Академия Анкара: Мой второй шанс на жизнь

Седьмая глава

Прошло четыре часа, а Эльтиры так и не пришли за ними, чтобы отправить порталом в Трилос. Уж не забыли ли про них?! Мирра сказала, что Эльриса обещала к вечеру переправить их. Они сидели на толстой ветке свисающей над водой, болтали в воде ногами и разговаривали. Они уже успели наесться ягодами, попить из подземного ключа, искупаться в речке и позагорать. Лера рассказывала о своем мире и отвечала на вопросы. Мирра расспрашивала обо всем: о жизни, о домах и быте, о развлечениях и учебе. Она не могла поверить, что правит страной не король, а президент, а когда узнала, что на Земле нет магии, то чуть с ветки не свалилась. Она упросила Леру спеть несколько песен из ее мира и рассказать парочку анекдотов. Мирра все пристальнее всматривалась в ее лицо, ища отличия от Верины и Лера по глазам видела, что находила.

Потом Мирра рассказала о себе. Отец умер и главой семьи стал старший брат Арсений. Мать она не знала, хотя отец как-то обмолвился, что та была ведьмой, а Мирра пошла способностями в мать. Через год после смерти отца, Арсений решил выдать сестру замуж за очень состоятельного торговца, который годился девушке в отцы. Мирра видела его только раз, он ей не понравился, но брат стоял на своем и Мирре пришлось сбежать из дома. Младший брат Валериким помог сестре, он же оплатил ее учебу в Академии Анкара, после того, как она прошла вступительные экзамены. Виделась она с ним пару раз в год. Старший искал ее, но даже помыслить не мог, что она учиться в Академии Анкара.

— Жаль, что тебе досталось тело этой… — заметила Мирра. — Она многим успела досадить, а разгребать придется тебе!

Тут Мирра схватила ее за руку. Глаза испуганно распахнулись.

— Лера, а Лекс!.. Лекс ведь… они же истинная пара!

Лера отрицательно покачала головой.

— Нет, у них была сделка!

Пришлось все рассказать Мирре, которая, оказалась шокированной обманом.

Стало смеркаться. На поляну вышли большой группой Эльтиры. Они глазами прочесывали лес, держали наготове по два изящных клинка. Две Эльтиры занялись созданием портала. Лера с Миррой спустились с дерева, обулись, надели теплые вещи и подошли к Эльтирам, не забыв сумки. Лера удивилась, что так много Эльтир вышло их проводить, но не стала задавать вопросов.

— Эльриса сказала, что портал сбился из-за тебя, — сказала Лере Эльтира. — Мы создаем портал с элементами земли, воздуха и воды! Он не должен сбиться с направления.

— Спасибо!

— Простите, а как ваше имя? — смущаясь спросила Мирра.

— У нас нет собственных имен, — ответила Эльтира.

Они приблизились к открывающемуся порталу. Эльтира протянула им по продолговатому свертку.

— Что это? — беря сверток и засовывая его в сумку, спросила Лера.

— Подарок от Эльрисы. Берегите их!

Громкий птичий свист разнесся по поляне.

— Пора! — поторопила их Эльтира и пихнула в спины.

Лера не успела оглянуться, Мирра схватила ее за руку и они погрузились в портал. На этот раз портал выглядел спокойным. Пять секунд и вот они уже стоят в ночном городе, в закутке улиц.

— Почему портал не закрывается? — оглянулась на него Лера. Он продолжал мягко освещать пространство.

— Я не знаю, — Мирра перекинула сумку через плечо, взяла Леру за руку и потянула за собой. — Думаю, нам лучше убраться от него подальше.

Вокруг царила глубокая ночь, Улица, на которой они появились, безмолвствовала, окна домов погружены во мрак, и даже рахи и собаки молчали в своих будках.

— Кстати, а чем отличается раха от собаки? — спросила Лера, лишь бы нарушить тишину. Они уже прошли несколько кварталов.

Мирра глянула на нее приподняв в удивлении брови.

— Собаки — обычные, домашние животные, рахи — выглядят также, но чуют чужую магию. Ты разве не знала? — Лера отрицательно мотнула головой. — Среди обычных кутят попадаются такие вот рахи, мать у них одна!

Улица ничем не освещалась — ночных фонарей не было, поэтому они часто спотыкались. Луна спряталась за тучами, полагались они только на свое зрение.

— А куда мы?

— Ко мне! — Мирра оглянулась. — Нас выкинуло почти в самом центре, а я живу на окраине. Около часа ходьбы.

— Я вот не поняла, почему так много Эльтир вышло нас проводить и, что за свист? — идти по ночным закоулкам улицы было страшно, разговаривать тоже, словно они одни в этом городке.

Мирра сердито хмыкнула.

— Сама подумай, зачем Эльтиры ждали вечера, чтобы переправить нас сюда? Думаю, они не только нам помогли с порталом, но и нас использовали как приманку. Они расчищают лес от нежити, паразитов и прочих гадких жителей леса, а сартаки поумнее некоторых паразитов будут, прячутся умело, и развелось их в лесу слишком много. Они, кстати, охотятся на людей, но ведьм любят больше всех, даже не знаю почему так. — Мирра передернула плечами. — Если перед людьми они еще могут устоять и не напасть, то ведьмы для них, как наркотическое средство: сдержаться при виде и запахе ведьмы невозможно.

— То есть мы там не просто отдыхали, а пропитывали место своим запахом?

— Да! Наверное, Эльтиры почуяли приближение нечисти, поэтому их так много вышло, и нас быстренько в портал запихнули, чтобы не отвлекаться на нашу безопасность.

Они снова замолчали. Лера крутила головой, рассматривая темные дома, и поэтому заметила чью-то пригнувшуюся тень за деревом справа.

— Мирра!.. — Лера сжала ее руку. — Мирра, там кто-то есть! За деревом…

— Ты уверена? — убыстряясь, переспросила ведьма, не поворачивая головы.

— Уверена! — Лера перекинула ремешок сумки через голову и украдкой посмотрела назад: тень пропала. «Может показалось»?

И тут разразился многоголосый лай рах, подхватываемый собаками. Лера вскрикнула испугавшись, Мирра быстро огляделась и закричала:

— Бежим! Лера, бежим!!! Они прорвались!

Они сорвались с места и кинулись налево в закоулок. Справа взметнулась тень прячась за другим деревом.

— Кто? — прохрипела Лера.

— Они хотят загнать нас в ловушку! — крикнула Мирра, повернув в узкий проход между зданиями. — А-А-А…! Сумка не пролезает! — Мирра вытащила два свертка и без сожаления рассталась с сумкой. Сумка Леры была намного тоньше. Они протиснулись на другую сторону и побежали по широкой дороге.

— Кто они? — Лера ничего не понимала кроме того, что нужно бежать. Мирра снова не ответила, потянула в еще один переулочек.

Она обернулась и вскрикнула: за ними спешили четыре тени. Мирра тоже их заметила, выругалась и вытянула вперед руки, но передумала и они снова побежали.

— Почему?.. — начала Лера, задыхаясь от страха.

— Это сартаки, Лера! — тяжело выдохнула ведьма. — Если используем силу, только сильнее раздразним их!

Они снова свернули и Мирра утянула ее в кусты.

— Это куст сонки, он отбивает запах, — объяснила Мирра и прижала палец к губам.

Дыша через раз Лера смотрела на переулок, из которого должны были появиться преследователи. Внезапно где-то по близости раздался женский визг и за ним зловещая тишина. Лера хватала ртом воздух. Что случилось?

— Напали на ведьму! — прохрипела Мирра содрогаясь всем телом.

Лера до крови прикусила руку, чтобы не закричать. Из проулка вылетела сгорбившаяся тень, протяжно завыла и припала к земле шумно принюхиваясь. Он резко повернулся в сторону их укрытия и стал подкрадываться, издавая утробное рычание. Лера чуть в голос не завыла от ужаса, вцепилась в сумку и наблюдала за приближением сартака. С проулка вылетела еще одна тень. Она бросилась к сартаку и двумя четкими движениями снесла голову твари. Тело и голова полетели в разные стороны. Тень обернулась к ним, взмахнула рукой, словно говоря «убирайтесь отсюда», и побежала в другую сторону.

— Мирра?.. — дрогнувшим голосом позвала Лера. — Что дальше?

Мирра сбросила оцепенение. Оглядевшись они побежали, как никогда не бегали на тренировках Рыскара. Лера неслась следом за Миррой, тоненько всхлипывая. Они пробежали квартал, свернули направо и тут Мирра заорала нечеловеческим голосом. Лера тоже заорала от страха, обернулась, но позади никого не было, как и впереди. Мирра валялась на земле держась за ногу.

— Что? — Лера трясущимися руками попыталась поднять ведьму, но та отбросила ее руки и взвизгнула от боли. Увидев ее ногу, Лера отпрянула и ее затошнило: сломанная кость порвала ткань штанов и выпирала наружу, ручьем текла кровь. Нога угодила в яму, в которую зачем-то кто-то вырыл.

— Черт! Черт! Черт! — Леру трясло. Она не знала, что делать. Она присела рядом. — Мирра! Мирра?

Мирра рыдала, царапала землю пальцами и, кажется, ничего не слышала.

— Пожалуйста! Пожалуйста! — шептала Лера.

— Вот же идиотки! — вскричала Лера вскакивая. — Давай зайдем в любой дом и попросим о помощи!!!

— Нет… — прорыдала Мирра. — Орудует банда… ни…никто не откроет!

Лера ругнулась и принялась создавать отталкивающий щит «Любова», но …

— Не с-сработает! Магия ведьм… не … не-не действует на сартаков! Беги! — сквозь слезы прошептала Мирра и отключилась.

У Леры опустились плечи и она заплакала.

Завоняло тухлятиной. Леру стало тошнить от вони. Она огляделась: их стали окружать десять-пятнадцать фигур. Паника затопила сознание! Сама не понимая резонна своих действий, Лера схватила свертки Мирры и разорвала бумажки. В одном свертке лежала знакомая трава путхинка, а в другом две саи от хранительниц леса Эль. Схватив траву она раскидала их вокруг них и принялась тормошить ведьму.

— Мирра? Мирра? Какие слова нужно говорить? Мирра! — Мирра не отзывалась. Пропитанная кровью, лежала без движений. Лера склонилась над ней — дышит!

Вонь стала невыносимой. Она вскинула голову. Сартаки подошли очень близко и Лера, на свою беду, смогла разглядеть их и ее стало рвать. Лысые, серокожие, похожие на людей строением тела, однако все в струпьях, с толстым хвостом, по ним ползали белые червяки, кожа гниющая, по телу стекал вонючий гной, губы в крови, на пальцах длинные желтые когти.

Лера вытянула перед собой дрожащие руки: она поставит щит «Любова» и будь, что будет! Но не успела. К ним подкралась тень, та самая, что убила одного из сартаков, и Лера поняла, что это мужчина. Он окинул ее и Мирру взглядом и Лере показалось, что глаза его сузились от злости. Он поднял два зазубренных ятагана со сверкающими красным краями и кинулся на нечисть.

Леру снова вырвало. Сартаки кидались на мужчину, шипели и рычали, а он словно танцевал с ними танец смерти, который был ему близок. Но четыре сартака воспользовались занятостью мужчины и рванули к Лере и Мирре.

— Кальре! НаисСа! Монт кард дарка! ЩитанДар! — заорала Лера во все горло, вспомнив, наконец, слова Натальи Игнатьевны с ритуала.

С невероятной силой взметнулся ветер, неистово закрутился невидимый воздух, трава путхинка на миг приподнялась с земли и упала обратно воздвигая мерцающие защитные стены вокруг. По венам бешено пронеслась энергия, чтобы подпитывать слова заклинания. Лера рухнула на землю, больно поцарапав щеку. Взор заволок густой туман, голова стала ватной, запрыгали черные точки перед глазами, во рту высохло. Последней мыслью было: получилось или нет?

Стоило открыть глаза, как голова взорвалась болью. Лера вскрикнула, хотела вскочить, но на лоб легла прохладная ладонь, мягкий голос сказал:

— Сейчас, детка, погоди маленько! — полненькая женщина в белом одеянии и в белой косынке, порылась в кармане и вынула пузырек. — Открывай рот, маленькая! Не тревожься, — успокаивающе сказала она, когда Лера по инерции попыталась отпихнуть зелье. — Это энергетик в чистом виде, тебе нужно! — Она влила горьковато-мятную жидкость в ее рот и погладила по волосам. — Почти всю энергию в защитное заклинание влила!

По телу пробежала дрожь, выступили мурашки, судорога заставила выгнуться. Она мгновенно почувствовала улучшения: голова перестала болеть, тело налилось силой. Лера села.

— Спасибо.

— Как самочувствие? — Женщина заботливо поправила подушку и заставила Леру облокотиться на нее.

— Голова перестала болеть. Где я?

— В городской больнице, — ответила женщина.

— Где Мирра? — Лера попыталась встать, но женщина не позволила.

— Я здесь! — сказал голос Мирры с соседней кровати.

Женщина строго наказала не вставать и отошла к другим больным. А Лера увидела целую и почти невредимую Мирру. Ее забинтованная нога лежала на двух подушках, сама ведьма полулежа ела вишенки.

— Будешь? — Мирра протянула ей миску. — В лечебнице есть свой садик, где выращивают фруктики.

Лера взяла миску.

— Что произошло? — Лера запихала в рот несколько вишен.

Мирра серьезно, с благодарностью посмотрела на Леру.

— Ты нас спасла! Поставила очень сильный щит, еще бы чуть-чуть и погибла бы от слишком большой потери энергии. Ты задействовала жизненную энергетику, а этого делать нельзя. Чтобы ты знала, раньше маги задействовали жизненную энергию только, если шанс выжить равен нулю, то есть, когда нечего было терять.

Лера подавилась.

— Я не нарочно, просто испугалась сильно, отсюда и сильный всплеск энергии.

Мира понимающе кивнула.

— Постарайся так больше не рисковать, — попросила она. — Произошел сильный всплеск и нас нашли стражи порядка. Им пришлось ждать мага, чтобы он снял щитовые чары, так, как ты задействовала жизненную энергию, то она продолжала подпитывать заклинание даже, когда ты была без сознания. Так вот, нас доставили сюда и отдали на попечение Василисы Иннокентьевны. — Мирра подалась к Лере насколько позволяла нога и зашептала: — Знаешь, приходил следователь и расспрашивал о случившимся. Говорит, вокруг нас валялись пятнадцать обезглавленных сартаков.

— Так это, наверное, тот мужчина… — сказала Лера.

— Какой мужчина?! — громко спросил мужской голос.

Девушки вздрогнули и посмотрели на стоящего у подножия кровати мужчину. Они не заметили его приближения. На нем была серая кожаная куртка, в руках он держал несколько яблок и апельсинов. По желтым глазам и слегка выступающим клыкам, Лера узнала в нем оборотня. Только она еще не могла определять их вид. Василиса Иннокентьевна поспешила дать ему стул. Оборотень-следователь сгрузил фрукты на кровать у ног Леры, сел и наклонился слегка вперед. Все это он проделал не отрывая желтых глаз от синих глаз Леры. На вид ему было около тридцати пяти, на висках уже поблескивала седина. Она моргнула и покосилась на Мирру, но следователь по ходу не собирался давать им возможность переглядываться.

— Что там был за мужчина? Вы сказали, что он убил сартаков! — настойчиво переспросил он.

— Да… — Лера подтвердила ответ кивком. — Я не знаю его, но именно он нас спас. Когда Мирра потеряла сознание, нас стала окружать нечисть и появился мужчина…

Следователь слушал очень внимательно, что-то записывал в кожаную папку.

— Опишите его, — попросил он.

— Я не разглядела его, — призналась Лера. — Только его зазубренные ятаганы.

Мирра вздрогнула и внимательно посмотрела на Леру.

Глаза следователя вспыхнули и он принялся расспрашивать об оружии. Лера описала его насколько могла. Он поджал губы.

— Чернак! — выплюнул следователь, порывисто поднимаясь. — Как будто не хватало проблем с меняющими вид и с зарубежной нечистью. Любопытно, почему чернак решил спасти двух ведьм… — он оглядел Леру с Миррой, кивнул на прощание и вылетел за дверь.

Лера вопросительно посмотрела на Мирру. Девушка сердито смотрела на нее.

— Что?

— Ты уверена, что видела чернака? — нахмурилась она.

— Да, откуда мне знать! — Лера всплеснула руками. — Что видела, то и описала!

Мирра вздохнула и откинулась на подушку.

— Кто такой чернак? — Лера отставила миску с фруктами.

— Наемный убийца, — нехотя ответила Мирра. — чернаки лучшие, самые искусные убийцы. Изгнанники. Живут обособленно. Если чернак в городе, значит явился выполнить заказ.

— А почему следователь решил, что тем мужчиной был именно чернак? — удивилась Лера.

— Ятаганы с зазубренными краями с красными краями оружие чернаков. Маталл, из которого выковано оружие — отравленный. Никто не рискует его использовать, кроме наемников. Один порез и ты заражен, а вскоре и труп. Понимаешь, — Мирра впилась в нее взглядом, — от этого металла нет противоядия.

— Странные они, использовать то, что может их убить… — Лера устало закрыла глаза, тело налилось слабостью. Она собиралась поспрашивать еще, но тело решило иначе: Лера уснула.

Они пролежали в лечебнице все выходные. Ногу Мирре починили, только запретили в ближайшие две недели посещать уроки боевых искусств. Лере выписали месяц пить настойку на травах и концентрированный энергетик. Ей стало лучше, но иногда на нее резко накатывала слабость и все валилось из рук. Доктор Дмитрий Иванович сказал, что тревожиться не стоит и слабость в скором времени пройдет. Создавать заклинание ей на время запретили. Забегала Тая, выспрашивала, что произошло и принесла им популярный в городке сливовый напиток. Один раз приходил Михей и принес сливочных пирожных, — Мирра при этом та-ак на нее посмотрела! Профессор Кулик тоже пришел, долго разговаривал с доктором и все недоумевал, как он мог напортачить с порталом. Лера промолчала, решив не рассказывать, что виновницей была она.

Чернака не нашли, хотя по его следу пустили лучших в городе оборотней-ищеек. Народ не узнал про сартаков проникших в Трилос: стражи порядка подчистили место. Убийство ведьмы повесили на чернака и ненависть людей к изгоям возросла. Неприятно было знать, что чернака оклеветали, когда он на самом деле был не причем, а наоборот спас их с Миррой.

Сходить в ателье не разрешил доктор, поэтому Тая уговорила главную портниху прийти в лечебницу и там снять с Леры мерки. Она расстроилась, что так и не смогла посмотреть город и поглазеть на жителей. В воскресенье вечером они все стояли на красивой площади возле небольшого храма девственниц. Профессор пересчитал студентов, пять раз проверил символы переноса и взяв за руки Леру с Миррой открыл перенос в Безымянные руины. Профессор возвращался в замок хмурым и неудовлетворенным поездкой. Возле руин ждал йети Роха, он с восторгом поглядывал на Велишу, но профессор разбил в вдребезги его надежды прокатиться с ветерком, сказав, что, если Велиша снова выкинет свой фокус, то до конца года будет оставаться после уроков. Велиша прониклась и всю дорогу вела себя прилично.

Их все закидали вопросами о лесе Эль и об Эльтирах. Лера притворилась усталой и Мирре пришлось отдуваться за обоих. Тая отметила, что Лера вернулась из леса какая-то расстроенная, но она отмазалась, сказав, что все дело исключительно в большом выбросе энергии.

Замок встретил их теплым светом льющимся из окон. На пороге их поджидал Лекс. Лера мысленно застонала и поймала обеспокоенный взгляд Мирры. Поднялась по ступенькам и неожиданно ее накрыла слабость — сумка выпала из рук прямо на ноги Лексу. Он, как-то понимающе хмыкнул, поднял сумку, взял ее за руку переплетя пальцы и повел в замок. Он все неправильно понял, но она не хотела объяснять ему, что сумку бросила не для того, чтобы он ее нес. Они молча поднялись на второй этаж.

— Как съездила? — спросил он возле паутины.

Лера открыла рот, чтобы ответить, но он, оказывается, не ждал ответа.

— Бал состоится через три дня. Собери вещи, завтра вечером мы отбываем в мое имение, о нарядах не беспокойся, отец сказал, что мать приготовила несколько десятков.

Лера обеспокоенно прикусила губу. Вряд ли Лекс согласится оставить ее в замке для восстановления…

— Вижу, что ты в восторге от предстоящего бала, — съязвил парень, а потом взгляд его заледенел и он предупредил: — Ни каких пряток по норкам, Верина!

Она сглотнула и опустила ресницы. Быстро прикоснулся к ее губам и ушел. Лера закрыла глаза. Она толком не успела прочитать об Империи. Только бы не опозориться перед Императором Радгором и знатью. Стоп! Он сказал в его имение? Вот, блин!

— Как поездка? — спросила Светлана, как только Лера переступила порог комнаты.

Распаковывая сумку, Лера рассказала про Эльтир и сартаков.

— Ничего себе! — воскликнула ведьма. — Вы видели настоящих Эльтир! Вот же повезло!

Лера раскрыла подарок Эльрисы и, после того, как Светлана их рассмотрела, положила клинки в свою тумбочку. Взяв сменную одежду ушла купаться. Похоже мысли только и ждали пока тело расслабится, чтобы атаковать. Она прокрутила в голове разговор со старой хранительницей. Самое паршивое знать, что Атра убивает ее, а она никак не может на это повлиять. По щекам покатились тихие слезы. Лере стало очень жалко себя, ведь она ничем не заслужила такого конца. Вспомнилась вдруг, родная мама, не та, которую она видела последний раз, а та добрая и любимая из воспоминаний. «Мамочка! Мамочка, милая моя, что же мне делать? Как быть? Я не хочу умирать. Не хочу исчезнуть в небытие, будто и не было меня никогда! Что же мне делать? Смириться?» А других вариантов, похоже, не было. Закусив край лежащего рядом полотенца она старалась заглушить рыдания. Она проклинала это дурацкое временное пространство, которое так не вовремя истончилось и поменяло их местами. Когда сил плакать больше не осталось, она прижала ладонь к ноющему сердцу и истерично расхохоталась. «По крайней мере я побываю на балу. Первом и последнем в своей жизни». Никогда ей не влюбиться по настоящему и не одеть белое платье и воздушную фату. Никогда не познать сладость поцелуев и силу сжигающей страсти. Никогда и никто не вспомнит о какой-то там Валерии, которая невесть как оказалась в магическом мире. Ей захотелось заорать во все горло, послать судьбу на три буквы и показать ей средний палец.

— Это ты хохотала? — заглянула растерянная и немного обеспокоенная Светлана.

— Смешную историю вспомнила, — сиплым голосом ответила Лера и отвернулась.

— Я-Ясно, — заикаясь сказала Светлана и поспешно закрыла за собой дверь.

Так и с ума не долго сойти. Лера ополоснулась, надела чистые вещи, кинула в бочку губку-поглотитель и пошла в библиотеку. По дороге вспомнила о рекомендации Трилоского врача, вернулась в комнату за бумажкой и отнесла ее мадам Нерти. Она заставила ее выпить горькое лекарство и не долго думая Лера ушла спать. Учить этикет не было ни желания, ни сил. Задернув полог под косым взглядом Светланы, легла в кровать и с головой накрылась одеялом.

Проснулась раньше крика Банши, привела себя в порядок и пошла в библиотеку. Спала плохо: всю ночь снились гниющие сартаки, которые привязали ее на вертел и жарили, жарили, жарили!.. Войдя в малый зал, Лера столкнулась с Миррой, ведьма читала какую-то книгу и делала записи.

— Доброе утро! — поздоровалась Лера.

— Доброе! — ведьма по-доброму улыбнулась.

Лера прошла к привычной кабинке. Заботливая Тая оставила на столе книгу по этикету Империи. Вздохнув, отвертеться точно не получиться, села на мягкое сиденье, откинулась на спинку стула и раскрыла книгу.

— Ты не против, если я с тобой посижу? — заглянула смущенная Мирра.

— Да, конечно! — Лера махнула на стулья и погрузилась в книгу. У нее было мало времени, чтобы выучить хотя бы элементарные правила. Нужно было раньше озаботиться… Читали в полной тишине. Затем крик сумасшедшей ведьмы, и Лера с Миррой побежали на завтрак.

Занятия проходили своим чередом, как обычно. На уроке по магической защите, Лера отдыхала в уголочке на матах и продолжала чтение об Империи. От уроков по боевым искусствам Страж освободил на три дня, пока не пройдет слабость. Потом обед, и снова чтение. К ней присоединилась Мирра и они вместе разбирались в обращениях к знати, их непонятных традициях и званиях.

Лера с Миррой звонко рассмеялись над одним нелепым названием поселка в Империи.

— Гм… — Тая отодвинула магическую ткань и застыла.

Лера и Мирра перестали смеяться. В кабинке повисло напряженное молчание.

— Гм… — Тая недобро прищурилась, кинула сумку на стол, села и посмотрела на Леру. — Как успехи?

— Неплохо, — ответила Лера и тут же призналась: — В обращениях путаюсь.

Тая покосилась на Мирру, которая слегка покраснела и уставилась в книгу, разложила письменные принадлежности и занялась домашними заданиями.

Через десять минут магиня не выдержала:

— Что происходит? — она смотрела на Леру.

Конечно, она поняла о чем спрашивает магиня.

— Мирра все знает, — ответила Лера.

Тая медленно перевела взгляд на слегка испуганную Мирру.

— Все? — этом одно коротеньком слове было столько всего, что Лера испуганно захлопнула книгу. — ВСЁ?

Лера прикусила губу и кивнула.

— ТЫ!.. — Тая сжала край стола, даже костяшки побелели. Глаза магини метали молнии. — Зачем? Лера, зачем? — Тая выдала жгучее ругательство. — Не могу поверить, что ты не понимаешь! Мирра ненавидит Верину! НЕНАВИДИТ!!!

Лера вцепилась в книгу, как утопающий в соломинку, а Тая продолжала:

— Ты хуже несмышленыша! Думаешь, она поверила тебе? — Тая говорила все Лере, будто Мирры здесь не было. — Ты не знаешь, как Верина с подругами измывались над ней! Она жаждет мщения! Включи, наконец, мозги!

Тая была не просто зла. Лера впервые видела ее такой, если не считать того раза на чердаке. Магиня была в ярости!

Лера поспешила внести ясность.

— Это не я. Это Эльриса…

Тая гневно сверлила глазами и ждала объяснений. Лера поспешила дать их. Она рассказала Тае все, кроме того, что скоро умрет. Почему-то об этом она не захотела говорить, словно надеялась, что, если ни кому не скажет, то сможет выжить. Ну и, конечно, не хотела жалости, а еще больше боялась, что Тая обрадуется. Ведь с ее смертью, тайна, что хранит Тая, останется не тронутой. Наверное!

— Я верю, что Лера не Верина! — нарушила тишину Мирра. — Я не собираюсь ей мстить!

Тая даже не глянула на Мирру.

— Прежде чем что-то совершить, будь добра, сначала посоветуйся со мной, — язвительно прошипела Лере Тая. Лера прикусила губу краснея под ее гневным взглядом. Наверняка, Тая догадалась, что она сама себя выдала, стоило только Эльрисе заикнуться о чужой. Просто Лера так надеялась узнать ответы на мучившие вопросы… — А ТЫ!.. — Тая перевела яростный взгляд на сжавшуюся Мирру. — Никогда! Слышишь? Никогда не смей причинять Лере вреда, она НЕ Верина, запомни, НЕ ВЕРИНА! Мне, конечно, жаль тебя, я прекрасно понимаю твои чувства по отношению к Верине, Вал и тем трем ведьмам, и понимаю твое желание отомстить, но…, если ты навредишь Лере, а я об этом в любом случае узнаю, ты пожалеешь, что связалась со мной, поняла?!

Лера посмотрела на Мирру, та испуганно закивала.

Тая вскочила, покидала в сумку учебники и бросив на Леру испепеляющий взгляд, ушла ругаясь сквозь зубы.

Мы с Миррой сидели и смотрели ей в след.

— Первый раз вижу Таю такой разгневанной, — сказала Мирра и повернулась ко мне. — Лера, я правда верю, что ты не Верина. Я понимаю почему мне не верит Тая, но я клянусь, что верю тебе и не выдам твою тайну. Ты спасла меня от сартаков, не бросила там одну, уже это твердо говорит, что ты не та ведьма, которая издевалась надо мной.

— Все хорошо, — ответила Лера и натянуто улыбнулась. После отповеди Таи остался в душе осадок. Лера вдруг сообразила, что, если Мирра проболтается Тае тоже несдобровать. Лера исчезнет, а вот Тая… Чтобы там Тая не сделала Верине, Лера не хотела, чтобы магиня пострадала.

Они еще почитали и Лера убежала купаться и собирать вещи, сразу после ужина она отбывает в Дакару — столицу Империи.

— Лера! — Тая вошла вместе с Миррой, захлопнула дверь и отвернулась, пока Лера быстро натягивала одежду после купания. — Вам нельзя появляться вместе! Ведите себя, как раньше!

Мирра согласилась, Лера тоже.

Спускаясь к ужину, они застали чуть ли не всех студентов в холле. Тормознув на верхней ступеньке, они во все глаза смотрели, как директор Байон водил руками над бесчувственным телом мага. У Леры сжалось сердце: это был Михей. «Только не он! Пожалуйста, только не он»! Лера прикусила губу. Тая побледнела и кинулась вниз. «Пожалуйста! Пожалуйста»! Лера не замечала, как по щекам потекли слезы. «Что же происходит»? Лера заметила в первых рядах Лекса, он походил на статую. Руки сжаты, зубы сцеплены. Михей был одним из лучших друзей Лекса. Рядом с Ррархом стояло четверо парней с угрюмыми лицами. Студенты были напуганны. Покачав головой, директор устало выпрямился. Страж Рыскар поднял Михея и понес в лазарет. Страж был зол, очень зол.

— Расходимся! — прикрикнул на студентов профессор Телин и поспешил за Стражем, директором и мадам Нерти.

Еда не лезла. Желудок скрутило. Лера в компании Светланы и Лолиты сидела за столом и невидящим взглядом смотрела в тарелку с салатом. Михей… Лера никак не могла осознать, что парень потерял магию и возможно не очнется. Она слышала, как двое парней шептались, что Антро отправили к монахам в ТриГор и, наверное, туда же отправят и Михея.

— Что же такое твориться?! — озвучила их мысли Лолита.

Лера отодвинула тарелку и пошла на выход. Внутри бушевали эмоции.

Лекс нагнал ее у подножия лестницы.

— Я подожду тебя во дворе!

Лера кивнула и взбежала по ступенькам.