Академия Акм

Глава 4

Будь любезна приехать в выходные.

Мы должны представить тебя герцогу Аргайлу, твоему будущему тестю.

Танна и Шинор Аркен.

- Сволочи, - хлюпнула носом Анна-Лиза. - Гады! ВОТ!!!

Селия и Линда были полностью согласны.

- Может, мне вообще от них отказаться? Начну свой род, - задумалась Анна-Лиза.

- Ты с этим не спеши, - покачала головой Селия. - Законы мы вместе читали, к чему дарить им такие деньги? Порадуешь - и только.

Анна-Лиза кивнула.

Это да. Это было.

Есть в законе такая тонкость. Сейчас по достижении двадцати лет, Анна-Лиза может получить деньги своего отца. Может она получить их и раньше, если выйдет замуж. Но есть к мужу ряд требований...

Выполнит - получит.

Нет?

Деньги она все равно получит, но в те же двадцать лет. А вот если откажется от рода...

Это может сделать каждый волшебник или волшебница. Нижняя ступень дворянства - будет лэра Эресаль, к примеру. Или лэра Эрес, все же лучше взять при таком раскладе новую фамилию. Потому что из старого рода ты уходишь так же верно, как в случае смерти. Считай, Анна-Лиза Марион и прочая умерла для своих родных. Деньги перейдут к матери или куда там еще их барон завещал, а Анна-Лиза начинает жизнь с чистого листа.

Это могли сделать обе девушки - что Анна-Лиза, что Селия, но пока выжидали. Их ведь не трогают? А раз так, чего спешить?

Линда искренне сочувствовала подругам. Ей это было ни к чему, ее отец искренне любил. И вздумай кто-то приневолить его девочку....

Сбросил бы лэр Далг негодяя со стены. И на священной книге поклялся, что тот сам решил учиться летать.

- А что делать?

Селия потерла лоб.

- Работать надо по двум направлениям. Как маг ты все-таки уязвима...

Анна-Лиза кивнула.

- Да... может, вы поедете со мной?

- Неплохая идея, - кивнула Селия. - Можем проехаться ненадолго. Только мне надо отпроситься, у меня серия опытов идет...

- Отпрашивайся, Сели, - кивнула Линда. - не бросать же подругу в такой ситуации?

- Ни в коем случае, - графская дочь прошлась по комнате. - Я сейчас еще в библиотеку заглянула бы. Видела я там интересный справочник.

- Справочник?

- Шуточные заклинания для карнавалов и праздников.

- Щекотка?

- Что ты, Лин, - расплылась в ядовитой усмешке Селия. - Намного интереснее. Книжке лет пятьсот, тогда развлечения были менее формализованными...

- Сели! Говори нормально!

- Поменять окраску человеку или его одежде, наслать невидимость, заставить одежду свалиться... да много чего там было! Надо проглядеть!

- Тащи, - кивнула Линда. - Пошли, я с тобой схожу...

- Я тоже...

- Цыть! - в один голос рявкнули подруги. - Сиди дома, сюда, по крайней мере, ректор не явится!

- И надо еще пирог поставить, - кивнула Селия.

- Пирог?

- Мужчину надо прикармливать не слишком часто, не регулярно. Это в твоих же романах сказано, - поведала Селия. - И объяснять, что в случае замужества и только в этом случае кормежка станет постоянной.

- И действует?

- В романах - безусловно.

- Мы-то не в романе!

Селия пожала плечами. Эти детали ее не волновали. Если люди пишут книги, а другие люди их читают, значит, хотя бы часть написанного - правда. Осталось только ее выделить.

***

Чем был хорош пирог с рыбой - его можно было поставить в духовку, обязать Милу следить за румяностью корочки, и уйти в библиотеку.

Селия и Линда так и поступили.

Мила облизывалась, но следила внимательно. Ректора в мужья хотелось. Девчонки, конечно, заразы, но хорошие качества у них есть. К примеру - они никогда не врут. Всегда держат данное слово. Помогают, если попросишь...

Авось, и сейчас не подставят.

И Мила следила. Селия сказала, что вернется к нужному моменту, но на всякий случай надо смотреть за корочкой. Выключить огонь, когда корочка станет светло-коричневой...

Намного проще алхимии.

Селия и Линда достаточно быстро нашли нужную книгу, но вот до кухни дойти не успели.

- Привет, заучка!

- Креси! - Линда тут же приняла оборонительную стойку. Хватит с нее и орка! Теперь она втрое осторожнее будет!

- Вам что угодно, господин граф... виконт? - поправилась Селия, едва не сбившись на привычное: 'графин'. Креси это понял и пакостно ухмыльнулся.

- Говорят, ты уже на орков кидаешься?

- Говорят - ежей едят, - в пустоту протянула Линда, разминая запястья - так удобнее потом бить. Намек Креси понял.

- А еще говорят, заучка, что твой отец последнее распродает! Поместье уже заложено вдоль и поперек, теперь он детей закладывает. Так что жди...

- Чего ждать? - удивилась Селия.

- Жениха, вестимо.

Какой бы реакции не ожидал графинчик, но точно не этой. Девушки переглянулись - и дружно расхохотались. А потом обогнули бедолагу с двух сторон, еще и по плечам, не сговариваясь, похлопали.

- Спасибо, лапа.

- Орси, Креси.*

Так и остался бедняга стоять на тропинке. А чего он такого сказал? Вроде бы...

Нет, не понять этих баб! Особенно если они - ведьмы! А они все - ведьмы!!!

*- Орси - спасибо, оркрист. Прим. авт.

***

- Это уже предел наглости, - сообщил Рональд небу.

То привычно отмолчалось. Но...

Взламывать окна в доме ректора - действительно нахальство. Не получилось ничего, конечно, но тут важен сам факт!

В его доме!

Такое!

Рональд решил в следующий раз оставить для взломщика пару приятных сюрпризов, и внимательно осмотрел окрестности. Увы, следов было мало и все нечеткие. Только на кусте шиповника висело несколько ярко-зеленых нитей. Словно тут зацепились чем-то вроде шали.

Рональд снял их и сунул в карман. Авось да пригодится?

***

Пирог с красной рыбой под острым сыром с пряными травами был почти готов.

Мила облизнулась - и тут же получила от Селии полотенцем.

- Цыц!

- Потрясающе пахнет.

- Я с тобой рецептом поделюсь, - пообещала Селия. И принялась укутывать произведение искусства.

На тонком пласте теста с невысоким бортиком лежали ломтики красной рыбы. А сверху их покрывал слой сыра со сливками и специями.

Селия укутала красоту в полотенце, чтобы не сломать сырную корочку и чтобы пирог не остыл по дороге, и вручила Миле.

- Пойдем. Нас ждет несоблазненный ректор.

- Сели, я это...

- Пирогом соблазненный! Пи-ро-гом!

- А, тогда можно.

***

Дубль два, только без Анны-Лизы.

Мила снова отправилась к домику ректора. Подруги стояли и ждали. Селия поеживалась.

- Надо тебе будет шаль купить на выходных, - покачала головой Линда. Сама она надела куртку, но Селии такой фасон не шел решительно.

- Может, еще мою вернут? - понадеялась Селия. - Сплошные траты с этим ректором!

- На благое дело тратим, - отмахнулась Линда.

Ради подруги ей было не жалко. Лишь бы помогло!

Девушки наблюдали, как Мила подошла к домику и постучала. Рональд открыл практически сразу.

- Да? Ах, это вы, девушка?

- Да. Мэстер ректор, это вам...

На этот раз пирог был принят с гораздо большим энтузиазмом.

- Действует! - шепнула подруге Селия.

И верно, Рональд искренне поблагодарил, и даже поцеловал девушке руку. Мила покраснела и походкой сомнамбулы направилась куда-то вдаль.

Рональд покрепче перехватил пирог и отправился на кухню.

Хмыкнул.

Не приправлено, как и в прошлый раз. Кстати, те яства он лично отвез в ближайшие бордели и разъяснил, что к чему. Девушки оценили... четыре брака, восемнадцать предложений взять на содержание, повышенная сексуальная активность клиентов и месячный заработок за неделю. Красота!

Ректора просили приезжать еще. Обещали скидку - десять процентов.

А пирожок - прелесть.

Тесто было воздушным, рыба нежной, а сыр острым... еще бокал вина... ладно! Вино у него есть!

Восхитительно!

И Рональд пообещал себе присмотреться к девушке.

***

Заметить девушек было несложно. Но в этот раз Грон пошел один.

- Дэвушки...

- Они что - нас преследуют? - ощетинилась Линда.

Не преследовали. Арх увидел девушек в окно - и сказал Грону, только и всего. Дороги-то остались теми же, и вид из окна - тот же.

Селия сделала шаг вперед.

- Добрый вечер. Что вам угодно?

- Я... ызвынытс хатэл, - от волнения акцент у Грона стал вовсе уж кошмарным. Но Селия поняла.

- За что?

- За дыруга... Крат - дурак! Ышак бэзмозглый!

Линда утвердительно кивнула. Она думала примерно так же.

Ее бы воля - она бы пришибла придурка. С другой стороны, благодаря Крату, ее спас Юра! Есть за что поблагодарить?

Ладно, пускай живет! И Линда благородно махнула рукой.

- Ничего страшного. Мы не в претензии.

Селия выдохнула. Ругаться не хотелось.

Грон понял, что девушки не злятся и попробовал отыграть еще одну позицию.

- Можно прыгласыть вас на ярмарку?

Теперь акцента почти не было.

- Нельзя, - отмахнулась Линда.

- Пачэму? Я бэз злых мыслэй, в знак прымиреныя...

Линда покачала головой.

- Нет.

Селия поддержала подругу.

- Мы не держим зла, но у нас другие планы.

- Мэжду намы - мыр?

- Между нами мир, - подтвердила Селия.

Грон перевел дух.

Девушки ему нравились, ссориться не хотелось. Лучше дружить. Да и учиться здесь еще год...

Про плащ он попросту забыл. Вспомнил уже позднее, но решил подождать. Что с тем плащом будет? А Крату все равно еще день лежать.

Адепты распрощались почти дружески. И удаляясь по тропинке, Селия довольно кивнула.

- Авось, ссориться и не будем?

- Сдались мне эти козлы, - фыркнула в ответ Линда.

- Лин, успокойся. Ты уже не на границе.

- К сожалению.

- Все, думай о хорошем. Жаль только, на ярмарку мы не попадем.

- Почему? В столице она тоже будет.

- Но там цены - не чета нашим!

- А скидки?

- Будет ли у нас время, - вздохнула Селия. - Анна-Лиза важнее.

- Согласна.

Большего девушки не сказали. Но Арху, который скрытно следовал за ними в надежде разжиться информацией - хватило. И он пересказал этот разговор Грону.

***

- Бедненько, но чистенько, - резюмировал Кларенс Аргайл.

Рональд посмотрел на отца без особой приязни.

Ага, видел бы папаша, где ютился сын первый год после ухода из дома. Ему бы домик из шести комнат (две спальни, гостиная, столовая, кабинет, лаборатория) дворцом бы показались.

- Как мать?

- Пока так же, - вздохнул Кларенс, не солгав ни словом. - Передает тебе приветы.

- И ей того же...

Мать Рональд любил, да...

Только вот она против отца не пошла. И сына не отстояла. Обидно, правда?

- Рональд, ты можешь мне уделить пару минут?

- Я уже слушаю, - хмыкнул ректор. Поскольку он готовился ко сну, он был в халате поверх пижамы.

Пижама была шелковой, темно-вишневой, богато расшитой золотом, халат - ярко-зеленый, в стразах. Лорд Аргайл морщился, но терпел. Понимал, что за критику Рональд его выставит в три минуты (и был прав в своих предположениях. Даже в две с половиной минуты бы уложился.).

- Ты пока ее никого не присмотрел из девушек?

- Пока - нет.

Пирог и мясо заслуживали внимания, но Рональд не был уверен в авторстве Милы. Говорила же она про Селию?

- Тогда обрати внимание на мою кандидатуру?

- На кого именно?

- Анна-Лиза Эресаль.

- Эресаль... баронство?

- Хорошо, что ты слышал.

- Было дело. Что с ней не так?

- Все с девушкой так. Она единственная наследница своего отца, сильная магичка, насколько я знаю, маг воды...

- Допустим?

- Есть возможность договориться, чтобы ее отдали за тебя.

- Возможность?

Лорд Аргайл поморщился.

- Ее мать, вдова Эресаля, вышла замуж за Шинора Аркена. Не помнишь такого?

- Нет.

- Его отец работал у нас в имении.

- Вот как?

- Да. Был камердинером у твоего деда, потом получил по завещанию неплохую сумму, уехал... я Шинора еще с детства помню. Пресмыкающееся.

- И что?

- Падчерицу он за тебя выдаст не глядя.

Рональд фыркнул.

- А если я не возьму?

- У тебя есть кто-то на примете?

- Пока нет.

- Тогда почему бы не присмотреться? Просто из упрямства? Потому что я посоветовал девушку?

Вообще-то да. Но признаваться в этом Рональд не собирался.

- Ладно. Я подумаю.

- На этих выходных я собираюсь с ней познакомиться сам. Может, присмотришься? Здесь, в Академии?

Рональд только и смог, что горестно вздохнуть.

- Хорошо, присмотрюсь.

***

Когда в дверь домика постучали, Юра подскочил и помчался открывать.

Гости?

А кто?

Любопытно же!

На пороге обнаружился ректор собственной персоной. Юрий замер, рассматривая гостя в восхищении, и приходя к мысли, что он - НАШ!

Разве нет?

Бледно-голубые штаны (такой намек!!!), розовая рубашка, ярко-малиновый камзол, большой голубой бант на шее и такой же в волосах, оба богато украшены горным хрусталем. И сапоги!

Конечно же, сапоги, расшитые бисером, из тонкой ярко-синей кожи!

Кто еще так может одеваться, если не свой?

- Зд-равствуйте,. - Юра заулыбался, отступая от двери. - Господин ректор?

- Мэстер.

- Мэстер?

- У нас так принято обращаться. Мэстер ректор, пока я академии. Или ректор Аргайл.

- Ректор Аргайл. А я...

- Юри. Я знаю.

- Можно просто - Юра.

- Хорошо. Юра, я должен выразить вам свою признательность и благодарность. Если бы не вы, меня могли бы убить.

- Какой ужас!

- Да, меня бы это тоже огорчило, - иронично согласился Рональд. - Зомби...

- Зом...КТО!?

- Зомби. Почему это вас удивляет?

Юра уже не удивлялся. Он молча закатил глазки и сполз по стеночке. Покойников он боялся еще больше, чем Анна-Лиза - пауков.

Рональд покачал головой, поднял мага с пола и потащил в гостиную. Усадил в кресло, побрызгал водичкой из графина...

Юра открыл глаза и застонал.

- Какой ужас! Зомби?!

- У нас их иногда используют для покушений.

- И они вот так, просто, ходят по улицам?

- Конечно, нет. Это очень узко специализированное направление. Поди еще, поищи специалиста.

Говоря об этом, Рональд подумал, что надо бы поискать.

Действительно, не отдавать все на откуп городским следователям, а и самому поинтересоваться. Кто это его так возлюбил, что на некроманта раскошелился?

Если что, некромантия - это приговор. Мгновенный и однозначный.

- Все равно кошмар.

- Юра, вы мне спасли жизнь. И я вам весьма благодарен...

Юра покачал головой.

- Я... это был долг любого человека.

- Не любого. Я прошу вас принять мою дружбу.

Юрий закивал головой.

Дружбу!

А вдруг потом и...?

- Мэстер ректор... скажите мне, пожалуйста, как другу, у какого портного вы одеваетесь? Моя одежда не вечна...

Рональд улыбнулся.

- Я порекомендую вас своему портному. С улицы к нему не попадешь.

- Я буду вам ОЧЕНЬ признателен!

Рональд улыбнулся, откланялся и ушел. А Юра сидел в кресле и мечтал.

Может, это будет началом прекрасной дружбы?

***

Выходные. Как много в этом слове!

Селия, Анна-Лиза и Линда дружно отправлялись к телепорту. Первыми.

Они решили перейти с утра пораньше, в пять часов. И скидку дадут за переход в такое неудобное время, и планы есть.

Чуть позднее, ровно через час, к телепорту подошла компания орков.

И выспавшись, к десяти часам, в столицу отправились Рональд и Юрий.

Столицу ждал нелегкий денек.

***

Утро для почтенного дома Аркенов началось нерадостно. Или - наоборот?

Смотря, кто радовался.

Что такое пять утра? Полшестого?

Да приличные молодые люди в это время только домой возвращаются! Понимать же надо!

А теперь - картина.

Возвращается Фарл с прогулки, немножечко усталый, и видит в гостиной девушку.

Даже не так - Девушку!

Очень достойную, в брюках, которые так обтягивают, и кожаной куртке, которая расстегнута, а там шелковая алая рубашка, и тоже... такие достоинства, что руки так и тянутся потрогать!

Волосы черные, глаза... да, глаза тоже черные... кажется! Это на фоне остальных достоинств уже не смотрится.

И как тут пройти мимо?

Никак!

Фарл приосанился (а что? Он парень хоть куда!) и направился к девушке. Даже поклониться попробовал... и кто такие кривые полы и стены выдумал? Едва на ногах удерживаешься! Архитектор виноват, сволочь!

- П-вольте пр-ставиться. Ф-рл Аркен!

Линда, а это была она, с интересом оглядела стоящее перед ней существо в штанах. К мужчинам она ЭТО принципиально не относила.

Общее впечатление было - тьфу. Но рядом, а то утопишь ненароком.

- Иди, проспись, - дружески посоветовала она, решив не устраивать побоища в доме подруги. И хотела отвернуться.

Не успела.

- Пр-пппадаю к вашим но-гам, оч-ровательная! У-мляю о встр-че!

И правда - припал. Хотел на одно колено, получилось на оба, только полы отозвались грустным гулом. Линда с трудом сдержала себя. Эх, хорошо стоит! Вот сейчас бы его ногой, да с размаху, да по зубам...

Нельзя.

Пока - нельзя.

- Сказала - иди, проспись, - еще раз разъяснила она. И попробовала отодвинуть кресло, в котором сидела.

Ага, кресло-то дубовое. Массивное. Будь ты хоть трижды маг, а так просто его не отодвинешь! И Фарл еще неудачно дернулся.

И свалился Линде носом... да не в колени. А выше!

И не нашел ничего лучше, как присвистнуть самым похабным образом.

Линда на миг остолбенела, а потом в гневе свела вместе ладони.

Гранитный кулак - это активация на одно из колец. На втором висела 'дрожь земли'. Ее, правда, в помещениях применять не рекомендуется. На третьем как раз для помещений - 'осьминожка'.

Кольцо - перстень. Под камнем несколько семян с лианами, заклинание позволяет активировать их рост - и враг оказывается или опутан растениями, или отброшен ими от тебя...

Линда выбрала второй вариант.

Ползучие растения так впечатали Фарла в стену, что на пол попадали все картины. Одной, кстати, Аркен пребольно получил по плечу, временно протрезвев. И заорал

Так и началось утро в доме Аркенов.

- Лин, что происходит!?

Анна-Лиза и Селия влетели в гостиную вихрем. В буквальном смысле слова - при желании Селия могла передвигаться намного быстрее обычного человека, практически не касаясь ногами пола. Знаете, как огонь может быстро мчаться?

Не знаете?

И хорошо.

Они отлучились на пару минут - растолкать дворецкого и объяснить ему, что молодой госпоже и ее подругам нужно три комнаты. Но пока его растолкаешь, пока достучишься что до человека, что до его разума... вот и задержались.

Вниз по лестнице бежали остальные Аркены.

Шинор - в ночном колпаке, Танна в папильотках...

- Что происходит!? - возопил Шинор. - Сынок!!!

- Анна-Лиза, это ты натворила?! - вторила ему Танна.

Анна-Лиза покачала головой. Линда встала из кресла.

Воздвиглась, заставив Шинора отвлечься от страданий сына и восхищенно сглотнуть. Какая женщина!

- Ваш сын меня оскорбил! Я требую поединка!

- Линда, ты не можешь его вызвать, - рассудительно заметила Селия. - Он не дворянин.

- Тогда я требую компенсацию за оскорбление!

- Какое оскорбление!? - возопила Танна.

- Э...

Линда на миг замялась, покраснела... выручила Селия.

- Линда, я правильно понимаю, что даже рассказывать о его действиях ты не можешь без ущерба для дворянской чести?

- ДА!

Селия развела руками.

- Простите, господа. Но закон суров. Думаю, сто плетей на конюшне будет достаточно.

- ЗА ЧТО!? - возопил Фарл.

- За оскорбление, - разъяснила Анна-Лиза. - Моя подруга - благородная лэра, дворянка, магесса земли, она тебя вообще могла убить...

- Да я же ничего...

- Ты меня еще и лгуньей назвал!? - окончательно разъярилась Линда.

Растения угрожающе зашевелили листвой. Сейчас кинутся.

- Дамы, дамы, это недоразумение... - Шинор Аркен грудью бросился на спасение сына. Понял - не помилуют.

- Я за меньшее наглецов в землю закапывала! - Линда отказалась мириться.

- Я понимаю, но уверен, Фарл не хотел вас оскорбить. Просто он пьян...

- И это допустимо? Вы хотели оскорбить мою подругу?

- КАК!?

- Пьяный простолюдин в доме, в котором живет аристократка?!! Анни, ты должна подать в суд! Немедленно! Сели, какой параграф кодекса нарушается?

- Пока - никакой. Анна-Лиза пока жалобу не подавала, - Селия мило улыбалась. - Вот если ты ее подашь, а она поддержит, можно будет и о казни разговаривать.

- Покушение на добродетель дворянки, девицы, - зловеще протянула Линда. - О, да!

Подруги вовсю пользовались представившимся шансом. Замужество?!

Не дождетесь!

У них свои планы, свои дела, вообще, они сюда и ехали с намерением устроить провокацию, но раз уж так удачно сложилось, и все само устроилось...

Грех не воспользоваться!

Шинор справился бы с ситуацией, но спросонок? Да еще когда специально нагнетается истерика? И с тремя сильными магессами, одна из которых одним взглядом заставляет шевелиться явно хищные растения, вторая поигрывает шариком воды а третья раскручивает на кончике ногтя крохотный огненный смерчик...

Обычные люди не любят магов. Побаиваются.

Кто его знает, что там магу в голову придет, а вот свою голову потом назад не приставишь.

- Я не покушался!!! - возопил Фарл в ужасе.

- Так на суде и скажешь. Что ты мне не лез носом и не дотрагивался в интимных местах...

- Какой кошмар! - ахнула Селия. - Линда, немедленно подавать жалобу! Это УЖАСНО!

- Я оступился! Я был пьян!

- Лет двадцать каторги, - парировала Анна-Лиза.

Шинор медленно прикрыл глаза, потом открыл...

- Хорошо! Что вы хотите?

- Я поговорю сегодня с герцогом, - медленно произнесла Анна-Лиза. - Но вы при этом присутствовать не будете. Это будет только наш с ним разговор и на наших условиях.

Шинор выдохнул. Он боялся, что строптивая девчонка вообще откажется разговаривать, это была бы катастрофа. А так...

Пусть договаривается. Он потом все по-своему повернет.

- Мы вернемся к обеду, - решила Анна-Лиза. - Ах да, и прошу выдать мне ежемесячное содержание. Нам надо пройтись по ярмарке.

Шинор скрипнул зубами.

Ничего он Анне-Лизе не выдавал. Но поди, скажи это в присутствии наглых девок?

Сожрут!

Пришлось под конвоем девиц идти в кабинет и доставать кошелек с монетами. Анна-Лиза взвесила его на руке.

- Отлично. На обновки нам хватит.

- ОБНОВКИ!? - праведно возопил Шинор.

- Я должна предстать перед герцогом в этих обносках? - не менее патетично возопила Анна-Лиза, указывая на свое платье.

Шинор скрипнул зубами еще раз - и простился с деньгами.

Девушки вышли за порог особняка и улыбнулись друг другу. Их ждала ярмарка.

Шинор вышел из кабинета, подошел к Фарлу и взял того за горло.

Подержал недолго любимое чадушко у стеночки.

- Еще раз. Увижу пьяным. ДУШУ ВЫНУ, СОПЛЯК!!!

***

- Обновки?

Анна-Лиза развязала кошелек и заглянула внутрь.

- Золото. Девочки, живем! Нам всем троим хватит, еще и в копилку останется!

- Это твои деньги, - засомневалась Селия. - Мы тут не при чем...

Анна-Лиза покачала головой.

- Наши! Сестренки - это все наше! Вперед!

- Это моя компенсация, - согласилась Линда.

Селия подумала пару минут - и махнула рукой.

- Гуляем!

***

- И где искать твоих красоток?

- На ярмарке.

- Она большая...

- Таких не потеряешь.

Арх мысленно согласился с Гроном. Да, таких не потеряешь. Что ж, пойдем!

Ах эта ярмарка!

Шум и гам, веселье и суета, праздник и суматоха!

Здесь торгуют всем - от лошадей до сладостей, здесь кипит и бурлит толпа, здесь приходится следить и за кошельками - и за девичьими прелестями, здесь яростно зазывают покупателей - и не менее яростно торгуются за каждый медяк...

Здесь жизнь не просто кипит и бьет ключом - здесь творится нечто удивительное, вроде философского камня.

Только что дрались - и уже танцуют.

Только что пели - и уже плачут.

Вот кто-то трясет грязной тряпкой, призывая всех богов в свидетели, вот кто-то рыдает в углу, вот кричат 'держи вора', вот суют тебе под руку какую-то копченую ящерицу...

Дикое безумие жизни.

Но такое завораживающее!

Орки, впрочем, шли по ярмарке достаточно спокойно. Грон - на острие клина, за ним Арх и Тарх, замыкал шествие Фан Дерк. Крата с собой не взяли - у него бы день картошки. Повара только порадовались - адепты еще накосячить не успели, а картошку чистить кому-то надо.

- Что может интересовать девушек?

- Платья. Украшения. Котики.

- А ведьм?

- Эммм... они ведь тоже девушки?

- Ладно, пойдем смотреть котиков и украшения, - решил Грон. И не прогадал.

***

Котики Селии были не слишком интересны. А вот растения, которые продавались рядом!

Это же ингредиенты!

Дорогие, важные, а накрошить или насушить она и сама сможет! У девушек половина комнаты была в цветочках-листочках. Белена, белладонна, аконит, и прочие полезные травки-муравки. Для дома, для друзей...

Звери?

Зверей Селия на ингредиенты разделывать не любила. Жалко... да и варварство это! Давно уже заменители придумали... разве что у черного кота надо бы шерсти состричь, и у трехцветной кошки тоже...

Так что - да. Котики.

Три девушки на ярмарке?

Это провокация.

Особенно если девушки молодые, красивые и с деньгами. Их надо зазвать в лавку, показать товар, восхититься, предложить что-нибудь 'за бэсплатно!', ущипнуть за попку...

Всякое бывает.

Двое нахалов свое уже от Линды получили. И один раз от Селии.

Магичка была доброй и пушистой, как полярный лис. И когда ее схватил за руку и стал тянуть в лавку сальный толстяк, уговаривая посмотреть украшения, она не сдержалась. Крохотный огонек откинул его подальше и крепко приложил о прилавок...

Но начать надо было с платьев.

Анна-Лиза должна была выглядеть достойно. Что ж!

Модистки в помощь!

Селия порасспрашивала адепток, и знала, куда идти. И даже сколько это будет примерно стоить - тоже знала.

- Лавка госпожи Дреколь. Вперед, девочки!

Лавка торговала теми товарами, которые не пригодились знатным дамам. Так бывает - сшили платье, а денег его выкупить - нет. Выкупили платье, а потом деньги понадобились.

Куда с ним деваться?

А вот в такую лавку. Полной цены не дадут, но материал-работу окупишь. А для бизнеса это важно, чтобы оборот средств был побыстрее.

Так что девушки зашли внутрь и принялись распоряжаться.

Командовала Анна-Лиза. Тут было ее поле битвы, она выбирала, она гоняла швей, и она же расплачивалась за платья. По два - каждой девушке. Селии - светло-коричневый шелк и темно-зеленый бархат, а к ним кремовую шаль с вышивкой в виде осенних листьев.

Линде - алый бархат и кремовый муслин.

Себе - бледно-голубой шелк и нежно-розовый муслин.

Что нашлось.

Аксессуары они подберут в других лавках.

Куда доставить?

В дом Аркенов. А по ярмарке в таком виде ходить - в неприятности влезть. Наверняка.

Лавка, вторая...

- Дэвушкы, добрый дэнь!

Девушки едва не застонали хором.

ОРКИ!!!

Ну что вас сюда занесло, а? Так день удачно начался!

***

Юра с утра был 'на подъеме'.

Энергия кипела и бурлила в крови, как шампанское.

Рональд!

Придет!

И они идут за одеждой!

А уж как подать себя в самом выгодном свете, Юра знал.

И к руке Рональда он вчера прикоснулся, словно ненароком, там такие мышцы...

Просто выглядит он изнеженным в своих одеждах - роскошных! Ими и в двадцать первом веке не побрезговали бы, но хватит ли денег?

Юра и это озвучил, а Рональд махнул рукой и сказал - разберемся!

Ооооо!

И вот! Сегодня!!!

Юра заранее оделся, накрасился, критически осмотрел свое белье... да! Где в этом мире найдешь приличные стринги? Да еще чтобы со стразами? Хотя... может, у Рональда спросить?

О, да! Да! ДА!!!

Словно в ответ на его идею, в дверь постучали, и на пороге появился Рональд. Очаровательный, как и вчера, в нежно-зеленой рубашке, малахитовых брюках и камзоле, а его бант в волосах - такой пышный, белый, и кружевное жабо, и кружева на сапогах из тончайшей белой кожи...

- Прелесть какая!

- Рональд, вы сегодня очаровательны!

Рон махнул рукой.

- Юра, доброе утро. У меня к вам просьба.

- Да? Для вас - все, что угодно!

- Юра, вы не могли бы составить мне компанию? Я должен сегодня зайти к родителям - и не обойдусь без дружеской поддержки.

Рональд хочет познакомить его с родителями?! Вот так?

Сразу!?

- Вряд ли я им понравлюсь, - осторожно высказался Юра.

- Им никогда не нравился ни я, ни мои увлечения, ни мои друзья, - жестко приговорил Рональд. - поверьте, любой, кто осмелится косо поглядеть в вашу сторону, сильно пожалеет.

Юра едва не задохнулся от волнения. И осторожно коснулся локтя Рональда.

- Конечно, я помогу. Для вас, Рональд - любой каприз.

- Спасибо.

Рональд похлопал Юрия по руке, даже не подозревая, какую бурю эмоций вызвал в душе парня.

Наш!

Точно - НАШ!!!

***

Ярмарка ошеломила Юрия, и Рональд ловко подхватил его под руку.

А как его еще?

За ручку водить?

Потеряется еще, пришелец из неведома далека, ищи его потом по всем закоулкам. Но Юрий это воспринял иначе.

Знак близости...

Но Рональд - такой милый, все строго в рамках, такой осторожный... может, он тоже боится, что ему откажут?

А если попробовать прощупать почву?

- Рональд, вы в ссоре с родителями?

Рональд вздохнул. А почему не поделиться частью информации? Не всей, понятно.

- Когда мне было немногим меньше чем вам, меня сильно подставил родной брат. Я оказался в компрометирующей ситуации. И отец выгнал меня из дома.

- Э... ситуации?

- Об этом все знают. В моей постели одновременно оказались две женщины, которых я туда не приглашал.

Женщины?

Он все-таки натурал?

О, судьба, ты бываешь жестока!!!

Или...?!

- А вы приглашали кого-то другого?

Рональд фыркнул.

- Будете смеяться, Юра, в ту ночь я ждал друга. Потому и дверь была не заперта.

Да.

В ту ночь юный Рональд действительно ждал друга. Младшего сына конюха. И - фи, господа! Что у вас за мысли такие полезли! Ладно еще - у Юры, который тут же воспрял духом! А Рональд всего лишь собирался с приятелем на ночную рыбалку. И ждал друга с одеждой. Не в графском же платье, роскошном и дорогом, раков ловить?

Петер всего лишь должен был принести ему старые штаны и рубаху. Не в своих же покоях их держать, где постоянно убирают и могут найти что угодно! Потом еще отношения выяснять придется, мать ругаться начнет, а то и отец выдерет.

И почему родители так не одобряли дружбы с деревенскими парнями и ночных развлечений? Рыбалки! Посиделок у костра, проказ... эх, где мои шестнадцать лет?

Юра, правда, понял все по-своему, и повеселел.

- А вместо друга в вашей постели оказались две бабы! Кошмар!

Рональд вспомнил последующий скандал, изгнание из дома - и от души скривился.

- Кошмар? Не то слово! А меня еще вынуждали жениться на младшей... фу!

- Вам так не нравилась эта идея? - осторожно прощупывал почву Юра..

- Не нравилась? Не то слово!

А кому может нравиться идея жениться на общественной собственности? Которую половина конюхов по сеновалам уже переваляла!

Нет уж! Без него!

Девственность сейчас не считается такой уж необходимой деталью для аристократки, но меру знать надо! Меру!

А не всех окрестных мужиков!

- Но сейчас вы и ваши родители.... Поймите меня правильно, Рональд, мне не хотелось быть бестактным, но мало ли что и как... это ваши дела, семейные, и я буду счастлив, если вы меня в них посвятите, но...

Рональд вздохнул. И решил еще чуть-чуть приоткрыть карты.

- Отец хочет меня женить.

- А вы не хотите?

- НЕТ!!!

Юрий окончательно поверил в свое везение.

- Как я вас понимаю!

- Да, женщины этого никогда не поймут, - пошутил Рональд. Старая такая шутка - женщины и мужчины никогда не поймут друг друга в вопросах брака. Потому что одной нужно замуж, а второму - нет!

Юра окончательно растаял.

- И что вы теперь будете делать?

Рональд вздохнул.

- Не знаю. С одной стороны, жениться бы и надо - сами понимаете, долг перед родом. С другой стороны - НЕ ХОЧУ!

И сказано то было с такой экспрессией, что Юра проникся, и даже попробовал осторожно погладить Рональда по плечу.

О, какие мышцы!

- Как я вам сочувствую!

Рональд еще раз вздохнул - и принужденно улыбнулся.

- Пойдемте, Юра. Давайте не думать о грустном раньше времени.

- Да! Нас ждет ярмарка!

- И наряды, конечно...