бы я сменила имя, кто-нибудь нанял бы меня.

— Что ж, спасибо за попытку, — наконец сказала я, и выражение лица Дэвида смягчилось.

— Сын пукающей феи-шлюхи, — выругался Дженкс, избегая моей руки, когда я протянула её ему.

— Мы найдем деньги, — настаивала я, но даже если бы мы это сделали и вернулись, Айви не сидела бы за большим дубовым столом со своими картами и ноутбуком, не пила апельсиновый сок и не хмурилась, когда говорила Дженксу, чтобы он убрал пыльцу с её экрана. Это были бы только я, Дженкс и Бис, слоняющиеся по большой пустой церкви. Даже его дети исчезли.

— Мне жаль, — сказал Дэвид в затянувшейся тишине. — Все заканчивается.

Желтая пыльца, сыплющаяся с Дженкса, чуть не разбила мне сердце.

— Да, — сказал маленький пикси. — Но я думал, что умру до того, как все закончится.

Низко опустив голову, Айви стояла у стола.

— Я тоже, — сказала она, выдыхая слова.

Паника пронзила меня насквозь. Было бы так легко переехать к Тренту, стать частью его мира, в равной степени переплетая наши жизни. Но я слишком наслаждалась своей независимостью, и приблизить свою хаотичную жизнь так близко к его девушкам не собиралась. Кроме того, кто бы отправился в поместье Каламак, чтобы нанять меня?

Но Дженкс выглядел так, словно его сейчас вырвет. Мне нужно было что-то сделать, чтобы убрать это выражение с его лица. Похолодевшими пальцами я коснулась бильярдного стола, чувствуя, как Кистен был здесь, напоминая мне, что любовь иногда причиняет боль, когда она настоящая.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — сказала я с наигранной бодростью. — Нам придется поменять вывеску, Дженкс.

Айви вскинула голову, её зрачки расширились, заполняя чёрным всю радужку глаз. Дэвид тоже выглядел удивленным, и я напряглась, готовясь к тому, что сейчас сорвется с моих губ.

— Почему? — Дженкс захлопал крыльями, вероятно, думая, что я бросаю Айви.

— Может быть, новые визитные карточки, — добавила я с притворной беспечностью. — На них только твое и моё имя. — Я оторвала взгляд от шокированного Дженкса. — Я не откажусь от фирмы, — сказала я тихим голосом, чтобы он не надломился. — И мне нужна твоя помощь, Дженкс, если ты все ещё готов работать со мной. Айви не умерла, и даже если бы это было так, она все ещё была бы в Цинциннати. Если мы попадем в переделку, она выручит нас.

Плечи Айви перестали напрягаться, и жужжание крыльев Дженкса стало тише. Я выдохнула, тугая повязка на груди ослабла.

— Кроме того, — сказала я, сморщив нос от отвратительного запаха разложения, внезапно распространившегося по церкви, — с Айви и Ниной, работающими на ОВ, они могли бы получить несколько работ. Ты же знаешь то, в чем они не могут разобраться.

До Айви тоже дошёл неприятный запах и на её лице отразилось отвращение, даже когда она расслабилась. Рядом с ней Дэвид повернулся к задней части церкви, о которой шла речь. Мои мысли вернулись к эльфу-подростку, которого я прогнала, но он хотел встретиться с Трентом. Создание волшебной вони не помогло бы его делу.

— Ты не возражаешь, что Айви уйдет? — спросил Дженкс, напомнив мне, что, хотя он любил и потерял, вырастил детей и похоронил их, ему все ещё было всего двадцать.

— Конечно, я возражаю, — сказала я, и Айви наклонила голову, так что волосы скрыли её глаза. — Будет чертовски трудно просыпаться без нее в другом конце коридора, когда она будет рыскать вокруг меня, используя всю горячую воду, и рычать, если я съем её печенье, но какой у нас выбор? Она влюблена, Дженкс.

Дженкс упал на меня, и моя рука поднялась, чтобы он мог приземлиться. У меня перехватило горло, когда он стоял там, перед нами открывался шанс найти новый путь.

— Да? — сказал Дженкс с облегчением. — Как насчет того, чтобы снять силуэт проститутки с объявления, которое Айви поместила на Желтых страницах.

Я кивнула, горло сжалось, и Дженкс любовно оттолкнул Айви от её раздраженного рычания.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала я. — И что это за вонь?

— Пахнет так, как будто что-то умерло две недели назад, — сказал Дэвид, пытаясь заглянуть в щели заколоченного окна.

— Его там не было, когда мы пришли сюда, — сказал Дженкс, затем полетел к нему.

Дженкс исчез, но немного его тёплой пыльцы осталось на мне. Я не могла заставить себя смахнуть ее, и она медленно исчезла в тепле моей руки. Было бы трудно без Айви, не только из-за её опыта, но и потому, что она была нашим другом. Но, как я уже сказала, она не была мертва, и я должна была перестать чувствовать себя так, как будто она умерла просто потому, что она не спала в комнате напротив.

— Спасибо, — сказала Айви, и я улыбнулась, когда она крепко сжала мою руку.

— Не благодари меня, — сказала я, превращая её прикосновение в крепкое объятие. — Я серьезно. Мы будем скучать по тебе, как нежить скучает по солнцу, но мы здесь.

— Да, Айви. — Дженкс летал кругами вокруг нас, пока мы с Айви не расстались. — Вот увидишь, — сказал он, приземляясь мне на плечо. — Ты будешь умолять вернуться после шести месяцев в башне.

— Вернуться к этому? Ни за что, — бросила Айви через плечо, направляясь в заднюю часть комнаты, обойдя покрытую фанерой дыру в полу. Но было очевидно, как трудно ей было отпустить. Нина нуждалась в ней, а мы с Дженксом… нет. А Айви нуждалась в том, чтобы быть нужной.

— Думаю, запах исходит с кладбища, — сказала Айви, её движения приобрели вампирскую быстроту, когда она прошла по коридору к фанере, прибитой над необработанным отверстием, которое когда-то вело на кухню и в заднюю гостиную. Я видела её разочарование тем, что она не могла быть тем, в чем нуждалась Нина, и все равно все оставалось по-прежнему, но Айви и Нине не следовало мириться с соседями по комнате, а тем более с пикси и демоном, рожденным ведьмой, с большим багажом, чем у целой рок-группы.

Дэвид неловко сжал руки.

— Э-э, я должен уйти, если у тебя там тело.

— Если и есть, то это не наше. — Я направилась к задней части, поморщившись от скрежета выдергиваемого гвоздя. — Айви, будь осторожна! — воскликнула я. — За этой фанерой пропасть в шесть футов. — Дженкс был у меня на плече, и впервые за несколько недель я почувствовала себя хорошо. — Ты в порядке с временным графиком, Дженкс?

— Не превращайся в мою маму, Рэйч, — пробормотал он.

Плечи Дэвида столкнулись с моими в тесноте коридора, и, ухмыляясь, он попытался опередить меня, когда Айви работала над импровизированной дверью. Сдавшись, она отступила на три шага и с силой пнула ее. Скрежеща гвоздями, фанера вылетела в сгоревший фундамент того, что когда-то было кухней и задней гостиной.

В комнату вливался прохладный воздух и солнце. Я прищурилась, с отвращением проведя рукой по носу. Мимо обгоревших камней фундамента и заросшего сорняками сада шел зомби, спотыкаясь о покрытое листьями, заросшее длинной травой кладбище.

— О, фу. — Дэвид откинулся назад, зажав нос рукой.

— Чувак. — Дженкс завис рядом со мной и Айви, странная серебристо-фиолетовая пыль сыпалась с него. — В новостях сказали, что они убрали последнего три дня назад.

— Очевидно, нет. — Побледнев, Дэвид прислонился к стене зала. — Он не выглядит новым. И это не из-за поглощаемой им пищи от него так плохо пахнет. Это разложение.

— Ты так думаешь? — Я сжала челюсти от отвращения. Это был зомби. Оживший мертвец. Несколько из них были найдены в Цинциннати за последние несколько месяцев, все на разных стадиях разложения и возраста. Никто не был уверен, откуда они взялись, но время заставило меня подумать, что они были где-то в карантине ОВ и сбежали, когда лей-линии вышли из строя и то, как ОВ отрицало это, подтверждало мои подозрения.

— Как он прошел через ворота кладбища? — спросила Айви, похоже, справляясь с вонью лучше, чем Дэвид, который сполз по стене на пол, прижал колени к груди и, опустив голову, прерывисто дышал.

— Понятия не имею, — сказала я, но по опыту знала, что человек может проскользнуть через цепь, удерживающую ворота автомобиля закрытыми. — Знаешь, видеть, как он там мечется от камня к камню, выглядит как-то тревожно и не очень правильно.

— Сиськи Тиньки, он пахнет хуже, чем на другом конце туалета оборотня. — Крылья Дженкса заскрипели, когда он приземлился на плечо Айви. — Заставь его уйти, Рэйч.

Боже мой, от него воняет.

— Почему это моя проблема? — спросила я, когда зомби издал одинокое, гортанное, карканье. Скрестив руки на груди, я смотрела, как мистер Зет наткнулся на надгробие, оставив на нем черное пятно. Мило. Чей-то эксперимент вышел на свободу и оставлял куски на моем кладбище.

— О-о-о-о, Рэйч. Он роняет детали. Сделай что-нибудь!

— Я позвоню, — сказал Дэвид позади нас.

— Из-за этого я опоздаю домой, — сказала Айви со вздохом.

Одной рукой держась за разбитую стену, я высунулась наружу, почти задыхаясь от запаха.

— Как он перебрался через реку? Разве большинство из них не было найдено в Цинциннати?

— Думаю, что сейчас все их игнорируют, поэтому им не нужно иметь с ними дело, — сказал Дэвид, явно ожидая ответа.

— Не могу представить, почему, — сказала Айви приглушенным голосом, закрыв лицо рукой.

— Рэйч, — взмолился Дженкс, — он роняет куски. Как я потом избавлюсь от всего этого?

Я пожала плечами, мой взгляд поднялся к внезапному волнению в деревьях, когда стая ворон начала хриплое карканье, преследуя что-то в обгоревшем дубе сзади. Дженкс коснулся рукояти меча, его глаза были прикованы к голым ветвям, но затем все они улетели с резкими криками.

— Почему это моя проблема? — повторила я и чихнула, от неожиданности это прозвучало громко и неприятно.

— Потому, — сказал Дженкс, когда мистер Зет повернулся, его грязный лабораторный халат развевался, когда он сосредоточился на наших голосах. У моих ног Дэвид вздрогнул.

— Фантастично, — сказала я, когда мистер Зет начал ковылять в нашу сторону. — Ты думаешь, кто-то заманил его сюда, надеясь, что мы позаботимся об этом? — Дерьмо на тостах, я не хотела останавливаться у лодки и переодеваться перед встречей с Трентом и девочками на вершине башни Кэрью на его обед и мой завтрак, а если я прикоснусь к нему мне придётся это сделать.

— Возможно. — Айви выпрыгнула из открытого коридора и приземлилась на фанеру с привлекающим внимание глухим стуком. — У тебя есть что-нибудь для этого при себе?

Дженкс посмотрел на меня и пожал плечами, и вздохнув, я неловко последовала за ней.

— Я должна была надеть больше кожи, — пробормотала я, затем громче: — Что-нибудь, что работает на зомби? — Я подняла обуглившийся предмет размером два на четыре дюйма, который упустила команда уборщиков. — Конечно. Дженкс, немного отвлечешь?

Дженкс метнулся прочь, а Айви подняла лом, вытерла с него разноцветные мокрые листья и сделала несколько тренировочных взмахов.

— Ты сегодня хорошо выглядишь, — сказала она. — Я возьму самое дно.

— Спасибо, — сказала я с облегчением. — Я нарядилась для Дэвида. Он всегда заставляет меня чувствовать себя неряхой.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказала она, оглядываясь на подтянутого мужчину. Да, у него была некоторая щетина, и его длинные волосы выбивались из заколки на затылке, но он держался с достаточной грацией, чтобы выглядеть на миллион долларов в джинсах и кожаном пальто.

— ОВ никого не пошлет, — закончив разговор по телефону, громко сказал Дэвид, вставая и прислоняясь к внутренней стене. — Они хотят, чтобы ты отвезла его в зоопарк.

— В зоопарк? — недоверчиво переспросила я. С оружием в руках мы с Айви шагнули вперед, пока Дженкс медленно жужжал перед зомби, легко держась подальше от его сбивчивых ударов. — Они это серьезно?

— На прошлой неделе они устроили выставку. — Айви указала мне направо, а сама повернула налево.

Боже мой, так близко вонь была в тысячу раз хуже.

— Они выставляют это на всеобщее обозрение? — пробормотала я, прерывисто дыша, и пробираясь сквозь надгробия и высокую траву.

Дженкс метнулся к нам, когда мистер Зет потерял его в попытке поймать, повернулся к нам спиной и захныкал. Ровный круг травы подробно описывал его движение по кругу, создавая хорошее место, для того, чтобы сбить его.

— Они, вероятно, единственные люди, у которых достаточно сильный воздушный фильтр, — сказал Дженкс, явно замёрзший, устраиваясь у меня в волосах. — Пердеж фейри, он воняет. Думаю, я сжег свои крылья об его вонь.

— Дети их обожают! — крикнул Дэвид из открытого проема в церковь. — Наблюдая, как они врезаются во что-то. Теряют куски. Ты же знаешь!

Зомби был между мной и Айви, и я подняла свой два на четыре.

— Это не сядет в мою машину, — сказала я, и Айви дернулась.

— Это ты с откидным верхом, — сказала она, и мистер Зи застонал в нерешительности, прислушиваясь к нашим голосам, так как его глаза были слепы.

— Ну и что? — Я поправила руку, когда мистер Зи остановил свой выбор на мне. — Ты хочешь сказать, что в твоем сундуке раньше не было мертвеца?

— Не того, который бы так пах.

— Дамы? — сказал Дженкс из моих волос. — Мы можем закончить это до того, как солнце превратится в новую звезду? Мне нужно поговорить с Трентом сегодня вечером о том, чтобы сдать в аренду дерево в его оранжерее.

Я улыбнулась и внезапно почувствовала себя непобедимой. Дженкс переживет зиму у Трента, и ни за что на свете этот разлагающийся кусочек ожившей магии не попадет в мою машину. Я кивнула Айви, и мы обе побежали вперед. Восемь шагов — это все, что потребовалось, и Айви отрезала ему ноги сзади, когда я ударила его по лбу.

Мистер Зи рухнул навзничь и испуганно всхлипывал, потеряв ориентацию. Пройдет не менее десяти минут, прежде чем он поймет, что лежит на земле.

— Мило, как моча пикси, — сказал Дженкс, и я бросила два на четыре. Айви встретила мою усмешку своей собственной. Работать с ней всегда было приятно, даже в таком пустяковом деле.

Медленно моя улыбка угасла, но никто этого не заметил, так как Дэвид, наконец, справился со своими нервами и шёл по высокой траве и надгробиям с крышкой бильярдного стола, чтобы завернуть мистера Зи. Я не хотела, чтобы Айви оставалась у Пискари, когда мы вернемся в церковь, но с Ниной… Так было лучше. Айви уже давно куда-то уплывала.

И, как я сказала Дженксу, она не была мертва.