Академия Акм

Глава 5

- Вы нас преследуете? - поинтересовалась Линда, выступая вперед.

- Нэт! Мы на ярмарку!

Грон выглядел сплошной невинностью, чему очень способствовал цвет глаз. С синими оно проще изображается, чем с черными, еще и ресницами хлопает, как веерами.

Селия невольно задумалась.

А откуда у орка синие глаза?

Обычно у них глаза черные, а если у этого синие, значит либо мать, либо отец - с равнин? Интересно как!

Говорите, Грон Хрук? Селия многообещающе прищурилась. Грон был в Академии новичком, и ничего опасного для себя не заметил. А вместо этого улыбнулся Линде.

- Мы вас нэ прэслэдуэм. Но закупыть кое-что хатэлы.

Линда явно не верила.

- В дамских платьях?

- Дэушкы... кстаты - вернытэ плащ?

- Плащ? - Селия посмотрела на подругу. Явно, Линда что-то знала.

Линда развела руками.

- Это трофей.

- За выкуп?

- Конфэты? Каждой? - внес свое предложение мудрый Арх.

- Соглашаемся? - посмотрела на подруг Линда.

Селия и Анни кивнули. Сдался им тот плащ... они про него и не знали. Да и Линда воспринимала эту тряпку как повод поговорить с Юрой. Вот он за переживаниями и забылся.

- Хорошо. Мы согласны на Арденские конфеты. Мне с ликером, Анни с малиной, а Селии с медом, - приговорила Линда.

- Харашо, - кивнул Грон. - Разрэшытэ вас правадыт?

Линда хотела что-то сказать, но тут ее сзади пнула Селия.

- Что?

- Лин, ты представь, если они нас к Анни проводят?

Анна-Лиза представила эту картину и расплылась в улыбке.

- О, да!

- О, нет! - передразнила Линда. Но ради подруги пойдешь еще и не на такие жертвы.

- Хорошо. Провожайте.

***

Орки, порадовавшись, что лед сломан, честно принялись сопровождать девушек.

Грон предложил руку Линде, Анна-Лиза оперлась на локоть Тарха, а Селия улыбнулась Арху. Многообещающе.

Орк - это ведь что?

Это - источник информации! И пусть только попробует ее не выдать! Только начинать надо не в лоб, а аккуратно, издалека... о чем не откажется поговорить ни один мужчина?

О себе, любимом!

- Арх, расскажите мне, пожалуйста, про Оркрист? Я там никогда не бывала, может, и не побываю, а так интересно! Это правда, что у вас кругом горы? И козлы по ним бегают? У меня шаль была из их шерсти - чудесная! Но наверное, ее очень сложно собирать? Если в горах? И прясть тоже.... А правда, что у ваших женщин есть усики? Как у мужчин?

Платья они посмотрели, теперь наступала очередь оружия. Потом они отправятся к растениям, а сейчас время Линды. И подруга потянула всех в оружейные ряды.

Стоит ли говорить, что оркам это тоже было очень интересно? И спорить над кинжалом какой-то особо сложной работы, с потайным лезвием, а потом еще над дагой, и чем-то еще, вроде кошки...

Селия терпела, равно, как и Анна-Лиза. Дружба же!

Но если Анна-Лиза вся была в раздумьях о встрече с герцогом, то Селия аккуратно получала информацию.

Слово там, обмолвка здесь...

Перевел тему?

И что!

Мы и вокруг походим, и около... нет у вас знати? А мы про уровень благосостояния спросим, про дом, про семью... поди, соври! Все равно я из тебя вытащу все, что мне понадобится!

Арх и сам не заметил, как Селия заговорила ему зубы. И рассказывал про Оркрист, про их дружбу с детства, считай, Крат и Фан посторонние, а они с Тархом кузены, а Грон их друг с детства, и живут они по соседству... родители?

Они считаются вассалами Грона. Аристократии у них нет, но есть те, кто ведет за собой. Те, кто будет сражаться, когда придет пора...

Селия кивала, хлопала глазами и виртуозно изображала дурочку. Авось, сразу не раскусят!

Наконец, все нужное было выбрано, и компания отправилась в травяные ряды.

Не дошла.

Не дошла бы, когда б не Линда.

***

На границе подозрительность - норма жизни. Добрые, доверчивые и наивные там живут недолго. Недели две.

Потом случается очередной набег, или налет, или...

Выживают те, кто кладет под подушку кинжал, а на шею надевает по три-четыре амулета с активацией по риску для жизни.

Это не внутренние безопасные земли, это - граница!

А потому...

Когда молодой парень споткнулся перед самым носом идущей Линды и начал падать прямо на них с

Гроном, она невольно взмахнула рукой. И шарахнулась чуть ближе к Грону.

Щитовые амулеты ей тоже делала Селия. А для подруг магичка не халтурила. Самое лучшее качество, самые дорогие материалы, подзарядка...

Парень и охнуть не успел, улетая носом в пыль.

А рядом с ним в ту же пыль падает тонкий стилет.

Один удар в печень - и могут не откачать. Особенно если смазать чем-нибудь нехорошим.

Грон не то, что отреагировать - ахнуть не успел. Линда тоже...

Первой, как ни странно, среагировала Анна-Лиза. И создала первое, что пришло в голову.

Водяную клетку.

Из-под земли забили струи воды, смыкаясь высоко в небе, становясь непреодолимой преградой...

Никто и пискнуть не успел, а орки и девушки уже оказались в частой сети. И Грон опомнился.

Шагнул вперед, поднял за шиворот убийцу.

- Ты! Кыто мэня заказал?!

Лицо парня исказилось от гнева и ярости.

- Все равно сдохнешь, сын шакала и гиены!

А в следующий миг он резко, до крови, прикусил губу.

Запрокинулся, лицо побледнело... Селия шагнула вперед. Раньше она под руку не лезла, а вот сейчас...

- Амонтиль. Не спасти.

- Амонтиль?

- Да, характерные признаки - зеленоватая пена на губах, фиолетовый цвет...

- Сели! - простонала Анна-Лиза.

- Прости, - тут же махнула рукой магичка. - Можешь еще подержать клетку?

- Долго?

- Нет. Господа орки, у вас есть защитки?

- Да.

- Активируйте.

Селия внимательно наблюдала, как орки достают из-под одежды защитные артефакты, как касаются драгоценных камней...

Ей, как специалисту, это о многом говорило. Она еще поделится с подругами, но потом, потом...

А пока - другое.

- Девочки, доставайте свои защитки, дайте, я посмотрю, что на ком?

Повезло.

К Аркенам девушки собирались, как на войну, а потому защитки оказались на каждой, по две-три штуки. Селия быстро сняла одну с Линды, одну с Анни, две с себя и выборочно накинула на шеи орков.

- Две лучше, чем одна, а в Академии вернете.

- А ты...

- Сели - наш артефактор. Лучший, между прочим, за последние годы, - четко произнесла Линда.

Анна-Лиза кивнула.

- Да. Давайте мы вас проводим к телепорту.

- Вы - нас? - удивился Арх.

Линда фыркнула.

- Это на вас нападали, не на нас. Хотите еще раз?

Арх покосился на Грона и медленно кивнул.

- Проводите, пожалуйста. Все же маги...

- Еще я за женской юбкой не прятался! - вознегодовал Грон.

Акцент у него усилился от волнения настолько, что девушки даже не сразу поняли. Это парня и спасло - Линда бы его точно стукнула. Не успела, вмешалась Анни.

- За женской магией. А это немного другое. Когда сможете сделать так же, как я - будете меня спасать.

И струи начали медленно втягиваться под землю.

До конца они опасть не успели - послышался злой голос.

- И что здесь происходит!?

***

Юра надеялся на приятный день?

Рональд надеялся на предсказуемый день?

Забудьте!

Стоило им дойти до лавок с одеждой, как...

- Эва! Глянь!

Один парень, судя по виду, из работяг, показывал второму на что-то в небе... на что?

В небе над ярмаркой переливался немаленький такой водяной купол. А кто его может устроить?

Только маг в опасности.

Рональд посмотрел на Юрия.

- Юра, вы можете остаться здесь. А меня простите, мне надо быть там...

- Я с тобой! - выпалил Юра, от волнения перейдя 'на ты'.

Спорить Рональд не стал - некогда.

- Держись за мной, если крикну или вступлю в бой - падай и постарайся отползти.

И, раздав ценные инструкции, Рональд бросился по направлению к куполу.

***

Своих орков он узнал мгновенно.

И девушек.

Опять та же компания?

Та-ак...

- И что здесь происходит?

Кто бы сказал, почему все взгляды опять скрестились на Селии? Но девушка не дрогнула, а мило улыбнулась и присела в реверансе.

- Добрый день, мэстер ректор. Рада вас видеть. Юра, здравствуйте.

Юра улыбнулся, но сказать ничего не успел. Рональд почти рычал.

- Леди Лиасон! Что? Здесь!? Происходит!!?

- Была предпринята попытка покушения на нашего гостя из Оркриста. Благодаря артефактам - не удалась. Убийца покончил с собой. Применил достаточно редкий яд - амонтиль, предполагаю, им же смазан и стилет.

Не спасли бы.

Точно...

- Так... а это что за водомет?

Селия развела руками.

- Мы были вынуждены защищаться.

- Понятно. Все направляются за мной. В Академию!

- Мы не можем? - вступила Линда.

- Да, у нас еще назначена встреча! - кивнула Селия.

- Напишите записку. Я сейчас отдам ее...

- Что здесь происходит?

А вот и стража, легка на помине! Юра посмотрел на нее с умилением.

- Да, миры разные, а стражники одинаковы. Всегда приходят, когда самое интересное уже закончилось.

Рональд зло поглядел на стражников.

Чуть менее зло - на девушек. Если они и правда спасли орков...

Это ж какой был бы скандал - в его академии орка приморили! Еще и знатного!

Орка, положим, не жалко, но за добрососедские отношения ему бы король прописал по всей поверхности...

Линда тем временем заметила Юрия и расцвела розой. Анна-Лиза спряталась за орков.

- Юра, добрый день.

- Здравствуйте, Линда, - поздоровался Юра.

- Юра, вы любите сладкое?

- Да!

- А вы пробовали Арденские конфеты?

- Нет, - покачал головой проходимец.

- Может, мы успеем купить? - умоляюще поглядела Линда на ректора, понимая, что их выкуп накрывается крышкой. И верно.

- Вы, адептка Далг, с ума спрыгнули? После покушения вам еще и конфеты?!

Рональд не говорил, а почти рычал. Тихо, но выразительно. И по сторонам, увы, не смотрел.

- НЕТ!!!

Селия кинуась вперед. Магичку огня ударило со всей силы, отбросила на Рональда, и ректор свалился на землю с лежащей на нем адепткой. Сила удара была такая, что он даже среагировать не успел. И пребольно приложился спиной о мостовую.

Замерцал купол щита.

- Селия!!! - взвизгнула Анна-Лиза.

Струи воды снова вылетели из-под земли, сливаясь в купол.

Линда забыла про все кокетство. Кинулась к подруге, попробовала ее приподнять - куда там!

Щит не давал.

- Сели!!! СЕЛИЯ!!!

***

В героини Селия не рвалась.

То, что она заметила стрелка на крыше было чистой случайностью. Она стояла лицом к Рональду, она отвлеклась, она посмотрела вверх...

Если на крыше лежит человек и целится из арбалета или в проходимца, или в ректора... да кому пока нужен тот проходимец?

Убьют ректора?

На глазах у нее?

Точно, прощай аспирантура.

А щитов на ней хватает... и Селия прыгнула вперед, сбивая Рональда и закрывая своим телом. Не геройство, трезвый расчет. Если выстрелов будет три или четыре - тогда ей придется плохо. Но в подругах она не сомневалась.

И правда.

Анна-Лиза опять подняла щит.

Орки выхватили оружие, Юра рухнул на колени рядом с Линдой.

- Как они!?

Линда, забыв про влюбленность, ответила наполовину на оркристе. Уж больно там матюги выразительные!

Рональд с трудом выдохнул. Приложило его так, что дух вышибло, и слова не сказать.

Селия с трудом шевельнулась - и тут же нашлись и голос и слова. Шевельнулась она так удачно, что ее колено соскользнуло... да, именно туда!

Какие там глаза-губы...

Не раздавили бы!!!

- Айййй!

- Сели!!! Живая!!!

- Да...

Селию крепко приложило по спине, да потом еще на ректора отбросило. Чувствовала девушка себя отвратительно, едва шевелилась и болело все, что можно.

- Сели, сними щиты...

- Да?

- До тебя не дотронешься. Анни держит щит, снимай.

Селия прикрыла глаза и позволила щитам сползти

Рональд, которого и этими щитами тоже прижимало к мостовой, выдохнул.

- Фууу... отойдите!

Линда шарахнулась в одну сторону, Юра в другую. Рональд легко поднялся с мостовой,, держа на руках Селию.

- Анна-Лиза?

- Да?

- Щит в движении поддерживать сможете?

Анна-Лиза прикусила губу. Потом прикинула по силам...

- Лин, у тебя накопители есть?

- Да.

- Сели?

- Да...

- Давайте сюда все.

Девушки послушно стянули с шей по два камушка на кожаных шнурках. Анна-Лиза зажала их в ладонях, зашевелила губами...

Повинуясь ее словам, вода опадала, меняла форму, обволакивала каждого небольшим индивидуальным куполом. Разве что Селию на руках у ректора - одним на двоих.

- Однако! - оценил Рональд. - Сколько продержите?

- Минут двадцать. Только ведите меня кто-нибудь, - Анна-Лиза едва шевелила губами. Сейчас она была полностью сосредоточена на своей магии. И то - индивидуальный щит для каждого из группы - это высший пилотаж! Это как вольтижировка на бешеном носороге - на коне научиться можно, а вот так?

- Секунду!

Грон ловко подхватил девушку на руки.

- До портала донесу.

Рональд огляделся.

- Тарх... да?

- Да.

- Помогаешь Линде. Арх - Юрию.

- БЕ-ГОМ!

И все сорвались с места.

На скоростную пробежку до портала ушло десять минут. Анна-Лиза досуха выпила два накопителя и принялась за третий.

Рональд грозно рявкнул - и толпа раздалась в стороны. А ректор махнул чем-то небольшим - Юре показалось, нечто похожее на жетон шерифа, и вся компания влетела в стационарный портал вне очереди.

И вывалилась на лужайку в Академии.

- Фуууу...

Анна-Лиза уронили руки и откинулась на плечо орка. Щиты медленно сползали с людей и не-людей.

- Девушки, - Рональд передал Селию на руки Фану Дерку. - Юра. Сейчас все расходятся по своим жилищам. Господа, помогите дамам, им пришлось сегодня тяжело. Большая просьба, пока я все не разъясню, территорию Академии не покидать.

И развел руки.

Замерцало серебристое облачко, в которое и провалился Рональд.

- Индивидуальный портал! Сильно, - оценила Селия.

Грон посмотрел на Селию, на Анни у себя на руках, и принял единственно возможное решение.

- Девушки, позвольте в благодарность за спасение, пригласить вас в гости? У нас есть шоколад и вино.

Акцент у него был ужасным.

Но шоколад?

Линда, единственная не пострадавшая, посмотрела на подруг, и махнула рукой.

- Девочки, вы согласны?

Девочки закивали.

Селия посмотрела на Юру.

- Юра, вы с нами?

Попаданец, который как раз думал, что о нем все забыли... обидно! - тут же воспрял духом. Орки были не в его вкусе, но день все равно испорчен! А вино - это хорошо.

- Если можно?

- Разумеэтса. Прыглашайу, - кивнул Грон.

И зашагал вперед.

Анна-Лиза и не подумала слезть с его рук. Но...

- Девочки, а как же наша встреча?

- Придется отменить, - покачала головой Селия.

- А...

- Анни, нам даже за ворота выходить нельзя. Запрет ректора не даст, он же прямой...

- Точно, - Анна-Лиза веселела на глазах. - А что делать? Я даже предупредить не смогу...

Селия задумалась. А потом просияла злорадной улыбкой.

- Анни, у нас еще деньги остались?

- Да.

- На хорошее дело не жалко?

- Нет! А на какое?

- Мне нужна мистрес Гардон. Сейчас подумаем, как лучше сделать...

- Чито сдэлат? - уточнил Грон даже с некоторой опаской.

Вообще, в горах женщины не такие. Они нежные, послушные и ласковые. А эти...

Кобылицы дикие! Необъезженные.

Но...

Какие женщины!

- У нас была назначена встреча, - не соврала Селия. - Мы на нее не успеваем, и хотели бы отправить письмо. Отменить ее.

- Нэ с кэм?

- Не с кем, - согласилась девушка.

Грон ухмыльнулся.

- Если вернете Крату плащ авансом.... Ему не запрещали выходить с территории.

Селия зловредно ухмыльнулась.

- Вернем. И без мистрес Гардон обойдемся.

- Сели? - поинтересовалась Линда.

- Для начала ответьте,, Грон, вы кто в своем народе?

- То есть?

- Я - дочь графа, аристократка. Линда, Анни - тоже. А вы?

Грон выпрямился.

- Я сын военного вождя.

- Лин?

- По нашим меркам - аристократ, - кивнула Линда. - Можете сказать имя рода?

- Черные скалы, - буркнул Грон, понимая, что легко не отделается.

Линда присвистнула длинными протяжным присвистом.

- Ни ... себе!

- Подробности? - заинтересовалась Селия.

- А почему - Хрук? Подожди, Сели...

- По мамэ...

- А по отцу?

- Даххар.

- Грон Даххар, ага...

- Лин? - потребовала разъяснений Сели.

- Даххар - вождь клана Черных скал. А Скалы в последнее время прирастают людьми. Дорк Даххар сейчас гребет всех под себя. Сколько - три племени под его рукой?

- Ужэ четырэ.

- Вот.

- Это хорошо?

- Для наших целей - безусловно, - согласилась Линда. - Скажите, а церемониальная одежда у вас есть? С собой?

- Есть.

- Сели, все просто замечательно.

Селия посмотрела с сомнением, потом выслушала Линду - и кивнула.

Действительно, зачем кого-то нанимать? Отдадим плащ в обмен на услугу и обойдемся без конфет. Взаимозачетом.

Хотя и жаль конфет.

Вкусные они - до умопомрачения.

***

Шинор Аркен ждал.

Сейчас его врасплох не застанут!

Это с утра пораньше, когда спросонок, он попал в ловушку. А сейчас он готов ко всему.

Звякнул дверной колокольчик.

Вот и Анна-Лиза, наверняка. А ее подруг мы сейчас выставим...

- Господин...

В комнату заглянул дворецкий, при виде которого Шинор открывл рот, да так и забывл его закыть.

Довести старину Томаса до такого состояния?!

Вот лично он даже не мог себе представить, что случилось. Эти девки что - на драконе верхом приехали?!

И плевуать, что драконы вымерли! Эти - могли. И выкопать, и оживить.

- Томас?!

- Там... там...

Дадаммм!!!

В гостиную вошел - орк! В наряде вестника.

Линда лучше Селии разбиралась в обычаях горцев, как-никак она всю жизнь прожила на границе. И настаивала именно на таком варианте.

Грон дал согласие.

Крат поскрипел зубами - да и согласился.

А что?

Вестник - это почетно, ущерба чести нет никакого.

К тому же, для равнинников, все горцы на одно лицо. И... картошку чистить не хотелось. Она за один-то раз надоела хуже горькой редьки!

Итак - наряд вестника.

Что должен показать вестник?

Что он пришел с миром, что у него нет оружия, что все на виду. Это - раз.

Что он пришел от богатого клана - это два.

И оповестить о своем приходе, конечно. А то как же?

То есть сверху - вниз.

Ритуальный головной убор, весьма похожий на тюрбан с большим красным камнем. Гранат, но кто там приглядываться будет?

Бусы. Много, самых разных. Тут и амулеты, и драгоценности...

Пояс - золотой, из наборных пластин, с самоцветами.

Набедренная повязка - собственно, мешочек для самого ценного и две полоски кожи. Третья - сзади. С роскошной вышивкой, с драгоценными камнями - Юра очень заинтересовался.

Браслеты на руках и на ногах. Перстни.

Все это сияет, искрится, переливается, сверху наброшен ритуальный же плащ, вышитый золотом и теми же камнями. Вот уж чего в горах хватает!

В одной руке ритуальный рог - как же дать о себе знать?

Вот, в рог Крат сейчас и дунул, поздоровался.

В другой руке свиток, который и был вручен Шинору Аркену.

Тот принял.

- Э... простите... здравствуйте...

- Arrahha daar!

Шинор замотал головой.

Про оркрист он слышал, но сказать на нем хоть слово? Разве что матерное... а кто его знает?

Оставалось только развернуть свиток.

Дорогие Танна и Шинор Аркен.

Не имею возможности принять ваше приглашение на обед.

Вождям племен отказывать не принято. Надеюсь на ваше понимание и деликатность.

Анна-Лиза Марион Эресаль.

Танна и Шинор переглянулись. Посмотрели на посланника.

- Скажите, а где сейчас Анна-Лиза?

- Ha kardrar onda der kaderre.

В академии, где еще ей быть?

Крат и не издевался. Он просто отвечал на оркристе. И - только на оркристе.

Попросят доставить письмо обратно - доставит. А местный язык он не понимает принципиально. Да и вообще...

Крат подумал, что его обида на девушек начала проходить. Ему еще не сильно досталось. А тут...

Стоит мужик, глазами луп-луп, стоит баба, рот открыт, вся красная, хоть ты на скалу вешай, не пропустят...

И ни слова неправды.

Вождям отказывать не принято.

Анна-Лиза прийти не сможет.

А дальше?

Что-то и дальше будет, безусловно. Только не хотел бы он быть на месте этих двоих.

- Ladata garra?

Ответ будет?

Ответа он и от Шинора не дождался. Тот переглядывался с Танной и открывал рот на манер карпа. Пришлось совершить ритуальный поклон,. Еще раз дунуть в рог - и уйти. А уж что эти двое будут делать...

Да пусть делают, что хотят. Точно - ему еще повезло. Вот ведь девки!

***

Шинор и Танна переглянулись. Но прежде,, чем они успели отойти от шока, в дом постучали.

Явился герцог Аргайл.

- Шинор?

Что оставалось делать бедолаге? Только предъявить записку и честно покаяться.

Кларенс Аргайл изучил ее, расспросил Аркенов, и задумался.

Если девчонка привлекла внимание военного вождя... могла. Он знал про орков,, он знал, кто такой Грон Хрук.

Кажется, Анна-Лиза Эресаль уплывает из рук? Вместе с приданым?

Обидно. Но - закономерно.

Военный вождь не дурак, выбрал лучшее. Кларенс тоже ведь для сына старался...

Но - обидно!

Надо осторожно прощупать почву...

Кларенс оборвал Шинора, который лепетал что-то про следующий день, и распорядился.

- Пусть девчонка сидит в Академии. А я узнаю, чье внимание она привлекла. Мне лишние проблемы не нужны.

Шинор перевел дух.

Ему проблемы тоже были не нужны, только деньги. А девчонку он бы хоть кому отдал, за полцены. Теперь еще и орки!

Вот стерва!

***

Тем временем девушки неплохо проводили время.

Орки выставили на стол большой кувшин вина. Юра понюхал его - и скривился.

- Фу! Кислятина!

- Можем приготовить глинтвейн, - предложила Селия. - Сейчас я приду в себя...

- Я и сам могу, - задрал нос Юра. - Сиди. Есть лимон, яблоко, корица, гвоздика, сахар, а еще можно мяту или чабрец...

- Сахар эсть...

- Гвоздику и корицу нам не дадут, - развела руками Селия. - Пряности дороги.

Юра махнул рукой. Рецептов он знал много.

- Мята есть? Чабрец? Клюква?

- Это все есть на кухне.

- Фар, - кивнул Грон. - Рысью метнись?

И через десять минут Юра священнодействовал н столе. Заваривал мяту и чабрец стаканом кипятка, потом процеживал, отжимал клюкву, добавлял клюквенный сок, вливал осторожно красное вино,, размешивал мед, отжимал лимон - немного, мелко рубил цедру...

- Пробуйте.

Получилось очень вкусно.

Тонкий аромат трав навевал мысли о лете, горчинка лимона, кислинка клюквы, сладость меда и привкус вина...

- Рецепт! - попросила Селия.

- Обещаю, - кивнул Юра. Как хорошо было попивать глинтвейн вечером, у камина, когда за окном бушует сырая холодная осень...

У орков нашлись конфеты, и тут уже покачал головой Юра.

Шоколад здесь не знали, поэтому конфеты напоминали чурчхелу, только со множеством начинок. С вином пошло просто отлично.

Чашка, потом вторая...

Потом решили обсудить сегодняшнее происшествие.

Выпили третью чашку.

Возвращались в общежитие в обнимку. Кажется, порывались кому-то набить морду,, но передумали.

Или отложили?

Юра и сам не помнил. Ему, от нервов, тоже хватило. А орки, которые не были так пьяны, как девушки, помалкивали. Не желали делиться впечатлениями.

Ну и пусть их. Все равно Юре орки не нравились - внешне. Так-то они ничего, свои парни...

Как там Рональд?

***

Селия лежала и смотрела в окно.

Думала.

- Сели?

Линда приподнялась на локте на соседней кровати.

- У тебя не найдется похмелина?

Селия фыркнула, но встала, достала флакончик, накапала шесть капель в ложку и сунула ту подруге в рот. Линда облизнула холодный металл и замерла, чувствуя, как вылетает из ушей стая дятлов-долбунов, выкатывается колючий ежик из желудка, а переваренные макаронины становятся нормальными руками-ногами.

- Спасибо.

- Не за что.

- а чего ты не спишь?

Вопрос был закономерным, дело было под утро, в предрассветный час.

- Не спится, - отозвалась Селия.

В отличие от подруг, она не напилась. Так, немного, а когда поняла к чему идет - активировала свой амулет. У девочек такие тоже были, кстати. Заклинание просто превращало вино - в сахар. Вкусно, сытно, но никакого опьянения.

- О чем ты думаешь? - посерьезнела Линда.

Анни так и спала, даже чуть похрапывала - выпила она больше всех. Но она и потратилась, другая бы неделю в лежку лежала. Линда все же контролировала себя, не хотела в грязь лицом перед Юрой ударить, а Сели и вообще вино не любила. Меньше выпьет - больше останется.

- О покушениях.

- И что ты о них думаешь?

- не знаю, кто пытался убить орка - дело житейское. А кто пытался убить нашего ректора?

- Мало ли кто?

- Два раза?

- ДВА?!

Линда искренне заинтересовалась.

- Юра рассказал.

- Вот как?

- Вы как раз с Гроном затеяли соревноваться в метании дротиков и ушли во двор. А мы наблюдали в окно. Ну и...

Линда нахмурилась.

- И что рассказал Юра?

Селия послушно пересказала. Линда задумалась.

- Итак, на орка покушаются первый раз. На ректора - второй.

- Заметь, почерк примерно похож. И в том, и в другом случае.

- Да?

Селия медленно кивнула.

- И в первый, и во второй раз, использовали убийцу, которого не удалось взять. Отравлены, похоже, одним и тем же ядом, Юра плохо понял, но кажется - так.

- Сели, а нам какая разница?

Селия пожала плечами.

- Так - никакой. Но нашу подругу хотят выдать замуж за ректора.

- А она не хочет.

- А если убийца об этом не знает?

Линда покосилась на кровать, на которой спала Анна-Лиза.

- Что ты предлагаешь?

- Пока не знаю. Надо подумать.

Линда решительно кивнула.

- Думай. А потом скажешь мне, что мы будем делать.

- Ты так уверена, что мы будем что-то делать?

- Конечно.

Селия хмыкнула. Но Линда обладала достаточно тонким слухом.

- Сели, я даже не сомневаюсь, что будем делать. Ты придумаешь.

- Что именно?

- Как срубить свои деньги на чужих проблемах. Разве нет?

- Разве да.

Об этом определенно следовало подумать.

***

Это была не амонтилья.

И в первый, и во второй раз.

Селия немного ошиблась, справедливости ради, но этот яд был настолько редким и дорогим...

Да и знали о нем считанные единицы людей.

Этот яд позволял поднять человека из мертвых, внушить ему одну мысль - и отправить убивать. Человеку прокалывалось сердце, специальной, полой иглой с ядом, еще при жизни, точнее - при смерти, и после смерти он вставал. Самое забавное, убивать его надо было другим способом. К примеру, отравить мышьяком. И на последних минутах жизни ввести яд.

Или зарезать - и так же, на последних минутах...

Сердце, мозг и почему-то печень при этом должны быть не повреждены.

Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа.

- И что вы мне скажете?

- Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать - одно удовольствие, - отозвался мэстер Вальди. Некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.

Рон скрипнул зубами.

- Мэстер!

- Будешь так скрипеть зубами - не возьму потом череп в музей, - цыкнул на приятеля мэстер. Рон ответил ему кривой ухмылкой.

- Перебьюсь. Ну так?

- Не торопи меня. Пока мой вердикт такой. Убивали обоих аккуратно, сливая кровь. Видишь раны на запястьях?

- Вижу.

- Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом... кровь сливали в подвешенном состоянии - видишь следы на лодыжках?

- Мэстер! Об этом яде знают-то...

- Знают двое - знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.

Рональд задумался.

- Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?

- Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман - и хоть двадцать человек трави.

Рональд кивнул.

- Допустим. Тогда... надо смотреть в лаборатории?

- Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?

Рон скрипнул зубами.

А ведь верно. Это должен быть маг - первое. Алхимик - второе. Незаурядная личность - третье. Неизвестная широкой общественности - четвертое... и кажется, он знает такого человека...

Рон хищно ухмыльнулся.

- Знают двое - знает и свинья. Уменьшим свинские знания?

Мэстер покачал головой.

- Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

- Не уверен. Но это будет весело, - блеснул белыми зубами Рональд.

***

- Адептка Лиасон - к ректору.

Селия пожала плечами.

Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).

- Вроде я ничего не делала?

- Лиасон, ты не рассуждай, а иди, - цыкнул на нее преподаватель истории магии. - Быстрее вернешься - меньше пропустишь.

С этим тезисом Селия была полностью согласна.

- Уже иду.

И выскользнула за дверь.

Вот и кабинет ректора.

Секретарша.

- Можно? Меня вызывали.

- Можно. Зачем хоть вызвали? За что?

Селия развела руками.

- Знать бы!

- Сейчас...

Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.

- Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.

- Пусть войдет, - отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.

***

Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.

Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли...

Ах да, не забываем про стразы! Без них - не то впечатление.

Селия присела в реверансе.

- Мэстер ректор, адептка Лиасон...

- Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?

Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?

Дело нечисто.

Ох... лишь бы не романы эти идиотские!

Замуж Селия не собиралась, а влюбляться - тем более. Некогда! Вот, аспирантуру закончит...

- Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? - словно прочитал ее мысли ректор.

Селия отказываться не стала.

- Хочу, мэстер...

- Можно просто Рональд. Или Рон.

Селия подняла брови.

- Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.

- А вы наедине, - буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. - Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

- Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.

- Не-а. Не сможете. Поспорим? - не удержался Рональд.

Селия сдвинула брови.

- На что именно?

- Если сможете отказаться - я вам свой бант подарю, - Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. - А если не сможете... тогда примете мое предложение.

- Хм? Где подвох, мэстер ректор?

- Сейчас поймете, - парировал Рон, который почувствовал себя вдруг подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. - Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?

- Амонтиль? Да.

- Это - не амонтиль.

- Как?! Но я была уверена...

- Селия, это немного другой яд. Вы слышали о ИЛА? Императорской лаборатории алхимиков?

Селия навострила уши.

Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые... и на благо Короны?

- Слышала.

- А хотите там поработать?

Селия прикусила губу.

- Это и есть ваше предложение, мэстер?

- Именно. Яд - не амонтиль. И он был украден оттуда.

Селия нахмурилась.

- А от меня вы что хотите?

- Узнаете, кто его украл - считайте, аспирантура у вас в кармане.

- А если не узнаю?

- Узнаете, - уверенно сказал Рональд. - Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.

В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось...

- Почему - я?

- А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону.

Селия прикусила губу.

И верно - кого?

Найдите вот так, сразу, человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении?

Сложно?

А Рональд нашел.

- И кем вы меня туда устроите? Уборщицей?

- А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении... то есть - жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером.

Селия фыркнула.

- Понятно...

- Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя.

- И за это я получаю аспирантуру?

- Слово Аргайла.

- Вас из рода выгнали...

- Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет.

Селия прикусила губу. И - решилась.

- Мэстер ректор...

- Рональд.

- Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры.

- В обмен - на что?

- Вас хотят женить на Анне-Лизе Эресаль, - Селия смотрела прямо в глаза ректору. - Она моя подруга и не хочет за вас замуж.

Рональд махнул рукой.

- А я не хочу на ней жениться. Успокойте подругу, пусть живет спокойно.

- Если бы все было так просто...

- Просто, сложно, - сморщился, словно от лимона Рональд. - Селия, я не собираюсь жениться по приказу отца. Спасибо, сыт по горло!

- Я знаю, что вас изгнали из рода...

- Нет. Отец предусмотрителен. Меня просто выгнали из дома. Хотите знать за что?

- Хочу, - кивнула Селия. - Знаете, как любопытно? А сплетнями пробавляться даже и недостойно как-то, если можно спросить прямо.

- Хм... ладно. У меня есть - или был, не знаю, младший брат. Гнида редкостная.

Селия промолчала, ожидая продолжения.

- Эрвин мне всегда завидовал. И ненавидел за то, что я родился старшим. Мог бы - он бы меня удавил, да не получалось. Но и так он исподтишка пакостил. А когда я его лупил, бежал жаловаться родителям. Так, что мне ее и от них влетало.

- Семейные отношения, - кивнула Селия, которая досыта насмотрелась на это в своем доме.

- Вот именно. Мне было шестнадцать, день рождения, к нам приехали соседи, я совершеннолетний... приятель меня на ночную рыбалку позвал. Я на крыльях летал. А Эрвин строил планы. Он симпатичнее меня, уже тогда был выше, шире в плечах, а у соседа молодая жена. И дочь. От первого брака. Мне Бланку в жены прочили.

- Не получилось?

- И не получилось бы. Редкостная оторва выросла, все сеновалы в округе знала. И в тот день она ко мне липла, шептала, что хочет мне устроить сюрприз... - Рональд усмехнулся, налил себе вина и уселся в кресло. - Будете смеяться, Селия, меня в то время девушки не интересовали вообще. Тело выросло, а умом я еще был мальчишкой. Рыбалка - это да! А прелести Бланки... да плевать на нее! Я и не сообразил, о чем она говорит, не о том мысли были. А эта идиотка явилась ко мне в спальню.

- Ой, - сказала Селия.

В благородных кругах это означало немедленную женитьбу.

- Вот именно, - кивнул Рональд. - Я уже удрал на рыбалку, а в моей постели оказалась другая женщина.

- Другая?!

- Ее мачеха. Она положила глаз на Эрвина, а тот направил ее в мою комнату. Планировал привести туда всех, когда мы окажемся вместе в постели, будет скандал...

- И скандал случился?

- Еще как. Петер мне принес крестьянскую одежду, отдал, я ринулся к себе переодеваться, зашел в гардеробную, а тут Бланка. Я замер, решил, что она уйдет, а она раздеваться - и в постель. Я стою без штанов, дурак дураком, не знаю, что делать, и тут идет ее мачеха. И с порога начинает раздеваться и под одеяло. Она же видит, что там есть человек...

- Ой.

- Вот и ой. Визг поднялся, шум, крик - и тут эти две дуры, и тут меня обнаружили... отец и слушать не стал. Предложил - либо я женюсь завтра же на Бланке, либо убираюсь из дома.

- И вы...

- И я, - подтвердил Рональд. - Я решил, что рога мне не пойдут категорически, да и вообще! Почему мне не верят?! Я потом узнал, что Эрвин еще и отцу нашептал... гаденыш! Я хлопнул дверью - и ушел.

- Вам тяжело пришлось, - кивнула Селия.

- Это долго рассказывать, - отмахнулся Рональд. - Выжил - и ладно.

- И приобрели связи в ИЛА?

- В том числе. Так вы согласны?

Селия развела руками и улыбнулась, став действительно хорошенькой.

- Вы были правы, Рональд. Это предложение, от которого я не могу отказаться. Но хочу его дополнить.

- Чем?

- Даже если вы меня устроите туда на работу, я ничего узнать не успею. И потом... у вас есть документы? История для меня? Жилье в городе?

- Можете пожить у меня, - буркнул Рональд. - А остальное придумаем.

- У вас!?

- Селия, что за подозрения? Да, у меня есть дом в городе. Свободный.

- Подозрения!? - возмутилась Селия. - Репутация!!! Вашей уже ничего не повредит, а моей?!

- Вы все равно не соглашаетесь, а значит, и репутация уцелеет, - уколол Рональд. - Так что вы хотите предложить?

- С улицы в ИЛА не попасть, если вы меня будете туда устраивать, об этом быстро станет известно. Так что я предлагаю нечто другое.

- Что именно?

- Покажите лабораторию своей невесте и ее подругам.

Рональд прищурился.

- Думаете, вам этого времени хватит?

- Не знаю. Но другого варианта у меня нет.

- А невеста кто?

Селия сморщила нос.

- Я попробую уговорить Анну-Лизу.

- Тогда - вперед.

- К-как? Уже сейчас?

- А чего ждать? Убийца точно ждать не будет - так что бегите к подругам.

- Только бы Анна-Лиза согласилась.

- Понимаю. Она предпочтет оказаться от меня подальше.

Селия развела руками.

- Мэстер ректор, ей совершенно не хочется замуж. Вы должны ее понять.

- Понимаю. Идите к подругам, и приходите сюда. Все. Жду.

Селия кивнула - и выбежала из кабинета. Ей срочно надо было поговорить с девочками.

***

- Селия, ты уверена? - Линда хоть и спрашивала, но собиралась быстро. Как на войну. Оружия побольше, все остальное - не обязательно.

- Лин, это наш шанс. Он слово дал.

- Тогда - да. Шанс.

- Девочки, это опасно, - Анна-Лиза откровенно тревожилась.

- Зато тебе не надо выходить замуж на ректора, - тряхнула рыжей косой Селия.

- Но почему ты?

- Это как раз понятно, - махнула рукой Линда. - Абы кого туда не поведешь.

- Сели у нас, конечно, умничка. А мы там зачем? - хмурилась Анна-Лиза. - Пусть бы Сели и невесту изобразила?

- Э, нет. Анни, одевайся пышнее, чтобы быть не хуже попугайчика, - покачала головой Линда. - Это как раз понятно. Вы будете оттягивать на себя внимание, Селия порыскает по лабораториям, а я ее прикрою.

- Думаешь, будет опасность?

- Даже не сомневаюсь, - кивнула Линда. - Вот представь, недавно... думаю, не слишком давно?

- Амонтиль быстро теряет силу. Не знаю, как с новым ядом, а амонтиль можно хранить не дольше месяца. Потом магия выветривается.

- Вот. Недавно ты спер яд. И хотя бы в осях, знаешь, на что он пойдет. И тут - потенциальная жертва заявляется.

- Поневоле занервничаешь, - Анна-Лиза потрошила шкаф. Сосредоточенно так... - Подойдет!

Ядрено-розовое платье было такого насыщенного оттенка, что глаза резало. Куплено оно было по случаю, в лавке 'неудачных товаров', в которую великосветские дамы сдавали не подошедшие им вещи, и ждало своей очереди на перешивку. Девушки предполагали что из платья выйдет отличная нижняя юбка для Анны-Лизы и рубашка для Линды. А может, еще и на ночнушку останется, там материи - на три платья попроще хватит.

- Отлично! - оценила Линда. - И давай там, лицо, волосы... ты понимаешь?

- Понимаю.

Анна-Лиза решительно направилась к зеркалу. Селия - к шкафу.

Ей требовалось одеться поскромнее. А Линда...

- Лин, ты сможешь изобразить этакую воительницу?

- С одной извилиной от шлема?

- Именно!

Линда сморщила нос.

- Идиотское представление. Тупых вояк не бывает, их быстро убивают.

- Пользоваться чужими заблуждениями - это военная хитрость, - срезала ее Селия, не давая погрузиться в философию.

Линда фыркнула и пошла переодевать рубашку.

- Ладно. Буду выглядеть как воинственная дура. Главное - сиськи показать побольше.

- Линда! - рявкнула Анна-Лиза.

Линда пожала плечами. Сама она это произносила абсолютно спокойно - но только с подругами.

- Ладно, не шипи. Селия, а если подумать с другой стороны?

- С какой?

- Мне только недавно пришло в голову. Час назад, не больше...

- Да?

- Устроить покушение и на орков, и на ректора... не слишком ли?

- Почему?

- Потому что надо было сообщить двоим убийцам... двоим заказчикам. Я правильно понимаю, что все мы оказались на ярмарке спонтанно? Не планируя за декаду?

Селия нахмурилась. И быстро пришла к тому же выводу, что и Линда.

- Убийцам подали знак. Из Академии.

- А кто?

- Знать бы...

Селия прищурилась так, что убийце стоило только посочувствовать.

- Узнаем. Еще как узнаем.

***

Стук в дверь застал орков врасплох. Они никого не ждали.

- Кыто там?

Юра постучался еще раз. И когда Крат открыл ему, протянул плащ.

- Я принес...

Думал, сомневался, но решил вернуть. Все ж - не чужие. Если вместе пили.

Крат расцвел в улыбке.

- Сыпасыба, друг!

И хлопнул Юру по плечу так, что хлипковатый проходимец аж присел.

- Не за что.

Подошел Грон, узнал Юру, увидел плащ - и кивнул.

- Девушки попросили принести?

- Нет, - растерялся Юра.

Грон помрачнел, Девушек увидеть хотелось. Кстати!

- Можэт, прогуляэмся к ным, скажэм про плащ?

Юра к девушкам не хотел. Но к ректору? А вдруг....?

- Давайте прогуляемся.

Арх покачал головой и решил с Гроном не идти. Договорились, что компанию ему составит Крат. Заодно и плащ выгуляет.

Все же плащ для горца имел определенное символическое значение.

Плащ дарили молодому человеку на совершеннолетие, плащ означал его принадлежность к определенному клану, и потерять его, тем более таким неблагородным образом...

Да над Кратом даже козлы бы смеялись с верхушек гор.

Сейчас, когда плащ вернулся к хозяину, горец испытывал даже некую благодарность к Юре. Ишь ты, с пониманием человек. Принес...

И плащ сразу видно - чистенький, бережно свернутый, не комком...

Крат накинул его, и направился вслед за Гроном и Юрой к женскому общежитию.

Не дошли.

***

- Сели, как ты думаешь, кто этот яд спер?

Селия пожала плечами.

- Тот, кто работает в лаборатории - или тот, кто туда заходил в гости, к примеру. Убирал, может быть...

- Глупо тащить последнюю разработку, о которой мало кому известно, - покачала головой Линда. - Я бы стащила яд из соседней лаборатории.

- Логично.

- Или такой, чтобы старая разработка. Чтобы не навести на себя подозрение, - подсказала Анна-Лиза.

- Принято, - кивнула Селия. - Надо расспросить, кто из посторонних там бывает.

- И заходят ли из соседних лабораторий в гости?

- Обязательно. А еще - кому они о своей работе рассказывали.

Девушки переглянулись.

- Я отвлеку внимание на себя,- кивнула Анна-Лиза. И поправила юбку.

- Давай. А мы разберемся, - согласилась Селия.

- Мы их сделаем, - подвела итог Линда. И кровожадно поправила клинки. За отсутствием юбки.

***

Девушек они встретили на полпути. И остолбенели.

Впереди выступала Анна-Лиза в наряде такого бешено розового цвета, что кусты роз на подходе опадали. От зависти.

И мало того!

Золотые волосы усыпаны золотыми блестками, громадный бант из розовой ленты щедро украшен стразами, ярко-алые туфельки (весь этаж обегали, пока нашли и одолжили подходящие) уверено попирают траву - и та на глазах жухнет от стыда.

За ней шла Линда - и там тоже было на что посмотреть.

Кожаные штаны обтягивали роскошные бедра, ярко-алая рубашка была расстегнута аж на три пуговицы, корсет перехватывал тонкую талию и так поднимал грудь, что Грон открыл рот - а закрыть его забыл.

Крат тоже.

На фоне этого великолепия совершенно не смотрелись два парных меча. Женщина с такими достоинствами может позволить себе любое украшение - все равно на него внимания не обратят.

Юра единственный обратил внимание на Селию.

В скромном светло-сером платье, с туго заплетенными волосами, Селия походила на мышку. Симпатичную, но на фоне блистательных подруг...

Нет, не смотрится.

Совсем не смотрится.

- Сели?

- Да, Юра. Добрый день.

- А мы, вот, к вам собирались.

- Да? - не проявила энтузиазма девушка.

- А вы куда-то уходите?

Селия задумалась. А потом в ее глазах блеснула шальная искорка.

- Юра, Грон, Крат - хотите с нами?

Странный вопрос.

- Конэчна, хатым! - тут же выпалил Грон.

Бедный орк рисковал нажить себе косоглазие - глаза разбегались, хоть ты их приклеивай. И на Линду, и на Анну-Лизу...

- ДА! - согласился Крат.

Он был верен Линде. То есть ее декольте.

Девушка это заметила, но решила временно не драться.

Пока. Потом все равно все припомнит.

- Селия, ты уверена?

- Это будет весело. Факт.

Линда не сомневалась, что им будет весело.

Но обрадуется ли ректор?

***

Не обрадовался.

Оглядел процессию - и подхватил Селию под локоть, отвел в сторону.

- Адептка Лиасон, у вас совесть есть?

- Нет. А надо?

- Да. Сварите себе пару галлонов.

Селия пожала плечами.

- Хоть тройку. А зачем?

- Что мы будем делать со всей этой свитой?

- Что угодно. Меня никто и не заметит. Девочки обещали.

- А орки?!

- Но на орка тоже покушались!

Рон закатил глаза.

- Кажется, я еще об этом пожалею. Ладно... Постройтесь по двое, детишки!

Селия усмехнулась особенно ядовито.

- Анна-Лиза!

Анни подошла к ректору. И едва не застонала.

Сегодня Рональд выбрал оранжевые тона. Этакие ядрено-апельсиновые. Не благородного цвета осенних листьев, а ядрено-кислотные. Или ядерно кислотные?

В этих тонах были выдержаны штаны и камзол. Дополнялось великолепие такой же ядовито-зеленой рубашкой, и чуть более темными, малахитовыми бантом и сапогами.

Когда он встал рядом с Анной-Лизой, Линда уважительно поглядела на Селию.

Подруга была права.

Они могли делать что им заблагорассудится.

Орать, плясать, ходить на голове, танцевать голыми - никто на них не посмотрит. От смачного сочетания цветов рябило в глазах даже у орков, которым было не привыкать.

Грон предложил руку Линде, та фыркнула и подошла к Юре.

Крат не растерялся и ангажировал Селию. Рональд покачал головой, подхватил под локоть Анну-Лизу и указал Грону на место сразу за собой.

- Итак, вперед! В ИЛА.

И вся компания направилась к воротам. Экипаж ждал.