Академия зазнаек, или Дракон попал

Глава шестая Развлекательная

Дворец Лильку не впечатлил, как и торжественно одетые для приёма драконы. Мрачные интерьеры заставили её только фыркнуть:

— Выпендрёжники!

Глядя на живые статуи, она только поморщилась и добавила:

— Изуверы!

Ей не нравилось ничего. Ни блюда с фруктами. Ни девушки, прячущиеся под вуалями. Она раскритиковала всех присутствующих, и успела довольно сильно подействовать на нервы и Яне, и Михаэлю, прежде, чем в Парадный зал явился Его Величество Император. Древний дракон задержал задумчивый взгляд на раздражённой блондинке, волосы которой были убраны в простой узел на затылке, только одна прядка выбивалась из неё и падала кокетливо на лицо.

— Мы с вами сегодня собрались по совершенно необычному поводу, — начал Василевс, встав рядом с троном и окинув взором собравшихся драконов, которых в этот раз было меньше, чем на праздновании его дня рождения. — В нашем мире стало одной драконицей больше. Это такое радостное событие, что его обязательно нужно будет отпраздновать и не единожды. Подумав, мы решили, что замужество такой замечательно особы, это серьёзное событие, поэтому не будем более пускать этот процесс на самотёк…

— Что? — Лилька не сдержалась, и попыталась рвануться с места вперёд — Михаэль с трудом успел удержать её на месте.

— Посему, мы объявляем конкурс на ответственный пост, — Василевс невозмутимо посмотрел на девушку, кипящую сейчас от ярости. — Не побоюсь этого слова… На ответственный пост супруга юной драконицы. Задания, под эгидой службы Контроля за порядком, будет разрабатывать сама драконица. Отбор кандидатов будет происходить по всей стране…

— Что?! — снова возопила Лилька, никак не ожидавшая подобной подлянки от Императора.

Последний посмотрел на неё с тонкой улыбкой и продолжил, как ни в чём не бывало:

— Официальное заявление будет опубликовано завтра во всех газетах, как и пункты приёма заявлений для участия в отборе. Все вопросы можно согласовывать с пресс-службой Контроля за порядком. Желаю всем победы. И пусть победивший будет один, — тут он помолчал чуток. — Если драконица не решит иначе… Но всем участникам я желаю удачи. Она вам пригодится. А засим, приступим к празднованию открытия Отбора мужа для драконицы.

— Что? — уже растерянно прошептала Лилька. — Он сумасшедший? — спросила она со слезой в голосе у Янки, посмотрев на неё убито.

— Он просто хитрый-хитрый… Михаэль, а ты не знаешь, откуда Императору известно про затеянный Лилей отбор? — с подозрением спросила Янка у мужа.

— От меня, — не стал юлить маркиз Драак. — Я посчитал, что про татуировки лучше, если сообщит кто-то непредвзятый.

— Лилька, можешь выдохнуть. На татуировки добро от Императора ты получила, — попыталась успокоить подружку Янка. — Подпишешь официальный бумаги…

— О, нет! — простонала блондинка убито. — Ещё и бумаги! Я хочу домой… Я с тобой повидалась. Знаю, что у тебя всё прекрасно… можно и возвращаться. Скажите, что мне всё это снится?

— За каждый поступок следует нести ответственность, — вкрадчиво заявил Августин Драак, подошедший к ним со спины. — Шалости хороши до тех пор, пока не доставляют непоправимых проблем окружающим. Чем вы думали, красавица, — обратился он к Лильке, обойдя живописную группу из двух девушек и парня по дуге. — Когда затевали эту шалость и решились полоскать имя Императора таким образом?

— А вы кто такой? — довольно враждебно спросила Лилия.

— Яна, ты у нас образец воспитанности и доброты, — сделал сомнительным комплимент свёкор маркизе Драак. — Твоя подруга… Её явно не учили вести себя прилично.

— А чего это вы в моём присутствии обо мне и в третьем лице? — сразу же вскинулась Лилька. — Это верх приличности, хотите сказать?

— Кажется я начинаю понимать своего предка, — посетовал сыну герцог Драак. — Если Элеонора Драак обладала таким же характером… А что-то мне подсказывают, что у всех дракониц характеры не сахар, то понятно, почему её муж решился на интрижку.

— Отец, — попытался остановить герцога Михаэль, но был остановлен властным жестом.

Августин явно не собирался так просто отставать от Лильки, поэтому окинул её хищным взглядом, ухмыльнулся… и позвал…

глядя прямо в тёмные глаза драконицы. Он внимательно наблюдал за её реакцией, отслеживая малейшие изменения в выражении лица.

Те гости, что стояли рядом, и так откровенно пялились на живописную группу, а тут принялись разворачиваться, окружая плотным кольцом, и жадным интересом наблюдая, чем всё это завершится…

Лиля смертельно побледнела, но упорно стояла на месте, не двигаясь ни на миллиметр. Закусила губу, с ненавистью глядя в синие глаза дракона, сжала кулачки так, что ногти впились в кожу, но всё равно упорно держалась. Даже не пошатнулась ни разу.

— Я тоже поучаствую в отборе, — заявил с недоброй ухмылкой Августин. — Сергано снова заполучил очень интересного птенчика, упускать его я не собираюсь.

— Отец, — растерянно произнёс Михаэль, глядя на герцога Драак. — Ты сделаешь татуировку?

— Почему бы и нет? — с усмешкой спросил у него Августин, не отводя при этом взора от девушки. — Милая, не хочешь эпатировать публику? Как насчёт станцевать? Вдвоём?

— А что в этом такого эпатажного? — спросила блондинка, с трудом разжав кулачки.

Спрятала руки за спину, чтобы не видно было как дрожат пальцы, и поморщилась, тяжко вздохнув.

— Ничего! — уверенно заявил Августин и спросил ещё раз. — Танцуем? Или боишься?

— Лиля, — попыталась остановить подругу Янка, но не смогла, блондинка сделала шаг вперёд, с вызовом посмотрела в глаза герцогу Драак и сказала с усмешкой:

— Танцуем!

— Вальс? — понизив голос поинтересовался Августин.

— Легко! — согласилась девушка, и опёрлась на предложенную руку.

— Разойдитесь! — довольно властно велел герцог Драак, и никто не посмел ослушаться.

Гости, кидая взгляды на Императора, который всё ещё стоял у трона, наблюдая за происходящим со снисходительной миной, раздались в стороны, освобождая место. Августин, покружил девушку на месте, хмыкнул и велел в пространство:

— Музыка!

И грянул невидимый оркестр.

— Это же танго! — возмутилась Лилька обману.

— Не всё ли равно? — усмехнулся герцог Драак, и уверенно повёл партнёршу в танце. — Сыграем?

— Во что? — спросила Лилька, легко следуя за драконом, подстраиваясь и скользя по натёртому до блеска полу лёгкой пушинкой.

— В страсть! — предложил Августин и, совершив поворот, наклонился.

Лиля прогнулась в ответ на это движение и прошипела.

— В этом платье только танго танцевать!

— Это легко поправить! — согласился с ней герцог Драак и рука его трансформировалась в лапу.

Лёгкое движение когтей, и у длинной, пышной юбки появились разрезы, сквозь которые были видны стройные ножки в чулках с подвязками, и о ужас, без кружевных панталон, прикрывающих бёдра от нескромных взглядов. Девушка отказалась расставаться с привычным бельём, и сейчас демонстрировала заинтересованным лицам чуть больше обнажённой кожи, чем стоило бы.

Подняв Лильку рывком, Августин снова повёл её в танце. Шаг, ещё шаг, мягкое скольжение пары по залу… и жаркие объятия, в которые заключил дракон драконицу. Ярко-красное платье из тонкой материи, раздалось, демонстрируя то, как Лилька кладёт колено на бедро партнёра по танцу и мягко скользит ногой вниз. Переходы, переплетение движений ног… Танец-борьба, танец-страсть удавалась обоим танцорам просто прекрасно.

Изящный прогиб партнёрши на руке у герцога, заворожил, кажется всех, своей неприличностью и красотой. Так же, как и вновь положенное колено на бедро мужчины. Гости в едином порыве ахнули, когда воспользовавшись тем, что она могла мало что ему противопоставить в этот момент, Августин кончиком языка прошёлся по нежной коже шеи девушки. Лилька вздрогнула и ахнула, и тут же попыталась вырваться из рук дракона. Но герцог её удержал, рванул вверх, заставил покружиться на месте, и снова поймал, ведя в танце дальше.

Резкие повороты, мягкие переходы… Пылающая румянцем Лилька подчинялась тому, что вытворял в танце дракон, скользя вслед за ним, повинуясь навязанному темпу, не борясь уже и не дразня, как делала это вначале. Чувствовалось, что ей хочет завершить это представление как можно скорее и она выдохнула с облегчением, когда музыка замолкла.

Августин проводил причину торжества к Янке, коротко поклонился и ушёл. Поднялся к трону, встал рядом с братом, нисколько не запыхавшийся и совершенно спокойный. Янка подхватила подругу под локоток, и попыталась отвести её поближе к стеночке, чтобы стоять не так на виду. Но Лилька стояла, и не двигалась с места, ошалевшая, смотрящая на Августина многообещающе и с ненавистью.

— Он унизил меня, — прошептала она еле слышно. — Он просто так взял, и унизил меня…

— Лиля! — попыталась достучаться до подруги Янка. — Тебе стоит привыкнуть… Драконы, они… Они такие… И ты сама их провоцируешь…

— Такие? Мужланы, содержащие гаремы и умерщвляющие людей только для того, чтобы вот это всё вокруг функционировало? — Лиля явно не выдержала, психанула и с яростью посмотрела на Янку. — А ничего, что там… — она оборвала себя на полуслове. — Ненавижу их всех! — заявила она зло. — Отбор, говорите? Что же, посмотрим! Как зовут этого урода? — спросила она холодно у подруги.

— Эй, полегче! — вмешался Михаэль. — Это мой отец!

— И мой свёкор, — вздохнула Янка. — Он неплохой, но очень специфический. Думаю, он на тебя за татуровку задевающую Императора разозлился и решил наказать.

— Обиделся, значит, — хмык получился многообещающим. — Посмотрим!

— Лиля, ты и вправду перегнула палку. А отец дядю любит, — попытался заступиться за герцога Драак Михаэль вновь. — И будет защищать его имя так, как никогда не станет сам Василевс делать.

— Ты хочешь сказать, что выскочила замуж за кого-то из Императорской семьи? — этот факт только сейчас дошёл до разозлённой Лильки.

— Да, — пожала плечами Янка. — Но это не играет особой роли…

— Интересный выбор, — процедила сквозь зубы Лилька и сказала. — Пошли отсюда!

— Уходить рано, мы даже ещё за столом не побывали, — не согласилась с ней Янка. — Надо соблюсти приличия.

— У меня этот приём уже поперёк печёнок сидит, — Лиля, недобро прищурившись, наблюдала за тем, как беседуют Августин с Императором. — Живут, и им всё равно… Я хочу домой. Мне нечего здесь делать. Я видела достаточно. Кто может мне открыть переход обратно на Землю?

— Переходы находятся в ведении Управления по контролю за перемещениями, — охотно пояснил Михаэль. — И без особого разрешения за Императорской подписью и печатью, тебе не удастся вернуться обратно.

— Граф Дрэки… — блондинка явно лихорадочно обдумывала все возможности. — Он был на Земле и сотрудник Управления.

— Он так же не сможет воспользоваться переходом без разрешения. За этим строго следят, — теперь уже вмешалась Яна, пытаясь образумить Лильку.

— Я хочу повидаться со своим почти мужем. Как мне с ним связаться? — глаза девушки блестели предвкушением.

— Если хочешь, я завтра пошлю ему сообщение, что ты хочешь его видеть, — подумав, предложил Михаэль. — Но это бесполезно. Он не пойдёт ради тебя на должностное преступление.

— А кто говорит о должностном преступлении? — пожала плечами блондинка. — Я хочу с ним поговорить. Обсудить, как будем снимать Слово и проводить отбор. Я прекрасно понимаю, что моё желание вернуться не осуществимо. Это всё нервы… Я в постоянном напряжении. Надо успокоиться и начать уже привыкать к вашему миру… хоть он мне и не нравится. Но выхода я не вижу.

— Вот и молодец! — обрадовалась Янка за подружку. — Ты привыкнешь, вот увидишь!

— Конечно, — легко согласилась Лилька и тепло улыбнулась Яне. — Обязательно привыкну… или мир привыкнет ко мне, — добавила она еле слышно, наблюдая за тем, как гости, повинуясь приглашению Императора, начали собираться переходить в другое помещение. — Я хочу уйти. Мне не интересны здешние правила приличий. Зря я согласилась на этот приём идти. Стоило сразу отказаться.

— Я не понимаю тебя, — созналась, наконец, Янка. — Ты не довольна всем! Это же неправильно! На Земле ты не была такой. Почему тебе так не нравятся драконы?

— А тебе они нравятся? — довольно резко спросила Лилия.

— Они специфические, — попыталась уклончиво ответить Янка. — Но некоторые вполне себе милы. Вон, Михаэль у меня вообще умничка.

— Дракон из правящей семьи, — задумчиво молвила Лилька и повторила. — Я хочу уйти. Как я смогу добраться, не отвлекая вас?

— Лилия, возможно, тебе стоит всё-таки остаться, — попробовал образумить её Михаэль.

— Нет, я не хочу участвовать во всём это фарсе, — довольно резко ответила драконица. — Как мне добраться?

— У меня в запасе пара переходов, — поколебавшись немного, Михаэль решил больше с ней не спорить. — Но тебе придётся выйти за территорию Дворца. Ни я, ни Яна не сможем сейчас уйти. Тебе придётся добираться одной.

— Это меня нисколько не пугает! — довольно резко отозвалась Лилька. — Я просто хочу уйти. Дашь мне переход?

— Держи, — маркиз Драак достал из кармана золотую пуговицу и протянул её драконице. — Сработает она только после выхода за территорию Дворца. Сожми в ладони, и представь себе Академию. А дальше уже знаешь. Шаг вперёд, и ты на месте.

— Мерзотное чувство, — вздохнула Лилька, но пуговицу взяла. — Мне не нравится то, как работает ваша магия. И я вынуждена этой мерзостью пользоваться…

— Ты настроена слишком против, — не согласился с ней Михаэль. — Не всё так просто в Драконьем мире.

— Не будем спорить о пустом, — отрезала блондинка и посмотрела на Янку. — Я пойду. Не обижайся на меня. Нервы сдают… Слишком много раздражителей вокруг.

— Нам надо серьёзно поговорить, — заметила в ответ на это маркиза Драак. — Ты что-то скрываешь… У меня ощущение, что ты знаешь гораздо больше, чем пытаешься показать.

— Это всего лишь ощущение, — бледно улыбнулась Лилька и решительно пошла на выход из зала.

Никто не посмел её остановить. Гости были слишком заняты тем, в каком порядке идти к столу. Да и Лилька лавировала среди гостей так, чтобы привлекать минимум внимания. И это ей удавалось, к удивлению Михаэля и Яны, с тревогой следивших за тем, как драконица уходит.

— Я не понимаю твою подругу, — задумчиво молвил молодой дракон. — Она ведёт себя очень странно.

— Ты прав. С ней что-то не так. Она всегда была уверенной в себе и уравновешенной, — согласилась с мужем Яна. — Я попробую разговорить её…

— Дельная мысль, — Михаэль кивнул и подхватил супругу под локоток. — Нам надо быть в числе первых вошедших. Ты помнишь?

— Ох уж это твоё второе место в очереди на престол, — вздохнула Янка демонстративно. — Права Лилька, угораздило же меня именно в тебя влюбиться.

— Ты что-то имеешь против? — насмешливо уточнил дракон, ведя жену к входу в столовую.

— Ничего не имею, — не стала играть на его нервах Янка. — Я очень-очень счастлива.

— Я тоже, — прошептал ей на ушко Михаэль и довольно улыбнулся.

Герцог Дрэгон прошёл через чёрный выход, за территорию Академии. Игнатус последовал за ним. Молодые люди шли молча, уверенно, прекрасно зная, куда направляются и зачем. Привычных для них свит подпевал рядом не было, что удивило бы Яну, увидь она эту картину.

Его Светлость был, как всегда одет с иголочки, лицо его скрывала золотая маска. Держался он преувеличенно прямо, и смотрел на мир свысока.

— У Лель появилась новая девочка, — Игнатус долго молчать не смог, вылез вперёд с информацией. — Говорят ещё толком и не тронутая. Чуть-чуть надкусанная…

— Помолчи, — бросил ему холодно Дрэгон. — Много слов.

— К чему такая таинственность? — снова не выдержал Игнатус. — Поход в бордель — не преступление!

— Не вижу смысла афишировать свои личные дела всем желающим, — равнодушно ответил герцог. — Что это? — спросил он у спутника.

— Где? — Игнатус задал вопрос, пристально вглядываясь в пятно, появившееся прямо по курсу.

— Ложись! — крикнул Дрэгон, как-то мигом растеряв всю невозмутимость, и сам последовал своему же совету.

Только это не сильно ему помогло, упав, он смог, пригнувшись, переждать огненный вихрь, пронёсшийся над головой. А после, приподняв голову, в попытках разглядеть, что происходит, встретился взглядом с тем, кто скрывался под чёрным плащом с капюшоном. Он увидел в этом взгляде что-то такое, что заставило довольно выдержанного дракона, захрипеть от страха и попытаться отползти подальше.

— Привет вам от неразумных, смертники… — шёпот неизвестного в чёрном плаще был еле слышен, но слова дошли до адресатов.

Игнатус, пользуясь тем, что выпал из поля зрения неизвестного, поднялся на ноги и побежал. Он бежал так, как никогда до этого, надеясь спасти свою жизнь. Герцогу Дрэгону так не повезло. Лёгкое дуновение на вытянутую вперёд ладонь, и неизвестный отправил в полёт дротик, начинённый смертельной магией. Увернуться от него герцог уже не успел…

Единственный наследник древнего рода лежал, уткнувшись лицом в отливающую перламутром брусчатку мостовой. Только крупные снежинки были свидетелями того, как уходила по капле жизнь из молодого дракона.

Лилька неплохо запомнила дорогу, и смогла выбраться из Дворца, даже не заплутав и до того, как Император с Августином хватились её отсутствия — подобной выходки от главной виновницы торжества никто не ожидал.

Закутанная в тёплый плащ, который ей презентовал ещё Сергано, девушка выскользнула еле заметной тенью за пределы Дворца. Сжала пуговицу перехода в ладошке и попробовала представить себе Академию. Получалось плохо. Здание девушка хоть и видела, но помнила не так чётко, как хотелось бы. Но чёрный рой точек закружился небольшим вихрем, приглашая сделать шаг и перейти в пункт назначения. Колебаться Лилька не стала, тем более, что охрана у Дворцовой ограды вдруг как-то внезапно заинтересовалась тем, что она собирается уходить и явно вознамерилась остановить драконицу.

Выйдя на той стороне, Лилька чертыхнулась. Академия виднелась, но вдали. До неё ещё нужно было идти вдоль по улице. И довольно далеко. Но выбора особого не было, потому девушка подтянула разодранную юбку платья повыше, и пошла по скользкой от тающих снежинок брусчатке.

Сделав несколько шагов, остановилась, то, что она приняла изначально за кучу мусора, присыпанного снегом, оказалось лежащим драконом. Поколебавшись, девушка склонилась над драконом и закусила губу. Лужа крови ей не понравилась, как и то, что дракон слабо застонал.

Присев на корточки, и следя, чтобы платье не запачкалось, драконица склонилась над драконом, который лежал, повернув голову в сторону, и глядя невидящим взглядом на стену дома, стоящего поблизости.

Взгляд у дракона был стеклянным. Приложив пальцы к шее, с трудом Лильке удалось отодвинуть тугой воротничок, чтобы это сделать, девушка убедилась — парень не дышит.

— Мёртв, — прошептала она тихо. — Вот не было печали… — подумав, поднялась обошла дракона, кинула на него холодный взгляд и добавила. — Одним подлецом меньше.

Оставаться возле трупа она не стала. Поторопилась покинуть место преступления до того, как мог бы появиться на этой улочке кто-то из прохожих. Ей нечем уже было помочь дракону, в то время как инстинкт самосохранения требовал просто не вмешиваться в это дело, и она ему последовала.

Дойдя до стен Академии, досадливо цыкнула. Подойти удалось с задней стороны, требовалось ещё и обойти вдоль ограды, чтобы добраться до Врат Отбора. Не зная другого места входа или выхода, Лиля пошла их искать, ругаясь на погоду и то, что повелась на Янкин энтузиазм и пошла-таки на приём, не став отказываться, хоть и стоило.

Потратив ещё минут пятнадцать, чтобы дойти до Врат, Лиля была уже настолько раздражена, что готова была бросаться на всех встречных. Ещё и драконы, нарисованные на Вратах, снова стали над ней откровенно смеяться, когда она потянула за ручки дверей.

Разозлённая насмешливыми взглядами наглых дракош, Лилька дёрнула Врата посильнее и рывком открыла их полностью, нараспашку. Зло посмотрела на драконов, которые всё так же покатывались со смеху, и прошла вовнутрь Академии.

— Вы же должны быть на приёме? — во внутреннем дворике её встретил довольной улыбкой куда-то собравшийся ректор. — И вдруг… ещё и войти смогли… распахнув Врата.

— А что в этом такого? — спокойно поинтересовалась Лилька, делая вид, что её это замечание нисколько не волнует.

— Как бы вам сказать, милая Лилия, — мягко-мягко произнёс граф Дорийский, явно готовя какую-то пакость. — Без особого разрешения студенты первого курса не могут как выйти, так и войти через Врата Отбора. У вас же нет разрешения?

— Но я же вышла, по приглашению, — пожала плечами Лилька.

— И оно у вас сейчас с собой? — задал вопрос с подвохом Илларион.

— Н-н-нет, — ответила девушка не сразу и добавила. — Я замёрзла и хотела бы переодеться. Вы меня задерживаете.

— Могу согреть! — предложил граф и сделал пару шагов вперёд, становясь близко-близко к драконице.

— Справлюсь сама, — еле сдерживаясь от желания пнуть дракона, ответила Лиля.

— Тогда, может быть, расскажете, как вам удалось Врата открыть, не имея на руках разрешения на вход и выход? И мёрзнуть долго не придётся. Или же, мы можем продолжить разговор у меня в кабинете, — сделал заманчивое предложение вкрадчивым тоном мужчина.

— Я бы предпочла завершить его прямо здесь и сейчас! — довольно категорично заявила девушка и Врата за её спиной с громким стуком закрылись.

— Я ректор этой Академии, милая, — в голосе дракона зазвучали жёсткие нотки. — И у меня есть к вам вопросы. Вы затеяли отбор на вверенной мне территории. И вам хватило наглости назначить ответственным за это меня.

— Вас?! — Лилька с недоумением нахмурилась. — Я никого не назначала! — возмутилась она этому утверждению.

— Думаю, нам с вами стоит продолжить обсуждение в моём кабинете, — Илларион передумал уходить по делам, подхватил драконицу под локоток и повёл в корпус.

— Вы так настойчиво зазываете меня к себе, — Лилька не удержалась от шпильки. — Уж не с неприличными ли намерениями?

— А с какими ещё можно звать такую красивую девушку на тет-а-тет? — не растерялся Илларион и легко нашёлся с ответом. — Вас устроит мой стол? Он вполне удобен!

— Спасибо. Мне достаточно будет простого стула, — вернула ему любезность девушка с милой улыбкой.

— А вы понимаете толк в любовных играх! — восхитился совершенно искренне ректор.

— Вы явно разбираетесь в них больше, — уже более раздражённо ответила девушка.

— Значит, мне будет чему вас поучить, — наставительно заметил дракон, открывая перед ней дверь своего кабинета. — Вы мне должны, — добавил он непринуждённо.

— Я? — Лилька насмешливо хмыкнула и без приглашения дошла до стула, села на него и с вызовом посмотрела на Иллариона. — Не помню, когда успела вам задолжать.

— Когда написали вот это анонимное объявление. И вот это, — заметив недоумевающий взгляд драконицы, Илларион снял свою серебряную маску и предложил. — Можете посмотреть.

— Я не умею, — девушка передёрнула плечами и отвела взгляд, явно не желая показывать, что этот факт её злит.

— Тогда сделаем иначе, — не стал настаивать Илларион. Снова надел серебряную маску, залез в ящик своего стола и достал оттуда потрёпанную казённую. — Держите… — после того, как Лиля натянула визуализатор, мужчина взял девушку за руку и велел. — Смотрите внимательней. Вот это первое объявление…

— Да, его писала я, — не стала отрицать очевидного Лиля.

— Внимание, внимание! — принялся зачитывать вслух граф Дорийский. — Эксклюзивное предложение для всех драконов старше восемнадцати лет… у вас изумительный слог, вы знаете? — спросил он невинно. — Единственная свободная драконица этого мира, хочет выйти замуж. Срочно! — помолчав, он прокомментировал. — Нет, это и вправду восхитительно, — и снова принялся читать вслух. — Для того, чтобы жениться на драконице, вам всего лишь нужно пройти три отбора и выполнить все условия. Из счастливчиков, которые справятся со всеми заданиями, драконица выберет того самого единственного, который сможет назвать её своей женой. Чтобы пройти первый тур отбора, вам всего лишь необходимо будет эпилироваться по самые брови. А так же побриться налысо и на затылке сделать одну из перечисленных ниже татуировок. Система отбора будет прозрачной. Степень правильности выполнения заданий будет оцениваться по десятибалльной системе. Если вы эпилируете только ноги, то получите ровно пять баллов… если одну ногу — то два, — Илларион хмыкнул и спросил. — А почему только два? Как-то не симметрично…

— Я знаю содержание этого объявления, — Лилька спокойно посмотрела на ректора. — Хочу увидеть другое. Император одобрил идею отбора и пообещал всенепременнейшее содействие. Поэтому обсуждение этого мероприятия бессмысленно.

— Хорошо. Теперь второе объявление, — Илларион лишь на мгновение нахмурился, новости ему не понравились, а потом открыл нужную страницу. — Читайте…

Лилька быстро пробежала текст глазами, хмыкнула… Подумала, ещё раз хмыкнула. Это кто у нас такой активный? А ещё подобные объявления есть? — спросила она у графа Дорийского.

— Нет! — с честнейшим видом ответил Илларион. — Итак, что вы скажете на предложение записываться у меня? Сегодня, знаете ли, оказался очень нелёгкий день. Меня постоянно отвлекали жаждущие вашего тела.

— Не тела! Меня! — наставительно заметила девушка. — Все хотят жениться! А вы хотите?

— Хочу! — сверкнув глазами ответил Илларион и позвал, как до этого Августин.

— Вы здесь все чокнутые! — простонала Лилька и закрыла лицо руками. — Только, если пройдёте отбор, — ответила она, убрав руки от лица. — Можете сделать все десять татуировок! Иначе просто не зачту! — драконица встала со стула и попробовала уйти.

Дракон не дал, крепко ухватил за талию и спросил вкрадчиво-вкрадчиво:

— А у меня Слово красивое!

— Рада за вас, — закатила глаза девушка и снова попыталась ускользнуть, вывернувшись очень гибким движением из нежеланных объятий.

— И я сам вообще очень-очень хороший, — добавил дракон, попробовав ухватить добычу за руку.

— Оно и видно! Я вся растаяла! — довольно резко отозвалась Лилька и увернулась в самый последний момент. — Сплю и вижу… Десять татуировок и одну бонусную, ради вашего красивого Слова и моих прекрасных глаз! Можете записаться под первым номером. С удовольствием проверю качество эпиляции с лупой. Это будет дивное зрелище. А пока спешу откланяться. Дела ждут, — лёгкой тенью она выскользнула из кабинета, рассмеявшись напоследок.

— И почему вы все такие сложные? — печально задал ректор риторический вопрос в пустоту, и повернулся к окну, задумчиво наблюдая за тем, как снежинки падают одна за другой снаружи на подоконник.

После банкета, Михаэлю и Яне не пришлось долго скучать. Августин, исчезавший ненадолго, вернулся встревоженный какой-то вестью. Он подхватил молодожёнов под руки и предложил пройти в кабинет Императора. Заразившись серьёзным настроением герцога Драак, ни Яна, ни Михаэль не проронили ни слова, пока не дошли до знакомого им кабинета.

Сам Император уже ждал их. Вести дошли и до него. Он внимательно вглядывался в молодых дракона и драконицу и молчал.

— Что случилось? — первой не выдержала Яна.

— Яна, у тебя же был конфликт с герцогом Дрэгоном? — спросил её в ответ на это свёкор.

— Был, — насторожилась девушка, а вместе с ней и маркиз.

— Герцог Дрэгон убит… на месте преступления видели девушку-дракона. Пока снимаются показания свидетелей, — кратко обрисовал ситуацию Августин.

— Но я была на приёме, десятки свидетелей это подтвердят, — драконица быстро сообразила к чему клонит свёкор.

— Подтвердят, — согласился Император. — Но сплетники будут судачить…

— Но нас… — Яна замолчала, так и не досказав того, что хотела.

— Что? — нетерпеливо спросил герцог Драак, но девушка предпочла проигнорировать этот вопрос. — Вас двое всего? Это и так известно и слуги порядка уже должны были навестить твою подругу.

— Но она же… зачем ей как-то вредить Дрэгону? — спросила Янка растерянно. — Они даже не знакомы были!

— Свидетель видел девушку издалека, из окна дома, — задумчиво сказал Августин. — Но твёрдо уверен, что это была драконица. Говорит, из-под плаща проглядывало красное платье.

— И что? Она прям душила герцога? — с недоверием спросила Янка. — И как по платью можно определить, что она точно драконица?

— Не душила. Свидетель не понял, что она делала, — пояснил герцог Драак. — Это дело очень тёмное. Михаэль, слуги порядка захотят освежить твои воспоминания о нападении. Мне уже поступил запрос на твоё имя.

— Зачем? — снова вылезла вперёд с вопросом Янка. — Если подозревают Лильку… то причём здесь нападение на Михаэля? Ведь тогда Лильки не было в этом мире…

— Твою подругу допросят для порядка, можешь не переживать, — вмешался в беседу Император. — Почерк у убийства схож с тем нападением, которое было совершено на Михаэля. Вам двоим придётся пока забыть о том, чтобы выходить из Академии. Возможно ещё одно покушение.

— Но раньше же было можно, хоть нападавшего и не нашли! — не согласилась с ним маркиза Драак.

— Раньше нападавший не подавал о себе никаких вестей и более не совершал нападений. Да и Михаэль и так стал больше времени проводить в Академии, после того, как ты там появилась, — герцог Драак был всё так же задумчив и отвечал рассеянно, явно размышляя о чём-то другом. — Сейчас я запрещаю вам обоим покидать её стены. Ты же не хочешь стать вдовой в таком юном возрасте? — поддел он невестку.

— Не хочу, — сдалась Янка. — Будем сидеть как мыши. Тихо-тихо. Сама лично прослежу, чтобы за пределы Академии вообще не выходил.

— И сама никуда не суйся! — предупредил её Августин. — У тебя бедовая подружка. Вовлечёт в беду и заметить не успеешь! Она уже успела отметиться на месте преступления! И как умудрилась? Оно совершенно совсем недавно!

— Лилька раньше не отличалась любовью к приключениям на свою пятую точку, — задумчиво молвила Янка. — Она стала слишком резкой после попадания в Драконий мир.

— А ты уверена, что это точно Лилия? — осторожно поинтересовался Михаэль. — Ты ведь хорошо её знаешь, можешь сравнить. Не может нераз… драконица измениться так сильно и быстро.

— Хочешь сказать, что Лилька — это не Лилька, а кто-то под её личиной? — ужаснулась Яна этой мысли и всплеснула руками. — Нет, такого не может быть! Да и кому это под силу?

— Драконице, — спокойно заметил Император. — Настоящей. Сильной, притворяющейся слабой. Ведь драконицы куда-то пропали. И находятся редко-редко на Земле…

— Вы подозреваете Лильку в том, что она скрывает свою истинную силу? — осторожно спросила Янка, приложив ладошку к груди и присела в кресло, до этого садиться она не собиралась, думая, что их задержали ненадолго.

— На Земле Охотники столкнулись со странностью после её исчезновения. То ли с фантомом, то ли с сильной драконицей, которая забрала зачем-то Лилин телефон, — поделился ценной информацией герцог Драак, внимательно наблюдая за выражением лица невестки. — Зачем мог понадобиться её телефон?

— Она любила с диктофоном баловаться. Надиктовывала туда что-то вроде дневника, — растерянная Яна посмотрела с недоумением на Михаэля. — Но я же её со школы знаю! Мы вместе росли!

— Яна, ты не против, если мы проверим тебя на ложные воспоминания? — вкрадчиво спросил её свёкор.

— Но Михаэль же проверял! И Комиссия тоже! — в голове девушки не умещалось то, что её подругу подозревают непонятно в чём.

— Комиссия просто считывала твои воспоминания, — заметил молчаливый и задумчивый Михаэль. — А я снимал последствия вмешательства Охотников в стирку памяти. Глубоко я не лез. Искал недалеко… Да и не смотрел, есть ли ложные воспоминания, — он посмотрел на отца. — Вы поэтому хотите её ещё раз перепроверить?

— Да, раз Яна уверена, что дружила с Лилией со школы, — Василевс не остался в стороне. — То стоит поискать в ранней юности. Придётся лезть глубже. Михаэлю лучше не стоит… Он предвзят и опыта меньше. Либо Августин, либо я.

— Если надо, конечно проверяйте, — Янка смотрела на мужчин несчастными зелёными глазами и не знала, что ещё сказать. — Но я не верю, что Лилька в чём-то виновата…

— Не в убийстве, точно, — успокоил её герцог Драак. — А вот остальные версии, стоит либо опровергнуть, либо подтвердить.

— Хорошо, — прошептала одними губами расстроенная маркиза. — Дерзайте…

Августин, переглянувшись с Императором, и получив молчаливое одобрение от него, подошёл к девушке и легонько коснулся кончиками пальцев её висков. Янка закрыла глаза, только чтобы не смотреть на мужчину и не расстраиваться ещё больше из-за того, что с Лилей всякие непонятности творятся.

Герцог Драак довольно долго стоял, сосредоточенный и напряжённый. Задача явно оказалась сложной, потому что он закусил губу, а на лбу Янки выступил пот, и сама она начала мелко дрожать.

— Есть странности, — выдавил из себя Августин и опустил руки. — Но я не могу понять… Ты как? — спросил он у невестки ворчливо-заботливо.

— Знобит немного, — девушка тряслась от напряжения. — Но… я… хочу, чтобы вы докопались до истины. Не хотелось бы подозревать Лильку ни в чём плохом.

— Василевс! — позвал брата Августин. — Самому мне не разобраться. Нужна твоя помощь.

Император величественно кивнул и встал из-за рабочего стола, за которым сидел, наблюдая за ходом беседы. Подошёл к Янке, аккуратно погладил её по голове, приминая праздничную причёску — распущенные локоны, перевязанные очередной лентой — и девушка перестала дрожать. Очень нежно и бережно положил кончики пальцев ей на виски и попросил:

— Смотри мне в глаза. Так мне будет легче.

— Хорошо, — легонько кивнула Янка и не стала закрывать глаза.

— Приступим, — тихо сказал Василевс, предупреждая и сосредоточился на том, что собирался сделать.

— Приступим, — тихо сказал Василевс, предупреждая и сосредоточился на том, что собирался сделать.

Он стоял, пристально глядя на девушку, довольно долго. Хмурился, но упорно не убирал руки, явно пытаясь понять, что за странность кроется в сознании Яны. Наконец, вздохнул и вынес вердикт:

— Да. Внушение было. Не магического свойства. Гипноз, — Император помолчал, глядя на Янку задумчиво. — Поэтому никто и ничего не заметил.

— А кто внушил? — робко спросила девушка.

— Не ясно, — Василевс серьёзно посмотрел на Яну. — А вот то, что воспоминания о твоей дружбе с Лилей ложные, это точно. Явное вмешательство в эту часть памяти. Тебе придётся пройти через сеанс гипноза, чтобы можно было точнее узнать, кто заложил в тебя это.

— Сейчас? — робко спросила Яна, кинув затравленный взгляд на Михаэля.

— В Академии тебя навестят специалисты, — порадовал её отсрочкой Император. — Ничего против твоего согласия не будет. Но лучше бы тебе согласиться.

— Я и не против. Просто немного не по себе, — ответила ему Янка и поднялась с кресла. — Мы же можем идти?

— Тебе нужно попробовать поговорить с подругой и разузнать больше о том, кто она такая и почему так легко согласилась на переход в Драконий мир, — дал ей ценные указания Августин. — Любые сведения будут важны.

— Попробую, — вздохнула Янка.

— Вы можете идти. И помните, за пределы Академии вам лучше не выходить, — напомнил им герцог Драак. — Яна, жди визита специалистов.

— Хорошо, — согласилась девушка и снова вздохнула. — Как сложно всё… И я никак не могу поверить, что Лиля…

— С тобой поработают специалисты, — снова повторил Император. — Уберут всё лишнее. Сможешь понять где правда, а где нет.

— Благодарю, — легонько улыбнулась драконица и подала руку Михаэлю.

Парень подхватил её под локоток, и повёл на выход. Им ещё следовало добраться до Академии. Без охраны их не отпустили. Герцог Драак настоял на двух императорских охранниках, которые проводили пару до самых Врат Отбора, так же воспользовавшись переходом Михаэля.