Алхимик Империи

Глава 17

Собравшись в Академию я спустился вниз, и уже на выходе из поместья меня перехватила Полина.

— Давай подвезу, — предложила она с лёгкой улыбкой. — Мне сегодня как раз по пути.

Удивительно, но за те десять минут, что мы не виделись, она успела полностью привести себя в порядок. Следов бурной ночи почти не осталось — разве что лёгкие тени под глазами, да немного усталости в движениях.

— Не против, — кивнул я. — Спасибо!

Мы вместе прошли к парковке. Всю дорогу ехали молча. После вчерашнего Полину явно не тянуло на разговоры. Да и меня, если честно, тоже. Иногда проще промолчать.

Добравшись до академии, я попрощался с сестрой и сразу направился на занятия.

На этот раз день прошёл на удивление спокойно и без происшествий. Даже Широков никак себя не проявлял — наоборот, всеми силами избегал моего взгляда и старался держаться подальше.

Я же продолжал бороться со сном. Время от времени всё-таки приходилось включаться в происходящее, чтобы отвечать на вопросы преподавателей.

Как итог — ещё два «отлично» по теоретическим дисциплинам и одна заслуженная победа на практике магии.

Да, я снова поставил Широкова на место. Но всю свою силу демонстрировать не стал — нужно было сохранить ману и на вечерний Дозор, и на приготовление зелий. Поэтому ограничился пятью выстрелами. Пять огненных стрел — и пять идеальных попаданий в центр мишени.

Рома же… как обычно, не дотянул. Больше двух точных выстрелов у него не вышло.

Закончив с делами в академии, я сразу вызвал такси. Вернувшись домой, просто рухнул на кровать — и проспал до самого ужина.

Всё-таки это тело пока ещё оставалось куда слабее моего прежнего. И, несмотря на молодость, было не рассчитано на предельные нагрузки.

Ничего. Главное, начало положено. А всё остальное — лишь дело привычки… и грамотно подобранного набора зелий.

Плотно перекусив — но не до отказа, чтобы не стеснять себя перед походом в Дозор, я вернулся к себе. Закрепил на поясе полный набор зелий, переоделся и спустился вниз дожидаться прибытия группы Морозова.

Дозоры уже стали чем-то привычным. Тем более, что по сравнению с тем, в каких заварушках я участвовал в прошлой жизни, это — так, лёгкая разминка. По настоящему опасных моментов по хорошему ещё даже не было.

Внедорожник дозорных прибыл ровно в срок. Не дожидаясь, пока дозорные выйдут меня встречать, я сам распахнул заднюю дверь и заскочил на пассажирское кресло.

— Добрый вечер, — бросил я и сразу уточнил: — Какая у нас задача на сегодня?

— Всё просто, — ответил Игнатий Михайлович. — Забираем со склада Борисовых реагенты и артефакты. А сначала — подземка, тебе уже не привыкать. Но на этот раз, возможно, придётся прорываться с боем. Туда уже пару месяцев никто не заглядывал. Кто знает, какие твари успели завестись.

Он сделал паузу и добавил:

— Так что бери костюм, переодевайся. У тебя пять минут.

— Управлюсь за три, — усмехнулся я.

Разин передал мне сумку с магическим костюмом. Я кивнул и направился в дом переодеваться. Закончив, вернулся в машину, и Пушкарёв тут же ударил по газам.

До нужного места мы добрались минут за десять. Покинув машину, сразу направились к очередному спуску в подвал, за которым начинался проход в подземку.

Этот способ передвижения явно пользовался популярностью среди клановых магов. По всей видимости, такие точки входа располагались по всему городу — для быстрого доступа в систему тоннелей. И каждая точка контролировалась отдельным кланом или родом.

Из-за обилия тварей внутри, посторонних там обычно не было. Никто в здравом уме не стал бы устраивать засаду в подобных местах — слишком непредсказуемо, когда и кто там вообще появится. А с учётом извилистой структуры тоннелей, можно было легко самим угодить собственную ловушку — например не заметить противника, подошедшего сбоку или сзади.

Так что максимальная боевая готовность требовалась в момент открытия двери. Если уж никто не держал выход на прицеле — значит, с почти стопроцентной вероятностью рядом никого и не было. Кроме тварей, конечно.

— В этот раз они куда крупнее, — хмыкнул Разин, наводя луч фонаря на разбегающихся по полу змей.

— Не испугался ещё, малой? — фыркнул Пушкарёв. — Поди, и не видел таких здоровых. Такие уже и напасть могут.

— Валерий Валерьевич, не забивай пацану голову, — осадил его Морозов. — Эти змеи всего-то метра полтора-два. Нападать они начинают с трёх-четырёх, когда уже успеют отожраться. На магических харчах.

— Этим ещё далеко, — кивнул я. — Так что не всё так плохо, как могло быть.

— Верно, — подтвердил Морозов. — Видимо, с нашего последнего визита магический фон здесь просел. Что, впрочем, неудивительно — Разломы редко появляются дважды в одной точке. Очаги энергии постоянно смещаются. Это природный процесс.

Он провёл небольшую лекцию — явно для меня. Правда, в этой теме я сам мог бы рассказать куда больше. В отличие от клановых бойцов, которые в эпицентрах разломов бывали максимум пару раз, да и то в сопровождении более опытных магов — охотников, я в своей прежней жизни находился там годами. От сезона к сезону.

И оставался цел — что, впрочем, не было случайностью. А результатом многолетней подготовки.

Разломы вели в множество миров, и тварей можно было повстречать самых разных. От вполне безобидных, до настоящих бестий, способных вызвать локальный катаклизм.

Но хуже всего дела обстояли с одним конкретным видом, мы их называли «войдами», и в этом мире название по своему сохранилось, только здесь их называли просто, Пустыми. Паразиты высшего порядка, успевшие поглотить множество других миров. И как следствие, встречались они не только в «своих» Разломах, что было редкостью с любыми другими видами.

Малейший укус такой твари для одарённого — это билет в один конец. Яд у них настолько силён, что даже сильнейшие зелья действуют с трудом, а выводится он крайне медленно.

Право на ошибку? Его попросту нет при встрече с Пустыми. Раз зевнул — и всё. Это конец карьеры. Даже если чудом выживешь — последствия, скорее всего, будут необратимыми. Магия больше не подчинится. Хорошо, если обойдётся только повреждением источника. А яд у тварей в первую очередь бьёт именно по нему — по источнику. По самой сути одарённого.

Что происходит с обычными людьми — лучше даже не знать. У них всё куда хуже. Укус запускает мутации, и человек вскоре сам становится Пустым. Причём заразным и не менее опасным для окружающих, пусть поначалу и в ослабленном виде.

Именно поэтому в моём прошлом мире существовали строгие процедуры безопасности. Гражданских и простых людей никогда не допускали к неизвестным разломам. А тварей, вырвавшихся оттуда, старались уничтожить сразу. На месте. Без раздумий и промедления, чтобы не допустить эпидемии. И всё из-за одного вида тварей.

Но… было одно «но».

Эликсир Аэтерна — в честь себя любимого, созданию которого я посвятил значительную часть своей прошлой жизни, должен был решить главную проблему разломов на корню — и не просто устранить угрозу, но дать толчок к глобальному развитию всего мира.

Его главный эффект был настолько же прост, насколько и эффективен — он служил панацеей от яда Пустых. Причём эффект был как для магов, так и для обычных людей. При своевременном оказании помощи пострадавший мог даже полностью восстановить здоровье и здравомыслие.

А побочным, но не менее значимым эффектом, становился иммунитет к укусам разломных тварей. Принявший эликсир человек больше не был подвержен заражению.

Если бы эликсир удалось внедрить повсеместно, разломы перестали бы быть глобальной угрозой. Они остались бы лишь источником ценных ресурсов — всё ещё труднодоступных, но уже контролируемых.

Учитывая, что с каждым годом активность разломов медленно, но неуклонно возрастала, подобное решение казалось мне более чем актуальным. Особенно в моём прошлом мире, где отношение к разломам среди артефакторов стало сугубо потребительским. Все они старались лишь извлекать выгоду, напрочь игнорируя реальную опасность.

А ведь она никуда не делась. Войды, какими бы неразумными они ни казались, продолжали адаптироваться. Некоторые их разновидности уже можно было назвать полуразумными. Они не вступали в бой напрямую, а стремились покинуть зону разлома и приступить к заражению всех встреченных существ.

Яд этих тварей был настолько силён в плане мутаций, что им им неважно, кого кусать — достаточно заразить любое животное, даже мелкого зверька. Тот со временем становится полноценной тварью, а, обитая рядом с источниками маны, набирает силу и начинает представлять реальную опасность даже для магов.

Да, зачистки велись постоянно. Да, контроль имел место быть. Но риск был слишком высок, чтобы говорить о полной безопасности. Утечки Войдов происходили регулярно. И зачастую — с тяжёлыми последствиями.

Артефакторы, даже лучшие из них, были теми ещё трусами и никогда не рисковали собой ради других. Большинство обычных магов, впрочем, были не многим лучше. Слишком уж велик был их страх перед потенциальным заражением. И не могу не признать, в этом их можно было понять.

Но если бы они получили иммунитет… Всё изменилось бы. Разломы и заражения можно было бы взять под тотальный контроль. Все мировые проблемы это бы не решило, но точно стало бы толчком к развитию.

К сожалению, я недооценил, насколько глубоко пустили корни кланы артефакторов. И особенно тех из них, кто взяли на себя роль лекарей, якобы самых ярых борцов с заражением. Они не могли смириться с тем, что вся их власть пошатнётся, если мой эликсир получит распространение. Ещё и внезапная кончина прошлого Императора и приход к власти одного из этих трутней совпала по времени так некстати…

В итоге всё получилось, как получилось. Я уничтожил врагов Империи, заплатив за это собственной жизнью. Ведь Империя это в первую очередь люди, а не Император и его приближенные. И я сделал всё от себя зависящее, чтобы дело моей жизни не пропало зря. Уверен, мои потомки смогут разобраться в ситуации, и не допустят распространения эпидемии.

В этом же мире ситуация была далеко не настолько запущена. Войды, или же Пустые, встречались сравнительно редко, не чаще любых других тварей. А значит у меня есть все шансы успеть сработать на упреждение. Нужны только ресурсы и влияние. Много ресурсов и влияния.

С такими мыслями я продолжал продвигаться по тоннелю, краем глаза наблюдая за поведением змей.

В этот раз в трещинах пола не было привычного тумана, что только подтверждало мою теорию: это явление локальное, а не системное. Значит, тот случай — не норма, а исключение.

Сами змеи, к слову, были обычными магическими существами. Они селились в местах скопления маны, но не были тварями в прямом смысле. Яд у них конечно имелся, но был несравним с тем, что использовали разломные твари, и уж тем более Войды.

По сути все обычные ядовитые существа — мелочь, не заслуживающая серьёзного внимания. Даже укус взрослой магической змеи можно легко нейтрализовать обычным лечащим зельем. А уж антидоты, не говоря об эликсирах с эффектом противоядия, справлялись с этим почти мгновенно.

С укусами тварей, конечно, всё было иначе — многие из них были реально опасны. Но и встретиться с тварью не в период разломов было почти нереально, во всяком случае в этом мире, где ситуация в этом плане не была столь запущенной. А входить в разлом без мощного противоядия любой охотник станет только в самом крайнем случае.

— Мы на месте, — бросил Морозов, открывая очередную бронированную дверь с артефактным замком.

На этот раз туннель подземки вывел нас не напрямую к складу Борисовых, а в типичный подвал связующего здания. Не удивлюсь, если их раньше строили по одному проекту.

Мы выбрались через неприметную пристройку — здание с крайне неочевидным, на первый взгляд, назначением. А между тем, это оказался склад инструментов и деталей для обслуживания автомобилей. Причём весьма посредственного качества.

Соседнее здание было отдано под шиномонтаж, а чуть дальше — стояла старая автомойка.

Покинув строение, мы сразу двинулись в обход. До цели оставалось около километра.

— На этот раз перемещение грузов будет происходить не через подземку, — пояснил Игнатий Михайлович, поправляя бронежилет. — Нужно добраться до склада, желательно незаметно, загрузить всё необходимое в грузовик, открыть главные ворота ангара и спокойно уехать. Будто так и надо.

— Зашли и вышли. Приключение на двадцать минут, — ухмыльнулся Разин.

— Вероятно, — спокойно кивнул Морозов. — Но не расслабляемся. В случае чего — придётся отбиваться от других «желающих» завладеть артефактами и материалами.

— Нам не привыкать, Михалыч, — фыркнул Разин. — Тем более сейчас… Близится сезон разломов. Не думаю, что Одинцовы будут слишком активничать, чтобы лезть в штурм наших складов. Сейчас им бы о своём думать. Готовиться к приходу тварей.

— По последним данным аналитиков из столицы, — добавил Пушкарёв, — Предполагаемое место появления Краснодарского эпицентра в этот раз как раз на территории Одинцовых. Так что, может, нам даже что-то перепадёт.

— Не накаркай, Разин, — покачал головой Морозов. — Перед началом сезона разломов Одинцовы могут и усилить напор. Ведь с момента его официального начала война кланов считается приостановленной. Все претензии аннулируются. А значит, если хотят нанести удар — это последний шанс.

Он обвёл нас взглядом.

— Так что смотрим в оба. Бой может начаться в любую минуту.

С выводами старшего дозорной группы я в целом был согласен. Продолжал внимательно отслеживать местность, получая поддержку от Ориона. Как сообщил перевёртыш, признаков засады или наблюдения поблизости не было.

Так что, спокойно и без происшествий добравшись до склада Борисовых, мы вошли внутрь и сразу принялись за погрузку типичного кланового грузовичка. Как я и догадывался, все грузовые машины у Борисовых были одной модели — с эмблемой клана, гордо красующейся на капоте. Чтобы у любого, даже самого случайного наблюдателя, не возникло сомнений, чья техника перед ним.

Скрытность? Маскировка? Не для аристократов. Слишком уж это был бы удар по гордости. Тем более что практического смысла в сокрытии особо и не было — ведь любую машину можно отследить, если есть цель и ресурсы. А вот наличие клановой эмблемы, наоборот, часто успешно отпугивало тех, кто не хотел проблем.

На подобную технику просто так никто нападать не станет — слишком велик риск попасть под официальные санкции и ответ рода. А вот безымянные машины без знаков отличия, гербов или хотя бы родовых символов — те по сути ничем не защищены. Кроме формальных имперских законов. А они, как показывает практика, не всегда спасают во время боевых столкновений.

Нередко случалось, что в разгар схватки какой-нибудь одарённый, а то и «альтернативно» одарённый, случайно запускал магию в сторону постороннего транспорта. Редко, но такое бывало. Особенно когда начиналась настоящая заварушка.

Вскоре склад был полностью осмотрен. Все наиболее ценные артефакты и реагенты — погружены в грузовик. Остался последний этап.

— Последняя проверка. Проверяем по накладной и заканчиваем, — скомандовал Морозов.

У каждого из нас была копия списка, и мы отмечали погруженные позиции, чтобы избежать пересорта или потерь. Простая, но надёжная система.

Параллельно я не забывал посматривать и на содержимое склада — так, на предмет чего-нибудь полезного лично для себя. В запасе у меня всё ещё оставался должок Шацкого, и стоило уже решить, на что его потратить.

Лучше всего сейчас подойдут редкие ингредиенты — для создания более продвинутых зелий и эликсиров. А если уж совсем повезёт… возможно, и для вскрытия шкатулки предка.

Когда погрузка была завершена и всё трижды проверено, я вместе с Разиным отправился открывать главные ворота. Пушкарёв и Морозов тем временем заняли места в кабине.

— Завожусь, — бросил Валерий Валерьевич, включая зажигание.

Грузовик заурчал и мягко покатился прочь, выезжая за пределы склада.

Мы с Разиным вернулись внутрь, закрыли за ним ворота и тут же активировали магические замки. Затем вышли через обычный вход, который тоже сразу же запечатали, активировав артефактную защиту склада.

Закончив с этим, мы запрыгнули в кузов — на охрану.

Сели по краям, чтобы было удобнее следить за обстановкой через открытые борта. Машина сразу сорвалась с места, выруливая на дорогу.

Спустя несколько секунд я ощутил лёгкий толчок на крыше кабины.

Орион запрыгнул к нам сверху.

Со скоростью машины он, конечно, мог сравниться, но лишние километры пробежек были ни к чему. Лучше держаться поблизости.

Проехали мы спокойно первые несколько минут пути. Но уже спустя пару километров интуиция сработала. Что-то определённо приближалось.

Я это почувствовал — годы, проведённые в эпицентрах разломов, давали о себе знать. Шестое чувство редко меня подводило.

Прислушался, огляделся по сторонам. Сначала — ничего. Никаких признаков опасности. Но буквально через несколько секунд причина беспокойства стала очевидна.

Сирена.

Где-то в отдалении сработала звуковая волна. Она приближалась стремительно. Сначала — едва различимая на слух. Потом всё громче и громче. Наконец, динамики вдоль маршрута нашего движения ожили, зазвучали в унисон.

Всё ясно. В моей второй жизни начался новый сезон разломов.