Алекс Туча

Глава 8.1.

Алекс Туча.

Глава 8.1.

Фирс замер, не зная, что ответить. Подобным утверждением Аффа застала его врасплох. Нелепое обвинение и уверенность в её голосе резали по живому, словно острый клинок.

Он никогда даже мысли не допускал о “вызове”. Больше того, Фирс даже не до конца понимал, что именно вкладывала Аффа в это слово. Всё происходящее казалось абсурдным, но в её взгляде читалась уверенность — она была непоколебима в своих суждениях о нём.

—Ты не права, — произнёс он, холодно и твёрдо. Подойдя к телу разбойника, он выдернул меч, не глядя на Аффу. — Если я что-то не так сделал, скажи прямо. Но подобные обвинения... Не повторяй их больше. Никогда. Считай это просьбой.

Аффа искоса взглянула на него. Её глаза блеснули холодом, но ответа не последовало. Она не собиралась менять своего мнения, и это было очевидно, судя по её поведению.

Разрядила обстановку Мирада, которая продолжала сидеть на лошади с кляпом во рту. Девушка отчаянно замычала, пытаясь обратить на себя внимание этих двоих.

Первым на неё отреагировал Фирс, и прихрамывая подойдя к девушке, стал разрезать веревки, что сковывали её тело. Когда она уже самостоятельно освободилась от кляпа, костограй спешилась и внимательно посмотрела на своих супружников.

—Кто ни будь из вас мне может объяснить, что здесь происходит? — сердито она спросила.

Аффа лениво потянувшись хмыкнула,

—Самка, ты сама не видишь? Мы довели до конца одно из поручений вожака.

—Эй! — громко возмутилась на слова тигрианки костограй, — Я запрещаю подобным образом обращаться ко мне. По началу я думала, что это просто твоя причуда, но ты заигралась девочка!

Аффа медленно повернулась в сторону Мирады и сузив глаза опустила голову, глядя на ту исподлобья,

—Ты заявляешь свои права на вожака, здесь и сейчас?

От слов черной кошки у Мирады поползли на лоб брови,

—Да о чем ты вообще говоришь? Я спрашиваю, вы что знали, что со мной приедут эти вульгарные отбросы? — костограй махнула рукой в разбросанные тела душегубов.

Фирс и Аффа одновременно закивали головами. Только на разный манер: тигрианка в утвердительной форме, а мужчина в отрицательной.

—То есть, — стала ещё больше злиться Мирада, —Только Аффа знала, что мне реально угрожает опасность, как только я сунулась в это село?

Равнодушный взгляд тигрианки и отведенные глаза в сторону Фирса лучше всяких слов ответили девушке на её вопрос.

—Но откуда вам это было известно? — утратила свой боевой настрой Мирада, понимая, что сейчас расплачется.

—Вожак сказал, что у всех нас своя роль, — без каких-либо эмоций произнесла Аффа, — Все справились со своим заданием. Только слабый воин в конце всё испортил. Это была только моя добыча. Надо было просто стоять и не вмешиваться. Вожак на меня возложил ответственность устранение угрозы семьи.

Недовольство по поводу вмешательства Фирса буквально сквозило в каждом слове тигрианки. Похоже, что она восприняла подобное, как личное оскорбление.

Но костограя больше интересовало другое,

—То есть лорд Алекс предвидел всё наперед? Каждый наш шаг? — буквально пробурчала себе под нос Мирада вопрос, который адресовался одновременно всем и никому, — Он заранее знал, что я не смогу выполнить в точности его поручение?

Фирс бросил свой снисходительный взгляд на супружницу и слегка улыбнувшись, положил свою руку девушке на плечо,

—Думаю, что все произошло именно так, как и задумал лорд. Нам не за что себя винить. Ведь как сказала Аффа, мы выполнили свою задачу именно так, как и было предусмотрено лордом.

—Этот слабак всё верно сказал, — поддержала слова мужчины Аффа, — Наши роли были расписаны заранее в его словах, когда он лично обращался к каждому. Долг семьи следовать правилам и не осрамить возложенные на неё надежды. Неужели ты такая глупая, что не способна понять столь простые вещи?

Слегка подступившие слезы на глаза в одно мгновение исчезли, как только кошка договорила до конца. Мирада поняла, что начала закипать от ярости. Аффа была совершенно бестактной и грубой, но это её отличительная особенность быстро вернула в реальность девушку. Тигрианка права, сейчас места для эмоций нет, нужно четко следовать указаниям, которые были даны лордом в лесу.

***

Колёса повозки скрипели на неровной дороге, поднимая клубы пыли, оседающей на раскалённой земле. Утренний воздух уже утратил свою прохладу, а солнце, заняв центральное место в небе, безжалостно палило, разгоняя последние тени и остатки туч.

Фирс провёл рукой по вспотевшему лбу, мельком глянув на поля, что тянулись вдоль дороги. Пыль цеплялась за одежду, оставляя белесые разводы. Новая одежда хоть и была ему в пору, но вот её качество оставляло желать лучшего. Грубые швы натирали кожу, из-за чего постоянное чувство дискомфорта не отпускало.

—Человек, ты точно чувствуешь направление, где лорд? — полусонно произнесла Аффа, свернувшись калачиком на мягком тюфяке в углу повозки. Её голос звучал лениво, почти неслышно, но отчетливые нотки недовольства буквально пропитывали каждое слово.

Тигрианка громко зевнула, обвив хвост вокруг ног. Спрятала руки под себя. Её уши подёргивались от скрипа, а взгляд скользнул в сторону Фирса с Мирадой, которые сидели впереди, крепко сжимая поводья.

—Не переживай, она знает, что делает, — спокойно ответил вместо девушки Фирс, не оборачиваясь. — Мирада костограй и незримо связанна с нашим лордом. Больше, чем мы можем представить.

—Да что ты говоришь? — снова недовольно пробурчала Аффа, намекая совершенно на другие обстоятельства, но мужчина не понял этого намёка в голосе.

—Поверь, пока существует незримая между ними связь, Мирада ни за что не утратит лорда из своего поля зрения.

Тигрианка только фыркнула, не желая продолжать спор и едко добавила,

—Связь у такой слабой самки с вожаком, прямо обзавидуешься. Какая-то ошибка природы.

На эту колкость уже Мирада отреагировала лично,

—Ты бы лучше дорожное платье одела, которое я тебе привезла. Лорд Алекс четкие распоряжения дал, чтобы ты не раскрыла себя.

Аффа фыркнула, громко прошипев что-то себе под нос. Она резко перевернулась на другой бок, демонстративно мотнув хвостом, и зло процедила:

—Я не обязана носить это вонючее тряпьё. Одежда пропитана мерзкой вонью людей, которые даже не способно следить за своим телом.

Костаграй, слегка пожав плечами, заметила с улыбкой:

—Ну извини. В этом селе портного не было, чтобы сшить тебе наряд на заказ. Это платье совершенно новое, Аффа. Его даже никто не примерял. Возможно, это твои предубеждения пахнут сильнее.

Фирс на эти перепалки только тяжело выдохнул Мирада уже в который раз обратила внимание на мужчину. С появлением тигрианки, Фирс поменялся. То есть в её присутствии. Он стал более разговорчивым и каким-то податливым, что ли. Девушка, конечно, его знала всего ничего, но разительные перемены в этом человеке заметила.

***

Город медленно проступал на горизонте, сначала размытыми контурами высоких башен, а затем четкими очертаниями стен и крыш. С каждым шагом лошадей вперед он словно вырастал, вытесняя из воздуха всё лишнее.

Мирада без труда узнала в этих очертаниях давно забытый СвятГрад. Город, с которым у неё было связано достаточно много тёплых и не очень воспоминаний. Но сейчас то, что вырисовывалось впереди, больше напоминало скелет некогда могучего мегаполиса. От былого величия мало что осталось.

Раньше СвятГрад окружали не маленькие села, а целые логистические хабы — цепочки поселений, соединённых дорогами, по которым нескончаемым потоком шли караваны. Здесь бурлила жизнь, кипели ярмарки, слышались крики торговцев и звон монет.

Сколько только знатных домов стояло в окрестностях СвятГрада — не хватило бы пальцев пересчитать. Особняки с высокими башнями, утопающие в зелени садов, гордо возвышались вдоль дорог, словно демонстрируя богатство и могущество своих владельцев. Теперь же всё выглядело совсем иначе. От величественных домов не остались и камня на камне. Словно их тут и не существовало. На месте оживлённых базаров и складов теперь возвышались огромные амбары под зерно и прочее.

Из некогда шумного и процветающего торгового центра город превратился в нечто, напоминающее аграрный форпост. Поля, вытянувшиеся вдоль дорог, казались бесконечными. Мирада даже не представляла, сколько людей было должно задействовано, чтобы собирать настолько большие урожаи.

Но как бы там ни было, девушка чувствовала, что лорд Алекс именно в этом городе. Осталось только совершить по списку покупки.

Лошади замедлили ход, когда дорога стала более ухабистой, а впереди замаячили первые дома на окраинах. Уже на подъезде к городу Аффа проснулась. Тигрианка, до этого спокойно спавшая под размеренный стук копыт, вдруг резко распахнула глаза, будто почувствовала что-то важное.

—Уже прибыли? — её голос прозвучал удивительно бодро для тех, кто ещё минуту назад видел её в глубоком сне.

Оживившись, Аффа без лишних слов и суеты принялась собираться. Она ловко оделась, укрыв свои тигриные черты. Хвост аккуратно исчез под длинной юбкой, а уши скрылись под предоставленным платком, который, хоть и был простым, выглядел на ней вполне естественно.

—Не забудь перчатки, — напомнила Мирада, мельком взглянув на девушку.

Аффа, бросив быстрый взгляд на свои руки, послушно надела тонкие кожаные перчатки, тщательно прикрыв когти.

—Ты слишком беспокоишься, человек, — заметила тигрианка, застегивая пуговицы на манжетах. — Я справлюсь. За меня вожак может быть спокоен, я не слабое звено в нашей семье.

Мирада лишь кивнула, не сводя глаз с города, чьи ворота теперь виднелись совсем близко. Атмосфера вокруг становилась всё более напряжённой. Казалось, что город уже знал об их приближении и ждал...

Перебравшись вперёд, Аффа растолкала двоих, освобождая себе место.

—Вожак внутри? — без лишних предисловий спросила девушка, рассматривая на руках перчатки.

—Да, причём в самом центре города, если чутьё меня не подводит, — ответила Мирада, не отводя взгляда от ворот.

—Какие наши действия? — вклинился в разговор мужчина, слегка натянув поводья, чтобы выровнять шаг лошадей.

—Всё согласно ранее обговорённому плану, — твёрдо ответила Мирада, бросив строгий взгляд на спутников. — Держимся вместе, не разбредаемся. В первую очередь надо найти лорда, выяснить, где именно он находится и в каком состоянии. Попытаться выйти с ним на связь и ждать дальнейших инструкций от него.

—Вожак же сказал, что его в рабство увезли, продать хотят, — резонно вставила Аффа, нервно подергивая край платка. Её голос звучал сдержанно, но в нём угадывалось напряжение.

—Сказал, — кивнула Мирада, на мгновение задумавшись.

—Лорд Алекс выразил свою догадку, если вы не забыли, — напомнил Фирс, взглянув на спутниц. Его голос был ровным, но в нём ощущалась скрытая строгость. — Пока что это не более чем предположение. У нас много работы впереди, чтобы собрать информацию, на основе которой мы сможем действовать дальше.

Словно оценивая их готовность следовать указаниям, Фирс с нажимом в голосе продолжил,

—Так как мы не местные и многого не знаем о традициях и порядках этого города, тыкаться в каждый угол, как слепые котята, не лучший вариант. Предлагаю поступить следующим образом: разузнать, где находится наш лорд, оставьте это на меня. Вы же, пока я буду занят, просто оставайтесь на месте.

—На месте? — возмущённо переспросила Аффа, её глаза сверкнули из-под платка. — Ты предлагаешь сидеть и ждать, пока ты будешь что-то делать?

—Именно, — твёрдо ответил Фирс, глядя ей прямо в глаза. — Я знаю, что делаю. Разбредаться по незнакомому городу— это глупо. Думаю, что звон монеты и по сей день развязывает языки. К тому же, я мужчина. Следовательно, я без проблем смогу найти общий язык с местными пьяницами в любом питейном заведении. Уверен, слишком много усилий для этого не потребуется.

Фирс остановился, сделав многозначительный взгляд на Аффу,

—Не стоит забывать и о том, что охранять в большом городе основную сумму наших денег должен кто-то сильный и надёжный, — добавил он, не отводя взгляда от тигрианки.

Мирада отвернула голову в сторону, спрятав улыбку, понимая смысл игры слов Фирса. Мужчина сыграл на самолюбии Аффы, выражая ей неоценимый лимит доверия, подпитывая её проступающее тщеславие. Её глаза на мгновение сверкнули, но она сдержала себя. В этой ситуации это был разумный ход — показать, что она очень ценна для команды, и что её сила и умение защищать стоят на первом месте. Аффа не могла не признать, что её самооценка немного подскочила от таких слов, несмотря на скрытую иронию в тоне.

—Звучит логично, — ответила она, приподняв немного подбородок, — Я действительно единственная, среди нас, кому это под силу.

Фирс уважительно кивнул на пусть немного высокомерный голос Аффы, понимая, что выиграл эту словесную партию. Его цель заключалась не в том, чтобы её обидеть, а заострить внимание на том, что каждый в их группе должен делать свою часть работы.

И казалось бы, всё уже обговорено, но тут Аффа начала задаваться вопросами, требуя ответов от остальных.

—А почему вожак так решил сделать? Почему он просто не сбежал с нами от древлян тогда у башни? Ведь это было намного проще сделать и не нужно было выстраивать таких сложных планов?

Фирс немного помедлил, пытаясь понять, что стоит за вопросом Аффы. Он знал, что её сомнения не случайны, и, вероятно, она пыталась найти смысл в действиях лорда. Вопрос был логичным, но с оттенком недовольства. И в то же время, этот вопрос, похоже, шёл глубже — это не просто любопытство, а внутренний конфликт, с которым Аффа всё ещё не могла смириться.

На помощь пришла Мирада, взяв ответственность на себя, ответить на часть вопросов,

—Мне кажется, — начала Мирада, — Хоть мы и совсем мало знаем нашего лорда, но он не такой, как мы. Он думает совершенно иначе, несмотря на свой возраст. Делает то, что кажется непонятным, но впоследствии оказывается наилучшим решением. В этом мы уже неоднократно убедились и права на сомнения в нём у нас нет. Он выбирает путь, который даёт нам больше шансов. Сбежать от древлян — это было бы слишком банально, что в перспективе породило бы новую погоню. Но уже с более высокими рисками. Мы ведь с вами знаем, что те пятеро древлян были сильнее и шансов в прямом противостоянии с ними у нас не было. Алекс выбрал другой путь. Он дал им, то чего хотели, позволив тем самым на нас закрыть глаза. Решил использовать этот момент, чтобы у нас было будущее. По его мнению, сейчас нам не хватает времени, чтобы встать на ноги. А когда мы будем сильнее, мы сможем вернуться к этому вопросу и решить его окончательно.

Аффа не была удовлетворена таким ответом. Её взгляд был всё ещё полон вопросов, и она не скрывала своей обеспокоенности.

—Но вожак не знает точно, что все получится. Почему так уверенно шёл на этот риск? Мы могли бы просто исчезнуть и устроить всё как-то иначе, — продолжила она, явно не готовая сдаваться.

Мирада внимательно следила за разговором, пытаясь унять нарастающее напряжение в воздухе. Она понимала, что для Аффы это было не просто раздумье, а настоящая дилемма. Возможно, её преданность к вожаку подвергалась сомнению.

—Всё, что сделал лорд Алекс, — это часть более большого плана. Он действует, опираясь на что-то большее, чем просто наши эмоции и желания. Он видит далеко вперёд. Вероятно, он принял такое решение, чтобы древляне получив своё позабыли о нём, когда его продадут. Получат свои монеты забудут о нас и не будут вспоминать. Что непременно даст нам возможность свободно заниматься нашим ростом. И если мы будем следовать за ним, как единая команда, всё будет в наших руках.

Аффа замолчала, обрабатывая слова Мирады. Тигрианка, кажется, начала догадываться, что своими словами ставит под сомнения решение вожака, а это совсем не то, чем можно похвастаться в семье. В её глазах всё ещё оставались вопросы, но она больше не высказывала открытого недовольства.

—Поняла, — тихо произнесла она, кивая. — Но мне бы хотелось знать, неужели это всё ради того, чтобы мы остались на том месте. В той башне. Мы ведь можем просто уйти из этих мест, и никто нам не сможет помешать.

Мирада тяжело вздохнула, решая для себя, стоит ли Аффе напомнить о “Лике Всеведания”.

—Книга лорда, — решил все за костограя Фирс, — Та, через которую он даровал тебе второй шанс. Он не может покинуть её, но и забрать с собой не в состоянии. А в книге его будущее. Наше будущее.

Мирада перевела взгляд на тигрианку, ожидая от той реакции на слова мужчины.

Аффа немного скривила губы, явно не соглашаясь с такой трактовкой ситуации. Она привыкла к прямым ответам и простым решениям, и эта загадочность в словах Фирса её не удовлетворяла.

—Значит, вы хотите сказать, что мы все это время не могли просто уйти, потому что в какой-то книге будущее? — не удержалась она от язвительного замечания, хотя в её голосе уже не звучала та же уверенность, что раньше. — А что, если эта книга нас просто обманывает?

Фирс не обиделся на её вопрос, хотя знал, что он всё равно не объяснит всё до конца, в чем сам не до конца разбирается. В этом скорее всего и был смысл. Алекс не раскрывал всех карт. Это была его философия — доверие к своим спутникам, но не полная прозрачность. Таким именно и должен быть лидер, по мнению мужчины.

—Ты всё равно не поймёшь, — ответил он, его голос был твердым, почти строгим. — Так же как и я. Подозреваю, что в этой книге не просто будущее. Это ключ для лорда к иному миру, который напрямую связан с нашим. Тот, кто может прочесть её, за гранью нашего понимания. Лорд Алекс просто не в силах её оставить. И ни в его же силах уйти с ней. Именно эта книга может изменить не только нашу судьбу, но и возможно целого мира.

Тигрианка явно не ожидала такого поворота, но что-то в её взгляде подсказало, что она начинает понимать.

Аффа, казалось, была раздавлена доводами Фирса, но что-то в её взгляде подсказало, что она начала осознавать важность ситуации. На её лице мелькала тень сомнения, но и решимость, будто она боролась с собой, чтобы принять нечто, что не укладывалось в её привычные рамки.

Мирада почувствовала, как нарастающее напряжение всё ещё витает в воздухе. Этот разговор не был простым, как казалось в самом начале. Быть может, всё, что они считали правильным, было всего лишь частью огромной и сложной игры. И, возможно, они были лишь пешками, не зная всей картины.

Аффа молчала, её руки сжали голову, как будто она пытаясь удержать в себе всё, что она ещё не могла понять. Возможно, это был момент, когда она, несмотря на свою обретенную силу и независимость, начала осознавать, что есть вещи, которые ей недоступны. Она больше не могла позволить себе задавать вопросы, которые выходили за пределы её собственного восприятия мира.

—Ладно, — произнесла она, наконец разжав кулаки. — У меня голова сейчас лопнет. Давайте сделаем, как вы говорите, а дальше посмотрим.

Фирс сдержанно кивнул, понимая её внутреннюю борьбу. Он знал, что она не могла сразу принять всё, что им предстоит пройти впереди. Он и сам не знал, возможно этот день станет последним в их жизни и все те слова, которыми они так с легкостью разбрасываются, вскоре потеряют свою актуальность. Некоторые вещи должны оставаться в тени, чтобы они могли двигаться вперёд.

Мирада же молча взглянула на город, который теперь казался ещё более зловещим. Его высокие стены, всё более отчуждённо нависавшие над ними.

—Так или иначе, — произнесла Мирада, стараясь держать голос спокойным, — Надо следовать плану, чтобы оправдать надежды лорда. Других приоритетов лично у меня нет в этой жизни пока.

***

Протолкнуться сквозь толпу оказалось заданием нереальной сложности. Стена людей, стоявших впереди, была плотной и неподвижной, словно живое существо, сопротивляющееся каждому их шагу. Воздух был густо пропитан перегаром, сладостями и запахом пота, а звуки города сливались в бесконечную какофонию гамона.

Аффа, казалось, не ощущала подобных затруднений.

Продолжение следует ...