Академия СиЛ. Покорение стихий

Глава 5

Поездка продолжилась бы в таком же молчании, если бы не закончилась столь быстро, как и началась.

Мы остановились в незнакомом тёмном переулке. Я, вжавшись в угол, затаилась и перестала дышать. Око, успешно играя роль дешёвой броши, не подавал признаков жизни. Наследный принц Смерти, громко цокая маленькими каблучками лакированных сапог, неспешно удалялся.

Повисла звенящая тишина. Меня охватило жуткое напряжение. Я так насторожилась, что услышала стук сердца, но не своего, а, кажется, паука. Интересно, у пауков вообще есть сердце? Наверное, да, ведь в последующие мгновенья новых звуков не появилось.

Давящая темнота оставалась неизменной, вокруг витал запах сырости, плесени и кошачьих испражнений. Страх отступал, а на его место спешило тошнотворное отвращение к окружающей обстановке — и когда я стала такой брезгливой?

— Пора уходить, — прервал мои раздумья семиногий паук.

Похоже, мозгом операции «Добраться в СиЛ» станет то же Око, ибо пока я морщилась от ароматов подворотни, маг додумался вывести меня из ступора.

Да, идти надо, но куда?

Перестав надеяться на мой интеллект, Око продолжил:

— Тихонько выходи через левую дверь, она в тени, и двигайся в противоположную сторону от той, куда ушёл Дариан… — помолчав, паук добавил. — …тоже налево, если что.

Отлично! Так и сделаю. Когда я уже начну думать своей головой и поступать, как сама решила, а не как подсказал голос Софи, сменившийся теперь на голос Око? Тем не менее я приступила к тому, что получается у меня лучше всего: следовала указаниям.

Пройдя метров двести по тёмному переулку, я подумала, что он никогда не закончится. Вдруг я споткнулась обо что-то мягкое. Естественно, у меня не хватило умений и координации, чтобы удержаться на ногах, и как обладатель премии «Неудачник года», я позорно начала терять равновесие и падать прямо на причину моего невезения. Причина, кстати, умело увернулась, а я растерянно растянулась на брусчатке.

— Трактир в другой стороне, — получила я пренебрежительный комментарий в спину.

— Эм…

— Лыко не вяжешь! Ясно, уже оттуда, — с неменьшим отвращением добавил женский голос.

Я постаралась сконцентрироваться, но вышло неважно. Два дня без сна дали о себе знать: сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться набок, поджать ноги, сворачиваясь калачиком, и заплакать.

— Эй, пьяница, это, вообще-то, моё место, а я тебя в гости не приглашала, — продолжила незнакомая девушка.

Я шмыгнула носом.

— Не слышишь? Вставай давай! — я получила больной пинок по ноге и громко всхлипнула.

— Ты плачешь, что ли? — удивилась незнакомка. — И что вам у Макса наливают?

— Я не пьяница, — на последнем издыхании заявила я.

— У кого-то голос прорезался, — раздалось мне в ответ.

Да уж! В этом споре мне не победить: ума не хватит. Я потупила взгляд и задержала дыхание, чтобы не зарыдать ещё сильнее. Меня охватила привычная жалость к себе. Недавняя обидчица, кажется, почувствовала моё состояние и смягчилась:

— Ладно, вставай, — протянула она мне руку.

Я без раздумий благодарно приняла предложенную мне помощь — а всё-таки мне везёт со знакомствами, мир не без добрых людей! Грусть с моего лица тут же спала, сменившись на открытую белоснежную улыбку.

— Спасибо! Меня зовут Мира, — оптимистично представилась я.

— Я не спрашивала твоего имени, — грубо прервали меня в ответ, но после паузы добавили. — Са́я.

— Приятно познакомиться! — я не унывала.

Мне хотелось сказать ещё что-нибудь, чтобы не выглядеть глупо, но на ум не шла ни одна подходящая тема.

К счастью, Сая всё взяла в свои руки:

— Вижу, ты неместная.

Я кивнула.

— Куда-то направляешься, но заблудилась.

Да эта девушка — просто клад! Я закивала активнее.

— Что ж, Тормут я знаю как свои пять пальцев и помогу тебе.

Я просияла.

— Но не бесплатно, — хихикнула новая знакомая. — Покажи, что ты можешь дать мне взамен.

Я начала раскрывать сумку и, торопясь, случайно перевернула её: моё богатство, звеня, раскатилось по тёмному переулку — вот растяпа! Сая спокойно помогла собрать монеты, даже аккуратно подняла и вернула мне пустой пергамент. Удивительно, но она ориентировалась в темноте словно кошка: когда я смогла найти лишь пару медяков, и то на ощупь, для неё будто стоял ясный день.

Оценив меня взглядом, моя новая сопровождающая лукаво спросила:

— И куда ты направляешься?

— В Академию СиЛ! — торжественно отрапортовала я.

Мне показалось, что мой ответ сбил девушку с толку, но она поспешила вернуть надменное выражение лица и радушно продолжила:

— Ночью нет смысла стучаться в ворота Академии. Найдём место для ночлега, а утром я проведу тебя.

Меня устроило её предложение, да и Око предпочёл по-партизански молчать.

— А разве ты ночуешь не здесь? — смутившись, спросила я.

— Ещё чего, у меня было дело… — запнулась Сая. — Впрочем, ничего важного, пошли.

Мы поплелись в сторону, откуда я пришла. Однако угнанная наследником Смерти повозка пропала, поэтому на вопросы моей новой попутчицы я решила отвечать не совсем честно. Я знаю — врать нехорошо, но сейчас я чувствовала то же, что и три дня назад, когда тело без моего на то согласия само убежало из дома.

Рассказав Сае, что я прибыла из далёкой деревни, я умолчала про ментальный щит и тётушку Софи. Затем я призналась, что всю жизнь мечтала магичить, естественно, не подчеркнув того, что мечты остались мечтами, а я пользовалась только бытовой магией. И, конечно, я пожаловалась, что путь в Тормут оказался тяжёлым, но без подробностей о встрече с троллями, Око, подслушанном разговоре и принце Смерти. Сая не задавала уточняющих вопросов, только ухмылялась чему-то — наверное, моей сельской наивности.

Вскоре мы пришли на задний двор огромного шумного трактира, но внутрь заходить не стали. Сая указала мне рукой на пустой хлев — всё же лучше, чем спать в переулке. Я спокойно повиновалась девушке, ведь не знала городских порядков: может, мой вид недостаточно презентабелен, чтобы просить комнату, — даже женщина в придорожном трактире поселила меня в кладовку.

Девушка коротко предупредила, что скоро вернётся, и скрылась в тени. Присев на сено, я принялась ждать.

— Око, почему ты молчишь? — скорее от скуки, чем от переживаний поинтересовалась я.

— Тебе не следует… — паук резко затих.

— Что не следует? — переспросила я.

— Не следует так шуметь, — ответила Сая, появившаяся из ниоткуда с подносом в руке.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Ужин, угощайся, — счастли́во промурлыкала она.

Я чуть не поперхнулась изменениям девушки: видимо, Сая прониклась моей историей, — раз так, то мы могли бы стать подругами. Интересно, а она обладает магическими способностями? Мы вместе можем отправиться поступать. Судя по тому, что ночевать ей приходится в тёмных переулках, семьи и дома у неё нет. Эх, что-то я размечталась.

В фонарном свете, подающем на девушку, я, наконец, рассмотрела её. Красивая брюнетка с полупрозрачными глазами — серыми или светло-голубыми — но настолько светлыми, что, казалось, их нет совсем, а на тебя смотрит лишь тонкая точка зрачка, окаймлённая чёрными, густыми ресницами. Взгляд Саи пугал и завораживал одновременно. Мягкие черты лица девушки совсем не вязались с её характером: пухлые губы, круглые щёки и маленький узкий нос. Несмотря на среднее телосложение, Саю нельзя было назвать полной, скорее весьма аппетитной: круглые бёдра, грудь, крепкие ноги и по-аристократичному изящные кисти рук с длинными пикообразными когтями, ой, ногтями. Для бездомной её одежда выглядела удобной, но чересчур новой: тёплый свитер болотного цвета, вязаные серые штаны и мягкая чёрная обувь, — впрочем, исходя из того, как ловко и бесшумно девушка передвигалась, она могла и стащить вещи на ближайшем рынке.

— Ешь! — резко приказала Сая.

Ах да! Мысли отвлекли меня от лежащих на подносе угощений: кувшин тёплого молока, горячая похлёбка, полбуханки чёрного хлеба, да ещё и свежий салат, — слюнки сами потекли, а в животе предательски заурчало. Я жадно набросилась на еду: съела суп, почти не жуя, салат просто закинула в рот и так же быстро проглотила, а затем залпом выпила добрую половину кувшина.

Когда голод отступил, я почувствовала укол совести: ведь Сая, даже не знаю как, добыла всего одну порцию, а я не удосужилась с ней поделиться и съела всё сама. Мира, Мира, не этому тебя учила Софи́! Я виновато подняла глаза на девушку, а та не злилась, напротив, она была очень довольна и просто сияла.

Тёплое блаженство сытости разлилось по животу, и мне ужасно захотелось прилечь. Не пожелав от усталости спокойной ночи моей спасительнице, я опустила голову на солому и сладко засопела.

— Эй, Макс, у тебя в сарае, смотрю, новая кобылка, — разбудил меня похотливый голос поддатого мужика.

На улице давно расцвело — время близилось к обеду. Было облачно, безветренно и душно: типичная погода для конца лета. Я лежала на том же месте, где уснула вчера. Однако поднос с едой, как и моя сумка, пропал, а надо мной стоял бородатый, загорелый конюх с лопатой, предназначенной для чистки навоза, — уже классическая ситуация последних дней моей жизни.

Ощупав воротник и убедившись, что паучья брошь на месте, я наиграно весело встала и протянула в знак приветствия рыжеволосому мужчине руку:

— Очень приятно! Я Мира!

Он усмехнулся и ласково пожал мою ладонь в ответ:

— Шева́л, друзья зовут меня Ше́ви.

Отлично! Вот и познакомились. А что делать дальше, я не представляла. Генерируя план побега, я, застыв в странной позе, глупо улыбалась рыжему.

— Кто эта светловолосая нимфа? — раздалось у меня за спиной.

— Сказала, Мирой зовут, — ответил за меня новый бородатый знакомый. — Смотри, как улыбается.

— Ха-х, — я сдавленно хихикнула больше от страха, чем от комичности положения.

Шевал, уловив моё замешательство, времени зря не терял: он приблизился, нагло приобнял меня левой рукой за талию, а правой принялся наглаживать плечи, как бы успокаивая. Только меня подобное поведение лишь злило и выводило из себя, но трусость не позволяла мне ни пошевелиться, ни возразить, поэтому я тупо уставилась вдаль, притворяясь статуей.

— На воришку вроде непохожа, — передо мной возник высокий симпатичный молодой человек. — Шеви, пусти девушку, ты её пугаешь.

Я благодарно смотрела глазами влюблённой школьницы на моего привлекательного синеглазого спасителя. Мир вдруг замер: я с наслаждением наблюдала, как ветер медленно треплет небрежно убранные за ухо светлые волосы длиной до плеч, на ослепительную улыбку моего благодетеля, ямочки, вдруг появившиеся на его щеках, и крохотную родинку над правым глазом. Если бы я могла увидеть Бога, то он бы выглядел именно так.

Конюх послушался приказа восхитительного незнакомца и, будто ошпаренный, отпрыгнул от меня, а я… я, кажется, забыла, как дышать.

— Прости его. Шеви не обучен манерам, — ангельским голосом произнёс предмет моего обожания и протянул руку. — Я Макс!

— Мира… — всё, что смогла я выдавить из себя и, как в замедленной съёмке, кротко прикоснулась к его ладони, так и не решившись сжать.

— Хлев — не лучшее место для знакомства. Может, зайдём, там поговорим? — спросил Макс, указывая на трактир.

Я бездумно кивнула: с ним — да хоть в трактир, хоть на край света!

Макс оказался на удивление радушным хозяином. Как только мы зашли в опустевшую таверну, он усадил меня за уютный, скрываемый больши́м необычным цветком столик у стены, невесть откуда достал мягкий изумрудный плед и, не спрашивая, укрыл. Пока я блаженно улыбалась, наслаждаясь мгновениями, проведёнными рядом с Максом, он успел принести мне горячий чёрный чай с лимоном и маковые булочки. Мне совершенно не хотелось есть, но я поглощала сладости одну за другой, не отводя взгляда от чудесных синих глаз. Почувствовав себя легко и беззаботно, я напрочь забыла о пропавших вещах, ночной подруге и затяжном молчании Око. Удивительно, как просто решаются проблемы, когда ты влюблена, — кажется, я нашла рецепт эликсира счастья.

— Мира, объясни, пожалуйста, как ты оказалась у меня на заднем дворе? — ласкающим нежным голосом спросил молодой человек.

— Я, я… — я начала вдруг заикаться, придумывая очередную ложь, дабы не показаться простушкой в глазах Макса. — …заблудилась. Да! Я шла в Академию и заблудилась.

— Так ты учишься в СиЛ? — вдруг холодно уточнил владелец трактира.

— Нет, — вновь запнулась я, — не совсем. Я буду учиться в Академии, точнее, попробую поступить.

Боже, какой же глупой я выгляжу! Мне стало стыдно, что я говорю, как умственно отсталая, поэтому я вдобавок ещё и покраснела.

— Очень самонадеянно для девушки, которая даже дорогу в Академию найти не в силах, — небрежно отрезал Макс.

— Но… это лучшее учебное заведение Сидона, — кротко парировала я, не понимая, что сказала не так.

— Лучшее?! Для кого? Для этих выскочек из знатных домов?! — взбешённо повысил голос блондин. — Да такую, как ты, они прожуют и выплюнут. Чем ты собралась их удивлять? Топографическим кретинизмом?!

— Нет, но я неплохо училась в средней школе. Я трудолюбивая и постараюсь… — сла́бо оправдывалась я, пытаясь понять, что так вывело из себя Макса.

— Постараешься что? — перебил меня парень. — Впечатлить Аро́на своими оценками?

— Да хоть бы и так! — не выдержала я нападок Макса.

— Может, сначала впечатлишь меня? — лукаво улыбнулся парень. — Или соблазнение конюха — верх твоих способностей?

Так, ну это уже чересчур! На меня будто таз помоев вылили, и я резко протрезвела. Нет, я не перестала восхищаться красотой своего недавнего спасителя, однако надежд в отношении Макса больше не питала. Прощай, эликсир счастья, я тебя не изобрету! На смену эйфории пришло стеснение и неудобство. Откровенничать с Максом мне расхотелось, как и пить этот слишком сладкий чай. Единственным моим желанием стало скрыться поскорее от морских глаз, в которых я предательски тонула.

— Извини…те, — лучшее, что я смогла сказать, прежде чем выбежала из таверны через главный вход на оживлённую улицу.

Разумеется, меня никто не остановил.

Я свернула налево от трактира и преодолела пару кварталов. Ещё раз вспомнив, что за мной никто не гонится, я сбавила шаг. В городе стоял прекрасный полдень, и, если бы не моё странно и лихо разбитое сердце, я бы с удовольствием восхитилась красотой Тормута, широкими улицами столицы и светлыми пятиэтажными домами с черепичной крышей.

Двигаясь прямо, я читала каждую вывеску: «Платья Мадам Нани́», «Адвокатская контора Чева́риуса», «Амулеты и артефакты Господина Лише́», «Булочная Корица» и многое другое — все они смешались в одно тёмно-бордовое название «Трактир У Макса».

Тряхнув головой, я старалась отогнать мысли о противоречивом блондине, и, к своему удивлению, отметила, что уже добралась к центральной площади города. Меня встретил огромный цветной фонтан с позолоченной статуей рыбы внутри. Справа от меня располагалось величественное белое здание с шестью колоннами и античными барельефами на фасаде. Строение вызывало трепет — это определённо место власти, наполненное магией и силой. Успокоив дыхание, я двинулась дальше, в главный парк города, не менее впечатляющий, чем увиденные мной две минуты назад пейзажи.

— Присядь и послушай, — очнулся Око.

Я покорно плюхнулась на ближайшую свободную лавочку.

— Всё плохо, — обнадёжил паук. — Всё плохо, но мы ещё живы.

— Ха-ха… — истерично вырвалось у меня.

— Ты должна знать, я молчал всё это время, потому что Сая вовсе не бездомная.

— Конечно, именно поэтому она стянула мою сумку.

— Нет, её украл конюх, — ошарашил меня Око. — Однажды в этот трактир нам придётся наведаться снова.

— Но…

— Не перебивай! Согласен, парень перегнул палку, но, я надеюсь, он заметит вороватого рабочего раньше, чем рыжий конюх потратит всё твоё золото. Во всяком случае, я на это уповаю.

— Нет, — настойчиво сказала я. — Не смей заикаться о возвращении в то место. Я десять лет жила без денег, проживу и сейчас.

— Ты десять лет жила у Сили, — огрызнулся паук, но сменил тему. — Так вот, у Саи довольно сильная ментальная защита.

— И?

— И я не удержался и попробовал взломать её щит, — с азартом ответил маг, — но только в экспериментальных целях!

Я снова хохотнула.

— Я много лет не использовал ментальную магию: вот и твой щит мне не поддался. Вдруг дело не в силе твоей защиты, а в моих способностях, — довольно убедительно оправдался Око.

— Хорошо, ты прав. Переходи уже к сути, — лениво отступила я под его напором.

— А суть такова: я легко взломал её щит, даже остался незамеченным и узнал, что в тёмном переулке она ждала… меня.

Ох и фантазия у паука! Однако я уже усвоила, что спорить с Око, когда он хвастает своими открытиями, бесполезно, потому я сдалась и погрузилась в его рассказ.

Выслушивая бесконечные рассуждения паука о мыслях девушки из переулка, я лениво брела в сторону Академии — кстати, направление туда мне тоже подсказал взволнованный маг.

Выяснилось, что Сая действительно планировала помочь мне добраться в СиЛ, но ей помешал дальний родственник, который ментально связался с ней: интересно, я никогда раньше не встречала информацию о подобном общении, а Око упоминал лишь о пергаменте. Паука же факт мысленной связи, казалось, не удивлял. Око тревожило другое: что малознакомая брюнетка собиралась передать ему лежащий в её кармане артефакт. Причём о назначении сего предмета Сая ничего не знала, а просто выполняла приказ главы. Главы чего — остаётся загадкой. По мнению Око, Саю обременяло свалившееся ей на плечи обязательство: ей куда приятнее было бы проводить ночную незнакомку — и не ради платы, а скорее, чтобы развлечься.

Пейзажи города неустанно сменялись: от красочных, цветущих и величественных улочек центра до серых, мрачных окраин. Неужели это всё Тормут? Тем временем солнце клонилось в закат, а стены Академии до сих пор не виднелись на горизонте.

— Сейчас направо, — очнулся маг.

Я скептично посмотрела на неосвещённый переулок, не суливший ничего хорошего одинокой, гуляющей по ночам девушке пятнадцати лет.

— Иди уже, — поторопил меня Око.

И я пошла, ожидая новых приключений, за последние дни ставших моей прозой жизни. К счастью или сожалению, прогулка по улице Сна, если верить ветхим указателям, закончилась без инцидентов. Я упёрлась в худую, скрываемую дикими кустарниками дверь в конце улицы.

— Копай справа от крыльца, — с нажимом приказал Око.

— Чего?! — воскликнула я, решив, что паук сошёл с ума от собственной значимости, и не двинулась с места.

— Какое из слов «копай справа от крыльца» тебе непонятно? — раздражённо спросил Око.

— Никакое, — кротко ответила я и принялась рыть сухую землю тонкой веткой, валявшейся неподалёку, то и дело, бурча себе под нос проклятия, адресованные артефактнику, заставившему меня заниматься чёрт знает чем.

— Молча, пожалуйста, — сдавленно прошипел маг.

Я прикусила язык и продолжила копать. На улице окончательно стемнело, а мне стало неуютнее, чем в логове троллей.

— Получается, слева.

— Что «слева»? — нервно уточнила я.

— Копать нужно слева, — спокойно ответил паук.

— А сразу сказать нельзя?!

— А учесть, что я десять лет не был дома, можно?!

Ну, раз это родное пристанище моего нового друга, то и замараться в поисках неизвестно чего не грех. Монотонно ковыряя землю, я наткнулась на металлический предмет и вскоре смогла отделить от сухой почвы… обычный ключ.

Пора привыкнуть к загадочным речам Око, ведь в моих ожиданиях я должна была найти портал в Академию — не меньше.

Замочную скважину в темноте оказалось не так уж просто отыскать, но я справилась. После скрипа поворачиваемого мной ключа артефактник прошептал замысловатое заклинание, и дверь, приглашая усталых путников внутрь, открылась сама.

— Свет зажигать не стоит? — уточнила я.

— Конечно, — подтвердил Око. — Вокруг много любопытных и не самых доброжелательных соседей.

— Зачем мы здесь? Нам надо в Академию, — нетерпеливо отметила я.

Ответа не последовало, но мне показалось, что паук закатил глаза.

— Проходи в гостиную. На диване ты сможешь поспать. Ванная комната слева, — хозяйским тоном начал Око.

Хотелось бы ещё и поесть, но слишком нагло просить об этом семиногого паука. Найдя нужную дверь, я отколола булавку и положила на едва различимый в сумерках журнальный столик рядом с диваном. Уверена, маг хотел бы осмотреться, к тому же для него отсутствие света не должно стать проблемой — паучье зрение там, все дела.

Я же надеялась, что в ванной есть вода: каково было счастье узнать, что в этом доме имеется даже горячая! Остаток вечера я провела, нежась в тёплой ванне, а после блаженно уснула под пыльным пледом, ждавшим меня десять лет.

— Ай! — опять от укуса паука пострадала левая нога. — Хватит меня кусать! Вдруг ты ядовитый.

— Уже рассвет, надо успеть собраться, — не заметив моего возмущения, констатировал Око.

— Вуаля! — я встала с дивана, продемонстрировав свой единственный наряд. — Только ботинки завяжу.

— Я бы не рисковал и не приводил тебя в свою заброшенную квартиру, если бы меня волновал вопрос твоего сна, — огрызнулся маг. — В конце концов, лето — и под кустом бы не замёрзла.

Я хмыкнула, не оценив юмора членистоногого.

— Забавно, что за эти годы никто так и не вломился ко мне в дом, — начал рассуждать паук. — Загадку охранного заклинания никому не понять. Всё-таки артефактники определённо должны быть первым подклассом: ни один лекарь не расшифровал тайну обряда, придуманного мной для входа в дом.

Око не был бы Око, если бы не хвастался своими достижениями при каждом удобном случае. Тем не менее в доме паука есть чем гордиться: тусклый свет озарил роскошную комнату и обитый тёмной натуральной кожей диван, на котором я спала. Пыльным пледом оказалось бордовое одеяло с ручной медовой вышивкой. Журнальный деревянный столик был отделан золотыми узорами. На изумрудных стенах красовались старинные картины, разбавлял которые дубовый шкаф с бесчисленным множеством книг. На полу лежал шикарный травяной ковёр, а окна украшали дорогие портьеры цвета крови. Я уже подумывала зайти в ванную комнату, чтобы ослепнуть от помпезности обстановки, но у паука имелись другие планы на это утро.

— Подойди к шкафу, найди фиолетовую книгу, — раскомандовался Око.

Да паук повёрнут на этом цвете! Я хихикнула, но подошла.

— Хорошо, толкни её вперёд… ну вот и всё — путь в кабинет свободен.

Часть стены с картиной оказалась дверью, доброжелательно распахнувшейся передо мной. Внутри было не так просторно и пафосно, как в гостиной. На скромном рабочем столе лежали горы исписанных бумаг и различных камней, рядом ютились несколько ящиков, наполненных непонятным содержимым, а на спинке стула висела потрёпанная сумка.

— В сумке должны лежать деньги: не так много, как в твоём багаже, но всё же лучше, чем ничего, — пояснил маг. — Возьми кристаллы: фиолетовый, серый, коричневый… Хотя, знаешь, и красный захвати.

Поскорее бы Око вернул своё тело и сам носил все эти драгоценные булыжники — выполнять паучьи приказы мне уже как-то поднадоело!

— Так, куда я её положил? — не замолкал паук. — Посмотри в сундуке под столом.

— Здесь ничего нет, — ответила я.

— Ах да, точно! — воскликнул маг и пролепетал невнятные слова. — Теперь?

У меня аж сердце забилось быстрее, когда из ниоткуда появилась лаконичная аметистовая шкатулка. Впечатлённая чарами Око, я с трепетом открыла её. На дне лежала маленькая толстая книга с неоднозначным названием «История четырёх домов Ариза».