Академия Анкара: Мой второй шанс на жизнь

Вторая глава

Замок Академии Анкара, оказался огромным, сложенным из гигантских камней с торчащими башенками. На одной из шпилей развевался белый флаг с черным драконом. Повсюду возвышались голые деревья, кусты и статуи непонятных животных. Отстояв очередь, Лера забрала свою сумку из заднего отсека саней и пошла к замку. Снег под ногами приятно хрустел. Главные ступеньки посыпаны песком. Она поднялась наверх и остановилась перед золотой табличкой: "Магическая Академия Анкара". По телу побежали холодные мурашки: «Что ее там ждет?» Узнают. Раскроют ее тайну и… а вот тут фантазии подкидывали множество ужасающих картин, самым простым из которых было простое убийство.

Передернув плечами, Лера глубоко вдохнула, крепче сжала ручку сумки и пошла внутрь. Шумно переговариваясь, студенты Академии спешили на свои факультеты, те, кто приехал раньше, направлялись в столовую. Дезориентированная, Лера прижалась спиной к стене и закрутила головой в поисках Вал. Двое парней перекидывали друг другу круглые водяные шары. Справа висели два больших портрета в золотых рамках. На одном изображен седовласый мужчина с бородой, заплетенной множеством косичек. Один глаз — обычный синий, а второй — с вытянутым зрачком дракона. На втором портрете скалился свирепо черный дракон Анкар. «Основатели Академии», — поняла Лера. Напротив столовой были открыты две резные двери, которые вели в зал, где устраивались общие собрания, но, со слов Таи, зал редко использовали. Из холла внутрь замка убегало четыре широких коридора, а прямо напротив входной двери находилась главная лестница, ведущая на этажи выше. Возле нее она как раз заметила Вал. Продвигаясь к ней, Лера обогнула парней с водяными шарами. Валентина помахала девушке, с которой разговаривала, и стала подниматься наверх. Лера поспешила за ней, держась на расстоянии. В шубе становилось жарко, но Лера так боялась потерять Вал из виду, что не стала останавливаться. Они поднялись на второй этаж и свернули в правый коридор.

— Верина!

Лера не сразу сообразила, что обращаются к ней, и обернулась с третьего окрика. К ней торопливо шагала ожившая картинка Таи — Светлана, вторая соседка по комнате. Она уже успела снять верхнюю одежду. У девушки были рыжие волосы заплетенные в длинную косу, бледно-голубые глаза и курносый, веснушчатый нос.

— Не жарко? А почему верхнюю одежду в раздевалке не оставила? — спросила она, подходя ближе.

Слегка растерявшись Лера испугано уставилась в глаза девушке. Светлана порозовела и опустила глаза в пол.

— Э-э-э… там такая толпа… — пролепетала Лера, сбитая с толку поведением соседки.

— Это да! — воспрянула духом Светлана. — Эти придурки маги с пятого курса меня оглушили своим криком. Мне крупно не повезло оказаться с ними в одних санях.

— Привет! — Светлана кивнула Вал, которая, услышав крик Светланы, тоже остановилась. — Я голодная, как стадо трагиторов.

— Ты чего кричишь? — кривляясь, спросила Вал.

— Мои уши еще в стадии восстановления, — громко ответила девушка.

— Тогда тебе стоит заткнуться, иначе мои уши оглохнут.

Светлана покраснела. Валентина подхватила Леру под руку и втроем они пошли дальше.

Лера до боли сжала ручки сумки и шла смотря себе под ноги. Тая недавно говорила: «Не смотри им долго в глаза, в твоих столько страха плещется. Глаза тебя выдадут».

Еще бы! Другой мир пугал, в нем столько еще неизвестного и непонятного для нее, одних существ, с которыми она успела столкнуться в таверне, хватало, чтобы забыть о безмятежном сне на ближайшие недели, а то и месяцы.

Светлана заинтересовалась кольцом Вал, и всю оставшуюся дорогу девушки обсуждали помолвку. Лера не принимала участия в разговоре. Больше всего ей хотелось добраться наконец до комнаты и снять эту чертову шубу. Пот струился по телу ручьем. Они снова повернули направо, но успели сделать всего пару шагов, как их окрикнула бегущая девушка. Растрепанные кудряшки волос подпрыгнули, когда она тормознула возле них.

— Привет, девочки. Я Сафира. В какой стороне целительский? — запыхавшись, протараторила она и уставилась на них, ожидая ответа.

Вал смерила девушку презрительным взглядом.

— Ты откуда такая? — нарушила затянувшуюся тишину Светлана, осматривая девушку с ног до головы. — Я тебя не видела до каникул.

— Из Ильки. — Сафира рассмеялась. — Я сегодня первый день в Академии. Меня взяли из-за большой целительской силы. Мы с бабулей долго раздумывали, куда податься на обучение. Академия Анкара самая-самая, но тут очень дорого обучение стоит. Я собиралась в Академию Ильина, когда бабушкин знакомый профессор порекомендовал меня директору Байону. Вот я и здесь. Мне куда?

Светлана даже головой тряхнула от быстрой речи целительницы.

— Налево пойдешь — целителем станешь, направо пойдешь — ведьмы на зелья пустят. — Светлана прищурилась и потянула Сафиру направо, но та выдернула руку и побежала налево, бросив на ведьму смеющийся взгляд. Проход вспыхнул ярким зеленым светом, пропуская целительницу на факультет.

— Первый раз слышу, что на обучение принимают в середине учебного года. — Светлана покачала головой, и они пошли дальше.

Внезапно дорогу преградила грязная паутина. Леру всю передернуло. По паутине туда-сюда сновали жирные пауки с красными глазками. Светлана и Вал даже не остановились, просто прошли сквозь нее, не обращая внимания на пауков. Паутина дернулась, но осталась на месте. Лера же с неприязнью уставилась на пауков, никак не решаясь сделать шаг. До чего же мерзкие насекомые! Лера терпеть не могла пауков, а таких противных ей еще не доводилось видеть. Но время терять было нельзя! Она зажмурилась и рванула на паутину. Сделав пять шагов, обернулась и облегченно выдохнула: паутина осталась невредимой, все пауки были на месте. Хуже преграды не придумаешь.

Девушки ушли чуть вперед, а Лера на всякий случай быстренько стянула шубу, платок, шапку, перекинула их через плечо и поспешила за ведьмами. Стены узкого коридора украшали портреты в рамках. На них были изображены все выдающиеся выпускники Академии Анкара, учившиеся когда-то на ведьмовском факультете. Лера поразилась тому, как их было много, ведь стены были залеплены портретами от пола до потолка. Портрет одной из них притянул взгляд. Художнику позировала старая ведьма с ужасным кривым носом и тучей бородавок, но вот взгляд глаз был задорным и смешливым и больше подходил бы молодой ведьмочке, чем старой карге. Табличка под портретом гласила: «Королевская ведьма Клара, создательница знаменитого зелья, меняющего облик». Круто! Если вдруг придется скрываться, Лера теперь знала, что может помочь.

— Ты чего отстала? — обернулась Вал.

— Да, так, фотки просматривала! — ответила Лера, поравнявшись с ними.

— Что рассматривала? — удивилась Вал.

— Портреты! — поправилась она.

Вал фыркнула:

— У меня от них в глазах рябит.

Коридор расширился, открыв взору шумную гостиную. Пять широких окон освещали огромную комнату, с мягкими диванчиками и креслами, столами и стульями. Одна из стен полностью с книгами, а рядом три лестницы. На одной из них, на самом верху девушка выбирала книгу. Ярко пылал камин. От гостинной вели четыре коридора, где, как позже выяснилось, находились спальни. Чуть в дальше находилась спиральная лестница, ведущая на этажи выше, где жили студенты первых, вторых и третьих курсов. Возле лестницы стояла толстая девушка с ярко пунцовыми щеками, она тяжело дышала и топталась на месте, высоко поднимая колени. Несколько ведьм наблюдали за ней с хихиканьем. Остальные занимались своими делами и не обращали на девушку никакого внимания.

Лера смотрела на нее и никак не могла понять, что она делает, пока Вал не расхохоталась и не сказала:

— Кто-то опять наложил на чокнутую Заби заклинание «Обманки». Толстухе давно пора скинуть килограммов двадцать, а то как свинья на заклание. Пошли! — Вал подцепила Леру за локоть и потащила в один из коридоров. — Как твои каникулы?

Лера все еще пребывала в шоке от вида Заби. Встряхнув головой, она ответила:

— Нормально. Все как всегда.

— Мачеха сильно доставала?

Лера неопределенно пожала плечами и чуть не скинула шубу.

— Ты какая-то слишком тихая. — Вал пристально уставилась в ее глаза, Лера быстро опустила их в пол. Сердце забилось сильнее. Вот и началось.

— Что случилось? Ты всегда делилась со мной всем, что происходило в твоей семье, но сейчас я тебя не узнаю. Отец опять угрожал тебе?

Лера подавилась слюной. Во что она, черт возьми, влипла? Не хватало ко всем проблемам еще неприятностей с семьей Верины. Честно, она как-то и не задумывалась, что у Верины есть семья, и сейчас в полной мере осознала, как влипла. Что же делать? Лера прикусила губу, прикидывая, что ответить Вал. Любое слово может привести к печальным последствиям.

— Давай позже… — тихо ответила Лера, а про себя подумала, что не раньше, чем переговорит с Таей. Они не касались семьи Верины в своих планах и разговорах.

Вал покрутила головой и непонимающе посмотрела на подругу.

— Никто не подслушивает…

— Я… не готова сейчас об этом говорить, — честно призналась Лера и быстро добавила: — Мне нужно все обдумать. Вал, я все расскажу, но позже. Потерпи. Мы ведь подруги.

— Ладно, — протянула девушка и нахмурилась, открывая дверь спальни.

Лера замешкалась возле двери, пропуская догнавшую их Светлану, и вошла последней. Девушки побросали свои сумки на кровати. Лера направилась к кровати у окна, лишь она оставалась свободной.

— О, Черныш, и ты тут, — пропела Вал с издевкой девушке, которая до их появления лежала на кровати, высоко задрав ноги на стенку, и что-то читала.

Черноволосая девушка скинула ноги, села и с настороженностью посмотрела на Вал.

— Что молчишь, язык проглотила? — Вал схватила свою сумку и бросила в девушку. — Разбери мои вещи, я устала. — Она легла на свою кровать и расслабленно закинула руки за голову.

Девушка сжала кулаки, с вызовом вздернула подбородок и зло ответила:

— Сама разбирай свои вещи.

Вал подскочила и злобно оскалилась на нее.

— Проблем захотела, нищенка? Я. Сказала. Разобрать. Мои. Вещи.

Лера замерла возле кровати, наблюдая за сценой.

— Я не буду этого делать. — Девушка встала с кровати и напряженно застыла, наблюдая за Вал. Было видно, что она не только злилась, но и боялась Валентину.

Лера растерянно посмотрела на Свету. Та не глядя на соседок по комнате, разбирала свою сумку, но Лера заметила, как напряглась ее спина. Лера ждала, что она вмешается, но Светлана явно старалась сделать вид, что ничего не слышит. Вал сделала молниеносный выпад, что-то шепча при этом, но девушка подняла руку, блокируя заклинание. Вал снова сделала непонятный пасс рукой, и это заклинание девушка отшвырнула от себя, прочитав контрзаклятие.

Лера вспомнила имя третьей соседки — Миррослава.

— В заклинаниях тебе со мной не тягаться! — сказала Мирра, готовая в любой момент отразить заклинание.

— Вот уродка! — прошипела взбешенная Вал.

Она подскочила к противнице и отвесила той звонкую пощечину. Лера напряглась, ведь никак не ожидала, что Вал ударит ведьму.

Схватившись за щеку, девушка с затуманенными от слез глазами сказала:

— Не трогай меня.

Вал злобно расхохоталась и, оборвав смех, наклонилась к ней:

— Разбирай сумку, тварь подколодная! Иначе… — Она сделала многообещающую паузу.

Девушка сжала кулаки и с силой толкнула ее. Вал, явно не ожидавшая отпора, плюхнулась на пятую точку и в бешенстве зашипела. А потом произошло нечто: все трое в ожидании посмотрели на меня.

— Э-э-э…

Чего они ждут от нее? Лера открыла рот от удивления. Она сделала шаг вперед, сама не зная, что собирается сделать, но ведьма со слезами на глазах отступила, злобно смотря на нее, и выпалила:

— Ненавижу! Вы, жалкие ведьмы, только и умеете вдвоем нападать! — Всхлипнув, она вылетела из комнаты.

Светлана продолжала распаковывать вещи, делая вид, будто ничего не произошло, а злая Вал вскочила с пола и, бросив на Леру сердитый взгляд, выбежала следом за ведьмой. Света глянула на меня и быстро отвернулась. В полной тишине они разобрали свои вещи, сложили их в шкафы. В сумке Верины Лера нашла обтянутую красной кожей прямоугольную вещь, похожую на книжку или тонкую шкатулку. Но, как ни пыталась ее открыть, она не поддавалась. Осмотрев ее, пришла к заключению, что у вещицы не было входа. Хм… ладно, она с ней потом помучается. Тишина была гнетущей. Леру обрадовало, что у кроватей были балдахины, за которыми можно спрятаться. Она вошла в туалетную комнату, чтобы умыться холодной водой. Огромная комната внутри была обита деревом. Там стояли красивые раковины в виде зеленых лепестков, а вода включалась маленьким рычагом и вытекала из стеклянной трубки фонтаном. Над каждой раковиной висели кристально чистые зеркала. Туалет здесь был очень даже современным, только в форме капли, и чистился сам по себе.

Вместо ванной здесь стояли четыре деревянные бочки, но Лера так и не поняла, как ими пользоваться. Ни крана, ни смыва она не заметила. Сцена в спальне наводила на мысль: трудности еще впереди. Лера не знала, почему Вал и Верина нападали на Мирру, но наблюдать сцену было неприятно. Ведь Лера прекрасно знала, что испытывает девушка, ведь она сама не раз была бита. Но, черт возьми, почему Света не вмешалась? Срочно нужно поговорить с Таей. Лера почувствовала себя чуть уверенней, зная, что Тая знает ее тайну и поможет.

— Ты идешь в трапезную? — робко спросила Света, заглянув в туалетную комнату.

— Да, конечно! — Лера вышла.

В гостиной народу прибавилось. Проходя мимо группки хихикающих ведьм, она заметила у одной из них журнал «Ведьмочка» с заклинаниями и заговорами, модными в этом сезоне.

— Какой красавчик! — простонала блондинка.

— Жаль, что он женился, — сказала другая девушка. — Как по мне, красавицей ее не назовешь.

— Не расстраивайся, Лолита! — еще одна ведьма, заглянув в журнал, рассмеялась. — Младший принц Игнат еще свободен!

Девушки мечтательно вздохнули, а потом увидели Леру со Светой, смех затих, они смотрели настороженно, с неприязнью. Лера нахмурилась, опустила голову и ускорила шаги, проходя мимо. Да, впереди не самые приятные будни.

В неловком молчании, они прошли паутину и спустились на первый этаж. Из столовой доносился аппетитный запах, у обеих заурчало в животах и девушки ускорили шаги. Возле двери им пришлось отступить в сторону, чтобы не столкнуться с группой выходящих парней. От вида одного из пятерки, Леру бросило в дрожь: тело парня украшали зловещие, черные татуировки, они двигались под кожей, как живые. Тяжелый взгляд карих глаз остановился на ведьмах, он что-то сказал друзьям и подошел к девушкам. Лера шагнула назад. Парень нахмурился, шагнул ближе и его руки обвили талию Леры, которая забыла, как дышать. Горячее дыхание коснулось ее уха:

— Верина, — шепотом спросил он, — за каникулы, что-то изменилось?

Лера замотала головой.

— Завтра у магов вечеринка, зайду за тобой после ужина.

Лера кивнула.

Маг отпустил ее, поцеловал в губы и, окинув насмешливым взором, широким шагом направился к лестнице.

Лера не отрывала взгляда от парня пока он перепрыгивая ступеньки не поднялся на верх и не скрылся за поворотом. Она прикусила губу. Сомнений в том кто это был у Леры не было, но девушка никак не ожидала увидеть то, что увидела. Они вошли в просторную столовую, взяли по подносу и встали в очередь. Лера не замечала ничего вокруг погруженная в свои думы. Светлана молча стояла рядом.

Лера, подготовленная Таей, знала, что еду им готовят и подают кухонные куны, но видеть в живую совсем не то, что нарисованную картинку. У них были очень плавные движения так, как воздух для них был гуще, чем для остальных жителей. Тонкое, хрупкое телосложение, фиолетовая кожа блестела, как от масла. Движения мягкие, тягучие. Длинные волосы, на пару оттенков светлее кожи, развевались волной, не сбиваясь с ритма.

— Что закажете? — спросила куна у стоящего перед Лерой парня.

Голос был нежным и звонким. Лере пришло в голову сравнение его с журчанием ручейка, который услышал изможденный путник.

Куна подняла на парня сиреневый глаз с черными прожилками и прозрачной пленкой вместо века.

— Отбивную, картофель запеченный в горшке и «Спок» (спок — энергетический напиток).

Лера опустила глаза в пол, в ней боролись два чувства: желание убежать и чувство нереальности происходящего. Да, она знала какие куны, но видеть в живую… словно ожил ночной кошмар. Лера пыталась унять дрожание рук: крепче вцепившись в поднос. "Все нормально! Все нормально", — как заведенная повторяла она. Парень поставил заказ на поднос и отошел. Лера дрогнувшим голосом заказала тушенные овощи и «спок».

Пока они кушали, Лера рассматривала студентов, изумляясь, что они мало, чем отличались от земных: также хохотали и прикалывались, флиртовали и дразнили. Вот только у них были магические способности, ну и, внешне некоторые здорово выделялись. Тая в обществе белоснежной девушки, сидела у окна, и холодно смотрела на нее. Лера уткнулась в тарелку.

— С тобой все нормально? — Светлана взирала на нее с тревогой.

Лера неоднозначно пожала плечами. Ковыряя вилкой в тарелке, Лера ощутила, что вся ее выдержка дает трещину. В три глотка осушила стакан энергетика и пошла на выход, начисто забыв о Светлане. Ее колотила мелкая дрожь, внизу живота закручивалось предчувствие беды. Она плохо представляла, как будет играть свою роль дальше. Выдаваться себя за незнакомую ведьму — трудно, а ведь это только лишь начало. Сможет ли она отыскать способ вернуться? Бежать не было смысла, Тая ясно дала понять: за ней начнется охота. Лера уже была в шкуре загнанного зверька, только в этот раз вряд ли все получиться быстро.

Около лестницы ее нагнала Тая.

— Иди за мной! — бросила она сквозь зубы, поспешно поднимаясь наверх.

Лера поспешила за ней. Они поднялись на третий этаж, миновали лабиринты из коридоров и вышли к невзрачной двери.

— Добро пожаловать в святая-святых студента — отличника! — Тая ухмыльнулась и открыла двери.

Лера шагнула вперед и застыла. Тут царил полумрак, разбавляли его светящиеся в воздухе сферы. Библиотека являла из себя розовую мечту самого взыскательного книгомана: книги покрывали собою все, чего касался взгляд.

— Побудь здесь! — сказала Тая, разворачивая листок бумаги. Пробежав его глазами, кивнула и скрылась в одном из узких проходов между стеллажами.

Лера глубоко вдохнула запах, провела рукою по корешкам книжек, и достала понравившийся красноватый том: «Подводное царство». Недоверчиво хмыкнув, раскрыла книгу точно по средине, и прочла:

«…Мореходный правитель прославляется мрачным, жестоким характером. Согласно недостоверным источникам, морской царь, за все свое управление, а данное пять тысячь триста три года, являл себя людям три раза. Он решительно топит судна рыбаловов, те что нарушают условия Соглашения и понуждают более, нежели условлено. С целью переговоров, от владыки выступают мофинцы обладающие уникальным умением действовать, ровно как под водою, таким образом и на суше.

Запрещено вторгаться в подводные глубины в отсутствии согласия правителя. Знаменит лишь единственный инцидент, когда правитель предоставил разрешение на визит подводного мегаполиса, и дано оно было: Владимиру Северному — основоположнику Академии Анкара. Никто не знает для чего Величайший всадник посещал морские глубины…»

— Идем в читательский зал!

Лера поставила книгу на место, и подхватила стопку книг, какую собрала Тая.

— Я не захватила карту библиотеки, по этой причине не стала ходить далеко, выбрала самые значимые книги на первое время.

Они пошли вправо от входной двери и спустя пять минут достигли распахнутой двери.

— Заниматься тебе придется постоянно, — сообщила Тая. — Нам нужно поднять твои знания. Настраивайся на рабочий лад!

— Я уже! — негромко ответила Лера.

Большой зал освещался пятью гигантскими окнами. За длинными столами, вразброс, сидели студенты, правда их было не много: человек двадцать. С потолка свисали звериные скелеты и цепи с необъятными сферами — еще не светящимися. У стен были полки с книгами по основным предметам — туда-то и направилась Тая. Она набрала еще одну кипу книг.

— Нам в малый зал, — она указала на еще одну дверь.

— А для чего вам два зала? — задала вопрос Лера.

— Этот зал для младших курсов, — ответила магиня, — четвертые и пятые курсы занимаются в малом. С четвертого курса учебная программа резко усложняется, занятия проходят очень интенсивно, для того, чтобы не отчислили, нужно заниматься не жалея сил. В большом зале слишком шумно, у нас частенько бывали потасовки, директор поделил зал, и малый достался нам.

В малом зале не было ни души. Здесь было уютнее, нежели в первом зале: на полу ковер, столы на шесть человек, а вместо лавок мягкие стулья. Сверху уединенных кабинок свисали сероватые занавеси. У самого входа: обширная полка с небольшими сферами в серебряных подставках.

Они поскидывали книги на ближний стол.

— Возьми нам сферу, — попросила Тая. Она поднялась по лестнице на самый верх стены и принялась внимательно изучать корешки книг.

Лера взяла сферу, оглядела ее, но не нашла кнопки включения.

— А, как она включается?

— Магией! — раздраженно ответила Тая сверху.

Поняв, что девушка не в духе, Лера поставила сферу на стол и села. Сама она тоже начала сердиться: неужели она не может задать вопрос, чтобы не получить в ответ глухое раздражение?!

Тая спустилась, бросила пять книг рядом с двумя стопками и задернула занавеси, которые внезапно уплотнились меняя свой цвет на бордовый. Лера не сдержалась и приглушенно охнула.

— Прекрати немедленно! — пришла в негодование Тая, садясь напротив.

— Что?! — в недоумении спросила Лера.

— Перестань так реагировать на всякое магическое действо, — девушка дала волю эмоциям и вскричала, тыча в нее пальцем: — Ты ведьма! Ведьма, рахсар тебя сожри! Ты, просто, не можешь постоянно вздрагивать! Твоя жизнь зависит от твоей реакции! Ты…ты себя выдашь! Как ребенок, ей-Богу!

На глаза навернулись слезы. Лера стиснула под столом руки. Было, до чертиков, обидно, что Тая раскричалась из-за пустячной шторы. Она только четвертый день в этом мире, а уже столько пережила и вела себя более, чем достойно! Лере, которая даже помыслить не могла о существовании магии, пришлось приспасабливаться к незнакомому миру, не подавая вида, как же ей, на самом деле, страшно. И, если бы только это!!! Над нею висела серьезная опасность разоблачения! Если ее раскроют, то обвинят в одержимости, а одержимость каралась смертью, однако в первую очередь ей займутся нюхачи. Кто они такие, Лера толком не знала, Тая мимолетно упомянула, что они весьма опасные.

Она кивала незнакомцам, а когда хотелось вопить — улыбалась. Когда все внутри кричало «беги», она лишь дергалась. И вся ее выдержка приравнивается к поведению ребенка?!

— Ты слишком эмоционально реагируешь на легкое удивление, — выдавила Лера.

Она не хотела ругаться с магиней: опасалась, что та перестанет ей помогать. В самом деле, Лера толком не знала Таю и не представляла, на что она способна.

— Да, пойми ты! Сейчас любое твое неверное движение, каждое непонятное слово выдадут тебя! Ты…! — она прикрыла глаза, глубоко вдохнула и продолжила спокойнее: — Лера, ты ОЧЕН▿ отличаешься от настоящей Верины: взгляд, мимика, реакция. О, Всевышние, я видела, как Светка смотрела на тебя в трапезной: она удивлена и растеряна!

Лера удрученно спрятала лицо в ладонях.

— Наверное, зря мы это затеяли. Я ведь совсем не знала Верину, как же я могу ей подражать?! Может просто принять зелье изменяющее облик и где-нибудь скрыться?

Тая тоже сникла.

— Я думала об этом, — призналась она. — Я могла бы отослать тебя к своей бабке в деревню… Это плохая затея. Верину станут искать, выйдут на тебя, а дальше…

— Но, как они смогут меня найти в чужом облике? — растерялась Лера.

— В случае Верины будет работать группа нюхачей, я уверена. Эти смогут отыскать иголку в стоге сена.

Они замолчали.

— Как с Валентиной? — Тая придвинула к себе стопку книг, вынула из сумки металлическое перо и пергамент.

Лера рассказала ей о сцене в комнате.

Тая застонала:

— А-А-А! Что же делать!? Старайся, хотя бы, избегать Лекса в первое время. Он, наверняка, заподозрит неладное, а следовательно станет искать причины.

Лера сглотнула.

— Мы уже виделись! — Тая вновь застонала, а Лера истерично выпалила: — Он страшный! Татуировки, или что это такое, передвигаются под его кожей, а взгляд! Я его боюсь!

— Гхар ему в глотку! — прошипела несколько перепуганная Тая.

— Я не смотрела ему в глаза, кажется, он ничего не заподозрил, — неуверенная так ли это, Лера все же надеялась, что парень Верины не заметил ее нервозности.

Тая задумчиво постучала пером по столу.

— Вариантов нет! — Она устало потерла виски. — Лекс не обычный маг, нам нужно остерегаться его.

Лера ощутила себя в ловушке.

— Ладно, — встряхнулась магиня ставя галочку на бумаге. — Никто не говорил, что будет легко! Я успела побеседовать с Нарьей, она староста в ведьмовском факультете, она пообещала поговорить с кастеляншей, возможно, тебе дадут отдельную комнатку. Лучшая стратегия избегать не нужных вопросов — остерегаться тех, кто может их задать. С Вал… — она на мгновение зависла: — особо не контактируй, ладно? А Лекса избегай, как только сумеешь! Конечно, постоянно их избегать никак не удаться, поэтому приступим к обучению прямо сейчас! И еще, самое важное: ты должна забыть о мире в котором росла, теперь твой мир здесь!

Тая вперилась в нее изучающим взглядом. В Лере все взбунтовалось: как можно забыть свой дом? Она прикусила губу и смирено кивнула. Выдохнув, Тая занялась книгами, а Лера приняла твердое решение отыскать способ вернуться назад. Раз здесь магия, возможно, имеется какое-нибудь заклинание или ритуал.

— Работы немерено и, увы, нам не обойтись собственными силами, — магиня подняла на Леру взгляд полный сочувствия. — Нам придется прибегнуть к запрещенным зельям!

— Почему они запрещены? — насторожилась Лера.

— Последствия от их употребления не самые приятные, — Тая отчего-то покраснела. — Выбора у нас все равно нет.

Лера почуяла подвох, смолчать стоило большой выдержки.

— Скорее всего, это лучше, чем умереть!

— Главное, чтобы нас не поймали за их употреблением, иначе безоговорочный вылет нам гарантирован. — Магиня провела над сферами рукой, они вспыхнули озарив пространство теплым светом. — Продолжим в том же духе, я рисую профессоров, а ты их запоминаешь. Начнем?

В комнату Лера вернулась приблизительно в два часа ночи, выжатая, как лимон. Девочки уже спали. Она прошла в туалетную комнату, взяла с корзинки два кристалла: голубой с водой, оранжевый с огнем, надломила и бросила в бочку. Кристаллы зашипели и начали выпускать из себя воду и жар огня. С приглушенным усталостью восторгом она наблюдала, как бочка до краев наполнялась горячей водой. Со вздохом блаженства погрузилась в воду, села на сидение и откинула голову на специально обитое место.

— Не знаю, может, станет полегче, когда Тая раздобудет зелья!?!

Голова гудела, виски ныли. Дотянувшись до полочки, она взяла лавандовый эфир, разбавила и вылила в бочку.

Разве могла она знать, что ее жизнь покатиться колобком в неизвестном ей направлении?! Лера растянула губы усмехаясь. Как же ее угораздило сюда попасть? Она сделала предположение, что все погибшие на Земле, попадают сюда, однако Тая сказала, что это не так. Но она ведь, как-то попала! Правда, Тая сама не понимала, как такое могло случиться. Но, может быть, Тая врет? В особенности волновал вопрос: куда делась прежняя владелица тела? Вернется ли обратно? Лера напряглась: а может она сейчас летает где-то над ней, а она ее не видит?! Ее передернуло, она постаралась выбросить эту мысль из головы.

Что-то подсказывало ей, что Тая не просто проходила мимо чердака, в котором все произошло. Конечно, бывают невероятные стечения обстоятельств, только она сомневалась. Магиня так рьяно взялась помогать ей. С чего бы? Что-то было не так. Лера нутром чуяла. Прикрыв глаза, она погрузилась в воспоминания:

***

Она умерла. Она точно знала. Тела больше не было, она летела, мягко покачиваясь на волнах. Сознание то включалось — она замечала очертания чего-то расплывчатого, то входило в транс — ни чувств, ни мыслей. Внезапная тяжесть. Потом она открыла глаза и заорала. Вокруг темно, лунный свет пробивался через пыльное, круглое окно под потолком. Лера заставила себя замолкнуть, схватилась за голову — раны не было. Дрожа всем телом она села. Пахло паленым. Глаза привыкли к темноте и Лера опасливо за озиралась.