9cfa338da0464afae6d9f59bad0dc642

Сидеть в полной темноте оказалось страшно. Ещё страшнее была тишина. Лика слышала, как дышат парни, как где-то недалеко равномерно капает вода. А воображение рисовало картины одна другой ужасней. То это был огромный монстр, прячущийся во мраке подземелья, то казалось, что из соседних клеток вот-вот полезут скелеты и полуразложившиеся зомби. Не выдержав, девушка пересела к парню справа, им оказался Идар, и прижалась к нему.

- Холодно? - Идар обнял Лику. Только почувствовав тепло другого тела, Лика поняла, что замёрзла, ведь согревающие амулеты у них изъяли. Вскоре к ним подсели и братья, решив, что греться лучше вместе, да и в кромешной темноте лучше держаться друг друга.

- Хоть бы что в этой тьме увидеть, - вздохнул Идар.

- Хорошо, что Руфь с нами не пошла, - в голосе Левия Лика расслышала грусть. - Она бы тут уже с ума от ужаса сошла.

- А на что тут смотреть? Клетки вдоль стен, все противомагические. Ни артефактов, ни следов магии нет. Разве что напротив лежит кто-то, вроде маг, - Дарий рассказал об окружении так, будто видел в темноте.

- Ты откуда знаешь? Тут же не видно ничего и сила блокируется, даже кошачий глаз не наколдовать. Да и толку с него, совсем без света...

- А аурное зрение на что? Вот им и осмотрел.

- Так быстро? - Идар даже присвистнул. - На него же минут пять сосредотачиваться надо. И голова с полчаса трещит, а всего-то мгновений двадцать оно держится.

- Мне оно лучше, чем вам удаётся, но всё равно... - согласился Дарий. - Осмотреться ведь надо было хоть как-то.

- А ты рассмотрел, кто там лежит?

Лика почувствовала, как Дарий пожимает плечами.

- Маг какой-то. Я не умею распознавать по аурам, да и времени не было.

- Живой?

- Живой.

- Эй, вы нас слышите? Ответьте что-нибудь! - Лика повысила голос, чтобы её услышали не только сидящие рядом товарищи.

Ответа не последовало.

- Он точно живой?

- Точно. У мёртвых нет такой ауры. Может, спит?

Лика крикнула ещё раз. Потом к ней присоединились парни. Шум подняли заметный, даже по прутьям клетки от души попинали, но всё, что достигли - грубый окрик охранника из коридора с требованием затихнуть. Они и затихли. Зачем тратить силы и энергию на бесполезное занятие?

Опять наступила относительная тишина. Идар пытался то ли раскачать, то ли раздвинуть прутья решётки. Лика старалась сосредоточиться и самой посмотреть аурным зрением. У неё оно всегда плохо выходило. Это Дарий мог почти без подготовки по три раза за час на него переключаться, а девушке требовалось время. Братья синхронно что-то бормотали. Лика прислушалась и разобрала слова для светлячка и отпорного заклинания. Ясно - пытаются объединить силу и тем самым преодолеть ограничение на волшбу. В Академии это получалось. Здесь же присутствия Силы совсем не чувствовалось. Девушка покачала головой и попробовала сосредоточиться на аурном зрении, но не получалось. Идар пыхтел, парни бормотали, где-то капала вода и кромешная темнота чуть ли не физически давила.

- Ну, и кто тут у нас? - знакомый, слегка насмешливый голос разбил сосредоточенность.

Лика про себя выругалась на не вовремя отвлёкшего человека, у неё же почти получилось! И попробовала вспомнить, чей же это голос. Мешало то, что Лика была слишком сосредоточенна и сразу не обратила на него внимания. Однако парни сразу признали говорившего.

- Учитель?

- Ирвин?

Три голоса удивлённо и радостно прозвучали почти одновременно.

- Так, Идар, оба брата, куда же без вас и, наверно, Лика? - в полной темноте Ирвин опознал студентов. Учитель говорил совсем близко, стоя по другую сторону от решётки.

- Что вы тут делаете? - Лика не смогла сдержать в голосе раздражённые нотки. И без того на аурное зрение сложно переключиться, а тут в последний момент помешал.

- Хотелось бы спросить то же самое у вас, - голос учителя всё ещё был насмешливым, но в нём уже чувствовалось немного злости и возмущения.

- Мы вас спасали.

- Да? - если бы не кромешная тьма, Лика могла поклясться, что на лице учителя иронично-издевательское выражение. Такое появлялось, когда студент выдавал какую-нибудь глупость на простейший вопрос. - И как успехи?

- Пока не очень, - грустно вздохнул Дарий. - Но мы стараемся!

- Я вижу, как вы стараетесь, - проворчал Ирвин. - Рассказывайте, как дошли до жизни такой? И с чего решили, что меня надо спасать, ведь прошло-то всего полтора дня.

- Так вы же сами написали, что сюда идёте. Вот мы и нашли ваши чертежи ключа, Идар его собрал, а тут нас и схватили.

- Письмо я писал Ферниджину Брандту. Не говорите мне, что вы залезли в ректорский кабинет и читали его почту.

- Мы и не читали. Он сам пришёл к нам узнать, где вы, - Дарий, кажется, обиделся. Да, они с братом хулиганят. Да, они могут проникнуть в кабинет и переписать задания на контрольную. Но читать личную переписку? Никогда!

- Фер вернулся? Он в порядке? - Ирвину было не до обид парня, столько в голосе звучало неприкрытой радости.

- Ну да, я же говорю - он сам пришёл. Мы поняли, что что-то случилось и всё ему рассказали.

- И он разрешил вам лезть сюда, а сам?

- Да не разрешал он ничего, - в разговор влезла Лика. Она чувствовала себя виноватой в случившемся, ведь именно она настояла на срочной вылазке. А Дарий вместо неё оправдывается. - Он за инквизицией поехал, а нам сказал ждать его.

Ирвин не ответил, обдумывая полученную информацию. Этим воспользовался Левий, добавивший в голос как можно больше просительных интонаций:

- Выпустите нас отсюда, пожалуйста!

Его просьбу немедленно подхватил брат, и через несколько мгновений Идар. Лика немного поколебалась и тоже присоединилась к нестройному хору просителей. Сидеть в клетке без доступа Силы было откровенно неприятно.

- Тихо вы, обормоты. Разгалделись, ещё охранник услышит, - Ирвин слегка опешил от такого напора просителей. Студенты сразу замолчали, понимая, что привлекать чужое внимание сейчас как-то не очень умно.

- Так вы нас выпустите? - уже тихо спросил Дарий.

- Вы что, сами не можете?

- Здесь совсем Силы нет. Даже на шарик не хватает, не то, что на отпорное.

- А я-то думал, чего это вы без света сидите. Темнота - друг молодёжи, хотя, с кем вам тут миловаться-то? - незлобно издевался Ирвин. Зажёгся тусклый шарик. После полной темноты свет резанул по глазам, вызвав слёзы. Проморгавшись, Лика увидела, что учитель аккуратно и осторожно осматривает замок на дверце их клетки.

- Ну, что? - нетерпеливо спросил Идар, когда учитель убрал с замка руки.

- Ничего. Он откроется только ключом, слишком много защитных заклинаний на него навешено. А ключа у меня нет, - развёл руками Ирвин. - И у охранника тоже нет, - доабвил он, предугадав следующий вопрос.

- У меня гвоздь есть, подойдёт? - Дарий протянул железку учителю.

- Я маг, а не взломщик, - обиделся Ирвин. - Этот замок намного сложнее того, что в Академии, гвоздём не откроешь.

- И что тогда? - грустно протянула Лика. Сидеть здесь в ожидании неизвестно чего, хотелось всё меньше.

- Ничего. Думать надо, - огрызнулся маг, отходя от их клетки.

// Ирвин

Я раздражённо шагал по проходу между тюремными клетками. Четыре шага вперёд, разворот, четыре шага назад, разворот и повторять, пока не надоест. В движении я понемногу успокаивался, к тому же так легче думалось. Вот что мешало этим... героям, будь они неладны, потерпеть со своим геройством ещё хотя бы день? Хорошо, пусть не день, но пойти спасать меня не на ночь глядя, а с утра? А то до полуночи всего ничего осталось, а там и до жертвоприношения недалеко. Даже представить страшно, что сотворит великий Каан, если ещё и его внуков прирежут на жертвеннике. Вывести же всю эту ораву из подземелий у меня не получится. Если одного мага, лежащего в соседней клетке, я смогу выпустить хоть сейчас, всего лишь одно заклинание снять надо, то с замком на клетке у ребят возиться придётся очень долго. И даже если открою замок, то как незаметно вывести такую толпу я не представлял. Грубой силой прорываться тем более бессмысленно - задавят массой. По приблизительным оценкам, что смог составить за сутки своего пребывания в схроне культистов-некромантов, их численность была примерно тридцать-сорок человек. И все хоть как-нибудь, да владели магией. Так что никаких идей о том, как выйти живыми и невредимыми из создавшейся ситуации, я не имел. О чём и сообщил нетерпеливо ожидающих моего решения студентам. Как и о том, что я о них думаю и что с ними сделаю, когда выберемся отсюда.

Предложение выйти наружу одному, собрать толпу старшекурсников и преподавателей и с ними вернуться сюда, студенты категорически отвергли. После недолгих, но ожесточённых споров пришлось с ними согласиться. Мы не знаем никого, кроме Аверия, кто входит в состав этого ордена, и не исключено, что многие успешно сделают вид, что пришли со мной, тем самым получив возможность уйти от правосудия.

Я снова начал мерить шагами проход. Раз нельзя привести помощь, надо выбираться самостоятельно. Прутья клеток толстые, перехвачены поперечинами, не раздвинуть. Магия не поможет, на них множество заклинаний навешано, включая защиту от магического воздействия. Попытаться, конечно, можно, но их снятие займёт не один час, а за жертвами должны уже скоро прийти. Интересно, можно ли эти клетки как-нибудь сдвинуть? Второго выхода из этого подвала нет, перегородить проход и пока к нам будут пробираться, снять заклинания. Впятером мы долго не выстоим, но Лика сказала, что Фер пошёл за помощью. А Дарий с Левием хоть и не обученные, но очень сильные, на крайний случай поставлю щит, пусть парни его держат, а сам с Идаром второй выход копать будем. Стены и пол тут обычные земляные, а под Академией и без того куча ходов нарыто, будет одним больше.

Я попробовал хотя бы немного сдвинуть одну из пустых клеток, но она даже не пошевелилась, тяжёлая, зараза. Неудивительно, столько металла на неё использовали. Да и пол из толстых досок. Пол? Не раздумывая я лёг на землю перед клеткой и внимательно осмотрел её низ аурным зрением. Не понимаю, что все от него кривятся. Подумаешь, голова немного поболит, да входить в него долго. Так тренироваться надо! Я ведь уже почти мгновенно его "включаю". Зато удобно, видно, где какой артефакт, где заклинание наложено, а где живой организм. При некотором опыте по его ауре можно даже определить его состояние. Лекари так только с ним диагнозы и ставят.

Что тут у нас? Четыре ярко переливающиеся фигуры заинтересованно замерли возле решётки клетки. Ну да, не каждый день маги по земляным полам ползают, змейку изображают. Пятая, в другой клетке, так и лежит. На него можно и не смотреть, налюбовался уже. Чем-то его опоили, что за то время, что я его вижу, он не проснулся и практически не шевелился. Хотя аура вроде здоровая. Самое интересное тут клетки. Металлические прутья сплошь обвиты заклинаниями, отсвечивающими разными цветами и оттенками. Точно знаю, что наложены укрепляющее, защитные от чуть ли не всех стихий и, самое неприятное, нейтрализующее. Тонкой белёсой сеткой оно покрывает все клетки, почти полностью не пропуская внутрь Силу. А вот деревянный пол практически не защищён. Четыре угловых прута клетки уходят в землю почти на полметра, не давая её перевернуть или сдвинуть. Толстые доски, почти брусья, в ладонь толщиной, несут на себе только заклинания против гниения. Вот тут-то мы и сделаем выход.

Я перешёл обратно на нормальное зрение и помотал головой, чтобы быстрее прийти в себя. Резкий переход от долгого поддержания аурного зрения вызвал головокружение и лёгкую потерю ориентации в пространстве. Хорошо, что лежал на полу, иначе бы точно упал. Что делать дальше я уже решил. Осталось определиться с методами.

Наиболее подходящая ветвь - стихии земли. Огонь отпал сразу - его слишком сложно контролировать и потом придётся ждать, пока проход остынет. Природа тоже не вариант. Ближайшее животное, пусть даже червяк или живые корни растений находятся далеко вверху, и чтобы дотянуться до них надо приложить слишком большие усилия. К тому же мне надо сделать подкоп, а не заставить фикус цвести. Теоретически можно попробовать пробудить память жизни у досок пола, чтобы они сами раздвинулись, но те деревья срубили очень давно и обрабатывали заклинаниями, да и подкоп всё равно надо делать. Для моих целей подойдёт и вода, подземный ручеёк был где-то неподалёку, просачиваясь сквозь стену, но неохота возиться в грязи.

- Дарий, гвоздь! - я требовательно протянул руку парню.

- Что? - недоумённо переспросил парень.

- Гвоздь, говорю, давай сюда. Буду вас вытаскивать.

- Так ведь копать им неудобно, - пробормотал Дарий, но достал из кармана железку и протянул мне.

- Великий Каан, - я патетично поднял руки к потолку, - и этих, простите за выражение, магов, я учу пользоваться Силой?

Лика захихикала, прикрывая руками рот.

- Да не услышит он так глубоко под землёй, - проворчал Левий.

- Вот потому и жалуюсь, что не услышит, - я отвечал уже стоя на коленях в углу подземелья, примериваясь, как бы поточнее направить заклинание. - Вдруг ещё таких же учеников подошлёт, что мне с ними делать?

Я определился с заклинанием и принялся за черчение печати. Гвоздь оставлял чёткие следы на утоптанной глине пола, и ко мне возвращалась уверенность, что всё удастся и мы все без проблем выберемся отсюда. По недавно появившейся привычке, все свои действия я комментировал для лучшего понимания слушающим студентам. На моменте нанесения управляющих знаков возникла заминка, из-за редкого использования магии земли, я подзабыл, как точно изображается одна из рун. Ничего, на этот случай есть отработанные действия.

- А сейчас очередь управления заклинанием, - я прервался и посмотрел на внимательно слушающих студентов. С их места не было видно, что я рисую, но по моим объяснениям они уже знали, какого результата я хочу добиться. - Какие символы должны тут быть?

Я представил, как ребята переглянулись. Жаль, лиц не видно, ведь световой шарик я создал только один и повесил рядом с собой.

- Направления, - неуверенно произнёс Дарий.

- Контроля и ограничения, - добавил Левий.

- А ещё? - я так и не услышал нужный знак, хотя эти три тоже входили в печать.

- Живой земли и усиления? - после некоторой паузы предположила Лика.

- Усиления-то зачем? - Левий, кажется, прогулял то занятие, на котором рассказывали про особенности разных ветвей силы. Иначе не задавал бы подобных вопросов.

- Земля очень тяжёлая и инертная стихия и на её использование тратится очень много силы, зато контроль почти не нужен, куда направишь, туда и пойдёт. Вот чтобы уменьшить требуемую Силу, и используется знак усиления. Он почти во всех заклинаниях, связанных с землёй есть, - одновременно с объяснением я чертил нужные символы. Остался только один, в котором как раз и сомневался. - А ну, обормоты, как правильно изображать живую землю?

- Равносторонний треугольник вершиной вверх, из каждого угла по дуге в треть оборота, загнутой по движению солнца, - ответ пришёл почти мгновенно. Идар, как будущий артефактор, наизусть знал огромное количество знаков и рун.

Я только закончил печать и собрался передать гвоздь Идару, чтобы тот нацарапал вторую печать на досках пола в клетке, чтобы точнее направить заклинание, но услышал тяжёлые шаги в коридоре. Быстро погасив шарик освещения, я чуть ли не взлетел на самую дальнюю клетку и забился в угол. Специально искать не станут, а случайно вверх никто обычно не смотрит. Готовая печать располагается в дальнем конце и в глаза не бросается.

Шарик потух очень вовремя - в подвал зашли трое. Одного я уже знал в лицо, глава ордена не особо скрывал лицо под капюшоном. Как мне объяснил Аверий, все младшие члены ордена должны были носить одинаковые мантии с капюшонами, чтобы не знать лишнего и случайно не проболтаться, встретившись вне убежища. Конечно, капюшонами часто пренебрегали, к тому же больше половины членов почти постоянно жили в убежище, что в любом случае приводило к их близкому знакомству.

На свете глава не экономил, его шарик заставил студентов закрыться руками. Даже у меня выступили слёзы от яркого света. Окинув взглядом четвёрку пленников, он небрежным движением снял защитное заклинание с клетки неподвижно лежащего мага и отпер замок. Два его спутника молча взяли мага с двух сторон и потащили на выход. Ещё раз оценивающе посмотрев на студентов, глава ордена направился следом.

- Эй! Куда вы его? - окрик Лики заставил его на мгновение приостановиться.

- На алтарь, - соизволил ответить глава. - Не волнуйтесь, вы сами там же будете. Только массового жертвоприношения паства не поймёт, так что придётся подождать немного до конца общего собрания.

Не обращая внимания на ругань, он ушёл за своими помощниками, опять оставив нас в кромешной темноте. Выждав для верности несколько минут и убедившись, что глава ордена не возвращается, я снова зажёг тусклый шарик и подошёл к клетке ребят.

- Идар, бери гвоздь и рисуй в дальнем угле печать мишени для земли. Сильно не старайся, сейчас важна скорость, - я протянул парню гвоздь.

- Вот, собака! Аверий говорил, что собрание в полночь. Неужели уже столько времени прошло? - я тихо выругался себе под нос, но Лика всё равно услышала.

- Аверий? А он-то тут при чём?

- Если кратко, то это он помог мне этот день здесь прятаться и предупредил об обряде. Мы планировали вдвоём вытащить того мага, а тут вы заявились, - я не стал подробно рассказывать об Аверии и его членстве в ордене. Эти знания нам не помогут, а помешать - запросто. Опять начнутся недоверия, подозрения, споры. Нет, студентам достаточно знать, что он на нашей стороне.

- Тихо! - воскликнул Левий, всматриваясь в сторону входа. - Идёт кто-то!

Уже отработанным движением я забрался на верх клетки, одновременно гася шарик. В последние мгновения успел увидеть, как Идар садится на почти законченный рисунок мишени, закрывая от чужих случайных взглядов.

"Будто чуял, что про него разговаривают", - подумал я, разглядев в посетителе Аверия. Он шёл, прижимая к себе объёмный тюк каких-то тряпок. Подойдя к клетке со студентами, он вгляделся в их лица.

- Лика? Дарий, Левий и Идар? Да. этого следовало ожидать. Так, слушайте внимательно, - он положил ношу возле дверцы клетки и торопливо заговорил. - Учитель Ирвин если ещё не объявился, то скоро придёт. Как вас отсюда вытащить точно придумает. На выход идите налево, потом по лестнице на четыре яруса вверх, направо и вторая дверь из круглого зала. У двери рычаг, так что откроется без ключа.

Я тихо спрыгнул вниз и подошёл к Аверию. Он стоял ко мне спиной и потому не заметил.

- А ты что, с нами не пойдёшь?

От неожиданности Аверий отпрыгнул в сторону и на его руках появился огонь какого-то боевого заклинания. Совсем забыл, что он маг огня, а они почти поголовно боевики. Аверий узнал меня и пламя на руках немедленно погасло.

- Я не могу, собрание через несколько минут, и там присутствие обязательно. Иначе пойдут искать, тогда вам сложнее будет выбраться. Здесь четыре рясы, принёс на всякий случай, не думаю, что кто встретится по дороге. Всех обязали явиться, даже охранник со входа сюда ушёл, - Аверий указал на свёрток. - Всё, мне больше нельзя задерживаться, удачи вам!

Молодой маг быстрым шагом пошёл на выход. Почти скрывшись в коридоре, он развернулся, будто вспомнив что-то.

- Да, ребята, не давайте Ирвину геройствовать, бегите отсюда как можно дальше. Если ритуал проведут, лучше бы вы были далеко. Я бы попробовал его сорвать, но...

Аверий не договорил, обречённо махнул рукой и поспешно ушёл. Любопытные студенты, переключили внимание и уставились на меня так выразительно, что только слепой не догадается, о чём хотят спросить или предложить. Зря Аверий напомнил про ритуал и намекнул на его опасность. Не тем людям посоветовал быть благоразумными.

- И не думайте. Идар, заканчивай рисунок.

Как же, "не думайте", по глазам вижу же, что они уже всё решили. Эх, а я надеялся, что выставлю их из подземелья и вернусь за неизвестным магом. Не спасу, так хоть жертвоприношение сорву, а там уже и Фер с подмогой появится.

- Почему Аверий раньше не пришёл, или этого мага не вывел? - поинтересовался Дарий, пока ждали завершения печати Идаром.

- Что-то связано с магической клятвой при вступлении в орден. Подчинение старшим членам, невозможность прямого причинения вреда ордену и рассказывать о нём посторонним. Точно не знаю, но это стандартный набор клятв при вступлении, - я внимательно осмотрел мишень для заклинания, нацарапанную на досках пола. Кажется, все символы на месте. - Так, ребята, отойдите в стороны и не стойте между печатями, мало ли что. Сейчас буду копать!

Студенты быстро разошлись по углам и с интересом уставились в мою сторону. Я не стал тушить световой шарик, он почти не требовал Силы и совсем не отвлекал. Работу со стихией земли студенты ещё не проходили, так что пусть смотрят.

Сначала влил совсем немного Силы, чтобы только пробудить стихию. Когда земля под печатью слегка заволновалась, добавил Силу в контроль, чтобы направить заклинание в нужную сторону до того, как оно наберёт мощь. От печати в сторону клетки под землёй пробежала малозаметная волна. Всё правильно, направление и форма движения определены, теперь надо наполнить заклинание Силой и ждать результата. Некоторое время ничего не происходило. Казалось, что заклинание не удалось, но я знал эту особенность стихии земли и спокойно ждал, посматривая на студентов, нетерпеливо вытянувших шеи в сторону печати. Наконец, медленно, словно нехотя, земля двинулась. Камни на полу слегка завибрировали, отмечая место, где прошло заклинание. Доски пола клетки, в том месте, где находилась печать мишени, встали горбом, затем они не выдержали напора земли и сломались, острыми щепками окружив вход в лаз, похожий на кротовую нору. Его окончание, закрытое тонкой коркой земли, находилось на месте моей печати. Каблуком я разбил её, открыв гладкий, диаметром в руку лаз. Заклинание живой земли заставило глину, песок и камни, составляющие пол в этом подземелье, сдвинуться в стороны, образуя проход и одновременно укрепляя его стенки. Подобным образом делают штреки в шахтах, и если маг сильный и опытный, то их даже можно не укреплять. У меня опыта работы с землёй немного, потому и не рискнул делать ход сразу до поверхности. Мало ли, вдруг, силы не хватит, или выведу ход куда не надо.

Убедившись, что заклинание закончило работу, ребята один за другим вылезли из клетки по получившейся норе. Пришлось пресекать множественные попытки волшбы, которой они сразу занялись, как только выбрались из зоны поглощения Силы. Видать, не верили, что это временно, ведь в клетках она совсем не чувствовалась. Несколько минут спустя пять фигур в балахонах членов ордена Возрождения стояли в развилке коридора.

- Ну что, налево и на выход? - я предложил уже заранее зная ответ. Я и сам не хотел уходить, не могу заставить себя бросить тут Аверия и мага, которого вот-вот должны принести в жертву.

- А если направо? - парни могли молча пойти следом, но Лика проявила своё обычное любопытство, замешанное на изрядной доле авантюризма.

- А направо будет общий зал для собраний, - я провёл в подземном убежище почти сутки и немного ориентировался. По крайней мере несколько ключевых мест запомнил.

- Тогда чего мы ждём? - это уже возмутились братья и первыми свернули в нужную сторону. Лика не заставила себя ждать и присоединилась к ним. Тихо вздохнув, следом последовал Идар. Как я его понимаю! Сидел бы он сейчас спокойно в лаборатории, мастерил бы какой-нибудь затейливый артефакт, а тут не успел спастись из плена, как надо идти навстречу очередной опасности. Причём без какого либо плана и знания возможного противника! Впрочем, по опыту знаю, что планы составлять - гиблое дело. Всё равно никогда ничего по нему не происходит, что-нибудь да помешает.

Людей для этого большого зала казалось недостаточно. Овальное помещение могло вместить в себя до двух сотен, но в ордене вряд ли набиралось больше пятидесяти членов. Световые шарики сконцентрировались ближе к дальней части зала, где на возвышении стоял глава ордена, оставляя дальние входы тонуть в полумраке. Скудность освещения, то, что все в зале смотрели только на главу, и накинутые капюшоны балахонов, позволили нам незамеченными примкнуть к толпе. Я поискал глазами Аверия и увидел похожую на него высокую фигуру в первых рядах, прямо перед главой.

По всей видимости вступительная часть уже закончилась, так как в речи, доносившейся с возвышения, часто звучали фразы про то, что много Силы плохо не бывает, что для достижения цели нужно чем-то жертвовать, и что лучше совмещать получение Силы с избавлением от врагов, мешающих достичь цели. С некоторыми вариациями эти фразы произносились много раз. Кажется, глава ордена владел ментальной магией, так как я, даже зная, к чему он клонит, чуть не поверил этим словам. Зал же на каждую фразу отзывался восторженными криками. Наконец, решив, что слушатели достаточно подготовлены, глава ордена подал знак и занавес, отгораживающий дальнюю часть, раздвинули. Несколько мгновений понадобилось, чтобы понять, что находится на возвышении за главой, а затем зал опять зашёлся в радостном крике.

На возвышении стоял каменный постамент высотой чуть ниже стола со слегка скошенной в сторону зала верхней плитой. На ней, удерживаемый ремнями, лежал человек, одетый в одни простые полотняные штаны. Судя по тому, как он пытался поднять голову и дергался в ремнях, действие зелья, которым его опаивали несколько дней, подходило к концу. Один из членов ордена поднёс главе на красной бархатной подушке хищно изогнутый кинжал.

У нас остались считанные минуты, чтобы что-то предпринять, пока не случится непоправимое. Разделившись, мы торопливо приблизились к алтарю. Дарий с Идаром с одной стороны зала, я и Левий с другой. Лика, как более юркая, пошла по центру. Никаких идей, что делать, у нас не было. Главным было сорвать жертвоприношение, даже если нам не удастся после этого сбежать из подземелья, другой подходящий день для проведение ритуала наступит не раньше, чем через десяту, а там и Фер с инквизицией подоспеют.

Мы чуть не опоздали, глава ордена уже занёс кинжал над слабо осознающей своё положение жертвой. Ещё мгновение и на постамент пролилась бы кровь, но Аверий смог преодолеть магию убеждения, бросился вперёд, требуя немедленно остановиться. Он не пробежал и пяти шагов, когда его скрутили и повалили на пол, но он дал несколько мгновений.

Парни воспользовались ситуацией и накинулись на двух то ли охранников, то ли самых верных последователей ордена, что стояли на возвышении чуть позади главы и напряжённо смотрели на нарушителя спокойствия. Глава ордена обернулся на шум, лицо его скривилось, но он решил, что взрослые сильные маги справятся с мальчишками, и он снова занёс кинжал для удара. Не успевая добежать до алтаря, я сбил главу с ног воздушной волной. На другое заклинание не хватало времени. Чтобы причинить ему какой-нибудь вред требовалось пробить защиту амулетов, которыми глава был увешан с ног до головы, на что нужно было сосредоточиться хотя бы на несколько мгновений.

Глава сразу же вскочил на ноги. Во время падения он не выпустил кинжал и снова бросился к алтарю, похоже, принести жертву ему оказалось важнее собственной безопасности. У постамента мы оказались одновременно. Я успел перехватить руку с кинжалом и завязалась борьба за обладание оружием. Ни он, ни я не использовали магию, не рискуя дать противнику шанс физической победы, ведь для самой быстрой жестовой волшбы нужно освободить хотя бы одну руку, а для обычной словесной не хватало возможности произнести заклинания.

Глава ордена оказался сильнее меня. Вскоре мне пришлось только защищаться, не пытаясь отобрать кинжал. Как-то извернувшись, я оказался прижат спиной к алтарю, чувствуя, как подо мной шевелится неудавшаяся жертва, пытаясь осознать происходящее и выпутаться из удерживающих ремней. Сверху на меня навалился глава ордена, медленно, но верно преодолевая сопротивление и приближая к моему горлу лезвие кинжала В отчаянии я пнул ногой куда придётся. Глава дёрнулся и непроизвольно расслабил руки. Я сумел отвернуть кинжал от себя и ещё раз пнуть. Неловко повернувшись, мой противник рефлекторно согнулся, так и не выпустив кинжал из рук. Кинжал легко вошёл в горло почти по рукоять. Оттолкнув уже труп от себя, я отскочил в сторону. Глава рухнул на алтарь поперёк лежащего на нём человека. Кровь из распоротого горла щедро лилась на каменный постамент.

Время будто замерло. Я видел, как Идар сидел верхом на своём противнике, мешая тому двигаться, а Дарий бил кулаком, из которого выскакивали молнии. С другой стороны противник Левия катался по полу, пытаясь сбить с балахона огонь. Сам парень сидел неподалёку и держался за лицо. Нос ему явно хорошо разбили. Взгляд в зал объяснил, почему в драку никто не вмешался. Аверий совместно с Ликой смогли растянуть перед возвышением щит, не давая никому к нам прорваться. Удивительно, как они быстро смогли объединиться, обычно для такой работы в паре нужно тренироваться.

Я только успел окинуть взглядом происходящее, как время снова побежало вперёд. Из тела главы кровь всё ещё текла на алтарь и стекала вниз, но до пола не докатилось ни капли. Всё впитывал гладкий камень. Получив достаточно свежей крови, алтарь засветился красным светом и из него начали вырываться яркие лучи. Не причиняя никакого вреда находящимся вблизи источника, эти лучи выбивали камни из стен и сбивали с ног людей, находящихся в зале. Пока без серьёзных последствий, но казалось, что с каждым ударом они бьют всё сильнее. В зале началась паника, люди заметались и начали убегать прочь, и Аверий с Ликой смогли опустить щит, так как все старались убежать подальше от алтаря. "Жертвоприношение завершено", - пронеслась в голове мысль. - "На алтарь пролита кровь человека, убитого ритуальным кинжалом. Это конец".

Руфания сидела на кровати и читала записи в блокноте учителя Ирвина, что взяли из замурованной комнаты. Сон не шёл и к Тайре и, чтобы чем-нибудь заняться, она переписывала на чистовую задание по истории. Уверенный и требовательный стук в дверь заставил девушек отвлечься. Так поздно они никого не ждали, а вернувшиеся ребята не стали бы так стучать. Руфания вопросительно посмотрела на Тайру. Та отрицательно помотала головой, развела руками и пожала плечами. Стук повторился. Решившись, Тайра открыла дверь, не дожидаясь третьего раза. В комнату, отодвинув девушку плечом и не спрашивая разрешения, быстро вошёл ректор Брандт. Одет он был совсем не по дорожному. Плотные штаны, крепкая роба, расшитая оберегами, удобные ботинки и магический резной жезл в левой руке - всё это походило на то, что он собрался на зачистку леса от нечисти.

- Где все? - бегло осмотрев комнату, ректор обернулся к Тайре. - Парней у себя нет.

Девушки переглянулись.

- Они это... ну... - начала говорить Тайра, на ходу пытаясь что-нибудь придумать.

- О боги, я же просил не геройствовать! - ректор сам догадался, куда вся компания могла направиться. - Давно ушли?

- Сразу после занятий.

- Вы знаете, как открыть ту дверь?

- Идар как-то отмычку сделал, но у нас её нет и как сделал, мы не знаем, - на все вопросы отвечала Тайра.

-Ладно, одевайтесь, покажете дверь, - распорядился ректор и отвернулся к столу, чтобы не смущать девушек. Выйти за дверь и подождать в коридоре ему не пришло в голову. Не сговариваясь подруги одели такие же не стесняющие движение робы, а не платья или ученические мантии.

- И кто так печати чертит? Как только зачёт смог сдать? - проворчал ректор, рассматривая на столе какой-то листок.

- Это не печать, а карта лабиринта, - пояснила Руфь, мельком бросив взгляд на изображение. - Мы вам про него уже рассказывали.

- Да? А на печать очень похоже. Кажется, щит, но какой-то он неправильный. Попозже изучу, - ректор положил листок в один из карманов робы. - Вы уже готовы? Пойдём, времени мало.

В коридоре их ждала около дюжины магов, одетых так же в удобные для передвижения робы. У каждого на поясе с одной стороны в ножнах висел меч, с другой стороны короткий жезл. Они молча расступились, пропуская девушек и ректора вперёд. Сомкнув за ними свои ряды, маги молчаливым конвоем тихо шли следом.

- Инквизиторы, - пояснил Брандт, заметив напряжённые взгляды, бросаемые девушками на сопровождающих. - Лучшие боевые маги на континенте. Кстати, они сняли защитные плетения со входа, вы знали об их наличии?

- Да, это ректор Марк на ночь вешает, - кивнула Тайра. - Вроде как для нашей безопасности, чтобы из здания не выходили без пригляда.

- Неужели сам ставит?

- Нет, он только артефакты заряжает, а остальные заклинания старшим курсам поручает.

- А он говорил, зачем это? От кого вас защищать?

- Вроде в лесу много волков развелось, в деревнях людей подрали, а здесь студентов много, за всеми не уследишь, - Тайра произнесла фразу таким тоном, что было понятно, что в официальную версию она не верит. Недоверие словам ректора Марка усилилось бы, если девушка в этот момент посмотрела назад. Услышав про пропажу людей из деревень, инквизиторы многозначительно переглянулись.

Наличие потайной лестницы и проход по ней никто не прокомментировал, только невольно поёжились, когда живущий там страхуй попробовал применить свои охранные пугалки.

У закрытой двери с замком Прежних инквизиторы оживились. Сначала двое тщательно осмотрели дверь и углубление для ключа, разве что на зуб не попробовали. Затем после краткого совещания один из них мелом очертил контур вокруг двери, захватывая и замок и четверо магов начали прорубать проход по этому контуру.

Один из инквизиторов подошёл к стоящим в стороне ректору с девушками, с интересом наблюдающих за происходящим.

- Работающий замок Прежних редко встречается, - маг кивнул на дверь. - Сохраним для изучения. Открыть быстро не получится, уже почти полночь. Надо торопиться, - речь звучала так, будто маг говорил очень редко и забыл, какие слова как произносятся.

- При чём тут полночь? - не удержала любопытство Тайра. - И почему спешка?

Инквизитор без эмоций посмотрел на девушку, но соизволил ответить такими же короткими фразами.

- Лучшее время для обряда. Сегодня идеальный день. У них есть жертвы-маги, это очень плохо.

Не дожидаясь следующих вопросов инквизитор отошёл к своим, помогать вырубать дверь. Ректор прикинул время, которое им потребуется и достал листок с картой лабиринта.

- Очень интересная форма, слишком уж на печать похожа, - пробормотал он, рассматривая рисунок. - Вы там сами были? - он обратился к стоящим рядом девушкам.

- Да, заходили, - ответила Руфания. - Но карту не перерисовывали, её учитель Ирвин составлял. А мы прошли тогда с ним немного и всё. Ничего интересного, стены везде одинаковые, коридоры тоже. Одна польза - выйти можно далеко от Академии, наверно, в тысяче шагов, если не заблудишься.

- Не понимаю, зачем строить лабиринт, если сюда можно пройти и прямой короткой дорогой, - пробормотал ректор, снова уставившись в карту. - Нет, это точно печать щита, если бы не такие искажения...

- Это двойной крепостной купол, - от голоса, неожиданно прозвучавшем за спиной, ректор вздрогнул. Один из свободных инквизиторов подошёл сзади и тоже рассматривал изображение. - Во времена Прежних их создавали под крепостями, фортами, лабораториями, учебными заведениями и под прочими опасными местами. Активированный он не даёт магии выйти наружу, и защищает от проникновения извне. То есть, если изнутри что-нибудь взорвётся, то пострадает только то, что внутри. И снаружи никто и ничто не пройдёт мимо ворот.

- Удобная вещь. И почему их сейчас не делают?

- Для активации требуется слишком много силы. Круг нашего отряда сможет поставить такой примерно на одном, может, двух домах. Или над таверной, что на повороте в Бирент с тракта. И то, если печать нанести идеально.

- Будто хороших начертальщиков нет, - тихо пробормотала Руфания, но инквизитор её услышал.

- Печать для этого купола должна быть не менее, чем в треть защищаемой площади и к тому же в трёх плоскостях. Поэтому их обычно размещали под землёй. Сейчас таких специалистов, что могут создать такие точные ходы, почти и нет.

- Там ходы ровные и большие. В рост.

- Значит, и площадь под куполом огромная должна быть. Думаю, вся ваша Академия под ним поместится четыре раза и ещё место останется.

Пока они разговаривали, остальные инквизиторы закончили работу и осторожно оттаскивали в сторону кусок стены с дверью. От магов отошёл один, тот, который предупреждал про нехватку времени перед обрядом.

- Мы пошли. По вашим словам там прячутся маги. Крестьяне считают, где-то тут некроманты, - инквизитор немного помолчал, то ли подбирая слова, то ли отдыхая от столь длинной речи. - Вы можете уйти, там будет опасно.

- Там наши друзья! Мы не можем их бросить! - обиженно возразила Тайра.

- Держитесь сзади. Не мешайте, - посчитав, что одного предупреждения достаточно, инквизитор вернулся ко своим людям. Выстроившись попарно, они обнажили мечи и в другую руку взяли жезлы, готовые отразить возможную атаку как магически, так и физически. За ними следом пошёл ректор. Девушки недолго поколебались, но тоже смело вошли в проход, отставая от магов на несколько шагов.

Когда коридор расширился в зал с несколькими дверями, два инквизитора отделились от основной группы, пропустили всех вперёд и остались караулить проход. Оглянувшись, Руфания увидела, что эта пара затянула весь входной коридор какой-то магической паутиной, почти не заметной в обычном зрении. Теперь любой, кто попробует сбежать, неминуемо завязнет в этом коридоре.

Инквизиторы споро и уверенно обошли весь этаж и, не обнаружив никого, спустились на следующий. Обыск второго подземного этажа так же не дал результатов. Похоже все обитатели подземелья или покинули его или собрались на ниже. О том, что это место не заброшено, говорили обжитые комнаты, по примерным оценкам на полсотни жильцов. Проход между этажами так же завесили паутиной, подождав, пока охранники не сменят свои посты, спустившись к новой ловушке.

На третий этаж продвигались осторожно. Двое впереди идущих всё время были настороже, тщательно осматривая помещения, прежде чем войти. Один инквизитор позади них иногда приостанавливался, замирал на полминуты, прикрыв глаза, и раздражённо шипел что-то себе под нос. Ректор с девушками благоразумно шли позади всех.

- Он пытается просмотреть подземелье аурным зрением, - пояснил ректор спутницам тихим шепотом. - Но сквозь землю и камень оно само по себе плохо работает, а тут на стенах ещё и защита стоит. Так что здесь им можно смотреть только в пределах прямой видимости.

- Хотя бы возможные ловушки увидит, - согласилась Руфания. Внутри подземного она забыла о своей боязни темноты и замкнутого пространства. Коридоры и комнаты совсем не походили на подземелье и к тому же были хорошо освещены. Казалось, что они идут по коридорам большого замка наподобие жилого крыла Академии. Отсутствие людей и какой либо угрозы продвижению отряда инквизиторов несколько расслабило. Но стоило только смотрящему негромко воскликнуть "стой!" перед большими двустворчатыми дверьми, как все замерли и подобрались.

- Там много людей, идёт волшба, - прикрыв глаза, сообщил инквизитор. - Большой зал, люди от входа прямо. Волшбу не могу определить.

Лидер отряда короткими жестами отдал распоряжения магам. Те споро, будто много раз тренировались, разбились попарно и встали с двух сторон от дверей. Ректор с девушками на всякий случай отошли в сторону. Инквизитор с некоторым сомнением посмотрел на них, как бы решая, стоит ли отдать дополнительные указания или нет. Но так как во время всего продвижения они не мешали и держались позади, то ограничился отрицательным покачиванием головы, как бы предупреждая не лезть. Ректор кивнул, и положил руки на плечи девушек, слегка придерживая.

Убедившись, что его поняли правильно и проблем с этой стороны не ожидается, инквизитор отдал приказ. Двое одновременно открыли двери, остальные попарно не задерживаясь пробегали в зал и сразу разбегались в стороны, уступая дорогу следующему. Последними вбежала пара, открывшая двери. Ректор с девушками так же подошли к залу, но внутрь входить не стали, оставшись наблюдать из коридора.

Как ни торопились инквизиторы, но осмотр пустых этажей отнял время и к началу обряда они всё же опоздали. Перед толпой людей в бесформенных балахонах на возвышении располагался каменный стол, на котором лежали два тела, покрытые кровью. Но даже незнакомому с ритуалами человеку становилось понятно, что обряд проходит как-то не правильно. От алтаря в разные стороны разлетались красные лучи. Они выбивали камни из стен и били по толпе. Люди же разделились на две неравные группы. Одна, самая многочисленная, металась по залу, уворачиваясь от лучей и, мешая друг другу, продвигалась к ближним дверям в боковых стенах. Меньшая группа пыталась прорваться к алтарю, но их удерживал магический щит. Видно было, что он подпитывали из последних сил - создавшие его люди в таких же балахонах, как у остальной толпы, еле держались на ногах, крепко обняв друг друга. На самом возвышении только что закончилась драка. Один её участник замер под обугленной с ещё дымящейся одеждой. Его противник сидел рядом на полу и закрывал руками лицо. С другой стороны алтаря двое нападали на крупного мужчину, пытаясь то ли повалить его на пол, то ли забить кулаками.

Беспорядочно лупившая во все стороны неуправляемая сила сменила характер. Она всё так же била, не выбирая места, но теперь её лучи проходили над головами людей, медленно поднимаясь и собираясь в один большой пучок. Ректор, так и оставшийся возле двери и не дававший девушкам отойти от себя, вгляделся в глубину зала, где находился алтарь с источником силы.

- Учитель, - прошептал он, узнав человека, пытающего обуздать источник. - Вот, зараза, не удержит ведь.

Руфания, услышав этот комментарий, отвлеклась от зала, по которому продолжала метаться толпа, и перевела взгляд на возвышение у алтаря. Тайра только бросила туда взгляд и продолжила наблюдать за действиями инквизиторов. Те, несмотря на свою малочисленность, уверенно и настойчиво разбивали толпу на более мелкие группы и выводили из зала через ближние к ним боковые двери, за которыми людей встречали какими-то заклинаниями, от чего те послушно позволяли себя уводить куда-то дальше по коридору.

На алтарном возвышении тем временем произошли перемены. К алтарю подбежал один из недавно дравшихся и принялся скидывать тела с камня. Теперь, когда он не закрывал лицо руками, Руфания узнала Левия. Его разбитый нос сильно кровоточил, залив подбородок и частично балахон на груди. Учитель Ирвин что-то гневно крикнул, но парень то ли не понял, то ли не обратил внимание. Стоило только ему коснуться алтарного камня окровавленными руками, как сила снова вышла из под контроля и многократно увеличилась. По потолку, куда попадала основная часть лучей, побежали широкие трещины. До сих пор дерущаяся группа неподалёку, наконец, закончила. Большой камень, выбитый красным лучом из стены, ударил по ней, не разбирая, в кого и куда попал. Крупный мужчина мешком осел на пол, рядом с ним опустился один из нападающих. Уже не удивляясь, Руфания опознала в нём Идара. Значит, третим должен быть Дарий. Ему тоже досталось камнем, но он удержался на ногах и только ошеломлённо потряс головой. Увидев происходящее в нескольких шагах от себя, парень с невнятным воплем грубо откинул брата от алтаря и стал помогать учителю удерживать силу. Вдвоём им удалось не только собрать все лучи в один толстый пучок, но и как-то ограничить его, не давая коснуться стен и причинить ещё больше разрушений.

"Они не знают, что делать дальше!" - догадалась Руфания, когда сила, похожая на алое короткое щупальце, начало неловко тыкаться в разные стороны. - "Вверх нельзя, над нами Академия. Зал разрушать нельзя, здесь люди, здесь мы, и Академия сверху, сложится всё, как карточный домик."

- Не удержат! - воскликнул всё ещё стоящий рядом ректор и бросился на помощь Ирвину и Дарию. Руфания побежала следом, пытаясь сообразить, что же можно сделать с этой силой. Перед алтарём, так и продолжая держать друг друга в объятиях, на пол осела пара, до последнего момента удерживающая щит, который не давал толпе помешать происходящему у алтаря.

"Вот Лика и пообнималась с любимым", - отметила про себя Руфания, которая знала о влюблённости девушки в молодого преподавателя чуть ли не с первых дней. "Пусть только и ради передачи силы на щит. Щит! Точно! Должно сработать!".

- В лабиринт! - не останавливаясь, крикнула девушка. - Направьте Силу в лабиринт!

Её услышали. Видимо, других идей не было и Ирвин с Дарием приняли первый же вариант действия. Руфания увидела, как парень переглянулся с учителем и щупальце силы дрогнуло. Теперь оно не металось беспорядочно, а медленно поворачивалось на месте в поисках входа в указанный лабиринт. Наконец, определившись, щупальце удлинилось, снова став красным лучом. Этот луч прожёг узкую дырку в потолке, утончился и запульсировал, передавая силу от алтаря в печать лабиринта.

// Ирвин

В лазарете, несмотря на необычно большое число пациентов, было тихо. Я не помнил, как сюда попал, потеряв сознание почти сразу, как вместе с Дарием стабилизировал силу и направил её в лабиринт, оказавшийся гигантской печатью щита. Теперь Академия и большая лесная территория была окружена мощным щитом, не пропускающим никого внутрь мимо ворот, а студенты теперь могли использовать почти все известные заклинания. не опасаясь, что они навредят близлежащим деревням и Биренту.

Рядом со мной располагались койки Аверия и Лики. Их, как и меня, лечили от магического перенапряжения и истощения. Разница была в том, что эта пара отдала на поддержание щита всю свою силу, едва не начав использовать для этого жизненные ресурсы, в то время, как я пропустил через себя слишком много, едва не дав ей меня сжечь. Дарий отделался небольшим недомоганием, объяснив, что он только немного мне помог с силой. Вроде ему поверили, даже не могу представить, что могло быть, если бы узнали, что он способен пропустить через себя ещё большие объёмы. Левий получил повязку на нос и два огромных синяка вокруг глаз, свидетельствующих, что нос ему всё же сломали, а не просто разбили. Вот встану, отведу в укромное место, и сломаю ему нос ещё раз. А то и два раза. Соображать же надо! Совсем мозгов нет у парня, хвататься за активированный жертвенный алтарь со свежей кровью на руках. Особенно с его происхождением. Ведь это равносильно добровольному пожертвованию. Если бы не его брат, не знаю, удалось ли вообще обуздать высвободившуюся силу.

С другой стороны от моей койки лежал Идар, получивший сотрясение мозга и перелом пары рёбер. Ещё несколько человек из числа адептов ордена находились в дальнем конце лазарета под постоянной охраной инквизиторов. Те тоже пострадали как от выбитых из стен камней, так и при задержании членов ордена. Не все послушно сдались, некоторые, особенно верхушка, пытались прорваться с боем. Но не зря инквизицию боятся, всё-таки там служат лучшие боевые маги, один из которых стоит пятерых обычных боевиков, не говоря уж о магах другой специальности.

Другими словами, студенты, избравшие специальность целителей разом получили множество объектов с самыми разными диагнозами и часть занятий перенесли в лазарет для практики на реальном материале, а не на мастерских иллюзиях.

Ферниджин ежедневно навещал меня и рассказывал о продвижении расследования. Тот маг, которого планировали принести в жертву, оказался нашим новым преподавателем артефакторики. Он отправился в Академию одновременно с Фером, но тот задержался у инквизиторов, с которыми познакомился по дороге, и потому они разделились. К счастью, произошедшее не повлияло на его решение преподавать. Один из инквизиторов так же высказал желание остаться у нас учителем боевой магии. Он не скрывал, что это решение одобрено главой их ордена и направлено на поиск возможных кандидатов в инквизиторы.

Орден Возрождения расформировали. Его истинной целью было возрождение некромантии, как незаслуженно забытой ветви магии. То, что сейчас маги деградировали по сравнению с Прежними, отмечают все, но в ордене связали это с запретом на некромантию. После допросов посвящённых в истинную цель ордена казнили принимавших активное участие в её достижении, остальных подвергли процедуре лишению силы, рядовым членам был вынесен запрет на использование магии выше шестого круга сроком на десять лет и оставили под наблюдением инквизиции. Единственным исключением стал Аверий. Нам удалось убедить, что он с орденом связался исключительно в целях шпионажа и что только благодаря его сведениям и своевременной помощи, удалось помешать обряду.

Самым обидным стало то, что ректор Марк оказался не при чём. Вернее, при чём, но совсем не к этому ордену. Его брат задолжал огромную сумму какому-то клану, не гнушавшемуся жёстких мер для получения долгов, и увидел в Академии шанс рассчитаться. Сначала он попытался ограбить ректора, то есть меня, когда я ещё занимал эту должность, но ограбление сорвалось и брат Марка пропал. Марк был уверен, что он попросту сбежал, сменив имя и внешность, а все долги перешли на Марка. После чего тот и начал запускать руку в казну Академии. Сначала понемногу, потом всё больше и больше, но долг уменьшался слишком медленно. Появившийся орден он считал контрабандистами и регулярно брал с них плату за пользование территорией возле Академии. Так же за отдельную не малую плату он ввёл и комендантский час, и запрет на выход за стену. В итоге кроме воровства, ему не смогли ничего предъявить. Но места он лишился и вряд ли сможет найти ему достойную и денежную замену.

Эпилог.

В маленькой часовенке, освещённой первыми лучами восходящего солнца, проникающими через узкие окна, стоял Левий. Он в нерешительности смотрел на фигурки богов, искусно вырезанные из дерева. Вот богиня-мать Мецна вяжет шарф, пушистый кот под её ногами играет с клубком. Бог-кузнец Володим правит на наковальне подкову, а Валдар в ожидании держит под уздцы коня. Ловц с луком в одной руке держит на плече выслеженного и добытого оленя. Ещё несколько богов так же занимаются каждый своим делом. Два молодых парня запускают воздушного змея. У одного из них за ухо заткнуто писчее перо, а у другого под ногами лежит небрежно брошенная сумка, в открытой горловине которой видны книги. За всеми немного свысока наблюдает великий Каан с женой Деборой. А немного в стороне, отдельно от остальных стоит фигурка Единого в красной рясе, своим видом изображая затаённую обиду.

- Что, брат, не можешь решить, кого просить о помощи? - насмешливый голос прервал размышления студента.

- И как ты только догадался? - не поворачиваясь, беззлобно ответил тот. - Как ты думаешь, если Дария попросить, поможет?

- Дарий? Да ни за что! Такому, как ты, точно не станет. Левия попроси.

- Нет, этот точно не поможет, - студент сделал грустное лицо. - Если бы он знал, то я бы тут не стоял.

Братья рассмеялись. С тех пор, как закончили четвёртый год обучения, они начали иногда помогать студентам, молящимся братьям-богам, но сами в часовенку почти не заходили.

- Надо было учить, вместо того, чтобы с Руфью гулять, - наставительно произнёс Дарий.

- Лика ведь как-то подготовилась, - оправдывался Левий. - А она по стихийке хуже меня.

- Лика с Аверием постоянно занимается. Кстати, у них через месяц свадьба. А ты когда собираешься?

- Не знаю, - Левий вздохнул. - Боюсь. Я даже представить не могу, как она отреагирует! А уж с дедом знакомить...

- Деда возьму на себя. А с Руфью ты поговори. Всё-таки надо ей сказать, что ты внук главного бога, ещё до свадьбы. Она добрая, бить не будет. По крайней мере сковородкой. Братья рассмеялись. Впереди их ждали выпускные экзамены и тяжёлая работа богами. И Академия не останется без их внимания, уж это они могут гарантировать.