Алхимики Лума

Заперев за собой сейф, Арианна осмотрела комнату, сравнивая ее с мысленным образом того, как она выглядела, когда вошла. На одной или двух вещах были заметны небольшие следы перемещения, но только для тех, кто искал несоответствия. Люди видели только то, что хотели, и не должны были вызывать подозрений, пока их судно не окажется далеко в море.

Она закрыла и заперла окно, выскользнула обратно в ночь через парадную дверь. Утром портовые власти не узнают о позднем ночном госте.

Когда она вернулась в гостиницу, по ту сторону двери слышался разговор; смех Флоренс заставил ее задуматься. Арианна почувствовала себя виноватой в тот момент, когда предложила пройти через Тер.4 вместе со старыми товарищами Флор. Душевный крах молодой женщины был ядом, более сильным, чем все, что Арианна когда-либо пила. Поэтому услышать сейчас смех… это вернуло на место шестеренки в механизме ее сердца.

В голосе Квареха послышался отклик.

— Могу сказать, что на Нове Драконы носят гораздо меньше, чем даже это.

— А как же скромность? — спросила Флоренс.

— А что не так?

— Когда все так… постоянно на виду. Разве это не заставит окружающих нервничать? — робко предположила она.

— С чего бы это? Если уж на то пошло, это демонстрирует нашу физическую мощь и отбивает охоту к дуэлям.

Арианна открыла дверь, бросив неодобрительный взгляд в сторону Квареха. Он поднял на нее взгляд, едва удержавшись от того, чтобы драматично закатить глаза. Пальцы Арианны дернулись к кинжалам, но остались наготове.

— Ты развращаешь мою ученицу своими сказками о Нове, — прорычала она. У Флоренс был ум, слишком любопытный для ее собственного блага, и она всегда видела в людях лучшее. Арианна знала, что, только попробовав Нову, девушка захочет большего, сколько бы раз Арианна ни повторяла ей, что с Драконами не стоит смешиваться.

— Я думаю, это очаровательно. — Флор улыбнулась.

Именно это не позволило ей закрыть рот Квареху. Он начал привязываться к Флоренс. Как бы сильно Арианна ни ненавидела его, ей хотелось, чтобы Флоранс улыбалась еще больше. Поэтому она поступила бы с Флоренс так, как делала всегда. Она затаилась в тени, затаилась там, где ее не могла увидеть даже сама девушка. Она дала бы своей ученице свободу расправить крылья, летать, быть любопытной и любознательной, испытывать острые ощущения в одиночку. Флоренс будет работать со страхом падения, потому что Арианна верила, что страх необходим для роста, но она всегда будет рядом, готовая подхватить девочку, если понадобится.

— Если архитектура и мода — это разврат, то, возможно, Луму не помешает еще немного его. — Рот Квареха скривился, а губы растянулись.

Выражение было странным. Он не оскалил зубы. Их острия оставались скрыты за нижней губой. Это была… улыбка. Улыбка Дракона. Это бесконечно нервировало ее.

— Нам пора двигаться, — объявила Арианна. — Сначала, Флор, мне нужен жирный карандаш.

— Ты собираешься это сделать? — Флоренс моргнула.

— У меня нет вариантов. Наша прежняя маскировка не сработает там, куда мы направляемся.

Флоренс было явно любопытно, но она достала из сумки набор жирных карандашей. Арианна села на табурет, передав Флор жестянку, чтобы та держала ее как зеркало. Флоренс терпеливо стояла, пока ее наставница собиралась с мыслями. Знак смоется, это не татуировка. Но каждый раз, когда она прикладывала его к щеке, это было похоже на поражение.

Арианна переступила с ноги на ногу, и пальто упало на бедра. Сглотнув комок в горле, она подтянула щеку левой рукой, а правую держала ровно. Ее рука, искушенная тысячами часов создания схем, плавно двигалась по пепельной коже, когда она выводила карандашом символ Заклепок.

Плащ и сбруя вновь обрели форму, и она снова стала Белым Рейфом: больше, чем Фентри, больше, чем Химера, больше, чем Дракон. Она отбросила этические прихоти и личные обиды. Она была продолжением воли своих благодетелей, и она будет работать на них даже после их смерти.

15. Леона

Леона выкрикнула призывный клич, и ее магия устремилась через ладони к золотым ручкам планера и золотым крыльям, чтобы поднять его ввысь.

Ветер овевал ее щеки и развевал косы. В бодром утреннем воздухе чувствовался вкус свободы, нового рассвета, предвещающего новый день — ее день. У нее не было другого выбора, кроме как кричать, плакать, вопить и рычать, ведь она была Мастером-Всадником. Она была собакой, спущенной с цепи. Она была необузданной бурей. И ее выпустили на Лум.

Согнув колени и наклонившись вперед, Леона запустила свой планер в крен, рассыпав по Поместью Рок сверкающую радугу. Она хотела дать Ивеун Доно еще раз попробовать свою магию. Начертать ее на небе, как обещание, что она его не подведет.

Ее крики подхватили два Всадника, стоявшие по обе стороны от нее. Их корабли с криками рассекали воздух в строю, тяжело кренясь на бок одного из плавучих островов Новы. На вершине Лисипа возвышалось Поместье Рок, его главный зал и сады простирались во все стороны, насколько хватало глаз. По краям стояли небольшие государственные здания — покои для Рок'Кина и Рок'Да. Еще дальше располагались жилища для То и Вех в обществе. Все они вместе грелись в лучах солнца, словно драгоценные черепахи на речных камнях.

Внизу остров простирался вниз. Низшие слои общества жили в тени высших. Леона родилась в одной из этих подвесных башен, тянущихся к облакам, а не к небу. Она играла в парках между ними и прокладывала себе путь к солнечному свету наверху. Теперь, когда Сибил умерла, Леона могла видеть эту тень, только спускаясь в Лум.

Сибил. Магия ее сестры была сильна, и Леона до сих пор чувствовала ее в своих венах, прожигая ее насквозь. Магия быстро угасала, но она наслаждалась призрачной обидой, которая пыталась превратить ее желудок в кисель. Но ничто не могло испортить этот день, ведь это был первый день, который наступил после того, как она узнала Ивеуна Доно.

Король так и не объяснился — ни прошлой ночью, ни с рассветом. Она подозревала, что он никогда и не объяснит. Да ему и не нужно было. Он ясно дал понять, что возьмет то, что ему принадлежит. А Леона не была исключением.

Она потянулась за ручками, и тут же заметила, что облака приближаются. Бросив взгляд через плечо, она убедилась, что Андрэ и Камила все еще с ней. У Камилы было кошачье лицо; ее любопытное веселье по поводу настроения Леоны было очевидным. Андрэ ухмылялся, наполовину оскалившись. Этот мужчина и эта женщина были ей роднее, чем Сибил.

Лисип все больше и больше отдалялся от них. Когда она вернется с победой, то попросит благословения у Ивеуна Доно на дуэль с Колеттой'Рю. Женщина была больна, и ее было бы легко убить. Но чтобы бросить вызов Рю, требовалось благословение Оджи. После прошлой ночи и после того, как она принесла домой голову Квареха, она подозревала, что может получить это беспрецедентное благословение.

До того как первые Фентри прорвались сквозь облака, Драконы называли казавшийся непроницаемым барьер Линией Богов, поскольку он отделял их мир от другого. Боко, похожие на птиц существа, с помощью которых они летали между островами Новы, теряли контроль над своими крыльями, когда приближались к стремительному ветру, вечно пронизывающему облака. Каждый Дракон, пытавшийся спуститься на спине Боко, с силой падал сквозь строй и больше его не видели.

Непременная смерть от падения в загробный мир сделала попытки спуститься нежелательными. И сотни лет никто из Драконов не пытался это сделать. Когда Фентри с трудом прорвался сквозь облака, но вскоре был разорван на части самим ветром, Нова узнала, что по ту сторону линии находится не загробный мир, а совсем другой. Любопытные Драконы-дураки попытались еще раз пересечь границу на месте первого пролома, но пали смертью храбрых. Именно их трупы послужили источником органов, из которых Алхимики собрали первую Химеру.

После того как Фен обрел магию, Линия Бога практически перестала существовать. Они все еще боролись, собирая достаточно сил для перехода. Но технология, которую они разработали, наконец-то оказалась в руках Новы — технология, которую Драконы должны были держать в своих когтях все это время.

Леона снова села на планер, и подошвы ее сапог прикрепились к платформе с помощью магии и силы воли. Она уже несколько раз спускалась, но этот процесс никогда не вызывал у нее особого восторга. Ветер был оглушительным, облака ослепляли. Она направила планер носом вниз и плюхнулась вперед.

Гравитация была ее другом. Она боролась с головокружением, и в свободном падении ей не нужно было тратить магию на поддержание себя в воздухе. Лучше потратить магию на то, чтобы создать вокруг себя и корабля тонкую корону, защищающую от ветра. Пальцы замерли, коса словно вырвалась из головы.

Магия трещала, достигая крещендо, когда она пробивалась вперед, разгоняя облака и открывая ей Лум как ужасный подарок.

Эхо еще двух спусков разнеслось по горным вершинам, окружавшим Дортам. Леона верила, что Андрэ и Камила находятся там, где должны быть. Если она не могла рассчитывать на них при спуске, значит, она взяла с собой не тех Драконов, что были слева и справа.

Почерневшие остроконечные крыши Дортама напомнили Леоне иголки дикобраза. Это был унылый, скудный мир под облаками. Люди были меньше, растения — хрупкими и жесткими по сравнению с пышной зеленью Новы. Фены были сделаны из камней, которыми они так дорожили. Драконы же… они были сделаны из самой жизни.

— Вот! — позвала Камила, перекрикивая ветер.

Леона проследила за ее пальцем до разбитой крыши. Как только они приблизились, Леона почувствовала запах. Она практически видела золото на земле.

— Сины сделаны как фарфоровые куклы. Маленький Кварех истекает кровью, упав с планера, — подколола Камила.

Леона позволила своим подчиненным утихомирить надоедливый Дом Дракона. Иногда она даже принимала в этом участие, наслаждаясь словесными перепалками. Но на этот раз она промолчала. Запах крови был слабым. Он давно улетучился по ветру. Оставшегося следа хватило лишь на то, чтобы оставить след.

Она ненавидела Квареха. Она ненавидела Дом Син. И она все еще фантазировала о том, как бы вырвать лживые зубы Петры один за другим. Но Леона не собиралась позволять этому ослеплять ее. Сибил недооценила своего врага. Петра была не иначе как чудовищем, и если Кварех был из той же ткани, то и его не стоило списывать со счетов. Все его появления при Багровом Дворе могли оказаться лишь видимостью. Кто знает, что на самом деле скрывается под ними.

— След остывает, — заметила Леона. Выследить Квареха было не так-то просто, иначе даже такой некомпетентный человек, как Сибил, не справился бы с задачей. — Мы направляемся в Город Меркури.

— О, мерзость, — возразил Андрэ. — Там пахнет прогорклым²⁸.

— И где еще, по-твоему, мы найдем информацию о Кварехе? — Леона усмехнулась. Улыбка получилась игривой, но она была достаточно широкой, чтобы показать зубы. Она была лидером, и никогда не помешает подтвердить этот факт.

— Веди. Если мы хотим добраться до самого худшего, мы должны отправиться в самое худшее. — Андрэ махнул рукой вишневого цвета, чтобы она продолжала, и Леона рванулась вперед.

Если в Дортаме есть Дракон, то разговоры о нем дойдут до Города Меркури. Леона ни на секунду не сомневалась, что Кварех успеет далеко уйти, прежде чем на него положит глаз Харвестер. Похоже, ее сестра думала так же.

— Думаю, так лучше. — Андрэ наклонил голову в сторону, оценивая оставленные гнить обломки и разрушения.

Леона вздохнула и опустила свой планер на землю, раздавив под ним мертвого Фена. У Сибил не было ни такта, ни разума. Она пожинала хаос, но в хаосе слишком легко все терялось.

— Все, что угодно, было бы лучше. — Камилла покрутила головой одного из павших Фенов, покатала ее из стороны в сторону. — Они хотя бы тише, когда мертвы.

— Это часть проблемы. Мертвые Фены не разговаривают. — Леона оглядела безмолвные улицы. Обычно оживленный Город Меркури был погружен в смерть и неподвижность. Она попыталась думать, как ее сестра, — о дикой природе. Если бы она попала в Город Меркури с нравом Сибилы… Она бы безжалостно пожинала разрушения. — Камила, за мной. Андрэ — туда.

— Идти по следам разрушения? — Мужчина опередил ее ожидания.

— Посмотрим, что ты найдешь, — подтвердила Леона. — Шепни Камиле, если что.

Андрэ и Камила стояли лицом к лицу, щека к щеке. Каждый из них произнес на ухо другому серию звуков, бессмыслицу, не имеющую никакого значения. Леона почувствовала, как между ними установилась шепотная связь. Теперь, как только один из них произносил слово активации, они могли разговаривать друг с другом на любом расстоянии — как будто один шептал другому на ухо.

— Значит, я установила шепотную связь, хмм? — хмыкнула Камила, когда они начали разговаривать, когда они начали идти по следам разрушений, которые тянулись в направлении, противоположном Андрэ.

— У меня есть шепотная связь с Лисипом, чтобы доложить. — Леона едва сдержала ухмылку. В словах Ивеуна Доно прозвучал леденящий душу гортанный рык, который она с радостью прокричала бы, если бы он снова раздался в ней.

— Интересно, с кем? Ты очень весела для той, кто только что убил свою сестру.

— Не прикидывайся мягкой дурочкой. Я не Там. — Она отмахнулась от не слишком деликатного вопроса Камилы. Кого бы эта женщина ни подозревала, она ошибалась.

— Это не так. — Камила весело усмехнулась. — Скажи мне, какое на вкус было ее сердце?

— Как вишня, и у меня во рту оно взорвалось точно так же. — Свои триумфы она никогда не скрывала.

— Сибила бы…

Леона подняла руку, и Камила мгновенно замолчала, насторожившись. Ветер на мгновение усилился. В нем она уловила намек на знакомый запах.

— Сюда.

Камила легко поспевала за ней. Чем дальше они удалялись от эпицентра уничтожения Сибиллы и предыдущих Всадников, тем больше становилось Фенов. Они разбегались, как крысы, ни одна не сопротивлялась Драконам, вновь оказавшимся среди них.

Когда Леона обогнула переулок, запах почти ошеломил ее. На первый взгляд не было видно следов прошедшей схватки, но она наверняка была кровавой. Камила медленно разжала когти.

Здесь погиб Всадник. Они оба узнали запах. На него почти торжественно наложился резкий запах древесного дыма, отчетливый запах Сина. Кварех.

Леона прошла через пустую мертвую точку. Магия горела под ее ногами и висела в воздухе. Безмолвный памятник на долгие месяцы Дракону, погибшему в этом месте. Она знала сущность Всадника, Квареха было достаточно легко приписать к случившемуся… Но оставался еще один.

— Третий, какой это? — спросила Леона у Камилы.

— Это… цветочный? Дом Там?

— Не совсем… — В нем чувствовалась тяжелая цветочная нота, почти как жимолость в жаркую летнюю ночь. Но к ней примешивался более резкий запах кедра, как у Дома Син.

Сибил упомянула о помощи Квареху, но ничего не сказала о другом Драконе из Дома Там или Син. Тогда это была бы совсем другая охота. Леона продолжала принюхиваться к запаху, пытаясь разглядеть его слои. Но их было совсем немного, и тяжелый розовый запах погибшего Всадника Дома Там пересиливал все остальные.

Ее сестра сказала, что ему помогали Фен и Химера. Леона тысячи раз чувствовала запах крови Химеры от рабов в поместье Рок. Их кровь была черной не просто так — она была грязной, мутной, гнилой. Эта была чистой и резкой, но не похожей ни на что, что она вдыхала раньше.

— Леона, сюда. — Камила прервала ее мысли.

Леона пошла следом, пока что не обращая внимания на странный третий запах. Камила шла по следу павшего Всадника, несомненно, подхваченному стервятниками Фена, которые уже обчищали тушу. След вел через извилистые узкие ходы в глубины Города Меркури — в самое сердце грязной, гнилой крови, с которой Леона только что сравнивала.

Фен, ожидавший у двери, не удивился, увидев их. Он был встревожен; она слышала, как колотится его сердце в груди. Но он не сбежал со своего поста, не отвел глаза. Вместо этого он поприветствовал их.

— Мы вас ждем. — Он открыл дверь.

Леона бесстрашно вошла внутрь, выпустив когти и сверкая ими. Оружие Химер и Фентри не представляло угрозы для двух Всадников Дракона. Единственное, что могло сбить Дракона в Дортаме, — это другой Дракон.

— Добро пожаловать, дамы! — Крошечный человечек хлопнул в ладоши. Его белая кожа натянулась на кости, придавая ему пугающее сходство с ходячим скелетом. Глаза-бусинки оценивали их, как будто они были мясом. — Когда я услышал планеры, я сразу понял, что вы придете и расследуете дело своего погибшего друга. Я просто знал. — Он помахал пальцем в воздухе. — Видите ли, случилось самое ужасное. Я поймал двух человек, которые тащили труп благородного Всадника нашего Короля на уборку. Я попытался отобрать у них труп, но они перебили моих людей и воспользовались этой комнатой…

Леона нависла над маленьким слабым человечком и с драконьей скоростью зажала ему рот рукой. Кровь запеклась в том месте, где ее когти впились в его щеки. Сейчас она могла убить его семью разными способами, и каждый из них казался более восхитительным, чем предыдущий. Но так бы поступила Сибил: сначала убить, а потом задавать вопросы. Каким бы заманчивым ни был этот подход, он еще не принес результатов.

— Меня не интересует твоя ложь, — прорычала она. Люди негодяя алебастрового цвета, казалось, застыли на месте, не зная, вступать ли им в бой или оставить своего хозяина на произвол судьбы. Леона отделила один палец за другим и убрала руку. Убрав когти, она провела пальцами по окровавленной щеке мужчины, прочертив багровые линии на почти светящейся белизне его плоти. — Похоже, ты умен.

Она лгала.

— Скажи мне, что ты знаешь, и я позволю тебе сохранить все органы, которые ты незаконно добыл, и все твои жизни. Справедливая сделка, не так ли?

— Вполне справедливая. — Его голос слегка дрожал, когда она провела костяшками пальцев по его шее.

— Как умер Дракон? — спросила Леона.

— Ему вырвали сердце.

Без сомнения, Кварех.

— Кто это сделал?

— Я слышал разговоры о Драконе, бегающем по Городу Меркури, голубому.

Снова Кварех. Это была не новая информация. Пальцы Леоны прошлись по его крошечной шее, готовые вцепиться в горло.

— Куда он направлялся?

— Никто не смог его найти. — Рука Леоны напряглась, заставив мужчину захрипеть. — Но у меня есть теория.

— И ты готов поставить на карту свою жизнь? — Она скривила губы, показав зубы. Ее терпение было на исходе.

— Я слышал, что через три дня после смерти вашего друга на станции Тер.5.2 произошел бой с Драконами.

— И?

По настоянию Леоны мужчина заговорил быстрее.

— Отсюда до Тер.5.2 можно добраться на поезде за три дня.

— Я уже узнала, что его видели в Тер.5.2. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

— Что ты знаешь о Белом Призраке? — Мужчина улыбнулся, заметив мгновенную реакцию Леоны.

Это была, безусловно, новая информация. Пресловутый Белый Призрак из Нового Дортама досаждал уже больше года. Они пытались отправить Всадников вниз, но один из них в итоге погиб, а остальных выставили дураками. В конце концов Ивеун Доно счел пустой тратой времени сражаться с врагом, который не желает выходить на поединок и сражается только из тени.

Она отдернула руку, чтобы он мог продолжить.

— Люди говорят, что твой Дракон бежал с Белым Призраком по здешним улицам. — Мужчина поправил свой бархатный жилет.

Что-то не сходилось.

— Зачем Призраку помогать Дракону?

— Этого я сказать не могу. — Мужчина безнадежно протянул руки. — Я заслужил свой урожай?

— Оставь себе свою ворованную магию, — усмехнулась Леона и направилась к двери. Камила молча шла следом, не выпуская когтей.

— О, чуть не забыл. — Леона сделала паузу. — Видишь ли, я являюсь главным подрядчиком Белого Призрака. Поэтому я знаю несколько вещей, которые вы, возможно, захотите услышать о том, как он ведет свои дела.

Леона прищурилась, глядя на хастлера. Она была бы впечатлена, если бы он не был Феном.

— Назови свою цену.

— Мне нужен живой Дракон.

— Слишком дорого, — усмехнулась Леона. Она знала, что делают такие, как он. Они свяжут Дракона цепями и будут медленно разрывать его на части — достаточно медленно, чтобы Дракон вновь обрел плоть и органы, которые можно будет собирать бесконечно долго.

— Тогда еще один труп… сильный.

— Если твоя информация будет ценной. — Леона вспомнила нескольких членов Дома Син, которых она хотела бы спустить на Лум, чтобы этот падальщик вылизал их дочиста. И всегда находились люди без звания — они были практически рождены, чтобы стать мясом для органов.

Мужчина сел в свое кресло — крошечный трон для жалкого Короля никчемного клочка грязи.

— Первое, что вы должны запомнить, — это имя Флоренс.

16. Кварех

Его всегда учили, что Фентри не владеют магией. Драконы не обращали внимания на простых существ Лума, закаленных, каменных обитателей скал, в жилах которых не текла сырая сила.

Именно Драконы были глупцами.

Кварех никогда не видел, как работает Фентри. Те немногие Химеры, что были привезены в Нову для обслуживания импортных золотых машин, содержались почти исключительно в поместье Рока; кто владел золотом, тот властвовал и в поднебесном мире. Рабы-Химеры держались в стороне, им доверяли делать то, что они должны, чтобы поддерживать в рабочем состоянии устройства, ставшие неотъемлемой частью Новы.

На третий день путешествия у Холкса III возникли проблемы с двигателем. Проблемы с поршнями заставили экипаж засуетиться, и Арианна взялась за дело. Женщина поднимала гаечные ключи размером с его икру, пот катился по ее плоти, покрытой сажей и маслом. Она работала без устали всю ночь, меняя веревки, сваривая, создавая инструменты с нуля.

Кварех находился под палубой и лишь по мере необходимости поддерживал ее своей магией. Арианна не хотела просить его об этом, но после пятого часа Флоренс стала настаивать. Кварех понял причину сразу же, как только прибыл.

Крепкие плечи Арианны начали опускаться, а осанка была слабее, чем обычно, когда она держалась прямо. Беготня туда-сюда между чертежными столами в маленькой каюте, пристроенной к машинному отделению, и поддержание патчей, пока она бредила цифрами в поисках постоянного решения, давали о себе знать. У Арианны не было энергии, чтобы тратить ее на магические занятия. Поэтому, когда требовалось поднять или повернуть что-то золотое, рядом оказывался Кварех.

Арианна отошла от железного, латунного и золотого монстра, с которым боролась всю ночь. Клепальщица протянула ей испачканную тряпку, которой она бесполезно вытерла руки. Женщина была абсолютно грязной.

— Кварех, — позвала она его, не поворачиваясь. — Ударь по маховику.

Кварех уставился на золотую трубку, прикрепленную к валу механизма. Мысленно приказав, он опустил ее вес. Он надавил на вал, оживив маховик.

— Так, Попс, теперь попробуй запустить поршни! — Арианне пришлось практически кричать, чтобы быть услышанной над звуками оживающего двигателя.

Клепальщик корабля — Попс, как все его называли, — поднял в воздух большой палец в знак одобрения. С помощью другого члена экипажа он задействовал другой набор машин. Каким-то образом, несмотря на весь шум, Кварех услышал резкий вздох Арианны. Она затаила дыхание, ожидая его с таким же напряжением, как струна арфы.

Через несколько минут женщина триумфально положила руки на бедра. Она скривила губы в приплюснутой улыбке восхищения двигателем. Кварех не считала его красивым, не то что захватывающая дух эстетика Новы. Но было что-то… прекрасное в ее восхищении созданной ею вещью.

Маховик вращался, поршни заработали, и шум нарастал, пока Арианна наконец не повернулась. Она положила маслянистую ладонь ему на плечо. Еще одна рубашка испорчена.

Ее губы шевельнулись, но он не смог разобрать звук за какофонией двигателя.

— Что? — Кварех наклонил голову и крикнул ей в ухо. Его взгляд остановился на участке кожи в углу ее челюсти, обычно скрытом густыми волосами. Белые пряди слиплись от пота и прилипли к шее. Слабый шрам проходил вокруг основания уха, которое было закрыто стальным колпачком, чтобы предотвратить повторное отрастание — ухо было цвета пыльного неба. Оттенок синего цвета Дома Син.

— Я сказала, давай поднимемся на палубу. — Она хлопнула его по плечу, не подозревая о его откровении, и повела за собой.

Кварех шел на шаг позади, не желая выказывать своего внезапного дискомфорта. Вполне логично, что, будучи Химерой, она могла иметь какие-то части Дракона, принадлежавшего к какому-то звену его Дома. Он знал, что она занимается торговлей органами. Так почему же это вдруг стало его беспокоить?

Попс встретил их на вершине.

— Не знаю, что бы мы делали без тебя—

— Вы бы все выяснили, я уверена. — Арианна вытерла пот с лица тыльной стороной ладони.

— Я в этом не уверен. — Темная кожа обветренного моряка сложилась вокруг его улыбки. — Я уже двадцать лет на этом корабле, совершаю такие рейсы. Люди просились на борт в обмен на проезд всего тридцать или около того раз… Но ни один не был мастером.

Арианна замолчала. Кварех почувствовала, как напряглись ее мышцы. Она боролась с инстинктом, заставлявшим ее искать кинжалы в запястьях. Чем больше времени он проводил с этой женщиной, тем легче было ее читать.

— Ваша метка стирается, мисс, — уточнил Попс.

Арианна поднесла руку к щеке, понимая, что не вся смазка на ее руках осталась от двигателя.

— Что сделает капитан?

— Кэп — честный человек. Он не бросит нелегала на шлюпку, чтобы тот греб обратно на Тер.5, после того как он только что спас нас от отставания от графика. — Старик засунул руки в карманы, больше забавляясь, чем что-либо другое. — Ты молода для мастера. Кто был твоим мастером?

— Мастер Оливер.

Кварех не слышал этого имени раньше. Ему стало интересно, понимает ли она, что он все еще висит над ней. Арианна была чуткой женщиной, постоянно знающей свое дело. Он не стал бы порочить ее, думая, что она могла вот так просто забыть о своем окружении.

— Мастер Оливер. — Попс покачал головой, тихо хмыкнув при произнесении этого имени. — Один из лучших.

— Он был лучшим, — решительно поправила Арианна.

— А что с ним стало? — поинтересовался старший Клепа.

— Умер.

— Я полагал… — Слова Попса растворились в тишине, приглашая Арианну продолжить. Но она не стала. — Ну, он передал сотням свое обучение и мастерство. Это признаки хорошей жизни.

Арианна слегка кивнула головой. Папа пошел в одну сторону, она — в другую. Женщина начала подниматься по узкой металлической лестнице, ведущей над машинным отделением, вокруг дымовой трубы.

Кварех последовал за ней.

— Что тебе нужно? — Арианна поставила локти на металлические перила палубы, уперлась в них спиной и посмотрела в небо.

— Ты, наверное, устала. Почему бы не пойти спать?

Арианна забавно фыркнула, вскинув на него любопытную бровь. Это явно говорило о том, какое значение она придает его предполагаемой заботе о ее благополучии. Кварех закатил глаза, тоже облокотился на перила и стал смотреть на море.

— Я слежу за дымовой трубой. — В ее голосе не было ни капли ехидства. Почти таким же тоном она обращалась к Флоренс. — Хочу убедиться, что все снова работает, прежде чем обрушится.

— Хорошо, что ты делаешь это для людей, которые могут сдать вас за отсутствие опознавательных знаков, как только мы причалим.

— Ох, цинично. Ты слишком долго был рядом со мной. — В ее ухмылке была почти Драконья дикость. Кварех усмехнулся и покачал головой. — Но они нас не выдадут.

— Почему ты так уверена?

— Они честные мужчины и женщины. — Она пожала плечами. — Я верю тому, что Попс сказал о капитане.

— Вор, заботящийся о чести. — Он рассмеялся.

— Честь — это то, за что я борюсь: честь, справедливость, свобода и, прежде всего, Лум.

— Не думал, что ты такой идеалист. — Кварех переместился лицом к ней, упираясь бедром в перила. Арианна перевела взгляд с неба, где они следили за клубящимся дымом, на него. Долгое время никто ничего не говорил.

— Ты никогда не спрашивал.

Он задумался. Где-то за неделю, проведенную ими вместе, он был уверен, что так и было. Но он уступил бы ей это. Впервые Кварех уступил ей. Потому что она была в корне права. Если он и спрашивал, то это, конечно, было защитой или оскорблением. Он не спрашивал, чтобы знать. Он не спрашивал так, чтобы это означало, что он будет слушать.

— Почему ты приняла мое предложение о благодеянии? — Кварех осмелился воззвать к ее логике. — Ты явно хорошо образована и используешь это в своих интересах, чтобы получить желаемое. Ты Химера, а значит, можешь использовать магию. Что же дает тебе благословение, которого у тебя еще нет?

— Единственное, чего я действительно хочу, — прошептала она, не глядя на него.

— Арианна, что это? — Он придвинулся ближе, чтобы слышать ее сквозь шум морского ветра и не пропустить ни одного слова, сорвавшегося с ее губ. Его пальцы коснулись ее локтя.

Арианна вскинула голову и посмотрела на место прикосновения. Она отстранилась с выражением ужаса, смешанного с замешательством. Кварех попытался понять, как это прикосновение вызвало такую реакцию.

— Я хочу, чтобы Нова сгорела. — Арианна смотрела ему прямо в глаза, и Кварех не смог найти ни капли лжи. — И я использую твое благословение, чтобы помочь мне в этом.

Кварех не отступил. Он сжал пальцы в кулаки, чтобы не выпустить когти из инстинкта, когда она угрожала его дому.

— Почему?

— За то, что вы сделали с Лумом.

— Что мы сделали? — возразил он. — Мы дали вам магию, мы подарили вам прогресс. Мы навязали вам логичную систему управления, иерархию, в которой каждый знает свое место и свое предназначение.

Она начала смеяться, хотя он не понимал, что в его словах смешного. Арианна схватилась за живот, и ее плечи задрожали от едва сдерживаемого злобного смеха.

— Вы… вы одарили нас прогрессом? — Она покачала головой. — Дракон, посмотри свою историю. Твой народ упал с неба. Это мы дали вам крылья, чтобы сделать вашу магию полезной.

— Она и так была очень полезной.

— Мы и раньше знали, как мы связаны друг с другом. Мы были цепью, каждая Гильдия была звеном, которое снабжало следующее, что и обеспечивало работу Лума. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Потом пришли вы и установили помехи в систему. Вы попытались превратить звенья цепи в ступеньки лестницы, одну на другую. Наша торговля до сих пор не восстановилась, объем производства составляет лишь половину от того, что было, без совета Наместников Гильдии не общаются, и это еще не говоря о проблемах с образованием нашей молодежи, которая теперь заперта в вашем уродливом понятии «семьи», обреченной на гильдию только для того, чтобы быть убитой, если не попадет в нее.

Кварех не знал, с чего начать, не знал, стоит ли ему вступать в физическую борьбу, когда она посягнула на его пространство. Он не знал, стоит ли ему пытаться ее исправить. Или же во всем, что она ему говорила, было что-то, что следовало понять.

— Дракон. — Его снова понизили в должности. — Я не претендую на то, чтобы знать ваши пути. Я изучал их, но не знаю. Честно говоря, мне все равно. Занимайся своей Новой логикой в своем небесном мире и оставь нас в покое.

Арианна медленно отступила. Если бы взгляды могли убивать, Кварех был бы мертв во сто крат. Она тихонько пыхтела от своей тирады. Когда она сделала еще один шаг, рука Квареха сомкнулась на ее запястье прежде, чем он успел подумать о том, чтобы остановить его.

Он остановил ее.

Почему он остановил ее?

Разочарование сковало его брови. Эта женщина собиралась свести его с ума задолго до того, как они увидят Гильдию Алхимиков. У нее были свои предрассудки, и Кварех знал, что она сохранит их, что бы он ни сказал, но это не мешало ему говорить.

— Ты права, Арианна. Ты ничего не знаешь.

— Отпусти меня, — прорычала она.

— Я тебя выслушал. — Он отпустил ее. — Теперь послушай меня.

Чудесным образом она осталась. Возможно, было бы лучше, если бы она ушла.

— Король Драконов убивает твой народ, так же как и мой. Иерархия, которую он навязывает вашему миру, — служение и рабство ценой благополучия — такая же, как и в нашем. Я хочу видеть его мертвым. Вот почему я здесь.

Кровь бросилась ему в уши, заглушив все звуки, кроме эха его признания. Никогда прежде он не произносил вслух таких предательских слов. Это всегда была роль Петры. Она была храброй, а он — лишь ее правой рукой.

— Я хочу, чтобы Ивеун Доно умер, — повторил Кварех, просто чтобы доказать самому себе, что он может это сделать. — И я тоже хочу нового мирового порядка. Для Новы и Лума. Алхимики — ключ к тому, чтобы это произошло. Как только мы окажемся там…

— Мы обретем силу, чтобы изменить мир? — закончила она, и ее ровный тон вывел его из равновесия. — Все на Луме знают о Совете Пяти. Но это сопротивление давно умерло, а вместе с ним и их надежды на будущее.

— Я построю новую надежду. Моя семья, Лум, и ты тоже сможешь.

— Я давно перестала строить надежды. — Она вздохнула и посмотрела на море. Ее лицо было мягким, все еще покрытым сажей от прежней работы. Она выглядела на ней более уместно, чем любая пудра, которой Кварех когда-либо видел щеки женщин на Нове. — Он слишком сильно полагается на доверие, которое слишком легко нарушить.

Арианна повернулась. Кварех смотрел ей вслед, ощущая странную боль, нарастающую с каждым шагом. Он не ожидал, что ему придется облегчить груз своего сердца. И уж тем более он не думал, что это поможет преодолеть томительную пропасть между прошлым, в котором она жила, и будущим, которое он хотел построить с ее помощью.

17. Флоренс

Территория 4, дом Воронов. Он был уродливым пятном на горизонте, пока не вырос настолько, что мог поглотить море целиком. От одного его вида у нее сводило желудок и сводило ладони. Она поклялась, что никогда не вернется. Она была счастлива в Дортаме с Арианной. Возвращаться было незачем.

Флоренс перевела взгляд с мастера на мужчину, стоявшего справа от нее. Между ними все менялось. Арианна казалась более расслабленной рядом с Кварехом, как раз когда недовольство Флоренс достигало пика. Если бы не он, они бы вернулись в Дортам. Она бы допоздна спала с Арианной на их огромной кровати, ругала ее за ненужные риски и наводила порядок в доме в перерывах между частными уроками в подсобных помещениях Города Меркури с лучшими учителями Револьвера.

Подумать только, когда Арианна впервые предложила ей отправиться в путешествие, она была в восторге от этой идеи. Теперь Флоренс отдала бы все, чтобы отмотать время назад и попросить принять другое решение. Или хотя бы умолять оставить ее дома.

Здания были похожи, почти идентичны зданиям в Дортаме, как и в Тер.5.2. В какой бы город мира она ни попала, ее встречали одни и те же серые, возвышающиеся шпили с черными черепичными крышами, каменными навесами и открытыми часовыми механизмами. Клепальщики были главными архитекторами Лума, и как только они довели до совершенства проекты, которые работали почти в любом климате и с использованием большинства доступных строительных материалов, их копировали и повторяли по всей карте, когда требовалось построить новый город.

Это не было ценой безрассудства. При строительстве Дортама они использовали природные каменоломни и горы. В Teр.5.2 на прибрежных стенах появилось больше окон, чтобы впускать морской бриз. А здесь, в Тер.4.2, здания были соединены мостами и дорогами, проходящими по трем разным уровням города. Они перекинулись через каналы и дороги с изящными арками. Сами здания двигались, чтобы удовлетворить врожденную и ненасытную потребность Воронов расправить крылья.

— Флор, все будет хорошо. — Рука Арианны сжалась вокруг ее руки.

Флоренс отвернулась от города и посмотрела в сиреневые глаза своей учительницы. Неужели эта женщина никогда ничего не боялась? Неужели нет ничего, что могло бы превратить ее внутренности в корчащуюся кучу червей?

Даже Драконов, которых Арианна ненавидела, она не боялась. Она бросала им вызов с открытыми глазами и широкими плечами. Флоренс никогда не хотела встретиться с тем, что привело Арианну на дрожащую от ужаса землю.

— Мы будем двигаться быстро. — Ободрение Арианны не означало ничего, кроме добрых намерений. Даже если бы они двигались как можно быстрее, Тер.4 был широким. На переход уйдет не меньше пары недель, а большую часть пути Арианна планировала проделать под землей, чтобы магия Квареха не была замечена Всадниками.

— Когда ты отправишься… — Флоренс оглянулась через плечо на членов экипажа, готовящихся к стыковке. — Чтобы увидеться с друзьями. — Она чуть не подавилась этим словом.

Ари повернулась, и Флоренс проследила за ее взглядом до далекой точки на горизонте. На фоне волн и подводных течений внутреннего моря возвышался скалистый выступ — пустынный, бесплодный остров, на котором возвышалось одно большое строение. Отвесные стены возвышались ввысь, не имея ни окон, ни дверей. Железные шипы упирались в землю, как для устрашения, так и по назначению. В центре здания возвышалась высокая башня, словно одинокий охранник, наблюдающий за самой строгой тюрьмой в мире.

— К завтрашнему вечеру, — объявила Арианна.

— Так скоро? — Флоренс резко обернулась к учительнице. Обычно Арианне требовались дни, даже недели, чтобы подготовиться к большим работам. Но она хотела справиться с плавучей тюрьмой за один день.

— Да, скоро. — Арианна несмело улыбнулась, как будто они комментировали задержку поезда или то, что Флоренс забыла купить необходимые порошки для канистры. — Я обещала, что мы будем двигаться как можно быстрее.

Это заставило Флоренс почувствовать себя хоть немного спокойнее.

— К тому же чем быстрее мы доберемся до Подземелья, тем лучше.

И это вернуло настроение Флоренс на самое дно.

Корабль развернулся по широкой дуге и встал на свое место в конце длинного причала. Матросы и грузчики отвязывали веревки и закрепляли канаты, пока спускали трап. Флоренс крепко сжала сумку и уставилась на линию, по которой сходни сходились с причалом. Это был последний шанс убежать. Если она переступит эту черту, то будет обречена до конца путешествия. Времени на возвращение домой оставалось все меньше. Как только Арианна освободит своих друзей и уйдет под землю, пути назад уже не будет.

Флоренс посмотрела на экипаж. Это были прекрасные люди, наполовину Вороны, но никто из них не узнал ее. Самая младшая была ровесницей Арианны, и Флоренс не думала, что она как-то пересекается с ними в гильдии. Если бы она попросила, они бы разрешили ей остаться на обратную дорогу. Она могла бы отработать за проезд и вернуться в Дортам. Кто-то должен был присматривать за квартирой…

— Флор? — Арианна заметила, что та не отстала от нее и Квареха. — Ты идешь?

Флоренс сделала глубокий вдох. Легкие расширились, освободив место для страха, сковавшего ее колени. Затем она выдохнула и двинулась вперед.

— Да, прости.

Удача свела ее с Ари, и последние два года стали лучшими в короткой жизни Флоренс. Она узнала больше, чем когда-либо думала. Она увидела новые достопримечательности. Она даже встретила Дракона и убегала от Всадников. По сравнению со всем этим встреча с Тер.4 — сущий пустяк.

Крепко сжимая сумку, Флоренс спустилась по трапу на твердый бетон и камень причала. Она ни разу не оглянулась на Холкса III — их дело было закончено. Вместо этого Флоренс смотрела на черную линию горизонта, зигзагами вырисовывающуюся на фоне серого неба. Звуки двигателей наполняли ее уши неприятным гулом, напоминая о тщетных часах, проведенных в мастерских, когда она изо всех сил пыталась соединить переключатели скоростей, кривошипы и поршни, разработанные Клепальщиком, с осями.

Люди, толпившиеся на пирсе, не обращали на них внимания. Троица не взяла с собой много вещей, только по одной сумке на каждого, которая стала легче из-за отсутствия того, что они уже съели за время своего путешествия. Кварех снова надел маску, очки и капюшон, плотно закутавшись. Арианна тоже закрыла лицо, вместо того чтобы рисовать жирной ручкой.

Накануне вечером Кварех утверждал, что в этом нет необходимости, учитывая, насколько открыто они общались с экипажем, но Арианна настаивала. Во время столь долгого плавания в тесных каютах экипаж вполне мог узнать правду об их личности; открытое обращение к их честности даже снискало им некоторую привязанность. Но люди на улице не должны быть мудрее. К тому же, хотя в крупных городах Лума и можно было встретить Драконов, они были невероятной редкостью и сразу же привлекали к себе внимание.

Улицы Тер.4.2 были расположены в виде сетки. Как и в системе названий городов Лума, они были пронумерованы в порядке их строительства. Это было просто, понятно и легче, чем запоминать ненужные названия. Единственными названными улицами или городами были самые первые, и то всегда в честь основателя города или, если речь шла о городах гильдии, первого Наместника Гильдии.

В воздухе стоял такой запах горелого масла, что он тяжело ложился на язык, а рев моторов эхом отражался от зданий, когда трехколесные трициклы проносились по улицам на бешеной скорости. Вороны перекрикивались между собой, обмениваясь шутками и вызовами, пробираясь по узким переулкам и проскальзывая на поворотах. Флоренс была старше, чем в тот раз, когда впервые увидела банды, господствовавшие на Тер.4. В детстве она была очарована бронзовыми кузовами и изогнутыми рулями, обхватывавшими кожаные сиденья трициклов. Это восхищение сохранилось и сейчас, наряду с опасениями.

Мотодельтаплан²⁹ двигались без рельсов, на скорости, регулируемой одним гонщиком. В Воронах это был ритуал посвящения: собрать свой первый мотоцикл, выиграть первую гонку и присоединиться к одной из банд, орудующих на улицах. Тогда это казалось глупостью — гонять на такой крошечной машинке со скоростью, способной вытереть слезы из глаз. Она видела, как несчастные случаи влияют на гонщиков.

Но теперь, повзрослев, она понимала, что это не менее безрассудно, чем решиться на игру со взрывчаткой. Взрослость означала, что нужно найти то безумие, которое больше всего тебе по душе, и заниматься им, пока не умрешь или оно не убьет тебя — в зависимости от того, что наступит раньше.

— Куда мы направляемся? — спросила Флоренс, когда они поднялись по железной винтовой лестнице на узкие пешеходные подиумы, подвешенные между землей и мостовой.

— Ко мне домой.

Слова Ари заставили Флоренс замереть на полушаге. К ней? Разве их квартира в Дортаме не была ее домом?

— Не останавливайся, Флор. — Арианна оглянулась через плечо, и Флоренс сделала два шага за раз, пока снова не оказалась прямо за спиной Квареха.

— Что скажешь? — прошептала она Дракону.

— Я? — казалось, он был удивлен, что она привлекла его к разговору.

— Кто еще? — Флоренс храбро усмехнулась, пытаясь представить, как город может выглядеть для того, кто не имеет с ним такой же истории, как она.

— Это совсем не похоже на Нову, которую я видел раньше. — Он запнулся на полуслове, бросив быстрый взгляд на толпу вокруг них. — Почему все так отличается от Дортама? Или от Тер.5.2?

— Каждая территория развивалась в соответствии с потребностями своей гильдии. В Дортаме и Тер.5 города более сжаты, обычно защищены горами, чтобы использовать более плоские земли для испытаний взрывчатки. — От разговора о Тер.5 и Револьверах, даже на мгновение, ей стало легче. — Тер.4 — это дом Воронов. Земля отведена под экспериментальные машины. Наверху ходят поезда. Наверху находятся платформы для дирижаблей. Есть еще пешеходные дорожки, на которых мы сейчас находимся, которые как бы переплетаются между всеми ними.

— А Подземелье?

— Шшш, — шипела Флоренс. Она посмотрела на группу проходящих мимо мужчин в жилетках. Только один оглянулся на них. — Не говори об этом.

— Почему? — Кварех повиновался, но выглядел искренне озадаченным.

— Из-за того, что там происходит. — Флоранс одарила его небольшую ухмылку. — Потому что это сложно регулировать, а значит, мы не хотим, чтобы Драконы об этом знали.

Кварех фыркнул от удовольствия.

Арианна повела их в более тихую часть города. Ближайшая станция находилась достаточно далеко, чтобы до них донесся свисток поезда. Переулки внизу были слишком узкими даже для трицикла. Это был чисто жилой, что означало, что в обычные рабочие часы большинство людей здесь не мелькало.

Флоренс поняла, что они приехали, как только увидела замок на двери. Это была ручная работа Арианны, хотя и менее сложный, чем поворотные замки, к которым она привыкла от своего учителя. Здесь был ряд циферблатов, в которые Ари вводила четырехзначный код доступа.

Она не могла не заметить, что Ари вводила код, когда они оба наблюдали за происходящим. Женщина не прислонилась к стене между ними и не стала быстро поворачивать тумблеры, чтобы не видеть ни ее, ни Квареха. 1-0-7-4. Флоренс запомнила номер. Ари либо не придавала значения жилище, либо хотела, чтобы Флоренс и Кварех чувствовали себя так, словно у них есть возможность легко приходить и уходить. Это было заметное отличие от той Арианной, с которой Флоренс познакомилась впервые, которая помогла ей узнать ключ от их квартиры в Дортаме.

Квартира была небольшой — одна комната с тяжелым слоем пыли везде. Воздух был спертым, а занавески продырявились от времени, маленькие дырочки в ветхой ткани пропускали свет извне. снаружи.

В комнате стояла одна большая кушетка, придвинутая к дальней стене. В изножье ее был втиснут чертежный стол. Повсюду были приколоты схемы, сделанные рукой Арианны. Справа, рядом с маленькой кухней — камбузом и единственной отделенной комнатой — ванной, стоял длинный рабочий стол. Вдоль стены над ним тянулись пустые полки. На поверхности дерева виднелись следы химических ожогов и разводы.

Ари сначала посмотрела туда, и время словно остановилось. Кварех поводил носом вокруг, с любопытством рассматривая выцветшие схемы и чертежи. Флоренс осталась рядом со своим учителем.

— Ты никогда не говорила мне, что у вас есть место в Тер.4.2. — Она осторожно закрыла за собой дверь.

— В этом не было необходимости. Я никогда не думала, что вернусь туда. — Арианна полусерьезно пожала плечами.

Флоренс еще раз осмотрела однокомнатную квартиру. Конечно, это было не так уж и много. Но владеть недвижимостью — любой недвижимостью — в крупных городах Лума было нелегко. Нужно было быть как минимум выпускником гильдии, и обычно предпочтение отдавалось мастерам. Одним из них была Ари, напомнила себе Флоренс. Но женщина была молода, без знаков отличия и, должно быть, достигла мастерства после того, как Пять Гильдий пали под ударами Драконов, — значит, у нее было не так много времени на то, чтобы устроить свою жизнь по достоинству.

— Мы пробудем здесь недолго. — Флоренс не знала, кто Арианна изо всех сил старалась убедить ее. — Завтра к вечеру мы снова двинемся в путь. К рассвету мы уйдем.

— Как ты собираешься проникнуть в плавучую тюрьму? — Флоренс подошла к кровати и опустилась на нее. Пахнущая затхлостью и изношенная, она была гораздо удобнее, чем ее койка на корабле, и она сразу же почувствовала усталость.

Кварех прошелся в противоположную часть комнаты, проводя рукой по верстаку. Ари повернулась, и Флоренс, судя по ее виду, ожидала взбучки. Но она сдержалась и позволила Квареху продолжить исследовать. Сдержанность была в новинку.

— Я пойду в порт сегодня вечером, найду лодку, которую стоит украсть. Полагаю, охранники тюрьмы время от времени покидают ее. Если они куда-то уезжают, то, скорее всего, заглядывают в бары и салоны на причале, достаточно близко, чтобы покинуть их, если захотят.

— Сбор информации. — Флоренс знала, как работает Арианна. Она просто не привыкла к тому, что у женщины на это уходит всего несколько часов.

— Тогда завтра, когда стемнеет и станет тихо, я отправлюсь в крепость. Используй мою леску, чтобы попасть внутрь. — Арианна прислонилась к двери. Несмотря на то что она находилась в собственном доме, выглядела она невероятно неуютно.

Флоренс моргнула, пытаясь уловить логику. Это казалось удивительно неуклюжим для женщины, чье прозвище было Белый Призрак, и она сказала бы то же самое, если бы это удержало Арианну от того, чтобы броситься навстречу своей смерти, чтобы спасти двух людей, которых Флоренс не чувствовала необходимости срочно видеть.

— Стены плавучей крепости высотой не менее трехсот пека. У тебя нет такой длинной.

— Придется объединить две, — согласилась Арианна, явно уже обдумав этот вопрос.

— Даже если ты сможешь использовать для этого свою магию, а леска даже если ты сможешь использовать свою магию для этого, и леска будет достаточно прочной, и у тебя будет достаточно магии для работы твоей лебедки… На преодоление этого расстояния у тебя уйдет почти минута. Как ты можешь думать, что останешься незамеченным для стражи так долго?

— На самом деле мне понадобится двадцать пять секунд, чтобы преодолеть это расстояние, — поправила Арианна.

Женщина и ее цифры.

— И я не беспокоюсь о том, что охранники меня заметят.

— Почему? — Флоренс знала, что Арианна не стала бы делать такое заявление, если бы действительно в это не верила.

— Потому что время будет на моей стороне. — Ари бросила на Квареха пристальный взгляд.

Казалось, все краски исчезли с лица мужчины. Он нахмурился и сжал руки в кулаки.

— Не может быть, чтобы ты говорила серьезно.

— Но это так. — Ари безумно ухмыльнулся.

И Флоренс вскочила на ноги, когда Дракон бросился на ее мастера.

18. Арианна

— Потому что время будет на моей стороне. — Ари посмотрела на Квареха в поисках подтверждения того, что он понял ее слова. По лицу мужчины пробежала темная тень. Хорошо. Он прекрасно понимает.

— Не может быть, чтобы ты говорила серьезно. — Произнеся эти слова, он сдвинулся с места, и Ари сделала то же самое. Едва уловимые движения привели обоих в готовность к буре, которая надвигалась на их горизонте.

— Но это так. — Она приветствовала молнию, сверкнувшую в его глазах.

Он двинулся на треск грома, возвестивший о буре, которая надвигалась на них. Его длинные пальцы зацепились за вырез ее плаща и напряглись. Его когти вырвались наружу, прорезав дыры в ухоженном одеянии Белого Рейфа.

— Ты с ума сошла?

— Может быть. — Арианна бросила быстрый взгляд на Флоренс, чтобы та отошла в сторону, она могла постоять за себя. К тому же она не знала, что собирается делать Кварех. Если Флор окажется втянутой в эту историю, она никогда себе этого не простит.

— Ты же знаешь, как хорошо все прошло в прошлый раз. Всадники сели нам на хвост, — прорычал он, почти касаясь ее носа.

— И если я правильно помню, с тобой все было в порядке. Мы убили одного Всадника и ускользнули от остальных. — Она убрала руки в сторону, готовая в случае необходимости выхватить кинжалы. — И мы бы потеряли их совсем, если бы ты не удрал в Тер.5.2.

— Не делай так, будто я тебе должен. — Язык Квареха был тяжелым от внезапного всплеска его магии. — Если уж на то пошло, ты должна мне за то, что я дал тебе возможность получить благодеяние.

Ари со смехом отмахнулась от его синтетического влияния на нее. Она подкрепила свои слова магией, просто чтобы показать, что они, похоже, слишком равны по силам, чтобы ложно влиять друг на друга.

— Вряд ли. Но ты должен сделать это для меня, если надеешься увидеть результат этого благодеяния. Иначе я не смогу доставить тебя в Гильдию Алхимиков.

Дракон отшвырнул ее в сторону. Ари перенесла вес тела с носков на пятки, быстро стабилизируясь. Он смотрел на нее со страшным гневом.

Хорошо. Она хотела увидеть его истинное лицо. Она хотела, чтобы он увидел ее. Она хотела разрушить глупые стены, которые они позволили возвести между собой из-за нелепого представления об этикете.

— Если не можешь, откажись от контракта. Ты нашла себе достойного соперника. Откажись с достоинством.

— Отказаться — это то, что я не умею делать. — На этот раз Ари наступала на него. — Я не откажусь. Я не сдамся. Я получу свое благословение или умру.

— Арианна! — обеспокоенное восклицание Флоренс было потеряно.

Мир Арианны превратился в Кварех. Их магия прижималась друг к другу. Их мышцы пульсировали от ощутимого конфликта между борьбой и бегством.

— Уступи, Дракон, и сделай это для меня, — прошептала она тихо, как нож сквозь кожу.

— Ты… — Его зрачки расширились и истончились. — Ты оскорбляешь меня на каждом шагу. Ты сознательно позоришь мое имя. А потом рассчитываешь использовать мою магию по своему усмотрению и без права на защиту? Как будто я какой-то мул по твоему приказу?

Он был зол. Но ему было не менее больно, и это было убедительно.

— Ты попробовал лекарство своего сородича и обнаружил, что оно слишком дурное, чтобы быть вкусным? Как некрасиво.

— Что?

— Оскорблять кого-то на каждом шагу, унижать его достоинство, а затем ожидать, что он откажется от своих знаний, своего мастерства, не прибегая к помощи других? Разве это не похоже на то, что Драконы делали с Лумом с тех пор, как наши миры пересеклись?

— Не пытайся представить это так же.

— Но разве это не так?

— Нет, и ты это знаешь.

— Правда? — настаивала Арианна.

— Мы люди, а не миры. И ты совершаешь те проступки, в которых обвиняешь меня. Ты осуждаешь меня за действия всей моей расы. Ты видишь во мне Дракона, а не человека. Ты игнорируешь мою добрую волю и попытки установить мир, ищешь только знамена войны между моими словами. А когда ты их не находишь, то придумываешь их, чтобы я лучше соответствовал вашим ожиданиям.

Ее руки не находили жизни, а язык отказывался от ее мысленных придирок.

— Молчишь? Великую и непогрешимую Арианну наконец-то заставили замолчать? Наконец-то.

Арианна изучала мужчину. Его широкая грудь вздымалась и опускалась в такт глубоким вдохам, которые не могли сдержать его гнев. Он был искренне оскорблен. Она поискала в его лице и глазах хоть малейший след лукавства.

Она не нашла ни одного, хотя все эти годы тоже не замечала.

— Что тебе нужно в Гильдии Алхимиков?

Он раздраженно хмыкнул — он уже ответил на этот вопрос, и они оба это знали. Поэтому она отважилась на честный вопрос:

— Как, по-твоему, Алхимики помогут тебе свергнуть Короля Драконов?

— Я украл у него кое-что, что может дать Луму шанс на борьбу. — Его рука подсознательно двинулась к фолианту, который он никогда не выпускал из виду. Арианна и раньше подозревала, что его содержимое крайне важно, но теперь он подтвердил это открыто.

— И тебе нужен Алхимик, чтобы истолковать или создать это «что-то»?

Он кивнул.

Арианна тяжело вздохнула.

— Если все так, как ты говоришь, если ты союзник Лума, то помоги мне сделать это. Покажи мне, что ты мне не враг, что ты тот, за кого себя выдаешь. Докажи мне, что я могу доверять тебе, доверившись сначала мне.

— У меня нет причин доверять тебе.

— В этом-то и дело. — Арианна отстранилась от мужчины и прислонилась к старому верстаку Евы. Дерево было знакомым под ее пальцами, успокаивающим. Она знала каждый след от ожога и брызги кислоты на его поверхности.

— Ты ведешь нас на верную смерть. — В его тоне слышалась покорность.

— Нет.

— Высокомерие и самоуверенность — не одно и то же, но и то, и другое приведет тебя к смерти.

Эти слова прозвучали громче, чем удар колокола бригадира, и отдавались в ушах таким же умопомрачительным эхом. Ари смотрела на стоящего перед ней мужчину, ухватившись за стол, чтобы устоять перед потоком эмоций, раздиравших ее от пальцев ног до ушей. Его слова пробудили в ней призрака. Не Призрака, за которого она себя выдавала, а настоящую тень из давно минувших времен. Арианна не любила верить в то, что не могла измерить. Но в эту женщину она верила всегда.

— Я доверюсь тебе, если ты доверяешь мне. — Механизмы ее разума работали медленно и предупреждающе пищали. — И мы оба пройдем через это.

Долгое время было тихо, никто из них не видел настоящего. Кварех стремился в будущее, которое находилось за горизонтом, а она тонула в прошлом.

— У меня нет особого выбора, верно? И мы теряем время, споря об этом.

Арианна кивнула и принялась раскладывать припасы по столу. Ей нужно было подготовиться как можно лучше за то короткое время, что у нее было. Ей нужно было подготовиться с избытком, потому что в прошлый раз, когда она сделала подобное заявление, оно оказалось ложью.

19. Леона

На Луме сам воздух был другим. Он был тяжелее, как будто в нем была сущность камней и металлов, которые так ценили сами люди. А еще здесь было теплее, и Леона была уверена, что все Фены просто сходят с ума, надевая столько пуговиц, слоев и оборок.

На бедрах и груди у нее были тугие перевязи, а вокруг бедер развевались лепестки декоративной ткани. Камилла тоже носила приталенный топ, облегающий грудь и оголяющий живот. Андрэ вообще отказался от рубашки.

Чем больше одежды на себе, тем труднее двигаться и сражаться. Фен отказался от практичности ради безумного представления о скромности. Леона могла понять доводы в пользу дополнительной одежды для хрупкой расы: даже без короны их кожа была тоньше, кровь холоднее, а сопротивление ветру и холоду было меньше, чем в их телах. Но три рубашки казались ей излишеством.

Леона наблюдала за серыми людьми, которые двигались по вокзалу, совершенно не обращая внимания на запах Драконьей крови, поднимавшийся от земли под их ногами.

— Ты — хозяин этого вокзала. Ты должен знать, что происходит в стенах. — Тупой стук разбросал более пугливых Фенов, когда Андрэ ударил маленького человека о стену.

— Меня не было… — Мужчина задыхался, а рука Андрэ крепко сжимала его горло. — В тот день меня здесь не было.

— Тогда ты бесполезен. — Рука Андрэ напряглась, когти пробили шею мужчины с обеих сторон. Багровая кровь потекла по его пальцам, подготавливая пол к падению безжизненного тела.

— Будет пятно, ты же знаешь. — Камила поднялась с места, сидя за стойкой для продажи билетов. — Их кровь не такая, как наша.

Андрэ с гримасой посмотрел на то место, где кровь забрызгала его брюки. Леона ухмыльнулась тому, что он всегда забывал об этом факте. Поднеся руку ко рту, он робко глотнул крови.

— Висячие звезды! Ты действительно ее попробовал! — Камила зашлась от смеха, когда Андрэ обиженно нахмурился.

— А ты как думала, какой она будет на вкус? — проворчала Леона, переходя к прилавку. За ним дрожала маленькая женщина, которой Камила приказала занять свое место. — Ты была здесь, когда пали королевские Всадники?

Женщина на минуту замялась, прежде чем собраться с мыслями.

— Нет. — Леона тяжело вздохнула, и Камила положила ноги на стол. Женщина подняла руки, прислонившись к стене. — Но я знаю, что произошло. Здесь была женщина, которая работает за столом по четным дням месяца, она моя подруга и все мне рассказала. Я расскажу вам все, что знаю.

Леона и Камила обменялись взглядами.

— Может, мы просто убьем ее и покончим с этим? — Андрэ заговорил на языке Роюка. — Она явно будет бесполезна.

— Пусть говорит. — Леона остановила его ладонью. Она говорила на Фениш, чтобы седая женщина поняла, что она отзывает Андрэ.

— Ты слишком добрая, Леона То. — Андрэ отшатнулся к стене. — Ты никогда не позволяла мне веселиться.

— Я позволяю тебе слишком много веселиться, — ответила она на Роюк. — К тому же ты сможешь убить ее, как только мы получим нужную нам информацию. — Леона снова повернулась к женщине и перешла на другой язык. Фениш был мягким и нежным, как и народ, от которого он произошел. — Итак, что ты знаешь?

— Дракон напал на Всадников.

— Синяя кожа, оранжевые волосы?

— Думаю, да… На нем был капюшон, очки и маска. Но это звучит правдоподобно. — Сердце женщины колотилось так громко, что Леона слышала каждый удар. Она лгала сквозь уродливые плоские зубы, но Леона знала, что Драконом мог быть только Кварех.

— И с ним путешествовали люди. Расскажи мне о них.

— Двое. — Женщина судорожно кивнула. — Девушка — Ворон с револьвером. Стандартная вещь для посвященных в Дортаме. Не знаю, как он у нее оказался.

Это, должно быть, Флоренс. Леона держала свои мысли при себе. Но информация, полученная от маленького пакостника из Города Меркури, подтверждала, что решение торговаться с ним было мудрым.

— А другой?

Фентри нервно огляделся по сторонам. Леона заинтересованно склонила голову набок. Как бы она ни боялась их, но больше всего она боялась произнести это имя.

— Я не могу сказать наверняка… Но до меня дошли слухи, что это было пятно Нового Дортама.

— Пятно из Нового Дортама? — Леона точно знала, о ком говорит эта женщина, но она собиралась заставить ее сказать это. Ей хотелось посмотреть, как будет корчиться эта Фентри, и понять, в чем причина ее страха.

— Белый Призрак. — Глаза Фентри забегали, как маленькие мушки, словно преступника можно было вызвать одним лишь словом.

— Почему ты думаешь, что это был этот… Белый Призрак? — жеманно спросила Леона. У нее были свои причины думать, что это был печально известный похититель органов. Но ей хотелось услышать логику этой женщины.

— Три дня назад начальник порта сообщил о взломе. О краже. Он обнаружил пропажу средств в середине дня, средь бела дня! А теперь шепот со станции… все знают, что это должен быть Призрак. Не знаю, как ему удалось так расширить свою территорию, но мы все в опасности, если это так.

— Ты боишься Белого Призрака? — громко спросила Леона.

— Все в Тер.5 боятся. И вы должны делать то же самое. Призрак печально известен тем, что…

Женщина захлебнулась кровью из переполненных легких. Она в шоке опустила глаза. Она даже не заметила, как Леона перемахнула через стойку и вонзила острые когти ей в грудь. Леона наклонилась вперед и прошептала женщине на ухо.

— В этом мире есть только один человек, которого ты должна бояться по-настоящему. И это твой Король.

Леона держала руку в грудной клетке женщины, пока последние мышечные спазмы не утихли в ее сердце. Убрав руку, Леона вытерла ее о рубашку женщины, взяв страницу из книги Андрэ. В какой-то степени это сработало, но рано или поздно она захочет ее постирать.

— Разве она не милашка, когда защищает своего соратника? — поддразнила Камила Андрэ.

— Если бы только Доно был здесь, чтобы наблюдать за этим, — пошутил он в ответ.

— Не ревнуй. Я бы убила Фентри и за твою честь. — Леона усмехнулась, обнажив достаточно зубов, чтобы предупредить их, что нужно быть осторожными, когда речь заходит о ее симпатии к их государю.

— Не уверен, что это действительно комплимент… — Андрэ сложил руки за головой, припадая к ним.

— Учитывая, как высоко ты ценишь Фентри, — закончила Камила.

— Но защищать нас перед… хм… членом Дома Там? Тогда, возможно, мы подумаем, что тебе не все равно. — Мужчина усмехнулся.

Леона рассмеялась.

— Твоя лень не знает границ. Ты просто хочешь, чтобы я дралась за тебя на дуэлях.

— Никто не может вырвать горло… — начала Камила.

— Или сердца… — вклинился Андрэ.

— Или калечить, как ты. Только посмотри, какие длинные у тебя бусы по сравнению с нашими. — Другая женщина провела пальцами по пряди, которая спускалась от правого уха Леоны.

— Лесть ни к чему не приведет. — Леона отмахнулась от ее руки.

— Только если ты не Ивеун Доно, — пробормотала Андрэ.

— Хватит. — Леона не позволяла их шуткам заходить так далеко. Они были ее друзьями, но в первую очередь она была их лидером. Если она не будет время от времени напоминать им об этом, они сорвутся с места, и ей никогда не удастся их приструнить.

— Так куда мы направляемся? — спросила Камила, когда они прогуливались по улицам Тер.5.2. — Или мы просто прогуливаемся после обеда?

Леона вытягивала и втягивала когти.

— Я хочу поговорить с этим портовым мастером.

Мужчина оказался довольно бесполезным и не дал никакой дополнительной информации, кроме той, что уже сообщила женщина на станции. Леона бродила по его крошечному кабинету, дважды чуть не ударившись головой о лампу, свисавшую с потолка. Она уже начала от него отключаться, предоставив Андрэ и Камиле разбираться с его бреднями, а ей самой — свободно размышлять.

Ей было совершенно безразлично, как Белый Призрак проник в кабинет этого человека. Если уж на то пошло, Призрак мог быть призраком из другого мира. Возможно, это объяснило бы странный запах крови, который она уловила в Дортаме и снова на станции. Возможно, это действительно дало бы Леоне возможность с нетерпением ждать испытаний на бесплодной скале, известной как Лум.

Но призрак это или смертный, в том, как двигался этот человек, была своя логика. Маленький человечек из Дортама хотел, чтобы Леона поверила в это, и Леона была склонна доверять его словам после того, как многое другое оказалось правдой. Она посмотрела в окно на гавань.

— Дай мне записи с кораблей, которые были здесь в день, когда ты обнаружил кражу, и за день до этого. — Леона внезапно прервалась. Начальник порта недоуменно посмотрел на нее. — Сейчас.

Он порылся в своем кабинете, толстыми маленькими пальцами перебирая папки, чтобы найти документы, которые она просила. Он разложил их на столе целыми пачками.

— Информация по всем этим кораблям. — Леона указала на бухгалтерские книги.

— Да, верно. — Мужчина повторил процедуру, пока она не получила все, что ей было нужно.

— А теперь убирайся. От тебя воняет Феном, и если я еще хоть секунду буду вынуждена чувствовать этот запах, то перегрызу тебе глотку.

Мужчина вышел из кабинета в поту, что только усугубило проблему. Леона тяжело вздохнула, как только за ним захлопнулась дверь. Воздух и так был тяжелым, не хватало еще, чтобы Фен усугубил ситуацию.

— Ты бы действительно перегрызла ему горло? — Андрэ прислонился к столу рядом с ней.

— Двадцать богов над головой, нет. — Леона поморщилась при этой мысли. — Но он, конечно, этого не знает.

— Ты думаешь, Кварех на корабле? — Камила обогнула стол с другой стороны, просматривая документы.

— Призрак ворвался в офис начальника порта, а не адмирала, — рассуждала Леона вслух.

— Чем ближе он будет к соленому морю, тем труднее будет уловить его запах. — Андрэ последовал ее логике.

— Не могу решить, что впечатляет больше: мысль о том, что помогающая ему Фен может это знать, или о том, что это может знать Син, которая никогда не ступала на Лум. — Камила хмыкнула в раздумье.

— Не думаю, что перед нами обычный Фен, — наконец призналась вслух Леона.

— Ты не можешь поверить в эту чушь про «Призрака». — Андрэ драматично закатил глаза. — Лорд Син не позволил бы ни одному из них покинуть загробный мир.

— Настоящий Призрак — нет, — согласилась Леона. — Но это еще не все. Я чувствую это. — Она не стала рассказывать им о странном запахе крови, который улавливала уже дважды. Если они не смогли догадаться, значит, не заслуживали того, чтобы знать.

— Как ты думаешь, на каком корабле он находится? — спросила Камила.

Леона просмотрела бухгалтерские книги. За два дня после кражи из порта ушло пять кораблей. Два, отплывших накануне, она отодвинула в сторону. Начальник порта ежедневно собирал налоги и тарифы, а значит, быстро заметит расхождение в данных. Призрак мог отплыть до того, как портовый смотритель приступил к работе. Таким образом, оставалось два корабля. Один ушел ночью, а другой — на рассвете.

Она выпрямилась, глядя на общую картину и взвешивая варианты.

— Мы идем на Тер.4.2 и свернем на широкий маршрут вдоль побережья.

— Мы не будем преследовать корабль? — спросил Андрэ.

— Есть два возможных варианта, но неважно, на каком из них будет Кварех. Четыре из пяти кораблей, включая эти два, направлялись на территорию Ворона. Это наш лучший шанс. — Рассуждения были здравыми, и ее чутье подтверждало этот факт. И все же что-то было не так.

Схемы, которые Кварех украл для Философской Шкатулки, должны были быть интерпретированы и дополнены Клепальщиком. Один из кораблей направлялся на Тер.5.4, последний город на территории Револьвера, который находился ближе всего к Клепальщику. Леона поджала губы. Возможно, они просто хотели побыстрее покинуть Тер.5.2 после переполоха на станции. На Тер.4 можно было легко добраться куда угодно с помощью Воронов и всех их движущихся машин.

— Когда мы найдем Квареха, что мы с ним будем делать? — спросила Камила. спросила Камила.

Леона на мгновение задумалась. Ивеун Доно никогда не уточнял, что именно он хочет сделать с предателем, — только то, что он хочет вернуть схемы. Она могла бы шепотом спросить его, но не видела необходимости беспокоить своего короля.

— Петра заверила нас, что его даже нет на Луме, что он молится лорду Сину высоко в горах.

Андрэ фыркнул, показывая, как много значения он придает этому утверждению.

— Значит, мы охотимся на Призрака, Фена и мужчину, которого здесь никогда не было. — Губы Леоны скривились в злобной ухмылке.

— Значит, никому не будет дела до того, что эти существа, скажем, исчезнут. — Камила не теряла времени даром.

Андрэ громко рассмеялся.

— Очень похоже на плащ и кинжал. Мы что, теперь ассасины?

— Не думаю, что мы можем убить того, кого здесь нет. — Леона направилась к двери. — И не делайте вид, будто никогда раньше не убирали за собой. Я знаю, сколько невидимых бус вы оба носите.

Все безумно оскалили зубы. Всадники были мужчинами и женщинами Короля, самыми верными воинами Доно. Если бы они стали ворами, ничто не могло бы их удержать. Если бы они стали советниками, никто не дал бы лучшего совета. А если они станут убийцами…

Тогда пусть запах крови поселит в их желудках голод.

20. Кварех

Они стояли в кромешной тьме на конце маленького причала. Его драконье зрение пронзало черноту, усиленное очками, которые Арианна ему подарила. Мир был окрашен в красноватые оттенки серого, но он видел достаточно ясно, чтобы двигаться без колебаний.

Женщина была просто дотошной. Она ждала, пока лодки вокруг них не заскрипят от каждой небольшой волны, прежде чем развязать очередной узел или веревку. На ней снова были все регалии Белого Призрака: пистолет на бедре, канистры на поясе, ящик с лебедкой и катушки с удлиненной леской на бедрах и в упряжи.

Его наряд мало чем отличался. Было странно, что обе Фентри были экипированы. Прежде всего потому, что это было самое большое внимание, которое они уделяли ему за все время пребывания на Луме. Но главным образом потому, что он не имел ни малейшего представления о том, как работают пистолеты и канистры, пристегнутые к бедрам.

Флоренс постаралась объяснить ему, но девушка слишком увлеченно рассказывала об алхимических рунах, накопленной магии, скрытой силе, добавлении воли к выстрелу и различных видах порошков, чтобы Кварех смог разобраться в этом. Объяснение Арианны имело гораздо больше смысла: направить один конец на врага, нажать на курок и надеяться, что он умрет. Чем дольше он находился рядом с ней, тем больше видел в ней Петру. У них было неоспоримое сходство в подходах к миру. Все укладывалось в четкие рамки: «то, что поможет им достичь своих целей» или «то, что помешает им». Он ухмыльнулся, добавив последнее: «То, что должно быть устранено». Ему было интересно, поладят ли они, если когда-нибудь встретятся, или будут двумя сильными личностями, отталкивающими друг друга.

На самом деле это была глупая мысль, потому что Петра никак не могла спуститься на Лум — именно поэтому он и оказался там. За Петрой, как за Син'Оджи, следило слишком много глаз; ориентироваться в Багровом Дворе в поисках потенциальных союзников и врагов было слишком нужным занятием, чтобы оставлять его. Нет, Ари и Петра могли встретиться только в том случае, если Фентри отправится в Нову, а такого путешествия он не мог себе представить.

Закончив с веревками, Арианна проворно взошла на борт раскачивающегося судна и протянула ему руку. Кварех моргнул в ответ на этот жест. Она нетерпеливо протянула руку чуть дальше.

Ему не нужна была ее помощь; он не был одним из неженок Дома Там. Он был Домом Син. Он обладал острыми когтями и умом, и сесть в ялик³⁰ ему было не по…

Лодка неожиданно покачнулась. Стоя одной ногой на пирсе, а другой — на судне, он попятился вперед, размахивая руками. Из-за волн и проблемы с равновесием пол под ним раскачивался взад-вперед, и он пытался устоять на ногах.

Две сильные руки обхватили его за плечи, и Арианна практически впихнула его на переднее сиденье. Она широко расставила ноги, сгибая колени при каждом взмахе, чтобы сохранить равновесие. Ее лицо занимало все его пространство, а носы почти соприкасались.

— У нас нет места для гордости, — прошипела она. — Я должна принять твою помощь сегодня, когда она мне понадобится. Ты должен сделать то же самое. Или мы умрем здесь…

Всю свою гордость, всю свою ненависть к нему и его народу, какой бы необоснованной она ни была, она отбросила. Кварех чувствовал себя так, словно с его лица каким-то образом стерли все те преступления, которые она высекла в нем еще до их встречи. Это была женщина с миссией: Белый Призрак, свободный от предрассудков, которые ее альтер-эго несло на себе как броню.

— Ты понимаешь?

— Да. — Он восхитился ее решимостью. Несмотря на все ее недостатки, эту сторону Арианны он мог оценить. Если сегодня они потерпят неудачу, то не по его вине.

— Хорошо. Больше никаких разговоров. Голоса разносятся по воде. — Она отстранилась и села на заднее сиденье. Не убирая паруса, Арианна стала налегать на два весла, проталкивая их через неспокойное внутреннее море.

Ее тепло ушло вместе с ней, но ее запах остался. Он остро ощущал его над соленым морем. Они оба знали, что должно произойти, но не говорили об этом с самого начала. До конца ночи ему предстояло еще раз испить от нее. Он еще раз попробует ее силу.

Глаза Квареха расширились в темноте.

Плавучая тюрьма Тер.4.2 увеличивалась в размерах. То, что раньше было лишь черным силуэтом на горизонте по пути в порт, теперь превратилось в зловещий колосс из сплетенного металла и непробиваемого камня. Арианна уже трижды обсуждала с ним ее основную структуру: внешнее кольцо камер, внутренняя сторожевая башня, из которой охранники могли в любой момент наблюдать за своими жильцами, не давая заключенным понять, кто где находится. В результате тюрьма нуждалась в меньшем количестве охранников. Мысль о том, что за тобой наблюдают, оказалась более сильным сдерживающим фактором против нежелательного поведения, чем реальное, физическое присутствие того, кто наблюдает.

За то время, что у Арианны было мало времени на поиски, она пришла к выводу, что в любое время в штате находилось от пяти до пятнадцати охранников. Но все они были хорошо вооружены и обучены убивать, прежде чем задавать вопросы.

Она оттащила весла на небольшое расстояние от скалистого острова, позволяя им плыть к берегу. Когда они оказались в двух шагах от берега, она встала и спустилась из лодки в воду. Арианна держалась за ялик, осматривая стены и ожидая.

Она протянула руку, и он взял ее. Это было похоже на танец, и она вела его. Все, чему учили Квареха, говорило о том, что нельзя позволять другому контролировать себя. Это противоречило доминирующей структуре общества драконов. Но с Петрой послушание, перерастающее в преданность, стало для Квареха привычным чувством, которое Арианна постепенно перенимала и у него самого.

Арианна вытащила его из лодки с грохотом волны. Он попытался ловко выбраться из ялика, но с переменным успехом. К счастью, на этот раз его метания были сведены к минимуму, и Арианна не почувствовала необходимости в очередном разговоре по душам.

Она отстегнула от ремней небольшой диск, закрепила его в лодке, а затем зашла в воду достаточно далеко, чтобы освободить судно от набегающих волн. Они вместе пошли по берегу, с опаской поглядывая на темные сторожевые башни. Четыре башни, и только на двух одновременно находились люди. Его глаза метались между тремя углами, которые он мог видеть, в поисках хоть какого-то признака того, где могут находиться стражники. Он впервые ощутил томительное чувство, когда за ним наблюдают, не зная, кто и откуда.

Пробираясь между шипами всех размеров, установленными для защиты от кораблей, которые могли бы таранить тюрьму для массового побега, они добрались до основания одной из возвышающихся стен. Не раздумывая, Арианна поправила кабели на ремнях и освободила свой зажим. Она бросила на него взгляд. Это было все подтверждение, которое, как знал Кварех, он должен был получить.

Она сократила расстояние между ними, прижавшись бедрами к его бедрам, вжимаясь животом в его тело, и отклонилась назад, ища пространство для прокладки кабелей вокруг них. Кварех сглотнула, гадая, слышит ли она биение его сердца, когда вот так наклоняется к нему, чтобы связать их вместе. В ней бурлили жизнь и сила — смесь, подобной которой он никогда не знал. Знание того, что скоро он снова будет обладать ею, заставляло его жаждать ее еще больше. Ему хотелось прижиматься к ней, пока он не выпьет из нее всю кровь.

Его руки обвились вокруг ее спины, прижимая ее к себе. Он медленно сходил с ума, а она не могла быть спокойнее; он даже не мог услышать шепот ее сердца. Арианна слабо кивнула, и Кварех устремился навстречу завывающим ветрам времени.

Он вдохнул его в себя, позволив легким стать коконом для песка часов. Оно мгновенно сгорело в его горле. Словно стая птиц, они бились и царапались о его внутренности, стремясь вырваться на свободу из своей неестественной клетки. Мир замедлился, когда он обрел власть над минутами часов, а через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он обрел власть над самим временем.

Арианна двигалась. Он ясно ощущал ее магию сквозь созданный им вакуум пространства. В то время как его магия окутывала ее, ее магия опутывала его. Они были в своем собственном мире, и Кварех почти не ощущал движения. Он сосредоточился лишь на том, чтобы сохранить контроль над собой, пока время боролось за свободу из его легких.

Оно раздирало его внутренности, наполняя их кровью. Его легкие начали разлагаться, превращаясь в некротические за считанные мгновения из-за магического истощения. Мир содрогнулся. Он не смог бы задержать дыхание больше ни на секунду.

Она ударила его о стену. Из его горла вырвался крик, но все, что там было, — это кровь. Она стекала по ее плечу в темноту. Арианна прижалась к нему. Она обхватила его за талию и уперлась ногами.

— Сделай это.

Он с радостью подчинился.

Кварех откинул капюшон, зацепив им волосы. Она откинула голову назад и скорчила гримасу, обнажив ту часть тела, которая не была покрыта слоями ткани. Магия в нем ослабевала, не в силах исцелить больные легкие.

Он жадно впился в нее зубами. Он боролся с собой, чтобы не разорвать на куски ее шею в своем рвении к ее власти. Кедр и жимолость наполнили его рот, смешавшись с дымным мускусом его крови, выплеснувшейся на ее плечо.

Это была чистая сила. Это была сущность жизни. И больше всего — она.

Он проник в нее через ее магию, разграбив и обшарив каждый темный уголок. Он чувствовал привкус сожаления, скрывавшийся за тенью воспоминаний. Он слышал отголоски тоски, проносящиеся по одиноким коридорам ее повседневного сознания. Он чувствовал жар пламени, которое целиком поглощало ее минуты бодрствования, — костер на маяке ее заблудшей морали, который горел только ради одного: мести.

Она была загадкой, странным существом, состоящим из контрастов. И на кратчайшие мгновения, когда он впитывал ее живую плоть и кровь, она принадлежала ему.

Арианна отстранилась от него, и он с трудом отстранился. От ее силы его разум поплыл, затуманился. Ее рука взлетела к плечу, размазывая кровь из того места, где его легкие не выдержали и стали золотыми, закрывая рану, пока она не зажила. Их глаза встретились, и он почувствовал то же желание, что и в прошлый раз, — желание утонуть в ней.

Она опустила руку, ее взгляд дрогнул, но не сломался. Ее глаза бросали ему вызов: сказать что-нибудь, снова двигаться ради нее, сделать хоть что-нибудь. Она ответила ему тем же. Он мог прочесть каждое движение ее мышц. Она хотела сравнять счет, поставить его в такое же уязвимое положение, в какое он только что поставил ее.

Что было в равной степени страшно и захватывающе, так это то, что в тот момент он позволил бы ей это.

21. Арианна

Ничто не могло сравниться с этим чувством. За свои двадцать два года жизни она испытала многое. Но ощущение, когда кто-то раздевает ее до сущности, которую даже она не могла описать, было несравнимо ни с одной другой ситуацией, в которой она оказывалась.

Арианна посвятила себя человеку и делу. Она любила целиком и полностью, как друг, как любовник. Но это было нечто совершенно иное.

И совершенно ужасающее.

Она снова оказалась перед ним обнаженной и даже не успела поцарапать его поверхность. Ее руки вцепились в его одежду, плохо сидящую и простую. Ей хотелось сорвать ее и повалить его на землю. Она хотела впиться в него зубами и показать ему, что их мир живет на ее условиях.

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как они поднялись через пустое окно сторожевой башни. Но из-за того, что время вернулось на круги своя, им показалось, что прошла целая вечность. Ноющее ощущение того, что все движется, вновь вернуло ее внимание к настоящему. Звук приближающихся шагов напомнил ей о том, где и кто она, что делает.

Она была Арианной. Она была Белым Призраком. И у нее была работа, которую нужно было выполнить.

Ее пальцы отпустили его, быстро отодвинув его от себя. Кабель безвольно опустился на катушку. Она не сводила с него глаз, пока действие выпитого не прошло у них обоих. Ей не хотелось снова делать себя уязвимой перед ним. Он уже заставил ее почувствовать это, даже не подозревая об этом.

Единственное, в чем схожи высокомерие и самоуверенность, так это в том, что и то и другое может привести тебя к смерти, Арианна. Эти слова давно умершей женщины эхом отозвались в ее сознании. Этот человек, этот Дракон — он был совсем не похож на ее Еву. Арианна не желала с этим мириться.

Арианна достала жетон. На нем была начертана алхимическая руна. Флоренс сказала, что расстояние не будет слишком большим, но насколько точно это «ужасно», она сказать не могла. Ари вдавила большой палец в руну и пропустила через нее свою магию, желая вызвать тепло. Руна рассыпалась под ее пальцами, и в тот же миг в тихой ночи раздался взрыв.

Бомба на ялике привлекла внимание внешней стражи, и Арианна проскочила во внутреннюю дверь башни. Длинный туннель соединял внешнюю стену со сторожевой башней, одной из четырех. Через оконные прорези по обеим сторонам Арианна впервые увидела плавучую тюрьму. Бетон и сталь сливались воедино, создавая мрачный образ запустения. Каждая камера имела открытую зарешеченную стену, выходящую на узкий проход, который спиралью огибал всю тюрьму — единственный путь наверх или вниз.

На краю дорожки, обращенной к внутренней башне, были написаны номера каждой камеры. Арианна быстро записала самый высокий и самый низкий. Узнав это, она могла приблизительно рассчитать, где находится та или иная камера, используя базовые оценки высоты и расстояния между ними. Оставалось найти нужные числа.

Дверь в конце подвесного тоннельного моста открылась. Обернувшийся Рево направил на них пистолет с золотым стволом, его фиалковые глаза почти светились в темноте. Она не сбавила шага. Она продолжала нестись вперед.

Его запястье напряглось, и Ари прижалась к правой стене. Кварех двинулся следом, прижимаясь к противоположной стене, как она и требовала от него — когда были сомнения, она шла направо, он налево. Выстрел прозвучал громче, чем работа поршня двигателя, и она была уверена, что у нее пошла кровь из ушей, хотя ее магия мгновенно восстановила повреждения.

Кварех вздрогнул, закрывая уши. Но у Арианны был инстинкт иного рода. Ее пистолет уже был наготове. Курок был взведен раньше, чем Рево успел опустить свой.

Но он был хорошо обучен и предугадал ее выстрел, упав на землю по диагонали. Арианна опустила пистолет и потянулась за кинжалами. Мужчина встал и ударил ее кулаком с кастетами в живот. Ее живот провалился, выпустив весь воздух. Она изогнулась вперед и, воспользовавшись импульсом, вонзила кинжал ему в горло, пробив дыхательное горло.

— Хватай мое оружие! — крикнула она Квареху, протискиваясь через дверь и вступая в бой с другим стражником на вершине башни.

Женщина выбила нож у Ари боковой стороной револьвера, а затем схватила ее за запястье, пытаясь приставить дуло пистолета к ее лицу. Ари крутанулась, впечатав противницу в стену, и выхватила второй кинжал. Женщина вывернулась из захвата.

Выстрелы эхом разнеслись по маленькой бесплодной комнате, на потолке появилась дыра от зажигательной пули, которая пролетела мимо головы Арианны. Женщина ударила Арианну ногой в пятку, пытаясь поставить ей подножку. Ари устояла, скорчив гримасу.

Стальная голубая рука перекинулась через ее плечо и схватила женщину за шею. Ари почувствовала жар, исходивший от ее Дракона в непосредственной близости. Она видела, как напряглись мышцы его предплечья, когда он вонзил когти в горло женщины, мгновенно убив ее. Он отстранился, с гримасой стряхивая красную кровь с руки, и протянул ей пистолет.

— Спасибо. — Арианна приняла оружие от мужчины и поверила, что он услышит эти слова.

— Веди. Я прикрою тебя. — Он оглянулся в сторону зала. Оба драконьих уха улавливали быстрые шаги — мужчины и женщины, предупрежденные об их присутствии суматохой.

— Тогда я доверю это тебе. — Слова дались ей с трудом. Губы не хотели их произносить, но Арианна поняла, что что-то может быть правильным и неудобным одновременно. Ее шаги затихли, когда она обогнула лестницу, ведущую в центральную сторожевую башню.

Он смотрел на нее в замешательстве. Эта же эмоция отражалась в каждой ее мысли. Она уже оставляла кого-то позади. Она делала это, зная, что они умрут ради нее, ради своей миссии.

Арианна подняла обвиняющий палец.

— Дракон, не смей умирать из-за меня.

Кварех был заметно ошеломлен этим заявлением.

— Я хочу получить свое благодеяние, — поспешно добавила она и исчезла в башне.

Там было пять стражников, в этом она теперь была уверена. Две группы шагов наблюдателей в Башнях. Двое, которых они убили в центральной сторожевой башне. И еще один под ней.

Но время еще не терпело. Взрыв их ялика должен был привлечь внимание на берегу, если, конечно, никто из стражников не запустил какую-нибудь сигнальную ракету, которую они с Кварехом не заметили, находясь в помещении с тех пор, как время остановилось. Логично предположить, что подкрепление приближается, и Арианна дала им шесть минут на преодоление водного пространства между плавучей тюрьмой и материком и, возможно, еще десять на приведение себя и лодки в порядок — она округлила до пятнадцати.

Это означало, что у нее осталось десять минут, чтобы убить оставшихся охранников, найти нужную ей камеру, перебить друзей Флоренс, украсть лодку и скрыться от преследователей на воде. Ари дико ухмыльнулась, оскалив зубы, когда между ней и охранником раздался залп выстрелов, сопровождаемый выстрелами сверху. Времени было предостаточно.

Мужчина впереди использовал однозарядный дробовик, мощный, но медленный. Он знал это, когда потянулся к сабле, пристегнутой к бедру. Мечи. Вот с чем она не стала связываться. Мечи были архаичными, и пользовались ими только два типа людей: высокомерные новички Рево, желающие покрасоваться, и мастера. Поскольку мужчина носил черный круг, на первое она не рассчитывала.

Слегка изогнутый клинок звонко ударился о ножны, его острие язвительно блеснуло в свете лампы. Арианна схватилась за шнур и быстро прикрепила к нему кинжал. Ее оружие не выдержит: она знала, когда ее одолеют. Значит, пришло время пустить в ход свой собственный навык. Магию.

Ее кинжал порхал вокруг него, как назойливая муха. Он отбил его мечом, уклоняясь и делая полушаг навстречу. Арианна отключилась от звуков битвы над головой и нацелилась на Рево. Злоба пылала в ней, разгораясь от разочарования. Она не хотела убивать ни этого человека, ни его союзников, ей это было не по душе. Их смерть была для нее средством достижения цели, еще больше тел, принесенных в жертву на алтарь утраченного будущего, которое она пыталась построить в одиночку в годы, последовавшие за крахом последнего сопротивления.

У него не было ни единого шанса против луча чистой энергии, пронзившего его грудь.

Ари убрала пистолет в кобуру и прислонилась к стене, переводя дыхание. Она убивала Фентри ради Дракона. Это была настолько безумная правда, что ей не оставалось ничего другого, как поверить в ее реальность. И все же она не могла испытывать такой же ненависти к Квареху. В нем тоже было что-то отчаянное, похожее на выживание.

Она покачала головой, задыхаясь от смеха над собой. Я действительно верю, что он сражается против Короля Драконов. К чему пришел этот мир?

Суматоха наверху стихла, когда Арианна добралась до центрального офиса тюрьмы. Полка с большими бухгалтерскими книгами указала ей на то, что нужно было знать. Ведь в тюрьме нужно было следить всего за несколькими вещами: расписанием работы охранников, общим обслуживанием, питанием и тем, кто где находится.

— Рада видеть, что ты справился с двумя Рево, — заметила она, когда по лестнице раздались знакомые шаги.

— А ты сомневалась? — Он даже не запыхался.

— Когда дело касается тебя, у меня нет ничего, кроме сомнений. — Ари оглянулась через плечо. У него было несколько порезов, которые уже заживали, а половина рукава, казалось, оторвалась, обнажая порезанную мышцу. — Ты нанес удар прямо в плечо?

— Они этого не ожидали. — Кварех стоял рядом с ней и смотрел на книгу, которую она просматривала. Она была впечатлена, но он не дал ей этого сказать, указав на список имен. — Может, нам просто позвать их и спросить по именам?

Она драматично закатила глаза.

— Да, потому что ни один заключенный не стал бы выдавать себя за того, кем он не является, при перспективе побега.

— Ясно. — Он повернулся, облокотился на стол и закрыл глаза. — Похоже, мы одни.

— Пока, — согласилась она. — Хотя скоро будет больше. — Ее взгляд упал на имена, которые она искала. Арианна провела пальцем по странице, сверяя даты, когда они были заключены в тюрьму, с датой, когда она встретила Флоренс. Все совпадало. — Но у нас есть те, кто нам нужен.

На тех этажах башни, которые находились на одном уровне с камерами, окна были заделаны только планками. Более широкие находились наверху, откуда охранник мог незаметно наблюдать за тюрьмой и морем. Арианна окинула взглядом территорию. До нее доносились крики и призывы заключенных, которые поняли, что что-то не так.

— Там. — Она указала на закрытый туннель на земле. Кровавый, все было огорожено, так что охранники никогда не были видны заключенным. — Беги вниз по Башне и пройди половину пути по этому туннелю. Используй его.

— Как? — Несмотря на свое замешательство, Кварех принял диск, который она ему передала.

Арианна провела пальцами по алхимической руне, которую Флоренс выгравировала на поверхности бомбы.

— Сфокусируй свою магию здесь. Представь, как она нагревается, плавится.

— Хорошо. — Он бросился к лестнице.

— И убедитесь, что находишься на достаточном расстоянии, когда будешь это делать! — Арианна позвала его за собой.

— Рассчитывай на меня! — крикнул он в ответ.

Арианна крепко сжала свой золотой шнур. Это было опасно. Чем дольше они проводили вместе, тем больше ей казалось, что она сможет.

Запрыгнув на подоконник, Арианна посмотрела вниз и нашла номера 127 и 138. К сожалению, тюрьма была слишком хорошо устроена, чтобы помещать партнеров по преступлению рядом друг с другом. Но они были хотя бы близко. Арианна нацелилась на тот, что был выше, и зацепилась за решетку камеры, расположенной чуть выше.

Крики оскорбленного заключенного, чью камеру она использовала в качестве точки опоры, заглушил шум ветра в ушах, когда она выскочила на открытый воздух. Лебедка с жужжанием потянула ее вверх, и она по дуге преодолела расстояние между внутренней башней и камерами. Оттолкнувшись ногами, Ари кувыркнулась на узкую спиральную дорожку, и ее трос отцепился и втянулся в катушку.

— Падающие дирижабли, женщина! — воскликнула девушка за решеткой. — Наместник Ворон знает, что ты все устроила? Потому что я думаю, что она может захотеть получить схему.

— Разве я похожа на человека, который будет работать с Наместником Вороном? — Арианна надула щеки.

— Без опознавательных меток? Будь осторожна, а то они и тебя запрут здесь. У тебя слишком много талантов, чтобы они могли просто убить тебя. Сначала они попытаются сломать тебя. — Девушка безумно ухмыльнулась. Она сложила руки за спиной, покачиваясь с носка на пятку.

— Мертвецы не запирают двери, Хелен.

— Убийца-охранник, и ты знаешь мое имя? Разве ты не воплощение загадочности? — Девушка рассмеялась и покачала головой. Волосы, которые, как предположила Арианна, когда-то были цвета снега, свисали грязными матовыми клочьями вокруг ее лица. Никто никогда не хвалил плавучую тюрьму за обращение с заключенными.

— Добавь к этому списку — женщину, которая тебя освободила. — Арианна развернула полоску инструментов, прикрепленную к бедру, и надела замок. Она присвистнула про себя. — И какая же Клепальщик это сделала?

— Мастер, я думаю. — Хелен с интересом наблюдала за происходящим. — Некоторые из других Заклепок здесь пытались. У тебя есть инструменты, но я не знаю…

Арианна отмахнулась от нее. Замок был закрытым, без замочной скважины. Все винты и разъемы были спрятаны внутри, что затрудняло разборку. Паз для ключей был тонким и плоским, что, по мнению Ари, означало, что ключи были похожи на карты, снабженные рядом насечек, которые нажимали на тумблеры в противоположном конце замка.

У нее с собой было еще две взрывчатки, но она не хотела их тратить. Скорее всего, у Флоренс не будет другой возможности пополнить запасы до того, как они скрылись в Подземелье. К тому же бомба должна была повредить замок настолько, чтобы взломать его, не причинив вреда заключенному внутри.

Она была загадкой, странным существом, состоящим из контрастов. И на кратчайшие мгновения, когда он впитывал ее живую плоть и кровь, она принадлежала ему.

Арианна отстранилась от него, и он с трудом отстранился. От ее силы его разум поплыл, затуманился. Ее рука взлетела к плечу, размазывая кровь из того места, где его легкие не выдержали и стали золотыми, закрывая рану, пока она не зажила. Их глаза встретились, и он почувствовал то же желание, что и в прошлый раз, — желание утонуть в ней.

Она опустила руку, ее взгляд дрогнул, но не сломался. Ее глаза бросали ему вызов: сказать что-нибудь, снова двигаться ради нее, сделать хоть что-нибудь. Она ответила ему тем же. Он мог прочесть каждое движение ее мышц. Она хотела сравнять счет, поставить его в такое же уязвимое положение, в какое он только что поставил ее.

Что было в равной степени страшно и захватывающе, так это то, что в тот момент он позволил бы ей это.

Прежде всего ей нужно было проникнуть в замок, чтобы открыть его. К счастью для нее, это была не та работа, которая требует осторожности. Она провела подушечками пальцев по швам, ища слабое место в сварке. Внутренности тюрьмы подвергались воздействию моря и соленого воздуха с момента ее постройки в начале Тер.4, и если что и не нравилось металлу, так это сочетание времени, влаги и соли.

Ее ногти впились в боковую бороздку — усталость. Она взяла свой самый тонкий золотой инструмент, вогнала его в трещину и повернула плоскую головку, увеличив щель. Держа на месте один штифт, она потянулась за вторым, торопливо повторяя процесс, пока передняя часть не была наполовину снята. К сожалению, верхняя часть шва оказалась гораздо прочнее.

Ей потребовалось больше рычагов.

Теперь там было достаточно места, чтобы поместился ее более тонкий и острый кинжал. Арианна внутренне поморщилась от мысли, что придется так жертвовать острием клинка, и сделала мысленную заметку наточить его позже. Она повернула его, хрюкнув от напряжения. Крышка прогнулась настолько, что она смогла заглянуть под нее.

Все было так, как она и предполагала: несколько штифтов, расположенных с разными интервалами и ожидающих, когда их выстроят в ряд. В этом и заключался недостаток конструкции. В отличие от обычного замка, который требовал давления на штифты на протяжении всего поворота, чтобы отсоединить их, этот замок требовал, чтобы штифты были задействованы одновременно, чтобы затвор можно было отвести. Ари могла понять, почему он был эффективен, учитывая обстоятельства — в основном закрытая конструкция, уникальный ключ, чтобы люди не пытались его взломать, доступ к штифтам нестандартной формы. Но как только замок был взломан, он перестал сопротивляться.

— Кто ты из Пяти Гильдий, леди? — спросила Хелен, когда Арианна открыла дверь.

— Кто-то, кто хочет получить от тебя услугу.

— Вытащи меня отсюда, и я сделаю все, что ты захочешь. — Девушка усмехнулась, приняла приглашение Ари и вышла из камеры на лестничную площадку. Она инстинктивно вдохнула воздух. Хотя по химическому составу он ничем не отличался от того, которым она дышала через решетку в течение двух лет, Арианна могла только подозревать, что в этот момент он был немного слаще.

— Мне нужно, чтобы ты провела меня через Подземелье.

— Непростая задача, — хмыкнула девушка.

Ари ухмыльнулась, восхищаясь ее нахальством. Она вела переговоры с женщиной, которая освободила ее, как будто это было пустяком.

— Флоренс ждет тебя у входа.

Хелен замерла.

— Флор? Она сделала это?

Ари кивнула.

— А теперь беги вниз. Направляйся к выходу из туннеля.

Девушка скептически посмотрела, но у нее было не так уж много вариантов: остаться и снова попасть в тюрьму, или бежать и поверить Арианне на слово. Ари очень ценила то, что она была благоразумной. Пока Хелен бежала, Ари зацепилась за решетку и перепрыгнула через карниз на площадку внизу.

Она не обращала внимания на крики заключенных, молящих о свободе. Среди тех, кого посадили в тюрьму за невыполнение приказов Короля Драконов, были настоящие преступники, и она не знала, кто из них кто. При всей своей ненависти к Драконам Ари не стала бы озлоблять их, рискуя вернуть на улицы Лума кого-то действительно опасного.

Хелен шла медленно, и к тому времени, когда она обогнула большую петлю дорожки, Ари уже закончила отпирать дверь камеры Уилла, попутно объясняя ему ситуацию. Они только начали спускаться, когда раздался взрыв, которого она так ждала, и закрытый коридор внизу разлетелся на куски камня и цемента. Пыль взметнулась в небо, и Ари увидела, что из завесы вынырнула некая голубая тень.

Кашлянув, Кварех не разочаровал ее.

— Долго же ты продержался! — воскликнула она, перекрикивая все более громкие крики остальных пленников.

— Не то чтобы ты ждала, — заметил он, когда они вышли на цементный пол на уровне земли.

— Я все равно могу осудить тебя за то, что ты так долго не мог разобраться с простой бомбой. — Уголок ее рта дернулся вверх в ухмылке, которую можно было бы назвать опасной.

— Гнутые оси, что, черт возьми, Дракон здесь делает? — пробурчал Уилл.

— Он друг, — без раздумий ответила она, выходя в коридор.

Золотистые глаза Квареха прищурились, глядя на нее. Арианне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять выражение его лица. Она была потрясена не меньше, чем он. Слова вырвались сами собой, прежде чем она успела их обдумать. Он не более чем Дракон, предложивший тебе благодеяние, — вкрадчиво произнесла Ари.

Ухоженная скоростная лодка была пришвартована в одном из двух открытых мест, защищенных с обеих сторон скальными выступами. Арианна посмотрела на своих спутников.

— Надеюсь, кто-то из вас сможет управлять этой штукой?

Уилл и Хелен повернули головы друг к другу.

— Рулевой? — спросил Уилл.

— Тебе достается двигатель. — Хелен усмехнулась в ответ.

Вдвоем они взбежали по сходням, оценивая корабль так же быстро, как Ари оценивает часовой механизм. Она не сомневалась, что они уже знают максимальную скорость, тягу, управляемость — все, что касается судна. Может, Флоренс и не была прирожденным Вороном, но, судя по тому, что она говорила о своих друзьях, они им были. А это были вещи, которые, однажды обучившись, никогда не забываются.

— Ты уверена, что это безопасно? — Кварех последовал за ней на борт. Он сделал шаг ближе и негромко добавил: — Позволить им управлять?

— Безопаснее, чем это буду делать я. — Никто не хотел видеть Арианну за рулем любого судна, которое было больше, чем гребная лодка или весло.

— Если ты настаиваешь, я доверюсь тебе. — Он пожал плечами и облокотился на перила.

Слова перевернулись в ее голове. Но прежде чем Арианна успела погрузиться в глубины их смысла, во тьме над Тер.4.2 проступила отчетливая радужная полоса.

22

.

Леона

Он был у нее.

Он был слабым и далеким, но даже крошечная искра магии в этой пустынной промышленной пустоши ощущалась как землетрясение. Но это была не просто искра. Это была магия, о которой Кварех даже не подозревал. Она была такой же мощной, как у Всадника.

Она оскалила зубы в злобном оскале, зная, что он у нее в руках и скоро убьет его ради Ивеун Доно.

Леона бежала к тому месту, где три дня назад по прибытии на Тер.4.2 она и ее Всадники посадили свои планеры на одной из плоских крыш порта. Это были три ужасных дня ожидания и споров, которые теперь завершились с удовлетворением. Они снова поднимутся в небо, и она будет охотиться за Кварехом, как за собакой Сина.

Магия обвилась вокруг ее ног, удерживая их на платформе планера. Она подтолкнула энергию под крылья и потянула их вверх, переливаясь, как фейерверк в ночном небе. Андрэ и Камилла были рядом, двигаясь без всяких указаний.

Неважно, были они там или нет; все равно Син-дурак принадлежал ей. Леона хотела искупаться в его крови. Она хотела вернуться в Нову и не сомневаться, чья плоть рвется под ее пальцами.

Лум был темнее, чем Нова. Здесь не было ни звездного, ни лунного света из-за Линии Бога, которая всегда заслоняла небо. Она нагнала магию в зрение — не настолько, чтобы ослепить, но достаточно, чтобы пронзить черноту в поисках источника магии.

Сигнальная ракета прочертила в небе линию, словно указывая стрелку в нужном направлении. Тюрьма? Леона не стала раздумывать, почему Кварех отправился в такое место. Ей не нужно было знать метод его безумия. Ей нужно было только положить этому конец.

Она быстро приближалась, достаточно близко, чтобы услышать эхо взрыва над водой. Леона крепче вцепилась в ручки своего планера. Это был остров, а значит, с него был только один путь. Огибая тюрьму по дуге, она искала какой-нибудь порт. Только после второй петли она увидела его.

— Вот! — крикнула она Андрэ и Камиле, обращая их внимание на свою находку. — Вы двое убьете всех Фенов и Химер. Кварех — мой.

Ее товарищи оскалили зубы в знак понимания и направили свои планеры вперед. Они устремились к кораблю, который мчался из гавани. Леона впервые увидела его.

Его волосы цвета кровавого апельсина облепили бледную синеватую плоть, развеваемую морским ветром и скоростью судна. Для Дракона он был маловат, отметила Леона, — жалкое существо, не излучающее и половины той силы, что его сестра. Фен в белом, стоявшая рядом с ним, была почти такого же роста.

Фен в белом.

Нет, нет, это был не Фен. Это была Химера другого вида. Именно она была источником странного запаха крови, который Леона выслеживала на двух территориях. От этой женщины исходила странная и катастрофическая сила. Безумие и жажда крови, бурлящие в жилах Леоны, казалось, взывали о признании равного. Инстинкт, к которому Леона прислушалась, даже несмотря на то, что перед ней была Химера.

Белый Призрак — женщина была Белым Призраком — спокойно зарядила небольшую трубку в пистолет на бедре. Андрэ устремился к ней, выставив когти, готовый нанести убийственный удар. Женщина протянула свободную руку в уверенном жесте, и Кварех взял ее. Химера и Дракон — самый странный единый фронт, который она когда-либо видела.

Магия пронеслась над Леоной, раскалывая ее череп от уха до уха. Мир помутнел, она потеряла ориентацию и секунды. Она быстро моргнула, пытаясь вновь обрести уверенность в себе и отбросить странное ощущение потери времени. Ее глаза обшарили лодку, пытаясь понять, что только что произошло.

Андрэ больше не сидел на своем планере и не владел преимуществом. Он лежал на палубе корабля, в его груди зияла дыра. Кварех, спотыкаясь и кашляя кровью, направился к трупу убитого Всадника. Корабль содрогнулся, когда пустой планер рухнул в море рядом с ним.

Так он и добирался до сих пор. Леона снова набрала высоту, кружась в небе, как хищная птица. Этот ублюдок мог останавливать время. Только один из ста Драконов рождается с такой способностью, и Кварех Син был одним из них. Воистину, в мире не было справедливости. Она с отвращением смотрела, как он поглощает тело Андрэ. Талант, бесполезно отданный низшему Дому в Нове.

— Толкай, не останавливайся, — крикнула Призрак рулевому лодки.

Они были на полпути между тюрьмой и материком. Леона осмотрела горизонт. Куда они направлялись?

Судно прокладывало диагональный путь по воде, удаляясь от главного порта и второй лодки нападавших фенов, идущей на них. Участок суши в конце их траектории был тусклым и черным, он ждал их. Леона зарычала. Слишком много думала, недостаточно делала.

— Камила, лети вперед, отсекай лодку. Когда она уклонится, я обойду ее с фланга.

Ее оставшийся Всадник кивнула в знак согласия. После смерти Андрэ Камила не отвлекалась. Они были Королевскими Всадниками, а это означало, что, если им повезет, они умрут, служа своему государю. Андрэ просто довел свой долг до логического конца.

Стремительность погони начала действовать на Леону. Она хотела догнать свою добычу. Не было большего ликования, чем мысль о заслуженном убийстве. А теперь у нее их было два — Призрак и Дракон.

Камила сделала все в точности, как велела Леона, и бросилась на лодку. Призрак бросилась к носу, чтобы встретить ее с оружием наизготовку. У нее был уверенный выстрел, и она точно прицелилась, но из-за движения волн и уклонения Камилы ее выстрел не попал. Без остановки времени попасть в них было гораздо сложнее. Воспользовавшись случаем, Леона направилась к задней части судна, где оно кренилось, и палуба опрокинулась навстречу ей, когда водитель дико развернулся.

Она оказалась лицом к лицу со вторым неожиданным открытием за этот вечер. В руках у Квареха был пистолет. Рожденный и воспитанный Драконом дворянин держал в руках грубое оружие Фентри. В его руках оно выглядело неуклюжим, но он все равно направил его на нее.

Глифы³¹ на внешней стороне пушки вспыхнули так ярко, что осветили всю палубу и окружающее море. Оружие выстрелило с удвоенной силой, скоростью и мощью, как у любой Химеры, и отбросило Леону в сторону. Оружие треснуло и рассыпалось от напряжения, развалившись на куски в руке Дракона.

Значит, Петра все это время прятала этот неотполированный драгоценный камень. Кварех был грубым, необученным и в целом робким. Но под всем этим скрывалась настоящая сила. Чем ближе они подходили к земле, тем больше она осознавала свою грубую ошибку, недооценивая его. Он был младшим братом Петра'Оджи и Хоуйюй То, и, конечно же, обладал силой.

Камиль снова поднялся в небо, когда Леона издала вопль разочарования. Ей надоело играть с ними.

— Мы идем на посадку, — объявила она. — Отрежемся от них там.

Подталкиваемая магией, Леона помчалась впереди лодки, придерживаясь ее курса. С нее хватит борьбы с соленым морем и его опасными глубинами. На суше у нее будет преимущество. Она не станет недооценивать их в третий раз.

Второе судно было достаточно близко, чтобы открыть огонь, но команда Квареха, казалось, не желала вступать в бой. Они неслись вперед, не обращая внимания на других противников и отвлекающие факторы. Словно луч солнца, они проникали в непроглядную черноту со скоростью и уверенностью. Но впереди ничего не было. Их путь преграждала стена из высоких решеток, соединяющая море с каналами и канализацией Подземелья.

Они стремительно неслись по прямой к гигантской решетке, с самоубийственной решимостью обогнать преследователей и погибнуть. Леона отступила назад, не желая следовать за ними в эту водяную могилу. Если бы Кварех хотел покончить с собой, она бы ему позволила.

Белый Призрак повернулась и стала наблюдать за Леоной, пока она отступала. Леона чувствовала на себе ее взгляд из-под магически усиленных очков. Она подняла пустую руку и взмахнула ею, словно прощаясь с миром.

Взрыв разорвал море на части. Лодка развернулась и пошла зигзагами, борясь с течением и волнами, которые толкали ее в нос, — она держала курс, демонстрируя мастерство вождения. Ржавые железные прутья решетки разлетелись на куски, раскаленный расплавленный металл сверкал в темноте, как зазубренные зубы гигантского зверя.

Корабль позволил поглотить себя целиком.

— Куда они плывут? — спросила Камила. — Что они надеются найти под городом?

И тут ее осенило. Леона вскрикнула, поняв, что ей снова помешали. Эта Химера выставляла ее дурой. Женщина была на два шага впереди, упреждая каждое движение Леоны. Леона думала, что Хаус Син исчерпал все глубины ее ненависти. Но нет, это была ярость, подобной которой она никогда не испытывала. Она была горькой, грубой, сырой и проникала в нее, как проглоченные камни.