Академия Анкара: Мой второй шанс на жизнь

Пятая глава

Очнулась Лера резко, словно от толчка. Комната погружена в полумрак, сквозь окно пробивались робкие лучики утренней зари. Девочки еще сладко спали, Светланин храп, как всегда, разносился по всей комнате. Лера села и осмотрела себя: ранее белая сорочка превратилась в грязную тряпку, порванную по подолу. Как она попала в комнату, Лера не знала. Осторожно поднялась, покрутилась, подняла и опустила руки, — ничего не болело, а значит не было переломов, что, несомненно, радовало ее. Голова гудела, но терпимо, и мышцы ныли. Она шагнула к туалетной комнате, покачнулась и схватилась за край тумбочки. Белый листочек, сложенный пополам, спикировал на пол, к ее ногам.

Лера наполнила бочку, добавила эфирного масла, погрузилась, со стоном, в горячую воду и развернула листик.

«Вчера ты повела себя не разумно, я бы сказал: странно! Вчера я говорил тебе, что через неделю состоится бал, ты должна быть готова. Верина, я помог тебе, наступил момент твоих обязательств! Ты обязана отыграть роль моей невесты так, чтоб сама в это поверила! Со своей стороны, я выполнил условия нашей сделки, твой черед! Не смей больше бегать от меня, иначе последствия тебе не понравятся, поняла? Уверен, мы поняли друг друга! Не стоит играть в игры, правила, которых тебе неизвестны! Зная твои отношения с отцом, я положил тебе в тумбочку — деньги, подбери наряд.

P.S. Больше не пей! Уверен, в настойке, что дал вам водяной, содержались запрещенные ингредиенты! Ты сама на себя не была похожа!»

Лекс.

Она помнила свое вчерашнее поведение и, хоть щеки ее, при воспоминании, обдало жаром, ей не было совестно. Благодаря вчерашней ночи, для нее, по крайней мере, кое-что прояснилось. Во-первых — целовать Лекса было глупо! Ее всю передернуло от вчерашней боли, хорошо хоть позвоночник не сломала. На удивление, сегодняшнее состояние тела не напоминало о встрече со стволом! Может Лекс помог? Лера коснулась губ, вспомнив, как их обожгло, словно в огонь сунули. Во-вторых — Лекс и Верина — фиктивная пара. Но почему? Зачем? Верина, понятно, должна сыграть роль его невесты на балу в честь огненного Бога, а в чем заключалась его часть сделки? Конечно же, Лере придется отдуваться за Верину!

Она откинула голову, прикрывая глаза. Что же творится вокруг? Сплошные загадки! Лера не была любительницей загадок! Создавалось ощущение, словно ее сунули в эпицентр смерча, а он кружит вокруг нее все быстрее и быстрее, заставляя девушку бессильно крутить головой.

Пойти с Лексом на бал? Что может быть хуже?! О балах она только в сказках читала, становиться одной из сказочных героев совсем не хотелось.

Лера снова коснулась губ кончиками пальцев. Интересно, каким даром обладает Лекс? Почему его называют «суженным тьмы»? И, чем ей может грозить общение с ним?!

— А-а! — Лера закрыла лицо ладонями. — Ну, почему я?

А еще уже второй человек говорит ей о неладах Верины с отцом. Нет! Нет! Об этом лучше не думать, иначе голова лопнет!

— Так! Нужно посоветоваться с Таей!

Лера вскочила, обмылась, вытерлась и пошла одеваться. Может они с Таей смогут найти лазейку, чтобы не идти на бал! Оделась, побросала нужные книги в сумку и пошла в библиотеку — учебу никто не отменял! Таи еще не было. Устраиваясь на привычном месте, она достала книгу «Энергия и магия. Как найти связь» и погрузилась в чтение. Спустя полчаса завопила Банши. Лера захлопнула книгу, потянулась и пошла на завтрак.

Урок боевых искусств был сегодня предпоследним и проходил совместно с группой магов выпускников. Лера обрадовалась увидев среди них Таю и совсем не обрадовалась увидев Лекса и Эльдара. Рядом с Таей стояла снежная Велиша, красивая, стройная девушка с белыми, точно снег, волосами по пояс, которые были заплетены в тугую косу. У Велиши были невероятные глаза, которые и удивляли, и пугали одновременно: синего цвета с ярким, голубым зрачком в обрамлении белоснежных ресниц и бровей. Когда она использовала магию льда или просто сердилась, в глазах появлялись крохотные белые зигзаги. Велиша была подругой Таи.

В зал влетел Страж, обвел хищным взглядом студентов и рыкнул:

— Разогреваемся!

Женская спортивная форма состояла из обтягивающих черных лосин и свободной, до колен, туники без рукавов, по бокам, до талии, разрезы. Мужская форма состояла из свободных штанов и футболок.

Десять минут делали растяжку, пробежали пятнадцать кругов и закончили упражнениями на верхнюю группу мышц.

— Первый спарринг проводят Лекс и Эльдар, — громко объявил Страж. — Остальные прилипли к стене.

Лера облокотилась на стену выравнивая дыхание. Студенты облепили стену, все взгляды приклеились к двум борцам. Ребята стянули верхнюю одежду и пошли к стене выбрать оружие. Чешуйки на теле мофинца поблескивали, словно крохотные, солнечные зайчики, сбежавшие от солнечных лучиков проникающих через большие окна. Лекс был шире в плечах и чуть выше партнера. Смотреть на шевелящиеся, под кожей, черные татуировки — было неприятно, до тошноты. Они, казались, живыми и оттого, так неприятен был их вид. И все же смотреть на крепкие, мужественные тела было приятно.

— А Эльдарчик без футболки — горяч! — хихикнула ведьмочка.

— Жаль, что после выпуска на дно вернется! — сказала другая ведьма.

— Так практика же еще! — обернулась к ней первая.

— И что? Все равно, ведь, в море уйдет!

— Если бы не символы тьмы… — понизив шепот, сказала первая ведьма, — … Лекс был бы завидным женихом! А так, от одного вида плохо делается!

— У него есть избранная!

Обе косо посмотрели на Леру, увидев, что она на них смотрит, отвернулись. «Ага! Избранная, как же»!

Эльдар выбрал Каркву и кинжал, Лекс только три кинжала. На лица надели защитные маски и, по команде Рыскара, встали в стойку. Свист Стража и парни стали двигаться. Карква, в руках мофинца, расплылась пятном, видны были лишь расплывчатые очертания светящихся иголок. Эльдар делал резкие выпады, крутился вокруг своей оси, выгибался, делая маневры более хаотичными. Лекс, стал походить на хищника, двигался мягко, плавно, и самые в последние моменты уходил с траектории летящей карквы. Они немного покружились, затем Лекс вдруг остановился и неожиданно рванул к Эльдару, ловко уворачиваясь от иголок. Он бросил кинжал прямо в сердце Эльдара, но тот успел поймать его карквой, крутанул над головой и послал кинжал обратно Лексу. Он увернулся и, когда Эльдар повернулся к нему, ногой ударил парня в живот. Удар был такой невероятной силы, что Эльдар с криком пролетел ползала прежде, чем упал.

Свист. Лекс снимает маску. Бой окончен. Все взгляды обращены к Эльдару, он задыхался.

— Ребро проткнуло легкое, — спокойным тоном, доложил Михей, после осмотра мофинца.

— В лазарет! — коротко бросил Рыскар. — Лекс, Тарас, к бою!

Мофинца подхватили четыре студента и вынесли из зала.

Лера уже привыкла, что на боевых искусствах пятикурсники ломали друг другу руки, ноги и даже наносили кровоточащие раны, но иногда, как сейчас, ей хотелось зажмуриться и не смотреть. Парни выкладывались по полной программе, бои у них порой были смертельно опасными. Но мадам Нерти всегда приводила их в прежний вид.

— Хороший бой! — сказал кто-то, несколько голосов согласились с ним.

Лекс, тем временем, подобрал свои кинжалы. Он провел еще шесть боев прежде, чем Страж дал ему сигнал отдыхать.

— Я проведу еще пару боев! — грубо сказал он преподавателю. Подняв футболку, вытер мокрое от пота лицо.

— Я сказал — отдыхай! — рявкнул на него Страж. — Михей, Феодот, вы следующие!

На середину зала вышли два мага.

Лекс повесил кинжалы на место, отошел в угол и затрясся всем телом. Лера испуганно наблюдала за ним и никак не могла понять, что с ним. Страж не обращал на него никакого внимания и, все же, Лере показалось, что он весь подобрался, как для прыжка. Многие студенты смотрели на Лекса с опаской.

Лера протиснулась к Тае и наклонилась к ее уху:

— Что с Лексом?

— Сила наружу рвется, — тихо ответила она, следя за каждым движением Лекса. — Ты же знаешь, в этом зале стоит сильнейшая блокировка и магия студентов не работает. У всех, кроме Лекса. Сейчас он пытается взять контроль над силой.

— И часто с ним такое происходит? — Лера сглотнула, когда Лекс обхватил голову и сел на корточки.

— Уже, очень редко. С каждым занятием, он становиться собраннее. Страж нарочно дал ему провести шесть спаррингов, распаляя его силу, и теперь очередь Лекса поработать над собой.

— Зачем Рыскар это сделал? — Лера никак не могла этого понять. Ему, что же, нравиться издеваться над студентами? — Зачем он его провоцирует?

Тая жалостливо глянула на Леру и покачала головой.

— Верина, Рыскар каждого из нас учит тому, что нам нужно уметь. Лексу нужно контролировать силу в независимости от ситуации и Страж дает ему такие возможности. Ты не видела Лекса в самом начале, он срывался буквально после каждого боя. Благодаря Стражу, он может владеть ситуацией, и сила не застилает ему сознание. Когда его ранят, Лекс звереет, и становится очень опасным. Сегодня он без ран так что быстро справится с собой. Помню, как его ранили после третьего боя, так мы всем скопом рванули к выходу, чуть двери не снесли.

— Страж знает, что делает. Тихо, спарринг начинается!

Но Лера не следила за боем, она не могла отрываться от Лекса. Он как-то странно дергал головой, будто прогоняя что-то из нее. Он то откидывал голову назад, то наоборот свешивал к груди и как-то весь сутулился. К концу урока он уже не дергался, только дышал тяжело и порывисто.

— Свободны, — отпустил всех Страж Рыскар.

Лера выдохнула от облегчения. Она до дрожи боялась, что ее вызовут на бой. Разногласия студенты частенько предпочитали решать в бою, а Страж разрешал им бросать вызовы. Леру уже два раза пытались вызвать, но Слава Богу, Страж не давал пока зеленый свет. Он вообще к девушкам относился с легким презрением и более снисходительно, чем к парням. Смотреть, как дерется женский пол, было для него сродни пыткам. Может кто и считал это дискриминацией, Лера же была счастлива. И все же Страж выделял пару студенток, к которым относился более уважительно, чем к остальным. Лера знала, что в это число входит снежная Велиша. Велиша была остра на язык и драться любила и умела, а характер у нее был довольно жесткий. Может потому, что она была родом из Северных Равнин, а может все дело было в том, что у ее отца было семь дочерей и он оторвался на младшей. В общем Стражу она нравилась немного больше, чем остальные. Ведьм же вообще все считали слабыми и хрупкими, а полноценный бой с ними вести было невозможно.

— Тая, надо поговорить, срочно! — шепнула Лера ей на ухо, выходя из зала. Она собиралась рассказать о записке от Лекса.

— Хорошо, — ответила Тая, — после уроков в библиотеке. — Магиня помахала ей и поспешила в крыло магов.

Лера побежала в крыло ведьм, обмылась, переоделась и помчалась на последний урок по животноводству. Урок проходил на заднем дворе академии. Подходя к конюшне, Лера заметила, что группа йети о чем-то беспокойно спорят, размахивая лапами. Она прошла мимо них, вошла в конюшню и поздоровалась с Алексием, сыном преподавателя. Алексий сегодня заменял своего отца. Дождавшись опоздавших, он велел им убирать стойла дисараби, чем привел в негодование ведьм. Когда йети Роха вывел дисараби и накинул на них сетевые гривы, ведьмы нехотя взяли лопаты и принялись за работу.

— Я только искупалась! — сердито бурчала Лукерья, надевая огромные перчатки.

— Нагрузил бы магов убирать за дисараби! — выговаривала Алексию Нарья. Она замотала нос шарфом и вонзила лопату в экскременты.

— Не привередничай, Нарья! — дружелюбно улыбаясь, сказал Алексий.

Работа неприятная, тяжелая. Лера вся вспотела, нагружая тачку, которую Света и Лара вывозили куда-то наружу.

— Что там у йети стряслось? — спросила Нарья, без особого интереса.

— Олефа нашли, — понизил голос Алексий.

— А, что он терялся?

— Да, пропал три с лишним месяца назад. Поиски успехом не увенчались, а сегодня Роха в Черный лес ходил, нашел Олефа за камнем… — он запнулся, — …с перерезанным горлом…

Ведьмы приостановили работу, смотрели на преподавателя с тревогой.

Нарья фыркнула, снимая напряженное состояние однокурсниц.

— Наверно кто-то из противоборствующего клана. У йети дикие нравы!

Алексий пожал плечами, как бы говоря: «Сами разберутся».

Лера тоже пожала плечами и вернулась к работе, ей еще предстояло понять и принять новые условия жизни, хотя сердце, почему-то, тревожно екнуло.

Раздался сигнал об окончании урока. Ведьмы побросали лопаты, тачки с навозом, и рванули к замку под сердитый крик Алексия: «Немедленно вернитесь»!

Нарья, на бегу, довольно рассмеялась:

— Ведьмы такие непредсказуемые!!! Будет знать, как нагружать самых нежных студенток мужской работой!

Веселый смех ведьм заглушил новый недовольный окрик Алексия. Скорее всего, ему придется убирать все самому, но Лере не было жалко парня. Ведьмы — они действительно непредсказуемые, в некоторых делах!

Она еще раз обмылась, сбегала в столовую перекусить, помогла Светлане с домашним заданием по травам и убежала в библиотеку. Лере не терпелось поговорить с Таей, но той на месте не было. Лере нужно было срочно овладеть щитом «Игнатьева», щитом «Любова» она уже успешно пользовалась. Она задернула шторку, еще раз внимательно прочитала про вливании энергии и открыла книгу на нужной странице. Четко прочитывала строчку за строчкой, вливала энергию только на определенных порогах и чувствовала, как по рукам хлынула энергия скапливаясь на кончиках пальцев. Прочитав последнюю строчку, выбросила руки перед собой и выкрикнула завершающие слова:

— ЩитанДар!

Пальцы закололо, заклинание вырвалось выставляя перед Лерой живой щит. Он был прямоугольным, с ее рост. Сначала появилась прозрачная пленка, затем она завибрировала и превратилась в чуть мерцающую субстанцию.

Щит оказался легким, Лера покрутилась с ним вправо, влево. По венам спокойно текла энергия, ассоциируясь с умеренным электрическим потоком. Она была довольна! Нет, не так — счастлива! Шутка ли, с первого раза выставить щит?! Теперь она точно знала: она сможет поладить с магией, главное знать, как правильно действовать! Определенно удача благоволила ей, а иначе, как такая потрясающая книга упала ей на голову!

— Подожди, не убирай щит! — Тая скинула сумку на мягкое сиденье стула, потерла ладони и прикрыла глаза, что-то шепча.

— Может не надо? — с легким испугом, спросила Лера. Что Тая собирается сделать, ей было невдомек, но ничего легкого не ждала.

Глубокий вдох, Тая открыла глаза и … небрежно взмахнула рукой, пуская в Леру маленькую сиреневую молнию.

Лера даже вздрогнуть не успела, а щит уже поглотил ее. Довольная, Лера показала Тае язык. Уголки Таиных губ дрогнули, а потом растянулись в лукавую улыбку.

— Ну, держись!

Девушка кинула в нее, одна за другой, две молнии. По щиту прошла вибрация, он поглотил их, при этом став тяжелее. Леру отбросило на два шага. В руки неприятно ударило отголоском.

— НЕ НАДО!

Новая молния исчезла внутри щита, Лера согнулась пополам. С громким «БАХ» схлопнулся щит. Вытерев пот, Лера хмуро посмотрела на магиню, та наоборот рассмеялась.

— Неплохо! Вечером встретимся в спортивном зале — потренируемся!

Лера кивнула, восстанавливая сбившееся дыхание. Ощущения неприятные, словно ее пару раз стукнули чем-то тяжелым.

Тая стала вынимать учебники, пергаменты, перо, и выкладывала на стол. Вспомнив о чем хотела с ней поговорить, пока Тая с головой не ушла в учебу, поспешно достала из сумки листок и протянула магине.

— Вот так поворот… — магиня вернула ей записку, прикусила нижнюю губу, задумчиво уставившись куда-то за спину Лере. — Что он имел ввиду говоря о неразумности твоего поведения? — с ноткой подозрения, спросила она.

Щеки стало заливать румянцем. Прикидывая, что ей рассказать из ночного похождения, Лера поборола неловкость и рассказала — все! По мере рассказа глаза у Таи округлялись, а когда Лера закончила, она сказала:

— И вот удивительное дело: как студенты спокойно принимают изменения Верины! Если судить логически, Верина не менялась три с половиной года, а тут за три месяца изменилась до неузнаваемости. Так, ведь, не бывает!

— Сама же говорила, что не слышала, чтобы на Атре появлялись такие, как я! Студенты, просто, не знают, что такое может быть. Так, что им только и остается, что принимать изменения Верины.

— Да… во всяком случае, о таких, как ты ничего не говорится ни в книгах, ни в пророчествах. Однако, стоит кому-нибудь хоть что-то заподозрить, тебя казнят, как одержимую, — сурово напомнила она.

Лера прикусила губу. Жаль, что она пока не сумела отыскать более полную историю о войне с одержимыми, везде попадались лишь отрывки сказаний.

Очень хотелось знать, как они появились на Атре, откуда пришли, и почему, их не смогли принять здесь. Конечно, война была очень давно и покрылась вековой пылью, но Лера удивлялась, как жители Атры смогли позабыть подлинную историю. Страх снова поползем устремился в сердце, ее жизнь висела на тонкой ниточке и Лера надеялась, что она не оборвется.

Тая неожиданно разразилась смехом.

Лера подняла на нее удивленный взгляд. Что смешного в одержимости?

— О, как бы я хотела видеть лицо дакарца, когда ты накинулась на беднягу с поцелуем! Лекс сильно удивился, когда ты поцеловала его?

Лера тоже слегка улыбнулась, смотря на их встречу глазами Лекса. Повезло, что Лекс все списал на алкоголь, а так неизвестно, чем бы это все закончилось. Удивился ли Лекс? Определенно да!

— Он точно не ожидал, что я так поступлю.

— Думаю, я знаю, чем помог Лекс Верине, но для начала нужно рассказать тебе немного о ее семье. — Тая откинулась на спинку стула, лицо ее стало серьезным. — За три месяца, что ты здесь, у нас было полно забот и без семейных проблем Верины. Учеба занимала и занимает большую часть нашей с тобой жизни, прости, что забыла рассказать тебе о ее семье, ведь она не менее важна, чем твое здесь обучение.

Лера молча кивнула, принимая извинения магини, она взволновано ждала рассказа и немного боялась того, что может услышать.

— Верина — дочь очень известного и влиятельного нюхача. Георгий Залесьев известен, прежде всего, своими талантами; умный, опасный, всегда добивается правды и упрямо преодолевает преграды. Он отличный боец и за всю свою жизнь не упустил ни одного преступника. Дар нюхача состоит в том, что они как исповедники, но в отличии от них, они не просят исповедаться в своих грехах, они заставляют это сделать. Им просто невозможно солгать, как бы сильно ты этого не хотела. Они смотрят в твои глаза и допрашивают, если ты начинаешь лгать, то твоя кровь начинает медленно закипать. Поверь, такой пытки не выдерживает никто.

Лера открыла и закрыла рот. Боже, неужели такое бывает?! Она почувствовала свое ничтожество от осознания своей беззащитности, а вместе с ними пугающую обреченность и злость. Сильные поедают слабых. «Тоже мне новость, — подумала она. — Так было и будет всегда»!

— Такая сила не должна быть у людей! Люди сами по себе порочны, а с таким даром они смогут творить все, что только захотят. Это не правильно заставлять других открывать им, против воли, свои тайны и… — Лера сглотнула и опустила глаза на сцепленные руки. Нюхачи могут уничтожить ее лишь одним взглядом и разве это справедливо? Тая ждала, но Лера так и не закончила свою мысль. Ей казалось бессмысленным что-то говорить, здесь были свои правила и она либо их примет, либо умрет.

— Нюхачей очень мало, десятка два на всей Атре — сказала Тая. — Неужели, ты думаешь, они будут охотиться за личными тайнами людей? Они ловят преступников, раскрывают заговоры и действуют по велению королей всей Атры, но даже они не способны заставить нюхачей делать что-то противоречащее их кодексу чести и истины. Лера, пойми, что есть такие преступники в которых самая лучшая добродетель, это отсутствие хотя бы одного греха. Нюхачей привлекают, когда происходят странные, запутанные и очень опасные преступления, когда стражи порядка не могут самостоятельно раскрыть дело. Например в Северии, нюхачи нашли колдуна, который похитил семнадцать детей, а прятался в пещере иллюзий. Стражи правопорядка обыскали каждый уголок, но найти ублюдка смогли лишь нюхачи. Это было громкое дело, а сколько не слышных страшных преступлений они раскрыли!?!

— Как они его нашли, если имеют силу крови закипания? — шепотом спросила Лера. Кажется, она начала понимать, кто такие нюхачи.

— В этом и сила! С колдуном сотрудничал лишь один человек, а его найти, это как искать иголку в стоге сена. Нюхачи разнюхали и допросили. Не забывай, что они еще очень опытные воины, следователи и много кто еще!

— А кто их обучал?

— Многие, — ответила Тая немного печально. — У нюхачей жесткая школа за спиной. Монахи СвятоГора, оборотни диких кланов, даже непобедимые участвовали в их обучении. Говорят, что и Эльтиры принимали участие. Нюхачи, как достояние Атры. Наверное, чуть позже поймешь, кто они такие. И кстати, нюхачами не возможно стать или получить этот дар по наследству, в любой семье, неважно богатой или бедной, может родиться нюхач. Но, мы отвлеклись. Отцу Верины невероятно повезло встретить магиню, которая очень полюбила его и дар нюхача не помешал им завести семью. Она чиста перед ним и не испытывает боли, когда смотрит ему в глаза. Хотя нюхачи имеют право завести семью спустя 150 лет, когда их дар исчезает. Понятия не имею с чем это связанно, но в 150 лет нюхачи теряют свои силы, а до этого они должны отдавать свои умения народу Атры. Верина — его незаконная дочь. Я точно не вспомню, но скандал был грандиозным. В его случае работали нюхачи, а это о многом говорит. Мать Верины, черную ведьму Танри, казнили за применение очень страшного зелья, но прежде ей дали разродиться. Не знаю кто занимался воспитанием Верины до пятнадцати лет, но именно в этом возрасте она появилась в доме Георгия и сразу же была зачислена в самую лучшую из академий — Академию Анкара. Из разговоров Верины и Вал многие знали, что ей необходимо закончить академию и получить диплом, это было как-то связанно с требованием отца. Первые два года она училась, делала успехи, но на третьем курсе вдруг перестала справляться с объемом знаний. Она, то поднималась в учебе, то скатывалась на самый низ. Мне доподлинно известно, что пару раз вставал вопрос об ее отчислении, но из-за статуса ее отца, директор тянул с решением, давая ей время наверстать знания. Когда директор принял твердое решение об переводе Верины в академию с упрощенной учебной программой и вызвал ее в свой кабинет, она пришла не одна. Выяснилось, что она истинная нареченная Лекса, а значит выгнать ее директор не имел право.

— Почему не имел право? — в крайнем изумлении спросила Лера.

— Лекс, которого многие за глаза называли суженным тьмы, является носителем силы древних Ррархов. Они крайне опасные существа. Ррархи существа ночи, мрака и тьмы. Они большая редкость, настоящие древние жители Атры. Раньше их было много, но уже тысячи лет, как они по вымирали, не имея возможности к продолжению рода. Семья Лекса — единственные потомки Ррархов, последние на Атре.

— Они не могут иметь детей? — спросила Лера сочувствуя неизвестным Ррархам.

— Если ты подумала, что дело в их семени, то нет. Лера, их сила настолько могущественна, что не одна девушка не может терпеть дольше минуты их прикосновения, что уж говорить о сексуальных отношениях?! В такие моменты их сила убивает партнерш. История говорит, что многие из Ррархов не выдерживали одиночества…. самоубийство среди них было не редкостью. Многие сходили с ума, превращались в чудовищ. Жили они до двух тысяч лет, выдержать столько в полном одиночестве… — Тая на минуту замолчала погрузившись в свои мысли. — Жесткий контроль вечный их спутник. Поэтому-то издавна их называли суженными тьмы, кроме тьмы с ними не будет ни одна девушка.

— Тьма — она моя, — дошло до Леры. — Потому, что она женского рода, ее называют невестой Ррархов?

Тая кивнула.

— Теперь ты понимаешь, что испытали директор и все остальные, узнав, что Лекс единственный, кто нашел свою истинную за всю историю существования Атры! Они сделают для его истинной нареченной ВСЁ.

— Но Лекс и Верина… — тихо прошептала Лера.

— Обманули всех! — магиня потерла виски. — Не сложно догадаться, что Лекс дал Верине возможность закончить Академию Анкара и получить диплом, взамен он попросил ее пойти с ним на бал в честь огненного Бога Семаргла. Наверное, ему нужно, чтобы в Империи все думали, что он обручен. Не знаю…

Они помолчали немного, каждая думала о своем. Лера переваривала услышанное. Такой сложный мир! Такие жестокие судьбы! Неужели за всю историю Атры, Ррархам не дали возможности быть любимыми?! Лера очень сочувствовала Лексу, впереди его ждет одинокая жизнь и смерть. Разве это правильно? По мнению Леры это было жестоко. Вспоминая поцелуй с Лексом, Лера поняла почему он был горячим.

— А…Ррархи, они злые или добрые? — спросила Лера.

Тая посмотрела на нее снисходительно.

— Лера, ты как наивная девочка. Добро и зло, как думаешь из чего они состоят?

— Э-э-э… из поступков?

— Конечно! Поступки определяют человека. Слова, это просто слова, а поступки это выпущенный наружу внутренний мир человека, внутренние установки и твое отношение к жизни. Хочешь узнать добрый человек или плохой? Суди по поступкам и не ошибешься! А вообще, у каждого человека свои понятия добра и зла, есть конечно, какие-то общие установки, но один и тот же поступок можно рассмотреть под разными углами. Вот и Ррархи не добрые и не злые, они могут совершить добрый поступок и сразу же плохой. Все зависит от видения ситуации да и мира в общем.

— А ты философ!

— Ну, если только чуть-чуть, — рассмеялась в ответ Тая.

У Леры поникли плечи.

— Бал! Угроза уничтожения! Экзамены! Столько всего! Я не справлюсь! — Лера закрыла лицо руками. — Слишком много всего!

— Все будет хорошо, я в этом уверена! — воскликнула Тая с горячностью. — Ты справишься! Не думай, что ждет тебя впереди, не просчитывай все далеко наперед. Просто живи!

— Хорошо? — истерично всхлипнула Лера. — Ничего хорошего не будет! Запрещенные зелья, — загибая пальцы, стала перечислять Лера, — бал, моя одержимость, Лекс, Вал, семья Верины. Иногда, мне кажется, что я схожу с ума. Внезапные головные боли, слабость в теле. Это слишком!

— Лера… — магиня не знала, чем утешить и просто сжала ее руку.

— Наверное, мне придется выполнить условия сделки за Верину? — опуская голову на стол, спросила она удрученно.

— Определенно, да! Не переживай, я как-то была на таком балу и помогу тебе не ударить в грязь лицом. Да и развеяться тебе нужно, посмотришь главный город Империи — Дакару! Он невероятный!

— Спасибо, — искренне сказала ей Лера.

Тая отвела глаза и хмыкнула:

— Ладно, давай делать задания! — Она придвинула к себе поближе книгу и пергамент. — Кстати, тебе сегодня нужно выучить население Диких Земель. — Она с сочувствием посмотрела на Леру. Да, Тая умела сочувствовать, вот только поблажек не давала.

— Ты издеваешься? — вскричала Лера. — У меня вечером занятия с Михеем!

— Ну, хорошо! — сдалась Тая, но не успела Лера обрадоваться, как она добавила: — перед сном три часика позанимаешься, возьмешь книги с собой в спальню.

— Ну, спасибо! — Саркастически бросила Лера магине. Она открыла свою сумку, достала книги, письменные принадлежности и приступила к выполнению домашних заданий.

Быстро поужинав мясным рагу, Лера забежала в комнату, кинула сумку на стол, переоделась в спортивную форму и побежала в тренировочный зал. Михей уже ждал ее. Из одежды на нем были только свободные штаны, грудь голая, ноги босые.

— Привет! — Лера подошла к стене с оружием. — Ты чего такой мокрый?

— С твоим женихом приемы отрабатывал, — Михей подобрал с пола белое полотенце и вытер лицо и шею.

— Тогда может занятия на завтра перенесем?! Устал наверное! — обрадовалась Лера, уж она-то знала какие у них тренировки. Она уже настроилась на горячую бочку с ароматной водой и пенкой!

Михей расхохотался.

— И не мечтай! Бери клинки и в оборону!

Вставая в стойку напротив Михея, Лера старалась побороть легкое смущение его голым торсом, одно дело, когда он на занятиях Рыскара так ходит, и совсем другое, когда с ней наедине. «Нашла чего смущаться». Практически все четвертые и пятые курсы ходят с рельефными телами, еще бы, с таким учителем как Рыскар жиром не заплывешь!

Михей был отличным учителем — внимательным и терпеливым. На все ее «ай» и «ой» никак не реагировал. Он научил ее вставать в стойки, вертеть в руках клинки, научил выпадам и блокам. Теперь клинки в ее руках «ожили». Естественно Лера даже и не мечтала когда-нибудь дотянуться до его мастерства. На первом занятии, увидев как Лера постоянно роняет клинки, он сжал челюсть и молча покинул зал, но вернулся через пол-часа и стал тренировать ее не задавая лишних вопросов.

— Готова?

Михей подмигнул и обрушил на нее тяжелый удар острого кинжала.

— Стоп! Хватит! — простонала Лера спустя полчаса. Красная и мокрая она согнулась пополам, стараясь отдышаться. — Я всего лишь девушка!

— Я заметил, — хрипло сказал Михей. Он растянулся на полу и прикрыл лицо полотенцем. — Можешь быть свободна. Я слегка увлекся.

— Слегка? — сердито переспросила она. — Ты меня чуть не сломал!

— Не преувеличивай!

— Слушай, а давай ты с Лексом после наших занятий тренироваться будешь?! Тем более для тебя я, как легкая разминка.

— Согласен, — Михей вскочил на ноги, перекинул полотенце через шею и махнув Лере, вышел из зала.

Лера проводила его взглядом и распласталась по полу. Мышцы ныли, кожа горела и пульсировала, сердце бешено рвалось наружу. Сумасшедшая тренировка. Сейчас она мечтала о холодной воде. Собрав себя в кулак, Лера поднялась на ноги и потопала в крыло ведьм. Спать она сегодня будет без задних ног.

Незаметно пролетела неделя. Лера продолжала учиться до изнеможения, после уроков зависала в библиотеке, после ужина в тренировочном зале. Тая дала ей неделю перерыва от зелий, а все из-за того, что Лера стала себя хуже чувствовать. Головные боли участились, а слабость в теле заставала ее иногда в самые неподходящие моменты. Пару раз она даже падала в обморок.

Она перестала избегать Лекса и он несколько раз приглашал ее на «свидания». Излюбленным местом для свиданий у парочек был живой лабиринт, они с Лексом тоже туда ходили, но не для поцелуев, как все считали, а для обсуждения предстоящего бала.

— На выходных директор разрешил покинуть замок, чтобы ты заказала наряды, — объявил ей Лекс.

— Хорошо, — Лера рассматривала зеленые изгороди.

Она хоть и жалела Лекса из-за рассказа Таи о Ррархах, но боялась его гораздо больше. Старалась не смотреть на него, а рассматривать что-нибудь безопасное, как, например, деревья, статуи или землю под ногами. Искоса она все же кидала на него быстрые взгляды, и ловила в ответ то хмурые, то насмешливые. О произошедшем тогда в лесу, они не заговаривали.

В последние дни, Лера часто сталкивалась с замковым смотрителем Ятоком, создавалось впечатление, что он намеренно появлялся там, где она. Не раз она засекала его за подслушиванием разговоров. И слышала, как Шерр выговаривал ему, что он забросил свои обязанности. Лере показалось, что он следил за несколькими студентами, включая и ее. Этого странного, во всех отношениях, мужчину, Лера, мысленно, занесла в свой черный список и, по возможности, обходила стороной. Обреченно вздыхала: был ли в замке хоть один человек, которому нравилась Верина? Валентина порезала половину Лереных вещей — до сих пор не успокоилась! А вчера она застукала Валентину, когда она рассыпала на ее кровате мелких, вонючих шпырей, которых только под лупой можно рассмотреть, да и кусались они больно. Они подрались! Сильно! С расквашенной губой, с синяком под глазом и поцарапанной щекой, Лера с удовлетворением смотрела, как Валентина, трясясь от злобы, собирала свои вещи, чтобы переехать в другую спальню. Светлана тихо радовалась: к ним в комнату заселилась ее лучшая подруга Лолита. С Миррой Лера практически не виделась, только в столовой и на уроках.

А вчера опять столкнулась с Ятоком на выходе из лазарета.

— Ты ведьма? — хрипло спросил он, преграждая ей путь.

— Д-да! — заикаясь ответила она.

— Точно? — он недоверчиво прищурился.

— Да, а что? — Он ее пугал, от его взгляда мороз бежал по коже.

Он снова стал принюхиваться. Лера застыла. Что ему от нее надо?!

— О, Яток, проходи, что застыл? Мадам Нерти у себя в кабинете. — Из лазарета вышла Спиро-Дух, миниатюрная девушка с коротким каре пепельных волос, теплыми карими глазами и серой татуировкой на правой щеке — непрерывный цикл жизни и смерти.

— Ага, — кивнул мужчина почесав бороду.

Обогнув, все еще стоящего на месте, Ятока, Лера побежала в крыло ведьм. «Надо постараться не сталкиваться с этим странным чудиком», — решила она.

Сегодня последним уроком были зелья. Лера сидела за партой и с затаенной грустью смотрела на дождь за окном. Рядом сидела Светлана и что-то рисовала на листке. В последнее время у Леры начались перепады настроения. На нее вдруг нападало радостное предвкушение жизни в мире Атры, то глаза заволакивало слезами от тоски по дому.

Урок проходил совместно с магами четверокурсниками, вообще редко бывало, когда профессора вели урок с какой-то одной группой. Профессор Кулик указал им на доску с высушенными гербариями трав, эту доску кто-то, уже понятно кто, свистнул из класса травологии и мадам Нерти очень сильно возмущалась таким без пределом.

— Сегодня мы с вами изучаем очень редкий цветок «трияду». Кто знает какие три зелья из нее готовят? Да, Рой?

— Из трияды готовят два яда, одно мгновенного действия, а второе продолжительного. Так же из нее готовят противоядие к этим трем ядам.

— Именно так! Трияда единственный в своем роде цветок, из которого можно приготовить яд и противоядие. Каждый из вас должен уметь готовить эти зелья. Они, кстати, будут на экзаменах, поэтому записываем формулы приготовления!

Студенты склонились над пергаментами.

— Профессор Кулик? А можно помедленнее, вы очень быстро диктуете! — попросил парень с первой парты.

— Студент Антро, — профессор лениво повернулся к нему. — Это не я быстро диктую, а вы медленно соображаете.

Когда формулы были записаны, они приступили к варке яда продолжительного действия. Лера перечитала список нужных ингредиентов и с неохотой взялась за приготовление. Так, сначала раскрошить на мелкие частицы сушенную шкуру древесной жабы, а потом натереть на терке сантиметр корешка рухи. Лера встала в очередь за перчатками, когда подошла очередь, она окунула руки в емкость с жидкостью, вытащила и потрясла их в воздухе, чтобы они высохли. На руках осталась очень тонкая прозрачная пленка, когда урок окончиться пленку нужно просто снять и выкинуть в мусорное ведро. Лера вернулась на место и принялась растирать шкуру жабы.

Все были сосредоточены на ингредиентах, поэтому в классе стояла тишина. Всхлип одного из студентов прозвучал не естественно громко. Все взгляды обратились на мага, который вдруг вскочил и стал заваливаться в бок. Его глаза закатились и он рухнул без сознания.

— Что это с ним? — спросил сидящий с ним парень, наклонился и пощупал лоб однокурсника. — Профессор, он очень холодный!

Студенты побросали свои зелья и смотрели, как профессор сел возле бесчувственного тела и стал водить руками вдоль его тела. Лицо его мрачнело с каждой секундой. Внезапно он со свистом втянул в себя воздух.

— Рой, быстро за Спиро! Быстро! — крикнул он.

Черноволосый маг вскочил и бросился за помощью.

— Мирра, сбегайте за директором! — уже спокойнее попросил профессор ведьму.

Мирра подскочила и выбежала вслед за магом.

Профессор поднялся и обвел класс напряженным взглядом. Лица студентов выражали непонимание и любопытство одновременно.

— Урок окончен. Забирайте сумки и вон из класса!

— Профессор. А что с Антро?

— Я не целитель, так что… Давайте живее! — он вернулся к своему столу и что-то быстро принялся писать.

Студенты медленно потянулись на выход, шепотом обсуждая произошедшее и делая догадки.

— Антон? — маг глазами показал своему другу в сторону окна и они стали пятиться назад. К ним присоединились еще два мага. Светлана посмотрела на занятого профессора, схватила Леру за руку и потащила к магам. Парни переглянулись и нехотя задвинули их за свои спины и прижали пальцы к губам. Видно из-за спин было плохо, Лера присела на корточки и чуть-чуть отодвинула тяжелую штору.

Дверь распахнулась, влетела Спиро.

— Что случилось, профессор? — она упала на колени рядом со студентом и стала ощупывать грудь и голову.

— Все было спокойно, я вел урок, как вдруг, Антро вскричал и упал в обморок. Спиро, вы когда-нибудь слышали о потере магии?

— Потеря магии? — Спиро не понимающе посмотрела на смутившегося профессора. — Профессор, магия наша суть, как ее можно потерять?

— Я исследовал его тело, надеясь влить в него немного энергии, просто подумал, что он истощен, но… — профессор закрыл глаза и тяжело выдохнул: — Я не ощутил в нем магического резерва.

Что? — целительница склонилась над студентом и стала водить над ним руками. Нахмурилась. — Не понимаю… Профессор, я углубляюсь!

Кулик подскочил к ней, схватил за руки.

— Спиро…Давайте подождем директора…

Она вырвалась.

— Я углубляюсь! — твердо повторила она.

Напряжение между ними нарастало. Видно было, что профессор зелий не хочет допустить «углубления», но и спорить с целительницей не мог. Сжал губы и отступил, позволив целителю заняться своими прямыми обязанностями. Правда, смотрел на нее коршуном!

Лера никак не могла взять в толк, отчего же Олег Никифорович не хочет допустить Спиро к лечению…

Девушка положила руки на студента: одну на лоб, вторую на сердце и закрыла глаза. Поддалась вперед. Из тела выплыл, в белой дымке, ее светящийся Дух. Нежно погладил студента по волосам и стремительно вошел в тело. Между телом и Духом протянулись тоненькие, дымящиеся нити, не позволяющие Духу оставить сосуд жизни.

Лера тихо ахнула. Невероятно! «Да, разве такое бывает»? Классная комната, с появлением Духа, стала теплее, уютнее.

Олег Никифорович пробурчал что-то неразборчивое, придвинул стул и сел поближе к Спиро. Внезапно тоненькие нити стали уплотняться превращаясь в толстые канаты. Он вскочил, протянул к ней руку, но резко одернул.

— Ведь были сомнения! Были! — он стал нервно метаться из угла в угол, бросал нетерпеливые взгляды то на Спиро, то на дверь. — Вот же упрямая девчонка!

Светлана схватила Леру за руку и сжала.

Дверь распахнулась. Широким шагом вошел двухметровый директор. Длинные, до талии, зеленые волосы висели вдоль тела, на голове красовалась костяная корона, а по ней, с журчанием, струилась вода, прячась под коричневым балахоном.

— Директор! — Кулик указал на толстые канаты. — Что-то не так! Дух усилил…

— Вижу, Олег Никифорович! — Директор в два шага оказался рядом, склонился над Спиро и легонько потрепал за плечо. Реакции не было.

— Почему нити уплотнились? — подошел профессор. — Может, стоит оттащить ее от студента?

— Дадим ей несколько минут! — Директор был взволнован. Присел рядом с девушкой. — Что произошло?

Слушая, директор периодически дергал Спиро за локон, сжимал плечо и, что совсем странно, целовал шею и губы. Он пытался дискомфортом вернуть Дух обратно, но не получалось.

— Никаких симптомов? — угрюмо посмотрел директор.

— Что и странно… Байон!.. — профессор зелий с ужасом смотрел, как один из канатов стал рваться. Послышалось эхо потустороннего стона. — Да, что же …

— Приготовьтесь! — приказал Байон вскакивая и отступая.

Студенты смотрели, как директор призвал воду. Вода в короне взбурлила и стала стекать по телу в руки. Шар с водой увеличивался.

— Чтобы вернуть Дух в тело, нужна реальная угроза сосуду, — пояснил директор. Он вытянул руки и шар поплыл к Спиро, окутал голову — убивая ее. Тело стало подрагивать.

— Давай, девочка, возвращайся к нам!

Из студента вырвался потускневший Дух возвращаясь обратно и Спиро рухнула. Шар с водой завис над головой директора, который бросился к неподвижной девушке и принялся помогать Олегу Никифоровичу откачивать.

Кашель. Рвота водой. Спиро закричала и забилась в руках директора.

— Успокойся, милая! Все хорошо, ты с нами! — Директор поглаживал ее по мокрым волосам.

— Я…Я так испугалась! — прорыдала она, пряча лицо на груди директора. — Что-то внутри Антро пыталось всосать Дух. Это…это…

— Что было внутри? — директор отстранил плачущую целительницу и заглянул в глаза. — Что?

— Я не знаю… — понемногу она стала приходить в себя. Вытерла слезы и сказала: — Что-то очень не понятное. Раньше я с таким не сталкивалась. Оно словно мощный магнит — притягивает магию и, кстати, директор, в Антро больше нет магии, ни капли. Знаете, если бы я не знала, что парень маг, ни за что бы не поверила, что у него была магия. Он абсолютно пустой.

Директор помрачнел.

— Все знают, что маги и магия это одно целое. Жизненная энергия мальчика в порядке?

Спиро отрицательно покачала головой. Она поднялась с пола с помощью профессора Кулика и села за парту.

— Жизненная энергия почти на нуле. Когда я была внутри его сущности, то почувствовала, что он погружен в сильнейший транс, увы, понять его происхождение мне не удалось, но могу точно сказать, студенту мало осталось. Странно то, что понять, что студент в трансе сложно, след тонкий и практически неуловимый.

— Как же так? — хрипло спросил профессор Кулик присаживаясь на край парты. — Маг и магия не разрывны. Что же могло произойти?!

Директор прикрыл глаза и потер виски.

— Я рад, что вы в порядке Спиро! — ласково сказал он. — Идти сможете?

— Да, конечно, — ответила девушка. — Мне правда жаль, что я не смогла помочь студенту! — она закрыла лицо ладонями. — Мой Дух еще совсем юный и …

— Ты ни в чем не виновата, Спиро! Не кори себя! — профессор зелий легонько потрепал за плечо.

— Успокойся! — сказал директор. — Пусть твой прекрасный Дух еще очень юн, но он сильнее, чем кажется. Тебе нужен постельный режим, боюсь твой Дух сильно пострадал.

Спиро кивнула.

Профессор Кулик вопросительно посмотрел на директора и тот ответил:

— Студента отправим в больничное крыло к мадам Нерти. Нужно сообщить его родителям о случившемся. Профессор, созовите профессоров на совещание. Круг тринадцати нас, пока еще, не подводил.

— Сделаю, — он захватил что-то со стола и покинул класс.

Директор наклонился и поднял тело студента на руки. Они пошли на выход, но возле двери Байон резко притормозил и встряхнул головой. Водяной шар над короной исчез. Они вышли.

— Дела… — протянул один из магов качая головой.

Лера и Светлана обменялись взволнованными взглядами. Что же произошло со студентом? Неужели он потерял магию?!

Раздалось громовое «Ба-Бах» и появившийся над ними, тот самый, шар лопнул обрызгав всех ледяной водой.

— Твою мать! — вскричала Лера подпрыгивая на месте.

— Ой! — Светлана растеряно посмотрела на верх, но там уже ничего не было.

— А директор-то знал, что мы здесь прячемся.

— Трясявицы пируют, — мрачно сказал маг, которого звали Антоном. (Трясавицы — духи болезней).

Остальные молча согласились с ним.

К вечеру вся академия знала, что маг Антро потерял магию. Группа Таи ушла в тот день на болота с мадам Нерти и вернулись они поздно вечером, так что новость Тая узнала от Леры сидя в библиотеке. Лере, конечно, было интересно, что же случилось с Антро, но в отличии от остальных студентов она не была так взбудоражена. Это магический мир и студента найдут как вылечить. Да и сама Спиро призналась, что ее Дух слишком юн, чтобы суметь помочь парню. Так, что Лера игнорируя всеобщий ажиотаж ушла в библиотеку.

— Я не слышала о возможной потере дара, — забеспокоилась Тая. — Случается, что магия истощается до самого дна резерва, если неправильно с ней обращаться, но резерв всегда открыт и пополняется. Бывает, чтобы наполнить резерв у слабых магов уходят годы, но это же не потеря дара. Ты уверена, что все правильно поняла?

Лера кивнула и небрежно заметила:

— Не понимаю почему все так волнуются? Это же магический мир…

— Лера, болезни есть везде и не все можно вылечить. Да мы владеем магией, но и болезни у нас не такие, как в твоем мире. То, что мы маги не делает нас бессмертными. В любом случае директор Байон не бил тревогу, а это значит поводов для паники нет.

— Как скажешь, — Лера дописывала домашнее задание по зельям.

— Ах, да! — Тая порылась в сумке и достала крохотный пузырек с оранжевым зельем. — Еле достала. Пришлось переодеваться и упаковаться так, чтобы в таверне Эйвана никто не догадался, что я студентка. На их вечерки просто так не попасть, пришлось давать взятку. Нужно пару капель в стакан с водой и твой мозг начинает работать в двойном темпе.

Лера скривилась и нехотя взяла запрещенное зелье.