Академия СиЛ. Покорение стихий

Глава 9

Благополучно проспав субботний завтрак, я нежилась в постели и не спешила вставать. Несколько раз я закрывала глаза и досматривала сон, в котором я монотонно разбирала бумаги в пыльном кабинете стандартной канцелярской крысы под строгим взором… Макса. Стоп! Две недели назад эта история не выдержала и часа в реальной жизни, так он меня теперь во сне решил достать — не выйдет! Я подпрыгнула на кровати и направилась в душ, чтобы смыть с себя позорные мечты, в которых я бесстыдно купалась всю ночь.

Стоило открыть дверь в ванную, как смердящий запах резко ударил в нос. Моя васильковая форма оказалась замочена в слизкой серой жиже, истончающей ужаснейший аромат. Ярость заволокла мне глаза, я гневно рыкнула и принялась за внеочередную ручную стирку.

Когда с причиной утреннего кошмара было покончено, я серьёзно задумалась над аномалиями, творившимися в моём жилище:

— В чём дело, Око? Почему эта комната уже третий раз заставляет меня убираться? Здесь, что, сто лет назад повесился чистюля?! — раздражаясь с каждым произнесённым словом, выпалила я.

— Я жил в этой башне тридцать лет назад, — начал паук. — Тогда моя комната находилась на четвёртом этаже, а выше пятого вообще не было заселённых помещений.

— Ты был воздушником? — сбилась я.

— Откуда, по-твоему, я знаю коменданта? — усмехнулся Око. — Кстати, этот скрытный старикашка зачем-то направил тебя в апартаменты на предпоследнем этаже, может, сто́ит поговорить с Кайлом?

Я полностью поддерживала артефактника и, накинув свой единственный повседневный наряд, побежала вниз.

Комендант вышел не сразу. Выслушав накопившиеся вопросы и претензии, он впервые открыл рот, но только чтобы из него вылетела запутывающая меня сильнее фраза:

— Зрячие — не видят, слышащие — не слышат… и не разумеют.

На этой прекрасной ноте Кайл холодно захлопнул перед моим носом дверь, и, кажется, я услышала сдавленный смех. Что это ещё за игры?!

Весь день я ломала голову над утренним происшествием, но разумного объяснения не нашла. От артефактника тоже не было прока: он снова погряз в мыслях о полном мужчине, которого мы увидели ночью по пути из библиотеки, Око зачем-то вспомнил подслушанный в трактире разговор и подсмотренные мысли Саи. Одним словом, мой паук — параноик!

Увы, воскресное утро началось не менее впечатляюще, чем вчера: я проснулась от душащего запаха дыма. Источником возгорания стало томящееся у окна кресло.

Вооружившись ведром и мокрой тряпкой, коей я закрывала нос, я набрала воды и окатила старую мебель: одного раза не хватило, но с шестого — комната была спасена.

Проветрив помещение, я с грустью обнаружила закоптелые стены, исправить которые сможет лишь ремонт — ещё пару пожаров, и я уйду жить во двор!

Я упала обратно на кровать.

— Оперативно справилась, — оценивающе сказал Око. — Жаль, у тебя только одно ведро.

— А ты, великий маг, помочь не мог?! — заорала я. — Шестёрка воды у него! Наверное, в Академии ты был не лучшим артефактником, а самым преуспевающим лгуном!

— Проблема не во мне, истеричка! — распылился паук. — Если у тебя плохо с памятью, то я напомню, как две недели назад ты своими нежными ручками отмывала с окон грязь, появившуюся от твоего колдовства!

— Не сравнивай бытовую магию со стихией! — спорила я.

Око начал говорить, но я перебила.

— Или беглый преступник боится, что канцелярия найдёт его остаточный след рядом с моей маловажной персоной?! — отомстила я за истеричку.

— Я давно заметил, что в этом помещении нарушен магический фон, — оправдывался Око. — Если бы ты не относилась к моим советам так беспечно, я помог бы справиться с этой проблемой.

— Ты две недели слова подбирал, всезнайка? — плюнула ядом я.

— Достань кристаллы, и я покажу, на что способен, — твёрдо произнёс Око.

Что ж, вызов принят.

Я выдвинула второй нижний ящик шкафа, рядом с которым хранились простыни, достала сумку и начала вынимать кристаллы, один за другим выкладывая их на стол. Семиногий паук дотронулся до каждого и без прежнего раздражения спросил:

— Когда тебя проверяли при поступлении, какого цвета кристалл лежал в твоём кармане?

— Нашёл чем отвлечь! — бросила я. — Того, который ты сказал.

— Ответь на вопрос, — с нажимом произнёс Око.

— Пф-ф, — возмущённо фыркнула я. — Красный!

После продолжительного молчания артефактник заявил, что ему необходима тишина и личное пространство для работы, намекая, что мне пора отправляться на импровизированный девичник с одногруппницами. Продолжать словесную перепалку с магом я не планировала, потому быстро собралась и выскользнула за дверь.

Дора, как и вся моя немногочисленная группа воздушников, жила на втором этаже. Одному Кайлу известно, как занесло меня на девятый, но комендант не торопился мне объяснять. Постучав в дверь с табличкой «5», я замерла в ожидании ответа. Три минуты я гипнотизировала цифру, прежде чем Кора мне открыла:

— Девчонки, я же говорила, что стучали, — весело прощебетала она. — Глухие клуши!

Увидев улыбающихся одногруппниц, я мгновенно расслабилась и позволила захватить себя круговороту всеобщей радости.

Комната Доры отличалась от моей лишь расстановкой мебели. В её жилище столик с креслами находился около окна, а рядом на полу лежали две подушки, заменявшие гостям стулья. Тумбочки стояли по бокам от кресел. Справа от входной двери виднелся письменный стол, а в углу расположилась кровать. Шкаф разместился у стены слева, пряча незаметный проход в ванную.

Подметив, что такая организация пространства делает комнату просторнее, про себя я поклялась уговорить Тинга помочь мне с перестановкой.

— Девочки, а сколько времени вы тратите на уборку? — украдкой поинтересовалась я.

— Мира, ты что в средней школе не училась? — хихикнула Тася.

— Можно подумать, мы выглядим как люди, с которыми говорят на более важные темы, — мягко приструнила подругу Дору.

— Так сколько? — повторила я.

— Я минуты две, — рассмеялась Кора. — А сестра все восемь!

Кора схватилась за живот, заливаясь от смеха. Тася не выдержала и тоже громко загоготала. Хозяйка вечеринки улыбнулась и покраснела. Я опешила, вспоминая, как потратила два дня, приводя выданные апартаменты в порядок.

— Вы шутите? — с прищуром спросила я. — Мне приходится тратить по несколько часов.

— Дор, у тебя появился соперник! — давясь от смеха, выкрикнула Кора и согнулась пополам в новом приступе веселья.

— Мира, спасибо, но не нужно заступаться, — гордо подняла подбородок Дора и взяла слово. — У меня бытовая магия слабая: две капли всего. В родовом поместье делами по хозяйству занималась прислуга, а сейчас, сама понимаешь…

Не понимаю — хотя нет… Теперь до меня дошло, что в комнатах девочек проблем с бытовыми заклятьями не имеется — видимо, я единственная такая счастливица.

Коль разоткровенничались, спрошу:

— А вы форму у коменданта получили сразу после поступления или на следующий день?

— Мирка, ты сегодня в ударе! Какой комендант? — вступила в разговор Тася. — Все вещи уже стояли у дверей, когда мы отыскали нужные апартаменты! Ужасное расположение общежития, конечно!

— Но всё же лучше, чем, как огневики, по двое в комнате, — добавила Дора.

— Я предпочла бы потесниться, чем наворачивать километры каждый день, — съязвила Тася. — Для моей фигуры такие нагрузки противопоказаны!

— Боишься похудеть? — ещё громче захохотала Кора.

— Боюсь превратиться в копию одной из вас, — не осталась в стороне Тася.

Пока дело не дошло до драки, я сменила тему:

— Так, а ключи вам кто выдал?

Дора пронзительно посмотрела на меня:

— Ты разве не с нами проходила тестирование дара?

Пока я придумывала новую ложь, ведь в запасе у меня была только фраза «я заблудилась», Кора ответила:

— Ой, сеструха, вроде с глазами, а не замечаешь — Мирка пытается загасить конфликт!

— Да! Только слепой не увидит, — закивала Тася.

— Хорошо, я подыграю, — с натянутой улыбкой холодно ответила Дора. — Как ты помнишь, нам сказали по одному проходить в главный зал, где восседала комиссия. Мы выбирали стихию, прикладывали к митику ладонь, затем выслушивали хлёсткие комментарии насчёт завышенных амбиций, наконец, получали позорный вердикт и ключ от комнаты.

— Вы обе захотели стать воздушницами? — заинтересованно спросила я сестёр.

Дора помрачнела, а неунывающая Кора объяснила:

— Я мечтала об Огоне, но там такая конкуренция! Короче, я не прошла. Ректорат сжалился и записал меня в группу отшельников — хоть какое-то образование получу.

— А Дора?

— Дорка-то? Она чистая Вода, не знаю, чего она сюда попёрлась, — задорно ответила Кора.

— Чтобы ты не скучала, сестрица, — съязвила Дора, но вышло коряво: все поняли истинную причину.

— Я на Землю не прошла, — призналась Тася. — А ты куда хотела?

— Сюда.

— В смысле? — хором спросили девушки.

— Я сама сказала, чтобы меня определили в группу Воздуха, — серьёзно ответила я.

— Ты либо сумасшедшая, либо дура, — констатировала не состоявшаяся землевичка.

— Всё сразу, — подтвердила я, а девчонки снова залились смехом.

Остаток дня я провела, обсуждая с одногруппницами всякую женскую чепуху, и вернулась к себе далеко за полночь, неся упаковку с двумя пирожными, которыми меня угостили близняшки.

— Око, я пришла, — крикнула я с порога.

Ответа не последовало.

— Хватит обижаться! Я с примирительными вкусняшками.

Вредный паук предпочёл хранить молчание.

Я почти улеглась спать, но чувство вины заставило меня отправиться искать мага. Подойдя к столу, где смиренно лежали кристаллы, я обследовала шкаф, книжные полки — Око нигде не было. Испугавшись, я бросилась к банке… та оказалась пуста.

Списав отсутствие фиолетового членистоногого на нашу дневную маленькую ссору, я всё-таки согласилась с его выбором прятаться.

Переодевшись в халат, я направилась в ванную, чтобы умыться перед сном. Комната встретила меня журчанием. Зажигая свечи, я хотела уже выругаться на прорванные трубы, но увидела, что вода льётся из крана над умывальником, а под сильной струёй захлёбывается перевёрнутый на спину… паук!

Я рванула к раковине, выключила воду и подхватила Око. Цвет его панциря приобрёл светло-кремовый оттенок.

Меня бросило в дрожь, а руки похолодели от испуга. Я отнесла паука на стол в надежде, что Око пошевелится. Прошло пять минут… десять… пятнадцать… — ничего не изменилось.

В панике я пыталась сообразить, что делать. Единственная путная мысль, посетившая меня сегодня, кричала, что надо бежать в библиотеку за ответами.

Накинув форму, я на секунду замешкалась: как поступить с пауком — не в кармане же его нести. Я рывком выдвинула ящик стола, где нашла полупустой коробок спичек. К сожалению, размеры коробка уступали габаритам членистоногого.

Осев на стул, я схватилась за голову:

— Господи, что я делаю? — спросила я пустоту.

Оставив паука в ящике шкафа, где мирно лежали чистые простыни, я поспешила уйти.

Сокращая путь по знакомым неосвещённым тропам для персонала, я неслась в сторону корпуса артефактников, как вдруг увидела две надвигающиеся на меня фигуры.

Я рефлекторно спряталась в густых кустах камелий, обцарапав все не прикрытые тканью части тела, в том числе шею.

— Всё готово? — произнёс один из незнакомых собеседников, поравнявшись с моим укрытием.

— Да, хозяин, — покорно ответил знакомый голос.

— Запомни, я не прощу больше ни одной ошибки, — с нажимом сказал высокий мужчина, лицо которого не давали разглядеть ветки, пытающиеся выколоть мне глаза при любой попытке пошевелиться, и беззвёздная ночь, накрывшая плотным одеялом тумана всю территорию Академии.

— На следующей неделе в субботу будет ежегодный осенний бал: в такой день никто не заметит простого работягу, — со смешком произнёс человек, с которым я точно говорила раньше, но не могла вспомнить наверняка. — К полуночи ваша проблема будет решена.

— Нет, дорого́й, это твоя проблема должна быть решена. Ты понял? — раздражённо выкрикнул тот, кого называли хозяином, и резко ударил тростью по соседнему кусту, слева от моего укромного места. — Жуткий шелест! Завтра утром, чтоб состриг.

— Как скажете, хозяин.

Мужчины удалились, и я перестала разбирать их слова. Дождавшись, когда голоса окончательно стихнут, я продолжила путь.

Библиотека встретила меня звенящей тишиной и тусклым жёлтым светом магических фонарей. На секунду я задумалась, почему дом знаний освещается с помощью колдовства, а для моей комнаты Кайл прислал обыкновенные парафиновые свечи — дело в магическом фоне? Что вообще такое этот магический фон?

Поисковый артефакт вспыхнул жёлтым. Ой, я вслух это сказала?!

Общий зал, секция Ф, ряд 3: «Основы артефакторики», «Виды магического фона и способы его изменения».

Зал доступа III уровня, секция М, ряд 9: «Аномалии магического фона».

Зал доступа II уровня, секция Б, ряд 4: «Мемуары Бронесвальда Безликого».

Паук, наверное, оценил бы — паук!

— Как определить, жив ли… членистоногий? — над формулировкой запросов мне определённо нужно поработать.

Общий зал, секция П, ряд 32: «Определитель пауков Сидона», «Ядовитые пауки Ариза», «Путеводитель юного арахнолога».

Зал доступа I уровня, секция К, ряд 16: «Пауки как магические накопители».

— Ну и списочек, — присвистнула я.

Почему сегодня я вижу книги не только из общего зала?

Ледяной волной меня накрыла догадка: я не назвала имя и не приложила ладонь, потому артефакт выдал всё, что есть на озвученную тему, — не продумал создатель о такой мелочи, как моя забывчивость. Что же, уверена, это слабое место библиотеки сыграет мне на руку. Как только Око придёт в себя, я обрадую паука приятной новостью.

Из всех книг я выбрала «Путеводитель юного арахнолога» не только потому, что испугалась искать залы с закрытым доступом, но и из-за лёгкости написанного текста. Мне бы сейчас что-то уровня младшей школы: коротко, простыми словами и по делу.

Покидая библиотеку, я снова не приложила ладонь к артефакту, чтобы отметить взятую книгу, однако дорогу домой мне никто не преградил. Если завтра я не получу выговор за ночную вылазку, то можно считать эксперимент удачным. Даже если кто-то узнает, что я вынесла книгу без отметки, я совру, что просто забыла это сделать — гениальное оправдание, достойное моему «я заблудилась».

Возвратившись, я сразу же проверила паука, который преспокойно лежал в ящике на белоснежных простынях, но цвет его спинки оставался кремовым. Проанализировав случай у троллей, я заключила, что, пока панцирь не потускнеет окончательно, Око ещё можно спасти.

До самого утра я изучала новую книгу, из которой стало ясно, что из-за сильнейшего стресса организм моего друга впал в спячку. Мне оставалось лишь ждать, когда Око восстановится и придёт в себя.

Сейчас моей первостепенной задачей стала защита мага от нечто, скрывающегося в этой комнате и постоянно пытающегося угробить артефактника.

Подремав полчаса в ущерб завтраку, я без особого энтузиазма собралась на занятия. Пробежав глазами вторую главу свода правил Академии СиЛ, я отметила, что одно из пирожных пропало — у меня появились подозрения.

По пути в главный корпус я увидела Шевала, стригущего кусты камелий во дворе СиЛ. Вспомнив, какое оскорбление нанёс мне конюх, я набралась мужества и направилась к рабочему:

— Что, сумочник, уже на Академию покушаешься?

— Ай! — от неожиданности рыжий задел секатором свой палец. — А-а, это ты, прекрасная незнакомка.

Насторожившись, я скептично кивнула.

— Вижу, тебя взяли, — плотоядно отметил рабочий. — Макс рассказывал, как ты планировала обольщать ректора.

Вот урод — это стоило от него ожидать! Я поставлю его на место.

— Я освобожусь вечером, — максимально по-деловому надменно сказала я. — Если к семи часам ты не принесёшь к западным воротам сумку, которую ты украл, я пожалуюсь на тебя Арону. Только представь, что он сделает с тобой ради своей любимицы.

Устрашающую речь я приправила хищным взглядом и довольной ухмылкой — и это возымело действие! Глаза конюха округлись, он судорожно закивал и неразборчиво промямлил ответ, но я не слушала.

Резко развернувшись на пятках, я продолжила путь к главному корпусу, держа осанку, соответствующую любовнице ректора, чтобы за первым же углом с громким выдохом резко согнуться пополам, сбрасывая напряжение.

Третья неделя обучения заставила меня заскучать на парах. «История Сидона» и «Этика» преподавались достаточно интересно, только Госпожа Родос и профессор Дил отвечали на вопросы всех студентов, кроме моих. За два часа моя рука затекла, оттого что я держала её поднятой слишком долго, а мои соседи в форме мятного цвета уже начали на меня косо поглядывать.

Зато Господин Тир пусть скептично, но улыбнулся, когда я вызвалась ответить домашнее задание.

— А что вы скажете про животных… — преподаватель запнулся, вспоминая моё имя.

— Мира, — подсказала я и после его кивка продолжила. — Проживание животных в личных комнатах адептов запрещается. Исключением являются фамильяры, зарегистрированные в Канцелярии магических существ Сидона.

— Восхитительно, — похвалил меня Господин Тир. — Вы большая молодец, Мира! Записываем новую тему…

Я обернулась на последнюю парту своего ряда, чтобы увидеть одобрение одногруппников, но их лица не выражали эмоций. От неудобства я передёрнула плечами: буквально вчера мы вместе смеялись весь день, а сегодня они снова превратились в холодные статуи.

Вечером я заглянула на второй этаж нашего общежития в поисках Тинга. Не успев выбрать нужный номер двери, я подпрыгнула от неожиданности. На мою талию легли огромные горячие ладони:

— Меня ищешь? — глупо гукнул двухметровый шкаф.

— Тебя, — улыбнулась я в ответ и принялась объяснять одногруппнику, что мне от него нужно.

Специально опоздав на полчаса, я вальяжной походкой двигалась к западным воротам СиЛ, а сзади молчаливо следовал Тинг. Лысый парень состроил самую недружелюбную гримасу и, как я просила, демонстративно сжал кулаки.

Заметив меня, Шевал с украденными вещами в руках побежал навстречу, сбивчиво оправдываясь и прося прощения.

Мой импровизированный телохранитель молниеносно среагировал и закрыл меня собой, выставив мускулистую руку, будто готовясь применить боевую магию.

Рыжий конюх, запустив в Тинга моей сумкой, дал дёру и скрылся из нашего поля зрения.

— Спасибо тебе, я у тебя в долгу, — без капли иронии призналась я воздушнику.

Тинг в ответ глупо хихикнул, расплываясь в милой улыбке — хорошо, что он не заговорил раньше.

Жаль, но денег в сумке практически не осталось: на дне одиноко блестели несколько медяков. Зато туфли, бельё, платье и чистый слиток пергамента я вернула — пусть это совсем маленькая и лёгкая победа, но она первая и самостоятельная, а, значит, незабываемая!

Утро вторника не встретило ни зловонным запахом, ни горящим креслом, потому я посмотрела на стол, где ещё вчера оставалось одно пирожное, которое сегодня уже оказалось в списоке пропавших без вести, — я всё ближке к разгадке тайны катастрофы 38-й комнаты.

В столовой, где я по обыкновению сидела одна, потому что всегда приходила в разное время, ко мне подсел Рой:

— Приятного аппетита, Мира! — вроде безобидно начал одногруппник.

— Спасибо, и тебе, — доедая кашу, ответила я, хищно посматривая на ждущее меня клубничное безе.

— Я не буду ходить вокруг да около — скажу прямо: выскочек никто не любит.

— Ничего себе прямо. Ты о чём? — поперхнулась я.

— Не пойми неправильно, — зашёл издалека Рой. — Ты мне нравишься, но на уроках ты слишком выделываешься: эта твоя первая парта, поднятая рука, а после случая с Господином Тиром…

— Что после случая с Господином Тиром? Хватит юлить! — не выдержала я.

— Короче, нам и так живётся несладко, как и любому, кто попал в группу воздушников, а ты словно в другом мире! Учиться на Воздухе — позор и унижение, но мы с ребятами ещё в день заселения поклялись, что выдержим этот год, и даже разработали стратегию, которая помогала нам оставаться незамеченными… Лишь тебе не хватило внимания!

— Что стыдного в том, что ты будущий маг Воздуха?

— В том, что в Аризе воздушники не нужны, — отрезал Рой. — Всё, что ждёт тебя по выпуску — в лучшем случае управление родовым поместьем, если оно у тебя есть. Однако, когда за душой у ни серьёзного семейного имени, ни денег, ты сможешь реализоваться только в качестве прислуги: будешь у кого-нибудь из огневиков пыль сдувать.

— Ты тоже планируешь стать уборщиком, защитник больных и нищих? — съязвила я.

— Не время для колкостей, Мира! — закатил глаза очкарик. — Я жду мая, чтобы измерить свой ментальный уровень. Я много практикуюсь и, уверен, у меня есть шанс учиться дальше, но не всем так повезло. Например, Тася из семьи разорившихся купцов — ей управлять будет нечем. Тинг вообще без рода и племени — парень вырос в приюте.

— А с близняшками что? — раз начал перечислять, пусть говорит обо всех. — С финансами у Доры и Коры всё в порядке.

— Им тяжелее всех: хоть они из знатной богатой столичной семьи, диплом воздушника — хуже его отсутствия, потому в конце года их ждёт свадьба, и, поверь мне, выбирать женихов им не позволят.

— Хорошо, я уяснила, что положение у вас не очень, но причём здесь мои оценки? — прямо спросила я.

— Притом что после твоего вчерашнего фурора у Таси украли форму, Доре и Коре подкинули в сумки змей, мне сломали очки, а Тинга обвинили в недопустимых высказываниях в сторону Господина Зергала. Кстати, на этой неделе на «Физическую подготовку» не иди, у всей группы недопуск, — доходчиво объяснил Рой.

— А Тинг что-то говорил?

— Кому? — спросил худощавый парень. — А, насчёт преподавателя! Конечно, нет. Тинг и мухи не обидит. Мне кажется, он даже не понял, за что на него орал проректор Академии.

— Ладно, я постараюсь быть… незаметнее, — согласилась с Роем я, полностью потеряв аппетит.

Одногруппник ушёл, оставив меня наедине с клубничным безе. Десерт я в итоге забрала в комнату для последнего подтверждения своей догадки.