Алекс Туча

Глава 10.2.

Алекс Туча.

Глава 10.2.

Стоя у окна, Алекс вместе с Аффой и Мирадой наблюдал, как с первыми лучами солнца из постоялого двора медленно выехала крытая повозка. Лошади, запряжённые в неё, неторопливо потянули тяжёлый груз, заставляя колёса поскрипывать на влажной после ночи площади. Фирс, ссутулившись на козлах, поправил поводья, бросил последний взгляд на окна зеленого дома, в которых сейчас горел свет и хлестнул лошадей.

За повозкой, вцепившись в её деревянные борта, пристроились двое провинившихся поваров. Они молча перебирали ногами опустив головы, смиренно принимая свою долю наказания: теперь их путь лежал к башне Отчаянья, куда Фирс вёз припасы, которые получилось ночью собрать в городе.

Купцы оказались куда сговорчивее и податливее за пятнадцать процентов сверху стоимости товара, отгрузить всё даже в столь поздний час. И вопреки скептическому настроению Алекса, обычные работорговцы без всяких пререканий и недовольства с радостью согласились Фирсу продать два десятка рабов даже в такое время. Это для перстов* города поздняя ночь, а для торгового люда в любой час дня и ночи дорога монета. Особенно, если эта сделка сулит больше навара и нет никаких торгов. Так что парень слишком недооценил предприимчивость СвятГрада.

Единственное, где была просадка, так это с наёмниками. В это время они были либо в смерть пьяны, либо отлеживали бока, посылая всех в известном направлении. Но в каком-то смысле, Алекс и не настаивал на их найме, понимая, что к таким людям надо ещё долго присматриваться, да и потом изложив им суть требований, вряд ли кто-то из них соблазнится на его предложение.

Провожая взглядом повозку, скрывающуюся за поворотом, Алекс перевёл глаза на Аффу и Мираду. У них впереди дела, которые вскоре явно не придутся по вкусу мэру города. То, что задумал навник, не вписывалось в умеренный расклад жизни местных воротил города, которые крепко удерживали лидирующие позиции здесь. Нет, парень не задумал никаких бунтов и революций, в которые он не верил от слова – совсем, и не планировал никакой диверсии. Он просто решил дать ситуации развиваться природным способом, не особо вмешиваясь в естественный ход дел.

Ведь зачастую ужасные последствия происходят тогда, когда ты никак не пытаешься остановить праведный гнев и возмездие глупцов.

***

Если управлять куском железа с сотнями лошадиных сил под капотом Алекс мог без проблем, то вот с одной живой лошадью дела обстояли куда хуже. В его багаже знаний не было даже намёка на навыки верховой езды, да и откуда бы им взяться. Поэтому, приближаясь к городским воротам, он просто вёл лошадь под узду, в то время как Аффа и Мирада на своих конях восседали верхом. В общем очередной пробел, который стоит будет заполнить.

Пропускные врата северной стороны города представляли собой массивные деревянные створки, окованные железом, со следами прошедших лет – трещинами, вмятинами, да потемневшими от времени балками. На башнях, по бокам от ворот, лениво покачивались на местах часовые, завернувшиеся в грубые плащи. Стражники, дежурившие внизу, откровенно дремали, прислонившись к стене, и судя по всему, досматривали третий или четвёртый сон.

Когда Алекс со спутниками подошёл ближе, один из них с явным раздражением разлепил глаза, оглядел их мутным взглядом и, не вставая с места, зевнул:

—Тьфу ты... Что за напасть среди ночи? Куда путь держите?

Другой стражник, что был помоложе, всё же подобрался, косо поглядывая на странную троицу — парень, лошадь, сзади две его спутницы верхом. Судя по одежде местные, вот только он их не видел никогда. Особенно ту брюнетку, которая, кажется, теперь навсегда останется в его памяти. Красивая зараза, слов не подобрать.

—Бумаги ваш давайте, — пробормотал он, потирая лицо, стараясь проснуться. — Документы есть?

Алекс хмыкнул и, не торопясь, полез во внутренний карман, доставая кошель. Он прекрасно понимал, что в таких местах звонкие монеты ценились куда больше, чем засаленные клочки бумаги.

Но единственное, что в подобных делах важно — это не просто взятка, а то, “как” её дать. Многие ошибочно полагали, что достаточно сунуть монеты прямо в лицо человеку, но в реальности всё было сложнее. Здесь работала негласная игра жестов, взгляда, нужной паузы — иногда это можно было даже приравнять к искусству.

Не подавая вида, Алекс лениво перебирал пальцами кошель, словно прикидывая его вес, потом, как бы между делом, сделал шаг вперёд и чуть наклонился к стражнику. Он развязал тугую нить кошеля и посмотрев внутрь поднял глаза на старшего из стражи,

—Сейчас посмотрим, какие именно бумаги у меня есть и какие вам надо, — намекнул не двузначно Туча стоящему напротив бородачу.

Стражник, уловив суть игры, оглянулся на младшего и как бы сетуя на то, что придется с тем поделиться тихо произнёс,

—Господин хороший, сам видишь, тут одной бумагой не обойтись.

Алекс, посмотрев на молодого, стоящего чуть в стороне, согласно кивнул, понимая суть ситуации,

—Согласен, он достал два серебряных и держа их в руке посмотрел на стражника.

—Нет, господин, ну так дело не пойдёт, — негодуя тот покачал головой и отвернулся, — Это только корешки вы достали, а где печать, подпись.

Парень, памятуя о мерной системе местных как бы тяжело вздохнул и отсчитал одиннадцать серебряных монет. И совершенно случайно стал вкладывать их в специально снятую перчатку стражника, демонстративно вкидывая внутрь по одной монете, давая возможность бородачу пересчитать.

Учитывая местные зарплаты, судя со слов поваров, Алекс понимал, что сумма получалась весьма приличная как для стражников. Этих денег должно было с лихвой хватить, чтобы закрыть столь простой вопрос. Торговаться не было желания, и Туча намеренно повысил ставку, чтобы избежать ненужных вопросов. Хотелось побыстрее убраться отсюда.

Судя по расплывшейся улыбке бородача на его заспанной физиономии, сумма действительно порадовала того. Стражник, довольно улыбаясь начал говорить, что видит, что документы в полном порядке у хороших людей. Но тут неожиданно вмешался второй.

—А я вот не вижу ваших документов! Разве что краешком глаза заметил, — алчно глянул на навника паренёк с пушком под носом.

Алекс ужасно не любил такой типаж людей. Наглых и слишком жадных, чей жизненный путь зачастую оканчивается весьма плачевно.

Туча вопросительно поднял брови на бородача, который тут же бросил свой гневный взгляд на второго. Но тот, проигнорировав намёк старшего продолжил настаивать на своём.

—Так откуда мне знать, что это за люди такие? Уж слишком неразборчиво в их бумагах все написано. Создаётся впечатление, что с мошенниками мы столкнулись, уважаемый Микош.

Стражник жадно облизнул губы не сводя глаз с Аффы и проглотив слюну продолжил,

—Если внимательнее к их лицам присмотреться, то уж больно они подозрительные. Думаю, что стоит этих людей задержать, да с громогласными* списками их сверить. А некоторых из них внимательно досмотреть. Гляди и чего дельное на них всплывёт из ...

Договорить этому ретивому стражнику до конца не удалось. Тот совершил грубую ошибку. Слишком близко подошёл к Алексу и выбрал крайне неудачный момент, для вымогательства. Настроение сейчас у Тучи было совершенно скверное. Ещё и похотливый взгляд на тигрианку похотливого попрошайки не сулил в будущем ничего хорошего. Короче говоря, последнее стало финальной точкой для принятия решения Алекса. Газированный пацан явно хотел распустить руки, а хвоста в мешке не утаить.

Резкий удар правой рукой в горло мгновенно заткнул наглого болтуна. Бил Алекс в пол силы, чтобы не отправить того на тот свет, но намеренно больно, прямо в кадык. Дабы тот прочувствовал свою ошибку.

Как только молодой выронил из рук алебарду, и она со звоном ударилась о вымощенную брусчатку, это сразу же привлекло внимание и тех, кто мирно посапывал на башнях. Бородач, к его чести, только сплюнул на пол и нахмурив брови отшагнул назад. Ухватившись обоими руками за оружие, мужчина мысленно приготовился к не лучшему развитию событий. Хоть деньги этот человек и любил, но своего нерадивого товарища не бросил в беде и глаза на подобное закрывать не стал.

А зря. Всегда из-за придурков страдают более умные.

Спустя мгновение раздался хруст шейных позвонков. Бородач судорожно выдохнул, выронил алебарду, и тяжело рухнул на брусчатку.

Аффа уже была рядом. Ангел смерти, всегда готовый к любым неожиданностям — к прискорбию для него. Ситуация вышла из-под контроля. И это было плохо. Но радовало, что в реальной жизни, люди не слишком быстро реагируют на чрезвычайные ситуации. Нигде не включилась сирена как в фильмах и вертолёты с собаками в ту же секунду не обрушились на голову троицы.

Вместо этого из бойницы высунулась одна заспанная рожа. Мужик щурился, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. Он несколько раз моргнул, потом лениво протер глаза рукавом и зевнул. Судя по всему, его больше волновало собственное недосыпание, чем потенциальный переполох у ворот.

—Эй, там чего? — без всякого интереса просипел тот пропитым голосом, явно не заинтересовавшись происходящим.

Алекс взглянул наверх и улыбнулся во все тридцать два зуба. Сделав шаг вперёд, он поднял руку в дружеском жесте.

—Слышь друг. Тут твои товарище похоже явно перебрали этой ночью, на ногах не стоят.

Стражник хмуро уставился вниз, склонив голову набок, будто сова.

—Вот суки, на тихаря нажрались, даже мне не предложили, — недовольно буркнул тот и злобно сплюнул вниз.

—Да заткнитесь вы уже, проваливайте! Шляетесь тут по ночам, мешаете только людям спать, — раздался ещё один недовольный голос с другой стороны.

Сексуальный попрошайка лежащий внизу хотел было что-то крикнуть, или сказать, но физически был не в состоянии этого сделать. Он только прохрипел, тянувшись рукой к своим коллегам, но его попытка была жалкой и бесполезной. Воздух со свистом срывался с его губ, но голосовые связки так и не смогли вытолкнуть хоть слово.

Алекс равнодушно взглянул на него сверху вниз, перешагнул, словно через кусок дерьма, кинув на прощанье,

—Будешь знать, как в два горла пытаться жрать.

Спокойно взяв лошадь за вожжи навник пошёл дальше своей дорогой, специально подобрав серебренные монеты в перчатке стражника. Он принципиально ничего не собирался этим людям оставлять. Услышав за спиной очередной хруст костей, Алекс даже не обернулся. Он понимал, что Аффа не столь милосердна.

***

Сад мэра на северной стороне города был охраняемым и скрытым от посторонних глаз местом. Высокие стены из гладкого камня с коваными решётками наверху ограждали территорию, не давая любопытным заглянуть внутрь. Единственные ворота – массивные, из толстого дерева, укреплённого железом – открывались только избранным гостям.

В самом центре сада возвышался древний дуб, ствол которого не смогли бы обхватить даже трое взрослых мужчин. Его раскидистые ветви создавали под собой плотную тень, а листья, даже в самую жаркую погоду, сохраняли насыщенный, глубокий зелёный цвет. Говорили, что этому дереву не одна сотня лет и что под его корнями скрыты старые тайны города.

Вокруг дуба аккуратно ухоженные дорожки извивались между клумбами с редкими цветами и кустарниками, которые издавали тонкие, пряные ароматы. Здесь росли экзотические растения, завезённые из дальних земель, а среди них можно было встретить изящные каменные статуи — богов, воинов, мифических существ. И сейчас в центре красовалась новая золотая статуя, которую перст* Бримиш только вчера приобрёл.

Водяные каналы с чистой, как стекло, водой пересекали сад, соединяясь в небольшие пруды, где неспешно плавали золотые рыбки. В тени раскидистых деревьев стояли кованые скамьи, а чуть поодаль – резные беседки, увитые виноградными лозами.

Тишину сада нарушали лишь редкие птичьи трели да лёгкий шелест листвы. Но, несмотря на кажущуюся идиллию, место это не было мирным. Говорили, что под землёй, прямо под этим садом, скрывались тайные ходы, ведущие в подземелья городской стражи. А ещё — что здесь мэр частенько решал судьбы тех, кто по какой-то причине стал ему неугоден.

Частыми гостями в саду были Хумк Камнегривый и его загадочная спутница, имя которой никто не знал. Они появлялись неожиданно, будто из воздуха, и столь же бесследно исчезали. Послушница всегда держалась в тени, скрытая под глубоким капюшоном, её молчание лишь усиливало ореол таинственности.

Иногда их видели в укутанной плющом беседке, где твердаръ вёл с мэром тихие, но явно напряжённые разговоры. Иногда — у массивного дуба в центре сада, под которым, по слухам, были зарыты старые тайны. Что связывало мэра и Камнегривого, оставалось загадкой, но одно было известно наверняка: если эта пара появлялась здесь, значит, в городе вскоре должно было произойти нечто важное… или страшное.

К удивлению приезжих, сад практически не охранялся. Лишь у центрального входа дежурила пара стражников, и создавалось впечатление, что они стоят там скорее для виду, чем для реальной защиты. Казалось бы, такая беспечность должна была привлечь любопытных искателей приключений, но, что странно, почти никто не осмеливался зайти внутрь по своей воле.

В народе давно ходила мрачная молва: тот, кто войдёт в сад без разрешения, назад уже не вернётся. Эта история передавалась из уст в уста, став мрачной легендой. Конечно, время от времени находились хвастуны, уверяющие, что им удалось проникнуть за ограду, но либо они нагло лгали, либо их рассказы напоминали бессвязный пьяный бред.

Что же скрывал в себе этот сад? Одни говорили, что там обитает нечисть, другие — что под землёй спрятаны ловушки, оставленные ещё первыми правителями города. А самые суеверные шептались, что сам сад живой… и не прощает чужаков. Многие склонялись к последней версии, ведь по городу давно ходили слухи, что сад охраняют древние духи леса — жестокие и беспощадные к людям.

***

Люди не зря придумали поговорку, что с понедельника жди новых неприятностей. Для мэра Бримиша Ба эта неделя началась именно так.

Его разбудили в неурочное время — стук в дверь был настойчивым, но сдержанным, как и полагалось тем, кто знал нрав градоправителя. В спальню вошёл его верный слуга и по совместительству тайный каратель, человек, который приносил плохие вести не для обсуждения, а для немедленного решения. Сегодня он принёс не просто дурную новость — то, что случилось, было настолько ужасающе, что требовало личного вмешательства первого перста города.

Бримиш Ба выслушал короткий, но наполненный тревогой доклад, помрачнел и резко поднялся с постели. Дальше всё происходило быстро: за пару минут он уже облачался в тёмный дорожный камзол, привычным движением застёгивал ремень с кинжалом, а слуга в это время бесшумно помогал ему одеться.

—Лошади готовы? — хрипло спросил мэр, запихивая за пояс свёрнутый пергамент с личной печатью.

—У ворот, мой перст, — коротко ответил Гамьер.

Бримиш кивнул и вышел из комнаты, направляясь через пустые коридоры своего особняка. За ним бесшумно шагали два тёмных силуэта — охранники, верные до последнего вздоха.

Спустя несколько минут карета мэра уже неслась по утренним улочкам города, оставляя за собой стук копыт и глухие перешёптывания случайных зевак. Вестники рассвета ещё не разогнали серую мглу ночи, но всем, кто видел этот спешный выезд, стало ясно: произошло что-то серьёзное.

А через несколько минут Бримиш Ба шагнёт в свой любимый сад — место уединения, место тайных встреч… а теперь ещё и эпицентр главных событий города.

Карета резко остановилась у массивных, укреплённых железом ворот сада. Бримиш Ба выскочил наружу, не дожидаясь, пока слуги успеют их распахнуть, но, к его удивлению, створки уже стояли приоткрытыми.

Это было невозможно.

Единственные ворота сада всегда оставались заперты, открываясь лишь для избранных. Однако сейчас они зияли узким тёмным проёмом, словно сам сад раздвинул свои челюсти, впуская в себя хаос.

Бримиш шагнул вперёд — и замер.

Зрелище, развернувшееся перед ним, было дьявольским кошмаром.

Его некогда величественный, неприкосновенный сад теперь превратился в поле битвы. Древние дубы с поломанными ветвями, клумбы, вырванные с корнем, побитые статуи, изуродованные аллеи — всё это стало ареной хаоса. Но хуже всего были существа, что тут хозяйничали.

Бесчисленное множество скелетов шаталось среди деревьев, ломая всё на своём пути. Их голые, поблёскивающие кости скрипели, челюсти бессмысленно щёлкали, а пустые глазницы словно наполнялись жадной злобой. Кто-то влачил по земле обломки мебели из беседок, кто-то пинал в стороны разбитые сосуды с благовониями, а кто-то топтал редкие цветы, за которыми раньше любовно ухаживали лучшие садовники этого места.

Но хозяева сада не собирались сдаваться.

Целый рой лесных фей вырвался из укрытий, и теперь крошечные, светящиеся фигуры с прозрачными крыльями мчались между ветвями, нанося молниеносные удары. Они метали искры, поджигали сухую листву, издавали пронзительные боевые крики, от которых воздух вибрировал. Но скелетам не было боли. Их не пугали ни огонь, ни холод. Они продолжали своё нечестивое шествие, расшвыривая фей, ловя их костлявыми пальцами и разбивая о деревья, словно игрушки.

Бримиш Ба стоял, сжимая трость так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Перед ним разыгрывалась сцена, которую он даже в самых жутких кошмарах не мог представить.

Лесные духи, веками скрывавшиеся от людских глаз, теперь явили себя во всей красе. Их эфемерные, сотканные из тумана и света фигуры парили над землёй, извиваясь в смертельном танце. Они метались между скелетами, вспыхивая, как языки зелёного пламени, сжигая нежить с яростью, которую невозможно было унять.

Но этого было мало.

Дуб, что стоял в центре сада, был окружён стройными фигурами, чьи тела словно сплетались из самой древесины. Дриады. Их кожа переливалась цветами коры, глаза светились неземным светом, а волосы, подобные ветвям, рассыпались каскадами листьев. Они больше не прятались в тени, не сливались с деревьями — теперь они вышли защищать своё священное пристанище.

Горожане, наблюдавшие за этим побоищем со стен города наконец своими глазами, увидели истинную картину и загадку этого сада. Вот значить благодаря кому именно этот сад был тайной, неприступной крепостью на протяжении стольких лет.

Сад был живым. В прямом смысле этого слова.

И он не прощал тех, кто пришёл с мечом.

***

Стоя вдали, Алекс подхватил Мираду на руки, когда та уже совсем без сил осела на землю. Бросив на прощанье взгляд в сторону сада, Алекс усмехнулся. Бой был проигран скелетами, но не это было главным. Навник-мракоход получил именно то, чего добивался. Он посеял хаос в этом городе.

Тигрианка посмотрела на парня любопытными глазами. Алекс, встретившись с ней взглядом весело подмигнул,

—Видишь, ничего и придумывать не нужно. У людей буйная фантазия, они сами додумают, чего им захочется.

Конец первой книги.

P.S. Уважаемый читатель!

Эта книга, по сути, стала экспромтом, не задуманным заранее произведением. Она писала сама себя, развиваясь и принимая формы, которые я не всегда мог предсказать. В процессе создания мне приходилось импровизировать, и, честно говоря, некоторые моменты и идеи возникали совершенно неожиданно, как если бы они были уже там, в самом мире, а я лишь фиксировал их.

Судя по тому, что вы добрались до конца, история, возможно, заинтересовала вас. И если формат, где события развиваются на ходу и оставляют пространство для будущих поворотов, вам пришёлся по душе, я буду рад услышать ваше мнение. Если вам будет интересно продолжение, возможно, история получит новый виток и продолжение.

Спасибо, что нашли время и внимание для этого приключения. Надеюсь, оно оставило хоть малую искру в вашем воображении.

С уважением, Максим Бугаёв.