Академия «505». Циклы Ремали. Часть 1

Глава 9

Что вы знаете о цикличности мира?

Личный дневник Ксивер Зальцри, 2055 год

За неделю нам с Крэйтоном удалось подняться в турнирной таблице в первую десятку, поэтому наши имена отображались в главном зале учебного корпуса зеленым цветом. Пару дней назад я победила девушку с плеяды созидания, но вчера проиграла одному из приспешников Ашера. Теперь мое имя, черт возьми, спустилось с восьмого места на девятое.

Я зашла в библиотеку и скинула сумку на кожаный диван. Сегодня последний день отработок, назначенных директором Каллисто. И после разговора с Крэйтоном о том, что сказала по поводу моей силы Нуар, мне нужно было кое-что отыскать.

– Добрый день, – промурлыкала я и растянула губы в слащавой улыбке. Библиотекарь посмотрела на меня так, будто я весь день валялась в грязи. – К сожалению, сегодня последний день, когда мы вот так с вами встречаемся. Вы расстроены?

– Мои молитвы услышали, – пробурчала старушка, оглядывая мой внешний вид. Сегодня я надела крошечную майку с надписью «Fick mich»[4] и джинсы на низкой посадке. На моей талии как всегда болтались золотые цепочки.

И что ей не нравится? Наверное, завидует.

– Боже мой, и где вас таких находят? – Она поморщилась, будто съела что-то кислое, и снова вперилась взглядом в книгу. – Бескультурная еще и… разгильдяйка.

Ну и хамка же эта старушка! Подумаешь, разлила ее травяной чай на пропуски в библиотеку. И пару раз стащила из-под носа печенье, пока она отворачивалась к стеллажу за спиной. Я была голодна.

– Скажите, а где находится раздел с пособиями по раскрытию сил Ремали?

– Они доступны только профессорам.

– Роксания Нуар проводит индивидуальные занятия с моим братом. Она попросила меня захватить пару книг до ужина, – солгала я, даже не покраснев.

Библиотекарь прищурилась, внимательно меня рассматривая. Я продолжила широко улыбаться, надеясь, что меня не заклинит и я не останусь с таким выражением лица на всю оставшуюся жизнь.

Женщина тяжело вздохнула и протянула мне ключ.

– У тебя есть пятнадцать минут.

Я быстро пробралась в хранилище и подавила вздох восхищения. Не скажу, что я из тех людей, кто дрочит на корешки и стонет от хруста новой книги. Как я упоминала ранее, дрочка – по части Крэйтона. Так или иначе, даже меня восхитили серебристые колонны и канделябры, что навевали на библиотеку атмосферу прошлых веков.

Я любила книги. Обожала любовные романы, особенно с эротическими сценами, черкала в них карандашами, выделяла любимые моменты, но… не восхищалась их физической формой. Если Крэйтон волосы рвал, когда случайно ронял на книгу крошки, то я спокойно могла заляпать ее грязными пальцами.

Для меня были важны эмоции, а не чистота страниц.

Из меня вырвался печальный вздох. Не думаю, что в академии хранятся такие книги. Альтинг давно уничтожил всё, что не вписывалось в рамки «просветительской литературы».

Говорили, они создают альтруистическое общество. Никакого кино. Никаких книг. Никаких сигарет и других увлечений, пагубно сказывающихся на обществе. Ремалийцы живут только ради того, чтобы защищать мирное население от триад. Поддавшись соблазнам, они не смогут бороться с тьмой, потому что она поглотит их изнутри.

– Общество, равновесие, альтруизм, – раздался в голове суровый голос верховного правителя, Джонатана Алькастера, и я почувствовала нехватку воздуха. – Прародительница Ремали создала разделение на плеяды, показав нам путь к спасению. В мире важен баланс, поэтому мы сделаем всё, чтобы не нарушать его.

Мне было страшно. Страшно выбираться за стены академии, потому что я не знала, с чем столкнусь. Как мир изменился за год, проведенный в Круачейне? Во что Альтинг превратил мой родной дом?

До того как нас нашли, мы жили в Арканесе, расположенном недалеко от столицы. Город со всех сторон окружала вода, поэтому я так упрашивала Крэйтона остановиться в нем хотя бы на пару дней.

Я часто сидела в опустевшем порту, кутаясь в гоночную куртку, и смотрела на горизонт. Ждала, когда кто-то приплывет и скажет, что мы можем не скрываться. Что мы можем жить, не боясь быть расстрелянными.

И меня услышали. Но не те, кого я просила.

Арканес был одним из главных портовых городов. Очередной ночью, когда я шныряла между металлическими боксами, на горизонте появился военный корабль. Пришвартовавшись, несколько вооруженных мужчин начали разгружать железные ящики.

Я не смогла узнать, что находилось внутри, но меня привлекло кое-что снаружи.

Три буквы.

ЦЭС.

Я искала информацию весь следующий день. Ни одного упоминания, ни малейшего намека на то, какая организация занималась переправой судна и что находилось в тех железных ящиках.

Ни-че-го.

Так или иначе, те три буквы я запомнила навсегда. Потому что следующей ночью нас нашли и увезли в психиатрическую лечебницу на триста сорок один день.

Из-за меня. Из-за того, что я хотела посмотреть на океан.

Сначала меня не волновало, что модифицированный ген до сих пор дремлет и не дает моим способностям раскрыться. Но после слов Нуар и того, что Крэйтон хоть медленно, но начинает познавать свою силу… я немного забеспокоилась.

Потому что меня вышвырнут отсюда, даже если я займу первое место в турнирной таблице. Возвращаться в Круачейн особого желания не было, а для побега из академии мы слишком слабы.

Вот так я и оказалась в библиотеке.

Я быстро пробежалась между стеллажами, пытаясь отыскать ту книгу, о которой мне вчера сказала Нуар. Профессор хоть и была сукой, но могла мне помочь.

Спустя десять минут глаза всё же наткнулись на золотистый корешок с витиеватыми черными буквами.

«О передаче силы Ремали».

Я запрыгнула на ближайший стол, чуть не опрокинув канделябр, и начала читать.

«Сила прародительницы Ремали не имеет логического обоснования. Мы не знаем, откуда она пришла и как спасла мир от надвигающейся тьмы, но не теряем надежды найти ответ на этот вопрос.

Единственное, с чем обществу удалось поработать, – с теми тремя людьми, которым она передала силу. Мы провели обследование и поняли, что их способности – это не взявшаяся из пустоты магия, как все изначально считали, а изменение в генетическом материале организма. Только вот в чем вопрос: сила Ремали – тоже достояние генной инженерии или спасение, посланное кем-то свыше?

Когда мы выдохнули и решили, что спасение мира в руках трех человек, система дала сбой. Ремали оказалась настолько могущественна, что могла буквально разорвать организмы, что приняли ее силу. И тогда нам пришлось искать выход и заново перестраивать систему.

Все исследования по передаче силы прошли успешно, и единственное, на чем нам пришлось остановиться, – пробуждение. У организмов-хозяев, как мы назвали первых трех ремалийцев, сила прародительницы раскрылась быстрее – нам даже не пришлось изучать их геном. Но у тех, кто перенимал ее на следующих этапах, возникали сложности. Они либо мутировали и лишались рассудка, либо продолжали жить, но без силы Ремали.

Тогда нам пришлось провести следующий этап опытов на добровольцах.

И вот спустя неделю без пищи и сна мы открыли завесу правды. Удивительно, но ген приживается только в организмах, что пережили эмоциональные потрясения. Он активируется за счет изменения функции нервной и эндокринной систем. Поэтому нам пришлось находить способы, которые бы вызвали в ремалийцах вспышку сильнейших эмоций».

По моим рукам пробежала дрожь, когда я подумала, какими именно способами пытались пробудить ген Ремали в первых добровольцах. А что будет дальше, если с каждым годом он расщепляется?

Закинув ногу на ногу, я перевернула несколько страниц.

«Но было пару случаев, когда ген не пробуждался даже под воздействием катализатора. Мы днями и ночами пытались понять причину. И спустя пару суток, пока триады продолжали уничтожать мир, нашли её.

Как бы странно в нашем случае это ни звучало, но все люди разные. У каждого своя история, свои страхи и реакции на возбудитель. Один редко испытывает стресс, другой – настолько часто, что катализатор становится бесполезным.

Поэтому каждому нужно найти свой предел».

Я смотрела на последнюю страницу.

И это всё? Серьезно? Как я должна искать свой предел, если даже не понимаю, что это значит?

Я еще пару минут листала книгу, но ничего, что бы помогло мне пробудить силу, не нашла. Хотя короткая фраза, написанная на уголке одной из страниц, всё же привлекла мое внимание:

«Позволь ему умереть, и тогда у тебя получится запустить цикл».

Пока я смотрела на кривоватые буквы, в голове мелькала похожая картинка. Только где я уже могла видеть этот почерк?

Выходит, Роксания сказала правду. И я не понимала, что мне теперь с этим делать. Что со мной не так, если у всех получается раскрыть силу, а у меня нет?

Что со мной, блядь, не так?

Не желая навлечь на себя гнев старой женщины, что заставит меня еще месяц мыть полы в библиотеке, я поставила книгу на место и двинулась к выходу. Однако на полпути решила кое-что проверить.

Исландский словарь Альтинг не уничтожил, хотя мог бы. Со времен Падения международным языком стал английский, несмотря на то, что центром мира считалась именно Исландия. Точнее, пятьдесят пятый кластер. Стран уже не существовало как четыре года – видимо, поэтому никакая культура государства не сохранилась. Даже патронимы и матронимы теряли свой вес.

Мама хотела научить меня исландскому. Родившись и проведя всё детство в Германии, я знала немецкий как собственные пять пальцев. Несмотря на то, что оба языка были скандинавскими, выучить первый я так и не смогла. Когда мы переехали в Рейкьявик, весь упор был сделан на английский. Я знала его в совершенстве, но избавиться от немецкого акцента не могла.

Словарь стоял на верхней полке, поэтому мне пришлось приставить к шкафу лестницу. Схватив увесистый том, я спустилась, чуть не сорвавшись со ступеньки, и открыла книгу на букве «H».

Hafið.

Сердце пропустило удар, когда я взглянула на перевод.

Океан.

***

Прокручивая в голове одно-единственное слово и голос, которым оно было сказано, я вышла из хранилища.

Что с тобой не так, Кай Алькастер?

– Ночью, – раздался вдруг незнакомый голос, когда я закрыла кованые ворота на ключ. – Делаем это ночью, чтобы никто не заметил.

Почему именно мне постоянно попадаются придурки, которые строят планы мести в стенах библиотеки?

Я юркнула за ближайший стеллаж и притихла. В секторе около хранилища почти всегда было пусто, поэтому, видимо, эта парочка решила поговорить здесь. Я немного высунулась из-за шкафа, заметила две фигуры и сразу же дернулась обратно.

– Она опережает его на одно место, – произнес мужской голос. – Если он не попадет в первую десятку, родители сами его пристрелят. Сегодняшний бой он проиграл, поэтому нужно ее устранить.

– Но если об этом узнают…

– Об этом не узнают. Ты ведь тоже хочешь попасть в Альтинг, верно?

Девушка вздохнула, а затем голоса стали отдаляться. Я снова высунулась из-за шкафа, пытаясь разглядеть их лица. Парень с девушкой уже ушли, но я успела разглядеть, какую книгу они оставили на полке.

Подойдя к стеллажу, недоуменно нахмурилась.

«Яды. Тысяча способов остаться непричастным».

Они собираются кого-то убить?

Я бы была глупой, если бы сразу не подумала на себя. Но я находилась на девятом месте, поэтому тот, о ком говорили эти студенты, хочет устранить ремалийца на десятом.

Я быстро пробежалась по затемненным коридорам академии, преодолела широкую мраморную лестницу и выбежала на первый этаж, пытаясь не согнуться пополам от заколовшего бока. Несколько раз зацепила плечом старшекурсников, что бросили мне в спину «Отпадная задница», «Заточи мой нож» и «В позе обратной наездницы видно твою татуировку?». У меня не было желания им отвечать, поэтому я лишь подняла над головой два средних пальца.

Выбежав в главный зал, подошла к таблице.

И понимающе хмыкнула.

Мориган выиграла сегодняшний бой и сместила меня на десятую строчку. А на одиннадцатой оранжевым цветом светилось имя Ашера.

Видимо, пришло время наведаться к Каю.

***

Надев черную толстовку и накинув капюшон, я натянула такого же цвета джинсы и кроссовки с мягкой подошвой, чтобы тише передвигаться по коридорам. Ей Богу, я будто собиралась закапывать труп или трахать парня из соседнего Дома.

Но парнем из соседнего Дома был Кай Алькастер, у которого я собиралась украсть пистолет, чтобы ночью меня не отравили. Никакого траха. Превосходно.

Свесившись с окна моей комнаты пару минут назад, я заметила, как Кай вышел из Дома Сокрушения и пошел в сторону стоянки. Не удивлюсь, если папочка Алькастер обеспечил его самой дорогой машиной, чтобы он не утруждал свои ноги ходьбой. У Джакса я узнала, что Кай собирался поехать в Рейкьявик на семейный ужин.

Семейный, мать его, ужин. Что за семья может быть у человека, отец которого четыре года правит всем обществом? Они попивают вино и строят планы по уничтожению мира?

На часах была полночь, поэтому я так быстро неслась до Дома Сокрушения, что чуть не расшибла себе голову о покрытую льдом дорожку. В эту секунду я больше всего жалела, что после Падения в мире уменьшилось число деревьев. Парочка бы мне сейчас не помешала.

Тихо проникнув в корпус, я поднялась по лестнице на второй этаж…

…и только сейчас поняла, что не знаю, в какой комнате живет Кай.

Моя импульсивность доведет меня до могилы.

– Где же ты можешь прятаться? – пробормотала себе под нос, как можно тише проходя гостиную, откуда доносились чьи-то возбужденные голоса. Видимо, комендантский час на их Дом не распространялся.

Пройдясь по коридору второго этажа, я зашла в тупик.

И услышала, как кто-то идет в мою сторону.

Я запаниковала, быстро осматриваясь по сторонам. Но путей отступления не осталось – шесть спален, в каждой из которых горел свет, и окно за спиной.

Окно.

Шаги приближались, и мне ничего не оставалось, кроме как вылезти в окно и встать на узкий выступ. Я двадцать раз прокляла свою задумку, держась за край оконной рамы. Несмотря на то, что я находилась на втором этаже, расстояние до земли казалось бездонной пропастью.

Ну почему я пошла в мать, а не в отца?

Когда шаги стихли, я выглянула обратно в коридор. И тут же чуть не полетела вниз.

Проход заслонила чья-то широкая фигура: парень стоял спиной ко мне, что-то печатая в телефоне. Будет странно, если я попрошу его подвинуться и пролезу через окно в коридор? Да меня сразу же сдадут Каллисто!

Я постаралась не закричать на всю чертову академию и глубоко вдохнула. Сжимающие раму пальцы уже заледенели от холода, а ледышка над головой – я это чувствовала – была готова свалиться с крыши и раскроить мне череп.

Но Зальцри никогда не сдаются.

Слегка откинувшись назад, я огляделась и заметила, что единственное открытое окно, где не горит свет, располагается по диагонали на третьем этаже.

Господи, сделай так, чтобы внутри никого не было, а какой-то идиот просто забыл закрыть окно.

Если прикинуть, добраться до этой спальни практически невозможно. Я снова заглянула в окно второго этажа, но сейчас там стоял не один парень, а трое.

Что ж, другого выхода, видимо, нет.

Я стала медленно продвигаться по выступу, прижимаясь к стене так сильно, что могла примерзнуть к ней и больше никогда не отлипнуть. Стоило хотя бы надеть перчатки. Или рассказать о планах Ашера директору Каллисто. Хотя я бы не удивилась, махни она рукой и скажи, что выживает сильнейший.

– Блядь.

Нога соскользнула с выступа, и я кое-как удержала равновесие. Если бы Крэйтон слышал, сколько ругательств вылетело из моего рта, пока я переставляла ноги, он бы отправил меня на курсы медитации.

Может, стоит просто прыгнуть в сугроб?

– Ты решила заняться скалолазанием?

Я пискнула и чуть не осуществила свою затею. Повернув голову вправо, увидела усмехающееся лицо Силии, высунувшейся с соседнего окна.

– Нет, я решила ограбить одного идиота, потому что меня собираются убить.

– Я могу задать вопрос?

– Нет. Я немного занята.

Силия снова вернулась в комнату, а затем на ее месте появилось удивленное лицо Джакса.

– Мамочки, госпожа, что вы тут делаете? – завопил он на всю академию.

Я шикнула, продолжая осторожно двигаться в их сторону.

– Помогите мне, иначе твоя темность больше никогда меня не увидит.

Джакс и Силия втащили меня внутрь, и я с грохотом упала им под ноги на ковер, распластавшись, как морская звезда.

– Я не буду спрашивать, что вы делаете в такое время в одной спальне. Вы знаете, где живет Алькастер?

Удивленно вскинув брови, они переглянулись и снова посмотрели на меня.

– Зачем тебе Кай? – проницательно спросил Джакс. – Не уж-то вы…

– Боже, нет! – поморщилась я. – Мне нужно… поговорить с ним.

Он недоверчиво оглядел меня.

– Ты выглядишь так, будто собираешься кого-то ограбить.

– Именно это она и собирается сделать, – вклинилась Силия назидательным тоном, и я бросила на нее уничтожающий взгляд. Предательница. – Прости, но если он решит тебя убить или изнасиловать, мы будем единственными свидетелями.

Я оттолкнулась от пола.

– Если вы Клуб по Устранению Шарлатанов, то поможете мне устранить одного из них.

– Ксивер, ты давишь на больное, – ужаснулся Джакс.

– Его комната прямо над нами.

Я мысленно возликовала. Айло отшатнулся от Силии.

– Ты будешь изгнана из КУШа!

– И кто же меня изгонит? Ты?

– Да, я! Я создал клуб и имею на это полное право!

Силия сложила руки на груди.

– А я твой заместитель. Что ты без меня будешь делать?

Я обошла их и двинулась к выходу из спальни.

– Стой! – прокричали в один голос.

Изо рта вырвался страдальческий стон.

– Ну что еще?

– В коридоре профессор Торренс. Он надеется, что сможет затесаться в ряды первогодок и потусить с ними, – объяснила Силия и вздрогнула. – Старый индюк.

Через пару минут Джакс, высунувшись из окна и обхватив мою талию, пытался поднять меня к комнате Кая. Он так громко пыхтел, что мог разбудить всю академию. Благо окна были широкими, поэтому Силия страховала нас, параллельно пытаясь уничтожить силой сокрушения замок на окне Кая.

– Ты сколько весишь, слониха? Эй! Следи за ногами, дорогуша!

– Заткнись, – проворчала я в ответ, схватившись за выступ над головой. – А дальше что?

– Моя темность сейчас тебя подкинет, и ты должна будешь как можно сильнее засунуть свое тушку в окно. Силия, ты скоро?

– Секунду… Готово.

Я запаниковала.

– Как ты меня подкинешь? Стой. Стой, мать твою, Джакс!

Он со всей силы оттолкнулся от окна и подкинул меня в воздух. Я громко заверещала, наплевав на то, что меня могут услышать.

– Хватайся!

Руки резко вцепились в оконную раму. Снизу послышался хлопок и, с усилием заставив себя посмотреть вниз, я увидела черное пятно, распластавшееся на сугробе. Он, черт возьми, в своем уме?

– Со мной всё в порядке! – крикнул Джакс, помахав мне рукой. – Только задница болит…

Меня распирало от смеха, но, думаю, от любого движения я бы полетела вслед за ним. Подтянувшись на руках, я закинула ногу на подоконник и кое-как ввалилась в спальню.

Уперев руки в колени, дала себе пару секунд, чтобы восстановить дыхание. Затем закрыла окно и осмотрелась.

Обычная комната – такая же, как и все остальные в академии. Застеленная кровать, словно ее никогда не расправляли, стопка книг на столе и наброшенный на спинку стула пиджак. Ни единой бумажки, ни единой пылинки или пятнышка грязи на шторах. Здесь царила идеальная чистота.

Я прошла вглубь комнаты и осмотрелась. Где он может хранить оружие? Не думаю, что Кай взял на семейный ужин пистолет. А даже если и взял, должен же быть еще один, верно?

Я бросилась к столу и, присев на колени, стала открывать ящики. Если смогу убить двух зайцев одним ударом и найти что-то личное о Кае, моя жизнь заиграет новыми красками. Держи друзей близко, а врагов – еще ближе.

Но в ящиках ничего интересного не было – учебники, тетради для записей и…

…сигареты.

– Господи, еще и мои любимые, – застонала я, засунув пачку с вишневым вкусом в задний карман.

Если не найду пистолет и умру, то хоть покурю перед смертью.

Я открыла последний ящик, не ожидая найти там ничего важного, но… в углу что-то сверкнуло.

Пару секунд я смотрела в одну точку, пытаясь усмирить колотящееся сердце. Медленно, до безумия медленно я протянула руку и подняла к глазам серебряную цепочку.

Мою серебряную цепочку.

Ту самую, что я заметила на запястье Кая во время тренировки, но не успела как следует рассмотреть.

Мама подарила мне ее перед тем, как они с отцом исчезли. В Круачейне меня заставили отдать украшение смотрителям, потому что Альтинг считал, будто я могу им удушиться. А когда нас выпустили, цепочки в моих личных вещах не было.

Как она у него оказалась?

Я положила ее в карман толстовки и поднялась с колен, решив разобраться с этим позже. Обшарив каждый закуток комнаты, остановилась в центре и еще раз огляделась. Единственным местом, что я не осмотрела, была…

Ну он же не настолько глупый?

Оказывается, настолько. Приподняв подушку, я с облегчением вздохнула и сунула пистолет за пояс джинсов.

– Клянусь, в следующий раз я не оставлю тебя с ними наедине. Хочешь, куплю тебе туфли с бриллиантами?

– Перестань подлизываться, Джулс. Я весь вечер пыталась успокоить этих малолеток, пока ты запугивал ту белокурую девчонку. И почему Зейдену так повезло с созидателями?

– Астрид, Дом Равновесия не…

Я в ужасе замерла.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Голоса приближались, а затем кто-то стал проворачивать в замке ключ.

Я резко сорвалась с места и бросилась к шкафу.

– Нам стоит детальнее обговорить этот момент, Джулс, – проворчала за дверью Астрид. – Может, мы с Каем тоже хотим запереться на весь вечер в комнате, а не промывать мозги первогодкам, которые только и делают, что трахаются и пытаются друг другу глотку перегрызть.

Я захлопнула дверцы и привалилась к стене.

Но стены не было.

Из горла вырвался тихий писк, когда я завалилась назад и упала на каменный пол. Дверь в спальню с громким стуком распахнулась.

– Как будто ты не занималась тем же самым, – хмыкнул Зейден. – Будущая свадьба связала тебе руки?

Я услышала низкий смешок.

– Она их ей развязала.

Кай.

Зачем он вернулся? Или он никуда не уезжал?

Я настолько сильно заслушалась их разговором, что даже не оглядела помещение, в которое вел шкаф. Как вообще здесь появилась потайная комната?

В небольшой коморке висела лампочка, освещающая только один дальний угол. Я стала медленно отползать в противоположную сторону. Если кто-то решит открыть дверцы шкафа, меня не будет видно из-за темноты.

Внезапно спина наткнулась на что-то твердое.

Я медленно повернулась и увидела…

Скульптуру.

Свет от лампы едва подсвечивал ее очертания. Я протянула ладонь и аккуратно коснулась холодного материала. Из комнаты лились голоса, но я, словно завороженная, проводила пальцами по линиям статуи, прослеживая изгибы чьего-то тела.

– Ты как идеальная статуя, – сказал Кай в нашу первую встречу.

Он…

Скульптор.

– А тебе пора принять тот факт, что наш секс на первом курсе был отвратительным, – усмехнулась Астрид. Я впервые слышала, как она общается с кем-то настолько раскованно, без присущей ей сладости в каждом слове.

А я знала, что она та еще стерва. Чуйка меня никогда не подводила.

– Конечно, он был отвратительным. Ты стала верещать, когда я связал тебе руки. Не думал, что ты такая нежная.

– Знаешь, кто ты? Самый настоящий урод!

– Вы пришли в мою спальню только ради того, чтобы обсудить это?

– Прости, любимый, я просто злюсь.

Любимый? Мерзость.

Я услышала, как кто-то тяжело вздохнул.

– Как думаете, они расскажут им о нападении? – спросил Зейден. – Понимаю, мы решили больше не затрагивать эту тему, но… не нравится мне всё происходящее. Три года прошли более или менее спокойно, а тут началось.

О каком нападении идет речь?

– Триады часто совершают налеты на окраины Исландии, но на Рейкьявик – впервые. Думаю, у Каллисто не останется выбора. Новости в любом случае просочатся в академию, – ответил Кай.

Я замерла.

– Старшие курсы могут направить на горячие точки, – задумчиво протянул Зейден. – Альтинг уже отправил новые группы в Боргарнес, хотя город патрулируют как минимум два подразделения. Они не остановятся на этом. Им нужны молодые ремалийцы. Повезло, что нас отправили сюда, чтобы мы…

– Кай, почему у тебя в мастерской горит свет?

Мне конец. Сейчас мне точно, блядь, конец.

Я услышала легкую поступь и вжала голову в плечи. Дверцы шкафа распахнулись, и в спальне на долгую секунду повисла тишина.

Я медленно потянулась за пистолетом, но внезапно Кай произнес:

– Видимо, забыл выключить, когда заносил последнюю.

Послышался щелчок, и свет в помещении погас. Я заставила себя сделать вдох. Мама всегда говорила, что я родилась в рубашке: везение сопутствовало мне с самого детства.

– Триады стали сужать круг, – снова раздался приглушенный голос Астрид. – Они двигаются к нашему кластеру с юго-запада и не нападают, если не делать этого первыми. Такое происходит впервые. У меня стойкое ощущение, что это вмешательство со стороны.

В спальне послышалась возня. Спинка кровати скрипнула, затем Зейден ответил:

– Не думаю, что это их вмешательство. Альтинг бы давно передал информацию нам. Тем более подземный город давно взорвали, а всех выживших расстреляли. Кай, тебе ничего не передавали? Может, ты что-то… видел?

У меня появилось стойкое ощущение, что слово «видел» несет какой-то особый смысл. И о каком подземном городе идет речь? За четыре года я ни разу не слышала ничего подобного.

Алькастер выдержал короткую паузу.

– Пока что нет. Отец не связывался со мной с того дня, как мы приехали в академию. Остальные наблюдают, но изменений нет.

При упоминание Джонатана мои челюсти сжались, а пальцы слегка задрожали. Я ненавидела, что от одного звука его имени меня поглощала удушающая тьма. Из-за этого человека я находилась здесь, а мои родители – в гробу.

Надеюсь, что в гробу, потому что скорее всего их тела просто выбросили в Единый океан.

– Кстати, любимый, а где твои питомцы?

– Греют твою кровать.

Я поморщилась.

Во-первых, какие питомцы? Во-вторых, они отвратительные.

– Простите, я, конечно, всё понимаю: нападения нападениями, но давайте поговорим о чем-то повеселее. Например, о Зальцри, – протянул Зейден. Я сразу же высунулась ближе к проходу, навострив уши. – Да, они должны страдать за то, что сделали их родители, но я не прочь провести ночь в объятиях синеволосой красотки. Я даже возбудился, когда она кинулась на меня во время тренировки.

Я вспыхнула от возмущения.

– Хочешь заразиться бешенством? – хмыкнула Астрид.

Вот же сука.

– Делай с ней, что хочешь, – бросил Кай. – Главное не отступай от плана и постарайся, чтобы она не вскружила тебе голову. Если придешь ко мне с разбитым сердцем, я не стану твоей подушкой для слез.

– И всё? – хмыкнул Зейден. – Ты больше ничего не скажешь?

– Почему меня должно волновать, к кому в постель ты прыгаешь?

Почему они не могут поговорить об этом в другом месте, чтобы я быстро выбралась отсюда и свалила куда подальше?

Кажется, кто-то всё-таки услышал мои молитвы, потому что в следующую секунду зазвонил телефон.

– Это они? – спросила Астрид.

– Да. Ждут за территорией.

– Ты взял то, за чем мы пришли?

Ответа не последовало – думаю, Кай молча кивнул.

Я дождалась, пока дверь закроется, и откинула голову на стену. Можно было проследить за ними, но сегодня ночью у меня другие планы – показать Ашеру, что против меня лучше не строить заговоры.

Пока я пробиралась обратно в Дом Равновесия, в голове крутилось одно:

Мы не вмешиваемся в дела Альтинга.

Мы не вмешиваемся в дела Альтинга.

Мы не вмешиваемся в дела Альтинга.

Но эту мысль перебивали другие. ЦЭС, нападение триад, подземный город… В уравнении появлялось всё больше и больше переменных, ни одна из которых не вставала на нужное место.

Что на самом деле происходит в этом чертовом мире?

***

Я распахнула глаза в тот момент, когда замок щелкнул и дверь в мою спальню тихо открылась. А когда фигура склонилась над кроватью, откинула одеяло и направила на Ашера пистолет.

Только это был не Ашер.

– Ты с ума сошла, Кси? – шепотом прокричала Рейвен.

– Что ты тут делаешь? – прокричала я таким же шепотом, опустив оружие и бросив на нее грозный взгляд. – Я могла убить тебя! Господи, Рейвен!

Она опустила голову и виновато прошептала:

– Мне стало страшно.

Я тихо вздохнула и, притянув Рейвен к себе, обняла ее за плечи.

– Ты могла бы остаться у меня, но скоро здесь будет много крови.

– Что ты задумала? И откуда у тебя пистолет?

– Хочу немного припугнуть Ашера. Он собирается меня отравить, чтобы подняться в турнирной таблице.

Она дернулась и испуганно посмотрела мне в глаза. Затем разлепила пересохшие губы, чтобы ответить…

…но эту секунду дверь стала медленно открываться.

– Под кровать. Быстро.

Рейвен послушно скатилась на пол, а я накрылась одеялом, спрятав под него пистолет. На мне как всегда было надето только нижнее белье. Если меня убьют, то мой призрак будет шляться по миру в красивых кружевных трусиках и таком же лифчике.

Правильно говорил Джакс: во всем нужно искать свои плюсы.

Звуки шагов стали медленно приближаться.

– Дай тряпку…

Я скривила губы. Они хотят задушить меня обычной тряпкой, смоченной ядом? Серьезно? Можно было придумать что-то изощреннее.

Дверь со щелчком закрылась, и Ашер прошептал:

– Это будет быстро. Главное – держи дверь, чтобы никто не зашел.

Мое сердце бешено заколотилось. Тихо склонившись над кроватью, он прохрипел:

– Теперь ты запоешь иначе…

Я мгновенно подняла пушку и прижала к его лбу.

– Ты тоже запоешь иначе, ублюдок!

– Стой! Не стреляй!

Дверь распахнулась, и в комнату вбежали Джакс и…

Крэйтон.

– Да вы издеваетесь? – прорычала я, сильнее прижимая пистолет ко лбу неподвижного Ашера. Он поднял дрожащие руки, в ужасе округлив глаза. Я кивнула на дверь. – Выйдите, сейчас же.

– Опусти, – приказал Крэйтон, медленно двигаясь в мою сторону.

– Он, блядь, собирался меня убить!

Боковым зрением я заметила еще трех человек. Ту парочку из библиотеки и Таллию. Конечно, куда же без нее.

– Госпожа Зальцри, вы сделаете только хуже, – взмолился Джакс, испуганно переводя взгляд от меня на поднявшуюся с пола Рейвен. – Матерь Божья, и вы тут…

– Ксивер, – прорычал Крэйтон, – ты…

Следующая секунда стала для меня моментом, который, скорее всего, я буду видеть во снах еще несколько лет.

Магнуссон воспользовался тем, что я отвлеклась на Крэйтона, и выбил из моей руки пистолет. Он с грохотом упал на пол. Я даже не успела опомниться, как Ашер совершил замах.

В следующий миг мое тело разорвала яростная боль.

Никогда прежде я не кричала так громко. Меня словно бросили на раскаленные угли, или в кипящую воду, или в полыхающий костер. Парень из библиотеки материализовал в воздухе кинжал и бросил его Ашеру.

Замах – и он с остервенением вонзился мне под ребра.

Смотря на рукоятку, я ловила губами клочки воздуха. Кровь мгновенно потекла на белоснежные покрывала, заливая всю кровать алым.

– Ксивер! Ксивер!

Никогда не слышала, чтобы мой брат так кричал – до смерти испуганно, с надрывом, во всё горло. Словно сам умирал изнутри. Словно… Словно…

Я видела, как Крэйтон подбежал к кровати и упал передо мной на колени. Джакс бросился на Ашера, повалив его на пол. Он в кровь разбивал ему лицо, пока тот пытался взять силу Ремали под контроль и вырваться. Рейвен отшатнулась, громко заверещала, а Таллия и приспешники Ашера испарились.

Кровь. Снова кровь. Под ногтями. Во рту. Сочится из едва бьющегося сердца, напоминая те дни. Те дни, когда я хотела жить и умереть. Когда я была уверена, что родители просто сбежали от опасности и толкнули нас в руки смерти.

Тьма. Тьма и кровь.

– Не закрывай глаза! Черничка… – Я услышала всхлипы и почувствовала, как знакомые руки зажимают рану под ребрами. – Умоляю, не уходи… Ксивер…

Снова кровь.

Я умру?

– Что здесь происходит?

Я, наконец, встречусь с мамой и папой?

– Ксивер, не оставл…

Я хотела сказать, что никогда его не оставлю, но меня поглотила тьма.