Алирн. Начало Пути

Глава 22

С громким клёкотом Огненный Филин сорвался вниз. Ночная птица, достаточно удачливая, что бы обзавестись Стихией и развиться до сферы Небес, была весьма красива. Серо-бурые перья, размах крыльев около десяти метров, с мощным клювом со стальным отливом и крепкими когтями, сейчас светящимися от заключённого в них пламени и яркими глазами с жёлтой радужкой и вертикальным зрачком…

Её жертва, какой-то несчастный кот без особой родословной и уж тем более врождённой стихии, обладала эволюцией сферы Земли средней стадии. Несчастный кот уже не успевал скрыться, так что в последней, отчаянной попытке дать хоть какой-то отпор он извернулся и пустил волну рёва, в которой был Закон Звука первого ранга, но это уже не сумело бы спасти несчастную тварь…

Но в этот момент на земле возникла огромная, многолучевая печать. Полосы изумрудного света формировали странный узор внутри магической конструкции, чем-то напоминающий помесь цепей и листвы. И именно из этих узоров внезапно рванули тонкие нити света того же оттенка, что и свечение самих узоров. Не обращая никакого внимания на вконец обалдевшего и испуганного кота, они опутали могучую птицу, сковывая все её конечности.

Сердито сверкнув глазами, один из местных властелинов неба рухнул на землю, прямо в центр установленной специально на него ловушки. Испуганный кот решил не ждать развязки этого странного происшествия, мудро решив покинуть это место, пока не поздно. Двумя прыжками он в один короткий миг оказался у границы печати, но…

— Не, кошак, придётся тебе до конца там сидеть, — сочувственно поделился я неприятной новостью. — Ты уж извини, ничего лично. Андо, кота не убивай, ладно? Он мне нравится.

Кот обладал габаритами вполне себе неплохой лошади, развитием выше моего и довольно слабым потенциалом, но мне понравился его густой, длинный мех и дымчто-серый окрас. Забавная зверюга, стоит забрать его на память об этом длинном и сложном приключении.

— Ничего не обещаю, старший. Тут уж как повезёт, — ответил пыхтящий и начинающий потеть парень.

Данная печать была одной из техник его искусства, доселе не остававшейся неизвестной для его родного клана. Люинда одарила парня более развитым вариантом их родового мастерства, искусства Лунного Пламени. Как я узнал, до того в клане использовали её вариант Легендарного ранга Среднего качества, сейчас же парень получил версию Мифического ранга Пикового качества. И сегодня мы испытывали именно её — Печать Зелёной Луны.

По прикидкам парня, данная техника была достаточно сильна, что бы использовать её против существ Небесного ранга. И именно это мы и решили проверить, совмещая приятное с полезным — Ядро монстра, не просто использующего спонтанные способности, а обладающего ярко окрашенным стихийным свойством, как у данной птицы, могло бы помочь мне в будущем с практикой Закона Огня. Не так, что бы очень — всё же зверь всего лишь в Небесной Сфере, не Лорд и не Король, но тоже что-то. Дорогой и ценный ресурс хотя бы в силу того, что монстры со Стихией или Элементом, привязанным к ядру, были огромной редкостью. И обладали большой силой, к тому же.

— Ты его слышал, пушистый, — вздохнул я. — Уж не взыщи, но тут я бессилен. Надо было быть внимательнее во время охоты.

— Мряу, — печально ответило животное, глядя жалобным взглядом.

Тем временем филин оправился от первоначального шока и взялся за пленившую его печать всерьёз. Даже сквозь изрядно глушащую происходящее границу печати я ощутил огромный выброс энергии. От когтей до перьев на голове птица вспыхнула птица покрылась густым пламенем, чадящим мерзким чёрным дымом. Нити зелёного свечения тут же начали сгорать и филин с некоторым трудом выпрямился.

Правое крыло птицы дёрнулось, пытаясь окончательно вырваться, но с первого рывка нити не поддались. Несмотря на то, что они сгорали в пламени филина, новые нити постоянно появлялись, сменяя сожжённые, однако всё равно было очевидно, что Андо не успевает восстанавливать их количество. Птица постепенно освобождалась, и несчастный кошак в ужасе завизжал, царапая невидимую стену, отделяющую его от свободы. Да уж, случись Андо облажаться, первым придёт конец именно ему.

Несмотря на то, что первая попытка провалилась, филин явно начал готовить что-то новое. Пламя по прежнему постепенно сжигало нити, потихоньку освобождая его, но параллельно с этим клюв монстра постепенно начинал светиться всё ярче и ярче. Кажется, монстр вот-вот плюнет, и вместо слюны у него будет чистейшее пламя с Законом третьего ранга.

Вот только Андо тоже не собирался просто стоять и смотреть. Будь у данной Печати лишь сдерживающие свойства, мы бы не стали так рисковать, охотясь на тварь Небесного ранга. Несмотря на то, что мы оба достигли сферы Земли, мы были лишь в её начале, и нашей силы было бы недостаточно, что бы одолеть подобного монстра, даже среди себе подобных являвшимся весьма могучим существом.

Из протянутых к печати рук парня потекло знаменитое Лунное Пламя, о мощи и величии которого за эти годы мне прожужжали все уши. Хотя, надо признать, не напрасно — это действительно было нечто, выходящее за рамки обычных Системных навыков.

В общем, поток горящего серебра влился в Печать и сменил свой цвет. Линии печати засветились от дополнительной силы, а над головой монстра начало формироваться изображение Луны — только не такой, какой мы привыкли её видеть, а именно зеленоватой, наполненной опасным и могучим свечением силы. Законы Огня, Света и Энергии (сложнейший, как выяснилось, Закон — ведь Энергия не относилась ни к Стихиям, ни к Элементом. Это было чем-то фундаментальным, не поддающимся ничему, даже Системе — потому ни рангов, ни каких либо иных чётких рамок у неё не было. Был лишь личный уровень понимания… В общем, я и сам мало что знал, кроме того, что это то, к чему рано или поздно прикоснётся каждый, достигший сферы Небесного Лорда) объединившиеся, слившиеся воедино, начали стремительно поглощать ману из Печати и Андо. Последние нити стремительно сгорали, и филин уже практически был на свободе — но не ощутить нависшей над собой угрозы монстр, на данной ступени развития обладающий немалым интеллектом, не мог.

Тугая струя пламени из открытого клюва несла в себе, пожалуй, почти весь запас энергии монстра. Закон Огня третьего ранга в сочетании с энергетикой Небесной сферы, что априори была на порядок могущественнее всего, что могли из себя выдавить практики более низких сфер, грозила смести к чёрту и налившуюся зеленью луну, и ограничения, не позволяющие ему покинуть эту территорию, да и весь, пожалуй, квартал заодно…

Вот только у Андо и его Печати было совсем иное мнение по этому вопросу. Зелёная луна, в форме полумесяца, полетела вниз, постепенно набирая всё больший размер и словно бы впитывая в себя всю разлитую в округе силу. Два удара встретились, но к моему изумлению вместо зрелищной феерии света, звука и огромной мощи полумесяц просто рассёк на две части струю тугого пламени и вонзился в филина.

Пламенная струя удара монстра улетела высоко в небеса, ненадолго осветив все окрестности. Впрочем, о том, что мы привлечём к себе излишнее внимание, я не волновался. В Огларе круглые сутки шли схватки между различными тварями. Нежить, бросавшаяся на любого, кто ступил в пределы защищаемых ими территорий, не различая монстров и разумных. Сильные хищники, охотящиеся на территории, которую они занимали. Твари послабее, вроде давешнего кота. Совсем уж слабые существа в сфере Формирования, держащиеся стаями, вроде крыс и воробьёв… В общем, все жрали всех, и схватки обычно происходили с изрядным светопреставлением.

— Мряу? — полувопросительно мяукнул кот.

Бедолага лежал, закрыв голову лапами и отчётливо трясся. Видимо, уже успел проститься с жизнью и приготовился отправиться в поля вечной охоты, ну или куда они там после гибели отправляются…

— Старший… как… всё… прошло? — с одышкой, постоянно прерываясь, спросил Андо.

Взглянув на ещё шевелящегося филина, я коснулся его своим восприятием. Вообще, тот, кто сильнее, вполне мог заблокировать попытку осмотреть себя со стороны того, кто слабее, но сейчас монстру было явно не до того. Зелёный полумесяц пробил и пламенный покров, и прочные, словно артефакт Продвинутого(2) ранга, перья. Монстр был ещё жив и даже активно боролся за своё существование, направив все остатки сил на попытки выдавить из себя Законы Андо. Монстры, несмотря на минусы вроде отсутствия полноценных техник и многого другого, сильно опережали людей в вопросах живучести и личной мощи. В целом, из-за этого сложилась странная ситуация — мастера среднего и низкого уровня мастерства всегда уступали в силе монстрам аналогичного уровня развития, ибо последние попросту превосходили первых в голой физической мощи и запасах энергии. Да и в плане живучести монстры могли дать людям изрядную фору — но вот когда разговор заходил о тех, кто являлся настоящими мастерами в вопросах боевого или магического мастерства, результат почти всегда был в пользу человека…

Но вернёмся к нашему филину. Монстр мало-помало справлялся с атакой, буквально выжигая Законы Андо своим собственным. Всё же мана Андо была ещё не Небесной энергией, а Земной, что и послужило причиной того, что чудовище не погибло сразу.

— Если дать ему время, то он вполне опра… — начал было я.

Но тут сидевший и дрожавший в углу кот умудрился удивить нас обоих. Даже Андо от изумления перестал тяжело хрипеть.

Кошак просто прыгнул на отползающего филина и вцепился ему в шею. С громким мявом он пускал с когтей воздушные лезвия, лишённые правда Закона, но достаточно сильные за счёт объема энергии. Филин попробовал сопротивляться, даже в таком состоянии она всё ещё был существом Небесного ранга и потому был ещё опасен для кота — в конце концов, это мы с Андо гении мирового масштаба, для которых добить подобное существо в его нынешнем состоянии ничего не стоит. Для обычного же, дворового, скажем так, кота (ну уж такие особенности у руин этого города, что такие зверюги тут являются дворовыми кошаками), подобная разница в сферах делала даже стоящего одной ногой в могиле филина грозным и опасным врагом.

— Слушай, а он не сожрет то Ядро Огня, которое ты себе забрать планировал? — поинтересовался Андо, закидывая пилюлю Выдающегося ранга для восстановления маны и выносливости.

Прошло уже две минуты с начала схватки двух монстров, и за это время ловкий кот всё же умудрился прикончить своего оппонента. И сейчас довольный собой и жизнью засранец вырывал и почти не прожёвывая торопливо проглатывал горячую, дымящуюся плоть поверженного противника, старательно отдаляя плоть от перьев. Филин успел оставить три-четыре достаточно заметные раны своему палачу, но тот не обращал на них внимания.

— Ах ты ж!.. — вскинулся я. — Стой, падаль шерстяная! Стой, сучёныш!

Кошак испуганно подпрыгнул, ощутив, что сейчас его будут жестоко бить. Я рванул к животному, надеясь, что то не успело добраться до самого ценного, что есть в поверженном враге.

— Выплюнь! Выплюнь, сволочь! — взревел я, увидев зажатое в пасти Ядро.

Вот только животина с испугу сглотнула и ядро отправилось внутрь. Сбежать кошак при всём желании не мог — моя аура, давящая на животное, плюс его собственные раны… Да и шок у зверюги был явно преизрядный. Нормальный монстр на его месте давно бы свалил, а этот, смотри-ка, не растерялся и полез жрать чужую добычу. Смело, смело…

— Мяу?! — жалобно подал голос этот засранец.

— В принципе, он же его не разгрыз. Можно вскрыть брюхо и достать, — рассудительно заметил Андо.

Кошак всё же попробовал рвануть куда-нибудь подальше — парня он боялся явно больше, чем меня. Вот только свалить ему я не собирался позволять, так что после оздоровительного пинка, приправленного парой затрещин, кот быстро затих.

— Будешь Цехином, — решил я. — Ты теперь принадлежишь мне. Попробуешь свалить — найду и прикончу. Ясно?

Кот недовольно взглянул на меня, но несильный пинок в бок заставил его согласно замяукать. Вообще, зверюга обладала недюжинной сообразительностью, примерно на уровне ребенка лет восьми-девяти. Что было нехарактерно для существ его сферы развития — обычно такой соображалкой обладают звери пика Небесной сферы.

— Хотя, конечно, слабоват ты у меня получаешься, — вздохнул я вслух. — Ну да ничего, этот момент мы подтянем.

— Ты всерьёз хочешь взять его с нами, старший? — поинтересовался Андо. — Он же будет лишь обузой. Такого монстра любой имперец одним ударом пришибёт.

На что кот оскорблённо зыркнул на него. Мол, за себя говори, за меня не надо.

— Но умён для своей сферы, этого не отнять, — признал он, увидев реакцию кошака.

— С имперцами мы и сами справимся, Цехина я в это дело не буду впутывать, — ответил я.

— Приручатели зверей — достаточно редкая специализация. Конечно, она доступна и для воинов, хоть и в урезанном виде, но ни я, ни ты не знаем подходящих техник для этого направления развития.

— Я не собираюсь делать из него одомашненную ерунду, которая может неделями сидеть в специальном хранилище, ожидая когда его вытащат на свет божий, да и на силу его полагаться не намерен, — возразил я. — Мне без надобности их техники — кошак будет развиваться своим путём, я своим. Это просто мой питомец, и баста. У тебя что, кота никогда не было?

— Нет, — пожал он плечами. — Зачем мне что-то столь бесполезное?

— Фанатик, — вздохнул я.

Насколько я был помешан на саморазвитии и увеличении своего могущества любым способом, настолько и Андо фанател от магии и всего, с ней связанного. Уверен, на Алирне не существует другого практика, который сумел бы своими силами одолеть монстра Небесного ранга, находясь на начальной стадии сферы Земли — и сумел он это лишь благодаря своим познаниям в этой самой магии. Все последние годы он осваивал эту печать, не жалея усилий, и наконец смог — правда, лишь процентов на тридцать от её истинного потенциала. В конце-концов, это была магия уровня даже не сферы Небес, а скорее Небесного Лорда и выше, являясь не адаптированной версией техники Мифического ранга Пикового качества.

Говоря о не адаптированности, я имею в виду, что в любое высокоранговое искусство, как правило, имеет своеобразное разделение силы техник. Практик с самого начала может использовать большинство техник, заложенных в него — но каким образом человек в сфере Телесных Трансформ, допустим, применяет пусть простейшие, но техники Императорского уровня? Ответ прост — в тои и сила цельных искусств, что используя правильную технику эволюции, ты как бы проходишь проверку свой-чужой. Ведь у каждой техники эволюции свой уникальный путь и способ движения энергии в организме. Различие невелико на первый взгляд — это как сказать, что все люди одинаковы. Две руки, две ноги, голова и торс — да. Но вот приглядываясь, по внешности нас легко различать, не правда ли?

И если практик использует не самолично созданную технику (как я), допустим, Императорского ранга, не адаптированную под его технику эволюции, то он едва ли сможет получить хоть какой-то результат. В этом преимущество могущественных искусств — даже будучи менее талантливым и развитым, ты способен биться с противниками сильнее себя за счёт превосходства рангов своих техник.

Конечно, Небесный Лорд без особого труда применит любую технику Королевского ранга — просто за счёт своей высокой базы эволюции. Но и тогда будут свои огрехи — не совпадающая с твоей энеретикой и техникой эволюции способность никогда не покажет в твоих руках своего полного потенциала. Но тут уж, как говориться, ничего не поделать.

В действительно сильных Искусствах, как выяснилось, есть и такие техники, адаптировать которые для применения на низких уровнях развития попросту не выходит. В технике Легендарного ранга, которую до этого практиковал Андо, подобных техник не было, но в полученной недавно обновлённой и дополненной версии Мифического уже были. И то, что Андо её освоил, на мой взгляд, делало его монстром. Да уж, забавный выверт судьбы — по меркам Алирна и я, и он настоящие чудовища, и при этом мы с ним не просто знакомы, но идём по пути эволюции вместе…

— Печать далека от идеала, — заметил он тем временем, неспешно шагая в сторону нашего жилища.

Я, ухватив пытающегося скрыть недовольство кошака за шкирку, зашагал следом. Оседлать, что ли, Цехина? Здоровенная зверюга, с коня размером, без труда бы унесла нас обоих, но я решил не спешить с подобными экспериментами. Ещё будет время подрессировать бедолагу.

— Ты чёт слишком требователен к себе, Андо, — заметил я. — Этот филин был силён. Многие наши старейшины в сфере Небес ему бы проиграли в схватке — а ты сейчас жалуешься, что твоя техника дерьмо, убив его?

— Будь на месте птицы практик, он бы вырвался, — возразил парень. — Этот твой филин просто был туп, как пробка, потому и проиграл. — Цехин согласно мяукнул, видимо, полностью разделял мнение парня по поводу погибшей птицы. — Он просто пытался голой мощью сжечь путы да ударить посильнее не пойми куда. Будь там живой противник, тот бы, во первых, постарался повредить саму печать, а не то, что она порождает — а каждая уничтоженная линия на земле ослабляет её. Во вторых, он бы не поставил всё на один удар прежде, чем обезопасил бы себя — хотя бы относительно. Создай ныне покойный монстр защиту, а не попробу атаковать, он бы отразил мой удар.

— Ну, всё равно — старейшина организации первого-второго класса, с их дрянными техниками и искусствами и слабым фундаментом, будь он на начальной стадии сферы Небес, помрёт точно. С этим можешь даже не пытаться спорить. А это — вполне себе достижение, — заметил я.

— Да, согласен, — улыбнклся он. Всё же похвала любому приятна. — Жаль только, что пришлось столько алхимических стимуляторов принять. Отходить и восстанавливаться придётся сутки.

— Вот и отлично. Тогда через сутки и займёмся финальной частью нашего задания здесь, — заключил я.