Академия СиЛ. Покорение стихий

Глава 24

Хмурым воскресным утром я таки достигла ворот Академии. Похожая на оборванку, в грязном, мокром пальто и таком же платье, подол которого из зелёного перекрасился в буро-коричневый, я, озираясь по сторонам, перебежками двигалась к общежитию Воздуха, прячась за пожелтевшими кустами некогда цветущих роз.

По пути в свою комнату я наткнулась только на Кайла, который нервно кружил по холлу первого этажа. Однако, заметив меня, старик лишь недовольно цыкнул и молча скрылся за дверями комендантской коморки. Кое-как преодолев лестницу, я устало вернулась в свои апартаменты, где меня никто, оказывается, не ждал.

Паук не обрадовался моему появлению, только удостоил меня многозначительным «м-да» и вернулся в укрытие за столом.

Мне так хотелось разреветься, но за ночь блужданий по городу в поисках верной дороги я истратила весь лимит разочарований, потому, не раздеваясь, бессильно опустилась на кровать, обняла подушку и уснула.

Когда я проснулась, за окном уже стемнело, но, рассчитывая успеть на ужин, я машинально приняла душ, переоделась и отправилась в столовую, где встретила — барабанная дробь — целую и невредимую Кору. Я, значит, ноги сбиваю в попытке доползти до Академии, а она сидит довольная и точит пирожок с капустой, — а почему не шоколадный фонтан, я стесняюсь спросить?!

Будь я хорошей подругой, то обрадовалась бы благополучию Коры, но я сжала челюсти от досады и, скребя зубами, направилась к сияющей дочке мэра — сейчас я ей всё скажу.

— Мирочка! — заметив меня, Кора радостно подпрыгнула на месте и, подбежав, заключила в объятья.

В горле встал ком — своим поведением Кора сбила меня с толку. Что происходит? Как реагировать?

— Ты не представляешь, как я волновалась! — залепетала Кора, осматривая меня. — Слава богу, всё хорошо!

Ну как сказать, хорошо: если глобально, то да, я жива, а на местном масштабе — то я сдохну через два месяца, если не достану сумму, которую ни разу в жизни в руках не держала!

Вместо того чтобы выплеснуть на огневичку всё, что творилось у меня внутри, я растерянно промолчала. К нам подошла Дора и пригласила за стол, чтобы не привлекать внимание у немногочисленной публики любопытных студентов.

— Прости меня, Мира, — виновато начала Кора, как только мы заняли свои места. — Но ты должна меня понять!

Я всё ещё держала губы сомкнутыми плотной нитью, ибо, разожми я их хоть на мгновенье, на безмятежную близняшку вылился бы поток вонючей грязи, в которой я, кстати, вчера искупалась.

— У меня была веская причина, — потупив взгляд, Кора тянула с обозначением той самой причины, которая вынудила её бросить меня в самом дорогом ресторане столицы без денег. — Просто…

Просто ей приставили нож к горлу и под страхом смерти велели уйти, или искусный менталист завладел её разумом и приказал блуждать по району вместо оплаты огромного счёта — какая причина, по мнению близняшки, оправдывает этот поступок?!

— Просто, когда я пошла в туалет, то за столиком у окна увидела отца и Руди, обсуждающих мою помолвку! — на одном дыхании выпалила Кора.

Надеюсь, кто-нибудь из них приставил к её горлу нож — закипала я.

— Понимаешь?! Я не могла там больше находиться! — вытаращив глаза, эмоционально продолжала она.

Дочка мэра совсем обалдела: ставить нахождение в одном помещении с неугодным женихом выше своей подруги — хотя нет, мы не подруги — больше нет. Разного поля ягоды, как говорится.

Желание рассказать о ночных приключениях пропало — всё равно не поймёт. Теперь я протрезвела окончательно — и от вина́, и от розовых надежд на настоящую дружбу.

— Я понимаю, что тебе пришлось закрывать счёт, — опомнилась Кора. — Но я всё возмещу!

Утраченную гордость она мне тоже возместит? Я грустно усмехнулась.

— Ну, прости, Мира! Я знаю, что заказала почти на двадцать золотых, но я дам тебе тридцать! — похлопала меня по плечу Кора. — Сможешь на каникулах ещё раз в «Асторию» сходить.

Звучит, как издёвка.

— Ладно, — сухо ответила я.

Моё самообладание вместе с ошмётками веры в лучшее бросили меня и пошли искать другую хозяйку, которая сможет постоять за себя, которая сильная, которая не я.

— Неголодная? — влезла в монолог Коры её рассудительная сестра.

Отчего-то разочарование в Коре отразилось и на моём отношении к Доре: в конце концов, ей тоже не по статусу дружба со мной.

— Нет, — соврала я.

— Понимаю, — протянула Дора. — Вот-вот начнутся каникулы, а я им совсем не рада.

— Почему? — поддержала диалог я, лишь больше не слышать пустых оправданий Коры.

— У меня же свадьба в субботу, — всё-таки подала голос Кора.

— Поздравляю, — на автомате ответила я. — То есть, прости, жаль, конечно.

Зачем я перед ней извиняюсь? Прямо тошно от того, насколько я ничтожна!

— Помнишь, ты обещала помочь? — оживилась Кора, а её виноватый взгляд вдруг заискрился озорным огнём.

— Я? — я поперхнулась слюной.

— Ну, вчера в ресторане. Неважно, — отмахнулась Кора. — У нас с Дорой есть гениальная идея!

Вся её идея заключалась в бессмысленном побеге прямо из-под венца. Естественно, мне в блестящем и выдающемся плане близняшек отводилась главная роль пособника Коры. Ведь Дора не может помочь своей родной сестре скрыться — это обязательно должна делать я — мечта, а не подруга!

— Всё понятно? — переспросила Кора.

Я кивнула.

— Отлично! Я рассчитываю на тебя.

Кора посмотрела на меня самыми невинными глазами, полными надежды и веры: разве я могу отказать?

Дав близняшкам второй шанс на дружбу, возможно, снова поступила глупо, но я, наконец, успокоилась. Если мне всё равно осталось жить не больше двух месяцев, то зачем раскидываться теми, кому я не безразлична — по крайней мере, мне бы хотелось так думать.

Кора действительно не забыла об обещании и после ужина затащила меня в свою комнату, где вручила тридцать золотых и коробку конфет в качестве компенсации морального вреда. Я же так и не рассказала о кошмаре, творившимся вчера за стенами кабинета управляющего «Астории» — мы с Корой только помирились, не хочется портить такой трогательный момент пересказом похабных шуток Макса.

Поднявшись в себе, я подложила горсть золотых к своим жалким медякам и съела все конфеты, из подаренной Корой коробки — пусть хотя бы они подсластят мой вечер разочарований, раз жизнь кормит меня только дерьмом.

Этой ночью я не видела снов, потому что так и не сомкнула глаз: я лежала, смотря в потолок, не в силах перебороть тревогу, клокочущую в животе.

Едва первые лучи солнца пробрались в мою комнату, я спрыгнула с кровати и начала активно собираться на занятия. Пусть за эти выходные я ни разу не взяла в руки учебник, а названий пропущенных тем из-за дополнительных занятий с Фаром даже не знала, я всё равно чувствовала, что сегодня мне обязательно повезёт. Не может вся жизнь быть угольно-чёрной: за каждой тёмной полосой непременно следует светлая, а моя белая полоса начинается сегодня — я это чувствую.

Приведя себя в порядок, я обратилась к подозрительно молчаливому пауку:

— Око, пока я не ушла, не хочешь поговорить?

Паук не ответил. Ладно, значит, белая полоса начнётся не с примирения с ним.

Я отмахнулась от печальных мыслей и открыла дверь в коридор — на полу меня ждал очередной красный конверт. Я недовольно сморщилась, но открыла добровольно-принудительное приглашение от Господина Арона. Что ж, надеюсь, он так же, как и я, уже не спит, потому что опаздывать на «Историю Сидона» я не планирую — как же многоуважаемая Госпожа Родос переживёт моё отсутствие на её драгоценном уроке? Я улыбнулась сама себе и пошла в главный корпус.

Конечно, день везения никогда не начинается со встречи с великим и ужасным ректором самой крутой Академии страны, потому, поцеловав закрытую дверь кабинета Господина Арона, я в наилучшем расположении духа направилась в столовую. Уж еда меня точно не разочарует! Что там у нас сегодня? А, квашеная капуста. Ну, ничего — у меня есть ещё целый день для свершения чего-то великого!

На меня редко снисходит озарение, но один важный вывод сегодня я всё-таки сделала: что-то хорошее «Историей Сидона» не назовут. Почему? Да хотя бы потому что Госпожа Родос едва зашла в аудиторию, как, заметив меня, гневно прищурилась и громко объявила, что она, видите ли, не сова! Неожиданное признание, я бы даже сказала, весьма эксцентричное, если бы эти слова не адресовались мне, о чём я, естественно, догадалась не сразу.

Сперва многоуважаемая профессор потребовала от меня конспект пропущенных тем, которого, конечно, не нашлось. Затем Госпожа Родос прилюдно отчитала меня за беспечность, вручила записку с выговором и отправила к ректору. Вот и пазл сошёлся: за время завтрака Господин Арон каким-то чудом встретился с преподавателем «Истории Сидона» и попросил её пригласить меня в его святая святых.

Я сдержанно извинилась перед Госпожой Родос за невыполненное задание и направилась навстречу неприятному разговору с главой Академии. Почему неприятному — кажется, мой заряд оптимизма исчерпан, и я уже ничего положительного сегодня не жду.

— Можно? — я просунула голову в приоткрытую дверь кабинета ректора.

— Вы уже наполовину вошли, — констатировал Господин Арон.

Я восприняла его ответ как разрешение и, спрятав руки за спину, неуклюже протиснулась внутрь.

— Вызывали? — я нарушила тишину первой.

Ректор прошёлся по мне оценивающим взглядом и, цокнув губами, пренебрежительно спросил:

— Вы отдать мне ничего не хотите?

Я мотнула головой, но вдруг вспомнила — выговор! Откуда он узнал?!

— Простите, — я положила записку от Госпожи Родос к нему на стол.

Арон лениво пробежался глазами по жалобе профессора и заключил:

— Кажется, вы не дорожите своим местом в СиЛ…

— Дорожу, — машинально ответила я.

— Это был не вопрос.

Я прикусила язык и склонила голову, чтобы ненароком не взболтнуть лишнего.

— Потрудитесь объяснить… — Арон включил строгого ректора и начал воспитательную беседу.

Да уж, содержание его монолога оказалось весьма предсказуемым. Глава Академии напомнил, что его изрядно беспокоят как моя амнезия, ставшая последствием сдачи условного экзамена, так и мои оценки. Хотя насчёт последнего — не знаю, что ректору не понравилось. Конечно, Арон закидывал меня каверзными вопросами, чтобы убедиться, что память ко мне не вернулась. Я же выкручивалась как могла: даже призналась, что мне удалось восстановить бессвязные обрывки прошлого, типа имён моих одногруппников и короткого пути к полигону. Глаза ректора пылали недовольством — его мой ответ не просто не устроил, а скорее даже взбесил. Что поделать — Око советовал врать до конца, а я послушная девочка.

Разве ректор может называться ректором, если бы он забыл про назначенного им мне личного репетитора в лице достопочтенного Фарлага? Конечно, нет! Арона безумно интересовали мои результаты в стихийности, но благо на месте он мои успехи проверять не стал — пообещал после осенних каникул первым делом устроить мне повторный экзамен, брр.

Кстати о каникулах, скорей бы уже — эти пять дней до законных выходных, чувствую, дадутся мне с трудом.

— И, учтите, больше никаких разбитых митиков! — вырывая меня из размышлений, пригрозил мне пальцем Арон.

Я активно закивала: соглашусь на всё, лишь бы поскорее отсюда уйти.

Высказав ещё десяток мелких замечаний, которые, к слову, после субботнего приключения совершенно меня не заботили, ректор повторил слова о грядущей проверке моих способностей и возможном исключении из СиЛ, а затем отпустил на уроки. Как жаль, что отчисление из Академии меня больше не пугает: за последние несколько недель случились вещи пострашнее.

Вдохновлённая искусно прочитанной ректором лекцией, я неспешно брела в сторону учебных аудиторий по заполненным адептами разных курсов коридорам. Вдруг за спиной раздались новые шепотки и смех — я думала, что слух о моём якобы романе с Фарлагом перестал быть яркой новостью — что на этот раз? Меня уже достали сплетни!

Ей-богу, в Академии все люди учатся наравне с высшими, а ведут себя не лучше деревенских свиней, которых наш сосед в Валиире сначала полгода откармливал, а потом пускал на сало. Адепты СиЛ такие же: с юности отъедаются домыслами и клеветами, чтобы, повзрослев, плести интриги и заговоры на профессиональном уровне.

В любой другой ситуации, я, наверное, молча бы продолжила следовать на «Этику», чтобы успеть до оповещающего о начале занятия удара колокола, но не сегодня — сегодня моя чаша терпения наполнилась до краёв.

— Что смешного, лекарша?! — обратилась я к старшекурснице в жёлтой форме.

— Да так, — ухмыльнулась она, — говорят, тебе очень идёт зелёный.

Зелёный? При чём здесь зелёный? Не понимаю. Пока я растерянно обдумывала слова девушки, она успела упорхнуть в одну из открытых аудиторий. Мне определённо сто́ит выспаться, потому что явные намёки самоуверенных старшекурсниц мне ни о чём не говорят. Ответ где-то на поверхности, но где? Раздался звон колокола, и я побежала в кабинет на лекцию профессора Дила.

«Этика» для меня прошла ужасно — я вновь попалась на невыполненном домашнем задании, как и на «Истории Академии СиЛ», и «Общей стихийности». Хорошо, хотя бы профессор Ван не смог ткнуть меня носом в незнание элементарных вещей, ведь Фар заставил меня практически вызубрить бо́льшую часть учебника по «Основам магии Воздуха»; а на «Физической подготовке» вообще домашку не задают, но лучше бы задавали.

Преследуемая целый день косыми взглядами студентов, я спрашивала себя, где же опять успела отличиться, что надо мной потешается не только первый курс, но и все адепты Академии СиЛ? Ни один из тех, к кому я подходила с этим вопросом, ничего конкретного не сказал — вывод? Его нет, я в замешательстве — точнее, была в замешательстве, пока Стефания любезно не просветила меня, прилюдно обозвав потаскухой.

— Не отпирайся, воздушница, мне рассказали, с кем ты провела субботнюю ночь! — плюнула в меня ядом Стефи.

— А ты свечку держала? — огрызнулась я.

— Эсприт уберёг, — огневичка вскинула руки и с наигранной благодарностью посмотрела на небо.

— Тогда не болтай о том, чего не видела, — не останавливалась я.

Стефания брезгливо отвернулась, обратив внимание на показательный бой Тинга и незнакомого мне водника, — идеальный момент, чтобы закончить спор, но когда я что-то делала вовремя?

— Видимо, у принцессы нет личной жизни, раз она постоянно суёт нос в мою, — сказала я в пустоту, но так, чтобы стоя́щие рядом адепты услышали.

— Что-что ты сказала?! — полушёпотом переспросила Стефи, продолжая изображать увлечённость боем парней.

— Ещё и глуховатая, — усмехнулась я.

— Мне начхать на тебя, воздушница. Поняла? — скрипя зубами, но не оборачиваясь, бросила Стефи.

— Поэтому ты постоянно меня задираешь, — ухмыльнулась я, чувствуя свою безнаказанность.

Стефи резко развернулась и, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, схватила меня за грудки. Наши взгляды встретились: глаза принцессы заволок огонь, она еле сдерживала себя, чтобы не превратить меня в кучку пепла. Я испуганно сглотнула — доболталась…

Стефания наклонилась к уху и, обжигая дыханием шею, прошептала:

— Если бы ты не лезла к моему брату, я бы не заметила твою тень и через сто лет, — она сделала паузу и, услышав стук моего испуганного сердца, довольно продолжила. — Благодари бога, что ты в стенах Академии, иначе я выжгла бы твой поганый язык ещё месяц назад. Я единственная дочь императора, а ты кто?

Я обомлела, не смея даже дышать.

Стефи так же быстро отпустила мою форму, как и потеряла ко мне интерес. Она выбежала в центр поля и вызвала на показательный бой одну из огневичек, оставив меня наедине со своими мыслями — как по-королевски!

До конца дня я ходила как в воду опущенная. Сегодня всё шло наперекосяк: Око продолжал обижаться, Господин Арон давил отчислением, преподаватели отыгрывались на мне за пропущенную неделю, — а я… я осталась одна в толпе холодных адептов Академии СиЛ, потешающихся надо мной из-за субботнего конфуза. Захлёбываясь в омуте навалившихся на меня бед, я без остановки крутила в голове вопрос Стефи и не находила ответа: кто же я?

Раньше бы я сказала, что меня можно считать способной студенткой, ведь при поступлении митик показал целых тридцать капель, — но что значат цифры, когда меня окружают сотни адептов с потенциалом не меньше моего?

Может, за моей спиной стоит могущественная семья, о которой я никогда не догадывалась? Сказки: принадлежи я к какому-нибудь дому или сильной династии, провела бы я всё своё детство в забытом богом Валиире? Нет, нужно признать, что у Софи, будь она хоть тысячу раз лучшей менталисткой Сильваной, просто огромное сердце, пожалевшее бедную сиротку с тяжёлой судьбой.

Я ни первая ученица, ни сильнейший маг, ни дочь влиятельных родителей, ни любимая девушка… — может, я просто хороший человек? Смешно называть хорошим человеком убийцу: пусть Жак перестал мне сниться, но эта ноша останется со мной до конца. Так кто же я?

Постараюсь стать хотя бы хорошей подругой, пусть эта роль и даётся мне со скрипом. Казалось бы, я простила Кору за её необдуманный поступок, но осадочек остался… в виде ещё двухсот двадцати золотых монет, которые мне ещё нужно где-то найти до Нового года. У меня проскальзывали мысли попросить близняшек погасить мой долг, но, боюсь, я сама виновата, что заказала это несчастное вино, которое теперь может стоить мне жизни.

— Либо выкладывайся на максимум, либо выметайся! — вспылил Фар, на занятии с которым я позволила себе погрузиться в рефлексию вместо отработки «Асфик Хомо».

— Извини…те, — пробубнила я и вновь принялась за плетение заклятья.

Я столько раз повторяла схему заклинания, что давно довела её до автоматизма, но влить в неё мощь стихии Воздуха у меня не выходило до сих пор. Фарлаг из раза в раз терпеливо напоминал мне об ответственности и сосредоточенности, но я продолжала витать в облаках.

— Мира, остановись, — Фар прервал мою сотую попытку сотворить «Асфик Хомо». — Ты будто не здесь. Что случилось? О чём ты постоянно думаешь?

— О свадьбе Коры, — выдала я самую безобидную правду, но тут же осеклась.

По лицу Фарлага пробежала тень. Он мгновенно свернул разговор, дал мне несколько простых заданий из учебника по «Основам магии Воздуха», которые мы, к слову, давно уже прорешали, и спешно покинул аудиторию.

Кажется, я снова сказала что-то не то: надо было, наверно, на дурацкие слухи пожаловаться. Что касается сплетен, я догадалась, на что намекала лекарша-недоучка: ведь в изумрудном платье я посещала «Асторию». А кто в курсе, что в субботу я ходила в ресторан? Кора и… Сая. Да, точно. Из-за комментариев скользкого Поля Сая могла меня неправильно понять, потому и отказалась подвезти, но зачем ей сплетничать? Глупости — меня очерняет кто-то другой.

Остаток вечера я провела в размышлениях о личности моего злопыхателя, ожидании Фарлага и бесконечном решении скучных магических задач. Однако Фар не посчитал нужным вернуться в аудиторию, посему я с чистой совестью отправилась в свою комнату по подземным коридорам СиЛ, потому что октябрьские вечера не славятся хорошей погодой, а я с собой сегодня даже пиджак не взяла.

Вернувшись к себе, я первым делом села за домашнее задание, ведь ещё один день упрёков и разочарованных взглядов профессоров мне просто не пережить. Когда я уже почти закончила с сочинением по «Этике», меня привлекло голубоватое свечение из шкафа.

Я выдвинула ящик до конца и достала мерцающий пергамент — очередное послание от Софи? Что ещё её заставил написать сумасшедший иллюзионист? Живот сильно скрутило от нарастающего напряжения и страха. Я дёрнулась от резко охватившего меня холода. По рукам пробежали мурашки.

— Око, — неуверенно позвала я паука.

Он не откликнулся.

— Око, мне нужна поддержка, — на грани отчаяния завопила я.

— Я не костыль, чтобы поддерживать, — так и не показавшись, проорал паук из-за стола.

Оставаться в комнате стало невыносимо. Я накинула пиджак и, крепче сжав пергамент, выбежала в коридор. Меня захлестнуло желание спрятаться, побыть наедине с собой, без упрёков, обид и шепотков за спиной.

Я сбежала по лестнице в подземные коридоры, такие непопулярные среди адептов СиЛ. Здесь меня никто не найдёт, никто не потревожит. Поплутав в темноте около получаса, я, наконец, успокоилась и, устроившись в пролёте, ведущем к выходу в одно из общежитий Академии, развернула пергамент.

Тусклый свет холла едва доставал до моих рук, но его хватило, чтобы в полумраке безлюдного коридора разобрать знакомый почерк.

«Ну, здравствуй, доченька!»

Софи! Слёзы мгновенно заволокли глаза. В этот раз пишет она, я уверена. В горле встал ком, а спину сковала тревога. Я поёжилась, стряхнула неоправданные страхи и вернулась к письму.

«Я очень виновата перед тобой. Я виновата так, что мне не хватит и тысячи жизней, чтобы вымолить у тебя прощение…»

Какое прощение? Софи лучшее, что случилось со мной, и я уже простила её за то, что она скрывала своё имя.

«Моё настоящее имя Сильвана…»

Что и требовалось доказать — эти взрослые такие смешные — развела трагедию на пустом месте. Другое имя — какая ерунда! Надеюсь, Софи справилась с иллюзионистом, и мы скоро с ней воссоединимся.

«Я была вынуждена скрывать своё имя от всех, даже от тебя».

Да это не важно, Софи! У меня свело щёки от радости, что вот-вот тётушка скажет, что всё хорошо, что мы скоро встретимся — в конце тоннеля моих бедствий загорелся свет.

«Я сильный маг, обладающий уникальным даром — мой ментальный щит нельзя взломать. Но, доченька, в твоё сознание мог пролезть кто угодно, потому, помимо щита, я наложила на тебя заклятье забвения, спрятав твои воспоминания даже от тебя само́й, чтобы уберечь…»

Тревога вновь прокатилась по телу прохладной волной. Уберечь от чего?

«Я не успела раскрыть тебе тайну твоего рождения, потому мне приходится делать это так…»

Голубое свечение прекратилось, а буквы исчезли.

В чём дело? Что произошло? Я потрясла артефакт, свернула его, развернула — всё тщетно: ментальный пергамент превратился в бесполезный лист бумаги.

Из холла послышались голоса, а я спряталась в тени коридора, чтобы не быть обнаруженной. В зале башни появились две девушки в фиолетовой форме — ясно, рядом со мной общежитие артефактников. Меня посетила гениальная мысль.

Как только адептки скрылись, я бегом направилась на второй этаж и настойчиво постучала в комнату под номером «1». Дверь открыла улыбающаяся Сая, правда, выражение лица девушки сразу же сменилось на брезгливо-надменное.

— Мне нужна консультация, — выпалила я, хватаясь за дверь, чтобы артефактница не захлопнула её передо мной без ответа.

— Ты что себе позволяешь? — бездонно-прозрачные серебристые глаза Саи распахнулись от удивления.

— Один вопрос, и я уйду, — настаивала я. — Допустим, у моей подруги есть артефакт, который связан с аурой её бабушки, и до определённого момента артефакт исправно работал, а потом вдруг перестал. С чем это может быть связано?

— Я не консультирую асторских подстилок, — презрительно бросила Сая и дёрнула дверь на себя, но я удержала шершавое дерево.

— Послушай, это очень важно, — умоляюще простонала я.

— Мне нужно заплатить, чтобы ты ушла? — бесцветно спросила Сая.

Это был удар ниже пояса. Без сомнений, сплетни в Академии — дело рук той, чью жизнь я спасла, запятнав себя кровью. Губы задрожали от обиды, и я сдалась: отпустив дверь, я медленно развернулась и пошла прочь от комнаты брюнетки с прозрачными глубокими глазами.

— Бабушка умерла, — донеслось мне в спину.

Я оглянулась, вопросительно посмотрев на Саю, а она повторила:

— Если привязанный к ауре бабушки артефакт перестал работать, значит, бабушка умерла.