Академия зазнаек, или Дракон попал

Глава третья Встречательная

Трое Охотников стояли у машины. Время от времени поглядывая на двери подъезда. Ждали выхода ещё троих своих товарищей и молчали. Им даже переговариваться не нужно было, понимали друг друга с полувзгляда.

Они не сразу заметили девушку блондинку, медленно идущую по двору. Она шла, опустив голову и о чём-то глубоко задумавшись. Одетая просто, в серый пуховик, простецкие джинсы и тёплые ботинки, она не привлекала лишнего внимания к своей персоне. Ничего вызывающего или яркого в ней не было. Шапка, натянутая по самые брови, и короткие светлые пряди, выбивающиеся из-под неё. Она бы так и осталась бы не замеченной, если бы, подойдя поближе к стоящей у подъезда машине драконов, не нагнулась, поднимая что-то из до сих пор не убранного снега — замело дороги прилично.

Один из драконов заинтересовался феноменом странной девушки, которая довольно уверенно вытащила какой-то небольшой предмет из-под довольно толстого слоя снега.

— Стой-ка, — бросил он своим товарищам и отошёл от автомобиля, подходя к девушке поближе. — Ты кто? — спросил довольно бесцеремонно.

— Я? — удивилась девчонка, она оказалась довольно юной, на вид совершенно подросток. — Вам чего нужно, дяденька? — довольно недружелюбно поинтересовалась она.

— Что это ты подняла? — распускать руки Охотник не стал, но они чесались у него, ухватить девчонку за запястье и посмотреть, что она такого интересного спрятала только что в карман куртки.

— Телефон, — делать тайны из факта блондинка не стала. — Потеряла его, искала вот… Нашла. Дома просушу. Должен заработать. А вам чего надо-то? — снова перешла она на враждебный тон.

— Ничего, — буркнул Охотник, почему-то почувствовавший себя глупо донельзя. — Иди, что ли?

— Ну, иду, — пожала плечами девчонка и, развернувшись, пошла вдоль дома на выход со двора.

— Странное что-то, — отчитался Охотник, вернувшись к двоим драконам, внимательно наблюдавшим за тем, что происходит. — Не могу понять…

— Может, прихватим, до выяснения? — один из драконов следил напряжённым взглядом за тем, как девчонка уходит. — На всякий случай?

— А что, вариант! — поддержал его инициативу второй блондин, стоявший у машины. — А то скучно что-то стало…

— Пошли! — согласился с ними тот, кто разговаривал до этого с девчонкой. — Эй! — окликнул он её. — Ты тут ещё потеряла!

Девушка повела себя странно, вместо того, чтобы остановиться или хотя бы оглянуться, ускорила шаг, а потом и на бег сорвалась.

— Чего-то я не понял! — возмутился говорливый дракон, и рванул догонять блондинку.

Да только та успела уже завернуть за угол, и когда мужчина до него добежал — довольно быстро, стоило признать — уже никого за ним не увидел. Девчонки и след простыл.

— Отец Драконов! — в сердцах бросил Охотник. — Упустили… интересность.

— След смотри, дебил! — крикнул ему один из сослуживцев.

— Помню! — отозвался мужчина и сосредоточенно принялся вглядываться в снег, пытаясь найти пропажу по запаху, или по остаточному следу мыслеэнергии, источаемой всеми людьми в пространство бесконтрольно. — А интересность-то странная… — сказал он спустя пару минут. — Осматриваем всё вокруг. Теймур — ищи следы того, что она забрала. Её следа нет. Вообще.

— Это как? — обалдел один из драконов.

— А вот так. Сам можешь перепроверить, — раздражённо бросил ему сослуживец и пошёл к машине. — Придётся прочесать всё здесь. Эта история попахивает очень странно.

— С душком! Всё так, как мы любим, — ответил ему Теймур, взявшись рыться в снеге, в попытках понять, что же такого ценного забрала девчонка прямо у них из-под носа.

— Я в восторге, — процедил самый разговорчивый из них и окинул двор цепким взглядом. — Ору от радости.

— Оно и заметно, — ответил молчаливый дракон и пошёл на выход из двора, собираясь перепроверить информацию о пропаже следа.

Скоро к поискам хоть каких-то зацепок присоединились ещё трое Охотников. Работали они кропотливо, чуть ли не просеивая снег и не фильтруя воздух. Результат оказался огорчительным. Найти хоть какую-либо мелочь, которая пролила бы свет на недавнее происшествие, не удалось. Дело оказалось глухим, как тёмный лес.

Переход был мучительно болезненным. И для Сергано, и для Лильки. Ощущение, как от сдираемой заживо кожи, назвать приятным было нельзя, как и чувство, что вот ещё чуть-чуть и умрёшь. Смерть, казалось, распахнула свои объятия и ждала на той стороне.

Как их вталкивали в переход, полумёртвая парочка даже не заметила, как и прибытия на ту сторону. Сергано зря боялся, что их раскидает при выходе на той стороне. Этого не произошло. Прибыли они туда, куда нужно, и одновременно.

Драконы из Управления по перемещениям, подхватили драгоценную добычу и мигом отнесли её, вместе с графом Дрэки, в лабораторию. Там парочку ждало полное обследование, накачивание мыслеэнергией и внимательное наблюдение за самочувствием.

Провести в Управлении пришлось не один день. Анализы крови. Исследования. Попытки понять, можно ли повторить всё это ещё раз. Добычу из рук учёные драконы выпускать не хотели. Попутно огорчили Сергано тем, что дар у девушки к магии довольно мизерный. Творить что-то серьёзное ей не по силам. Обделена от природы, видимо. Впрочем, дракон особо и не унывал по этому поводу. Некогда было, пикировки с девушкой были бесконечными.

— А здесь ли Яна? — спросила в один прекрасный день Лилька у Сергано. — Или ты меня обманул, чтобы заманить в ваш мир?

— Она здесь, — терпеливо, в который уже раз, ответил мужчина. — Просто сейчас, вам нельзя увидеться. Я лично сам отвезу тебя в Академию, где она живёт и учится.

— А навестить она меня может? — Лиля никогда не сдавалась перед трудностями. — Ведь это так просто. Позвать её сюда…

— Она пока не знает, что ты здесь, — мужчина проявлял просто ангельское терпение все те несколько дней, что они сидели взаперти в лечебнице, куда их перевели после того, как откачали в лаборатории Управления.

— И никогда не узнает, видимо, — язвительно заметила Лилька и прошла по довольно комфортабельной, одноместной палате. — Да и в этом мире её нет…

— Она здесь. Ты с ней увидишься обязательно, — Сергано сидел в гостевом кресле, которое облюбовал под себя в Лилькиной палате. — Почему ты не можешь быть покладистой и послушной? — задал он риторический вопрос.

— Не вижу причин, чтобы оправдываться, — довольно равнодушно бросила блондинка и снова спросила: — Так когда я увижусь с Яной?

— Скоро. Сегодня-завтра нас отпустят, и ты сможешь с ней повидаться. И даже, может быть, в Академию поступишь, — в который уже раз дал ответ дракон.

Схожие он давал раз за разом, уже не один день.

— Академию, значит? — недобро усмехнулась Лилька. — А у тебя сокровища есть? — хищно поинтересовалась она, резко сменив тему.

— Сокровища? — Сергано немного растерялся от неожиданного вопроса.

— Золото, драгоценные камни… По преданиям драконы любят жить в пещерах и хранить там награбленное, — зловредно заявила Лилька, внимательно наблюдая за реакцией мужчины. — И спать сверху горы сокровищ.

— Зачем тебе золото, и драгоценные камни? — насторожился граф Дрэки, напряжённо застыв в кресле, в попытках разобраться к чему затеян этот разговор.

— Ну не знаю. Я же тоже дракон, по вашему мнению, — Лилька смотрела на него насмешливо и свысока. — Тогда обязана кого-нибудь распотрошить, и сложить награбленное в пещеру. А потом спать сверху. Традиции надо соблюдать! — назидательно добавила она и довольно улыбнулась.

— Троллишь? — с угрозой спросил Сергано. — Напомнить тебе о супружеских обязанностях?

— А мы с тобой и не супруги, — девушка выглядела донельзя довольной. — Мне всё-всё объяснили, — порадовала она дракона. — Я могу в любой момент избавиться от того украшения, которым ты меня наградил.

— Почему же до сих пор не сняла? — вкрадчиво поинтересовался дракон.

— Защита, как ты сам помнишь. А я жить ещё хочу. Без твоего Слова… — девушка резко погрустнела. — Ну почему именно ты на меня наткнулся, а?

— А чем я тебе не нравлюсь? — Серго вскочил из кресла и прошёлся по палате.

Сидевшая на кровати девушка, наблюдала за его метаниями спокойно и толку снисходительно.

— Не знаю. Ты — дракон! — раздражённо бросила Лилька. — А я пока вижу только одно — все вы гады чешуйчатые!

— Тогда тебе не понравился бы любой из нас, если причина только в этом, — рассудительно заметил Сергано и снова сел в кресло.

— Скорее всего, — зло добавила Лиля и повернула голову к окну, вглядываясь в снегопад, который и здесь мёл так же, как и на Земле, в это же время года.

Густой, ложащийся плотным покровом на деревья, улицы и здания. Впрочем, видеть она могла только укрытый снегом парк, в который их с Серго всё ещё не выпускали гулять.

— Ты так и не рассказала, зачем приходила к дому Яны, — перевёл неприятную тему разговора Сергано.

— История её исчезновения очень странная, — этой историей Серго так же интересовался регулярно, и Лилькины ответы не менялись от раза к разу, оставаясь краткими и малоинформативными. — Любопытно было, что же такого произошло, если Янкины родители ничего не помнят о том, что у них дочка была. Приходила проверить, вдруг Яна вернулась… А тут такой… Вместе со Словом! — зло бросила она и встала с кровати. — Угораздило же нарваться! И хоть бы Янку повидать, чтобы знать, что жертвы не напрасны! — раздражение так и рвалось из девушки наружу, но она сдержалась титаническим усилием воли, и остановила словесный поток. — Я хочу видеть подругу! — заявила она уже спокойно. — Я отпрашивалась на пару дней… Но никак не на всю жизнь. Когда вы вернёте меня обратно?

— Думаю, никогда, — спокойно ответил Сергано и в комнате повисла гробовая тишина.

— Да ты лжец! — восхитились Лилька. — Смотаться туда и обратно… Красиво развёл. Просто надень украшение… В чём ты ещё солгал?

— Всё остальное правда. Ты могла и не согласиться, если бы я сказал, что это навсегда, — Серго явно не чувствовал себя виноватым.

— Сочтёмся, — мило улыбнулась девушка и вернулась на кровать.

Она была всё в том же платье, в котором попала в Драконий мир. Наотрез отказалась менять привычную одежду, на ту, что принято было носить здесь.

— Я в этом буду похожа на дуру, — заявила она безапелляционно.

Забраковала и кружевные панталоны, и шёлковые чулки, и прочие анахронизмы. Шляпки? Вуали? Перчатки?

— Мне это ни к чему. Я и так хороша, — порадовала она драконов неуступчивостью и несговорчивостью.

Вот и сейчас, припомнив все прегрешения мужчины, она недобро улыбнулась и решила отомстить совершенно по-женски:

— Знаешь, что, дорогой, — начала она мягко-мягко. — Ты меня умыкнул, почти замуж взял. Я, конечно, ещё подумаю, нужно ли мне это всё… Может, помереть проще, чем за тобой замужем быть? Но это как-нибудь потом. Но ходить мне в чём-то надо. Носить ваши дикие вещички я смысла не вижу. Если нравится вам ходить непонятно в чём, то я смиряться с таким положением вещей не буду. Хочу привычный гардероб. И как ты его добудешь, милый, мне как-то всё равно. Раз уж украл, то будь любезен, обеспечь всем самым необходимым.

— Что именно ты хочешь? — напрягся дракон, почувствовав подвох.

— Удобную одежду. Джинсы, короткие юбки и платья. Мой родной гардероб, который остался на Земле, это было бы идеально, — Лилька приспустила ресницы, наблюдая из-под них за мужчиной. — Здесь не смогут пошить то, что мне нравится. Уверена в этом… Когда у вас переход откроется?

— Как ты себе это представляешь? — Сергано задумчиво посмотрел на девушку.

— Вы же пользуетесь магией. Кто-нибудь из ваших заедет ко мне домой, убедит маму не волноваться, заодно заберёт мои вещи. Ведь это же возможно? — спросила она вкрадчиво.

— Для твоей матери будет выписано разрешение на чистку памяти. Сейчас оно на подписи у Императора, — осторожно, подбирая слова, просветил её Сергано. — Так будет лучше для неё. Чтобы она не искала и не страдала из-за того, что тебя больше не увидит.

— У вас всё продуманно, я посмотрю, — Лилька не стала скрывать насмешки. — И всё равно, что это неправильно… Впрочем, так будет лучше для мамы, я думаю. Но вещи свои я жду. Притом все.

— К тебе придётся приставить охрану, — тяжко вздохнул Серго, но спорить не стал. — Одной ходить в такой одежде будет опасно. Неразумные могут попытаться напасть.

— Неразумные? — заинтересовалась Лиля. — Я часто слышу это слово… И кого это вы так называете?

— Людей. Существа совершенно неразумные, — охотно поделился информацией дракон.

— Даже так? — хмыкнула девушка. — Какие-то вы все здесь высокомерные. Не нравитесь вы мне. Совершенно.

— Ты мне тоже! — не выдержал Сергано, бросил девушке в сердцах.

— Какое редкостное единодушие. Настоящая семья! — восхитилась Лилька. — Полная взаимность чувств! Разбежимся?

— Попробуем найти общий язык, — не согласился с ней граф Дрэки. — Неужели ты не хочешь подарить мне полёт?

— Если только из окна, — мстительно отозвалась девушка. — Когда я увижу Яну?

— На днях, — дракону надоело отвечать на вопросы, он поднялся из кресла и сообщил. — Пойду к себе, отдохну.

— Затроллила, — удовлетворённо прошептала девушка, и подскочила с кровати. — Ребёнок, как же тебя угораздило? — задала она риторический вопрос вслух.

Прошлась по роскошному ковру, подошла к окну и, глядя на кружащиеся в воздухе снежинки, принялась думать. Мысли явно были нелёгкими. Лилька хмурилась и кусала губы, время от времени проводя кончиками пальцев по шее. Пыталась нащупать медальон, но сделать этого не получалось. Украшение как в воду кануло.

Ночь для второй драконицы в Драконьем мире оказалась бессонной, впрочем, последнее время девушка спала всё время плохо. Слишком много напряжения и беспокойных мыслей. Но этой ночью ей не спалось от размышлений о том, что вернуться не удастся, а, значит, и избавиться от Слова Серго. Мужчина ей не нравился совершенно, впрочем, как и все остальные драконы. Они злили её одними только своими высокомерными взглядами. Правда, с самой Лилькой чиновники, медики и прочие мужские личности обращались очень бережно и осторожно. Вежливо, некоторые так вообще не могли взгляда отвести порой, так она завораживала в них не учёных, а мужчин. Но и это злило Янкину подружку. И если бы не беспокойство за судьбу самой Яны, Лиля давно бы сбежала устраивать свою жизнь самостоятельно.

Зато утро порадовало её неожиданной новостью. Сергано, пришедший традиционно пожелать ей доброго утра и позавтракать вместе, сказал:

— Нас решили отпустить раньше. Сегодня ты сможешь повидаться с Яной. Но для этого надо будет попасть на территорию Академии. Яна учится только первый год. Ей нельзя без особого разрешения покидать стены учебного заведения. Тебе же нужно будет открыть Врата. Без этого на территорию ты попасть не сможешь.

— И чем это мне грозит? — настороженно поинтересовалась девушка, жуя кусочек мяса, его она всегда предпочитала даже сладостям.

— Ничем. Встречей с подругой, — о важной мелочи, вроде того, что имя добычи будет вписано в Скрижали и Лилька будет до окончания учебного года практически заперта в Академии, он предпочёл умолчать.

— Тогда я готова! Когда пойдём? — спросила с энтузиазмом.

— Доешь. Подпишем все бумаги, и можно будет идти на встречу. Может, всё-таки, переоденешься в нормальное платье? — без особой надежды на положительный ответ спросил граф Дрэки.

— Нет! — сказала, как отрезала Лилька. — Моя одежда, хоть чистой её и не назовёшь, мне нравится больше.

Оставшееся время завтрака, накрытого на небольшом столике, стоявшем в углу, прошло в молчании. Лиля напряжённо думала и хмурилась. Серго старался вообще не смотреть в её сторону.

Подписание бумаг девушку удивило. Оно явно ею представлялось совсем не так. Маски, и виртуальная реальность, скрывавшаяся за ними, изумили Лилю. Она долго вертела в руках казённый аксессуар, гораздо более приглядный чем тот, который когда-то достался Яне, прежде, чем решилась его использовать. Сразу, как и подруге когда-то, управление им ей не далось. Впрочем, Сергано помог ей в этом вопросе, взяв управление гаджетом на себя.

Один документ сменял другой. Бумаг было много, очень много. Разрешения на обследование, подписанные задним числом. Подтверждение расходов на содержание в отдельной палате. Отчёт о тратах. Характеристики для тех, кто был всё это время рядом и проводил исследования. Краткое резюме о проведённой работе…

У Лильки шла голова кругом от обилия бумаг и той бюрократической мелочности, в которую её окунули сейчас с головой. Подмахивая гелевой ручкой виртуальную бумажку за виртуальной бумажкой, она зверела всё больше и больше.

— Слушайте! — заявила она в конце концов, когда подмахнула разрешение на общение с собой любимой для любых командированных на дело служащих Управления по перемещению. — Больше я ничего подписывать не буду!

— А как же документ о постановке на довольствие? — возмутился один из чиновников Управления, подкидывавший девушке и Сергано пакет за пакетом. — Как мы сможем выделить бюджет на ваше дальнейшее обеспечение всем необходимым, если не будет подтверждающих бумаг?

— Ну и бюрократию вы тут развели, — то ли восхитилась, то ли возмутилась Лилька. — Красиво, ничего не скажешь. Давайте свою бумагу на обеспечение меня всем необходимым… Её, так и быть, подпишу.

— А документ о пользовании палатой? — не согласился с ней чиновник. — Мы должны чем-то подтвердить списание расходов.

— А подписать у главврача больницы, какой-нибудь акт приёма-передачи? — задала вопрос с подвохом Лиля.

— С ним так же будет подписан пакет всех необходимых подтверждающих бумаг, — важно покивал головой белобрысый чиновник.

— Бюрократы! — выдохнула девушка и покорно принялась проставлять подписи дальше.

Эта пытка закончилась подписанием согласия на выход за пределы больничной палаты, и взятием ответственности на себя за свою жизнь и поведение.

— Слушай, вы всегда подписываете столько бумажек на каждый чих? — поинтересовалась Янкина подружка у Сергано.

— Отчётность у нас любят, — вздохнул мужчина и взял длинный плащ у одного из представителей Управления, присутствовавших при процедуре подписания документов. — Надень плащ, пожалуйста, — попросил он её очень вежливо.

— Мне больше по душе мой пуховик, — отказалась от предложенной одежды девушка.

— Лиля, — обратился к ней по имени Серго. — Пожалуйста, будь покладистей. Без плаща ты будешь привлекать слишком много внимания. Эти проблемы не нужны ни тебе, ни нам. Мы, конечно, проводим тебя и проследим, чтобы никто не обидел… Но, лучше, если ты облегчишь нам задачу.

— Облегчить задачу? — девушка задумчиво хмыкнула. — А зачем?

— Хотя бы для того, чтобы не пришлось выслушивать оскорбления от прохожих, — попытался вразумить её ещё раз Сергано. — И твоя куртка осталась на Земле, если ты помнишь.

— У вас есть вся необходимая одежда здесь. Например, твой пуховик, — напомнила девушка насмешливо. — Или чей-нибудь ещё.

— Эта одежда принадлежит Управлению, — нашёл лазейку граф Дрэки. — Можем использовать её, конечно, но придётся подписать дополнительные бумаги, подождать пока её сюда доставят… Если очень хочешь, то, давай, оформим, — сам Серго красовался в сером сюртуке с иголочки, брюках со стрелкой, белоснежной рубашке, натёртых до блеска туфлях — представлял собой образчик щёголя из девятнадцатого столетия.

— Уел, — вынуждена была признать Лилька. — Давай свой плащ.

— Он твой. И если помнишь, то бумаги на получение его ты подписала уже, — Сергано подошёл к девушке поближе и накинул тёплый, подбитый мехом плащ, ей на плечи. — Прекрасно выглядишь. Ещё бы шляпку…

— Никаких шляпок! — тут уже Лиля собиралась стоять насмерть.

— Замёрзнешь, тогда хоть капюшон накинь, — посоветовал граф Дрэки. — И перчатки надень, — кивнул он на столик, на котором уже лежали все нужные аксессуары.

Мужчина так же облачился в плащ, надел цилиндр, натянул перчатки, прихватил трость, заготовленные заранее. Господа чиновники, облачались уже на выходе, и девушке пришлось поворчать их ожидаючи.

Снаружи, перед вычурным зданием медицинского учреждения, где их держали всё это время, ожидало несколько экипажей, запряжённых лошадьми самого обыкновенного вида. Редкий транспорт на центральных улицах Драконьего города. Но это никак не помешало Лильке с Сергано и всем сопровождавшим их лицам добраться без приключений к стенам Академии.

Всю дорогу до неё девушка сидела, прильнув носом к стеклянному окошку. Она жадно всматривалась в здания, прохожих, в причудливые лавочки, попадавшиеся порой на улицах, в парки в черте города, засыпанные снегом, в необычные дома и вздыхала время от времени. Что-то тоскливо-усталое было в её взгляде, когда она обернулась к Серго, внимательно наблюдавшему за ней всю дорогу.

— Красивый город, — выдавила она из себя и замолчала.

— Если захочешь, и решишь, наконец, носить нормальную одежду, то можно будет прогуляться. И покататься на надземке, — предложил Сергано спутнице.

— Это вон то, что летает над городом? — серебристую ленту необычного транспорта Лилька уже успела заметить, как и необычные остановки, подвешенные словно в воздухе. — Далеко у вас наука шагнула. А что за странные животные попадаются на улицах?

— В основном зубачи. Но они совершенно бесполезны. Игрушки для тех, кому скучно, — охотно пояснил Серго. — Они забавны, и кататься на них интересно. Но для дальней дороги они совершенно не приспособлены.

— Это такие, которых больше всех, да? Белые и пушистые? — уточнила девушка, забившись в угол экипажа как можно глубже.

— Да, они, — в этот раз граф Дрэки ответил кратко. — В Академии на четвёртом курсе читают общие лекции о генных изменениях для тех, кто не выбрал основной своей специализацией именно эту отрасль науки. В Драконьем мире много изменённых животных.

— И, как я успела уже узнать, гаремы, — в голосе девушки было столько яда, что Сергано с беспокойством принялся вглядываться в её лицо, пытаясь понять, что её так задело.

— Кто же тебя просветил? — заинтересованно спросил мужчина, так и не разобравшись в причинах Лилькиной злости.

— Имеющий уши да услышит, — ответила она уклончиво. — У тебя тоже есть гарем?

— Есть, небольшой совсем, — ответил мужчина спокойно. — Но я легко откажусь от него, как только ты сделаешь выбор.

— Интересная история получается, — девушка хмыкнула, но продолжать разговор не стала.

Да и экипаж остановился, заставив забыть о выяснении отношений на время. Ко всему была готова Лилька, к любому подвоху, как ей казалось. Но чего она совершенно не ожидала, так это красной дорожки, раскинутой от дороги до входа в Академию, духового оркестра, и толпы встречающих.

Выбравшись из экипажа, девушка окинула тоскливым взглядом драконов-студентов, выстроившихся вдоль красной дорожки. С несчастной миной глянула на играющих какой-то бравурный марш музыкантов. Перекривилась при виде незнакомого дракона-блондина, спешащего ей навстречу с раскрытыми объятиями…

— Вы тут все чокнулись, да? — спросила она с отчаянием. — Что вообще происходит? Где Янка?

— Внутри, — Сергано вышел первым и его совершенно не удивил оказанный торжественный приём. — Ты — драконица. Вторая за короткое время. Привыкай. Ты будешь очень популярна среди драконов. Только не забывай. На тебе моё Слово и позорить своё имя я тебе не дам.

— Посмотрим, — ответила девушка уклончиво и чуть ли не с ненавистью посмотрела на незнакомого дракона, склонившегося перед ней в поклоне.

— Приветствую новую студентку нашей Академии! — с воодушевлением начал он. — Вторая за короткий срок! Это вселяет надежду и воодушевляет нас всех! Мы так ждали вас!

— Зря, как мне кажется, — вредно фыркнула Лилька. — Может, вы просто проводите меня к Янке?

— Герцогиня Драак с радостью с вами повидается. Мы поставили её в известность о том, что вы теперь полноправный житель Драконьего мира. Кроме того, сегодня, в вашу честь будет организован большой праздник в Императорском дворце. Сам Василевс хотел бы вас увидеть, — незнакомый дракон был до тошноты учтив, но взгляд при этом у него был оценивающий и довольно хищный.

— Илларион, — одёрнул дракона Сергано. — Не держи Лилю на морозе зря. Разговор можно продолжить и в помещении.

— Разговор да, мы обязательно продолжим, — пообещал с многозначительной усмешкой Илларион. — А сейчас, прошу, — жестом фокусника он указал на Врата Отбора. — Открывайте, милая дама.

Лилька, пожав плечами на происходящие вокруг странности, уверенно прошлась по красной дорожке до огромных дверей, на которых были нарисованы драконы. Один из них подмигнул ей лиловым глазом и ухмыльнулся, показав внушительные рисованные зубы, когда она положила ладошки в перчатках на ручки дверей.

— Потяни на себя, — вкрадчиво предложил ректор Академии, подкравшись со спины.

Изо всех сил, прикладывая максимум усилий, Лиля попыталась открыть Врата Отбора. Ни одна створка не сдвинулась с места. Рисованные драконы, сначала один, потом второй, принялись насмешливо разевать пасти, хватаясь за животики передними лапами, явно веселясь от того цирка, в который потихоньку стало превращаться происходящее.

Лилька упиралась ногами в камень лестничной площадки изо всех сил. Врата скрипели, но и не думали поддаваться. Чем дальше, тем больше вся торжественная делегация и встречающие приходили в волнение.

Наконец, с противным скрипом, одна из створок приоткрылась достаточно, чтобы девушка могла войти вовнутрь, что не помешало рисованным драконам продолжать смеяться. Лиля только глянула на них, скорчила недовольную мордашку, повернулась к торжественной делегации и спросила:

— Этого хотели?

— Дар не очень велик, — резюмировал Илларион. — Входите, прекрасная дама. Входите, не стойте на пороге.

— Там Яна ждёт, — Сергано использовал более существенную морковку для добычи, которая пока не торопилась входить.

— Яна — хороший стимул, — согласилась девушка и проскользнула на ту сторону, через узкий проход.

Попала она совершенно неожиданно для самой себя в распахнутые объятия. Кто-то очень наглый, высокий и самодовольный, стиснул её так, что искры из глаз посыпались и рёбра затрещали. Обалдевшая девушка пыталась отпихнуть наглеца, но он даже на сантиметр не сдвинулся с места, как она ни упиралась ладошками ему в грудь.

— Эдгар! — знакомый голос подружки, послужил неплохим стимулом для прочищения мозгов и Лилька от души наступила на ногу наглецу.

— Уй! — воскликнул дракон и выпустил, наконец, Лилю из объятий.

— Не смей лапать меня! — прошипела рассерженной кошкой девушка и попыталась обойти дракона по кривой дуге.

— А то что? — с вызовом спросил граф Змейш и сделал шаг вбок, мешая пройти.

— Укушу! — фыркнула Лиля и попробовала снова обойти преграду.

— Испугала, — насмешки в голосе Эдгара было столько, что блондинку перекривило. — А поцеловать, в честь нового знакомства?

— Эдик! — окликнула графа Янка. — Ты чего это себе позволяешь?

— Совсем вы тут сумасшедшие! — недовольно пробурчала Лилька и просочилась-таки мимо Эдгара.

— Если девушка красивая, то почему бы не сойти с ума? — заявил граф Змейш в попытке оставить последнее слово за собой.

— Если мучает недолюбин, — Лиля сделала интригующую паузу, прежде чем продолжила, повернувшись. — Полюби себя сам! — довольная собой она взглянула на подругу, так сразу и не признав ту с первого взгляда. — Ребёнок… — прошептала она потрясённо. — Не врал, гад!

— Какая у вас богатая на извращения фантазия, красавица, — восхитился за её спиной Эдгар, никак не в силах успокоиться и промолчать.

— Куда мне до твоей! — выкать Лилька не стала, решив, что в случае обострения конфронтации «ты — хамло», будет звучать интересней, чем «вы — хамло».

В несколько шагов преодолела разделявшее их с подругой расстояние и заключила ту в объятия. Сама Яна стояла растерянная, явно не в силах поверить, что ей это не снится. Просто хлопала глазами, поглаживая подружку по спине, и не могла вымолвить ни слова.

— Ребёнок, ну ты и заставила меня поволноваться, — прошептала, наконец, Лилька. — Как ты?

— Неплохо, — бледно улыбнулась Янка. — Они не пошутили, да? Ты теперь тоже здесь?

— Господа студенты, — Иллариоша появился как чёртик из табакерки перед ними. — Для начала необходимо подписать все необходимые бумаги…

— Что? — вызверилась Лилька. — Опять? Не буду я ничего подписывать!

— Но вас, милая дама, надо поставить на довольствие, — как-то очень подхалимски и вкрадчиво начал господин Дорийский. — А для этого…

— Нужно подписать кучу разрешений и прочей ерунды, — завершила за него Лилька. — Я не буду ничего подписывать! Развели тут бюрократию!

— Ты чего такая нервная? — удивилась Яна, и подхватила подружку под локоток. — Дорийский, хоть и гад, но прав. Надо оформить контракт… И чтобы никаких подвохов! — она строго посмотрела на ректора.

— Яна, обучение твоей подруги в Академии оплатит наша семья. Мы же уже это обсуждали, — напомнил о своём существовании Михаэль, стоявший до этого тихой тенью неподалёку.

— Какое обучение? — насторожилась Лилька и отступила на шаг от Янки.

— Ну, ты вошла в Академию. Имя твоё вписалось в Скрижали, — вполне охотно разъяснила Яна подруге положение вещей. — Теперь до окончания учебного года без особого распоряжения ты выйти за пределы Академии не сможешь.

— Сергано! — прошипела Лилька и принялась оглядываться в поисках проштрафившегося дракона.

Недосупруг стоял неподалёку, и хмуро наблюдал сцену встречи давних подруг. Заметив то, каким взглядом Лиля смотрит на него, пожал плечами и криво ухмыльнулся, мол, что не так?

— Яна, — мягко-мягко, вкрадчиво-вкрадчиво обратилась к подруге Лиля. — А у вас тут холостых драконов много?

При этих её словах Серго напрягся и подошёл к ним поближе. Так же несколько шагов вперёд, безотчётно сделало ещё несколько молодых драконов — студентов, взбудораженных и заинтригованных, во внутреннем дворике доставало. Даже Дорийский, заинтригованный сделанным девушкой заявлением, постарался встать так, чтобы если что быть первым на очереди.

— У нас только один Михаэль женатый, — просветил её Эдгар, тоже подошедший как можно ближе. — Выбирай, не хочу. Ты решила выйти замуж?

— Да, прямо сейчас! — зло припечатала Лилька, глядя прямо в глаза Серго.

— Может, сначала бумаги? — попытался отвлечь её граф Дрэки.

— Бумаги подождут! — довольно решительно заявил Илларион. — Пройдёмте в мой кабинет. Такие деликатные вопросы обсуждать лучше при закрытых дверях.

— Зайти и вправду стоит, — согласилась с ним Янка. — Но лучше к нам в дортуар. Господин Дорийский, мягко стелет, конечно, но спать будет жёстко.

— Лиля, ты этого не сделаешь! — попробовал воззвать к гласу разума девушки Сергано.

— Да легко! — она хмыкнула, взяла подружку под руку и велела. — Веди! Будем выбирать мне нового мужа!

— И как ты собираешься это сделать? Без моего Слова ты долго не проживёшь, — Серго подошёл и попытался остановить добычу.

— Надеюсь, проживу достаточно, чтобы найти тебе замену, — неуступчиво заявила Лилька. — И не надо меня трогать…

— Лиля? — до Яны не сразу дошёл смысл беседы, а как стало понятно о чём, она не смогла удержаться от вопроса. — Ты сняла Слово с Сергано?

— Угораздило, — покаялась подруга с тяжёлым вздохом. — Теперь будем менять… Сможем же?

— И как ты это себе представляешь? — осторожно спросила Яна, ведя Лильку ко входу в корпус.

— Сниму его Слово, потом сцежу немного крови для всех желающих. Намажем всем половозрелым особям…

— Что намажем? — встрял неугомонный Эдгар в разговор.

Он, как и граф Дорийский, старался не отставать от девушек и внимательно прислушивался к тому, о чём они ведут беседу.

— Не то, что подсказывает тебе твоя пошлая фантазия, — кинула на него недобрый взгляд Лиля. — На Слово каждого по капельке. А потом…

— Капелек не напасёшься, — философски заметил Михаэль, он тоже не отставал от подружек. — Студентов много…

— А потом, — упрямо продолжился Лилька. — Буду по очереди пытаться снять украшение со всех подряд. С того, с кого первого и сниму, тот и будет мне мужем.

— Какая-то Золушка наоборот получается, — Янка с изумлением смотрела на подругу, в попытках осмыслить масштаб предлагаемого действия. — Лиль, может, не надо?

— Нет. Надо! Я его Слово носить не буду! — довольно упрямо заявила Лилька и злопамятно глянула на своего недомужа.