Академия Анкара: Мой второй шанс на жизнь

Шестая глава

Наступила пятница. Студенты с нетерпением дожидались окончания уроков и жили надеждой, что профессора сжалятся и не завалят домашними заданиями. Апрель подходил к концу, снег растаял, ярче горело солнышко, но пока не согревало теплом, зато дарило солнечное настроение. Ученики все чаще выбегали на улицу получить свою порцию витамина D, особенно первые и вторые курсы. Остальные студенты им завидовали, больше всех выпускники, которым приходилось чуть ли не ночевать в библиотеке. К концу мая ожидалась группа экзаменаторов со дворца, поговаривали, что приедет королевская ведьма Клара, первый маг — Илья Черновой, и некий целитель — Никола. В первых числах июня начнутся экзамены для пятого курса, остальные уже в мае оправятся по домам. ▵ети в конце мая, после развоза студентов, отбудут в горы и заберут с собою дисараби.

Вечером, если случались свободные часы, Лера слушала, как Светлана с Лолитой рассказывали смешные истории, которые, когда-то, поведали им матери и бабушки. В один из таких вечеров, Лера узнала, что выпускники, после экзаменов, проводят месяц дома в кругу семьи, а потом получают назначение на практику с указанием места и уезжают на три месяца. Лера точно знала, что ни за что не поедет домой к Верине, а значит надо попросить Наталью Игнатьевну сразу выдать ей назначение.

Ей было одиноко: у Таисии была Велиша, лучшая подруга, с которой она проводила свободные часы; у Светланы — Лолита. Чтобы подружиться с Миррой и речи быть не могло. Остальные ведьмы не горели желанием общаться с Вериной и, когда она проходила мимо, сразу замолкали. Найти ритуал или заклинание, чтобы вернуться на Землю, Лере не удавалось. И честно, она уже сомневалась, что ей хочется вернуться. А все из-за магии! Раз почувствовав ее в себе, отдавать не хотелось. Магия давала чувство защищенности, на Земле этого чувства не было в помине. Каждый день страх, отчаяние! Разве можно променять волшебство магии на это? Мама, наверное, уже умерла… Леру ничего не тянуло обратно, кроме, наверное, привычки. Бывало, лежа в кровати, она продумывала план жизни на Атре, размышляла куда бы податься, чтобы родственники Верины ее не нашли. Или думала, написать им какое-нибудь неприятное письмо, типа: «Никого не хочу знать, буду жить своей жизнью. Не ищите»!!! Говорят же, что Верина с отцом не ладят. Но все думы разбивало вдребезги понимание, что Верину будут искать и найдут!

После драки, Валентина включила беспощадный, как ей самой, наверное, казалось, игнор. Лера же выдохнула! Происшествие с Антро, все успешно забыли, не до того было!

— Верина, внимательнее! — крикнула Юлиндирь.

Лера крутанулась и вовремя поймала струйку заклинания. Щит мгновенно его поглотил, а Лера грязно выругалась, за что получила две штрафные.

— Не могу, профессор!

— Не можешь? — убийственно спокойно переспросила, как всегда, элегантная супруга профессора зелий. — Получай в тело и вперед к мадам Нерти. Только предупреждаю, ведьмочка, эти заклинания очень… — она зажала нос рукой, а второй помахала вокруг головы.

— Вы злая! — задохнулась Лера, поймав первое из штрафных. Руки налились свинцовой тяжестью, пот струйками стекал под свободную тунику.

Юлиндирь только фыркнула и дала знак Августе.

Второе заклинание щит успел поглотить до того, как лопнул словно мыльный пузырь.

— Повезло, Верина! — профессор повернулась к ведьмам. — Урок окончен!

Сегодня урок по магической защите был полностью для ведьм и Юлиндирь заставила их поработать. Вообще, если урок был совмещенный, профессор Телин больше внимания уделял магам, но сегодня ведьмам не повезло, его заменяла Юлиндирь.

Последним на сегодня было животноводство. Погода выдалась солнечная, но с прохладным ветерком. Лера накинула капюшон. Занятия проходили не в павильоне, как обычно, а на воздухе. Игнат Павлович Чопорев — мужчина в годах, с пышными усами и выпирающим брюхом — встретил их с большим нетерпением.

— Давайте! Давайте!

Рядом с ним стояла большая клетка накрытая грязной тканью.

— Приветик! — Тая встала рядом.

— Тишина! — гаркнул преподаватель. Он сорвал с клетки ткань и объявил: — Трагитор!

Студенты отпрянули.

В клетке металась здоровенная крыса с тремя узкими, красными глазами и длинными, игольчатыми клыками. У трагитора имелись три облезших хвоста, которыми она оплела железные прутья, и грязно-бурый, короткий мех.

— Охренеть! — вырвалось у Леры против воли. Крыса эта, доставала преподавателю до колен. Не дай Бог с такой столкнуться.

Тая пихнула ее в бок и зашипела:

— Следи за речью!!!

— Ненавижу крыс! — Лера отвернулась от клетки.

— Да, это же трагитор! — Тая прикрыла улыбку рукой. — Мы его еще на первом курсе изучали. Довольно безобидное существо… — и подумав, добавила: — Только в единственном экземпляре, если на стаю нарваться всю кровь выпьют!

— Яток вчера поймал трагитора в конюшне, будь он неладен! Наш уважаемый… — он выделил это слово, — …Олег Никифорович, настойчиво просит испробовать на нем пару зелий, которые, будь они неладны, смешали маги из исследовательского! Так! Кто придумает способ влить зелья трагитору в пасть, получит зачет!

Студенты оживились и пододвинулись ближе. Стали сыпаться предложения и Игнат Павлович воспрянул духом.

— Так-так, не спешим! — он вынул из кармана куртки лист и перо.

Несколько студентов под шумок рванули к замку. Тая, не долго думая, тоже потянула Леру.

— Нам еще домашку делать!

— Ладно, только я сначала покупаюсь, а то не успела после магической защиты!

Они расстались на втором этаже. Лера помчалась в ведьмовское крыло.

Она успела только опуститься в бочку, как дверь распахнулась и влетела Тая.

— Живо одевайся! Едем в Трилос!

Лера ушла под воду с головой.

— Ты чего пугаешь-то? — отплевываясь спросила она.

Лера кинула в нее полотенцем.

— Лерка, давай живее! Роха ждать не будет, у него так: кто успел, тот и поехал! Забыла? Тебе наряд нужно выбрать!

— Ладно-ладно! — Лера отложила полотенце и потянулась за пузырьком с шампунем.

Возле двери показалась Мирра. Она скривилась и развернулась уйти, но тут Тая, которая ее не заметила, сказала:

— Лера, поторопись!

— Ммм… — Лера глазами указала на дверь.

Тая резво повернулась и побледнела.

Мирра тоже повернулась и смотрела то на Таю, то на Леру.

— Что застыла? Ты ведь, кажется, тоже едешь? — спросила Тая. Вышло грубовато.

— Еду! — без эмоций ответила ведьма и поспешно закрыла за собой дверь.

— Рохсар меня сожри! — прошипела Тая, едва слышно и выскочила следом.

Лера торопливо ополоснулась, вытерлась, кинула губку-поглотитель и вошла в спальню. Тая сидела на ее кровати, вид у нее был вполне спокойный. Мирры в комнате не было. Светлана и Лола сидели за письменным столом и что-то увлеченно писали, не замечая никого вокруг.

— Мы с ночевкой, — просветила Тая, когда Лера подошла к шкафу.

Она выбрала черные штаны соединенные на поясе с коротенькой юбочкой из того же материала, у юбки шли разрезы с обоих боков и она не стесняла движений, синюю, теплую кофту и сверху набросила меховую жилетку.

— Верина, время! — напомнила Тая.

Собрав сменную одежду, положила в сумку, что поменьше и нечаянно задела большую. Из сумки вывалился красный прямоугольник. Лера подняла его и покрутила в руках. У нее совсем из головы вылетело: она же собиралась спросить у Таи, что это за штуковина. Но сейчас не до нее и Лера сунула прямоугольник на дно сумки.

— Готова! — сказала Лера, перекидывая ремешок сумки через голову. Не забыла она и о деньгах, что Лекс оставил.

— Думаю, Мирра не придала значения моей оплошности, — они прошли гостиную и свернули в длинный коридор. — Я так привыкла звать тебя Лерой, что уже стала забываться.

Лера слушала ее, но думала совсем о другом. Впервые она покинет замок и отправится в город, наконец увидит других людей, да и вообще жизнь за стенами академии. В волнительно-тревожном состоянии старалась припомнить, где находится Трилос, но география словно стерлась из памяти.

— …ты здесь почти четыре месяца, а никто так и не заподозрил нас, — говорила Тая.

«Интересно, какие они, жители Трилоса»? — Лера смотрела на приближающуюся паутину.

— … начинай привыкать, я стану, даже наедине, звать тебя Вериной! — продолжала магиня.

Пройдя сквозь паутину, Лера внезапно споткнулась и обернулась: как же Тая?

Магиня шагнула вперед, пауки зашипели и засеменили к ней, вспыхнул кроваво-красный свет и они кинулись в рассыпную.

— Что это? — на груди у Таи висел маленький, двенадцатиугольный кулон, который помог ей отпугнуть насекомых.

— Наталья Игнатьевна дала. Это камень крови! — Тая показала, как внутри прозрачного хрусталя лавирует черно-красная жидкость. — В камне кровь ведьмы, она-то и помогла пройти преграду. Лекс попросил меня помочь тебе с нарядом.

— Не доверяет! — хмыкнула Лера.

— Да уж…

Они спустились вниз.

— А зачем нужен камень крови? — озвучила Лера съедающий ее любопытством вопрос.

— Да, много для чего! — Тая пожала плечами. — Например, сокровищница королевства заперта камнем крови. Дома богатеев заперты им же. Смотри! — Тая указала на грани кулона. — Такой сложно сделать, их куют подземные гномы с особым даром ковки. Запереть в него свою кровь может любой маг с мало-мальским даром, а заиметь кулончик могут очень-очень богатые. Хрусталь редкий! Некоторые делают что-то подобное, но сама понимаешь, взломать их защиту ничего не стоит.

Они вышли из замка и остановились на ступеньках. Перед ними стояла, запряженная тройкой дисараби, повозка на колесах. В ней сидели десять студентов среди которых были Велиша с Эльдаром и Михеем, Мирра и знакомая, с ритуальной ночи, ведьма. Лекса среди собравшихся не было, хотя Лера предполагала, что он захочет ее проконтролировать. На дверцах кто-то выжег силуэт черного дракона.

— И чего мы мнемся? — спросил профессор зелий, спускаясь по ступенькам. — Передумали?

Лера с Таей отрицательно мотнули головами и пошли следом за ним.

— Он с нами? — тихо спросила Лера.

— Да, ему тоже в город надо. Вроде как по поручению Байона.

Они сели напротив друг друга. Велиша недовольно сверкнула глазами.

— Лекс, что тебя нянькой для этой нанял? — с издевкой спросила она у Таи.

— Велиша, мы с тобой говорили на эту тему! Прекращай точить зубки!!!

Лера отвернулась от них.

Профессор сел рядом с йети, проверил все ли на месте и сказал:

— Трогай, Роха!

Тая, Велиша и Эльдар обсуждали какую-то новую защиту показанную сегодня профессором Телиным. Михей флиртовал с симпатичной ведьмочкой. Лера крутила головой, рассматривала пейзаж. Они как раз объехали Дубравку и проезжали мимо озера. Приподняла горловину безрукавки, холодный ветер пробирался сквозь одежду и она пожалела, что ни одела чего-нибудь потеплее. Мысли занимал город, Лера все пыталась представить какой он, похож ли на поселок в котором она жила и какие там магазины. Мимо проплывали поля, чащи, и снова поля. Спустя полтора часа, начало клонить в сон, но Лера не позволяла глазам закрыться, да и тряска не способствовала сну.

Роха обернулся и подмигнул Велише. Та встрепенулась и хитро подмигнула в ответ. Она перегнулась через бортик и на них повеяло прохладой. Повозка стремительно рухнула вниз с пригорка, заскользила по льду тарахтя, как старая клуша. Визг напугал стаю ворон, возмущенно каркая, они взмыли в небо. Профессор вцепился в спинку сиденья, матерился, а Роха свистел.

Наколдованный лед быстро кончился. Студенты повалились друг на друга обзывая магиню последними словами.

— Ах, ты!.. — Тая кинулась на Велишу, но та ловко выпрыгнула с саней и показала язык.

Чуть не плача от боли в спине, Лера выползла следом за Эльдаром. Ей повезло, что Михей прижал ее своим телом, как ремнем безопасности, иначе бы она расквасила себе нос и наставила куда больше шишек. Вон, Мирра сидела на корточках обхватив голову. Ей до чертиков хотелось стукнуть магичку. Единственным, кто был счастлив — Роха, правда ему предстояло заняться починкой правого колеса. Кулик уже выговаривал несносной Велише, а Тая стояла рядом.

Не далеко от них лежали руины Безымянного замка. Половина или даже четверть замка еще стояла увитая диким плющом, остальная часть, что не разобрали жители Дубравки, покоилась в крепких объятиях пожухлых, колючих трав. Они направились к замку по узкой, вытоптанной тропке. Лера удивлялась их маршруту, но не смела спросить. Один за другим они пролазили в дыру на стене. Внутри пахло плесенью, гноением и землей. Лера кинула сумку на камень и села сверху, наблюдая, как профессор с Михеем чертили на земле знаки. Она узнала руну переноса, зигзаг направления и символ равновесия. Потом профессор раздал им по тоненькому браслету, который нужно было одеть на правую руку.

— Браслеты одноразовые! — напомнил всем он. — И так, студенты! Я хочу вам напомнить, что после завтра, в воскресенье, в пять вечера, мы собираемся возле храма девственниц, — парни ухмыльнулись. — В случае опоздания, по любой причине, кроме, конечно, глобальной, вы будете добираться в академию своими силами. Сами знаете, что, если не найдете мага способного вам помочь пройти порталом, вам придется добираться обычным способом, а это не только затратно, но и небезопасно!

— Олег Никифорович! — маг закатил глаза. — Не первокурсники же перед вами! Сами знаем, не маленькие!

Лера тоже знала, что ученикам не разрешалось создавать порталы.

— Ну-ну!!! — профессор дал знак приготовиться.

Лера взяла сумку. Она нервничала.

— Сосредоточились! — профессор стал читать заклинание переноса.

Взметнулась мокрая пыль, ветер набросился на волосы и одежду. Браслет на руке потеплел. Ветер усилился, превращаясь в смерч. По глазам профессора Лера поняла, что-то идет не так. Браслеты вспыхивали золотым, а носители растворялись в воздухе.

Ноги оторвало от земли, тело непроизвольно выгнулось на встречу притяжению и Леру рвануло внутрь смерча. Вскрикнув, она вцепилась в чью-то руку. В ушах зазвенело, браслет накалился и стал обжигать, а вскоре и вовсе разлетелся мелкими осколками. Леру втянуло в серое марево, вокруг все вертелось так, что не понять было, где верх, а где низ. Лера зажмурилась. Обладатель руки пытался вырваться из захвата, но Лерена рука походила на беспощадную пасть бульдога.

Наступила зловещая тишина. Она приоткрыла глаз и тут же закрыла. Она вертелась в молчаливом хаосе портала.

Соприкосновение с землей было болезненным. Лера вскрикнула от боли в ногах и мешком повалилась на землю. Руку она отпустила.

— Наконец-то! — сказала она, лежа животом на твердой земле.

Рядом вскрикнули. Лера вскочила. Голова завертелась, к горлу подступила тошнота и ей пришлось сесть. Горла коснулся холодный металл. Она замерла, стараясь даже дышать через раз. А перед ней стояли невероятные существа, Лера читала о них. Это были Эльтиры — хранительницы Рсиийского леса Эль. Тонкие, стройные существа, немного схожие с людьми, но лишь своим строением. Длинные ноги, до пояса, покрыты корой дерева, остальное тело покрывал изумрудный мох. Вместо волос — шелковистая на вид, сочная трава, у некоторых заплетена в косы. Зеленые дуги бровей, выпуклые губы с рисунком и глаза светящиеся мягким светом зелени. В моховых руках, Эльтиры сжимали, ничем не примечательные на первый взгляд, клинки саи.

Когда-то давным давно королевством Рсии правил ленивый, самовлюбленный король Вениамин Деревянко. Он вырубал лес Эль для продаж в заморские страны, загрязнял отходами, засорял водоемы и убивал животных ради меха, а туши оставлял гнить. Король пожинал плоды природы, словно земля была обязана ему, не давая ничего взамен. Именно тогда, когда лес стал погибать, когда стали появляться гиблые болота с отравляющими газами, когда стала плодиться неизвестная ранее нечисть, в лесу появились они — загадочные Эльтиры — духи деревьев, что смогли призвать на помощь. Битва между королем и хранительницами длилась долгие лета, но однажды Эльтиры приняли решение и запечатали лес. Закрытым лес простоял очень долго, простой люд страдал из-за войны. Через какое-то время в королевстве произошел переворот и правящую семью Деревянко сменил Совет тридцати магов — по одному магу из знатных семей королевства. Совет сумел договориться с Эльтирами и лес Эль стал свободен для посещения, сбора ягод и грибов, для охоты. Ходили слухи, что лес стал дичать без людей и только поэтому Эльтиры подписали Соглашение.

— Эльтиры! — прошептал знакомый голос.

Лера оглянулась. На траве сидела растрепанная Мирра и благоговейно взирала на хранительниц, рядом валялись их сумки.

Лера чуть в голос не выругалась. До чего же не повезло!

— Юные ведьмы!.. — пропела одна из них. — Что вы делаете в лесу Эль?

Лера молчала не зная, что ответить, ей и самой было интересно, что они тут делают. Мирра тоже молчала.

Тишина затянулась, Эльтира небрежно пихнула Мирру ногой и та вздрогнула и ответила:

— Не-не знаю!..

Эльтиры зафыркали, а Лера припомнила, что в книге говорилось о том, что Эльтиры презирают людей.

— Мы из Академии Анкара! — воскликнула Лера, когда Эльтира занесла ногу, чтобы пнуть ее. — Мы, как бы, в город Трилос порталом направлялись, но что-то пошло не так и мы очутились тут.

— Святая зелень! — Эльтира окинула их презрительным взглядом. — Студентки академии великого воина, похожи на насекомых. Раздавить и не заметить!

Нежно зашелестела листва — это Эльтиры рассмеялись.

— В каком смысле «раздавить и не заметить»? — Лера с растерянно обвела их глазами.

Ей не ответили.

— Они хорошая приманка для сартаков, — заметила остальным, ближайшая к Лере Эльтира.

— Но они же совсем юные… — сказала самая молоденькая.

Лера сразу же прониклась к ней благодарностью. Хотя она и не знала кто такие сартаки, но для чего нужны приманки знала.

Эльтиры молчали рассматривая ведьм. Лера скрестила пальцы.

Раздался зловещий шелест листьев — смеялась та самая Эльтира. Они заговорили на своем языке, по жестам и гримасам не сложно догадаться, что они спорят.

Лера глянула на Мирру. Ведьма украдкой оглядывалась, подтянула к себе свою сумку и, кажется, готовилась к побегу.

— Оставим их здесь и сартаки сами их найдут, а смысл не использовать шанс? — они снова перешли на международный.

Одна из них шагнула поближе и принюхалась.

— Чуете? — спросила она. — Что-то чужеродное, не правильное…

Глаза остальных засветились ярче.

— Зелье с чарами… — сказала другая.

Лера совсем запуталась. Какое зелье? Какие чары? «Надо бежать»! — решила она. Повсюду возвышались деревья с зелеными кронами, пышные кусты с ягодами, зеленая трава. Вечно зеленый лес Эль. Затеряться здесь ничего не стоит.

Мирра подскочила и кинулась в заросли кустов. Лера тоже не растерялась и побежала в другую сторону, ее сумка так и осталась валяться на поляне.

«И почему я вечно бегаю от всех»? Лера чувствовала себя ланью, которая высоко поднимает колени, дабы перепрыгнуть препятствие. Бежала не разбирая дороги куда глаза глядят. Вокруг пели птицы, ласковый ветерок обдувал лицо. Она оглянулась: погони не было. Устав, повалилась под сень дерева. И только сейчас сообразила, что поступила неправильно: что ей делать теперь в лесу? Она сняла жилет, стянула через голову кофту и легла на спину, подставив солнечным лучикам лицо. «Может вернуться назад? Смысл плутать по лесу»? Он считался самым опасным из лесов, тут не каждый охотник выживет, что уж говорить об одной очень невезучей землянке!

— Отдохнула? — рядом встала Эльтира.

Лера вскочила и с удивлением посмотрела на хранительницу. Откуда она взялась?

— А, как вы?..

— Пошли! — Эльтира весело рассмеялась и пошла впереди.

— А Мирра?.. — спросила Лера.

Эльтира не ответила.

Они вышли на ту же поляну. Мирра стояла облокотившись на дерево со скрещенными на груди руками и обиженно смотрела в сторону. Когда они вышли к ним, Мирра в неприязни скривила рот и отвернулась. Лера подняла свою сумку и вопросительно уставилась на провожатую.

— Пошли! — настроение у Эльтиры было веселым.

Они пошли по тропинке. Лера собиралась подслушать провожатых о их дальнейших планах на них и ничего не поняла: они снова перешли на родной язык. Шли долго. Лера щурилась от солнца и любовалась летним пейзажем. По близости звенел ручей, чисто голосили птичьи трели, в кустах шуршали ежики и куницы, а белки деловито скакали с дерева на дерево в поисках чего съестного. На сердце становилось радостно и легко. Она вдыхала вкусный, лесной воздух, жмурилась от ласк теплого ветерка. В сердце закралось ощущение приближения чего-то важного, нужного, волнительного. «Может любви»? Она никогда не задумывалась, но… Хорошо, наверное, любить и быть любимой! Впрочем, ей не мешало бы для начала окончить академию. «Боже, о чем я думаю? Какая любовь?»

Перекинувшись парой фраз, Эльтиры указали им на желтовато-оранжевые кусты справа.

— Что? — Мирра попятилась. — Это же кусты людоеды!

Лера икнула и тоже отступила. Они, что же, решили скормить их любимому растению?!

Эльтира подошла к кустам, коснулась их. Они зашуршали и расцепили свои тоненькие веточки образовав узкий проход. Их попросили внутрь.

Косясь на подрагивающие листики, они прошли внутрь и попали на солнечную, зеленую поляну. Снова двинулись в путь. Спустя полчаса вошли в чащу, где царил полумрак. Их окружили вековые деревья с необъятными стволами, а из-под земли торчали мощные корни, через которые им пришлось продираться. По земле стелился густой туман, Лера с Миррой часто спотыкались обдирая ладони. И тут… из стволов деревьев стали высовываться призрачные лица с горящими глазами. В зловещей тишине следили за прибывшими, провожали их глазами. Лера передернула плечами. Стало страшно. Казалось, они попали в мистическое место из фильмов, где непременно должно произойти что-то плохое.

Остановились возле старого, покрытого трещинами дерева.

— Эльриса! — позвала Эльтира.

Прошло несколько долгих секунд, а потом дерево затрещало, застонало, обдало их древесным запахом. Ветви качнулись и из дерева выплыл полупрозрачный дух. Оглядел компанию. Замерцал. И вот уже перед ними стоит хранительница. Она в точности походила на Эльтир, только была стара, все цвета увядающие, кора потресканная, а волосы пожухшие. Эльтиры принялись рассказывать о появлении двух ведьм, конечно об этом, о чем же еще?! Лера с Миррой ожидали приговора и даже беззлобно обменялись взглядами.

— Чужая… — ее глаза вспыхнули, заливая зеленым светом рядом стоящих.

Эльтиры по хватались за оружие. Смотрели на них уже совершенно другими взглядами.

— Не опасна! — успокоила их старая хранительница и Эльтиры мгновенно опустили клинки.

А у Леры чуть душа в пятки не ушла. Они смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг. «Как она узнала»? Лера подалась вперед, наплевав на скрытность.

— Эльриса, а вы не могли бы мне помочь?! Я не знаю, как попала в этот мир, в это тело… пожалуйста…

Эльриса обошла ее кругом, потрогала воздух вокруг, прошептала заклинание. Леру обдало теплом, воздух возле нее заискрился радужным светом. Эльриса изучала этот свет, остальные отхлынули назад.

— Как звать-то тебя?

Лера назвала свое настоящее имя.

— Как ты попала сюда, детка? — продолжая изучение, спросила Эльриса.

Лера не хотела отвечать при Мирре, которая жадно ловила каждое слово. Но сейчас могло многое проясниться, и возможно не только…

— Я с Земли, это планета такая, — пояснила она. — В своем мире я умерла, разбила голову об камень, а потом попала сюда, в тело Верины. Можно ли мне вернуться обратно за несколько дней до смерти?

— Когда ты попала сюда?

— Через три дня после праздника Алароя…

— Я так и подумала, — сказала Эльрисса. — В день истончения временного пространства. Очень редкое явление и спроси ты о нем кого угодно живущего сейчас, они не смогут ответить тебе, что это за явление такое. Я помню потому, что лес помнит, — загадочно закончила она.

— И что? — не поняла она. Причем здесь какое-то явление?!

— Возможно, что-то произошло и эта ведьма вылетела из тела одновременно с тобой в тот самый миг, когда пространство имело самую тонкую грань, вас оно поменяло местами. Думаю, Верина там, где сейчас должна была быть ты, Валерия, и обратного пути у ведьмы нет.

Лера сглотнула горечь во рту. Она потом об этом подумает, сейчас другое…

— А, как вы узнали?..

Эльриса остановилась напротив нее.

— Аура твоя чужеродная, все подстроится под новый мир пытается, да безуспешно. Видишь? — она указала на словно выгрызшие пустоты в радужном свете.

— Что это значит? — осипшим голосом спросила она.

— Атра выжигает твою сущность.

Лера сама не понимала, как еще на ногах держалась после новостей.

— Вы сказали, что Атра выжигает меня, что это значит? — охрипшим голосом спросила Лера совладав с потрясением.

Эльриса попросила ее следовать за собой. Лера покосилась на Мирру, Эльриса заметила и громко сказала:

— Мирра никому не расскажет про тебя, у нее тоже есть тайна, которую она скрывает.

Мирра вздрогнула.

Лера пошла за Эльтирой, а Мирра осталась с Эльтирами, она задумалась, села на корень дерева и запустила руки в волосы.

Они прошли сквозь кусты-людоеды, вышли по тропинке к речке и сели на поваленное дерево.

— Это значит, что тебе не долго осталось ходить среди нас, — продолжила разговор хранительница. — Мне очень жаль, но Атра не оставит тебе и шанса жить здесь. Ты чужая, совершенно не похожая своей энергией и аурой, а все чужое искореняется, так как может привести к нарушению равновесия. Так уж заведено. Это сложно понять, это мироздание. Увы, ты не сможешь даже переродиться в этом мире. Явись ты сюда в своем теле, от тебя бы ничего не осталось в ту же секунду, а так ведьмино тело слегка сдержало уничтожения.

— Я умру, — прохрипела Лера. «Умру? Зачем же меня сюда засунули? О, Боже, я оказалась здесь по какой-то нелепой ошибке и мне нет здесь места». На глаза навернулись слезы. — Ни одного шанса?

Эльрисса молчала.

Лера расплакалась, кусала губы, чтобы сдержать рыдания. Надо спрашивать, пока есть такая возможность. Руки тряслись, чувства не слушались. «Я умру. Это моя судьба? Так вот откуда плохое самочувствие, кровь из носа, головокружение. Атра убивала меня, а вовсе не зелья».

— и… и сколько…сколько мне осталось? — пересиливая рыдания спросила Лера.

— Ты уже растворяешься в нашем мире. Месяц, может два, — ответила она грустно.

— Так быстро?! И никакого шанса?

— Я… я не знаю, — ошеломила она ответом. — Я вижу только то, что могу видеть. Всегда есть надежда, милая. Не дай этим знаниям сломить тебя, не дай моим словам потушить огонек надежды.

— Призрачной надежды, вы хотели сказать.

Эльрисса снова промолчала.

— Грядет сильнейшее испытание Атры и ее жителей, — вдруг сказала она тихим голосом, — возможно, ты не спроста здесь появилась.

— Какое событие? — шмыгая носом спросила Лера, вытирая слезы и поднимая голову к Эльриссе, но той уже и след простыл.

Она распласталась поверх травы переставая сдерживать рыдания. Сердце ныло от обиды и несправедливости. Не ожидала она от судьбы такой пакости, верила, где-то глубоко внутри, что ей был дан второй шанс на жизнь. А оказалось… Злость искала выход: с остервенением бросала в речку камни, ногами колотила дерево и пучками дергала траву. Ей совсем не понималось за что с ней так поступают! В той жизни хлебнула неприятностей, надеялась, что в этой будет иначе… Глаза высохли, плакать не было сил. Лера легла на траву, закинула за голову руки и не мигая стала смотреть в бескрайнее небо. Думала, душа бессмертна, оказывается и она умирает. Как там Верина? Ее тоже выжигает Лерин мир? Не повезло ведьме, вселяться было некуда, тело-то мертвое. Куда там отправляются после смерти? Ад? Рай? Значит Верина покинула тело одновременно с ней, но почему? Что произошло на чердаке таверны? Тая молчала, не желая откровенничать. Она, наверное, тоже бы не стала. Да уже и неважно! Не осталось в ней надежды на возвращение, не было надежды остепениться и в этом мире. Ни туда ни сюда!

Желание жить взорвалось внутри, причинив боль и заставив надежду поднять голову. Жить! Дышать! Жить! Когда-нибудь влюбиться, надеть белое платье, почувствовать сладость поцелуев, обжигающую страсть. Глаза снова увлажнились. Нет! Она не станет плакать! Хватит! Только сейчас начала понимать, как много пролила слез в подушку. Постоянно боялась, старалась быть не заметной лишь бы не трогали. А смысл? К чему все привело?!

Рядом послышались шаги, она повернула голову ожидая увидеть Эльтиру, но к ней шла Мирра. Лера снова уставилась в небо. Мирра теперь знает ее тайну и притворяться не надо. Ведьма потопталась рядом, потом села возле Леры. Они долго сидели в тишине, нарушаемой звуками природы.

— Значит Валерия? — нарушила тишину ведьма.

— Можно просто Лера.

— Лера… так тебя Тая назвала в туалетной комнате. Она знает, да?

— Знает. А ты веришь? — Лера повернулась к ней. — Тая говорила, что такого раньше не случалось.

Мирра опустила глаза на сжатые кулаки и разжала их.

— Верю, — Лера впервые увидела глаза ведьмы без искр ненависти. — Верю! После праздника Верина сама на себя не походила. Я думала, она готовит какую-то подлянку мне. Вдруг перестала дружить с Вал, стала бывать в библиотеке с Таисией. Я знала, что они иногда общались, но не так, как в последнее время. Было странно наблюдать за новой Вериной, меня не оставляли ощущения, что она притворяется до поры. Помнишь мы столкнулись и ты помогла мне собрать книги? Я не могла поверить! Верина бы так не сделала… Я все ждала, а когда ты схватила меня за руку и потянула в портал, я поняла, что вот оно…

Она замолчала, а Лера спросила:

— Почему ты так ненавидишь Верину?

Мирра вскинула голову, взгляд стал жесткий, отрешенный.

— Она… Однажды, когда я не захотела выполнить одно из ее капризов, вместе с Валентиной они закрыли меня в подвале и избили. Сильно. До потери сознания.

— А магия? — в шоке спросила Лера. — Почему ты не использовала магию, я помню ты говорила, что Вал с тобой не тягаться…

Мирра закрыла глаза и ответила:

— В подвале, профессор животноводства держит иногда магических животных для уроков, там не работает магия.

— Но ты ведь неплохо дерешься… — прошептала Лера.

— Ну… они пригласили еще парочку подружек…