Академия Врачевания. Неукротимое пламя

ГЛАВА 6

Наутро вся Академия гудела о вчерашнем инциденте. Ходили самые разные толки: дракон разорвал девушку-феппса; на девушку-феппса напал дракон, а старшекурсник ее спас; старшекурсник изнасиловал первокурсницу; на старшекурсника напал дракон, когда он пытался изнасиловать первокурсницу; старшекурсник напал на дракона… Благо, что далеко не все студенты знали меня в лицо, что позволяло мне передвигаться по Замку не пряча глаза от стыда.

— Не переживай, поговорят и забудут, — шепнула мне Мелитта, когда мы проходили мимо толпы девиц, живо обсуждающих эту тему. До меня донеслось, как одна из сплетниц сказала: "Да она просто хотела, чтобы он женился на ней! Какая из девушек не захочет, чтобы на ней женился МакКейн? А уж тем более, если эта девица феппс!"

— М-м, интересный способ женить на себе мага, — поведала я Мелитте, которая не оценила шутку.

— Кого это ты собралась женить на себе? — я не заметила, как к нам подошел Кристиан. Кажется, у него талант возникать из ниоткуда. Он галантно кивнул Мелитте, а затем вновь перевел взгляд на меня. — Надеюсь, речь идет обо мне? — он лукаво ухмыльнулся, а затем его лицо стало совершенно серьезным. — Я знаю о том, что случилось вчера, Стейси.

Я вспыхнула от негодования и стыда. Чего-чего, а этого мне совсем не хотелось. Но глупо было надеяться, что Кристиан ни о чем не узнает, когда весь Замок гудит. Вот только что именно он знает?

— Правда? И что же ты знаешь, позволь поинтересоваться? В Академии, видишь ли, ходят разные толки. Кто-то утверждает, что я пыталась изнасиловать МакКейна, представляешь?

Кристиан слабо улыбнулся, но тут же погасил улыбку, вероятно решив, что я могу обидеться.

— Нет, мне известно, что случилось на самом деле. Мой отец общается с Вайзом. На днях состоится суд по делу МакКейна. Его исключат из Академии, но еще возможно, лишат права использовать некоторые виды магии, в том числе и защитной. Его дело омрачает еще и тот факт, что у него нашли нелегальную палочку, к тому же еще и черную.

Я пожала плечами.

— Мне все равно. Главное, чтобы этот тип не подходил ко мне.

— Стейси! — к нам со всех ног, сжимая пальцами нос и потирая глаза, спешила Роза. У этой тоже имеется способность — появляться тут как тут, когда рядом находится Кристиан. Ее не было на первых двух парах, и сейчас я была уверена, что она начнет заливать, что пропустила занятия из-за того, что проплакала всю ночь, такой несчастной она выглядела. — Ох, Стейси, — притворно простонала она, краем глаза косясь на Кристиана. Молодец, отличная игра, он наверняка оценит. — Мне так жаль…

— Конечно, тебе жаль, ведь он твой брат, — резко прервала я ее.

— Нет-нет! — завизжала она. Вот же актриса, а. — Я… Я осуждаю Клаудиуса! Наверно, наша семья отречется от него, — она залилась слезами. — Поверить не могу, что он…

Мы с Мелиттой посмотрели друг на друга. Лицо подруги было искажено глубочайшим презрением. Что касается Кристиана, то он тоже с неодобрением и без малейшего сочувствия смотрел на актрису. Видимо ее чувственная игра не трогала его сердце.

— Прости, мне так стыдно за него. Стыдно, что он мой брат, — она зарыдала пуще прежнего, и в мою душу все же закрались крохи жалости. А вдруг она не притворяется? — Ты сможешь простить меня? — она с надеждой заглянула мне в глаза. Я окончательно растерялась.

— Мне не за что прощать тебя.

— О, нет-нет, не говори этого. Но я так рада, что наши отношения не испортятся.

Я чуть не расхохоталась. Да уж конечно не испортятся! Куда же хуже?

Видимо решив, что высказала мне всё, что хотела, Роза удалилась, бросив прощальный взгляд на Кристиана, и мне показалась, что ее губы слегка изогнулись в улыбке, но тот никак не отреагировал.

— Мне тоже пора, — сказал он с мрачным видом. Казалось, от его игривого настроения не осталось и следа. — Не хочу, чтобы вы опоздали.

И он ушел.

Оставшийся учебный день я отбивалась от нападок одногруппников, которые, конечно, знали, что это я та самая известная на всю Академию девушка-феппс, и им не терпелось узнать подробности. Я честно рассказывала, как все было, с каждым разом чувствуя отвращение и желание, чтобы эта история была как можно скорее забыта.

Но и в общежитии я не могла надеяться на долгожданный покой — каждый из ребят стремился утешить меня. Даже ребята с курсов выражали активное сочувствие и сыпали самыми разными проклятиями в адрес МакКейна.

— По мне его стоило бы подвесить за…

— Уильям! — крикнула Джози.

… пальцы, — ухмыльнулся тот.

— А по-моему, лучше бы за другое место, — добавил Чарльз.

— Хватит фантазировать, — отозвалась Лиззи, которая в это время играла в лото с Мелиттой и Эрни.

За разговорами никто не заметил, как в гостиную вошел Тэй. Он сел в свободное кресло рядом со мной.

— Привет. Как ты? — тихо спросил он.

— Ой, — я отпрянула от неожиданности. — Ты тоже научился этому фокусу?

— Какому фокусу?

— Телепортации, — я взмахнула рукой и щелкнула пальцами. — Появляешься прямо из воздуха.

— Вообще-то я вошел в дверь, — он улыбнулся, и, задержав взгляд на Мелитте, которая в этот момент вздумала целоваться с Оливером, вернулся к разговору со мной. — Так как ты?

— Я в порядке, — излишнее внимание к моему самочувствию начинало меня раздражать. Тэй снова слабо улыбнулся. И тут я заметила, что он выглядел как-то не так, как раньше. Он был бледен, и казался больным, а его глаза стали ярче, из золотисто-коричневого став желтыми. Как у волка. И тут до меня дошло… Ведь Тэй и был тем самым волком, что спас меня вчера от МакКейна! Конечно! У Тэя рыжие, чуть взлохмаченные волосы, такая же шерсть и у волка. К тому же я уже знаю, что Тэй оборотень. — Благодаря тебе, — добавила я и улыбнулась. — Здорово ты потрепал МакКейна.

Улыбка сошла с лица Тэя.

— Как ты поняла, что я…

— Нужно быть слепой и совсем уж недалекой, чтобы не догадаться, — я продолжала улыбаться, и тогда Тэй смягчился.

— Спасибо Изакиру, и это он задержал МакКейна и отправил письмо Вайзу.

— Изакир твой… он твой…

— Дядя. Родной брат отца. Когда я стал волком, его, как и моего отца выгнали с работы, обвинив меня в конфликте с оборотнем, будто я якобы спровоцировал его. Отец с дядей защищали меня как могли и даже обратились в суд, но у того волка были связи. Ума не приложу, каким образом ему удалось обзавестись такими знакомствами, ведь волков в магическом обществе на дух не переносят, хотя и боятся. Может быть, из-за этого не решились связываться со стаей. К счастью меня оставили в Академии. Отец открыл свою таверну рядом с Замком, чтобы присматривать за мной, а Изакир поселился в лесу, чтобы я мог быть под присмотром в периоды своего обращения.

— На что же он живет, если у него теперь нет работы?

— Папа снабжает его питьем и пищей, к тому же в лесах водится разная дичь. Дядя в серьез увлекся охотой. Да и Академия платит за охрану территории Замка. Деньги небольшие, но Изакир не жалуется.

— О, привет, Тэй, — в комнату вошел Чарльз. — Стейси, Пуговица велела передать тебе это, — он протянул мне конверт. Я напряглась. Если это опять Роза или кто-то из поклонниц МакКейна, то лучше сжечь его сразу. Пожалуй, именно так я и сделаю. Встав с кресла, направилась к камину. Чарльз присвистнул.

— Нет, Стейси, ты что? Не делай этого! — мою руку перехватила Мелитта.

Я показала ей забинтованные пальцы.

— Мне хватило.

— Это не от Розы. Это, скорее всего, от мистера Вайза. Или кого-то из администрации Академии. Вот видишь, здесь герб, — она постучала пальцем по конверту, на котором и правда был зеленый значок. Присмотревшись, я разглядела змею, обвивающую собой чашу. Прям как в наших поликлиниках. — Дай, — она выхватила у меня письмо. — Если оно всё же проклято, то мне ничего не будет.

— Для феппса-первокурсницы ты не плохо осведомлена в столь тонких вопросах магии, — заметил Эрни. Мелитта ничего ему не ответила, но от меня не скрылось то, как порозовели ее щеки. Сколько же всего наболтал ей Льюис? Неудивительно, что магический совет принял решение обезвредить его, когда он был вынужден покинуть этот мир.

Ничего не выходило — она не могла вскрыть конверт.

— Ай! — пискнула она, когда что-то вспыхнуло и вероятно ударило ее по пальцам. — Ничего не выйдет. Конверт защищен он посторонних рук. Его можешь открыть только ты, — она протянула мне конверт с таким видом, будто он мог взорваться в любую секунду. Я поспешно взяла его. Делать нечего. Под пристальными взглядами ребят распечатала. Письмо действительно было от Вайза.

— Это от Вайза, — не стала секретничать я. — Просит посетить его кабинет сегодня.

— Наверно извиниться хочет, — высказал вслух всеобщую догадку Уилл.

— Наверно, — согласилась я.

— Уже вечер, тебе стоит поторопиться, — сказала Лиззи.

— Я пойду с тобой, — заявила Мелитта. Поймав мой удивленный взгляд, она добавила: — Нельзя тебе сейчас одной.

Я нервно засмеялась. Право, это уже начинало выводить из себя.

— Это очень мило, но…

— Да, Мелитта, это очень любезно с твоей стороны, — передразнил меня Чарльз, а затем серьезно продолжил: — Но и вдвоем вам не безопасно. Я провожу тебя, — сказал он мне.

— На занятия тоже будешь сопровождать? — едко поинтересовалась я.

— Мы можем ходить вместе, — совершенно серьезно ответил он. Я устало покачала головой. — Ну, вот и славно. Если ты не собираешься возражать, тогда идем.

Мистер Вайз уже ждал и как будто знал о моем появлении — не успела я занести руку, чтобы постучать, как он тихо, но слышно сказал:

— Да-да, войдите. Здравствуй, Стейси.

— Здравствуйте, профессор Вайз, — я робко встала на середине кабинета, но ректор жестом указал мне на маленький офисный диван.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он более, чем вежливо.

— Хорошо.

Наверно я ответила слишком сухо, а может быть даже резко, потому как он понимающе улыбнулся.

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что я не единственный сегодня, кто задал тебе этот вопрос?

Я кивнула, не удержавшись от ответной улыбки.

— Сегодня я только и делаю, что уверяю друзей, что обо мне не стоит беспокоиться, — пошутила я.

— Я рад, что у тебя здесь есть друзья.

Я промолчала, не зная, что на это ответить. Вайз сказал это так, будто моя общительность вызывала у него сомнения.

— Мне жаль, что это произошло.

— Ничего не произошло, — поспешно возразила я. Вайз замер, не сразу поняв, что я имела в виду, а затем улыбнулся.

— И это замечательно. Да. Спасибо Изакиру и… За что профессор Дарн наказал тебя? — спросил он так неожиданно, что я растерялась. Почему-то отправляясь на разговор с ректором, я совершенно не была готова к этому вопросу, а ведь могла бы догадаться, что он спросит. Но вот зачем? Можно подумать, Дарн не сказал ему!

— За то, что я ходила смотреть дракона, — помрачневшим голосом ответила я. Надеюсь, этого признания ему будет достаточно.

— Вместе с мистером Ньютоном?

— Да. Но это была моя затея, — быстро добавила я, вдохновившись ложью. — Чарльз только помог мне…

Вайз кивнул, но мне показалось, что он не поверил.

— Тебе больше не нужно ходить к дракону, — преодолев короткую паузу, сказал он. — Я о наказании.

Я выдохнула. Вот это хорошая новость.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Вайз снова понимающе улыбнулся.

— Знакомство с драконом, полагаю, было не очень радостным? — как и Дарн, он, однако, любил поиздеваться, но в отличие от декана, делал это мягко, шутя.

— На самом деле, он не такой уж суровый. Мне он понравился, — разоткровенничалась я. Ректор тихо засмеялся и покачал головой, словно счел меня сумасшедшей.

— Я вот зачем позвал тебя, — он открыл ящик стола и достал из него пакетик, откуда извлек горсть чего-то маленького, очень похожего на бисер, только одного — серебристого цвета. — Это слёзы неркиды. Вернее, когда-то были ими. Весьма сложная магия, — он явно говорил сам с собой, потому как я все равно ничего не понимала. — В случае опасности крепко сожми слезинку в ладони и мысленно произнеси: "Я нуждаюсь в помощи".

— И… Что же произойдет?

— Помощь незамедлительно поступит.

— Но профессор, о какой опасности вы говорите?

— О всякой опасности, которая может грозить тебе, Стэйси. И да, ты можешь поделиться этим со своей подругой.

— С Мелиттой? — я была совсем обескуражена. Вайз кивнул.

— Да, с мисс Фэйбер, — помолчав, он добавил: — Ты можешь идти.

— Э-м, хорошо. Спасибо.

Чарльз ждал снаружи.

— Чего он от тебя хотел? — полюбопытствовал он.

— Узнать, нет ли у меня желания свести счеты с жизнью после полученной душевной травмы, — пошутила я.

Чарльз шел торопливо, размашисто передвигая ногами, и мне приходилось буквально бежать за ним, чтобы не отставать. В фойе общежития меня ожидал сюрприз в виде Кристиана. Увидев меня, он улыбнулся, совершенно не обращая при этом внимания на хмурившегося Чарльза.

— Что ты здесь делаешь? — плохо скрывая откровенное изумление, спросила я. Представить только — Кристиан Фицбрук в общежитии феппсов! Даже Пуговица глядела на него с любопытством и недоумением. Но самого вампира, похоже, это нисколько не смущало. Он жизнерадостно улыбался.

— Пришел тебя проведать, — и с небольшой паузой добавил: — Соскучился.

— О, вот как… — Я была польщена, хотя и знала, что он просто шутит. Или нет? — Ну, тогда проходи. Познакомлю с друзьями.

— С некоторыми из них я уже знаком. Вы разрешите? — вежливо обратился он к Пуговице, и я не услышала в вопросе просьбу.

— Разумеется, — процедила та сквозь зубы.

Кристиан вертел головой, когда мы шли по коридору. Он с любопытством разглядывал серый, с желтизной потолок, обшарпанные полы и стены.

— Миленько, правда? — шутливо сказала я.

— Правительство не вмешивается в дела Академии, — задумчиво пробормотал он вместо ответа. — Как видно зря.

— Здесь мы живем с Мелиттой, — я указала рукой на пустую комнату.

— Не пригласишь к себе? — Кристиан лукаво улыбнулся и в его глазах заплясали бесята.

— Я обещала познакомить тебя со своими друзьями, помнишь?

— И сейчас мы идем…

— В гостиную.

— Отлично, — он бодро прибавил шаг. — Заодно и отпрошу тебя.

— Что-что сделаешь? — непонимающе переспросила я.

— Попрошу у твоих друзей разрешения украсть тебя на вечер.

— Вряд ли они тебе это позволят. Я даже в уборную хожу в сопровождении, — мрачно сказала я.

— Я все же постараюсь, — не теряя оптимизма, ответил вампир, и я не смогла не улыбнуться. Рядом с ним невозможно пребывать в плохом настроении.

— Куда мы пойдем? — с любопытством поинтересовалась я.

— Просто погуляем. Уверен, что дальше библиотеки ты никуда не ходила.

— Ошибаешься! Если ты забыл, то еще вчера я побывала в лесу!

— И в драконьем стойле, — с улыбкой добавил Кристиан.

Из общей комнаты разносились шумные голоса, но когда мы вошли, все разом смолкли. Тэй резко встал с кресла и враждебно уставился на вампира.

— Спокойно, Тэй, — усмиряюще сказал ему Уильям. — Успокойся и сядь, — с нажимом добавил он, так как тот весь напрягся, будто готовился к атаке.

— Стоит послушать друга, — миролюбиво сказал ему Кристиан. — Тем более что я пришел не к тебе. С тобой у нас еще будет время э-э-э…

— Чего приперся? — грубо спросил Эрни.

— Предупредить вас о том, что заберу ненадолго Стейси.

— Что значит "заберу"? — отозвалась Джози. Она, как и ребята, смотрела на вампира враждебно. Это насторожило меня. Почему ребята откровенно не любят Кристиана? Стоит ли мне доверять ему?

— Мы просто погуляем, — вмешалась я. — Кристиан подумал, что вы должны знать, что я буду с ним. Ну, чтобы вы не волновались.

— О, да. Если ты с ним, то это, конечно же, меняет дело. Теперь мы можем не волноваться! — саркастически сказал Тэй.

— Я опасен не более, чем ты, — ответил ему Кристиан, а затем обратился ко всем ребятам. — Я не обижу Стейси, даю слово. Со мной она в безопасности.

— Так мы тебе и поверили, — фыркнул Эрни.

— Поклянись, — вдруг вмешалась молчавшая все это время Мелитта. Она говорила без враждебности, но голос ее звучал твердо. — Дай нерушимую клятву.

Не только Кристиан, но и остальные ребята, и я в том числе, посмотрела на нее с удивлением. "Сейчас он психанет и уйдет, — подумала я с горечью. Чего они добиваются?"

Но Кристиан не ушел. Помолчав немного, он ответил спокойно, и даже казалось непринужденно:

— Хорошо. Я готов.

Повисла пауза. Кажется, никто не ожидал такого поворота событий. Как пить дать, они надеялись, что он уйдет. Все, кроме Мелитты молчали. Мелитта же подошла к столу, и, взяв чистый нож, чиркнула им себя по запястью. Алая струйка крови потекла по бледной коже. Трудно было не заметить, как напряглось лицо Кристиана. Он неотрывно смотрел на руку девушки, и казалось, боролся с собственными чувствами, но это длилось какие-то секунды, и вот он невозмутимо вспарывает ногтем собственную кожу.

— Мелитта, не стоило, это мог бы сделать я, — первым нарушил тишину Тэй. Он выглядел встревоженным. Девушка улыбнулась.

— Спасибо, Тэй. Это совсем не сложно.

— Слова знаешь? — спросил ее Кристиан.

— Я, Мелитта Анна Фэйбер, обязую тебя, Кристиан Готтон ФицБрук, дать мне нерушимую клятву о полной безопасности моей подруги Стейси…

— … Ребекки…, - шепотом подсказала я, так как Мелитта не знала моего полного имени.

— …Ребекки Блейн. Поклянись, что не станешь покушаться на жизнь, здоровье и честь этой девушки.

Легкая улыбка тронула губы Кристиана. Наверняка он не совсем согласен с последним пунктом, но делать нечего — подруга решила защищать не только мою жизнь, но и девичью честь заодно.

— Я, Кристиан Готтон Фицбрук, — ему было явно нелегко сохранять серьезное выражение лица, — клянусь тебе, Мелитта Анна Фэйбер, в том, что ни при каких обстоятельствах не подвергну опасности жизнь, здоровье и честь Стейси Ребекки Блейн, а более того, беру на себя защиту этой девушки…

Моя челюсть медленно поползла вниз. Он хоть до конца осознает, что дает клятву, а не играет в нее, как в детском саду?

… - Клятва будет скреплена твоей и моей кровью, что означает невозможность ее нарушения, — голос Мелитты звучал ясно и был исполнен решимости. — В случае же нарушения, тебя, Кристиан Готтон Фицбрук ждет…

— Смерть, — закончил за нее вампир, словно соглашаясь, словно принимая условия.

А дальше они скрестили запястья, и алый свет вспыхнул между ними. Когда же они убрали руки, то слабое свечение еще играло какое-то время на месте порезов, но вскоре исчезло. Не осталось и следов от ран.

Мелитта отошла от Кристиана, и, улыбнувшись ему, словно благодаря, торжественно заявила мне:

— Ну, теперь ты, Стейси Ребекка Блейн можешь спокойно отправляться с Кристианом Готтоном Фицбруком…

— В счастливое будущее, — мрачно закончил за нее Тэй.

— Ха-ха, — скривилась Мелитта. — В общем, можешь идти, — сказала она мне.

— Спасибо, — улыбнулась я, все еще пребывая в оцепенении от происходящего.

— Я подожду тебя в фойе, — сказал мне Кристиан. Я согласно кивнула. — Спасибо за оказанное доверие, — он манерно поклонился Мелитте. Та опустила глаза.

— Или не оказанное, — фыркнул Чарльз. — Иначе не было бы клятвы.

Кристиан ничего не ответил. Задержав на мне взгляд, он вышел из комнаты.

— Бесит он меня. Чопорный воображала, — плюнул Чарльз, — когда вампир скрылся за дверью.

— Аристократ, — с чувством отозвался Тэй.

— За что вы все так его ненавидите? — спросила я, и мое сердце сжалось. Я опасалась услышать нечто такое, что и меня отвернет от Кристиана.

— Мы его не ненавидим, — возразила Уильям. — Просто не видим причин для любви к нему.

— Говори за себя, — фыркнул Тэй.

— Ну, а у тебя что? — набросилась я на него. — За что ты ненавидишь его?

— Это наше дело, семейное, — небрежно отозвался тот.

Эрни заржал.

— Брось, Тэй, ты же не относишься к стае! К чему эта волчья солидарность?

Тэй бросил в него испепеляющий взгляд, но ничего не ответил. А я, чтобы не слушать дальнейших препираний друзей, отправилась собираться. Мелитта тоже не пожелала оставаться в гостиной.

— Устала. Хочу отдохнуть, — сказала она мне, и мы вместе покинули комнату.

— Что же теперь будет с клятвой? Она будет действовать…всегда? — спросила я ее, когда мы оказались у себя. Мелитта зевнула.

— Ага. По крайней мере, до тех пор, пока я не умру, — с наигранной небрежностью ответила она.

Порывшись в вещах, я достала теплый кардиган и надела его поверх футболки. Юбку сменила лосинами, а ноги переобула в любимые ботинки. Выглядела я типично по-феппски, но ведь мы с Кристианом будем гулять на территории Академии? Притом, судя по его словам, где-то в отдаленных ее районах, там, где как мне думается, будет не слишком много студентов. Мелитта с трагичной задумчивостью рассматривала мой наряд.

— Что? — не выдержала я.

— Жаль, что нам нельзя работать, — отстраненно пробормотала она. — Что за жизнь, если даже местную одёжку не купить? — она встала, и, порывшись в шкафу, извлекла из него свою повседневную мантию. — На-ка, надеть лучше ее, — велела она мне, и бросила мне мантию.

— Спасибо, но мне и в этом не плохо, — я оттянула пальцами края кардигана. Мелитта нетерпеливо покачала головой.

— Нельзя в этом. Маги так не ходят!

— Я так хожу.

— А потом жалуешься, что каждый второй узнает в тебе феппса. Не будь такой упрямой.

Подавив горестный вздох, я сняла любимый кардиган и облачилась в синюю мантию Мелитты.

— Так-то лучше, — констатировала подруга.

— Ты была в городе. В чем же ходят за пределами Академии? Неужели тоже в мантиях?

Мелитта кивнула.

— В большинстве своем. И никаких брюк, представляешь? Ну, я имею в виду, женщин. Такая вольность позволительна лишь наездницам.

— В чем же ходят бедные женщины-маги? — удивилась я. Ну, ей-Богу, и впрямь средневековье.

— В платьях, юбках. Разумеется, в пол. Никаких мини.

Я мечтательно вздохнула.

— Вот бы одним глазком взглянуть на этот цирк.

— Почему же цирк? — удивилась Мелитта. — Мне вот очень даже нравится. Но да, я солидарна с тобой в желании пройтись по магазинам, погулять по городу. Жду не дождусь января, когда можно будет пользоваться всеми привилегиями полноправного мага! Ой… — она замолчала, вероятно, вспомнив предстоящие экзамены, которые она может и не сдать.

— Уверена, так и будет. И первое, что я хотела бы посетить, это магазин новогодних безделушек. Интересно, здесь справляют Рождество? — я говорила все это специально, чтобы поддержать загрустившую подругу. Она грустно улыбнулась.

— К сожалению, Льюис не рассказывал мне этого. Ну, что же ты копаешься? Кристиан уже заждался! Мы итак достаточно испытали его терпение. Как вспомню те унижения, которыми подвергли его ребята, да еще и я со своей дурацкой нерушимой клятвой.

— Это было великолепно, — весело заверила я ее.

— Уверена, что он так не думает.

— Надо будет спросить его об этом, — дразнила я Мелитту.

— Нет! — вскрикнула она, и я расхохоталась. Прихватив любимый расшитый бисером клатч, я подмигнула ей, и бросила на прощание:

— Всё, я убежала. Не скучай!

Кристиан ожидал меня в фойе.

— Я уже начал думать, что друзья связали тебя в отчаянных попытках не пустить со мной, — пошутил он.

— Почему же не попытался спасти? — поддержала я.

— Я уверен в тебе.

— Вот значит как? — я рассмеялась. — Так как же насчет клятвы защищать меня и всё такое?

— Защищать от врагов, — выкрутился вампир.

— Надеюсь, ребята не слишком запугали тебя.

Кристиан укоризненно посмотрел на меня.

— Меня невозможно запугать, Стейси, — без тени улыбки сказал он и мы вышли на улицу.

Мы шли мимо башен Замка, мимо небольшого сквера, куда мы с Мелиттой едва ли не каждый день собираемся наведаться, но всё никак, мимо студенческой лаборатории — прямиком к воротам.

— Мне нельзя… — слабо возразила я, когда поняла, что Кристиан собирается вывести меня за территорию Замка.

— Со мной можно. Эсатэус, — сказал он вратам, и те распахнулись. Моему взору предстала роскошная, не входящая ни в какое сравнение с той, что присылал мистер Вайз, карета, запряженная тремя белоснежными лошадями, на спинах которых красовались распахнутые, словно готовые к сиюминутному взлету, крылья.

— Впечатляет, правда? — Кристиан был явно доволен собой, ведь он не знал, что крылатых лошадей я вижу не впервые.

— Они умеют летать? — постаралась изобразить удивление. Вампир кивнул.

— Признаться, думал, что после дракона тебя вряд ли что-то еще способно удивить, — сказал он, и я смутилась. Не переиграла ли, изображая восторг?

Кристиан открыл мне дверцу, и я шмыгнула внутрь кареты. Он сел рядом. Как и в прошлый раз, коням не требовались указания — они самостоятельно тронулись с места.

— Хочу познакомить тебя с новым миром, — улыбнулся Кристиан.

Мы мчали мимо гор и полей, озер и густых лесов, и я сильно жалела, что сейчас вечер — под его покровом все сливалось в единой цветовой гамме, а потому диковатые, но вместе с тем яркие, богатые пейзажи за окном кареты, теряли свое великолепие. Словно услышав мои мысли, Кристиан сказал:

— Я бы взял тебя на прогулку днем, но солнечный свет неприятен для меня, — в его голосе улавливалась тоска. — В ночи есть ее особое очарование, но, увы, она лишает природу ее естественных красок.

— Ты никогда не выходишь на улицу днем? — я ахнула от удивления. Вместе с тем, мне стало жаль вампира. Не мудрено, что его голос пропитан горькой печалью — совсем не видеть солнечного света!

— Только в пасмурную погоду. К счастью для меня, дожди в Бэллингтоне довольно частое явление.

— Как ты стал… — я запнулась.

— Вампиром? — подсказал Кристиан. Заметив мое замешательство, он улыбнулся. — Я им родился. Правда, если так уж интересно мое происхождение, я не чистокровный вампир. Мой отец, как ты знаешь, является человеком. Он познакомился с моей матерью, когда та была совсем юной. У них завязался роман, в результате которого родился я. Отец на тот момент уже был королем Дэйтии, к тому же имел жену, а что касается мамы, то она подверглась жестоким гонениям со стороны своего клана. Они готовы были принять ее обратно, но только в том случае, если она убьет порочное дитя, то есть меня.

— Шутишь! — я не могла поверить услышанному. Убить ни в чем не повинного ребенка? Но за что?

На этот раз Кристиан не улыбнулся.

— К сожалению, это не самая веселая история. Видишь ли, вампиры допускают связь с людьми, в целях поддержания своего рода, разумеется, ведь иначе мы бы просто вымерли, но в этом случае пара вампира должна разделить с ним его судьбу.

— Как? — перебила я. — Обратиться?

— Да. Стать вампиром. Мой отец остался человеком. И, тем не менее, мама любила его и даже решилась родить дитя, прекрасно зная, что другие вампиры его не примут. Вампиры не терпят полукровок.

— Боже, — простонала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Было жаль Кристиана — быть изгоем сразу в двух мирах! Мир людей презирает вампиров, а те, в свою очередь, терпеть не могут людей, и даже полукровок не признают за равных. Ужасно…

— Мама не выдержала позора и преследований, и однажды покончила с собой, но прежде подбросила меня к дверям дворца. В колыбели была записка, говорящая о том, что я внебрачный сын Готтона Брука, короля Дэйтии. Отец признал меня, но отдал на воспитание другим людям. Это была зажиточная бездетная семья. Они приняли меня и воспитали как родного. Пять лет назад их не стало, и отец отдал мне графство при условии, что я никогда не буду претендовать на трон. Так я обзавелся собственной резиденцией и королевской фамилией с позорной приставкой "фиц", лишающей права наследования престола. На который, впрочем, я никогда и не думал претендовать.

Я мимолетно взглянула в окно, и обнаружила, что мы уже не мчим по земле, а летим в воздухе.

— У тебя есть брат… — вслух высказала свое воспоминание об уроке истории.

— Да. Готтон Брук младший. Редкостный подлец и лицемер, — слова Кристиана были исполнены ненавистью.

Я не стала спрашивать, за что именно он ненавидит брата, а сам Кристиан больше не говорил о своей семье. Кони стали снижать высоту и скоро мы подлетели к высокой стене с воротами, вымощенными крупным камнем. При виде кареты, Стражи низко поклонились и распахнули ворота.

— Добро пожаловать в графство Беллингтон, — с улыбкой сказал мне Кристиан, когда мы въехали в город.

— Ты хочешь привести меня в свой дом? — не поверила я. При этом в душе у меня зародился страх. Все-таки я не до конца доверяла Кристиану.

— Посмотришь, как я живу.

— И как часто ты водишь в дом девиц?

Кристиан тихо засмеялся, а мне стало стыдно. Не хватало, что бы он решил, что я ревную.

— Никогда, — ответил он, все еще смеясь.

Дворец был по-королевски роскошным: белоснежный фасад виднелся издалека, а нежно-голубые куполообразные крыши устремлялись в самое небо, сливаясь с его синевой. Мы ехали по безупречно выложенной дороге, мимо идеально стриженых газонов. По мере приближения к особняку мое сердце замирало от предвкушения и какого-то таинственного, закравшегося где-то в глубине души, страха и трепета. К тому же я жутко волновалась: едва ли я придусь ко двору. Теперь, когда от Замка Академии меня отделяют десятки, а может и сотни километров, кажется удивительным и даже невероятным тот факт, что я могла вот так просто общаться с человеком столь высокого происхождения. Возможно это потому, что Кристиан никогда не вел себя высокомерно, что бы там не говорили о нем ребята, никогда и никаким способом он не давал мне понять, что я в разы ниже его по статусу. Он был обычным студентом — общительным, интересным и только его безупречные манеры (которые, к слову сказать, так сильно привлекали меня в нем помимо внешности) выдавали его королевское происхождение и благородное воспитание.

Но сейчас, идя под руку с Кристианом, я чувствовала себя неуютно, словно была недостойна находиться в его обществе, и судя по изумленным лицам дворцовых слуг, они были того же мнения.

Внутри дворец выглядел еще более помпезно, чем снаружи. Высокие своды мерцали сотнями золотистых огоньков, похожих на звезды ночного неба; полы и стены блестели, и в них, казалось, можно разглядеть собственное отражение. А мебель и вовсе настоящее произведение искусства. Идя по залу, у меня сложилось впечатление, что я прогуливаюсь по музею. Красиво, но совершенно не по-домашнему, неуютно.

— Я распустил слуг, — с улыбкой сказал Кристиан. — Погоди-ка, сейчас позову Нифонта, велю подать нам чаю.

— Не нужно, — поспешила отказаться я. Не очень-то мне хотелось распивать чаи, сидя в неудобном кресле с золотыми подлокотниками. Честно сказать, я опасалась за свои не самые изысканные манеры.

Кристиан выглядел растерянным.

— Тогда, может быть, ты хочешь посмотреть мою комнату?

— Да! То есть… — его комнату? Впрочем, он ведь дал клятву… — Да, хочу. Наверняка, она больше, чем вся наша трехкомнатная квартира в Сара… — я вовремя захлопнулась. Еще чуть-чуть и я бы выболтала свою главную тайну. Видит Бог, когда-нибудь, меня рассекретят. Причем с моей же подачи.

— Уверена? — Кристиан лукаво улыбнулся.

— Уверена. Ты ведь помнишь о клятве? — я вернула ему улыбку. — Тогда, думаю, не стоит напоминать и о том, что Мелитта с тебя три шкуры спустит, если вдруг…

Кристиан поморщился.

— Однако ж не очень-то лестного ты обо мне мнения.

— Прости, я просто шучу, — я примирительно улыбнулась.

Кристиан предложил мне взять его под локоть, и мы направились на второй этаж по высокой, с белыми узорчатыми перилами, лестнице. Вопреки моему представлению, комната вампира была не такой уж и большой, к тому же весьма скромно обставленной: широкая кровать, письменный стол и рояль.

— М-м, уважаешь музыку? — я прямиком направилась к инструменту — моей нежной любви. Пальцы невольно потянулись к клавишам.

— Я, смотрю, ты тоже, — одобрительно улыбнулся Кристиан.

— О, да, — я уже играла лунную сонату, заискивающе поглядывая на вампира, но к моему удивлению и разочарованию, не обнаружила на его лице не тени узнавания.

— Красивая композиция, — неопределенно прокомментировал он.

— Да, красивая. Классика.

— В самом деле? — брови Кристиана изогнулись в дуге. — Никогда не слышал… — он говорил задумчиво, но без недоверия.

— Вероятно, потому что в наших мирах жили разные гении.

— А! — Кристиан закатил глаза. — Я забыл… — он подошел вплотную ко мне. Его пальцы принялись перебирать мои волосы. — Расскажи мне о себе. Чем ты занималась до поступления в Академию?

Приехали. Я боялась расспросов. Больше всего меня терзали опасения, что новые друзья станут расспрашивать о моем прошлом, стране, в которой я жила. Но Мелитта, хотя и отличается любопытством, мало спрашивает о моей доакадемной жизни, так же, как и редко рассказывает о своей. Но вот Кристиан. Конечно, ему интересно узнать обо мне больше, так же, как и мне о нем. Это вполне безобидное желание. Если не брать во внимание тот факт, что он является сыном короля Дэйтии. И хотя сам он говорит, что их отношения едва ли можно назвать теплыми, стоит ли доверять его словам? Что, если Кристиан в курсе того, что в стенах Академии скрывается ближайшая родственница самого опасного чародея за всю историю магического мира? Что, если он подозревает меня?

— Училась, занималась музыкой, — осторожно поведала я и встала, так как шаловливые пальцы вампира уже вовсю разгуливали по моей шее.

— Значит, я был прав в своих предположениях, — Кристиан игриво улыбнулся.

— В каких таких предположениях?

— Я догадывался, что ты, так или иначе, принадлежишь искусству.

— Это, надо предполагать, все мой внешний вид? — я скрестила руки и прищурила глаза. Кристиан засмеялся.

— Да, именно он. Мне нравится. В Академии Врачевания не встретишь таких ярких девушек, как ты. Скажи, почему именно наша Академия? Неужели в своем мире ты хотела стать лекарем?

— Вообще-то да, я думала поступать в медицинский. Как ты узнал? — я замерла, ожидая, что сейчас Кристиан со злобной усмешкой на красивом лице скажет, что раскусил меня и собирается передать Магическому Совету или того хуже — людям Эдварда.

— Иначе тебя бы отправили в другую Академию. У нас распределяют по призванию, заложенному в каждом человеке. Можно сказать, что ты не выбираешь, куда идти учиться.

— Печально.

— И да, и нет. Как посмотреть. По крайней мере, нет риска ошибиться с выбором пути.

— Это да. Скажи, что тебя связывает с этой выскочкой Розой? — неожиданно спросила я. Да, да, да. Я готова себя убить за это. Видимо, я все же ревную. Улыбка сошла с лица Кристиана, а между бровями залегла глубокая складка. Видимо, мой вопрос ранил его. Неужели он влюблен в нее?

— Мы были любовниками. Увы, наш союз оказался невозможным. Ее отец тайно работал на темной стороне, а после примкнул к эльфам. Розу было решено выдать замуж за другого.

— Эллеора дель Райна, — пробормотала я.

— Оу, ты уже в курсе, — Кристиан горько усмехнулся.

— Вся Академия в курсе, — кивнула я, понимая, что поступаю жестоко, но подсознательно желая унизить Розу в его глазах. Пусть знает, что дама его сердца сплетница и хвастунья.

— Да, за Эллеора, сына советника эльфов, — Кристиан говорил почти с ненавистью. — Ну, а как насчет тебя? Поведаешь о своей любви?

— Мой парень умер этим августом. В день, когда я собиралась порвать с ним.

Вампир поморщился.

— Бедняга. Ты разбила ему сердце… — в сочувствующем голосе слышалась фальш. Мне стало неприятно.

— Вовсе нет. Не успела. Он…Он погиб трагически.

— Ты все еще скучаешь по нему?

Я пристыжено опустила глаза. Вообще-то, признаться, я ни разу о нем не вспомнила с тех пор, как приехала в Академию.

— Думаю, нам обоим стоит идти дальше, — тихо сказал Кристиан. Его прохладные ладони обхватили мое лицо и заставили поднять голову. — Я готов. А ты? — взгляд его глаз гипнотизировал, заставлял тонуть, растворяться в небесно-голубой бездне.

— И я…

Мягкие, прохладные губы коснулись моих нежным поцелуем. Волна чувственного наслаждения накрыла меня, заставляя тело трепетать в сладостном предвкушении продолжения. Руки вампира тем временем блуждали по моей талии, спине, бедрам. Кристиан принялся покрывать поцелуями мое лицо, шею, прокладывая влажную дорожку к плечу. И я поняла, что он собирается сделать. Но страшно не было. Совсем наоборот — мне этого хотелось.

— Я обращусь, да? — просипела я осевшим голосом. Кристиан выпрямился. Я успела заметить, как удлинились боковые резцы его верхних зубов.

— Моя слюна не токсична, Стейси. Полукровки не могут воспроизводить вампиров. Так что, не надейся, — он улыбнулся, совершенно не стесняясь клыков, а затем поморщился и почесал правое запястье.

Я насторожилась.

— Что такое?

— Тик-так, — он глянул на меня с легкой улыбкой. — Это Мелитта. Злится, что я задерживаю тебя.

— Она что, общается с тобой мысленно?

— Типа того. Нам пора возвращаться.

Мы спешно покинули дворец и помчали в Замок Академии. Мадам Пуговица, как и Мелитта, была крайне недовольна моим поздним возвращением.

Последняя и вовсе набросилась на меня с нравоучениями.

— Где вы были так долго? — бурчала она. — Мы волновались. Ребята места себе не находили!

— Не нужно было наводить на них панику, — бросила я в ответ. — Имей в виду, в следующий раз, когда вы с Оливером будете обжиматься в гостиной, я ворвусь туда, чем бы вы в этот момент ни занимались.

— Сколько угодно. Так где вы были? — Мелитта, хоть и злилась, все равно сгорала от любопытства. Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Ничего тебе не скажу, — решила я ее помучить. — По крайней мере, сегодня. Спать хочу ужасно. Завтра поговорим. Если ты, конечно, не против.

Мелитта ничего не ответила. Отвернувшись от меня, она решительно прошагала к своей кровати, и больше не проронила ни слова. А я поплелась в душевую. Ребята уже разошлись по комнатам, в коридорах стояла тишина, а потому я порядком испугалась, когда кто-то тронул меня за плечо.

— Тише, только не кричи, — хохотнув, прошептал Чарльз. — Вот, держи, — он протянул мне нечто длинное и черное, похожее на школьную указку. Магическая палочка! Совсем забыла, что Чарльз обещал мне ее в обмен на мою помощь. Я взяла ее в руки и сразу же ощутила нечто странное, волнующее и пугающее одновременно. Теплая волна разлилась по рукам, а затем и по всему телу. Это пугало меня, но и завораживало одновременно.

— Так быстро? — я все еще не могла оторвать взгляда от своего подарка. Чарльз довольно закивал.

— Но Чарльз, разве возможно изготовить палочку в столь невероятно короткие сроки?

— Вероятно можно, — Чарльз уже не выглядел таким веселым.

— Но как?

Теперь он злился.

— Тебе разве не все равно? Бери и радуйся. Думаю, не стоит напоминать, что говорить о приобретении никому не нужно. Даже Мелитте.

— Конечно, — заверила я его обиженно. — Я не настолько глупа.

Коротко кивнув, Чарльз отправился спать.

А вот мне уснуть этой ночью не удавалось. Руки так и тянулись к сумке, в которой я спрятала палочку, чтобы утром перепрятать ее в более безопасное место. Мне не терпелось испытать ее, ощутить уже знакомое чувство вливающейся силы. И я поддалась искушению. Тихонько прокравшись к двери, я нырнула в коридор. Единственным местом, где я могла бы уединиться, не боясь быть застуканной, была кабинка туалета. Туда я и направилась.

Палочка блестела в тусклом свете и казалась невероятно притягательной, желанной. Сейчас, когда я держала ее в руках, мне казалось странным, как я могла обходиться без нее. Как я могла обходиться без магии? Теперь все будет иначе, я это знала. У меня есть сила, настоящая сила, умноженная магическими способностями палочки. О, да. Эта палочка может многое, а значит, могу и я.

"Проверь меня. Испытай, — шепнуло во мне что-то", и мне ужасно захотелось сделать это сиюминутно. Я направила ее на унитаз. Палочка сама подсказала нужное заклинание, и унитаз с громким треском раскололся. А я испугалась. И не только потому что сюда могут заявиться перепуганные шумом ребята и мадам Пуговица, а еще и внезапным открытием — палочка была не новой. Ею обладали раньше, пользовались, и палочка помнит заклинания, палочка знает больше, чем знаю я, и она обладает не только памятью, но и разумом. Она может поработить меня, подчинить своей воле. Нет, не бывать этому. Я должна уничтожить ее, избавиться от этой черни, пока не поздно. Но я не могла. Не хотела.

Вернувшись в комнату, я сунула палочку обратно в сумку. А утром отыскала Чарльза, чтобы предупредить его о вреде его нового приобретения. Но он и слушать меня не стал.

— Стейси, ты начинаешь меня бесить, — раздраженно сказал он, когда я заявила ему, что он должен избавиться от своей палочки. — Возьми и выбрось, если тебе не нравится. И всё, отстань от меня.

— Если ты этого не сделаешь, я расскажу обо всем твоим братьям, — пригрозила я в отчаянии. Глаза Чарльза блеснули гневом. Он нагнулся, и тихо, так, чтобы никто из проходящих мимо студентов не услышал, прошипел мне в лицо:

— Ты этого не сделаешь. А если сделаешь, то клянусь, пожалеешь об этом. Клянусь, Стэйси, не смотря на нашу с тобой дружбу, я прокляну тебя. Не шучу.

И я знала, что он не шутит. А еще понимала, что его палочка, скорее всего, уже завладела им.