Академия СиЛ. Покорение стихий

Глава 13

Эту ночь я провела беспокойно, мучаясь жуткими кошмарами: вот я крадусь к кустам азалии, вижу надевающего перчатки мужчину, шепчу заклятье, и передо мной встаёт изрезанное лицо Жака — нет! Я скинула одеяло и обняла себя руками, успокаивая выпрыгивающее из груди сердце: это была не я — это не могла быть я.

За окном ещё не расцвело, а навязчивые сны и мысли уже довели меня до истерики. Не желая терять ни секунды, я отправилась к Сае, чтобы раз и навсегда разобраться с тем, что со мной происходит.

По пути к артефактнице я надеялась, что в комнате под номером «1» живёт не она, а я перепила на балу шампанского, и ничего ужасного субботней ночью в саду не произошло. Если сейчас я постучу, а мне откроет незнакомый студент, я стану самым счастливым безумным человеком. Я замерла перед дверью.

А что, если откроет красивая брюнетка с полупрозрачными глазами, которая однажды уже бросила меня на заднем дворе трактира Макса? Тогда окажется, что кошмары реальны: сначала я спасла Саю от рабочего, который помог мне в первые дни пребывания в СиЛ, а после подверглась допросу с пристрастием со стороны недавней жертвы, выдавшей мне крохотный флакон, содержимое которого я, не раздумывая, выпила.

— Заходи, — Сая резко открыла дверь и пригласила меня внутрь.

Мне показалось, девушка знала, что я несколько минут не осмеливаюсь постучать и мнусь у входа.

— Что хотела? — недружелюбно спросила брюнетка.

— Как сказать… — начала я придумывать, как тактично зайти издалека, не употребляя слов «убийство», «путы», «ливень», «бал».

— Отпускает, что ли? — уточнила Сая.

— От чего? — удивилась я.

— От успокоительного, — ответила она и полезла в шкаф. — Вот, это тебе на неделю: каждое утро по три чайных ложки. И не смей появляться у меня на пороге!

Девушка грубо сунула мне стограммовый пузырёк и указала на выход.

— А что стало с… — я чуть не сказала «Жаком».

— Избавилась, — буднично произнесла девушка, будто говорила не о трупе, а о вынесенном мусоре.

Наверное, все противоречивые эмоции отразились на моём лице, потому как Сая недовольно вздохнула и добавила:

— Тебе не в чем себя винить: ты сделала то, что должна была, — ясно?

Я неуверенно кивнула.

— Настойка поможет сдержать эмоции, но принять случившееся сможешь только ты сама.

Я была благодарна Сае за внезапно проявленное ко мне сочувствие, потому постаралась уйти, как можно скорее, чтобы больше не нарушать спокойствие девушки.

— Удачи, — послышалось мне вслед.

Удача мне не помешает: впереди ещё четыре учебных дня.

Вняв совету Саи, я исправно пила успокоительное по утрам. Меня перестали мучить кошмары, а с мыслью о смерти Жака я практически смирилась. Однако несмотря на чудо-настойку, беспокойство из-за предстоящего экзамена у Господина Арона меня пугало.

После роковой субботней ночи я ни разу не использовала стихийную магию: то ли боялась облажаться, то ли разнести Академию — скорее всего, и то и другое.

На занятиях по «Общей стихийности» я записывала каждое слово профессора Лика, вне зависимости касалось оно стихии Огня, Воды или Земли — Воздух преподаватель будто бы намеренно не вспоминал. Блеснуть знаниями перед рыжеволосым мужчиной я не спешила, потому тихонько зубрила теорию: Господина Лика, кажется, такой расклад устраивал.

Однако без наставника разобраться в «Основах магии Воздуха» я не смогла. Сначала я пролистала книгу с аналогичным предмету названием, а после схватилась за «Искусство левитации», в коем разобраться самостоятельно мне не удалось, — поэтому в среду, когда опоздавший на полчаса профессор Ван вновь улёгся в кресле, я принялась действовать.

— Господин Ван! — обратилась я к нему, поднимая руку.

Наш несменный преподаватель по профильному предмету не отозвался.

— Кхм-кхм, — попыталась я вновь привлечь внимание.

Никакой реакции не последовало. Что ж, он вынудил меня пойти на крайние меры!

Под изумлённые взгляды сонных одногруппников я встала из-за стола и направилась к профессору.

— Господин Ван! — склонившись над мужчиной, громко сказала я.

— А! Что?! — подпрыгнул он на месте.

— Не могли бы вы любезно предоставить список тем, которые группа должна была пройти за сентябрь, — вежливо улыбаясь, мягко проговорила я.

— Девушка, сядьте, — лениво ответил профессор.

Я не сдвинулась с места:

— Особенно меня интересует формула левитации предметов, к сожалению, я не смогла освоить её самостоятельно.

— А больше ничего не интересует? — огрызнулся Господин Ван. — Я не собираюсь тратить своё время на бездарей.

— Хорошо, — неожиданно для преподавателя согласилась я. — Именно так я и передам Господину Арону, когда он спросит меня, чему я научилась за первый месяц.

— Чести много ректору интересоваться делами бесталанной воздушницы, — усмехнулся Ван.

— Можете сами его спросить, но первого числа следующего месяца он лично будет принимать у меня экзамен по «Основа магии Воздуха», — хлопая глазками, безвинно произнесла я. — Возможно, полное отсутствие понимания предмета у одной из адепток сподвигнет главу Академии на проверку остальных студентов. Не наведут ли Господина Арона нулевые результаты группы воздушников только лишь по вашей дисциплине на определённые мысли, как вы считаете, профессор?

— Завтра принесу вам темы, мисс…

— Мира, — постаралась улыбнуться я как можно лучезарнее.

— Мира, — кивнул Господин Ван. — А сейчас записывайте.

Профессор нехотя побрёл к доске, куда с начала учебного года ещё не подходил.

Надо отдать должное, преподаватель из Господина Вана неплохой. Всё сказанное на занятии было предельно ясно и понятно для неокрепших умов юных студентов. Если раньше многие абзацы учебника казались мне абракадаброй, то с сегодняшнего дня это изменилось так же, как и профессор.

Преподаватель больше не опаздывал и не засыпа́л на уроках, напротив, бодро закидывал нас всё новой и новой, смертельно важной информацией, задавал чрезмерное количество домашней работы и спрашивал с нас ещё строже Господина Тира. Жаль, до практики мы добраться не успевали: слишком многое было пропущено.

«История Сидона» и «Этика» на этой неделе прошли достаточно сносно. Госпожа Родос перестала игнорировать мою поднятую руку и, кажется, начала считать меня за студентку, правда, постоянно напоминала, что ждёт от меня доклад, на который у меня, на минуточку, оставалось ещё больше недели. Профессор Дил такими успехами похвастаться не мог: на мои вопросы он всё так же не отвечал, но и жалобы на имя ректора больше не выписывал.

Вечерами я ходила в архив, расположенный в подвале административного корпуса, перекладывала личные дела с полки на полку, вручную вытирала пыль и подолгу рассматривала выпуски пожелтевшего «Вестника СиЛ», газеты, которая печаталась лет тридцать назад. Некоторые лица, встречавшиеся на страницах «Вестника…», казались мне смутно знакомыми, но вспомнить я их не смогла.

Три дня отработки прошли незаметно и на удивление приятно. Я бы с удовольствием провела бы выходные в архиве вместе с Око, ведь паук точно должен был знать, кто все эти изображённые на фотографиях люди.

В целом, после понедельника студенческая жизнь шла своим чередом и, казалось, ничего плохого не произойти уже не может. Однако пятничная «Физическая подготовка» чуть меня не убила.

Господин Зергал по своему обыкновению гонял всех адептов по полигону. Как изнурительная пробежка помогает выжить на войне, преподаватель не объяснил, но не сомневаюсь: он точно знал, — иначе ради чего я, нарезая круги, едва не выплюнула лёгкие?

— Разошлись по парам, — прогремел профессор. — Отрабатываем технику! Атака: финт левой прямой — удар левой ногой по внутренней поверхности бедра. Защита: от ложного удара левой страхуемся правой ладонью, от удара ногой — подставляем колено.

Всё, что мы с Тасей смогли выполнить прилично — это повторить вслух задание Господина Зергала, а остальном — на нас лучше было не смотреть.

— Поменяйте партнёра, — обратился ко мне профессор, недовольный тем, как вместо боя мы нежно гладим друг друга.

Я растерянно огляделась по сторонам и, соглашаясь с преподавателем, что с Тасей я ничего не научусь, выбрала человека, которого с удовольствием и огромным желанием избила бы:

— Я предпочту тренироваться со Стефанией.

Зергал с прищуром посмотрел на меня, но кивнул, одобряя мой выбор.

— Тебе не хватило, смертница? — с ухмылкой обратилась ко мне Стефи.

Пропустив слова соперницы мимо ушей, я перешла к отработке приёмов.

Атака рыжеволосой огневички была безупречной: я не успевала страховать ни лицо, ни ногу, — потому частенько теряла равновесие. Стефи моё дилетантство изрядно забавляло: она отпускала в мой адрес колкости и со всей мощи наносила удары.

После очередного падения у меня не хватило сил сразу подняться, и я задержалась в горизонтальном положении на земле.

— Правильно, крыса, лучше не вставай, — довольно бросила Стефи и повернулась ко мне спиной, разглядывая тренирующихся адептов.

Зря она это сказала!

Ощутив второе дыхание и выжигающее желудок чувство ненависти, жаждущее отомстить, я резко схватила соперницу за ногу, заставляя потерять равновесие. Стефи упала на живот. Я поспешила запрыгнуть сверху, но девушка перевернулась и встретила меня ударом ноги в грудь — теперь могла не устоять я.

Воспользовавшись моей дезориентацией, огневичка с криком бросилась на меня и всем телом повалила на землю. Закрыв лицо левой рукой, правой я схватилась за волосы Стефи, желая оставить на голове огневички максимально заметную плешь. Стефи больно ударила меня в левую скулу и уже занесла руку для повторной атаки, когда я левой рукой словила летящий в меня кулак, а правой, отпустив рыжие волосы, схватила горсть песка и швырнула прямо в глаза сопернице.

Девушка опешила и, дезориентировавшись, принялась тереть веки. Мне бы остановиться, но я схватила адептку за шею и уже намеревалась придушить змею, как мои руки загорелись. Я с криком одёрнула их от Стефании и… темнота.

Очнулась я в незнакомой кровати, на краю которой сидела Дора.

— Где я? — хрипло спросила я, ощущая невероятную жажду.

— Мира, ты очнулась! — радостно отозвалась подруга. — Ты в лазарете. Стефи подожгла тебя, и ты от боли потеряла сознание.

— Рыжая стерва, — процедила сквозь зубы я.

— Что между вами происходит? — обеспокоенно спросила Дора.

— Кто, — поморщилась я, вспоминая бал.

— Ах! — девушку будто осенило. — Дариан.

— Неважно, — буркнула я. — Меня он не интересует. Совет им да любовь.

Желтоволосую воздушницу мой ответ рассмешил, а любопытство не позволило мне промолчать:

— Что смешного я сказала?

— Ничего, — снова залилась смехом Дора. — Они, конечно, любят друг друга, но сомневаюсь, что Дариан поведёт под венец свою младшую сестру.

Ну просто прекрасно, замечательно, бесподобно, шикарно, восхитительно, великолепно — я нажила себе врага, который по совместительству сестра наследного принца Дома Смерти!

Теперь всё встало на свои места: въезжающая через южные ворота богатая повозка, запряжённая тройкой вороных лошадей, сцена на балу и уверенное заявление Стефи, что адепты обязаны обращаться друг к другу в соответствии со своим статусом — чёртова стерва! Хотела, чтобы я при виде неё на колени падала — она не в своём замке, или где они там живут?!

— Мира, — одёрнула меня Дора. — Ты в порядке?

В порядке? Как я могу быть в порядке, когда мне угрожает принцесса, а я её за волосы ещё оттаскать пыталась?! Интересно, почему я в лазарете, а не в тюрьме — или больных на голову не сажают?

— Мира, ты меня слышишь? — громче повторила Дора.

— А? Да, — вернулась в реальность я.

— Ты не знала, что они родственники?

— Не совсем, — я не хотела признавать свою ревность. — Неважно. Стефанию наказали?

— За что? — удивилась подруга.

— Она, вообще-то, мне руки сожгла! — вспылила я, забывая, что говорю вслух, и, успокоившись, добавила. — Девушка нарушила правило 1.2 Академии Солнца и Луны — это серьёзный проступок.

— Разве? — удивилась Дора.

— А разве нет? Ты вообще правила помнишь?! Она применила ко мне магию.

— Да, — согласилась воздушница, — но в присутствии магистра высшей степени.

— Ты это про профессора Зергала?!

Дора кивнула и рассказала, что практически все преподаватели СиЛ имеют степень магистра.

— С улицы никого не берут, — подытожила девушка.

Остаток вечера я провела в разговорах с подругой, пока она не засобиралась к себе. На следующее утро меня выписали, и я поспешила проверить паука. Спинка Око уже стала фиолетовой, но он до сих пор не пришёл в себя.

Две недели без компании мага прошли слишком быстро, а я по нему скучала: мне не хватало наших ссор по пустякам, постоянного ворчания мага и таких нужных своевременных советов.

До экзамена Господина Арона оставалось четыре дня, а я ещё не научилась контролировать силу, более того, к Воздуху я ни разу и не обращалась. Был бы паук в сознании, он придумал, как мне выкрутиться из этой ситуации. Однако сейчас я должна найти выход сама, ведь на кону не только моя судьба, но и судьба Око.

Пораскинув мозгами, я решила вновь обратиться за помощью к Сае: знаю, это нагло и навязчиво, но я сочла её самой подходящей кандидатурой на роль учителя: девушка умна, сильна и опытна, — потому вместо обеда я направилась в башню артефактников.

Увы, в этот раз мне никто не открыл. Может, Сая ушла, но скорее просто не захотела меня видеть — ничего, я знала, что рискую.

Голодная и расстроенная я вернулась на девятый этаж своего общежития и не сразу заметила подарочную коробку, лежащую у двери — интересно, от кого? Я аккуратно приподняла крышку прямо в коридоре, ожидая любую гадость от огневички, но увидела внутри лишь цветы, конфеты и маленькую шкатулку — безопасно — можно брать.

Занеся подарок внутрь, я жадно принялась разглядывать содержимое. Рядом с маленьким букетом ландышей лежала упаковка конфет в белом шоколаде с кокосовой стружкой, в шкатулке меня ждала скромная цепочка с крохотным кулоном в виде капли из белого золота, а на дне коробки я нашла короткую записку, которая гласила: «Прости!»

Вряд ли Стефи за сожжённые руки стала бы извиняться таким дорогим и, чего греха таить, приятным способом. Остаются две кандидатуры: Макс и Дариан. Однако Макс не похож на человека, который станет просить прощения, а Дариан, как оказалось, меня не обижал.

Эх, как же не хватает паука, он прояснил бы мужскую логику, а пока… я приму этот сногсшибательный презент и стану думать, что его прислал мне тайный поклонник — в конце концов, я не знаю, кого из двух мужчин хотела бы видеть отправителем такого подарка.

Я потратила ещё полчаса, чтобы навестить каморку старого Кайла, который, не выслушав, молча выдал мне вазу — откуда он узнал? Подглядывает? Сам прислал мне сладости с цветами и кулон? Да ну, чушь какая! Если бы это сделал Кайл, он бы обязательно положил вазу.

Когда же ландыши устроились на подоконнике, я вновь вспомнила о приближающемся экзамене, и тревожные мысли заволокли мой разум. Чтобы отвлечься от давящих переживаний и опустошить голову, я занялась уборкой: давно я этого не делала, аж страшно — ну, погнали.

Отмыть ванную комнату — готово. Поменять постельное бельё — сделано. Подмести пол — выполнено. Может, ещё перебрать шкаф? От одной мысли о нём по плечам побежали мурашки: это в ящике, где на простынях покоится Око, идеальная чистота, а в остальных… последнюю неделю я бросала туда всё, что плохо лежало, — боюсь представить, какая сборная солянка меня ждёт. Была не была.

Вот камушки-артефакты Око — их в одну кучу, здесь оставшиеся монеты — в другую. Это пергамент, не знаю, куда его, пусть пока останется там. А это… карта Академии, подаренная Жаком…

Жак. Перед глазами снова возникла картина субботней ночи — сколько можно?! Тема закрыта: мне очень жаль, что так вышло, но я спасала другую жизнь.

Выдох-вдох. Я уже готова бросить карту обратно к пергаменту, но почему-то раскрываю её — ничего себе! Территория СиЛ куда больше, чем я думала.

Между западными и южными воротами скрывался Сад Иллюзий, который я ни разу не посещала, а в нём — два небольших учебных корпуса. Вот бы наведаться туда на экскурсию! Может, мужчина, который беспокоил Око, связан с этим садом? Сто́ит рассказать об этом пауку.

Лес Мрака действительно разросся до невероятных размеров и занимает уже почти половину двора Академии. В этом лесу на северо-западе отмечен корпус бытовой башни, видимо, в которой обитает персонал.

Чуть-чуть севернее — заброшенный полигон и башня без названия.

На востоке — маленькая библиотека и хижина Безумного мага.

По карте разбросаны места, отмеченные от руки крестиками, а вся территория Академии СиЛ усеяна подземными тропами, с помощью которых можно добраться в любую точку — хоть до северных ворот.

Почему я не рассмотрела карту раньше?

Меня осенило — точно! Я сегодня же отправлюсь к заброшенному полигону. Не думаю, что о нём знает кто-то кроме меня: скорее всего, из-за непроходимого Леса Мрака полигон уже никто давно не навешал, — я стану первой и попрактикуюсь в магии без свидетелей — решено.

К наступлению темноты я была уже в полной боевой готовности: надела новый спортивный костюм, выданный Кайлом, взяла сумку Око и закинула туда коробок спичек, пару тройку тонких парафиновых свеч, карту и учебник «Основы магии Воздуха».

Аккуратно, крадучись я шла по коридору, держа в одной руке зажжённую свечу, а в другой — мой подземный путеводитель, по которому из-за тусклого света было трудно ориентироваться. Здесь налево — ага, нашла. Немного пройти вперёд — понятно. Резкий поворот направо — вот он! Теперь по прямой и на третьем повороте налево, а после прямо до конца. Считаю: первый, второй, ой… свеча затухла.

Я начала возиться в сумке, пытаясь нащупать коробок со спичками. Хорошо, что я никогда не боялась темноты, иначе давящие каменные стены в подземном неосвещённом коридоре довели бы меня до внеочередной панической атаки.

Вдруг из-за стены, где должен был быть третий поворот, появился приближающийся тусклый свет, и до меня эхом донёсся незнакомый пресмыкающийся голос:

— Простите, хозяин, в следующий раз я лично всё проконтролирую. Дайте неделю. Нам нужно лишь собрать…

— Молчать! — перебил резкий властный голос. — Мы не будем спешить. Сначала надо узнать, кто этой пигалице помог…

Чёрт! Не теряя ни секунды, я засеменила назад. Мне надо срочно вернуться в общежитие, пока меня никто не заметил.

Нащупав ближайший поворот направо, я нырнула в пролёт и перешла на бег. Ощущая каждой клеточкой своего тела животный страх, я не могла остановиться. Я неслась в полной темноте, вытянув руку перед собой, и каждый раз, врезаясь в стену, я поворачивала, не зная, куда в итоге доберусь.

Наконец, я увидела арку, за которой располагался пустынный холл одного из общежитий Академии. Молясь, чтобы этой ночью все адепты крепко спали, я вышла через зал на улицу и, сбрасывая напряжение, выдохнула.

Слева от меня находился учебный полигон, где три раза в неделю все первокурсники собирались на уроке Господина Зергала, за спиной — башня Смерти, общежитие высших из Дома правящей династии, а передо мной развернулась Аллея Свиданий, получившая своё название из-за парочек, прячущихся здесь в разрозненных беседках.

Плавно продвигаясь в сторону полигона, я с интересом рассматривала освещаемые звёздным небом дорожки, соединяющие беседки и цветущие круглый год клумбы.

— Сладкоежка! — окрикнул меня знакомый голос.

Я взволнованно обернулась — Дариан. Душа ушла в пятки: я испугалась, обрадовалась и разозлилась одновременно — даже не знала, что я так могу.

Дариан медленно спускался с крыльца общежития Смерти и не сводил с меня глаз. Я застыла, ожидая разоблачения. Хотя чего я боюсь? Не помню правила, запрещающего гулять по ночам и заходить в общежития других групп. Тем более Дар уже не учится в СиЛ. Что он здесь делает? Ностальгирует по старой комнате?

— Рад, что ты пришла. Я должен был найти тебя сам и всё объяснить… — начал разговор мужчина.

— Нам не о чем разговаривать! — огрызнулась я. — Сюда я пришла не из-за тебя.

— Поэтому в два часа ночи гуляешь около башни Смерти? — попытался пошутить Дариан, но я не оценила.

— Я понятия не имела, что встречу тебя здесь. И вообще… — запнулась я, но быстро придумала, чем уколоть наследника. — У меня была встреча. Перед нами Аллея свиданий, или ты забыл?

Не дожидаясь ответа, я бодро развернулась и продолжила путь. В глубине души я надеялась, что Дар меня догонит, обнимет и всё объяснит, как хотел в начале разговора. Однако, удаляясь всё дальше от места нашей встречи, я всё глубже понимала, что этого не произойдёт. Сначала я чувствовала на своей спине раздражённый взгляд, мне показалось, даже слышала приближающиеся шаги, но после резко наступила тишина и опустошение.

Я остановилась и огляделась: на дороге я стояла совершенно одна.