Алекс Туча

Глава 9.2.

Алекс Туча.

Глава 9.1.

Пока старик с мелкой наслаждались моментом, возомнив себя гениальными стратегами, и уже практически пировали победу на связь с парнем внезапно вышла Мирада. Ментальный посыл костограя Алекса поначалу насторожил, но спустя несколько минут заинтриговал. Девушка имела довольно интересные новости, которые напрямую касались их всех.

Больше всего Алекса поразил факт о реальном положении дел с дриадой. Он и представить себе не мог, что лесные создания из сказок его детства здесь, в реальности, не только существуют, но и занимают своё определённое место под солнцем в этом мире. Более того, они способны на время принимать облик людей, чему он был прямым свидетелем прямо сейчас, наблюдая ту прямо напротив себя.

Так же парень с интересом воспринял информациею насчёт твердаря. Старик, имеющий довольно существенные плюшки перед другими стихиями, был абсолютно беспомощен перед эфиром. То есть от слова — совсем. Если не брать в расчёт базовые заклинания и элементарные сотворения. Именно поэтому, Алекс сейчас и мог ментально общаться с Мирадой. Все запреты и защита твердаря с дриадой не могли помешать навникам, как бы они того ни хотели.

Следующей хорошей новостью по списку стали всплывшие подробности про зверородов. В их случае, о тигрианке. Именно взаимодействие живородов с дриадами. Мирада, конечно, не могла многого рассказать, но суть неутихающего конфликта передала.

Теперь Алекс понимал зачем эти двое так постарались. К чему были эти все приготовления: яд, наглядная демонстрация силы и величия, сковывающие руны. Ловушки, из которых, он, по их мнению, не имел возможности вырваться.

В какой-то момент Алексу даже стало жаль этих простаков. Они не учли в своём "гениальном" плане простейших отклонений. Вся их стратегия строилась на силе, которой они привыкли безраздельно распоряжаться. Видимо, за долгие годы своего доминирования на этом участке земли они подрастеряли сноровку и разучились учитывать переменные, предпочитая играть исключительно по своим правилам. Однако судьба распорядилась иначе, и в эти правила вклинилось исключение.

Откуда же им было знать, что тот некромант, который сидит перед ними, несколькими днями позже возродил тигрианку. Представителя расы, которые считались исчезнувшими навсегда по крайней мере с этого континента. И она, всего в нескольких минутах от них находится. Разгневанная тигрианка — то самое исключение, которое они не приняли в расчёт?

Но это были не все сюрпризы. У Тучи был ещё один козырь, который он пока скрывал, выжидая удобный момент. Его правая руки вопреки всему телу не ощущала удержания печатей рун и сопротивления магии дриады.

Грохот в коридоре по-настоящему стал будто гром среди ясного неба для старика с дриадой. Их глаза полные непонимания для Алекса стали усладой. Пухлый повар, как живой мячик вкатился в коридор, кувыркаясь вокруг своей оси несколько раз. Старик гневно выпятил нижнюю губу и отвернувшись от пленника поднялся во весь рост со своего места. Дриада, как дикое животное упала на четвереньки и выпятив голову в коридор изогнула спину.

В конце коридора показалась тигрианка во всей своей красе. Она, завидев конечную цель своего проникновения в дом, сорвала с головы платок и хищно улыбнувшись переступила через лежащего на полу пухляша. Из-под длинной юбки мелькнул черный хвост, который нервно бился от стены к стене узкого коридора, словно отражая её внутреннюю ярость.

Дриада попятилась назад, прижимаясь к твердарю, в котором искала защиту. По её напряжённым движениям и перепуганному взгляду было понятно, что она прекрасно осознавала, кто пожаловал к ним в гости.

Твердарь, в руке которого образовался из возникшей руны в воздухе красивый посох, гордо выпрямил спину и подняв подбородок, насмешливо произнёс,

—Какой редкий образец к нам пожаловал.

До тигрианки было метра четыре, и дед одним щелчком пальца вызвал пять рун зеленоватого свечения перед собой. Из круглых прозрачных дисков, с непонятными узорами и странными письменами вылезли острые каменные наконечники. Аффа напряглась, понимая, что именно собрался сделать этот седобородый твердарь.

—Если в тебе горит надобность жить, и ты хочешь, чтобы я это стремление не оборвал, склони голову и встань на колени, — предупредил тот, как бы дав последнее предупреждение.

Ситуация была явно в пользу старика. Узкий коридор, в котором находилась девушка, не давал её особого пространства для маневра, а пять земляных наконечников не оставляли той и шанса, чтобы выжить после одновременного залпа.

Старик, едко улыбнувшись, как бы прощаясь взглядом с тигрианкой, уже мысленно похоронил её за дерзость. Но в последний момент маг земли внезапно опустил голову и, перекувырнувшись в воздухе, с грохотом рухнул на спину.

Ошеломлённая этим, дриада в ужасе обернулась назад. Она успела заметить лишь черную руку, которая с силой ухватила Хумка Камнегривого за бороду и сильным рывком дёрнула его назад.

Не веря своим глазам, девочка большими карими глазами, в которых начали проступать слезы, не отрывая взгляда, смотрела на возвышающегося над ней некроманта. Его разорванный халат с рунами, висел лоскутами на том, будто символизируя ту разрушительную силу, которая его окружала. Тени, отбрасываемые его фигурой, казались зловещими, и девочка ощущала, как холод, почти осязаемый, проникает в её душу.

В следующий момент Аффа, ухватив её за косы, словно игрушку, подняла дриаду в воздух, развернув лицом к себе.

По глазам тигрианки, Алекс понял, что та не собиралась пощадить девчонку. Поэтому он просто положил руку на плечо своей спасительницы и отрицательно кивнул, предупреждая, что против лишней крови.

—Вожак, она не заслужила права жить дальше, — настаивала на своём девушка, выразительно всматриваясь в лицо навника, ожидая от того получить разрешение отнять жизнь у дриады.

Алекс тем временем громко выдохнул и склонившись над стариком, забрал у того из кармана противоядие.

—Ну что, старик-Хотабыч, как будем дальше жить? — произнес Туча, переводя взгляд на девочку, которая беспомощно мотыляла ногами в воздухе.

Дед, словно не понимая, как это вообще всё произошло посмотрел на свою послушницу, затем на тигрианку и потом снова на Алекса. По злобным искрам во взгляде твердаря, парень понял, что тот не собирается признавать поражение и сейчас выкинет очередной свой фокус. Однако к подобному Алекс был не готов.

На полу комнаты появилась большая руна, и твердая опора внезапно ушла из-под ног, увлекая всех вниз.

Обрадовало лишь то, что падение оказалось стремительным. Можно даже сказать, что никто не успел испугаться. Вот так, мгновенно — и все присутствующие в комнате оказались в подвале. Единственное, что изменилось, — потолок, который с громким шумом затянулся над головами, поглотив все источники света. В новой локации воцарилась тьма, скрывая всех за непроглядной черной пеленой.

Алекс понял, что переиграл сам себя, возомнив, что контролирует ситуацию. Теперь надо расплачивался за свои ошибки. Вместо того чтобы молча закончить с дедом и девкой, он начал корчить из себя героя дешёвого боевика. Старик же, не был столь глуп и не терял времени: он мгновенно поменял расклад сил, забрав себе лидерство. И вот уже Алекс ощутил, как исчезнувший старик оставил его в одиночестве, а вокруг него начали сужаться каменные плиты, сдавливая пространство, словно замкнутая коробка.

В этот момент Алекс осознал, что не просто понимает, как плиты замыкаются вокруг него, а каким-то невероятным образом он видит в темноте. Это было странное ощущение, словно зрение переключилось на другой уровень. Но странность заключалась в том, что видеть он мог лишь правым глазом. Левый оставался в полной темноте, как будто скрывая что-то от него, а правый открывал мир, будто нарушая законы физики.

Недолго думая, он нырнул в имеющуюся щель и мгновенно оказался рядом с твердарём. Больше он не собирался совершать ошибок, из-за которых сейчас страдала и Аффа. Тигрианку прижимало к потолку поднявшийся пол подвала.

Правый боковой с правой руки в район солнечного сплетения прервал планы твердаря по производству отбивной из тигрианки. Старик сложился в одно мгновение пополам, падая беспомощно на колени, роняя свой красивый посох наземь. Туча же, краем глаза уловивший остановку каменных трансформаций подвала, тут же дедушку приласкал локтем в спину, навалившись всем телом для удара. Парень не сомневался, этот старый хрыч выдержит удар. От отчетливо видел связующие зелёные нити, опутавшие всё тело твердаря.

Алекс бил намеренно больно, но с расчетом — так, чтобы старик оставался в сознании. Отключившийся противник сейчас был бы куда большей проблемой. Туча отлично понимал, что времени у него мало: из этого каменного капкана нужно ещё выбраться, а без помощи этого седобородого будет сложно.

Краем глаза Алекс уловил, как плиты вновь начали смещаться, готовясь сомкнуться окончательно. Этот подвал словно жил своей жизнью, подчиняясь чужой воле. Он понял, что дед оказался с характером и не собирался идти на попятную.

Раздался крик справа. Алекс на мгновение обернул голову и увидел, как выбравшаяся из ловушки Аффа поймала дриаду и вытряхивала сейчас из той дух. В это же время, зеленые нити, что служили деду своеобразным экзоскелетом расползлись в сторону. Туча кровожадно улыбнулся, понимая, что их песня сегодня будет иметь продолжение.

***

Фирс и Мирада ворвались в зелёный дом, словно ураган, сметая на своём пути всё, что мешало. Воздух в доме был густым и тяжёлым, как перед грозой, а в стенах будто слышался едва уловимый гул.

Мирада остановилась на миг, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Её лицо стало напряжённым, а пальцы сжались в кулаки. Она чувствовала: лорд Алекс был в смертельной опасности. Жизнь его висела на волоске, словно тонкая нить, готовая вот-вот оборваться.

—Там, — уверенно произнесла она, распахнув глаза и указывая в сторону западного крыла дома.

Фирс без лишних слов кивнул и устремился за ней. Мирада двигалась легко и уверенно, как будто знала каждый поворот и коридор. Она шла не сомневаясь, её интуиция вела прямо к Алексу.

—Мы почти на месте, — бросила она через плечо.

Шаги становились всё быстрее, дыхание становилось громче, словно тягучая тьма дома сама сжимала их грудные клетки. Ощущение надвигающейся беды становилось почти осязаемым. Казалось, что стены вибрировали, реагируя на их присутствие, будто дом всеми силами пытался их остановить.

За очередным поворотом Мирада внезапно споткнулась о лежащее на полу тело повара, без сознания раскинувшегося прямо на проходе. Она потеряла равновесие, но Фирс мгновенно схватил её за руку, удерживая от встречи лицом с холодным каменным полом.

—Осторожно, — пробормотал он, подтягивая её к себе, и их взгляды встретились лишь на миг, прежде чем они снова рванули вперёд.

Через мгновение они наткнулись на просторную комнату. Картина перед ними была странной и слегка абсурдной.

Аффа с видимым раздражением закидывала себе на плечо какую-то девчонку, словно та была мешком с зерном, бурча себе что-то под нос ругательства и оскорбления. Лорд Алекс, склонившись над зияющей в полу ямой, рывком вытаскивал за ворот платья бородатого старика, явно недовольного своим положением.

—Вы вовремя, — бросила Аффа, увидев в тесном коридоре супружников. Её голос звучал устало, а одежда, руки и лицо были выпачканы в землю и каменную крошку.

—Что произошло? — уже с облегчением спросила костограй, понимая, что беда обошла этих двоих стороной, перекидывая взгляд с лорда на тигрианку и обратно.

Алекс, сделав последний мощный рывок, вытянул старика из зияющей ямы и, небрежно отбросил того к стоящей рядом кровати, шумно выдохнул. Утирая пот со лба, он выдал:

—Да вот, с Аффой червяков на рыбалку копали... Двоих жирных выкопали. — Его голос звучал с саркастической усталостью, но в глазах плескалась искорка прежней иронии.

Аффа фыркнула, поправляя девчонку на своём плече:

—Больше в этой дыре не было.

Фирс только открыл рот, не понимая, как реагировать на слова лорда. Он бросил беглый взгляд по комнате, понимая, что тут недавно происходили весьма интересные баталии.

—Ты не имеешь права! — вдруг раздался недовольный голос старика в сторону лорда Алекса.

Навник мгновенно отвесил тому увесистую пощёчину,

—Сейчас сломаю пальцы и на второй руке дед. Я, конечно, стариков уважаю, но ты меня уже достал.

***

Аффа, облачённая в элегантный дорожный костюм чёрного цвета, стояла перед высоким зеркалом, крутясь из стороны в сторону. Шикарное сочетание мягкой кожи и дорогого бархата идеально подчёркивало её стройную фигуру. Белые вставки на рукавах и штанах добавляли костюму изысканности, создавая ощущение, будто этот наряд был создан специально для неё. Её хвост плавно двигался из стороны в сторону, выдавая скрытое удовольствие от обновки.

—Как думаешь, не слишком ли вызывающе? — обратилась она к отражению, будто ожидая ответа от самой себя. Её рука скользнула по бархатной ткани, проверяя, насколько комфортен костюм.

Чуть поодаль, возле другого большого зеркала, Мирада склонилась над шифоньером, на котором висели три роскошных платья: одно из лёгкого серебристого шёлка, другое из густо-синего атласа с вышивкой, а третье — из переливающегося зелёного бархата. Она размышляла вслух, сомневаясь в выборе.

—Может, это? Или всё же то? — её пальцы касались ткани, словно она пыталась почувствовать характер каждого наряда. — А ведь все такие красивые...

Тем временем мужчины, сидящие за длинным деревянным столом посреди просторной комнаты, наслаждались моментом. Перед ними стоял настоящий пир: серебряные блюда с жареными птицами, фруктовые ассорти, кубки с рубиновым вином. Они не спешили, потягивая из хрустальных бокалов ароматное красное вино и выпуская кольца дыма от дорогих сигар. Разговоры шли неспешно, с едва уловимыми улыбками на лицах.

Звонкий стук в дверь заставил всех обернуться. На пороге появился повар, массивный мужчина в белоснежном фартуке, со своим помощником. Они вдвоём несли огромное блюдо с зажаренным кабаном, украшенным яблоками, зеленью и подливой.

—Господа, наш главный деликатес готов, — провозгласил повар с гордой улыбкой, пока его помощник аккуратно ставил кабана на середину стола.

—Вот это я понимаю, угощение! — усмехнулся Алекс, который никак не мог унять свой голод.

Он сам поражался, куда только в него всё вмещается, но остановиться не мог. Его взгляд скользнул по зажаренному хряку, и парень даже серьёзно задумался, а сможет ли он в одиночку съесть его.

Тем временем комната наполнилась ароматами свежеприготовленного мяса. Аффа, всё ещё стоя перед зеркалом, бросила короткий взгляд через плечо и фыркнула:

—Ну вот: то пусто, то густо. Как вообще планировать свой рацион? Если объемся, то уже не влезу в этот наряд.

Мирада тихо засмеялась, направившись к столу. Она лишь бросила украдкой взгляд в дальний угол комнаты. Там, на массивном стуле, сидел старик с усталым, но всё ещё дерзким выражением лица. Рядом с ним, под пристальным наблюдением, дремала дриада, её настоящее обличье казалось одновременно величественным и пугающим. Корни, покрытые тонкими золотистыми прожилками, мягко окутывали её тело, словно это была часть её самой.

Двое пленников были надёжно связаны, а за их спокойствием бдительно следили призванные Алексом скелеты. Белоснежные, с ровными, словно выглаженными костями, они стояли в молчаливом оцеплении, держа оружие наперевес. Даже лёгкое движение пленников сразу вызывало реакцию костяных часовых.

Алекс, в это время молча ковыряя вилкой какую-то сочную ягоду на тарелке, тайком от остальных почесывал правую руку. Его движения выглядели неуклюжими и немного нервными. Он старался держаться спокойно, но правая рука, поросшая тёмной шерстью, выдавала его с головой. Её покалывание и зуд становились невыносимыми, и он, почти не замечая, то и дело почесывал её, с каждым разом всё интенсивнее.

Фирс, сидевший напротив, отставил бокал с вином и облокотившись на стол, разглядывая лорда с серьёзным выражением на лице, произнёс,

—Лорд Алекс, я понимаю, что возможно сейчас не время об этом говорить. Но меня беспокоит ... — тут мужчина запнулся, не зная, как правильно выразиться насчёт очевидных перемен в теле своего лорда.

—Твоя рука! — пришла на помощь Аффа, как обычно без долгих раздумий, бросив прямую фразу, будто меч. Её голос прозвучал резко, но в нём явно чувствовалась тревога, спрятанная за показной дерзостью.

Алекс, словно пойманный врасплох, поднял на неё взгляд. На миг в его глазах мелькнуло притворное непонимание, но он тут же отогнал его прочь. Он не хотел ничего утаивать от остальных, но в комнате были ещё люди.

Аффа, догадавшись в чем дело, мгновенно погнала прочь из комнаты поваров и как-то нехорошо посмотрела в сторону твердаря и дриады.

—Вожак, ты уверен, что они имеют право жить? — голос тигрианки был настойчивым, в нём явно чувствовалась скрытая угроза. — Смотри, сколько неприятностей они приносят нам, будучи живыми. Тебе стоит принять правильное решение. Нам нужно избавиться от них. Разве я не права?

—Нельзя, — твёрдо ответил Алекс, пристально глядя Аффе в глаза. Его тон не допускал возражений. — Уничтожив их, мы сами выкопаем яму для своего будущего и похороним в ней всё. Уверен, стоит нам поступить так, как ты предлагаешь, как о смерти твердаря станет известно, и мы превратимся в...

—Но разве они не хотели нашей смерти?! — перебила его тигрианка, голос стал громче и грубее. — Они должны понести наказание за свои действия!

—Нет, — Алекс снова выдержал её взгляд, настаивая на своём. — Не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

В этот момент вмешался Фирс, его спокойный голос внёс немного порядка в нарастающее напряжение:

—Аффа, каждый знает, что отмеченный духом такой величины, как этот старик, несёт на себе печать “глашатая”. Если он погибнет, совет города и мэр сразу узнают об этом. Ты действительно хочешь, чтобы на нас устроили охоту?

Тигрианка сузила глаза, пытаясь возразить, но промолчала, тяжело выдохнув, придерживаясь правила, что вожаку слишком часто перечить нельзя. Алекс сдержанно кивнул Фирсу в знак благодарности, понимая, что убедить её окончательно будет непросто. Но навник всё же попытался разумно той истолковать свой план.

Алекс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и в этот момент взгляд его стал решительным, но спокойным.

—Аффа, ты ведь понимаешь, что пока они живы, мы сохраняем свои возможности. Мы можем двигаться незаметно и выполнять свою миссию в этом городе, не привлекая лишнего внимания. Всё, что мы планировали, ещё в силе. Нам нужно время, чтобы привести в порядок башню Отчаянья, чтобы закупить всё необходимое для хозяйства — снаряжения, припасы. Нужно нанять наёмников и, если получится, раздобыть пару десятков рабов для работы в башне.

Он сделал паузу, затем добавил, указывая на угол комнаты, где были старик с дриадой:

—И самое главное — мы можем скрытно действовать здесь, в этом доме, и решать все свои дела, не показывая карты преждевременно. Уничтожив их, мы сразу лишим себя всех этих преимуществ. Ты понимаешь, что это сейчас наше спасение, и если мы разрушим этот баланс, всё будет гораздо сложнее. Мы можем управлять этой ситуацией, если будем терпеливыми.

Он ещё раз посмотрел на неё, стараясь донести, что такая осторожность — это не слабость, а разумное решение для выполнения более важной цели.

Продолжение следует ...