Академия магии закрыта (СИ)

24. Маг просит богов о защите и помощи

Погони быть не должно. Она спрячется так, что даже Миль не сможет её найти. Пусть даже прочешет город. Да хоть все города. Прежняя Рута вчера умерла. Не ищите её.

Она снова бежала мимо просыпающихся крошечных фермерских домиков. Город с красноватыми стенами звал её, торопил нырнуть в его паутину улиц, чтобы затеряться. Рута знала, что с причала на полуостров в Дергдунум ходят лодки, но бежать туда сейчас было глупо. Если её начнут искать, то, вероятно, сразу отправятся туда, подумав, что она захочет вернуться домой. Нет, домой ей нет дороги. Она не может показаться на глаза родителям. Она не маг. Она никто. Может, когда-нибудь она появится на их пороге. Но не сейчас.

Окрестности оживали в утренних лучах. Когда Рута добралась до города, на улицах уже появились люди. Торговки раскладывали товары в лавках, проехал в повозке, нагружённой чанами и кувшинами, фермер. Из-за раскрытых окон вылетали голоса. Как же Рута отвыкла от городских звуков… Но теперь она вслушивалась в каждый, чтобы не пропустить того, что искала. В любом городе, даже таком захолустном, как этот на краю острова, должен быть цирк. Люди любят зрелища, и, если бы цирков не было так много, циркачи могли бы быть более уважаемыми. Но артистов в последнее время развелось столько, что они начали сражаться за зрителя, как когда-то феодалы — за земли.

Чутьё не подвело, и в одной из пыльных городских подворотен Рута наткнулась на сонные цирковые повозки. Лошадь, не шибко откормленная, но ухоженная, дремала возле одной из них.

Откинув полог, из повозки выскочила белобрысая девица в одной нижней рубашке. Она огляделась, но не успела сделать и шага в сторону, как её вытошнило прямо на заднее колесо.

— Ах ты, стерва! — из другой повозки выглянул и спустился по лесенке грузный мужчина лет пятидесяти. — Мало того, что шлялась полночи, так ещё и заблюёшь мне всю повозку! И что теперь прикажешь? Отменить все твои номера? У! — мужчина замахнулся на девицу кулаком.

— Я выступлю за неё, — сказала Рута, подходя к хозяину. — У меня есть номер с ножами, я умею танцевать и выступать на трапеции.

— Откуда ты взялась? — прищурился тот, осматривая её. — И что ты хочешь за выступление?

Рута склонила голову.

— Сбежала из цирковой школы. Всё, что мне нужно, — это кусок хлеба и крыша над головой, пусть даже крыша повозки.

— Из какой школы? — недоверчиво глянул хозяин цирка.

— Из школы Джодока, — хмуро ответила Рута, позволив воспоминаниям из далёкого детства пробиться в память.

— А почему? — он всё ещё недоверчиво смотрел.

— Если вы знаете его, то можете догадаться.

— Как тебя зовут? — спросил приятный мужской голос.

— Чилика, — соврала Рута, вспомнив, как звали её любимую куклу. Она напоминала Руту. Такие же большие синие глаза и рыжие волосы. Рута подняла взгляд. На неё смотрел светловолосый парень примерно её же возраста и по комплекции напоминавший Тайко. Наверное, акробат.

— А я Лейс.

— Ладно. Допустим. Покажи, что умеешь, — приказал хозяин.

Рута огляделась. Деревянная стойка ближайшего торгового навеса была как нельзя кстати. Она сделала два переворота через голову и метнула в стойку кинжалы. Кто-то зааплодировал.

— Браво! — воскликнул Лейс.

— Можешь выступать, — сказал мужчина.

— А можно я надену маску? — спросила Рута.

— Да. Выбери всё что хочешь в реквизите. Мне нужны три сольных номера.

— Я сделаю.

— Камрин, дай ей всё, что нужно. Благодари богов, что они послали нам Чилику.

Девушка натянуто улыбнулась и потащила Руту в повозку.

— Слушай, спасибо тебе. Выручи меня разок. Что-то я вчера в трактире перестаралась, — сказала Камрин, распахивая перед Рутой сундук с тряпьём. — Мутит, не могу. Это всё из-за долгой дороги, — она завалилась на лежанку, пошарила рукой вокруг себя и приложила к голове пустой кувшин.

— Тебе принести воды?

— О, если можно. Мне так плохо, правда.

— Понимаю. Я сейчас.

Рута вышла из повозки и пошла на площадь, что приметила за углом. Там в фонтане набрала воды в кувшин и вернулась, по дороге захватив свои кинжалы.

— У вас есть ещё ножи? — спросила она, протягивая кувшин Камрин. — А то у меня только два.

— Наверное. Спроси у Галвина. Слушай, а что, правду говорят, что Джодок бьёт своих учеников?

Рута хмыкнула.

— А думаешь, я просто так скрываюсь на острове?

Здесь Рута не соврала. Даже сейчас она чувствовала удары его палки на своих ногах. Таковы были методы воспитания Джодока. Он держал юных артистов взаперти, заставлял тренироваться с утра до ночи и бил за ошибки. Но, возможно, именно это и помогло Руте научиться всему, что она умела теперь. Ей хватило выдержки и терпения заниматься и без палки, когда они с Тайко сбежали так же, как сегодня она сбежала из Дома Шторма. Они скитались по улицам и спали в подворотнях целую неделю, прежде чем добрались до дома. А ведь им было всего-то семь. Увидев своих грязных, оборванных и исхудавших детей, отец не отправил их назад в цирковую школу, а продолжил учить сам.

— Жуть какая!

Рута нашла в сундуке подходящее трико и выбрала к нему жёлтое платье без рукавов, расчесала волосы и убрала их в тугой пучок на затылке и надела маску, без которой ей не стоило показываться на публике.

— А вы откуда? — спросила она Камрин, хотя уже и так предполагала, судя по блондинистой внешности циркачей.

— Из Белбрига, — подтвердила девушка. — Сегодня дадим представление на острове и поедем домой. И так гастроли в этом сезоне затянулись. А всё из-за хорошей погоды, — устало добавила она и длинно зевнула.

Рута выглянула из повозки. Галвин с блондином перетаскивали на площадь декорации. Женщина наряжала лошадь в клетчатую попону. Город просыпался и наполнялся людьми. Наверное, и Идан уже проснулся, и теперь её ищут всем Домом Шторма. Как скоро стоит ожидать здесь появление Миля? Но всё же Рута надеялась, что поиски начнутся с причала.

Представление отшумело мгновенно. Рута совсем потеряла счёт времени, увлеклась и в какой-то миг даже забыла, что находится в бегах, и перестала выискивать глазами в толпе знакомые лица. Галвин радовался, а это значило, что он, скорее всего, не откажет и возьмёт её в свою труппу. Так она сможет какое-то время скрываться, а потом о ней забудут. Тёмные маги займутся более важными делами.

Зрители разошлись, Галвин пересчитал серебро и бронзу, разложил по разным кошелям и велел всем побыстрее сворачиваться. «И чтоб никаких трактиров. Нужно успеть на вечерний паром», — объявил он со всей строгостью в голосе. Рута сидела на краю повозки, наполовину скрываясь за пологом, и рассматривала площадь.

Возле охотничьих палаток началось состязание в стрельбе из лука, и публика, недавно аплодировавшая Руте, переместилась туда, чтобы оценить умения охотников.

На противоположной стороне появились люди в форме городской стражи на лошадях. Один из них указал в сторону Руты, и её сердце упало. Она спряталась в повозке, где спала всё ещё не отошедшая от ночных приключений Камрин.

Цокот копыт приближался и усиливал дрожь в теле Руты, потом раздались голоса, и она припала к стене повозке ухом, но разобрать ничего не удалось.

— Это сборщик налогов, — сказал, влетев внутрь Лейс. — Галвина могут забрать, он не платил уже два месяца.

— Но можно ведь попросить отсрочку у Главы города? — предположила Рута, зная, что отец неоднократно прибегал к такой просьбе, когда им было трудно сводить концы с концами.

— Он просил, но Глава в этот раз отказал, а Галвин здорово потратился на барсов.

Да, барсы были хороши. Рута, открыв рот, наблюдала, как их водили на поводках по кругу, как они прыгали через кольцо и даже ездили на лошади.

Полог распахнулся, и в повозку заглянул усатый человек в бордовом костюме.

— Тогда мы заберём одну из твоих девиц в качестве платы. Вот эту, — не успела Рута сообразить, как мужчина, отпихнув бросившегося было на защиту Лейса, схватил её за руку и потащил из повозки под визг Камрин.

— Нет, не надо, пусти меня! — сопротивлялась Рута.

— Чилика! — Лейс выпрыгнул, обхватив сборщика за шею. — Беги!

Рута бросилась бежать, увернувшись от кинувшихся к ней стражников, и рванулась к площадке, где шло состязание. Она сразу же приметила, где можно обзавестись луком и колчаном стрел, подбежала к лавке с разложенным для стрелков оружием, схватила первый попавшийся лук привычного для неё среднего размера, колчан и, воспользовавшись эффектом неожиданности, вскочила на прилавок, оттуда — на стоявшую рядом бочку, а с неё — на лёгкую деревянную крышу.

— Стой!

— Держите её! — слышала она внизу.

Вставив стрелу, она спешно выстрелила в ближайшего стражника, который уже примерялся, как бы выстрелить в неё. Рута его опередила, попав в ногу. Тот завопил и упал на землю.

Народ закричал и стал разбегаться.

Она пробежала по крыше, перепрыгнула на другую, пробежала по ней, но следующая лавка была накрыта тканевым навесом, и Руте пришлось спрыгнуть на землю. Тут кто-то сгрёб её в охапку, так что ноги оторвались от земли. По расшитым манжетам Рута поняла, что это стража Дергдунума.

— Забирайте свою сумасшедшую, капитан! — прорычал стражник. — Она излупила мне все ноги.

Капитан стражи, здоровенный и неповоротливый, сковал её запястье своей пятернёй, сбросил с её плеча лук и вытащил оба кинжала из ножен, швырнув их на землю.

— Отпустите её! — кричал, прорываясь, Лейс, но двое стражей не подпускали его.

Галвин в растерянности смотрел то на одного, то на другого, не зная, что делать. Зеваки разбежались по сторонам, но не уходили с площади. Ещё бы! Такое представление не каждый день увидишь.

В воздухе замерцало.

Рута ахнула, и все, проследив за её испуганным взглядом, застыли в изумлении. Наверное, им не доводилось встречаться с магами пространства.

— Что это?! — вскричал сборщик налогов. — Боги, что это?!

— Уходите! Галвин, уходите, они вас убьют! — негромко сказала Рута, чтобы спасти этот и без того бедный цирк от голодной смерти, если он останется без хозяина.

Из мерцания вышел Деян, сияя улыбкой. Стражники подняли мечи и луки.

— Доброго дня! Вижу, у вас здесь весело, — сказал парень, подмигивая Руте.

Рута слышала, как Галвин повёл лошадь с площади, пока стражники обратили всё своё внимание на появившегося невесть откуда Деяна, однако капитан держал крепко, и Рута чувствовала, что рука уже обескровилась.

— Пустите её! Чилика! — рвался Лейс, невзирая на приказы Галвина.

Рута повернулась к мальчишке.

— Уходи, Лейс! Я не Чилика. Я обманула вас, уходи!

Парень остановился и заморгал, переваривая услышанное.

— Лейс, ты слышал? Уходим! — рявкнул Галвин.

— А как же налоги! — кудахтал, бегая то вокруг стражи, то вокруг повозки, сборщик.

Из мерцания появился Идан и, увидев Руту, просиял — глаза посветлели, и солнце заиграло во взгляде.

Рута опустила голову. Смотреть на Идана, от которого она убежала во второй раз, было невозможно, но сейчас пытаться сбежать уже не имело смысла. Рука онемела, стражи обступили, а капитан с надменным лицом смотрел на ребят, как на преступников.

— Отпустите девушку, — сказал Идан.

За его спиной возник из мерцания Найден.

— Кто бы вы ни были, можете убираться обратно. Девчонка — преступница и ответит по всей строгости закона.

— Преступница? — переспросил Деян с усмешкой. — И что она преступила?

Капитан мотнул головой в сторону раненого стражника, который сидел с бледным видом, привалившись к стене, а какая-то женщина перевязывала ему ногу.

— Напала на городскую стражу. Если не хотите, чтобы мы арестовали и вас, проваливайте, кем бы вы ни были.

Идан покачал головой.

Деян рассмеялся.

— Она? Напала? Ну вы и шутники!

— Эта девочка пойдёт с нами, — сказал, шагнув вперёд, Найден.

— Проваливайте, пока я не приказал арестовать вас, — капитан отдал беззвучный приказ стражам, и те ринулись его исполнять, но замерли на месте, лишённые способности дышать.

Капитан попятился, таща за собой Руту.

Глаза Найдена почернели.

— Отпусти её, ты, болван! — Идан сделал шаг, и его глаза тоже окрасились чёрным. — Быстро!

Стражники захрипели, один повалился на землю, другой согнулся. Пальцы капитана нерешительно разжались.

Рута принялась растирать онемевшую руку. Идан подошёл, взял её за плечи и повёл к проходу. Оттуда как раз вышел Миль.

— Ого! Да ты устроила переполох! — воскликнул он.

Рута нахмурилась, а Идан молча подтолкнул её в мерцающий круг.

— Уходим все! — отдал приказ Найден. — Извините за беспокойство, капитан.

— Рута! — с криком бросилась ей на шею Кази, не успела она выйти из прохода в кабинет, где состоялось их первое собрание в Доме Шторма.

Рута попыталась отстраниться, но подруга обвила её шею, прильнула к щеке и сразу же намочила слезами.

— Прости меня, прошу, — шептала она.

У Руты тоже потекло из глаз, но она молчала, потому что горло окаменело и невозможно было выдавить ни слова.

Тайко тоже был здесь. И сквозь пелену на глазах Рута заметила, что он один, без Велы. Он подошёл, не глядя на сестру, молча обнял и её, и Кази, и у Руты по телу пробежала приятная дрожь. Неужели?

— Сестрёнка, не делай так больше. Если захочешь убежать, то возьми хотя бы нас.

Баскак уже тёрся о её ноги. У окна стоял улыбающийся Ель, а рядом — Гойка.

— Какая трогательная сцена! — ненавистный голос Миля прервал минуту нежности. Минуту, на которую Рута позволила себе оказаться дома. Как бы дома. С самыми близкими ей людьми, как раньше. — Во второй раз сбежать от Идана, чтобы снова вляпаться в неприятности! На его месте я посадил бы тебя на цепь, — захохотал Миль, но Рута проигнорировала его колкости.

— Вас? — она подняла затуманенный взгляд на брата.

— Конечно, меня и Кази, — улыбнулся Тайко. — Твой побег напомнил нам, кто мы друг для друга, и теперь никакие чары не смогут нас разлучить.

— Это так смешно, — Кази шмыгнула носом.

— Так вы теперь… вместе?

— Теперь и навсегда, — ответил Тайко и, наклонившись и при этом чуть не сломав Руте рёбра, поцеловал Кази в макушку.

Освободившись, Рута размазала рукавом слёзы и увидела, что Идан, его брат и отец тоже здесь, просто стоят и смотрят на них. При этом Идан снова напоминал скалу.

— Зачем? — только и произнёс он, глядя исподлобья.

Рута опустила взгляд. Сколько можно оправдываться! Она не маг и не должна здесь быть.

— Что за глупые вопросы, брат? — подал голос Деян. — Понятное дело, девушка с детства ждала свою магию. Да у неё глаза горели, я сам видел. Она хочет быть магом больше всего на свете. Больше жизни, если хочешь знать. Так покажи ей путь.

— Деян, заткнись! — вскинулся на брата Идан, а Рута во все глаза уставилась на Деяна. Что он имел в виду?

— Какой путь? — уцепилась она за это слово, как за единственную верёвочку.

— Никакой, — отрезал Идан. — Идём, надо поговорить, — он хотел взять её за руку, но Рута отпрыгнула.

— Подожди, я хочу знать. Если есть хоть один крошечный шанс для меня прикоснуться к магии, я отдам за него всё! — прокричала она, отступая от Идана, который всё же намеревался увести её отсюда.

— Вот видишь, брат! Скажи ей!

— Спокойно, Деян, — вмешался Найден. — Я думаю, Идан прав. Это не выход. Давайте разойдёмся и дадим им поговорить.

— Нет! — вскрикнула Рута, снова отдёргивая руку. — Скажите мне сейчас! — увернувшись от Идана, она подбежала к Деяну и вцепилась в его локти. — Скажи мне!

Сердце колотилось, как бешеное. То, что сказал Деян, вселило в неё невероятную надежду. Может, она не права. Может, он вовсе не имел в виду открытие магии, но то, как вступился Идан, говорило, что речь о важном, пусть и опасном, шансе.

— Ладно, — тихо сказал Деян.

— Я убью тебя, — прорычал Идан. — Если ты скажешь, я тебя убью.

Рута обернулась. Глаза Идана уже начали чернеть.

— Стоп, парни, — вмешался Найден. — Не будем принимать поспешных решений. Рута, успокойся, поговори с Иданом. А ещё тебе надо поесть. Я попрошу, чтобы принесли что-нибудь сюда. А ты, Деян, займись своими делами.

Взгляд Найдена охладил пыл у всех присутствующих. Деян высвободился из хватки дрожащей от гнева, страсти и желания узнать тайну Руты и вышел из комнаты. За ним, недоверчиво поглядывая, вышли все остальные.

Остался только Идан.

Идан-скала.