Академия Врачевания. Неукротимое пламя

ГЛАВА 13

Полет был долгим и не самым приятным: было холодно и некомфортно из-за того, что я все время скользила на рельефной спине дракона; к тому же его мощные размашистые крылья, двигаясь, мешали прочно удерживаться верхом. Я крепче ухватила поводья, и закрыла глаза — высоту ненавидела с детства, а потому полет так далеко от земли стал для меня настоящей пыткой.

Окаменевшие пальцы плохо слушались, и я уже почти не держалась, доверившись дракону. Будь, что будет. Усталость взяла верх, и я, распластавшись на чешуйчатой спине, задремала.

Прошло немало времени, прежде, чем я ощутила, что падаю. Вернее, падал дракон. Открыв глаза, обнаружила, что мы стремительно летим вниз. Почему? Он проголодался? Устал? Ранен?

Приземленение было резким, грубым: как только мощные лапы коснулись окаменевшей от мороза почвы, тело дракона подалось вперед, отчего я, не удержавшись, слетела с его спины. Это было впечатляюще: перелетев через голову дракона, и пролетев еще пару-тройку метров, я приземлилась лицом вниз. Дракон позади меня фыркнул. Презрительно, надо полагать.

Кое-как поднявшись, я осмотрелась: вокруг были сплошь равнины, и кое-где, недалеко виднелись густые кроны деревьев. Хорошее место, безлюдное. Думаю, здесь мне будет проще укрыться от возможных преследователей. Да и скрывать свое имя тоже проще — можно выдумать новое, да и вообще представиться…э-э-э…кем?

Поразмыслив, решила, что уж если наткнусь на кого-нибудь, то совру, что являюсь дочерью какого-нибудь лавочника. А одна путешествую, потому что папаша вздумал выдать меня замуж за уродливого кузнеца, или сына трактирщика, не менее уродливого. Да.

Дракон беспокойно расхаживал поблизости. Его исполинские лапы с шумом и невооброзимой мощью ступали по земле, отчего та вибрировала под моими ногами. Хвост же зверя размахивал из стороны в сторону, так что я заботилась о том, чтобы дракон находился от меня как можно дальше. Признаться, это было совсем непросто, так как двигалось чудовище с невероятной скоростью, притом, что совершенно никуда не спешило.

БУМ! — хвост дракоши шарахнул по земле.

БАХ!! — процедура была повторена с удвоенной силой. Взглянув вниз, я обнаружила, что в земле проступают трещины.

БА-БАХ!!!

Терпеть это было уже невозможно, и, я, что есть сил, закричала:

— Хватит! Перестань!!

Дракон остановился, и, как мне показалось, с удивлением, уставился на меня. Окинув меня взглядом желтых глаз, он, с небывалой свирепостью принялся за прежнее дело.

— Ты слышал меня? Я велела тебе прекратить! — заорала я громче прежнего. Дракон игнорировал мои крики, продолжая колошматить землю, отчего та угрожающе содрагалась.

И тогда я направила в него палочку, после чего выстрелила заклятием, которое однажды вычитала в книге заклинаний, но испробовать не удавалось. Заклятие ударило дракона по голове, и тот остановился. Но поняв, что произошло, рассверипел: он метался, рычал и пуще прежнего размахивал чудовищным хвостом. Если быть честной, я пожалела о том, что у меня не хватило ума по-тихому слинять куда подальше вместо того, чтобы связываться с чудовищем. Ну, вот чем я только думала, а?

Повернувшись ко мне мордой, дракон зарычал, а я, лишившись бывалой смелости, села на землю.

Что же мне теперь делать? Как успокоить разбушевавшегося дракона, которого сама же и довела до бешенства? Может быть, наоравшись, он успокоится?

Нет, нельзя ждать. Чего доброго, сожрет, он ведь, кажется, еще и голодный.

Вскочив на ноги, я бросилась наутек, но это было ошибкой: видимо в драконе проснулись инстинкты хищника, а может быть, он просто желал отомстить за причиненное оскорбление, но как только я побежала, зверь помчался за мной. Стоит ли говорить, что погоня длилась недолго?

Решив, что бежать бесполезно, да еще и опасно, учитывая, что чудовище только куражится, гоняясь за жертвой, я остановилась, и повернулась лицом к вероятной смерти.

Недолго думая, дракон раскрыл пасть и к моему ужасу выпустил столп огня.

А дальше произошло нечто странное.

Очень странное.

Очень-очень.

Пламя охватило меня полностью, с головы до ног, но я не загорелась, и даже не чувствовала боли. Только сильный жар, как будто находилась под палящим солнцем или же в хорошо растопленной бане. Было даже приятно.

Но почему? Почему так случилось, что огонь не спалил меня? Почему я все еще жива, и даже не бьюсь в агонии, не катаюсь по земле, пытаясь сбить пламя? И почему мне совсем не больно? Помнится, в детстве, я впервые решила зажечь газовую плиту, и горящая спичка обожгла мне пальцы. Тогда я визжала на всю квартиру, а после мама смазывала мне волдыри. Так почему сейчас огонь совершенно безвреден для меня?

Пламя стихло, а дракон, вытаращив на меня большие желтые глаза с сужеными вертикальными, как у змеи, зрачками, казался не менее удивленным странным явлением. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я думала о том, что этот паразит мог превратить меня в кучу горелого мяса, а он… О чем думал дракон я не знаю.

Когда я уже собралась воспользоваться его замешательством, и уйти, вернее, сбежать, причем как можно быстрее, дракон неожиданно рухнул на землю, вернее, плюхнулся, смешно подогнув громадные лапы. Я смотрела на него с недоумением, и даже решила, что он заболел, не сразу поняв, что это был поклон. Дракон кланялся мне!

Я, осмелев, подошла ближе и протянула руку к его морде. Дракон высунул язык и лезнул мою ладонь. Ты ж моя лапочка! Я засмеялась, совершенно забыв, что еще некоторое время назад эта лапочка пыталась превратить меня в жаркое.

Внезапно что-то просвистело в воздухе, а затем дракон взревел, задрав морду. Снова свист, и снова истошный рев. Что происходит? Оглядевшись вокруг, я заметила, что к нам направляется толпа каких-то людей, вот только присмотревшись, я поняла, что это вовсе не люди: высокие, лысые, одетые в шкуры и кожу, они издавали нечеловеческие звуки, гоготали и громко фыркали. Я вспомнила, что видела картинки с точным изображением этих существ. Это были орки, и направлялись они прямо ко мне. Что там писали в книгах? Озлобленные, конфликтные, лишенные интеллекта и нередко балующиеся человеченкой, когда не удается поймать другую живность?

Дракон в сравнении с ними казался сейчас ручным котенком. И кстати о драконе. Он был серьезно ранен, а потому и думать не приходится о том, чтобы улететь на нем. Но что же мне делать? Разве могу я оставить его на растерзание этим дикарям?

Я с жалостью посмотрела на своего нового друга. Сердце болезненно заныло. Дракон издал слабый стон, а затем, приподнявшись, ткнул меня мордой в бок. А затем еще раз, и еще. Я поняла его. Он хочет, чтобы я уходила. Он хочет, чтобы я оставила его и ушла. Вот только куда же я пойду, если вокруг ни души?

Бросив взгляд в сторону приближающихся орков, я поняла, что надежды скрыться у меня нет, но все же попытка не пытка. Я избежала казни и смерти от огня. Дважды мне удалось обмануть смерть, так, быть может, подфартит и сейчас? Последний раз взглянув на умирающего друга и получив в ответ недовольное рычание, я развернулась и бросилась в сторону мелькающих верхушек деревьев, в слабой надежде укрыться в голом зимнем лесу.

Бежала я быстро, совершенно не чувствуя холода и усталости. Воистину, когда опасность дышит в затылок, открывается второе дыхание, а от адреналина закипает кровь, отчего становится тепло и даже жарко.

Мне удалось добежать до леса, но вот добраться до ближайшей деревушки шанса не было — орки наступали на пятки, а я, несмотря на недавний прилив сил, вдруг почувствовала сильнейшую усталость, словно не спала несколько суток. Хотя… Так-то оно и есть, учитывая бессонные ночи в камере временного содержания или как они там называют темницу, в которой меня держали целых две недели.

Деревья были совершенно голыми и лишь кое-где покрыты тонким слоем снега, так что вряд ли удастся укрыться среди их тощих ветвей и стволов. Если только яма какая встретится.

— Гденна? — донеслось до меня. — Гденна? — повторили еще раз. Странный язык у этих орков. — Гдетчёнка?

Невольно прислушавшись, я поняла: это никакой не особый язык. Орки просто были пьяны. А печенка это я — "Где девчонка" имелось в виду. Тьфу. Противные они все-таки, эти орки. Правильно их в книгах описывают как примитивных созданий, ставя по уровню развития ниже животных. Они хуже животных. Гадкие, противные, грубые, и наверняка немытые…

Ой!

Дыхание перехватило, а щиколотки ообожгло болью — это толстые веревки опутали мое туловище и ноги. Не устояв, я упала на землю, при этом ощутив, как разбился мой нос. Горячая влага тут же заполнила ноздри и потекла на землю. Так и есть, кровь.

Земля подо мной задрожала от топота гигантских ног, а после чего меня схватили и привели в вертикальное положение. Орков было шестеро, хотя из-за исполинских размеров казалось, что их гораздо больше. Они с интересом осматривали меня, не оставляя без внимания части тела, которые обычно интересуют мужчин. Вот же блин… И эти туда же. Вот только их внимание мне нисколько не льстит. Меньше всего мне хочется отбиваться от стада похотливых человекоподобных гигантов. Ну, ладно, пусть и не такие уж они гиганты — всего-то может метра два в росте, но мерзкие до ужаса. Бомжи в моем прошлом мире и то куда приятнее. Взгляды орков остановились на моем лице. Помолчав некоторое время, эти дикари зашлись страшным гоготом — это мой окровавленный нос так развеселил их.

— Кто ты? — спросил самый высокий и мощный в комплекции. В отличие от собратьев, которые были совершенно лысыми, этот орк имел длинные, хотя и редкие волосы грязно серого цвета.

— Дочь. лавоч…ка… — невнятно пролепетала я, вспомнив легенду, недавно придуманную мной на случай, если на пути мне встретится местный народ. Не думала же я, что встречу орков! Те переглянулись, а один почесал затылок мощной дубиной с железными шипами. Я нервно сглотнула. Не хотелось бы мне, чтобы меня такой огрели.

— Твой дракон? — спросил волосатый. Он говорил чисто, совсем не как его безмозглые собратья.

Вспомнив о драконе, я разозлилась — эти скоты ранили его. Ранили просто так, ни за что!

— Мой, — с вызовом ответила орку. Его товарищи снова переглянулись.

— Дркон-то дэйтисски, — пьяно проговорил другой орк.

— Знаю, — ответил волосатый. — Значит, ты из Дэйтии? — обратился он ко мне. Врать смысла не было, а потому я подтвердила, надеясь, что эти товарищи не имеют вражды с королевством. — Значит, это ты та самая беглянка? — он развернул смятый пергамент, который, оказывается, держал все это время в огромной руке, и пихнул мне в лицо. С трудом, так как лист был слишком близко к лицу, я прочла заголовок: "Тайны Фабиана Вайза или кем является любовница внебрачного отпрыска покойного короля — феппсом или наследницей Великой Силы?"

Какая такая любовница? Это они о ком?

— Я задал вопрос, — сурово проговорил орк.

— Какой вопрос? — пролепетала я. Я, честно, забыла, о чем он спрашивал.

— Здесь говорится, что наследница Его Темнейшейства сбежала из здания суда. На драконе, — он пристально смотрел на меня. А я… А что я? Я бы с радостью начала отнекиваться, мол, понятия не имею, о чем и о ком вы говорите, но так ведь сама сболтнула, что дракон мой.

— Ты знаешь, чьи это владения? — продолжал допрос орк. Ну, на это я с легкостью могу ответить.

— Нет, — честно замотала я головой. Орк захохотал, и от его смеха у меня заложило уши.

— Она прилетела на драконе, и не знает, кому тот служит! — гремел он. — За твою поимку предлагается награда. Нет, не этими членами из совета, — он гоготнул. — Эти проэльфийские идиоты ничего не дадут, разве что пинка.

— За что? — искренне полюбопытствовала я.

— За то, что мы орки! — взревел волосатый. Ой, кажется, я задела за живое — вон как взбесился. Лучше бы не спрашивала. А с другой стороны — нужно ведь как-то заговаривать им зубы, пока не придумаю способ удрать. — Маги пресмыкаются перед этими белобрысыми выскочками, перед эльфами, а те презирают наш народ…

… "Еще бы, — подумалось мне — эти ребята и у меня не вызывали особой симпатии".

… - Пока у власти стоят пресмыкающиеся перед эльфами, наш народ никогда не будет знать уважения…

… За что вас уважать-то?

… - Но грядут перемены. Скоро все изменится! Так ты говоришь, что не знаешь, в чьи владения привел тебя твой дракон? — в вопросе орка угадывалась насмешка. — Да…за него нам, конечно, достанется, — задумчиво пробормотал он. — И все из-за вас, тупорылые идиоты.

— Так не убили ж, — промычал в оправдание один из идиотов.

— Не убили, — согласился волосатый, а затем сообщил мне: — Пора тебя познакомить с владельцем этих лесов и рек, полей и холмов, — он широко обвел рукой необъятные просторы.

— С природным духом что ли? — мрачно пошутила я. Орк оценил шутку. Прогоготав, он с весельем, не вселяющим в меня никакого оптимизма, зарычал: — С хозяином графства!

И орки поволокли меня подальше от леса и брошеного в одиночестве дракона — туда, где виднелась верхушка далекой башни. К таинственному хозяину неизвестного мне графства. И чем ближе предстояло наше с ним знакомство, тем тревожнее становилось у меня на душе.

Кажется, это называется предчувствием, и у меня оно было отнюдь не радостным.

Мы долго шли куда-то в сторону задиристо мелькающих пиков башен, которые и не думали приближаться, хотя я ужасно замерзла и стерла ноги жесткими сапогами. Мы пересекали бесконечное поле, и утыкались в густой лес, снова выходили в поле, и снова пробирались сквозь ветвистые деревья. Идти было неудобно из-за связанных ног. Орки, конечно, дагадались ослабить веревки, но видимо посчитали, что этого достаточно, чтобы я могла шагать легко и весело, а потому ругались, не стесняясь в выражениях за мою медлительность и то и дело подталкивали дубинками в спину. Хоть не били, и на том спасибо.

К замку мы пришли уже вечером, и к тому моменту мне было глубоко безразлично, кем окажется его хозяин — добродушным старичком или зверем лютым, питающимся молодыми девицами. Я устала и была голодна.

У ворот главарь орков — тот, самый, что был грязноволосым блондином с шевелюрой, вызывающей слезы жалости, приказал мне остановиться. Как будто я собиралась ломиться в железную дверь. Или он думает, что я умею левитировать?

Произведя мощный стук, который способны услышать, наверно, даже мертвые, орк прислушался. И я тоже. Нескоро за воротами послышались шаги. Кажется, хозяева не ждали гостей, а потому, думается мне, что нам будут нерады. Навсякий случай, я отошла подальше, поймав при этом на себе неодобрительный взгляд главы пустоголовых громил. Орков, то есть.

Дверь распахнулась, и я ахнула от изумления — в воротах стоял мистер Вайз. Он выглядел изможденным, осунувшимся. В руках ректор, теперь уже наверно, бывший, держал арбалет.

Увидев меня, он тоже удивился, хотя, как мне показалось, постарался не демонстрировать этого, а потому и я предпочла не выдавать оркам нашего с ним знакомства.

— Что вам нужно? — грубовато спросил он их.

— Вот, забрела красавица на ваши земли, сэр. Говорит, случайно, — доложил главный.

— Вот как? — Вайз говорил безразлично, словно это был не он вовсе. Мне это не нравилось. Может, его околдовали? Или это не профессор? Но тогда кто же? Двойник его, что ли?

— Да, сэр.

— Ладно, пусть войдет.

— Но, господин, девчонка прилетела на драконе!

— Каком драконе?

— Вашем!

— Нет у меня никаких драконов, и быть не может, не мели чепуху, — нет, Вайз явно был не в себе. Хотя я и не знаю, может ли дракон принадлежать ему или нет, но выглядел он странно.

— Так вашему же семейству он принадлежит, — продолжал настаивать бестолковый орк.

— Нет у меня никакого семейства, понял? — рявкнул Вайз. Впервые слышу, чтобы он так орал. — Заводи девчонку и убирайтесь.

— Нет, господин, так не пойдет, — нагло уперся орк. — Девчонка эта уж больно похожа на ту, что разыскивает Совет и Его Темнейш…

— Заткнись! — еще громче рявкнул профессор и направил арбалет в орка. — Заткнись, слышишь? Не смей упоминать его имя при мне и тем более, вблизи моего дома!

— Как скажете, — ничуть не смутился орк. — Вот только мы хотим награды.

— Награды? — злобно переспросил Вайз, и в тот же миг арбалет выстрелил прямо в лоб орку. Его товарищи зарычали, а я, не успев опомниться, почувствовала, как падаю на землю, будто меня оттолкнули невидимой рукой. — Убирайтесь вон, — прорычал Вайз оркам. — Не то и с вами будет то же самое. Иди в дом, — это он, кажется, уже мне. Но я не была уверена, что хочу оказаться в его доме. Потому что не была уверена, что это был профессор. По крайней мере, тот, которого я знала. Тот, что сейчас хладнокровно прихлопнул наглого орка, не был тем мистером Вайзом, которого я знала, и которому была благодарна за спасение своей жизни четыре месяца назад. Это был совершенно незнакомый мне человек, чужой и пугающий.

Но я послушалась, так как выбора у меня все равно не было.

Замок ректора (или кто он сейчас, черт его знает) состоял из двух башен с острыми пиками, почти как замок академии, но выглядел ветхим и каким-то…заброшенным, что ли: унылые кусты, покрытые снегом, неприветливо растопырили голые ветки, которые торчали в разные стороны и явно не знали ухода; тропинка, ведущая к главной башне, была нечищена.

Я неуверенно прошагала к замку и с большой неохотой вошла, сразу же очутившись в парадной зале. Это было просторное, но совершенно пустое помещение со скрипящими дощечатыми полами с глубокими трещинами; на удивление низким потолком, с которого свисали паутины; одиноко стоящим столом, за которым вряд ли собирались гости или домочадцы, а потому он казался неуместным, и несколькими стульями с кривыми ножками. Можно было подумать, что в этом замке жили бедняки, но скорее всего, он просто был нежилой, причем уже очень давно. Но как здесь оказался мистер Вайз?

Наверняка скрывается — я вспомнила письмо Лиззи, в котором она сообщила, что ректора задержали. Значит, ему удалось бежать. Может быть, он знает, где Кристиан? Не успела я подумать об этом, как профессор вошел. Он выглядел запыхавшимся и сердитым.

— Намаялся я с этим орком, пока сжигал его труп, — сообщил он мне.

— Профессор, — неуверенно позвала я его. Мужчина не слышал. Он стоял спиной ко мне, и что-то делал со своими руками. — Профессор, — позвала громче. Он взглянул на меня через плечо. — Зачем вы убили того орка? За что?

— Затем, чтобы не разболтал всем о тебе! А особенно Совету. Думаешь, они не знают, где тебя искать? — профессор говорил непривычно грубо, да и голос у него изменился, стал каким-то скрипучим.

— Но он сказал, что не собирается докладывать совету, — возразила я. Хоть орк мне и не нравился, но убивать его было уже слишком. И ладно, если бы опасность какая от него грозила, а так…лишь за то, что он попросил награду…

— Да, не собирается, как же, — проворчал Вайз. — Все уже знают, что ты здесь. Все королевство в курсе, что ты сбежала на драконе. Кстати, где он?

— В поле. Ранен орками.

— И ты еще говоришь, что не надо было убивать? — прокашлял маг. — Это плохо, что дракон брошен. По нему быстро вычислят, что ты здесь, и спрятать тебя уже не удастся.

— Мистер Вайз, как вам удалось сбежать?

— А? — он снова что-то делал со своими руками. — Ах, сбежать… Это было несложно. Эти советники жалкие олухи, не более. Обмануть их было нетрудно.

О чем он говорит? Почему так отзывается о совете, если сам является его членом, да еще и почетным? И вообще — разве не Лорд Эдвард и его люди являются главным врагом? Ничего не понимаю…

— Профессор, вы знаете, где сейчас Кристиан? Он в порядке?

Вайз медленно покачал головой, все еще не глядя на меня. Уж очень он был увлечен своими руками.

— Он в королевской темнице, — сказал он спустя некоторое время.

— Где? — ахнула я. — Как? Кто посмел арестовать его?

— Совет решил, что непричастность Фицбрука к убийству Его Величества оставляет у них сомнения.

— Они считают, что Кристиан мог убить собственного отца? — моему возмущению не было предела.

— Да, они так считают, — невозмутимо подтвердил Вайз. Его спокойствие поражало меня. И вызывало подозрения. Ну, странно, правда. Ведь они с вампиром были друзьями. Ну, по крайней мере, в хороших отношениях, а теперь профессор говорит о нем так, будто ему была совершенно безразлична его судьба.

— Но это же абсурд! — возмущенно воскликнула я, раздражаясь поведением человека, которому верила, и считала своим покровителем и защитником.

Вайз приподнял одну бровь.

— Ты, правда, так считаешь, Стейси? Считаешь, что сын не может убить своего отца?

— Кристиан не может убить своего отца, — я говорила резко.

— А ради наследства?

Я злобно взглянула на ректора. Хорошо, что взглядом нельзя испепелять, иначе от мага осталась бы лишь горстка пепла.

— Кристиан достаточно богат, — процедила сквозь зубы, хотя хотелось наорать на обезумевшего старика. Ну, ладно, не такого уж и старика. Но он явно выжил из ума, и если не от старости, то по каким-то другим причинам. Хотелось бы выяснить, что произошло с профессором, пока я томилась в тюрьме. Может быть, его пытали, и он тронулся умом? Да, пожалуй, я оставлю эту версию за основную.

— Я говорю о власти, Стейси.

— Кристиан лишен права претендовать на трон.

— Что можно с легкостью оспорить, — возразил Вайз.

— Разве? — я заинтересовалась.

— Готтон старший признал сына, рожденного в пороке, с условием, что тот не будет претендовать на трон после его смерти, да и по законам королевства внебрачные отпрыски не имеют права наследования власти. Но времена меняются, и старые законы сменяются новыми.

— Получается, что Кристиана задержали только из-за страха, что он попытается предъявить свои права. Как глупо!

Теперь уже Вайз сверлил меня взглядом. Делал он это как обычно, вот только все же взгляд был другим — не было в нем прежней глубины и безграничной мудрости, которая делала глаза добрыми, теплыми.

— Тебе так дорог этот вампир?

Я удивленно взглянула в ответ. Можно подумать, он не догадывался о наших отношениях! Нет, все же что-то странное здесь происходит. И лучше мне поскорее убраться отсюда. Если… Если удастся.

— Разве вампиры чем-то хуже нас с вами? Не думала, что вы так предвзяты к другим расам.

Отлично, и заодно уклонилась от ответа.

— Он тебе не пара, — серьезно сказал Вайз (что вызывает у меня сомнения).

— Почему же? — я решила поддержать беседу. Если это кто-то другой, то не стоит выдывать, что он разоблачен.

— Что он может дать тебе? Тебе — наследнице Силы!

— О какой еще силе вы говорите?

— О той, что в твоей крови, деточка. В твоих генах.

Нет, это точно не Вайз. Или же ректор изначально был двуличным сукиным сыном. Меня вдруг осенила мысль, которая была подобна потоку ледяной воды: не зря ведь Вайз сохранил мне жизнь восемнадцать лет назад. Он был на стороне Его Темнейшества, или как тут принято называть моего драгоценного деда. Он был его слугой. Но тогда почему же спас меня от его людей, в тот вечер, когда убили Никиту и хотели забрать меня? Ничего не понимаю.

— Ты наследница Великого дара, Ты — потомок дракона, — продолжал Вайз, и мне начинало казаться, что мы оба сходим с ума. Какой бред он несет… — Ты не знала?

— О чем? — устало спросила я.

— О том, что родоначальниками нашей семьи были драконы.

Ничего не понимаю. Какие драконы?

Стоп. Что он сейчас сказал? Нашей семьи? НАШЕЙ?

— Вы… Так вы тоже…

Вайз расхохотался.

— Вообще-то да, он тоже относится к нашей семье… боком, правда. Моя глупая сестра влюбилась в него, будучи совсем юной. К счастью, их брак продлился недолго, и не оставил потомства. Но нет, я не он. Я не мистер Вайз, — человек с глазами Вайза посмотрел на меня холодным, пронзительным взглядом, от которого мне стало дурно. Он стал медленно приближаться. — Этот дом стал мне пристанищем и укрытием последние десять лет. До этого я был вынужден скитаться, прятаться, где придется. В этом графстве почти не осталось жителей, кроме тупоголовых орков, которым безразлично, кто их хозяин. Но, не смотря на это, я не мог показывать им свое лицо, и я был вынужден замаскироваться, — он улыбнулся. Только сейчас, когда он, наконец, признался, что присвоил внешность профессора, я поняла, что они совершенно не похожи. Это стало очеведным. Как я могла еще сомневаться? Как могла не распознать сразу?

— Почему же вы решили присвоить внешность профессора Вайза? — спросила я. Нет, ну, правда, почему?

— Тебе не нравится? Разве добрый профессор не вызывал у тебя доверия? Разве не был твоим другом?

Господи, что вообще происходит?

— Теперь у тебя будут новые друзья. Тебе пора решать, с кем вести дружбу и кому доверять. Будь умной и не соверши глупостей, Стейси.

Помнится, нечто подобное говорил и Вайз…

— Ну, а теперь нам пора познакомиться, — он отошел дальше, и я, следуя осторожности, тоже шагнула назад. Моему взору предстала чудовищная картина: лицо профессора Вайза стало меняться, вытягиваясь, деформируясь и становясь совершенно чужим и незнакомым мне; белые, чуть ниже плеч волосы, стали отрастать и темнеть, и вот уже стали совсем черными. Тоже самое и с глазами — из голубых они превратились в темно-карие, чуть раскосые. И лишь в росте он не слишком отличался — незнакомец был чуть выше мистера Вайза.

Когда превращение закончилось, я едва не задохнулась от охватившего меня ужаса. Передо мной стоял не знакомый человек, но, тем не менее, я уже видела его лицо. О, это лицо я не могла не запомнить — оно преследовало меня в кошмарных снах, называемых Лилькой астральными.

Передо мной стоял Лорд Эдвард Лоркенс — мой дед и самый опасный маг всех времен. Он охотился за мной, я-таки угодила в его руки.

Он хищно улыбнулся, а затем развел в сторону руки и приветливо произнес:

— Может, чаю?