Алирн. Начало Пути

Глава 4

— В городе они нападать не станут, — сказал Андо. — Не на виду у всех. Да и вообще, имперский гарнизон терпит разборки практиков ровно до тех пор, пока они не касаются мирных жителей. А рюусваагцы, напавшие на членов имперской секты на территории города, если они привлекут внимание, несдобровать. И плевать, хоть он трижды практик сферы Земли — в городе два десятка одних только командиров рот, что сами в этой сфере, не говоря уж о коменданте, командующим гарнизоном. Он в сфере Небес, и насколько я слышал — на самом её пике. Не удивлюсь, если все купленные у нас Прецветы будут перепроданы ему для изготовления зелья Прорыва.

— Что за зелье такое? — поинтересовался я.

— Если практик достигает потолка своей эволюции и осознаёт, что таланта продвинуться выше у него попросту нет, он может принять данное снадобье и принудительно прорваться в следующую сферу, — пояснил Андо. — Но есть нюанс — выше ему уже будет не подняться, если, конечно, не будет препарата Легендарного, а лучше Мифического ранга. Но даже так — прорыв в сферу Лорда даст ему дополнительные три-пять тысяч лет жизни, не говоря уж о том, что его статус в иерархии армейцев сразу повысится. Эсавн Удерн живёт уже почти полторы тысячи лет, а в сферу Небес вошёл восемь веков назад, так что иного способа у него нет, да и жить ему осталось пять-шесть веков. В общем, он будет рад любой возможности.

— Вот слушаю я вас и начинаю думать — а не слишком ли крутовато оказалось похищенное нами? — задумался я. — Если этот цветок способен сделать Небесным Лордом, то нам за такое бошки поотрывают. Не говоря уже о том, что двести пятьдесят центронов за штуку мне начинают казаться слишком низкой ценой даже с учётом всех обстоятельств.

— Ну, тут всё не так однозначно, — покачал он головой. — Перецвет — далеко не самый главный реагент нужного ему зелья. Там есть ресурсы даже Императорского ранга, так что наши цветки Королевского, а тем более Низкого качества, вовсе не являются чем-то сверхважным. Так что на этот счёт можно не переживать. Лучше подумаем о том, как нам отсюда выбраться. Бесконечно тут отсиживаться не выйдет.

— Слушай, объясни мне вот что. Вроде вчера мы тут чуть не подрались, и всем было пофигу, что практики могут сцепиться. А ты сейчас говоришь о том, что за драку в городе этим ребятам может прилететь, — решил уточнить я самый важный для себя момент. Следует точно знать границы дозволенного в городе. — Как так?

— Одно дело — просто парой пинков выкинуть из-за стола кого-то слабее себя, — пояснил он. — В этом случае никто особо не пострадает, так что страже будет плевать. Другое — серьёзная свара и ограбление, не говоря уж об убийстве. Это разные вещи, и наглеть в таких вопросах раньше, чем ты станешь хотя бы Лордом, не стоит. Да и Лорду не стоит — в армии есть даже Небесные Короли из императорского клана. В общем, есть определённые рамки, за которые не стоит заходить. Если они отнимут у нас цветы или деньги, мы просто обратимся к страже, благо проверить наши показания будет несложно, тут точно есть маг, способный проверить память. Вот только если что-то случится с нами за пределами городских стен — это уже наши проблемы.

Да что за вывернутая логика в законодательстве этого государства?

— В общем, в черте города мы все равны и обязаны вести себя нормально, но за его пределами имперским законам и воякам плевать, что мы друг с другом сделаем. Классно, мне даже нравится, вот только хреново, что сейчас это работает против нас, — подытожил я. — Идеи?

— Нужно пройтись по городу и разведать, нет ли в нём сейчас кого-то из старших нашей секты, — предложила Ельва. — Если тут будут старейшины и мы сообщим обстоятельства этого дела, они возьмутся довести нас до секты.

— Но они же могут и деньги за эту услугу затребовать. Причём, зная алчность большинства из них, сдерут немало, — возразил Андо.

— Жадность однажды тебя погубит, Ан, — упрекнула его девушка. — Зачем нам деньги, если мы не сумеем их потратить? И тем более, если нас убьют?

— Есть ещё одна проблема, — упрямо гнул свою линию парень. — Нас они защитят. Возможно, даже денег сдирать не будут, но есть одно «но» — старшего, Костю, они не обязаны прикрывать — и не станут. И Храм будет в своём праве — старший убил три десятка их учеников.

— Так уговорим старейшин провести обряд принятия в секту прямо в городе! — возразила девушка. — С его силой и способностями они из штанов будут выпрыгивать от восторга, если получится завербовать такого многообещающего ученика! Он же, дойдя до сферы Земли, станет сильнее всех старейшин иных сект, возможно даже вместе взятых. А достигнув сферы Небес без труда сделает секту Тысячи Листьев доминирующей силой в регионе! Старший, если сумеет вырасти в силе, вполне может однажды повысить класс всей секты на ранг, а может даже и на два — кто знает, как высоко сумеет он подняться!

— Это, конечно, очень лестное для меня мнение, но я бы не делал столь далекоидущих прогнозов, — заметил я.

— Проблема не в этом, Ельва! — будто не услышал меня парень, начиная горячиться. — Старший-то, скорее всего, достигнет со временем сферы Небесного Лорда, но ты, как всегда, забываешь самое главное — людскую натуру!

— А что с ней не так, с этой натурой?! Ведь от того, что секта станет сильнее, всем будет только лучше! — в тон ему ответила девушка.

— Вот только что бы кто-то возвысился, Ельва, кто-то должен пасть. Если старший брат начнёт набирать силу слишком быстро, то он может стать угрозой положению Верховного Старейшины и даже самого Главы. И тогда у них будет лишь два выбора — склониться в надежде что потеснивший их на вершине новичок сумеет так возвысить секту, что выгода для них лично перевесит потери, либо уничтожить угрозу! — выпалил Андо. — В секте сейчас не всё гладко, и ты это знаешь! И вообще — повысить класс секты значит не просто вырастить сильного практика. Нужны более сильные искусства и техники, нужны большие ресурсы — не для одного конкретного человека, а вообще для всей организации, нужны связи на верхах, нужно… Да много чего нужно! Сильный практик — это причина возвышения сект. Это возвышение и обогащение секты, как правило, причина появления сильных практиков! В общем — если это будет кто-то из старейшин, что недовольно положением дел, они помогут нам. Но если это будут представители правящей фракции — они с радостью избавятся от конкурента! И тем более — у старшего меч Королевского ранга, как минимум Высокого качества. Как думаешь, что они решат сделать?!

— Да нахрен мне ваша секта с такими рисками сдалась? — чуть повысил я голос. — Что у вас за порядки там такие? Сильный — хорошо, но если слишком сильный — плохо. Беден — плохо, но если богат — ограбим… Это секта Тысячи Листьев или Тысячи Жлобов?

— Старший, — повернулась ко мне Ельва и серьёзно взглянула прямо в глаза. — Поверьте, Андо — очень умный парень, но иногда он переоценивает опасность. Укушенный тигром в каждой кошке видит его тень, так что я могу его понять. Но секта — далеко не такое змеиное гнездо, как он думает. Да, старейшины несколько алчны — но лишь в случаях, когда речь идёт о том, что может помочь им в практике эволюции. Да, между учениками жесткая конкуренция и стычки не являются редкостью. Но я уверена — если мы встретим здесь кого-то из старейшин и вы покажите им свои навыки, они с радостью примут вас в секту. А ты, Андо, помни — это не Луносвет! — резко бросила девушка.

И судя по набежавшей на лицо последнего тени, сказала это зря. Впрочем, по лицу Ельвы было видно, что она сама сожалеет о последней фразе. Я решил проявить тактичность и сделать вид, что не обратил внимание на её явную оговорку.

— Ладно, поверю Ельве, — не стал я заострять внимание на неудобном вопросе, за что получил благодарный взгляд парня. — Да и в целом — чего спорить? Надо сперва узнать, есть ли здесь эти ваши старейшины. Если нет, то у меня есть план, что делать, но он рискованный. Так что сперва ваш вариант.

— Вот пусть она и ищет, если так верит в доброту старейшин, — сказал, вставая Андо. — А я пойду попробую найти варианты получше. Старший, я взял на себя смелость заказать вам комплект одежды вместо этих лохмотий. Советую померить. В полночь встретимся в нашем номере. Кстати, возможность привести себя в порядок тоже оплачена заранее, — закончил он, вроде ни к кому не обращаясь.

Парочка, показательно не глядя друг на друга, встала из-за стола и направилась к выходу. Что ж, а я пока действительно приведу себя в порядок, а то и вправду не стоит ходить подобно заросшему нищему.

Того, что парочка решит сделать ноги я не опасался. Сегодня мы уже успели побывать в имперском банке и открыть три счёта. Удобная, кстати, оказалась тема — даёшь занести отпечаток своей ауры, образец крови и вливаешь Ки в специальный артефакт — и у тебя личный счёт, привязанный к твоим параметрам. Мне выдали продолговатый кристалл длиной и толщиной в палец на металлической цепочке — артефакт Продвинутого ранга Среднего качества, причём из-за величины суммы (оказывается, семьсот пятьдесят центронов были весьма крупной суммой. Не маленькое состояние, но очень даже хорошие деньги) кристалл мне достался бесплатно. Так же в банке была возможность снять ячейку для хранения предметов — один центрон за двадцать лет пользования. Туда отправился один из двух моих Перецветов, второй же я решил оставить при себе. Скоро мне в сферу Формирования прорываться, а этот цветочек весьма полезен в зельях возвышения.

Так что всё моё было при мне, и если ребята просто решили сделать ноги — пусть их, не пропаду. А пока надо побриться, помыться и переодеться — не зря же я давал Андо снимать с себя мерки.

В полночь мы вновь сидели в нашем номере. Андо — на их с Ельвой кровати, обиженная девушка — на полу и я на своем месте отдыха. Парочка кидала на меня весьма удивлённые взгляды — пусть и украдкой, но с моим восприятием не заметить было невозможно.

— Что? — поинтересовался я.

— Да как бы… Вы выглядите весьма… скажем так, иначе, чем я себе представлял, — замявшись, ответил Андо.

— Что, всё так плохо? — чуть напрягся я.

Вроде смотрелся в отражение — нормальное лицо. Не красавец, но и явно не урод.

— У вас весьма симпатичное лицо, старший, — пояснила Ельва нарочито громко, бросив насмешливый взгляд на своего парня. — Он думал, что раз вы носите бороду, то вас изуродовали шрамы. Но вы и молоды, и хороши собой. Только вот ваши радужки слегка смущают — но красные глаза вам идут, не переживайте.

— Оу… Ну, эм, спасибо, — удивился я. — Но вернёмся к нашим делам. Что удалось обнаружить?

— Куда поселилась парочка из Храма я не сумел узнать, но сегодня прибыло ещё десяток их практиков, — начал Андо. — Ясно, что бежать надо как можно скорее. Я хотел нанять нам охрану на путь до секты — но к сожалению, никого подходящего не нашлось. Проблема ещё в том, что с каждым часом к ним подходят дополнительные люди. А наш преследователь — один из Старших Служителей Храма, практик пика сферы Земли, Алексос Оскополос.

— Со старейшинами тоже облом, — отчиталась Ельва. — В городе десятка полтора практиков сферы Формирования из секты, но старейшин нет. Я тоже не знаю, что делать, — виновато добавила она. — Простите, что втянули вас в это, старший.

— Ещё, старший, — обратился ко мне Андо. — Дело, скорее всего, в вашем мече. Думаю, они нацелились на это оружие.

— Это всё сильно упрощает, — ухмыльнулся я. — Слушайте мой план…

Мы стояли у открытой калитки восточных ворот города. Их не запирали на ночь, так что покинуть город проблемой не было. Восприятие Алексоса и других его прихвостней ни на миг не теряло нас, и я ясно его ощущал. С ним было полтора десятка практиков сферы Формирования — серьёзная сила, но я не боялся. Я не чувствовал особого страха — лишь азарт и адреналин, гулявшие в крови и бодрящие тело. Главное, что бы разум не затуманивали…

— Старший, вы уверены в этом решении? — в очередной раз начал Андо. — Это сущее безумие! Ничего не выйдет, и вы это сами…

— Я уверен, — улыбнулся я. — Там, где кончается разум, бал правит безумие. Без него мы тут долго торчать можем.

Андо уже рассказал, что скорее всего причина того, что тут собираются силы Храма и пришёл лично Алексос — пятый человек в иерархии Храма — вероятнее всего в том, что бежавшая тогда парочка доложила о моём мече. Оказалось, что моё оружие стоит больше всех Перецветов на той поляне, откуда они собрали, вместе взятых. Причём раз эдак в десять — оружие мало того что Королевского ранга, так ещё и Пикового качества было тем, чего в сектах первого класса отродясь не водилось. Максимум — это едва-ли — Среднего качества, да и то лишь у глав.

Так что теперь я стоял под заинтригованными взглядами стражников, примерно понимающих, что должно начаться. Я даже слышал, как кто-то на надвратной башне делал ставки на то, удастся ли нам сбежать.

— Эй, Алексос! — повернувшись, крикнул я. — Тебе это нужно?! — вскинул я меч в ножнах. — Я тебе его отдам — но только если сумеешь поймать меня!

И, развернувшись, легко выскочил через распахнутую калитку в темноту ночи. В спину раздался весёлый свист забавляющихся стражников, желающих удачи и советующих драпать быстрее — в возможность того, что практик сферы Земли упустит меня, никто не верил. И не даром — пока я не демонстрировал и малой части своей истинной искорости.

Спустя пару секунд быстрые тени одна за другой вырвались за мной — сам Алексос и четырнадцать из пятнадцати приведённых им практиков Формирования. Жаль, что не все пятнадцать, но на такую удачу я и не рассчитывал.

— Стой, юноша! — раздался зычный рёв Алексоса, но я, само собой, не останавливался.

Не слишком ускоряясь, я поддерживал определённую дистанцию в течении десятка километров бега — пока Старший Служитель не потерял терпения. В спину мне понеслась атакующая техника, но я вовремя уклонился и замер, оглядывая окруживших меня практиков. Надеюсь, у меня всё получится…

— Юноша, почему бы тебе не прекратить тратить своё и наше время на бессмысленную погоню? — обратился он ко мне. — Думаю, раз ты решился бежать один, то сам понимаешь, что нам нужно.

— Перецветы проданы, а денег я вам отдавать не собираюсь, — ответил я. — Они в банке, и без моего личного присутствия вы их не сумеете оттуда забрать.

— Да дались мне твои цветы, — небрежно отмахнулся он. — Отдай клинок, и обещаю — Храм отпустит и тебя, и твоих подельников живыми. Пока мы тут развлекаемся, мои люди готовятся взять их в плен при первой возможности. Без тебя, способного дать отпор и привлечь внимание, они даже пикнуть не сумеют. И на стражу не надейся — они будут старательно смотреть в другую сторону. Я предвидел вашу попытку скрыться.

— Тогда чего не напал в городе? — поинтересовался я. — Уж не пытаешься ли ты меня надуть, Старший Служитель? — усмехнулся я.

— Если не будет шума — тогда они и не почешутся, — ответил он. — С тобой, насколько я знаю, тихо не вышло бы, а потому я ждал, когда ты попробуешь смыться. Только потому и попался тебе на глаза с Бегиттой. Техника движения высокого ранга — вот на что ты полагаешься, верно? Если да, то напрасно.

А в следующий миг эта огромная туша сорвалась в атаку на немыслимой скорости. Я едва не подставился под удар обухом топора — до того неожиданной оказалась его скорость.

Мой клинок, покинув ножны, заблокировал небрежный удар обуха секиры — и тут же я ощутил огромнейшую разницу между нами. Плотность энергии и физические параметры практика пика сферы Земли настолько превосходили мои, что я попросту рухнул на колено, пытаясь удержать этот удар. Я серьёзно переоценил себя, посчитав, что сумею выстоять с полминуты в прямом конфликте с этим чудовищем — ни о какой прямой конфронтации и речи идти не могло.

— Осознал? — хмыкнул Алексос, легко, одной рукой удерживая прижимающую мой клинок секиру. — Ты, безусловно, талантлив для своей сферы — но тягаться со старшими тебе рановато…

Я не стал слушать его дальше. Бежать! Бежать как можно скорее! Больше никакого лишнего позёрства — уверен, он и без того заглотил наживку и теперь не отцепится от меня!

Молнии зазмеились по моим стопам, поднимаясь по голеням к самим коленям — и я рванул на всей доступной скорости в сторону. Благодаря Андо у меня было представление о том, куда двигаться — он подробно указал дорогу к секте. Теперь осталось надеяться, что здоровяк не сумеет угнаться за мной — а с остальным ребята справятся и сами. И не зевать — ведь стоит мне ошибиться, и если я не доберусь до секты, я труп. Запасы энергии практика Земли количеством явно многократно превосходит мои, так что это гонка с судьбой — либо я выдохнусь, удирая, либо успею попасть на территории секты Тысячи Листьев — туда, куда ему хода нет…