Аколит Хозяйки Забвения

Глава 8

Спустившись по лестнице, мы оказались в точно таком же коридоре, но в отличие от третьего этажа, на втором было относительно чисто. Пыли нигде не видно, как и паутины под потолком. Освещение — два работающих светильника. Прохода в дальнем конце коридора нет. Он заканчивается тупиком.

Возле одной из комнат, рядом с деревянной стремянкой, стояли два оживших покойника. Третий лежал на полу со скрюченными руками. Смерть хозяина, похоже, застала его за работой, и он, не удержав равновесия, упал со стремянки.

— Сейчас, — хмыкнула Леса и полетела разговаривать с мертвыми слугами.

Я посмотрел ей вслед, вздохнул и покачал головой.

Весь последний час после смерти Фатха ощущаю себя бегущим по узкой тропинке. Сзади катится каменный шар, справа и слева — бездонная пропасть. Остановиться и изменить направление бега — нельзя. Раздавит шар, сорвешься в пропасть, и разум тут же отключится. Поэтому нужно бежать. Тропинка должна вывести на большую твердую землю.

Задумываться — тоже нельзя. Ведь если попытаться осмыслить летящую по воздуху девушку, которая недавно спорхнула с твоего плеча и замерших в коридоре покойников, разум тут же сорвется в ту самую пропасть. Поэтому происходящее нужно просто принимать. Девочка — она как в мультфильмах про фей или Питера Пена, а покойники неотличимы от нарков, которых пару дней назад я видел в каком-то ролике. Так рассуждать проще.

Не знаю, но если бы душа выбрала какого-то любителя фэнтези, ну или на край — геймера, то они, наверное, быстрее адаптировались бы к местным реалиям. Нет, книги я тоже читал и в игры играл, как без этого, но это было очень давно. Последние десять лет руки не доходили. В отпусках находились другие дела, да и сколько бы я наиграл за пару месяцев? Впрочем, те подростковые увлечения и помогают мне сейчас бежать по тропинке. Словно попал в книгу или игру. Уровень, правда, пока маловат, но эта проблема решаема.

Пока я размышлял, Леса переговорила со слугами. Тот, что лежал на полу поднялся, и все трое направились в сторону лестницы. Проходя мимо меня, каждый из них поклонился, и я не нашёл ничего лучше, чем кивнуть в ответ и произнести:

— Здравствуйте!

— Отличное пожелание мертвым, — Леса хихикнула и, подлетев, привычно уселась ко мне на плечо. — Здоровья им давно никто не желал.

— Издевайся, ага, — я усмехнулся и направился к ближней комнате. — Лучше расскажи: о чем ты с ними болтала?

— Я освободила их от привязки к хозяину и отправила в подвал заниматься делами, — одернув платье, пояснила подруга. — Я бы привязала их к тебе, но на хрен они сдались? Раньше таких можно было продать, и стоили они немало, но в Империи ты вряд ли найдешь нормального покупателя. К тому же тащить их до границы — не оберешься хлопот. Поэтому пусть остаются здесь. Может быть, кому-то пригодятся.

— На хрен они сдались, м-да, — я улыбнулся. — Ты уже и разговариваешь как я.

— Ты не забыл кто мы с тобой? — Леса уселась поудобнее и скосила на меня взгляд. — Ты мой старший, я твоя подруга и спутница. Вот и подстраиваюсь. Мы ведь должны понимать друг друга мгновенно.

— Согласен, — я кивнул подруге, заглянул в комнату и… выругался.

В этот раз обрадованно. Мы наконец-то нашли что-то хорошее.

Эта комната использовалась как склад. Сюда, судя по всему, стащили все более-менее ценные и полезные вещи, что остались от предыдущих хозяев. Не было только еды и воды. Впрочем, Леса упомянула о каком-то подвале. Продукты в старину хранились на ледниках. Вот и сходим, когда найдем тут что-нибудь подходящее. Ну а если сами не найдем, Леса спросит у мертвых.

Комната была завалена разным барахлом. Вдоль стен стояли шкафы, где кто-то аккуратно разложил по полкам какие-то тряпки и предметы. Большая часть вещей валялась прямо на полу в кучах: одежда, обувь, какие-то деревяшки, металлическая посуда и подобный хлам. В углу прислонили пару картин в рамах, на которых были изображены обнаженные женщины. Покойному Фатху, вероятно, было не чуждо чувство прекрасного.

Отдельно, вдоль одной из стен, лежали оружие и доспехи. Выглядели они вполне прилично — не ржавые, чистые. Я не особо разбираюсь во всем этом средневековом обвесе, но одна из трёх кирас на меня бы, возможно, налезла. Ну или как называется разборная броня, которая соединяется сбоку ремнями?

Доспехи на подстилке были в основном латные, ну или латно-кольчужные. Наручи, поножи, открытый шлем и щитки для сапог. Все вроде целое и почти не помятое, но, судя по виду, не новое. Кожа рассохлась и потрескалась, на стали вблизи заметны следы ржавчины.

И ещё бы понять, как у меня так быстро подучилось различить отдельные детали экипировки? Хотя, хрена ли тут понимать. На каждое «почему» есть хороший ответ — «потому что», без каких-либо дополнительных пояснений. Вот и у меня все в точности так. Со слов Лесы я неплохо обращаюсь с мечом, а какой мечник не разбирается в латных доспехах? Мечник, ага… Меньше часа уже как…

К слову, из оружия выбор тут был небольшой: несколько мечей, пара секир и один кинжал в простых кожаных ножнах — прямо как по заказу.

— Его можно забрать? — кивнув на кинжал, уточнил я у подруги.

— Ты нездоров? — во взгляде феи ирония смешалась с участием. — Или увидел тут кого-то из хозяев этого дома? Последний остался в святилище, можно сходить — спросить у него.

— Ты давай не умничай, — сдержав улыбку, произнёс я. — Откуда мне знать, может быть, на этом ноже висит какое-нибудь проклятие? Возьмешь так, а потом во сне отрежешь себе причинное место.

— За свой отросток можешь не переживать, — фея хмыкнула, спорхнула с плеча и улетела к одному из шкафов, рассматривать какие-то женские тряпки. — Проклятие на предмет повесить очень непросто. Слишком много возни и большой расход Силы. По этим причинам проклятия всегда вешают с какой-либо целью. Например, для того чтобы подсунуть врагу проклятый предмет и свести его тем самым в могилу. Только кому нужен этот кинжал? Разве только какому-нибудь простолюдину?

— А ты меня в благородные уже записала? — я усмехнулся. — И что за привычка у некоторых: болтать, не отвечая по сути?

— Да будет тебе известно, что любой одаренный в Аэноре по умолчанию является эрдом, то есть считается благородным, — не оборачиваясь менторским тоном пояснила подруга. — Даже если его родителями были простые крестьяне.

— То есть, проклятия на кинжале нет?

— Разумеется, — Леса обернулась и посмотрела на меня как на идиота. — Неужели ты думаешь, что я бы тебя не предупредила?

— Вот же ты мелкая язва! — я покачал головой, усмехнулся и, подобрав с подстилки клинок, вытащил его из ножен.

Кинжал выглядел довольно внушительно. Прямой, обоюдоострый, с небольшой гардой и длинным клинком, от середины предплечья до кончиков пальцев. По весу — граммов шестьсот. Ковка грубая, заточка хреновая, но мне оно вполне подойдет. Заколоть им можно без каких-то проблем, а хлеб с колбасой я и руками себе наломаю. Мне несложно.

— И ничего я не мелкая! — Леса нахмурилась и осуждающе на меня посмотрела. Затем перевела взгляд на нож, подлетела и, кивнув на него, язвительно сообщила: — Я же говорила: можешь не переживать. Таким ты себе ничего и за год ничего не отрежешь. Разве только натрёшь.

Представив в красках процесс, о котором говорила подруга, я улыбнулся и убрал кинжал в ножны. Затем обвёл взглядом комнату и произнёс:

— Ладно, не обижайся. Лучше скажи: что по твоему мнению отсюда нужно забрать?

— Я и не обижаюсь, — Леса фыркнула, уселась ко мне на плечо и добавила: — Сам решай, что тебе пригодится в дороге, но доспехи я бы брать не советовала. Лошадей тут нет, а на себе их таскать — приятного мало. К тому же при встречах с сильными тварями броня тебе не поможет. Там важнее подвижность. Ведь любой пропущенный удар будет последним.

— То есть доспехи здесь бесполезны?

— Они очень даже полезны, если ты верхом и в составе отряда, — девушка пожала плечами. — Да и доспехи бывают разные. Некоторые являются проводниками Силы, как и твой меч, но эти не из таких. Обычное железо, надев которое, ты просто добавишь себе проблем, ничего не получив взамен.

Доводы подруги звучали логично, и спорить с ней было бы глупо. К тому же опыта в ношении подобной брони у меня нет, и в этом неплохо бы потренироваться. В спокойной обстановке, на специальной площадке, а не в походе по лесостепи, где каждый встреченный будет иметь на тебя не очень хорошие планы.

Да, возможно, навыки ношения брони вспомнятся сами собой, как это было с мечом, но какой смысл таскать на себе ненужную тяжесть? Нет, мне не привыкать носить тяжелый обвес, но армейская экипировка не идет ни в какое сравнение с лежащим на подстилке железом. В нем ведь даже ни от кого не сбежишь.

— Обычная нежить для тебя не представляет опасности, — продолжила говорить фея, — а сильных тварей я почувствую издали, и мы их обойдем. Ты же не светлый паладин и не охотник на нежить. Нам нужно как можно быстрее дойти до границы Империи. Зачем тебе лишние хлопоты?

— Хорошо, — я вздохнул. — Но тогда помоги мне найти походный мешок, емкость для воды и какую-нибудь посуду.

— Конечно, — Леса слетела с плеча и сделала приглашающий жест. — Пойдем, я знаю, где лежит то, что тебе нужно.

В комнате мы провели еще минут двадцать. Перебрав с десяток мешков, я оставил себе самый удобный. Положил в него кожаную флягу, стопку чистой ветоши, деревянную кружку, ложку и небольшой острый нож, который лежал в куче хозяйственного хлама. Затем завязал и уже собирался идти на выход, когда спохватился, вспомнив, что никто меня тут кормить бесплатно не будет.

— Слушай, а мне же нужны будут деньги, — посмотрев на подругу, с сомнением произнес я и предложил: — Может быть, возьмем отсюда что-нибудь небольшое и достаточно ценное? Такое, чтобы я мог положить это в карман.

— Здесь нет ничего подходящего, — Леса пожала плечами. — В хранилище, или как ты говоришь кармане, можно носить только зачарованные предметы и то, что никогда не жило. Обычная кожа, дерево и материя в исчезнут там очень быстро. Мы, конечно, можем взять что-нибудь из оружия или брони, но давай посмотрим, что тут есть в других комнатах? Если ничего не найдем — вернемся и решим, что лучше с собой унести.

— Очень быстро⁈ Погоди… — похолодев от пришедшей в голову мысли, я вытащил меч, рассмотрел его рукоять и облегченно выдохнул, заметив, что обмотка не пострадала.

— Я же только что тебе сказала, что зачарованные предметы не растворяются, — Леса вздохнула и подняла на меня взгляд. — Твой меч, Алексей — это проводник Силы, и ни одна его часть раствориться не может.

— А если бы его рукоять была бы деревянной?

— С ней бы все равно ничего не случилось, — терпеливо пояснила подруга. — Только у такого оружия она не может быть деревянной. Мертвое дерево не узнает владельца по крови.

— А плащ? — уточнил я. — Его же можно туда положить?

— Ты надо мной издеваешься? — Леса нахмурилась. — Я же сказала, что в хранилище можно держать любой предмет, на котором есть след Силы. Зачарование, проклятие… — неважно какие. Они просто должны быть.

— Ты пойми, мне важно знать каждую мелочь, чтобы не натворить глупостей, — серьезно произнес я. — Спасибо большое, что объясняешь.

Произнося это, я быстро проинспектировал свои карман и выяснил, что кроме меча и «Глока» с двумя магазинами, там ничего уже не осталось. Все бумаги исчезли, но это я как-нибудь переживу. Вряд ли мне тут понадобится удостоверение охранника.

— Я сама запуталась. Тут помню — там не помню, — Леса тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Цепляюсь к тебе, а сама не помню, как звали моего старшего.

— Ты в любом случае помнишь больше меня, — я ободряюще улыбнулся подруге. — Хотя бы знаешь, как тебя зовут.

— Моя же сущность не менялась, — девушка пожала плечами, — и я не покидала этот мир.

— Вот и не расстраивайся, — я сделал приглашающий жест и пошел к выходу. — Вспомнишь, когда придет время.

— Мне кажется, когда я вспомню, что-то случится, — подруга догнала меня и полетела возле плеча. — Возможно, поймем, что хотела от нас Госпожа.

Обыск следующих двух комнат ничего не дал, кроме возрастающего чувства досады. Одна пустовала, во второй обнаружились круглый столик и четыре кресла возле него. В третьей, судя по всему, обитал Фатх.

Покойник жил небогато. В левом дальнем углу, возле окна, стоял лежак с какими-то тряпками вместо матраса. Рядом примостились пара табуреток, небольшая тумбочка и шкаф с покосившимися дверцами.

Все это выглядело предельно убого. Тумбочка несла на себе следы ожогов и, видимо, служила подставкой для еды или какого-то хлама. В шкафу валялась одежда и пустые стеклянные банки.

Воняло тут преизрядно. Какая-то жуткая смесь гниения, химии, ладана и самогона. Не представляю, как можно было жить в этой помойке, но это, видимо, дело привычки.

Основной деталью жилища был большой портрет богини Асаны — той, кем она стала после союза с Хаосом. Не знаю, кто его рисовал, но художник определенно был мастером своего дела. Настолько, что при взгляде на эту картину у меня в душе колыхнулись досада и злость. Еще сожаление и чувство непонятной вины. Не знаю почему, но гадать не было смысла. Придет время — узнаю.

Размеры полотна: примерно полтора на два метра. На переднем плане изображен высокий скелет в истлевшем разорванном платье с окровавленным мечом в правой руке. За его спиной выстроились ровные ряды бойцов, похожих на древнеримских легионеров. Их знамёна напоминали вексиллумы[1], а некоторые воины несли палки с насаженными на них черепами[2]. Позади войска на холме дымились развалины какого-то города, а высоко в небе в ярко оранжевом ореоле висел угольно-черный солнечный диск.

Картина ощутимо давила на психику. Казалось, ещё мгновение — и всё это придёт в движение. Скелет сделает шаг вперёд, войско последует за ним, а чёрная дыра начнёт поглощать окружающее пространство.

Впрочем, я не стал погружаться в эти ненужные ощущения — на это не было ни времени, ни желания. Задержал на картине взгляд, отвернулся и быстро осмотрел вещи покойного. Не найдя ничего интересного, с сомнением оглядел стены и, обернувшись, спросил:

— Как ты думаешь, чем он тут занимался?

— Полагаю, ответ мы найдем в следующей комнате, — Леса оторвала взгляд от картины и перевела его на меня. — Ты разве не чувствуешь запах?

— Судя по запаху, там лежит труп, — я пожал плечами. — Однако это не объясняет того, как урод смог меня найти и перетащить в святилище.

— Ты просто не помнишь, — Леса обогнала меня в коридоре и, подлетев к последней в коридоре двери, указала рукой внутрь. — Вот объяснение.

Произнеся это, фея залетела внутрь. Я зашел следом за ней, остановился на пороге, огляделся и присвистнул.

Комната была похожа на подсобку патологоанатома. У обшарпанных стен стояли шкафы, забитые человеческими костями. Черепа, бедренные кости, позвонки — все аккуратно разложено по полкам. Между ними стояли банки с консервантом, в которых плавали какие-то органы. Там же на полках были аккуратно расставлены коблы, мензурки и стеклянные пузырьки с разноцветными порошками и жидкостями. Продолговатые коробки, фигурки каких-то существ и книги в кожаных переплетах.

На второй снизу полке одного из шкафов были заботливо разложены инструменты: пилы, молотки, клещи, зубила и еще много чего интересного. Разум отказывался серьезно принимать эту жуть, но оно не было похоже на театральный реквизит: все выглядело слишком реалистично. Инструменты явно использовались: на некоторых лежащих на полках костях остались следы распила или трещины от ударов зубилом.

Запах тут стоял соответствующий. Наверное, любой нормальный человек проблевался бы еще на подходе, но меня оно особо не напрягало. Страха и омерзения я не испытывал. Только непонимание и досаду. Нет, вся эта алхимическая некромантия вопросов не вызывала, но в кабинете была не только она.

На дальней стене, напротив входа, висела карта размером со школьную доску, на черном полотне которой мерцали десятки прозрачных сфер, соединенных тонкими нитями. Между ними были нарисованы странные знаки и символы, похожие на потеки ржавчины. По углам виднелись какие-то жуткие рогатые морды, а по центру расправила крылья серая птица с черепом вместо башки. Окон не было, но света хватало. Два светильника под потолком освещали комнату ровным оранжевым светом, и причина мерцания карты оставалась неясной.

Впереди, в паре метров от стены, стоял массивный стол, на котором лежали два жутких существа размером с кошку, распятые на досках. Их иссохшие конечности и головы были пригвождены длинными иглами с плоскими костяными головками. Морды застыли в гримасах немого ужаса: острые зубы оскалены, глазницы пусты, а голая кожа напоминала старый пергамент, натянутый на торчащие кости. Доски под трупами были покрыты засохшей кровью. Черной, похожей на потрескавшуюся краску.

В центре стола стоял стеклянный шар на металлической подставке. Размером с футбольный мяч. Мутный со сколами и неровными гранями. Похожие шары показывали в передачах об экстрасенсах, но кто же мог подумать, что такие используют настоящие маги?

Все это хозяйство выглядело функционально и… предельно комично. Так бывает, когда режиссер фильма старается нагнать ужаса и перебарщивает с декорациями. Слишком много вокруг дерьма, чтобы оно воспринималось серьезно.

[1]Вексиллум (лат. vexillum — знамя, штандарт) — военный полевой штандарт, знамя древнеримской манипулы (ветеранов, рекрутов и так далее) или отряда конницы (турмы).

[2]Здесь проводится параллель с сигнумами — военными знаками римских подразделений, которые выглядели как длинное деревянное древко с украшениями и медалями, заработанными в боях той или иной боевой единицей.