Алирн. Начало Пути

Глава 8

Сознание вернулось резко, рывком. Я ощутил себя лежащим на ледяном каменном полу. Болели меридианы, да и тело ныло словно после больших перегрузок. Других негативных последствий я не ощущал — по крайней мере пока.

— Я знаю, что ты пришёл в сознание, — услышал я знакомый голос. — Вставай, нужно обсудить твою дальнейшую судьбу. Ну и наделал ты глупостей, конечно. Причем в первый же день своего пребывания в секте!

— Я лишь защищался, — возразил я. — И эти придурки, и старейшина сами полезли ко мне!

Я сел на полу и огляделся. Вырубленное прямо в скале помещение, без окон и даже дверей — непонятно, как мы вообще здесь оказались. Гладкий, идеальный пол, лежанка в углу, грубо сколоченная из едва оструганных и ошкуренных досок да, извините за подробности, дыра в дальнем углу камеры — предназначенная явно для удовлетворения физических потребностей. Само помещение было на удивление большим — двадцать на десять, а за счёт аскетичности обстановки оно казалось даже больше, чем было на самом деле.

— Это место заключения для провинившихся учеников секты, — пояснила сидящая на лежаке Асния. — Одинокая Скала — твой новый дом на ближайшие три года.

— Смотрю, справедливость не является сильной стороной Секты Тысячи Листьев, — едко заметил я. — Не успел стать членом секты, как тут же закинули в темницу. Так уж ли мне нужна такая секта?

— Я могу отпустить тебя на все четыре стороны хоть сейчас, юноша. Хочешь? — неожиданно предложила она. — Ты будешь волен сразу же покинуть секту. Разумеется, придется тебя исключить — но ведь секта без справедливости тебе итак не подходит, так что ты в любом случае намерен был бы покинуть нас. Согласен?

— В чём подвох? — прищурился я. Признаюсь, предложение меня несколько сбило с толку.

— Подвох? Да ни в чём. Я говорю искренне — не хочешь быть частью секты, уходи. Вот только с Четвёртым Старейшиной тоже будешь разбираться сам. Он, видишь ли, не очень то обрадовался тому, что ты превратил в котлету его правнука и сразу же после этого надерзил ему. Так что не думаю, что он спустит тебе это — ведь уйдёшь из секты, и о её защите можешь сразу забыть.

— Угрожаете, значит, — хмыкнул я. — Ну что ж, большего я от вас и не ожидал.

— Угрожаю? — действительно, кажется, изумилась моя собеседница. — То есть ты наломал дров, секта за тебя заступилась, не дав прибить Четвёртому Старейшине, ты же вместо благодарности собираешься её бросить и уйти — и ещё обижаешься, что мы не намерены подтирать за тобой в этом случае? Мальчик, кем ты себя возомнил?

— Если вы и вправду всё видели, то знаете, что не я это начал! И что Старейшина начал действовать, даже не выслушав мои объяснения! — упрямо нагнул я голову.

— А с чего он должен слушать твои оправдания? — ответила вопросом на вопрос младшая старейшина. — С чего вообще кому-то считаться с человеком, который первый день как в секте? На тебя напали старшие? Твои проблемы. Тебе было сказано, что у парня покровитель в секте. Не устраивали его требования? Ну хорошо, твоё право, откажись. Но зачем было ломать конечности нападающим и вообще избивать их до такого состояния? Мог ограничиться тем, что не позволил бы им себя задеть — твоей скорости более чем достаточно, что бы далеко не самые сильные из внутренних учеников не сумели тебя достать. И всё, и никаких проблем. Но высокородный отпрыск какого-то знатного клана империи не счёл возможным терпеть нападки от выскочек непойми откуда?

— А мне что, нужно было позволить себя избивать? — иронично хмыкнул я. — И боюсь вас расстроить, госпожа младшая старейшина — но я не выходец из знатного имперского клана, могучей секты или ещё откуда. Я просто лишившийся памяти практик-одиночка, что решил присоединиться к секте, ожидая, что в ней смогу мирно заниматься саморазвитием.

— Мирно? Саморазвитием? — иронично улыбнулась Асния. Я поражённо уставился на преобразившуюся на миг девушку — контраст был разителен. — Я не буду даже говорить о своём мнении на эту тему — но даже твои поступки говорят о том, что ты сам не веришь в эту чепуху. Но вернёмся к тому, с чего мы начали. Так ты желаешь покинуть секту? Моё предложение всё ещё в силе — путь на свободу тебе открыт. Скажу даже так — в тот момент Четвёртый действовал необдуманно. Сейчас же он не тронет тебя, пока не убедиться, что за твоей спиной никто не стоит — потому что не может взяться из ниоткуда практик уровня сильнейших гениев страны. Я посчитала твои примерные показатели параметров — ты на уровне среднестатистического практика Формирования с двадцатью четырьмя открытыми Узлами. И без должной техники эволюции, без дорогих ресурсов, которые не по карману организациям низкого и среднего уровня. Ты выращивался с заботой и тщанием, тебя отлично обучили боевым искусствам, тактике боя и правильному применению своих навыков… В общем ты по всем показателям непростой парень. И теперь, слегка поостыв и выяснив подробности, Четвёртый не сразу за тебя возьмётся — сперва попробует выяснить, кто ты и откуда.

Асния достала из кармана плаща многогранный кристалл бирюзового цвета и подкинула на ладони, задумчиво глядя на его грани.

— Это одно из великих сокровищ нашей секты — Кристалл Правдивых Речей, Императорского ранга Низкого качества. Наследие, доставшееся нам от наших великих предков, — пояснила она. — Возьми его в руки и отвечай о на мои вопросы.

Блин, нахрена я влез в эту проклятую секту? Вот сейчас все мои прежние доводы кажутся ерундой. И я начинаю понимать, о чем говорил Андо. Ельва явно видит мир в розовом свете, раз обучаясь здесь много лет ещё считает это место нормальным домом для практика.

Взяв в руки кристалл, я хмуро посмотрел на Аснию.

— Вопрос первый — откуда ты родом?

Кристалл засветился ярче, и поток энергии устремился по моим меридианам. Даже захоти я сейчас соврать — я бы попросту не сумел! Эта хрень вынуждала меня говорить, и говорить правду.

— Я не помню.

— Что ты помнишь о своём прошлом до вступления в секту?

— Пришёл в себя несколько дней назад, в лесу. Вмешался в стычку между учениками Храма Трёх Топоров и Секты Тысячи Листьев… — принялся рассказывать я.

К несчастью, мне пришлось выложить всё. Абсолютно всё — и про Перецветы, и про бегство из Новира, и про бой со старейшиной, и про неожиданную помощь… В общем, всё до того момента, когда она пришла меня встречать. Женщина внимательно слушала и не перебивала.

— Ты говоришь, что вёл бой с практиком на пике сферы Земли, продержался до прибытия этого таинственного спасителя, который и сам был лишь в сфере Формирования, и вы вдвоём прикончили Старшего Служителя? — задумчиво протянула она. — Весьма необычно…

Не спрашивай, не спрашивай, не спра…

— Подробности боя. Расскажи, как так вышло, что вы победили?

Да блять. Правду говорить не хочется по очевидной причине, соврать не могу.

— Не скажу, — покачал я головой. — Это мои тайны. И никакой угрозы секте от них нет.

— Я настаиваю на ответе, — лязгнула сталь в её голосе. — Не тебе судить, что именно несёт, а что не несёт угрозу Секте Тысячи Листьев. Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам. Это место — мой дом, и я не допущу ни малейшей угрозы для него. Поэтому выкладывай всё и во всех подробностях! Это мой приказ как старейшины!

Талисман с пространственным карманом висел на моей шее. Я невольно коснулся рукой — прямоугольный металлический слиток, размером в палец, на простом шнурке, являлся артефактом Легендарного ранга Среднего Качества. И одной из его характеристик, весьма меня успокаивающих, была Сокрытие Сути. Говоря проще, артефакт маскировал себя самостоятельно, так что хоть за это можно было не волноваться.

Если я сейчас использую доспехи и меч и нападу, то у меня есть определённый шанс на победу. Даже не столь уж малый — на моей стороне будет эффект неожиданности, отличная экипировка и замкнутое пространство. Она на нижних этапах сферы Земли и явно значительно уступает в силе Старшему Служителю. Даже по ауре чувствовалось — разница в их силах огромна. Не настолько, что бы я считал себя ей ровней, но достаточно, что бы можно было рискнуть.

Признаться, желание атаковать на миг едва не взяло верх во мне. И Асния явно что-то почуяла.

В камере поднялся лёгкий, легчайший ветерок коснулся моей кожи — но несмотря на всю лёгкость этого касания, я чётко ощутил Закон Воздуха уровня Впустившей(4). Небольшое напоминание о том, кто есть кто. И я быстро вспомнил, что я в Секте Тысячи Листьев, явно на её центральной территории, я даже мне вдруг повезёт одолеть старейшину — меня просто прикончат чуть позже. Причем вполне возможно, что медленно и мучительно.

— В этом, наверное, твоя главная проблема, — ты любую проблему пытаешься решить силой, — заметила она, с ногами забираясь на мой лежак с ногами. — Ладно, давай так — ты и тот, кто помог тебе, не использовали Запретные Искусства?

— Я — нет. Я использовал свои привычные техники, но в том, что в них не имеется ничего запретного, я уверен, — ответил я. — Но я не знаю, что такое эти самые Запретные Искусства. Тем более не знаю, использовал ли этот незнакомец что-то подобное. Я видел серебряное пламя, сформированное из Законов Огня, Света и ещё чего-то, что я не сумел толком разобрать… Что-то связанное с самой энергией, но точнее не скажу.

И вот Ассию пробрало. Лицом женщина владела превосходно, но вот ветерок, что всё ещё гулял по моему узилищу, на миг взвыл совсем уж громко, но в следующую секунду снова успокоился. Так значит, она что-то поняла из моего описания. Знать бы ещё, что именно.

— Ладно, подытожим. Памяти ты лишился, запретных искусств не используешь, есть некий секрет, с помощью которого тебе и твоему неизвестному другу удалось одолеть практика пика сферы Земли. Думаю, либо какая-то способность, либо какие-то артефакты, которые ты, разумеется, предусмотрительно спрятал… И правильно сделал, кстати — уберечь тебя от грабежа я бы не сумела, и жизнь-то с трудом отстояла, надо признать. И что мне с тобой делать?

— А в чем, собственно, проблема? — пожал я плечами. — Я талантлив, и в будущем вполне возможно сумею стать Небесным Лордом. А может и Королем, кто знает? В любом случае, практик такого уровня явно не будет лишним для секты первого класса.

— Стать Небесным Лордом… Даже достичь царства Небес для тебя будет непросто — ведь чем сильнее практик, тем больше ресурсов и усилий требуется для его эволюции. А они на дороге не валяются, — возразила она. — Но в целом — возможно, ты действительно для нас подарок судьбы. А может проклятье, кто знает — в любом случае, я чувствую, что ты принесёшь хаос в секту. К добру ли это или нет — другой вопрос… В общем, так — Четвёртый наверняка быстро к тебе остынет, но вот его внучок явно не забудет того, как ты вбил в грязь его авторитет. А тебе неплохо бы научиться терпению и самоконтролю, так что я думаю увеличить срок твоего заключения до пяти лет.

— Вот здорово, — кисло ответил я. — Как ты быстро уводишь тему от разговоров о моём уходе к вопросу того, оставлять ли меня здесь или нет… Я, как бы, не сильно то и горю желанием…

— Будь у тебя варианты лучше — ты бы ими уже воспользовался, — заметила она. — Ладно, дослушай моё предложение. Не знаю, что с тобой случилось и почему ты лишился памяти, но я постараюсь это узнать — поверь, мои возможности в этом вопросе больше твоих. Обещаю, что полученной информацией я с тобой поделюсь. Это первое. Второе — хоть ты и узник, но я позабочусь, что бы ты получал все положенные для тебя ресурсы. Тренируйся, развивайся, становись сильнее — если хочешь, я даже дам возможность твоим друзьям регулярно навещать тебя здесь. Кстати, с ними тебе повезло, особенно с Андо. В нашей секте деление на внутренних и внешних учеников начинается со сферы Истока — и оба они, без всякого сомнения, станут внутренними. Особенно советую общаться с Андо — исключительно разумный парень, думаю взять его своим личным учеником после того, как уберу приставку младшая от своего звания старейшины. Даже странно, что он не отговорил свою подругу от авантюры с Перецветами. Прорвёшься за эти годы в сферу Формирования — я увеличу твоё содержание вчетверо.

— А вы точно младшая старейшина? — поинтересовался я. — Как-то много у вас возможностей. И от Четвёртого Старейшины спасли, и артефакт Императорского ранга имеете в своём распоряжении, и ресурсами так легко распоряжаетесь… Вы кто?

— Моё положение действительно несколько отличается от положения большинства младших старейшин нашей секты, — согласилась она. — Но эту информацию тебе знать рано. Вот здесь, — вытянула она из-за спины небольшой мешок. — Здесь и твой кристаллы, и полагающаяся алхимия, и свитки с твоими техниками. Андо и Ельда будут регулярно тебя навещать, и если тебе что-то понадобиться, сообщишь мне об этом через них. А пока — до встречи.

Так началось моё затворничество. Делать было нечего, так что я начал тренироваться. Меч Базового ранга здесь тоже имелся, так что я имел все возможности для практики. Дни тянулись за днями, и вот на десятый день прибыли посетители — Андо и Ельда. Ребята были бодры и довольны жизнью. Кстати, попали ко мне они весьма интересным способом — просто пройдя сквозь стену. А ведь я проверял — каменный мешок, в котором меня держать, весьма крепок. Магия, мать её.

Первые несколько минут мы делились тем, кто как добрался обратно. Выяснилось, что ребята дождались прибытия каравана из секты, который пробыл в городе пять дней и лишь затем двинулся назад. Им, кстати, никто досаждать и не пытался — все практики Храма Трёх Топоров куда-то исчезли той же ночью, как я увёл Старшего Служителя.

Наконец мы подошли к главной теме, которую явно не терпелось обсудить Андо. Сперва я рассказал, как всё было на самом деле, в том числе и о разговоре с младшей старейшиной. Затем настал черёд ребят.

— Ну ты, старший, конечно даёшь! — воскликнул парень. — В первый же день в секте устроить драку с внуком Четвёртого Старейшины, избить его вместе с группой подпевал и при этом пережил гнев самого Старейшины! Первый же день — и заключение на пять лет! Да вы уже местная легенда!

— Это такие слухи обо мне сейчас ходят? — довольно улыбнулся я. Репутация грозного бойца мне нравилась.

— Нет, что ты, — даже слегка удивился парень. — Официальные слухи гласят, что ты подло заманил в ловушку Ольвада Ровена и его друзей и напал со своими подельниками. Юный мастер из семьи Ровен и его друзья доблестно сражались, но под напором превосходящих сил проиграл. Вовремя подоспевший Четвёртый остановил бой и хотел в гневе убить преступников, но ты рухнул на колени и принялся умолять о пощаде. Дальше идёт рассказ о том, как вы на коленях вымаливали прощение и добросердечный мастер Ольвад попросил своего великого прадеда смилостивиться над тобой — ведь как никак, все мы братья одной секты, а братьям нужно давать второй шанс.

— Вот суки! — скривился я. — Не так ведь было! Да всё это даже звучит, как полная хрень!

— Не переживайте, старший брат, в эту чушь никто не верит, хоть подпевалы семьи Ровен и стараются во всю, — хмыкнула Ельда. — Но есть и те, кто рассказывает иную версию. В которой один наглый выходец из семейства Ровен, полагающий себя пупом земли, потребовал от новичка убраться из дома, выделенного ему сектой, но был избит, как собака, вместе со своими прихлебателями. Вот только юноша зашёл слишком далеко в своих действиях, за что был наказан лично Четвёртым. Однако Старейшина справедлив, и вместо того, что бы расправиться с наглецом, лишь преподал урок и заточил в Одинокой Скале на пять лет с целью научить его уважению к старшим. Вот так вот.

— Интересно выходит, — присвистнул я. — И в тех, и в других слухах Четвёртый — молодец. Разница лишь во взглядах на меня и Ольвада.

— Ну а как ты думал? Что кто-то скажет, что-то дурное об одном из Номерных Старейшин? — чуть ехидно улыбнулся Андо. — Они слишком сильны — как лично, так и их семейства, поддерживающие их и стоящие за ними. Номерным Старейшиной может стать лишь достигший пика сферы Небес — что, кстати, довольно странно, ведь в других сектах первого класса это уровень Главы секты или Великого Старейшины. Но да не в этом суть — как бы не обстояло дело, тебе выгодно, что бы никто не противопоставлял твоё имя Старейшине даже в виде слухов. Ведь если будет иначе, это уже будет оскорблением лично для него — тогда прости, старший, но на твою жизнь я и самой дешёвого кристалла энергии Базового ранга. А вот если всё освещать в свете конфликта молодёжи — это уже совершенно другое дело, никак Старейшину не задевающий.

— Говори, к чему клонишь, Андо, — пихнула его локтем в бок девушка. — Не надо ходить кругами, как ты любишь.

— Ладно-ладно, не торопи события. Старший, доверяешь ли ты Аснии Огворд?

— Не особо, — ответил я. — В тот домик заселила меня она, так что о соседях не знать эта дама не могла.

— Верно мыслите, — кивнул Андо. — Послушал я разговоры в секте, посмотрел на дела, в ней происходящие, кое-что аккуратно разнюхал — как-никак, прибыли мы ещё три дня назад, время у меня было, а это сейчас самое обсуждаемое событие. Так вот, Асния — член Павильона Наказаний, ответственного за поддержание внутреннего порядка в секте и наказание преступников. Глава Павильона — Первый Старейшина секты. И насколько я понимаю, именно Павильон распускает вторую версию слухов — ту, что выгоднее тебе. И всё бы в этом хорошо и складно, но вот вопрос — если за вас вступилась бы простая младшая старейшина, без разницы какого Павильона, Четвёртый бы просто прихлопнул её.

— Значит, вступилась не она, в чём сложность-то? — выразил наши общие с девушкой сомнения я.

— Да в том, что я сильно сомневаюсь, что это был Первый или любой иной Номерной Старейшина. Плюс беседовала с тобой при вступлении в секту лично она, приняла тоже она — и это бы ладно, плевать, я готов закрыть глаза на то, что она решила эти вопросы одним махом, без бюрократии и прочего. Но даровать тебе статус внутреннего ученика сферы Формирования, жильё в самом престижном районов внутренних учеников, а хранитель библиотеки лично подобрал тебе техники… Он ведь, знаешь ли, весьма непростая фигура. Один из сильнейших практиков ниже Номерных Старейшин, Старый Ойс, сфера Небес срединной стадии. Не думаю, что это совпадение, согласитесь.

А ведь я совершенно не ощущал уровень эволюции старика-библиотекаря. Он так силён? Даже не могу себе этого представить. Выглядел он как божий одуванчик.

— Про силу библиотекаря я не знал, — решил я внести ясность.

— Я, кстати, тоже, — заметила Ельда.

— Да об этом не столь уж многие знают. Он сам не кичится своей силой, да и борьба за влияние в секте его не интересует. Я сам узнал об этом случайно — однажды увидел, как он тренируется с мечом, весьма впечатляющее зрелище. Но не будем сейчас об этом. Так вот, слишком много полномочий и возможностей для младшей старейшины — раз. Но она именно младший старейшина — сила её соответствует именно этому уровню. Второе — твоя стычка была явно подстроена ею. Она знала, куда тебя заселяет, кто твой сосед и какова будет его реакция — ведь иначе как объяснить, что Четвёртого успели остановить? Он оставил бы от тебя кровавое пятно одним взмахом руки — и раз этого не случилось, значит, его успели остановить. Кто-то, обладающий достаточными силой или влиянием, что бы убедить разгневанного Номерного Старейшину не убивать тебя на месте, ограничившись всего лишь ссылкой — весьма комфортабельной, надо сказать, а ведь это место славится суровостью своих условий. А у тебя тут здоровенная камера, все необходимые ресурсы для эволюции, разрешение на посетителей… В общем, я вижу это всё так — она устроила тебя в тот дом и дождалась твоей стычки с Ольвадом и тут пришёл Старейшина. Тут возникают несколько вариантов — либо она была уверена, что всё сложиться именно так, и она успеет вмешаться и оттащить Четвёртого, что означает наличие под рукой кого-то равнозначного… В общем, бред, а не версия. Не взыщи, старший — но ты совсем не того полёта птица, что бы вокруг вас плести такие интриги.

Я вижу это следующим образом — в плане не было прибытия Четвёртого. Асния организовала тебе стычку с младшим Ровеном для того, что бы посмотреть, из какого ты теста слеплен в плане характера и как силён в бою, а потом взять и разнять вас, разъяснить тебе последствия этой стычки и пообещать защиту, привязав к себе. Но план затрещал по швам — явился Четвёртый собственной персоной, и ей пришлось импровизировать. И что самое главное — ей это удалось! А значит, она кто-то очень, очень важная…

— Разумно, — признал я. — И что же ты мне посоветуешь, братец Андо? Я уже понял, что ты мозговитый, можешь больше не доказывать это. Есть советы?

— Старший, я бы и рад что-то посоветовать, но ситуация такова, что тебе остаётся лишь последовать совету Аснии, — вздохнул парень. — Она хочет взять меня в личные ученики, говоришь? Ну так я согласен. И мой тебе совет — прислушайся к её словам. Заключение здесь — действительно отличная для тебя возможность. Мы сможем навещать раз в десять дней, ты сможешь заниматься саморазвитием. За пять лет шумиха поутихнет, а ты станешь сильнее. У тебя немалая сумма центронов, ты достаточно богат, что бы купить всё необходимое для своего развития — через нас, разумеется, но какая разница? В одном я точно соглашусь с младшей старейшиной — без силы, достаточной для того, что бы отвечать за свои действия, мы лишь пешки или пища для чужого пути наверх. Так что нам остаётся, кроме как стать сильнее, старший? Мои мозги, ваша сила и упертость Ельды — если распорядиться всем этим правильно, то Алирн содрогнется от нашей силы!

— Поменьше пафоса, — проворчала Ельда. — Про моё упорство только для красоты сказал, да?

— Ну, ты и правда упрямая и решительная девушка, Ельда, — захохотал я. — Будешь отличным мужем для нашего умника!