Академия зазнаек, или Дракон попал

Глава семнадцатая Встречательная

Есть события, которых целый мир может ждать с надеждой и очень долго. Всем ожидающим то, что когда-нибудь должно свершиться, кажется манной небесной или каким-нибудь ярким праздником. И уж чего не ждёт никто, так это обыденности от того, что может перевернуть все устоявшиеся законы и знания.

Вот и драконы веками ждали возвращения своих блудных дракониц. Надеялись найти хотя бы следы, по ним отыскать на другом краю Вселенной пропавших, и с помпой, героически, преодолевая сложности, вернуть домой… Чтобы можно было утереть героический пот со лба, вздохнуть, сделать грудь колесом, посмотреть утомлённым взглядом мужика на найденную драконицу и сказать:

— Ради тебя!..

А дальше обязательно многозначительное такое молчание. Чтобы женщина прониклась и осознала, как много в этом кроется смысла. Но дамы — существа непредсказуемые, и иногда совершают абсолютно неожиданные поступки. Могут, например, перечеркнуть мечты о геройстве, сведя всё к обыденности и бытовухе. А могут и вознести одним взглядом на вершину Конанварварского самолюбия. В ситуации с драконицами — свои проблемы они решили сами, не оставив героям поля для деятельности.

Возвращение нескольких блудных чешуйчатых на Родину предков, состоялось в один прекрасный день совершенно буднично и ничем не примечательно. Драконицы, согласившиеся принести себя в жертву эксперименту и Принявшие Слово Охотников, совершили переход по уже отработанной на Лильке схеме. А после перехода, не позволили себя запереть. Спаянные, быстро, к удивлению мужчин-драконов обрётшие силу, они оказались довольно жёстко и скептично настроены по отношению к обследованиям. Только Алисия, предводительствовавшая в этой группе, сказала насмешливо, кинув убийственный взгляд на сопровождающих мужчин:

— Двоих вы уже обследовали. Думаю, этого вполне достаточно.

Драконицы вели себя отстранённо и настороженно. Смотрели сквозь недоверчивый прищур, и морщились, когда люди попадались им на глаза. Но больше молчали, иногда высказывая свои пожелания, не пуская процесс поселения их в Императорском дворце на самотёк. Прессой это событие не освещалось никак. Прибытие официальной делегации, пока оставалось тайной для простых драконов. Головы мужчин Драконьего мира были заняты Отбором и возможностью его пройти без сильного ущерба для гордости и кошелька.

Во Дворце делегацию встречали лично Император и герцог Драак. Два фактических правителя Драконьего мира не стали заставлять долго ждать личной встречи и разводить бюрократию.

Оба Драака стояли на верхней площадке лестницы холла, и смотрели на стоящих внизу дракониц, ни одна из которых не спешила подниматься. Мерянье взглядами длилось долго. Ни Алисия, ни Император взоров первыми не отводили. Молчание становилось гнетущим. Никто не двигался с места.

— Василевс, — напомнил о своём существовании Августин. — Не стоит держать гостий в холле.

— Ты прав, — ответил Император, отвлёкшись от дракониц — первой всё-таки отвела взгляд Алисия. — Разговоры говорить надо в подходящем помещении. Пройдёмте, — он кивнул на лестницу, при этом в его голубых глазах не было ни капли радушия, только задумчивость.

— Я бы хотела, чтобы моих спутниц проводили отдохнуть, — подала голос Алисия и холодно улыбнулась.

— Августин, — коротко глянул на брата Император.

— Отдам распоряжения, — герцог Драак кивнул и настороженно посмотрел на драконицу. — Не начинайте разговор без меня.

Охрана Его Величества последовала вслед за ним и за гостьей — никто не собирался оставлять главу государства без пригляда в обществе пусть и драконицы, но непонятно как настроенной. Путь до кабинета прошёл в молчании.

— Вы пришли… — нарушил молчание Император, указав рукой драконице на кресло. — Столько веков прятались от нас, и теперь пришли. Сами. Зачем?

— Наше общество раскололось на два лагеря, — ответила Алисия, присаживаясь на предложенный предмет мебели. — Кто-то против воссоединения с драконами-мужчинами. Не так давно появившееся течение молодых дракониц считает, что без вас нам не выжить.

— И поэтому вы здесь? — с иронией спросил старый дракон.

— Я и мои девочки принадлежим к партии тех, кто понимает — мы вымираем. — Алисия тонко улыбнулась и поправила прядь светлых волос. — И самим нам с этим не справиться. Да, поэтому мы здесь. Мы хотим посмотреть и понять, а стоит ли связываться с драконами-мужчинами и пытаться наладить с вами связи.

— Нам хотелось бы того же, — улыбнулся одними глазами Августину, вошедшему в кабинет, Василевс. — Чтобы связи наладились, и были обоюдовыгодными.

— Слова политика, — дала оценку его речи драконица.

— И то, что Лилия и Яна сейчас в Драконьем мире находятся, никак не связано с вашим появлением, — любезно заметил герцог Драак.

— Почему же! Это тоже сыграло роль. Теперь мы точно знаем, раз прошли они, то и другие могут пройти! — Алисия вздёрнула подбородок, так же, как это любила порой делать Лилька.

— Из чего можно сделать вывод, — усмехнулся Августин нехорошо. — Вы пытались пройти сами, и не смогли!

— Так же, как и ваши драконы не смогли пройти в наш мир! — не осталась в долгу Алисия и презрительно сморщила носик.

— И это вы знаете, — герцог Драак встал за спиной Василевса, давно уже сидевшего за любимым столом. — Следили?

— Августин, — мягко одёрнул его Император.

— Вся эта история, выглядит изначально странной, — не внял ему герцог Драак, сверкнул синими глазами, окинул холодным взглядом Алисию. — Не специально ли нам подсунули Яну и Лильку? Ты не думал об этом?

Драконица повела плечами и отвела взор в сторону, принявшись рассматривать чёрные портьеры на окне.

— А сейчас нам делают одолжение, ведя при этом свою игру, вряд ли направленную на благо нашего мира, — Августина явно злило то, что Алисия ничего не отвечала на эти обвинения.

— Августин?! — с недоумением одёрнула его ещё раз Император.

— Мы просто хотим завершить эту изоляцию двух родственных миров, — поняв, что более обвинений не последует, Алисия решила ответить. — Это плохое побуждение?

— Прежде, чем обратиться к сторожу станции Перехода, — тонко улыбнулся на это заявление Августин. — Вы попытались воспользоваться Переходом сами… Это не выглядит попыткой наладить дипломатические контакты и дружественным жестом.

— Не пугай гостью своей агрессией, — покачал головой Император. — Ты же не надеялся, что первый контакт пройдёт в атмосфере любви и взаимопонимания? Слишком много веков лежит между нашими мирами… Это потребует времени, и обоюдного желания примириться. Мы просто рады, милая, что первая попытка сделана. Если две стороны хотят договориться, они всегда договорятся!

— Ключевые слова «если хотят», — ядовито заметил Августин. — А судя по всему, хотим только мы.

— Мы же здесь, — невозмутимо пожала плечами Алисия. — И собираемся вести переговоры. Готовы даже попробовать тем же способом, что вы нас, провести несколько ваших драконов на нашу сторону. Нам интересно, получится ли это сделать. Да и вопрос с потомством нужного пола стоит не только для нас остро. Я ведь права?

— Это предложение сделано всерьёз? — усомнился в чистоте намерений дракониц герцог Драак. — А если вы заберёте драконов, а потом просто не вернёте их обратно? Разберёте там на запчасти и генофонд?

— Можете сопровождать мальчиков, если хотите, — не удержалась и отпарировала Алисия. — Раз вас это так волнует!

— Не откажусь от этого любезного приглашения! — ядовито заметил Августин и, поймав укоризненный взгляд повернувшегося к нему Императора, замолчал.

— Мы здесь собрались для того, чтобы просто познакомиться и попытаться навести мосты взаимопонимания. Герцог, вы ведёте себя как подросток, — обращением на «вы» Василевс подчеркнул своё неодобрение несдержанностью брата.

— Я просто не люблю, когда мне так нагло лгут, — мило улыбнулся герцог Драак. — На кону судьбы двух наших миров…

— И поэтому вы могли бы быть сдержанней и любезней, — оборвал его Император.

— Молчу, — герцог хмыкнул и сложил руки на груди, сверля подозрительным взглядом драконицу.

— Мы хотели бы поездить по Драконьему миру, познакомиться с его реалиями. За две тысячи лет, думаю, изменилось многое, — вступила в разговор Алисия, мягко улыбнувшись. — Прежде, чем принимать решение о том, возвращаться или нет, стоит убедиться, что драконам-мужчинам и нам это нужно…

— Про гаремы ты сразу расскажешь, или скрывать будем? — не удержался от язвительного замечания Августин.

— Гаремы? — удивилась драконица.

— Нам необходимо было как-то выживать. Как и вы все эти века не хранили верности драконам — это бы привело к вымиранию, это понимают все — так и мы были вынуждены жить так, чтобы не выродиться окончательно, — Император тяжело вздохнул и с неодобрением покосился на брата.

— Они размножаются почкованием, — Августин демонстрировал все самые неприятные грани своей личности ничуть этого не стесняясь, кажется, ему доставляло удовольствие шокировать драконицу, только Алисия и не думала шокироваться, смотрела на него безмятежно и равнодушно. И это явно бесило его ещё сильнее. — А не с мужчинами неразумными спят. И будут нас осуждать и презирать. Лилия это уже ярко продемонстрировала…

— Ты предвзят, — покачал головой Император. — Что с тобой? Алисия так сильно понравилась?

— Ты сошёл с ума, — Августин яростно посмотрел на брата и стиснул зубы, больше не собираясь произносить ни слова.

— Эти разборки не для этих времени и места, — с осуждением заметил Василевс. — Мы готовы помочь вам и с сопровождением, и составлением карты мест, которые стоит посетить. Все необходимые экскурсии будут проведены. Любые капризы — удовлетворены.

— Мы сможем посетить Корпус дракониц в Академии магии? — ненавязчиво поинтересовалась Алисия.

— Корпус закрыт, и попасть на его территорию невозможно. Магия места защищает его от любого вторжения, — с сожалением развёл руками Император.

— И даже вы не сможете войти? — глаза молодой женщины заинтересованно блеснули.

— Даже я, — уверенно ответил Василевс.

— Жаль… нам хотелось бы посетить кабинет Элеоноры Драак. Она очень почитаема у нас на Родине, — драконица состроила скорбное выражение лица.

— Почитаема? — не смог долго молчать герцог Драак. — Виновница вымирания драконов в почёте?

— Она великая женщина! — с пафосом и напором заявила Алисия. — Драконицы выжили только благодаря её уму и силе воли!

— Драконицы не оказались бы в другом мире, и жили бы неплохо в этом, как раньше, если бы не Элеонора Драак, — Августин снова не сдержался, и Император опять покачал головой.

— Думаю, Алисия, вам стоит отдохнуть после перехода, чтобы как следует восстановить силы, — Василевс принял решение, решив отложить разговор на попозже. — Продолжить мы сможем и позже.

— Спасибо за радушный приём, — холодно произнесла драконица и встала.

— Такие удивительные дамы всегда желанные гостьи в моём дворце, — Император вставать не стал, просто посмотрел на Августина, намекая ему взглядом, что гостью стоит проводить.

— Я покажу вам ваши покои, — Августин надел невозмутимую маску и превратился в вежливого хозяина, почти радушного.

— Благодарю, — женщина подошла к двери, и не стала дожидаться, когда её перед ней откроют, сама взялась за ручку.

Распахнула створку, обернулась на замешкавшегося Августина:

— Куда идти?

— Если пропустите меня вперёд, — холодно молвил герцог Драак. — То я покажу дорогу.

— Проходите! — с издёвкой произнесла драконица.

— Благодарю, — вернул ей её словечко дракон.

— Общего языка мы с вами точно не найдём, — Алисия хмыкнула и пошла следом за Драаком, которого пропустила вперёд.

— Главное, найдите с нашим народом. А я как-нибудь перебьюсь, — не остался в долгу Августин.

— Жизнь покажет, — и замолчала, больше не добавив ни слова.

Дракон не стал эскалировать конфликт и дальнейший путь так же проделал в молчании.

Эдик либо отсутствовал, либо прятался. Но девушкам было всё равно где он ходит, их мысли были сосредоточены на добыче.

— Яна, дай посмотреть, пожалуйста, — Лиля протянула дрожащие руки к дневнику.

— Давай посмотрим вместе с Михаэлем, он должен как раз скоро подойти, — девушка настороженно глянула на Лильку. — Ты слишком сильно хочешь увидеть, что там в этом дневнике. Это очень важно для тебя, я права? Не смотри на меня так, я начинаю тебя бояться, — юная драконица сделала шаг назад.

— Я просто смотрю, — выдавила улыбку из себя Лилька.

— Нет, ты очень хищно смотришь. И зрачок вытянулся в щёлочку. Значит, тебя точно обуревают эмоции! — Яна упрямо поджала губы и сурово нахмурилась. — Я ещё помню, как уснула, когда тебе это зачем-то понадобилось!

— Я всего лишь хочу убедиться в том, что дневник подлинный! — пожала плечами Лилька и сделала шаг к подруге.

— Михаэль! — обрадовалась Яна, обернувшись к двери. — Ты очень вовремя! Смотри, что у нас есть!

— Где-то я видел такую тетрадь, — задумчиво молвил молодой дракон. — Как вы стащили её из Императорского хранилища?

— Гм? — Янка округлила глаза, пытаясь осмыслить это заявление. — Ангел! — окинула она взглядом помещение, разыскивая проказника дракошку.

Мелкая пакость испарился, и его было не видать нигде.

— Так как вы смогли туда пробраться? Я вроде тебя одну совсем ненадолго оставил!

— Ну… мы просто в закрытом корпусе эту тетрадь нашли, — пожала плечами Янка. — Глянем, что там?

— Думаю ровно то, что дядя нам с тобой рассказывал, — Михаэль тепло улыбнулся жене.

— А если мы найдём что-нибудь такое, чего другие не увидели? — задала вопрос с подвохом Яна и мило улыбнулась.

— Если сами не будете смотреть… То, может, я посмотрю? — Лилька разве что уже зубами не скрежетала от нетерпения заглянуть в заветную тетрадку.

— Давай, открываю! — плюнула на поведение мужа Янка. — И что тут такого интересного?

Чёрную тетрадь она открыла наугад где-то на середине, и нахмурилась.

— Что там? — нетерпеливо спросила Лилька и протянула руку к тетрадке.

— Страдания влюблённой женщины… — пожала плечами Янка. — Ничего не понимаю. Иди сюда, — позвала она Лильку и села в кресло, положив дневник на столик. — Да он весь такой! — пролистала от корки до корки дневник Яна. — Ничего не понимаю! И зачем тебе была нужна эта мутная тетрадка, Лиль?

— Не может быть! — не поверила белокурая драконица.

Выхватила дневник из рук девушки и принялась его перелистывать.

— Не то, — шептала она, лихорадочно вчитываясь в строки. — И это не то…

— Что же ты ищешь, подруга? — вкрадчиво поинтересовалась Янка.

— То, чего здесь нет, видимо, — оторвала взгляд от строчек девушка и устало посмотрела на маркизу Драак. — Значит, всё зря…

— Расскажи, наверное, уже нет смысла скрывать, — кивнула на диванчик Янка.

— У нас не сохранилось ни одного дневника, написанного до Элеонорой до ухода в новый мир всех дракониц, — Лилька, дошла до диванчика и села. — Мы думали, что они все остались здесь… И что найти их можно в её кабинете.

— Зачем вам её дневники? — заинтересованно спросил Михаэль, до этого молчаливо пристроившийся за спинкой кресла того, где сидела любимая.

— Мы надеялись найти ответ на загадку того, как драконицы попали в другой мир… — Лилька выглядела очень растерянной и расстроенной. — Но в этом дневнике его нет…

— Его нет и в других дневниках, спрятанных в Императорском хранилище, — развёл руками Михаэль. — Если бы мы знали ответ, давно бы предприняли что-нибудь, что вернуло бы всё как было раньше.

— То есть все эти годы вы просто не знали, как?.. — Лилька выглядела потрясённой и сейчас мало походила на ту молодую уверенную в себе и своих силах девушку, какой пришла в этот мир.

— Да, не знали… — Михаэль вздохнул и смущённо улыбнулся.

— И… — больше ничего, кроме этого слова вымолвить Лилька не смогла.

Она смотрела на парня как на восьмое чудо света и молчала.

— Всё не так, как тебе казалось? — мягко спросила Яна и с сочувствием посмотрела на подругу.

— Наверное, мне нужно побыть одной… Я ничего не понимаю сейчас, — Лилька глянула на молодых людей жалобно и маркизы Драак вняли её просьбе.

— Не забудь потом вернуть дневник, — напомнил ей Михаэль. — Это всё-таки из секретного императорского тайника.

— Надо отловить Ангела и поинтересоваться, как он сумел на таком расстоянии его оттуда вытащить, — задумчиво молвила Янка и вышла вслед за ним за дверь, оставив Лильку в гордом одиночестве.

Белокурая драконица сидела, пролистывала страницы, тут и там вчитываясь в строки, не в состоянии поверить, что тетрадь и вправду бесполезна.

За этим занятием её и застал Штефан, почему-то решивший снова заглянуть в дортуар.

— А Эдик у себя? — осторожно спросил молодой человек у драконицы. — Что-то произошло?

— Нет, его нет… вроде, — убито ответила Лилька, поднялась с кресла и попросила. — Своди меня на последнюю прогулку перед уходом домой.

— Это так необходимо? — спросил Штефан об уходе домой.

— Мне нужен свежий воздух, — бледно улыбнулась Лилька, поняв суть вопроса, но ответив на него так, чтобы не продолжать неудобный разговор. — Можешь провести меня по тем улочкам, где нам не помешают и не станут надоедать лишним вниманием?

— Хорошо, у меня остался ещё запас липовых разрешений на выход, — не стал с ней спорить молодой человек.

Мягкий снег огромными хлопьями падал на землю. Укрывал вычурные крылечки драконьих домов. Обволакивал белой шубой чешуйчатые крыши. Надевал пушистые пелеринки на подоконники и перила лестниц. Вкрадчиво устилал белоснежным покровом дороги и тротуары — Драконья столица собиралась шагнуть в весну, захватив с собой шлейф зимних холодов.

Штефан держал Лильку под руку и драконица позволила ему эту вольность, ни разу не фыркнув или не прокомментировав в своей любимой манере.

— Ты уверена, что хочешь вернуться туда, откуда к нам пришла? — осторожно спросил Штефан у девушки.

— Я не приживусь здесь. Да и от темы Отбора нужно как-то поизящней уйти. И соскучилась я по своему миру.

— Я буду скучать, — сделал совершенно неожиданное признание Безымянный.

— Ты? — удивилась Лилька, остановилась и пытливо посмотрела в глаза молодому человеку. — Но…

— Я нравлюсь тебе хоть чуть-чуть? Без приворота? — спросил парень у драконицы и затаил дыхание.

Обычная его невозмутимость дала трещину, и сейчас Штеф выглядел взволнованным.

— Да, нравишься, — подумав ответила Лилька. — Мне нравятся твои принципиальность и не испорченность.

— И всё? — задал вопрос Штефан и хмыкнул. — А ради этих принципиальности и не испорченности ты готова была бы остаться?

— Ты мне так в гареме место предлагаешь, что ли? — насмешливо поинтересовалась Лилька.

— Почему ты всё всегда сводишь к гарему? У меня его не будет по определению… Я всегда хотел найти одну девушку, с которой прожил бы душа в душу всю жизнь. И, кажется, я её уже нашёл, — Штефан грустно улыбнулся и запрокинул голову. Поймав языком снежинку, он помолчал, а потом добавил, посмотрев на спутницу: — Только этой девушке нравится всего лишь моя принципиальность… и ей совсем не хочется оставаться в этом мире.

— Этот мир не для меня. Здесь меня всё слишком бесит, — зябко повела плечами под плащом драконица.

— И я бешу? — Штефан пытливо заглянул в тёмные глаза.

— Ты нет… Ты не бесишь… Ты очень хороший, — Лилька невольно улыбнулась. — Настоящий рыцарь, придерживающийся какого-то своего внутреннего благородного кодекса. Это впечатляет… Единицы мужчин могут похвастаться такой силой характера, чтобы оставаться рыцарями всегда и во всех обстоятельствах.

— Правда? — прошептал Безымянный и притянул несопротивляющуюся девушку к себе. — И сейчас рыцарь? — спросил он тихо-тихо, склоняясь над Лилькой и аккуратно целуя в губы.

— Да, — выдохнула она еле слышно, завороженно наблюдая из-под ресниц за тем, что он делает.

— И сейчас? — парень обнял драконицу и прижал к себе крепко-крепко.

— Да, — снова выдохнула Лилька, и не думая отталкивать молодого человека.

Штефан снова поцеловал Лильку, теперь уже не целомудренно, а очень даже по взрослому… А получив отклик, не стал останавливаться, углубляя поцелуй…

— И теперь? — спросил он у задыхающейся Лильки, отстранившись.

— Конечно да… — прошептала она и спросила. — Поищем подходящую гостиницу? Я заплачу…

— За кого ты меня держишь? — обиделся парень и попытался отойти, но драконица не пустила, обвив руками его шею, удержала рядом с собой.

— За очень-очень благородного рыцаря, — поцеловала его сама.

— Тогда не предлагай мне денег, уж гостиницу оплатить я найду чем, — Штефан попытался отодвинуться от неё, но девушка держалась за него крепко и маневр не удался.

— А не передумаешь? — задала неожиданный вопрос Лилька.

— Это, наверное, мне у тебя спросить нужно, — с грустной насмешкой ответил молодой человек. — Действие приворота закончилось.

— Ты мне всегда нравился, — совершенно спокойно призналась драконица. — Не передумаю. Вот о чём я не хочу сожалеть, вернувшись домой… Так о том, что между мной и тобой, так ничего и не случилось.

— Идём, — не стал дольше задерживать её разговорами Штефан. — Тут как раз неподалёку есть подходящее заведение.

— Веди, — протянула ему руку девушка.

Дракон аккуратно сжал пальцами поданную ему ладонь, и пошёл вперёд, показывая дорогу. Лилька шла чуть-чуть позади, оскальзываясь временами на снегу. Штефан подхватил её под локоток, давая возможность опереться на себя, и сохранять на скользкой дороге равновесие. А потом и вовсе приобнял за талию. Драконица нисколько не возражала, сама прижалась к нему, позволяя эту маленькую вольность.

В гостинице, не самой дорогой в этом районе, документов с них спрашивать не стали, стоило только парню добавить к плате за номер, несколько монет сверху. Администратор у стойки даже взглядом не проводил, когда молодые поднимались по лестнице вверх. Пусть практика водить красивых девушек по номерам, и не столь часта была в Драконьем мире — драконы предпочитали проверенные бордели, а не профессионалок с улицы — но не столь и удивительна. Один только паренёк, сидящий в углу, в одном из кресел, стоящих в холле, задумчиво посмотрел на парочку, и отвернулся, сделав вид, что его нисколько не заинтересовало то, что Лилька была не просто неразумной девушкой, а драконицей.

Ночь для дракона и драконицы оказалась жаркой, и пролетела быстро. Времени на поспать друг другу они не оставили. Но ни она, ни он об этом нисколько не жалели. Под утро, уставшие, но довольные и счастливые, они выскользнули из гостиницы.

Густой снегопад крупными хлопьями снега, заметал дороги, укрывал крыши, подоконники, лестницы и перильца, совершенно не собираясь успокаиваться, и вспоминать о том, что до календарной весны уже рукой подать.

— Так и не посмотрела я на достопримечательности города толком, — без особого сожаления вспомнила Лилька о цели прогулки.

— Может, не станешь возвращаться обратно? — в очередной раз спросил Штефан, и поцеловал девушку в губы.

— Мне не разрешат остаться… Наверное, — с грустью произнесла драконица и прикусила язык, явно сожалея о том, что произнесла это вслух.

— Так причина только в этом? — тихо-тихо, с надеждой спросил Штефан, аккуратно ведя Лильку под руку в сторону Академии. — Возможно…

— Маловероятно, — покачала головой девушка. — Прости меня… — прошептала она и подняла руку.

— Какие голубки! — прозвучало за их спинами.

Драконица дёрнулась, прикусила губу и повернулась. Штефан тоже развернулся и безотчётным движением передвинул Лильку себе за спину. Непонятная личность в чёрном плаще-балахоне, скрывающая лицо в тени глубокого капюшона, ему очень не понравилась.

— Это вам как-то мешает? — спросил молодой человек спокойно.

— Сдохните! — не стал этот некто вступать в дальнейший диалог и поднял руки.

— Лиля! Защиту! Себе! От всего! — раздумывать над дальнейшим Штефан просто не стал, как и проверять, последовала ли драконица его предупреждению.

— Против нас нет защиты! — в голосе нападавшего звучало мрачное торжество.

Отвечать дракон не стал, просто мягко позвав того, кто прятался под капюшоном.

— Опусти руки… — и голос был его полон такого очарования и силы, что сложно было не повиноваться. — Подойди ко мне…

Вот и нападавший дрогнул, не смог запустить смертоносное заклинание. Качнулся на месте, желая сделать шаг, вскрикнул и схватился за голову, в попытках скинуть с себя наваждение.

Штефан приспустил веки и сам сделал шаг навстречу тому, кому не повезло оказаться на его пути.

— Не так быстро, дракон! — насмешливый голос, ещё одного участника действия, вышедшего из тени соседнего дома, оказался неожиданностью для парня.

— Ты не враг мне! — со спокойной силой и уверенностью произнёс Штефан. — Я не враг тебе! Забудь плохое… Подойди ко мне…

— Силён! — простонал его противник и сделал шаг назад, пытаясь уйти из-под волшебного воздействия голоса дракона. — Но, не когда нас много, а ты один… Действуйте! — приказал таинственный незнакомец кому-то за своей спиной.

— Лиля? — кинул короткий взгляд на драконицу Штефан.

Убедившись, что с ней всё в порядке, и его сила не воздействует на неё, да и сама девушка испуганной не выглядит, раскинул руки в стороны, собираясь действовать более жестоко.

— Спать всем! — приказал он, используя данный ему от рождения дар на полную силу.

В соседних домах, не готовые к таким неожиданностям жильцы, дрогнули все, пытаясь понять, откуда у них появилось срочное желание прилечь в кроватку и видеть цветные сны. Господа, скрывавшиеся под чёрными плащами, рухнули все, как подкошенные.

— Спать крепко… долго… и видеть сладкие сны… — мягко велел дракон и удивлённо повернул голову, услышав крик Лильки.

— Штефан! Ложись! — драконица кинулась к нему, пытаясь дать подножку и толкнуть в спину.

С ладоней одного из нападавших, валяющегося сейчас на снегу и видящего сладкий сон, сорвалось что-то непонятное и полетело в сторону сладкой парочки.

Штефан как стоял, с раскинутыми в сторону руками, так и упал вперёд, подтолкнутый в спину Лилькой. Сама девушка упала сверху, попав лицом как раз на нижние более, чем девяносто, парня. Распластавшись на снегу, глядя широко открытыми глазами на заклинание, развёртывающееся в полыхающий огнём цветок, который рванул над ним и драконицей, вызвав настоящий огненный смерч над их головами, плавящий снег и опаляющий волосы, дракон с трудом вдыхал горячий воздух и переживал, лишь бы огонь не задел Лильку, оказавшуюся в позиции сверху, чего парень совершенно не ожидал, когда отпихивал её за спину.

Как только пламя отполыхало над ними, парень кошкой извернулся под Лилькой, приподнялся и с тревогой заглянул в потрясённые глаза драконицы.

— Силён! Дочка у меня родится талантливая… — прошептала девушка и попыталась выбраться из снега, превратившегося в лужи и намочившего одежду.

— Почему дочка? — заторможено спросил Штефан, рывком поднялся на ноги, протянул руку и помог встать драконице. — Почему талантливая? И почему только у тебя?

— Не самое лучшее место для выяснения этих подробностей… Да и знать их, тебе ни к чему… — Лилька устало вздохнула, подняла руку, коснулась ладонью щеки дракона и приказала. — Спи!

Штефан моргнул и ухватил драконицу за запястья:

— Зачем? — спросил он грустно, горячка недавнего побоища непонятных заговорщиков, ещё не отпускала его.

— Почему ты не уснул? — с отчаянием спросила Лилька.

— Я запомнил твой жест, — устало молвил он. — И против мага, управляющего разумом других, когда его защита действует… не стоит применять подобные заклинания.

— Отпусти меня! — потребовала Лиля гневно и топнула ногой.

— Я хочу получить ответы на свои вопросы! — потребовал дракон, и не думая отпускать девушку.

— Отпусти! — воскликнула Лилька в отчаянии и посмотрела на парня полными слёз глазами.

— Хорошо… я попробую сам. Ты уверена, что у тебя родится талантливая дочь. Эту ночь ты провела со мной не просто так? — спросил дракон, и взгляд его стал холодным и острым, пронзающим собеседницу насквозь. — Не потому что я тебе нравлюсь? Так? Цель, Лиля, цель!

— Мне не позволят остаться! Понимаешь! Не позволят! — Лилька сорвалась и впервые на памяти дракона заплакала. — А так, у меня останется хотя бы память…

— Почему ты уверена, что будет всё именно так плохо? — спросил он жёстко. — Скоро здесь будут представители властей! Нам будет некогда поговорить!

— Потому что знаю… — безнадёжно произнесла Лилька, перестав плакать и как-то разом ссутулившись. — Не хотят они с вами договариваться…

— Тогда зачем пришли? — Штефан смотрел на девушку требовательно и сосредоточенно.

— Надо было… — устало произнесла драконица. — Прости меня… — посмотрела ему за спину. — И маги разума бессильны, порой, против грубой силы… — прошептала она, наблюдая за тем, как парень оседает в лужу и придерживая его при этом, чтобы не ударился.