Так, размышляя, я выбрался на какую-то тропу, с облегчением отметив, что она не звериная. Стряхнув с себя снег и обновив утепление одежды, я, на всякий случай, огляделся аурным зрением. Как и ожидал, ничего нового или интересного я не увидел. Где-то неподалёку крутилась стая волков с десяток хвостов. В другой стороне прокладывал себе тропинку в снегу то ли олень, то ли лось. Никого, похожего на человека, и ничего, несущего на себе магию в достаточном количестве для обнаружения. Академия тоже не просматривалась, хотя обычно светилась ярким маяком - слишком далеко отошёл от неё.
Замёрзнуть я не боялся, заклинание тепла всегда можно обновить, но перспектива шагать в сгущающихся сумерках в никуда неизвестно сколько времени, совсем не прельщала. Поэтому я образовался, когда тропинка вывела на знакомую дорогу, проходящую мимо Бирента. В самом городке быстро договорился с лесорубом о поставке дров в Академию, заглянул к Лере, узнал, что от Фера ещё не приходили новости, и вернулся к себе уже глубокой ночью.
Несколько дней ничего особенного не происходило. Студенты всё так же постигали искусство магии, преподаватели читали лекции и проводили практические занятия.
Утром я никак не мог заставить себя вылезти из под тёплого одеяла. Самое холодное время зимы закончилось, но сильные ветра заставляли в этом усомниться. За ночь им удавалось выстудить не утеплённые заклинаниями коридоры и комнаты Академии, выдуть крохи тепла. Если с вечера хорошо не протопить камин и ночью не подбросить дров, то вода в умывальнике покрывалась тонкой ледяной плёнкой.
На завтрак я опоздал, потому с отвращением отставив в сторону остывшую кашу, мерзкую как на вкус, так и на вид, поспешил в преподавательскую на очередное собрание. Его проводил ректор Марк два раза в десяту сразу после дня отдыха. Раньше такие общие собрания проводились по необходимости, но когда Марк практически получил Академию под своё руководство после отъезда Фера, то начал вводить свои правила и собрания стали обязательными. Минимум час бездарно потраченный на выслушивание списка наказанных за прошлую половину десяты и на распекание кураторов особо "отличившихся" в плане поведения и успеваемости курсов.
Можно и не пойти. Что я, ни разу не слышал, что мой курс самый худший по поведению и от него одни неприятности, несмотря на лучшую успеваемость? Слышал, и не раз. И даже знаю, кого благодарить за такое. Дария с Левием. И, заодно, их новую компанию.
Большинство преподавателей придерживалось того же мнения относительно этих посиделок - трата времени. Но пропускали редко. Может, от того, что кроме этих собраний, все вместе видели друг друга только в столовой и на выпускных экзаменах, а может и от того, что по характеру большинство из них были не склочными и склонными к подчинению.
На этот раз Марк разошёлся сильнее обычного. Я, хоть и слушал вполуха, сидя на облюбованном подоконнике и любуясь зимним пейзажем, и то впечатлился.
Студенты в интерпретации ректора стали какими-то крайне активными бродяжниками. То есть разумом не обладают, хаотично перемещаются в пространстве и пакостят по возможности везде, где могут. Я сам эту нечисть ни разу не видел, вблизи крупных поселений столько свободной Силы не накапливается, но те маги, что бывали на границах обжитых земель именно так бродяжников и описывали.
Естественно, несколько удивлённый я начал вспоминать все происшествия в Академии за последнюю десяту. Это должно быть что-то беспрецедентное по наглости или последствиям, чтобы студенты получили такое описание от Марка. Но на ум ничего не приходило. Десята выдалась очень спокойной и бедной на происшествия. Судя по недоуменным взглядам остальных преподавателей, они тоже не понимали причины речи ректора. Пришлось начать слушать более внимательно.
- А ещё зима эта ненормальная. Зверья расплодилось, а жрать в лесу нечего, так к жилью потянулись. Вокруг Академии три волчих стаи бродят, в Биренте говорят, шатун ещё где-то шляется. А наших учеников даже против зайца выставить нельзя!
Перед глазами встала картина, где стройный мускулистый заяц стоит перед толпой студентов. А те, медленно отходят назад, не спуская глаз с животного, опасаясь, что грызун бросится на них и кто-то из толпы обязательно станет его закуской. Стоило только вспомнить о закуске, как картинка изменилась. Теперь толстый, упитанный заяц улепётывал со всех ног от медленно, но верно догоняющей толпы студентов. Среди ученических мантий раздавались отчаянные выкрики "еда!" "жаркое!" "лови его!".
Это показалось настолько забавным, что я не удержался и широко улыбнулся. Кажется, ещё и фыркнул, сдерживая смех, чем привлёк к себе внимание Марка.
- Вам смешно? Смейтесь, смейтесь, пока есть возможность. С завтрашнего дня в Академии вводится запрет на покидание территории без разрешения преподавателя и группой менее трёх человек. А так же выходить из здания после десяти часов ночи до шести утра. К преподавателям это тоже относится! Нарушители будут оштрафованы, при повторных нарушениях штраф будет увеличиваться вплоть до отчисления. И, если будет много нарушений у одной группы, штрафовать буду их куратора, как не справляющегося с обязанностями! Всем понятно?
Почти все собравшиеся с сочувствием покосились в мою сторону. А то я и сам не понял, кто будет лидером в списках нарушителей, и кому за это придётся отвечать. Нет, мои ученики не настолько глупы и неповоротливы, чтобы постоянно попадаться, но число их нарушений явно будет достаточным для банального случайного обнаружения.
- А на преподавателей почему этот запрет накладывается? - недоумённо спросил Гальтден, осознав сказанное Марком. - Я понимаю, студенты, особенно младших годов обучения, не обладают достаточными знаниями и навыками для отражения возможной опасности от стаи волков или других лесных хищников. Но, неужели вы считаете, что преподаватели тоже беспомощны?
- Ни в коем случае, - Марк развёл руки в стороны, - преподаватели достаточно сильны и образованны, чтобы свободно ходить по лесу поодиночке хоть круглыми сутками. Но, согласитесь, если сделать исключение для нас, тот же вопрос зададут студенты старших курсов. А вслед за ними и остальные решат, что их сил и умений достаточно. Поэтому я и вынужден применить запрет на всех. Поверьте, я действую только ради безопасности студентов и процветания Академии.
Гальтден меня раздражал своей манерой витиевато и многословно изъясняться. Если ещё и Марк переймёт этот стиль речи, я точно когда-нибудь не сдержусь, начну грубить, и у студентов появится шанс увидеть настоящую магическую дуэль. А так как собрание и без того затянулось, да ещё такое неприятное сообщение про запрет на лесные прогулки, то неудивительно, что это раздражение и недовольство ситуацией явственно прозвучало в моём вопросе.
- А из здания выходить нельзя потому, что первокуры могут заблудиться на территории? Или что-то случилось со стенами и они перестали защищать от зверей? - это уже заинтересовался Аверий.
К стенам вокруг Академии дикие животные предпочитали не приближаться. Если в камне здания была проложена арродитовая паутина, то в стену вставили отпугивающие зверей амулеты. Каждые два-три месяца их надо было заряжать, но свою работу они выполняли исправно.
-А зачем студентам выходить ночью из здания, тем более, что запрет покидать личные комнаты после отбоя никто не отменял?
После ответа Марка и остальные преподаватели включились в выяснение деталей и подробностей вводимых изменений. Начался обычный галдёж и ор, кто-то увидел ущемление своих прав, кто-то посчитал это оскорблением, вроде обвинения в плохом обучении студентов. Дотошный целитель требовал определить все возможные варианты нарушения, при которых не будет наказания.
Я же слушал эти препирательства и смотрел на Марка совсем с другой стороны. Не как на ректора, заботящегося о репутации Академии, о студентах, вернее, об их оплате за обучение. В голове крутилась мысль, что всё не так просто. И запрет на выход за стены по одному и без разрешения это попытка обезопасить тайну подземелья. Вряд ли это случайно совпало, что запрет Марк решил наложить именно сейчас, всего через несколько дней после моей вылазки с ограблением склада. Звери уже давно в лесу безобразничают, а запрет введён только сейчас. Боги, ну почему я такой тупой-то? Надо обязательно наведаться в этот схрон и всё там изучить с лупой, с поисковыми заклинаниями!
Но идти туда надо так, чтобы точно не привлечь ничьего внимания. Несколько дней придётся выждать, пока не уляжется суета с запретом на выход. Интересно, как Марк будет контролировать его выполнение?
Ага, уже кто-то спросил об этом. Ну, этого стоило ожидать. Наложение охранных заклинаний на выходы, установка следящих, задерживающих и метящих амулетов на те же выходы и наружную стену. Ничего оригинального, но студентам хватит. Большинству преподавателей, кстати, тоже. Снять или нейтрализовать их можно, но дело долгое, кропотливое, надо знать, каким плетением наложено.
- Ирвин! Может, прекратите любоваться зимними пейзажами и ответите на вопрос? - от раздумий меня отвлёк раздражённый голос Марка. Что ему надо-то?
- Я спросил, сколько понадобится амулетов и когда вы их сможете сделать? - ректор повторил вопрос.
- Стандартная расстановка - на каждый выход по одному на заклинание, - не задумываясь ответил я. Сколько таких защит было расставленно во времена моей практики, даже приблизительно сказать не могу. Очень популярная услуга, к тому же постоянно приносящая пусть и небольшие деньги за подпитку установленных амулетов. - Метка, сигналка, паутинка - три амулета. Выходов, - небольшая пауза на подсчёт дверей, - шесть из здания, семь во внутренний двор, и ворота в стене. Итого четырнадцать на три будет сорок два. Дней за пять сделаю, если будут плашки на заготовки.
Марк скривил лицо. А что он хотел? Чтобы я сразу взял и выложил почти полсотни амулетов? Каждый минимум четверть часа делать надо. Пять дней это и так быстро с учётом учебной нагрузки.
- Во внутренний двор не надо. И на ворота тоже. Если из здания вышли, то уже нарушили. И про паутинку я правильно понимаю, что это задерживающее заклинание? Тогда её не надо.
- Двенадцать амулетов. Дня полтора.
- Хорошо, завтра после обеда принесёте.
- Два с половиной золотых. Материал ваш, - ну уж нет, бесплатно работать не буду. Особенно на то, что будет меня же и ограничивать.
- За дюжину амулетов? Не много ли? - что-то я забыл про прижимистость Марка. Он же за лишнюю серебрушку удавится, а тут чуть не в два раза переплата.
Ещё с четверть часа мы развлекали остальных преподавателей увлечённым и эмоциональным торгом. Не люблю я это дело, да и не привычен. В Империи, где практиковал большую часть жизни, расценки были более-менее одинаковые и торг не особо приветствовался. Позже со спокойной совестью скинул торг на Фера с Ликой. Но сейчас торговался из принципа. В результате чего после обеда Марк выдал два золотых и пятнадцать костяных плашек.
Первые дни после введения запрета, как я и предполагал, были особо бурными. То ли студенты решили нагуляться напоследок, то ли проверяли систему на срабатывание, но сигналки срабатывали по пять раз за ночь. И поутру можно было любоваться на десяток-другой помеченных. Над метками я сидел особенно долго, пришлось чуть ли не с нуля перерабатывать заклинание, чтобы метку видел только прочитавший проявляющее заклинание. Но и держалась она всего двенадцать часов.
Наконец, ажиотаж утих, на улицу по ночам бегать перестали, и я, выждав ещё пару дней, провёл вылазку в подземелье.
В первом часу ночи, когда вся Академия мирно спала, я вылез через окно на карниз, сколдовал воздушную подушку и плавно спустился на землю. Назад придётся забираться по водосточной трубе. Неудобно, но возиться с отключением сторожевых амулетов или объяснять, что я делаю ночью в верхней одежде в коридорах Академии, совсем не хотелось. Марк привлёк студентов к изготовлению амулетов и поставил сигналку ещё и на окна первого этажа, так что единственный быстрый выход оставался через окно собственной комнаты.
Почти сразу заработал согревающий амулет. Неудивительно, на улице ещё зима, а я в лёгкой куртке, чтобы не стесняла движения, если придётся снова убегать.
К моему огромному разочарованию, подземный склад оказался пуст. С него вывезли всё, до последней коробочки, только отсутствие пыли на полках говорило, что тут недавно что-то стояло. Охранные заклинания так же сняли. Даже красная нитка защиты от грызунов и та едва различалась в аурном зрении, так давно её не обновляли.
Опоздал. Надо было сразу бить тревогу, взять с собой доверенных людей, хотя бы внуков Каана, и осмотреть здесь каждый камень, каждый мешок и сундук. Теперь искать доказательства использования некромантии бесполезно, как бессмысленно и посылать гонцов в ближайший город к Инквизиции с сообщением об использовании запретной магии. Да, приедут, изучат всё, но без доказательств, на одних голословных утверждениях, сам же и останешься виноватым.
В раздумьях я чуть было не прошёл мимо двери в стене перед тоннелем. Скорее всего именно из неё вышла охрана, когда я был здесь в последний раз. Дверью явно пользовались, но чтобы её открыть нужно иметь особый ключ, либо быть мастером артефакторики и знать особенности технологий Прежних, по которым сделан замок. А я всего лишь универсал, пусть и высокого класса. Септим, наверно, смог бы сделать отмычку - артефактор он был отменный, а про его увлечение Прежними и их секретами все знали. Жаль, что он пропал, мимо такого замка он бы точно не прошёл. Стоп! А может, он как раз и смог открыть эту дверь? Я ведь и подземелье нашёл только благодаря его карте в блокноте. Но кто сказал, что этот блокнот - единственные и последние записи?
Мысленно разговаривая сам с собой, я не терял времени и изучал саму дверь и выемку под ключ. Типичный для Прежних замок. В потерянном городе пустыни Шотам подобные замки стояли на многих дверях, но там не было времени их осматривать.
Глухие голоса, донёсшиеся с другой стороны двери, заставили сердце учащённо забиться. Спрятаться было негде, пустые стеллажи не могли закрыть от чужих глаз, а уходить из подземелья, когда можно получить ответ, кто же им пользуется, я не хотел. После кратковременной борьбы любопытство победило и один стеллаж затянула плёнка наспех брошенной иллюзии. Меня здесь нет. Все полки пусты. Главное не двигаться. Если близко не подойдут, не станут приглядываться, то ничего не заметят.
Из двери вышли двое, один из них нес тушу какого-то не крупного животного. Мельком взглянув в сторону опустошённого склада, они пошли к выходу, негромко переговариваясь. Обновив заклинание иллюзии, я осторожно двинулся следом.
- А представь, сейчас на какого-нибудь студента наткнёмся, - засмеялся один, его голос показался мне знакомым. - Что будет?
- Что будет, то будет. На одного студента меньше будет, - проворчал второй, показывая что-то, зажатое в руке.
- Ты что, с собой огнестрел взял? Боишься их что ли? - я, вспомнил, где слышал его голос. Бывший студент, был в пред-выпускном классе, когда я пропал в портале. Но он был ярко выраженным магом жизни, и как его угораздило связался с некромантами?
- Не студентов, зверей. Развелось их в округе, того гляди и бросаться начнут.
- Ну, так прикормили же. Нет, чтобы самим схарчить, так столько мяса выбрасывать.
- Вот сам и ешь это мясо, а я как-нибудь обойдусь. Кто знает, может, изменилось оно как, видел же, сколько силы отдаёт?
- Видел. Даже все волосы дыбом встали. Боюсь представить, если кого покрупнее взять.
- Или человека.
- Не говори так! Людей трогать нельзя, и так по грани ходим.
- Будто я не понимаю. Ты это Мастеру скажи. Хоть процессы одинаковые, но проверить он вряд ли откажется. Мне кажется, если бы работал собирающий прибор, то уже давно в местных лесах поселился какой-нибудь медведь-людоед.
До леса они дошли в тишине. Если я сначала и подумывал напасть на них и отобрать ключ, но после упоминания об огнестреле, передумал. Моего уровня и знаний хватит, чтобы справиться с обоими, особенно если напасть неожиданно, но получить из огнестрела слишком опасно. Вряд ли у них дешёвая полу-разряженная модель для купцов, почти уверен, что заряд полон силы от жертвенного животного.
Они сбросили тушу в овраг и, не задерживаясь, пошли обратно. Немного поколебавшись, я двинулся за ними. Туша никуда не денется, даже если хищники успеют до неё добраться, вряд ли что-нибудь изменилось в методе жертвоприношения. А когда ещё появится возможность узнать что новое про эту странную компанию? Как назло назад они тоже шли молча. Лишь один раз, когда до входа в тоннель оставалось шагов пятьдесят, один из них настороженно оглянулся.
- Что случилось? - немедленно отреагировал второй, изготавливая огнестрел в сторону, откуда пришли. Неприятное ощущение быть на линии возможного выстрела, ведь я шёл следом за ними.
- Показалось, что за нами следят.
- Студенты?
- Вряд ли. Эти сейчас сидят по комнатам и подсчитывают медяшки, оставшиеся после штрафов. Вдруг, не хватит на их оплату и из Академии попрут. Забыл что-ли, как сам чуть не на коленях просил Мастера зачёт поставить?
- Не напоминай про это позорище. Зато теперь могу служить великой цели! Хотя ты прав, студенты сейчас не вылезут, скорее зверь какой заинтересовался. Пошли дальше, холодно уже!
- Да, зверя в этом году много, ещё и прикормили.
В тоннеле пришлось от них приотстать, там не было кустов и деревьев, за которыми можно прятаться, прикрываясь иллюзией, а в движении полностью скрывать себя очень сложно. Я успел увидеть только закрывающуюся за двумя фигурами дверь. Жаль, так и не узнал второго, хотя он тоже показался знакомым. И, судя по разговору, оба учились в моей Академии и их Мастер в ней работает, либо работал до недавнего времени.
Выброшенная туша оказалась молодым оленем. Убит, как и предыдущие жертвы, ударом в сердце с перерезанием горла. Волков и правда, в этом году много, съедят быстро, и никто не докажет, что волки не сами его добыли. Перетащить куда-нибудь, чтобы было, что показать если будет расследование?
Я приподнял тушу. Тяжёлая, зараза. Не дотащу до Академии, а ближе мест, где её можно спрятать, нет. Не обратно же в подземелье нести? В лабиринте и спрятать... но одно дело нести по ровному, совсем другое поднять из оврага. Пусть даже слабо занесённого снегом. Один точно провожусь до конца ночи.
Где-то рядом послышался волчий вой. Кажется, стая почуяла добычу. Одного оленя им может не хватить, а если они и правда прикормленные такими выброшенными тушами, вдруг, начнут отбирать свою законную еду? Не хочу проверять, с какими потерями смогу отбиться от стаи, надо уходить.
Вот и Академия, я почти дома. В темноте чуть не сорвавшись несколько с водосточной трубы и цепляясь за что попало, я забрался на второй этаж. А днём всё казалось намного легче. И карниз был шире, и выступов, за что держаться, больше, и даже земля была ближе, а безлунной облачной ночью её почти не видно, кажется, что внизу глубокая пропасть.
Медленно продвигаясь по карнизу, отсчитал третье окно. На лестницу выходит узкое и высокое, его не считаю, потом комната, где живут девушки, там два окна, затем уже моя комната. Вот собака, не открывается, перекосило его, что ли? Как же неудобно открывать снаружи, всё время боюсь упасть с карниза! Наконец, окно поддалось и я перегнулся через подоконник.
Сильный удар по голове и ночная темнота сменилась темнотой забвения.
- Ну что, уже решили, где тело прятать будем? - сразу с порога спросил Дарий.
- Только в лесу не будем закапывать, а то земля мёрзлая, - добавил Идар.
- Не смешно! - несколько грубо ответила Лика.
Девушка до этого нервно ходила по комнате, то присаживаясь на кровать, то напряжённо вглядываяь в ночную темноту за окном, то скидывая вещи в кучу на кровать.
При этом надо было ещё и соблюдать осторожность и не задеть привязанного к стулу человека.
- Опа, так вы что, не шутили? - удивлённо присвистнул Левий, увидев нетипичное для студенческой комнаты состояние мебели.
На возмущённый взгляд Лики парень пояснил:
- Знаешь, когда среди ночи прибегает девушка, - Левий приобнял Руфанию, до того прятавшуюся у него за спиной, - и сообщает, что к ним ворвался грабитель и Лика его убила, и теперь вам срочно нужна наша помощь, сразу в это не сильно верится.
- То-то вы сразу все пришли, - заметила Тайра. Она всё время сидела на втором стуле у камина. - Лика, да сядь ты уже! Надоела маячить.
Лика послушно присела на самый край кровати, готовая в любой момент снова вскочить.
Идар подошёл к связанному человеку и склонился над ним, проверяя пульс на шее. Лика нетерпеливо ёрзала на месте.
- Живой?
- Живой, - подтвердил Идар. - Вы что его, связали, не проверив, живой он или нет?
- Мы это... испугались, - смутилась девушка.
- Ну да, и от испуга упаковали как посылку с ценнейшим фарфором?
- Так, обезопасились. Вдруг, он колдовать будет? - пожала плечами Тайра.
- Колдовать? Он что, маг? - к пленинку подошёл удивлённый Дарий и приподнял край широкого шарфа, закрывающий тому лицо. - Учитель Ирвин? Но что он здесь делает?
Дарий растерянно оглянулся на остальных.
- Вот и мы хотели бы это выяснить, - проворчала Лика. - Не развязывай его! Колданёт ещё...
- Так, стоп, давайте всё по порядку. Что здесь произошло? Дарий, ты тоже сядь, с Ирвином потом разберёмся, - инициативу перехватил Идар, чуть ли не силком отведя Дария от пленника.
- Даже не знаю, с чего начать. Только дописала конспект по организиции мира, ещё не заснула, смотрю, в окно лезет. Решила, что грабитель. Ну, я фикусом его и того... Думала, что убила. Остальные тоже проснулись, Руфь сразу к вам побежала, а мы с Тайрой его вот, связали. А как рассмотрели, кто, так совсем испугалась, боюсь, бежать придётся теперь и всю жизнь прятаться.
- А это-то с чего? - бесцеремонно перебил Дарий, пристроившийся на широком подоконнике.
- А ты сам подумай! Явно же не грабить лез. Скорее всего, побоялся по одному убивать, а всех сразу и следы замести. А раз не получилось, то будет и вторая попытка, и третья. Ведь раз пошли на такое, получается, близко мы к ним подобрались!
- Надо его самого спросить, что скажет в своё оправдание.
- Что, до сих пор веришь в его невиновность? - Лика позволила себе улыбнуться. - Сам же видишь - вот он, сидит. Сам пришёл. Может, теперь-то поверишь, что он очень подозрительный?
- Всё равно надо его спросить, - упрямо повторил Дарий, подходя к пленнику. - Не могу я поверить, что он может быть таким... нехорошим. Лёва знает, почему.
***
Голова гудела, в ушах звенело. Сквозь звон доносились голоса. Разобрать, что говорили или узнать говорящих не получалось. Рот плотно заткнут какой-то тряпкой. Наверно, не стоит показывать, что я пришёл в сознание. Надо выяснить, что происходит и насколько бедственно моё положение. Слегка повозившись, я понял немного. Во-первых, я сидел на стуле. Во-вторых, меня связали. Руки заведены за спинку стула и связаны сзади. Да что там руки, всё, что можно как-нибудь привязать и завязать, оказалось в той или иной степени упаковано. Даже на глаза надета какая-то повязка, а пальцы рук чем-то перемотаны, будто для защиты от жестовой волшбы. Прислушавшись к ощущениям, я мысленно усмехнулся. Это когда камень принятия шалил, жестовая волшба могла даться легко. Я хоть и универсал, но всё-таки только <<тринадцатого>> круга и почти не практиковал чистой жестовой магии.
Голова немного прояснилась. Голоса стали ближе и, хотя слова всё равно оставались неразборчивыми, я смог узнать говорящих. Лика? Идар? Дарий?! Не может быть! Если они подкараулили меня по возвращению в Академию, то получается, что это они стоят за пропажей студентов и Септима. Тогда и жертвенные собака и волк тоже их рук дело. Дарий... А я ведь подумывал о том, чтобы когда Фер вернётся, рассказать им обоим о ситуации и подозрениях на некромантию. Но если он сам в этом замешан, то мир стоит на пороге глобальной войны. И, возможно, появится ещё одна легенда про Прежних, теперь с нами в их роли - разборки богов в любом случае скажутся на людях.
И, возможно, появится ещё одна легенда про Прежних, теперь с нами в их роли - разборки богов в любом случае скажутся на людях.
- А вот у него и спросим!
Я, наконец, начал разбирать речь. Удар по голове оказался не настолько серьёзным, как можно было бы бояться. А вот к разговору стоило прислушаться.
- Так он тебе и скажет "да, это я тут студентов убиваю, и Септима заодно, он под ногами мешался".
- А если и скажет, что тогда? Убить что ли, пока возможность есть?
Так, стоп. Они что, меня подозревают в пропаже студентов, да ещё и не едины во мнении? Ничего не понимаю, зачем тогда было караулить моё возвращение и бить по голове, ведь так и убить можно.
- Скажет, не скажет... - в разговор вступила Тайра. Нравится мне её характер - сдержанная, всё сначала обдумает. Главное, не выводить её из себя, тогда лучше держаться подальше. Повезло группе со старостой. Лика более импульсивная, очень на Леру похожа.
- Всё равно надо выяснить, зачем он к нам залез и почему в лесу постоянно пропадает.
К нам? К кому это "к нам"? Я к себе лез. Вот ещё, в комнату к девушкам ночью через окно забираться, никогда этим не баловался, да и мне не пятнадцать лет всё-таки. Я возмущённо засопел, что не укрылось от Идара, чей голос раздался почти над ухом.
- Ребята, он, кажется, в себя пришёл.
Разговоры разом стихли. Боятся, что ли? Почти минута полной тишины сменилась шёпотом:
- Давай, спрашивай!
- А что я? Ты давай.
- Это мне разве надо?
Я представил, как студенты толкают друг друга локтями, не решаясь взять на себя ответственность по допросу меня, великого и ужасного. Совсем, как на занятии после вопроса "кто хочет показать решение этой задачи?".
Наконец, Лика победила и, явно смущаясь, Дарий начал допрос.
- Учитель, что вы тут делаете?
Гениально! Сижу тут перед вами, связанный. Что ещё тут можно ответить? Видимо, это понял и сам Дарий, поспешив исправиться.
- В смысле, зачем?
Не знаю, зачем, на "почему" бы ответил, что потому, что меня так посадили. Но ответить всё равно не получится - кляп мешает. Я не чувствовал страха, только недоумение, раздражение и теперь ещё и некоторую нелепость ситуации.
- Балбес, кляп вытащи, - откуда-то сзади посоветовал Левий. Так, вся банда в сборе, если и Левий здесь, то Руфания должна быть рядом с ним. Эта компания в последнее время была почти неразлучна и держалась особняком. Даже Норак, четвёртый сожитель в комнате парней, оставался в стороне.
Кляп, наконец, вытащили. Во рту остались мелкие шерстинки, надеюсь, это был чей-то шарф, а не носок. Хотя у девушек они должны быть чистыми.
- Может, глаза развяжете? - отплевавшись спросил я темноту передо мной. - Всё равно я всех по голосам узнал.
Несколько мгновений ничего не происходило. Я представил, как студенты переглядываются. Дарий смотрит на Лику, Лика на Тайру, та неопределённо пожимает плечами, Идар оглядывает всех и развязывает шарф, закрывающий мне глаза.
Проморгавшись - в комнате оказалось достаточно светло, я огляделся. Точно, все здесь. Лика сидит на кровати напротив, Идар стоит рядом, Левий, Руфь и Тайра - сидят чуть сзади на другой кровати, Дарий явно только что соскочил с подоконника. Все напряжены, не знают, что делать дальше. И это не моя комната!
- А зачем завязали? Руки понимаю, волшбу предотвратить.
- Ну, на всякий случай, - смутилась Лика.
Я честно попытался представить, на какой такой всякий случай необходимо завязывать глаза пленнику, если он без проблем всех узнает по голосам. Присутствие кого-нибудь, про кого мне знать не положено, узнавание места или же психологическое воздействие при допросе, когда допрашиваемый не знает, откуда прилетит удар, не подходили. Какой ещё случай может быть со связанным магом, которому заткнули рот и даже надели варежки на руки?
- Поздравляю, вы только что изобрели новый вид магии - мимический. Представляю дуэли по этому виду, кто скорчил рожу страшнее, тот и выиграл, - о, боги, что я несу? - Косоглазие даёт дополнительные возможности и преимущества.
Несколько мгновений студенты осознавали сказанное, потом тихо захихикала Руфания, за ней засмеялся Левий и смех подхватили все остальные.
Атмосфера в комнате разрядилась. Я только сейчас понял, как все были напряжены, несмотря на внешнее спокойствие.
- Ладно, посмеялись и хватит. Лика, почему вы решили, что Септим пропал, а не срочно уехал, как было официально объявлено?
- Так он слишком внезапно уехал, никого не предупредив. Выдал задания и пропал. Даже про книгу не вспомнил, а она редкая, - сразу посерьёзнев ответила Лика. - А он что, правда пропал?
- Правда. Хоть и оставил записку, но как-то подозрительно всё, - я решил быть с ними честным. Из того, что услышал несколько минут назад, выходило, что не этих студентов мне надо опасаться, тем более, с ними Дарий и Левий. Да и они сами пришли к выводу, что в Академии творится неладное.
- Вот и я им то же самое говорила! А ещё и Сумир...
Я вспомнил студента, после сессии повесившегося, даже не дождавшись пересдачи. Значит, они и про него что-то узнали.
- И вы решили сами всё узнать, вместо того, чтобы сообщить о своих подозрениях? - я осуждающе поглядел на Дария.
- Я хотел, - начал оправдываться парень, - но они упёрлись, мол подозрительный какой-то. Вы у них вообще первый в списке.
- Кстати, зачем вы сюда залезли? - разговор вернулся к вопросу, с которого и начался, только теперь отношение к ночному визитёру стало спокойней.
- Окном ошибся. Думал, до трёх считать умею.
- То есть? - недоумённо переспросила Лика.
- К себе я возвращался. От окна на лестнице два ваших, третье моё. Ну и, кажется, просчитался.
- А зачем через окно? - заинтересовался Левий.
- Не хочу с ловушками на дверях возиться. Времени много отнимает.
- Но ведь вы же их и ставили?
- Свои бы и снял, там ещё Марк что-то навесил. Он, конечно, как маг не очень, но мог старшие курсы привлечь.
Дарий в это время почти по пояс высунулся из окна и пытался что-то рассмотреть на стенах Академии. Наверно, окна хотел посчитать. Не выйдет, они в нишах, только снаружи видны. Или если на карнизе стоять.
- Темно, не видно ничего, - Дарий закрыл окно. Даже того небольшого времени хватило, чтобы в комнате заметно похолодало. - А почему не с кухни? Там ночью никого не бывает, а падать ближе.
- Дарий, не разочаровывай меня. Я не поверю, что ты не проверил окна. Там ведь тоже сигналка стоит, - я слегка поморщился. В том, что братья по ночам посещают кладовку при кухне, я знал. Не раз прятался от них в тени, когда пересекались в коридоре.
- Я про окна и не думал, - смутился парень, - я с дверей защиту снять пытался.
- Зачем вообще куда-то по ночам ходить? - пробормотал Идар. - Днём меньше подозрений.
- Днём времени нет и глаз любопытных много. А расследовать всё это надо.
- Вам-то какой с этого интерес?
- Как это какой интерес? В моей Академии происходит боги знают что, и вы хотите закрыть на это глаза?! - от возмущения я даже попытался вскочить, но к стулу меня привязали крепко. Снова замерев, я оглядел студентов, не заметили ли они оговорку про "мою" академию, но, кажется, им было не до тонкостей формулировок.
- Если бы ещё боги знали... - пробормотал Левий, заслужив грозный взгляд от брата. Лазутчики из нас совсем никакие, даже допрашивать не придётся в случае чего - сами расскажем, случайно обмолвившись.
- Вы правы, - задумчиво согласилась Лика, - происходит тут много непонятного. - Что-нибудь удалось разузнать?
- Не многое. Тут совсем близко, если не прямо на территории, логово контрабандистов, - про найденный схрон можно рассказать сразу. По оговоркам охранников я понял, что студенты туда уже наведывались, уверен, что это был кто-то из этой компании. - Чем-то магическим промышляют, но чем пока не выяснил, - хотел махнуть рукой, но вспомнил, что всё ещё привязан. - Развяжите, неудобно так разговаривать.
Студенты переглянулись, но теперь я видел, кто на кого смотрит и на кого все ориентируются. Не ошибся - лидер у них Лика. Неопределённо пожав плечами, мол, делайте, что хотите, девушка глубоко задумалась.
Через минуту я уже растирал затёкшие руки, а вокруг повисла тишина. Несмотря на то, то проблему недоверия вроде как решили, в комнате всё равно чувствовалось напряжение. Слишком многое надо было понять и принять, а нахождение парней поздней ночью в комнате у девушек сбивало с мыслей, а предстоящий ранний подъём на занятия не способствовал ясности ума.
- Так! Давайте договоримся, - я взял руководство в свои руки. - Сейчас уже поздно, так что расходимся по своим комнатам, а завтра соберемся и всё обсудим. После занятий, в малой практической. Согласны? Возражений нет?
Возражений не было. Мы покинули комнату девушек, я проследил, чтобы парни вернулись к себе, а не шлялись по Академии и отправился спать. Запирая окно снова задумался, как же я умудрился просчитаться с числом окон, но решил оставить этот вопрос на потом. Более важным было обретение союзников.
На назначенную встречу я почти не опоздал, хотя пришлось задержаться по рабочим делам. Студенты уже все были в сборе и мы начали обмен информацией. Я с удивлением узнал, что практически все стены замка пронизаны потайными ходами и что вход туда открывается из моей бывшей ректорской комнаты. Студенты с интересом выслушали результаты расследования пропажи Септима и подробности о гибели и пропажах студентов за последние годы. Вместе посмеялись над попытками Дария и Левия проследить за моими лесными вылазками. Но сопоставив время и дни слежек, пришли к выводу, что либо у меня развилась мания преследования, либо не одни они интересовались прогулками преподавателя практической магии по заснеженному лесу.
- Учитель Ирвин, - подала голос Руфания, тихо сидевшая за партой и почти не участвовавшая в обсуждениях, - я тут подумала, ведь до входа в ваш лабиринт минимум полчаса идти надо?
- Даже побольше, не напрямую же идти, - согласился я.
- А как вы не замёрзли? Зима в этом году суровая, а вы вчера, когда в окно залезли, легко одеты были.
В глазах Лики вновь блеснуло недоверие. Остальные тоже притихли, ожидая ответа.
- Я же маг. Могу позволить себе поддерживать тепло.
- Точно. Заклинания для обогрева, - смутилась Руфь, - их поддерживать постоянно надо, мы пока так долго не можем...
- А ещё я сделал вот что, - я показал свой согревающий амулет. - С ним не надо постоянно накладывать заклинание тепла, и работает он даже внутри стен Академии!
Не удержался я от того, чтобы немного похвастать. Эти и оценят, не то, что Фер с Лерой, те только фыркнут что-нибудь вроде "а вы специально такой кривой сделали?", и не сядут на шею с просьбами сделать им такой же, как можно ожидать от других преподавателей.
Надо признать, моё самолюбие потешилось. Студенты с восторженным "ух ты!" взяли мой амулет и принялись рассматривать. Конечно, они не с выпускного года, и в магии и, тем более, артефакторике, разбираются не очень хорошо, но смогут оценить сложность соединения заклинаний в одном амулете.
- Можно его и нам сделать? - я ошибся, всё-таки эти студенты отличаются от остальных в сторону повышенной наглости. Хотя, это же Дарий, что с него требовать?
- Не хочу, чтобы по лесу сновали толпы студентов, сейчас вас хотя бы холод сдерживает. Хотя, если сумеете его повторить, поставлю экзамен по артефакторике за этот триместр, - я отдал амулет Дарию. - Учтите, я определю авторство. И, пожалуйста, не распространяйтесь про него.
Разговор опять вернулся к моим ночным прогулкам и вчерашнему происшествию. Теперь казалось забавным то, что я умудрился ошибиться окном при столь малом числе пролётов.
- Между прочим, вы правильно лезли, - неожиданно сообщил Левий. - Вы же в третье окно хотели?
Парень дождался утвердительного кивка.
- Так вот, ваше окно - четвёртое!
- Ты то, что на лестнице посчитал.
- Нет, оно не такое, его сложно спутать.
- Может, ошибся? Окна-то все похожие, перепутать запросто.
- А что, у вас на окне барон стоит?
- Какой барон?
- Ну... вот такой, - Левий неопределённо помахал руками, растопырив пальцы.
- Это мы так ваш фикус тренировочный называем, - пояснила Лика. - Мы его к себе взяли, а то у парней даже кактус засохнет.
- И как он? - я совсем забыл про то несчастное растение. Хорошо, вовремя студентам сплавил, его теперь хотя бы поливают.
- Опять лечить надо, - грустно ответила Руфания. - Это им вчера Лика вас ударила, стволик надломился.
Ну да, у фикуса стволик надломился, а у меня шишка до сих пор болит! Я непроизвольно потёр пострадавшее место.
- Получается, в Академии есть комната, о которой никто не знает. Здорово! Может, там второй вход в потайные коридоры? - обрадовался Дарий. - Пойдём скорее, посмотрим!
Вся компания будто ждала этого призыва и дружно направилась на выход. По опыту зная, что если этим что-то втемяшилось в голову, то останавливать их так же сложно, как и понёсшую лошадь голыми руками, я не стал возражать против немедленных действий. Но то, что студенты не то, что не посоветовались, а даже не спросили моего мнения, несколько расстроило. Так ведь и совсем авторитет потерять можно. В голове пронеслась услышанная где-то фраза "если не можешь предотвратить, то возглавь". Как же я не люблю всяческое руководство, кто бы знал! Но для дела надо.
Пока шли до жилого крыла, братья заскочили к себе переодеться во что-нибудь более удобное для лазанья по стенам, чем ученическая роба. Остальные осматривали стену коридора, где должен быть выход из предполагаемой комнаты. Никто не сомневался, что вход не найдут, и придётся пробираться через окно, но на всякий случай решили подстраховаться.
Стена ничем не отличалась от остальных. На ощупь она везде была равномерно неровной. Возможно, если снять всю штукатурку, что-то и обнаружилось, но ломать стены не входило в наши намерения. "Аурное" зрение тоже не помогло - единственное, что выяснил, так то, что кроме арродитовых нитей в кладке, в коридоре не было следов магии. Остальные не смогли разглядеть даже тонкую паутину этих нитей.
Договорившись, что, как более сильный маг, к тому же имеющий опыт вскрывания окон снаружи, я иду первым, а Лика и Дарий лезут через минуту, я выбрался на карниз. Наскоро прочитал заклинание тепла, немного позавидовал Лике, которой отдали мой согревающий амулет, и под завывание ветра прошёл к соседнему окну. Створки долго не хотели поддаваться, за долгие годы, что их не использовали, они слегка покосились на заржавевших петлях, но всё-таки сдались под упорным натиском.
В комнате было пыльно. Не так много, как я ожидал, но достаточно, чтобы незамедлительно взметнуться в воздух, стоило только её потревожить. Яркий световой шарик показал узкую скудно обставленную комнату. Дверь была на месте, но когда я открыл её, то увидел, что дверной проём оказался тщательно заложен. Снаружи его сровняли со стеной и заштукатурили, но изнутри хорошо были видны камни и раствор кладки. В книжном шкафу у давно потухшего камина сиротливо лежали две или три книги. Негромкий шум за спиной сказал мне, что Дарий с Ликой присоединились к осмотру комнаты. Стало немного светлее - кто-то из них зажёг свой шарик и почти сразу же раздался испуганный вскрик. Я так и не понял, когда и как успел развернуться и вскинуть руку в атакующем жесте, формируя на ладони парализующее заклинание. Несколько мгновений потребовалось для осознания ситуации, и я отпустил собранную Силу. Слишком тяжело было держать её наготове в жилом помещении.
Лика испуганно пряталась за спиной Дария. Слегка побледневший парень смотрел в освещённый магическим шариком угол, где на кровати лежал скелет. Когда я пробрался в комнату, я не обратил внимания на кровать, заинтересовавшись шкафом, а ребята начали осматриваться с самого начала.
- Что это? - Лика справилась с первым испугом, и к ней вернулся её обычное любопытство.
- Скелет. Интересно, чей? - Дарий рассматривал скелет, не решаясь к нему приблизиться.
- Я думаю, владельца комнаты. Вряд ли кто-то сюда заходил после того, как дверь заложили, - я кивнул в сторону бывшей двери и подошёл к кровати. Скелет лежал в спокойной позе, не похоже, чтобы он умер насильственной смертью, насколько можно было определить по скелету. Чистенький, беленький, будто отполированный. И никаких следов одежды, только хлопья чёрного пепла, равномерно покрывающие кости и кровать.
- Его что, тут замуровали и оставили умирать? - прошептала Лика.
- Точно, при этом он даже не увидел окно, из которого выбраться раз плюнуть, - саркастически прокомментировал Дарий.
- Нет, с жизнью он покончил самостоятельно, - я заметил пузырёк из тёмного стекла под рукой скелета. - Что-то мне этот пепел не нравится, не должно так быть, тела истлевают совсем по другому...
- Что же тут произошло? - тихо спросила Лика, оглядывая пустую комнату.
- Может, это что-нибудь расскажет? - я взял со шкафа книги. Вернее, книга была только одна - массивный том в роскошном кожаном переплёте. Второй оказалась тетрадь из тонкого пергамента, почти полностью исписанная изящным почерком со множеством завитушек.
- Заветы святого Аторей... дени... - хоть книга и была отпечатана крупным разборчивым шрифтом, но имя этого святого никак не хотелось читаться с первого раза.
- Аторейдениковойничеса, - Дарий без проблем выговорил это длинное имя. - После того, как Прежние ушли, организовал орден защитников. Спасли от нежити, нечисти и просто болезней, много людей, вот его и объявили святым, но в свиту богов не попал.
- А ты откуда это знаешь? - удивилась Лика. Она уже отошла от испуга, но держалась подальше от скелета.
- Увлекаюсь богословием, - буркнул парень, чем вызвал у меня улыбку.
- Держи, тебе она интересней будет, - я протянул книгу Дарию. - А дневник ещё расшифровывать надо, почерк ужасный.
Мы быстро осмотрели комнату, но больше ничего интересного не нашли. Оставив скелет лежать, где лежал, так же через окно вернулись к ожидающим.
- Ну, что там? - нетерпеливо набросились с вопросами, едва успели прикрыть за собой окно.
- Ничего интересного, пустая комната и скелет, - ответил Дарий, прижимая к себе книгу.
- Скелет?
- Да, прежний жилец помер и его там замуровали. Или наоборот - его замуровали, он и помер.
Пока Лика с Дарием делились впечатлениями, я, удобно устроившись на подоконнике, изучал дневник. Написанный понятным, хотя и устаревшим языком, он читался с трудом из-за излишне вычурного и украшенного почерка.
- И о чём там пишут? - студенты узнали всё, что могли от остальных участников вылазки и заинтересовались дневником, который я читал, пролистывая по несколько страниц.
- В основном о том, сколько нежити упокоили, где какая гадость вылезла. Вот: "сегодня поднялся погост Листовки. А ведь мы предупреждали старосту ещё на прошлой луне, что нужно провести обряд. Не разрешил, пожалел денег, теперь упокаивать надо, а это сложнее и раз в пять дороже. Ничего, будет знать, как на безопасности экономить", - я прочитал первые попавшиеся строчки.
- А про скелета что-нибудь есть?
- Пока не встретил, сейчас посмотрю.
Я перелистнул дневник сразу в конец.
- Последняя запись. "Мысли путаются, пятна расползлись почти по всему телу. Не знаю, сколько смогу терпеть эту боль. Я чувствую, конец скоро придёт. Я положу эти записи подальше от себя, чтобы они не пострадали после моей смерти и надеюсь, они помогут найти лекарство. Хорошо, что я не забыл взять яд, не хочу больше ждать и терпеть. Да простят меня всемогущие боги!"
- Ну, про скелет ясно, а зачем его замуровали-то? - студенты с интересом слушали чтение. Вот бы и на лекциях так же себя вели.
Я листал дневник в обратную сторону. Автор старательно описывал все симптомы, где что болело и как пытался облегчить боль. Наконец, я нашёл искомое.
- "День восьмой от солнцестояния, год тридцать первый от Катаклизма". "Катаклизм" с большой буквы почему-то.
- Это когда Каан на некромантов прогневался, - пояснил Дарий. - Тогда многие погибли, бури были, погода много где сменилась. Сейчас говорят "от сотворения мира", а поначалу от Катаклизма считали.
На Дария заинтересованно посмотрели все в комнате, кроме меня и Левия. Чую, парень замучается отвечать, откуда он всё это знает.
- Ну ладно, продолжим. "...год тридцать первый от Катаклизма. При вскрытии мельника Касима, что поднялся третьего дня, я заразился чёрной плесенью. Жить мне осталось не больше половины луны, постараюсь до самого конца описывать протекание болезни, надеясь, что моя смерть поможет братьям найти лекарство от неё".
- Чёрная плесень, - повторила Руфания, как будущий целитель лучше остальных разбирающаяся в болезнях. - Это же... ужасно! А вы не могли её там подхватить?
- Она заразна не больше года после гибели носителя, - я поспешил успокоить девушку. - Прошло минимум двадцать лет, как этот замок снова открылся людям, и неизвестно ещё, сколько лет он простоял до этого.
- Что за чёрная плесень? - тут же подскочил Левий.
- Болезнь такая, гадостная. У человека на коже появляются тёмные пятна, и он умирает дней за десять. После чего тело покрывается густым чёрным пушком плесени, откуда и пошло название. Заражение происходит только через споры, так что живой больной не заразен, но уже через час-два после смерти к нему лучше не приближаться, а споры живут около полугода. Сейчас против неё есть лечение, а раньше считалась смертельной болезнью, и выкашивала целые селения, особенно на дальних границах, где нежити много, - Руфания успела ответить на вопрос до того, как я вспомнил особенности этой заразы. Ну да, будущий целитель, наверно, недавно читала.
Мы поговорили ещё немного, но часы пробили девятый час, и мы решили разойтись. Ведь ещё надо подготовиться к занятиям и дневник изучить в спокойной обстановке, чтобы никто не мешал.
В полном согласии с законом подлости, в коридоре столкнулись с ректором Марком. Обычно он редко появлялся в этой части здания, в основном проходя до столовой. Увидев парней, выходящих из комнаты девушек, он на мгновение потерял дар речи, возмущённо открывая рот, не в состоянии подобрать слова. Наконец, он справился с собой и начал с возмущением отчитывать парней.
- Вы что себе позволяете?! Ночь на дворе, а они по девкам ходят! Их сюда пустили чтоб без гостей! Завтра же выселю! Нет, штраф наложу! На всех! Будете знать, как дисциплину нарушать.
Я не стал дожидаться, когда Дарий или Левий начнут возражать ректору. Учитывая их характер и отношение с Марком, ничем хорошим это не кончится. Отодвинув Идара, до этого закрывавшего меня от ректора, я вышел вперёд.
- Добрый вечер, ректор.Что-то случилось?
- Вот, будете свидетелем! Эти молодые люди опять нарушают дисциплину! - Марк обвиняюще указал на парней пальцем.
- Но отбой ещё через два часа, какое тут нарушение? К тому же они были со мной. Я провожу регулярную инспекцию условий проживания. Как то: проверку поддержания комнат в чистоте, соблюдения противопожарных норм и отсутствие запрещённых или опасных артефактов.
Марк смутился. Действительно, распоряжение о подобных инспекций было принято ещё в начале прошлого триместра. Но так просто сдаваться ректор не хотел.
- Неужели проверку нельзя проводить без присутствия посторонних лиц? Нет, Ирвин, они явно что-то натворили и вы их выгораживаете!
Естественно, выгораживаю. Как и всегда. Только раньше я это делал из спортивного интереса и назло Марку, то сейчас дело касается и меня. Но не признаваться же?
- Как вы можете так плохо думать о своём коллеге, - укоризненно произнёс я, старательно пряча улыбку. - Вы же сами знаете этих молодых людей, отпусти я их, они побегут к себе и проверка уже не будет объективной. Они же попрячут всё, что не разрешено правилами проживания. Так что, прошу меня извинить, но нам надо идти. Потом ещё к занятиям готовиться, не у всех есть готовые учебники.
Всё-таки не удержался кинуть камешек в огород Марка. По всем его предметам давно были написаны трактаты, которые он нудно читал вслух на лекциях. Ни по географии, ни по истории и, тем более, по политическому устройству мира ему не требовалась дополнительная подготовка к занятиям и создание практического материала.
Я развернулся и, аккуратно подтолкнул парней вперёд. Марк открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но то ли передумал в последний момент, то ли не смог подобрать слов, но только махнул рукой.
- Развелось тут... умников, - пробурчал он, разворачиваясь и уходя в другую сторону от нашей компании.
Мы завернули за угол коридора.
- Он что, поверил? - поинтересовался Дарий.
- Вряд ли, - я оглянулся, проверяя, не пошёл ли Марк вслед за нами. - Но доказать не сможет. Пошли уж, покажете свою комнату.
- А может, не надо? - протянул Левий. - Вы же это только для него придумали.
- Надо, Лёва. Играть, так до конца. Ну, и инспекцию тоже провести когда-нибудь всё равно надо. Так что, вперёд!
За окном с одной стороны заканчивалась ночь, с другой - Марк в очередной раз вещал про необходимость держать студентов в узде и накладывать на них штрафы за каждый чих. Как мне надоели эти утренние собрания! Хотелось спать, есть, врезать Марку и пойти с моими ново-обретёнными союзниками-заговорщиками в потайные ходы. Интересно ведь! Чего из этого хотелось больше, понять не получалось. К счастью Марка спать хотелось больше, чем ему врезать, поэтому я только сидел на любимом подоконнике, отвернувшись к окну и пытался не слышать его голос. Обычное дело. Странно, что сейчас не пристал с какой-нибудь придиркой. Собрание уже закончилось, все разошлись на свои занятия и в преподавательской остались только я и ректор Марк.
- Ирвин, вы же вчера провели обход студенческих комнат? - ну вот, накаркал. И чего Марк ко мне пристаёт. Вон, Аверий, самый молодой и неопытный преподаватель, с трудом справляется со своей группой, но к нему почему-то претензий нет. Зато каждый раз Ирвин, Ирвин...
- Провёл. И что? - нет настроения разводить политесы.
- Может, поделитесь результатами?
Бегу и падаю. Встаю и снова бегу.
- Рад вас огорчить, но нарушений не выявлено.
- То есть наличие у студентов камня саламандры вас не смутило? Почему не оштрафовали?
О! Про камень он откуда знает? Видел я его в камине у парней, кулака в три размером. Не знаю, откуда они его взяли, но на складе Академии пропаж не было, да и наши камни намного меньше. По сути камень саламандры является чем-то вроде угля, дающего хороший ровный жар. Но в отличие от угля он может "гореть" очень долго, того, что у парней, может хватить почти на год. Часто используется алхимиками из-за равномерности тепла, можно поставить зелье вариться и не следить за дровами, постоянно их подкладывая или раскидывая при избытке огня.
- А что, желание людей спать в тепле, теперь наказывается? Камень в очаге, угрозы пожара не создаёт. За что штрафовать? - раздражение на Марка усилилось, я даже поднял голос, чего давно за собой не помню.
- Вы преподаватель Академии и куратор группы. Вы должны следить за соблюдением правил.
- А вы, как ответственный за хозяйство, должны обеспечивать студентов дровами на зиму, а не вынуждать их покупать за бешеные деньги или искать другие способы обогрева!
- Академии нужна твёрдая рука, иначе всё это не принесёт прибыли.
- Академия создавалась для обучения магов, а не для денег, или вашего обогащения.
- Вы забываетесь!
- Нет, это вы забываетесь!
В пылу ссоры я соскочил с подоконника и теперь мы с Марком стояли друг перед другом, разделённые длинным столом. Казалось, только он мешает нам наброситься друг на друга.
- Академия пятнадцать лет прекрасно функционировала, в планах была постройка отдельного жилого здания. И половину суммы на него уже накопили. Сейчас же, всего через три года, вы заявляете, что денег нет даже на закупку дров! - я с трудом сдерживался, чтобы не кричать на Марка.
- Вы меня обвиняете? - Марк тоже понизил тон разговора. По побелевшим пальцам, схватившимся за край стола, было видно, что он, как и я, на грани.
- Пока нет, - я сделал акцент на слове "пока". - Не до этого. Когда Фер..., Ферниджин Брандт вернётся, тогда и поговорим.
Глаза Марка зло сверкнули. Мда, получил я из скрытого вредителя открытого врага.
- Если вернётся, - тихо возразил Марк, видимо, думая, что я это не услышу.
- Почему "если"?
- Зима нынче суровая, зверьё голодное, люди тоже лихие подтягиваются. А путь у него неблизкий, - Марк с каким-то издевательским тоном произнёс эти слова, развернулся и пошёл к двери, посчитав разговор оконченным. - Как бы не случилось что, - договорил он уже из коридора.
- Вот, собака! - я раздражённо стукнул кулаком по столу. Разговор и так шёл не в хорошем русле, а закончился так совсем плохо. Никогда не любил ругаться, слова всегда пропадали в самый ответственный момент, и достойные реплики ответа появлялись только когда уже конфликт завершался, чаще не в мою пользу. Руки предательски мелко дрожали и я отвернулся к окну, успокаиваясь. Всегда, сколько себя помню, старался уходить от конфликтов, частично потому и не вернулся на должность ректора, ведь там надо уметь ставить на место подобных Марку, торговаться, спорить, решать разные проблемы. Нет уж, свои нервы дороже. И намёки Марка, что Фер может не вернуться, мне не понравились. До возвращения моего бывшего ученика оставалось ещё две или три десяты, и Марк за это время вполне может устроить несчастный случай. Подставил я Фера... И про растраты зря упомянул, успеет всё подчистить, документы исправить.
- Ну и сволочь же он, - со спины раздался чей-то голос. Я резко обернулся, не успел ещё отойти от перепалки с Марком. Около шкафов стоял Аверий и с неприязнью смотрел в сторону двери.
- Извините, я случайно слышал ваш разговор. Я журнал искал, а потом не решился выйти, - Аверий показал мне журнал группы и неопределённо махнул рукой на шкафы. Они образовывали полутёмный закуток, где при желании могли скрыться от взглядов несколько человек.
- А, неважно, - я махнул рукой. Секрета из не дружеских отношений с Марком я не делал, все преподаватели и так знали, что мы друг друга недолюбливаем.
- Скажите, вы серьёзно про то, что он деньги растрачивает?
Я, немного помедлив, кивнул.
- Хотя прямых доказательств пока нет. Но сам посмотри - расходы на питание уменьшились, студентам оплату за подработку отменили, учебные материалы теперь впритык, едва хватает на занятия, повышенную стипендию платят единицам. При этом штрафы за всё подряд ввели и первые выпускники долги за обучение выплачивают. Я могу сделать полную выкладку сколько должен быть сейчас доход, какие расходы и прочее. Из оплаты обучения только три четверти тратится на студента, остальное откладывается на развитие. И я уверен, минимум треть до казны не доходит.
- Откуда вы всё это знаете?
- Есть некоторые... источники, - я неопределённо махнул рукой. Что я - основатель и бывший ректор Академии, открывать не хотелось. Опять начнётся нудная организационно-управленческая деятельность, настойчивые просьбы и предложения вернуться от своего прежнего магического ордена, от которого ещё до официального создания Академии откупился своей прежней башней. Но, нутром чую, придётся признаваться. Не справится Фер в одиночку, не удержит Академию в нужном русле, и Лера ему сейчас не поможет, ей с детьми проблем хватает.
О очередной ссоре с Марком никто, кажется не узнал. Я молчал, ожидая возвращения Фера, Марк наверно, опасался публичного оглашения моих обвинений. Аверий вёл себя так, будто и не оказался свидетелем того разговора, но иногда я замечал, как он оценивающе смотрит в сторону ректора по хозяйственной части. Умный парень, вряд ли примет мою сторону без веских доказательств.
Я вместе со студентами обошёл потайные ходы, убедившись, что выходы из них если и есть, то неизвестно, как открываются. Подвал оказался тем же самым, куда я приходил из лабиринта через тюремные камеры. Получается, я ошибся в расположении и размерах коридоров этого лабиринта, ведь я считал, что подвал находится шагов на пятьсот-семьсот дальше от здания в сторону леса. Несколько раз видели "контрабандистов", но ограничились только слежкой, тем более, что из деятельность сводилась к получению товара из дальней деревни. Осторожно выспросив крестьян, узнали, что привозили им в основном еду и иногда заготовки для амулетов. "Такие плашки, как из черенков нарубленные, на что они им, кто знает? Может, штуденты на них тренируются", - так прокомментировал доставку один из возниц. Он был уверен, что поставляет товар для Академии, а что не во двор везёт, так к тому схрону ехать ближе и не так страшно, ведь господа маги могут что намагичить, а тут всё немного дальше.
Часто собираться всей компанией решили не рисковать. По подслушанным разговорам обитателей закрытой двери подвала, сделали вывод, что они подозревают студентов Академии в слежке, потому мы обращать лишний раз на себя внимание не решили. Если студенты и могли собираться когда попало и с кем попало, то регулярное присутствие преподавателя рядом с одними и теми же могло вызвать вопросы. Новостей не было, подвижек в расследовании тоже. Наступило затишье и, почему-то казалось, что это затишье перед бурей.
Я стоял в тишине библиотеке и не мог определиться с выбором книги. В одной руке лежал толстенький почти квадратный том с названием "Невероятное путешествие принца Бортеналя на потерянный континент", в другой - "Полевые записки боевого целителя Империи", раза в два потоньше, но компенсирующая размером страниц. Начиналась промежуточная оценка умений студентов и большинство занятий они выполняли самостоятельную работу, в то время, как преподаватели либо скучали за кафедрой, либо зорким оком выискивали шпаргалки и конспекты. Использовать конспекты я разрешал и чуть ли не рекомендовал составлять шпаргалки. Заодно хоть таким образом, но повторят материал.
Хорошая память это замечательно, но с магией шутить нельзя, недаром у каждого уважающего себя мага имелась лично составленная книга с заклинаниями. Классическое обучение строилось на зубрёжке. Заучил несколько заклинаний - переходи к следующему в книге учителя. А так как книги составлялись для себя и по мере необходимости заклинаний, то простейший насыл тумана мог соседствовать с созданием голема. В Академии попытались ранжировать заклинания по сложности, что значительно ускорило и изменило процесс обучения. Учить приходилось больше и в меньшие сроки, а значит, материал запоминаться должен хуже. И я считал, пусть лучше при составлении заклинания три раза свериться с записями, чем один раз расхлёбывать последствия ошибки.
Таким образом на промежуточных контрольных я откровенно скучал. Пялиться в окно и считать пролетавших мимо птиц надоедало уже через полчаса. А сидеть приходилось и по три и по четыре часа. Так что выбор книги на орудие убиения времени основывался в первую очередь на её объёме. К сожалению, оба кандидата, несмотря на разные размеры, по объёму текста почти не отличались. Названия, как уже успел выяснить по другим книгам, чаще всего никак не отображали содержимое.
- Берите "записки целителя", - посоветовал подошедший Дарий. В библиотеке он появлялся не часто, наверно, готовился к контрольным.
- Что, интересней "путешествия"?
- Нет, одинаковая муть, но в учебник прятать удобней.
Я заинтересованно посмотрел на него.
- В учебник прятать?
- Ну да. Не удивляйтесь так, вся группа знает, что вы не трактаты по магическим потокам читаете. Зато удобно ректора слушать - книжку в разворот и уже прилежный ученик, изучаешь историю. От вас научились! - с какой-то гордостью сообщил он.
- Нет, чтобы чему путнему научиться, так перенимаете, что попало, - с ворчанием я поставил томик "Невероятных путешествий" обратно на полку.
- Так, каков учитель, - Дарий разве что не подмигнул. - Я что подошёл, - враз посерьёзнел парень. - Вы не могли бы проверить учителя Аверия? Он как-то подозрительно себя ведёт, особенно с Ликой. Вдруг, он заодно с этими... и подозревает что? Вы же с ним часто общаетесь.
Заверив Дария, что я сделаю всё, что в моих силах, я задумался. Что-то в последнее время это уже стало чуть ли не привычным действием. Раньше жил себе, плыл по течению, ни забот, ни хлопот. А тут свалили сначала на меня эту Академию, а теперь ещё и происшествия в ней расследовать. Эх, как хорошо было лет двадцать назад, ещё до встречи с Фером - сиди себе в башне, трактаты сочиняй, крестьяне иногда по мелочи что просят... Хотя тогда оставалось ещё лет десять мирной жизни, а потом краснорясые последователи Единого и до Империи бы дошли. Уж лучше возиться с проблемами собственной Академии, чем противостоять армии возомнившего себя равного богам.
А проблемы потихоньку накапливались, не спеша решаться. Дарий напомнил, что среди "контрабандистов" могут быть и преподаватели Академии. Студентов тоже нельзя скидывать со счетов. Главным подозреваемым всё равно оставался ректор Марк, хотя бы потому, что все его действия будто направлены на обеспечение безопасности скрывающихся в подвале, и его активные действия совпали с обнаружением схрона и возрастанием интереса жителей Академии к зданию и его истории.
Что же касается Аверия. Выпускник одного из первых годов обучения, когда ещё только опробовали новые методики обучения магии. Молодой, не амбициозный, но очень заинтересовавшийся новыми методами обучения магии, потому и остался при Академии. Не богатый, так что вполне мог бы заняться чем-нибудь не совсем законным в обмен на деньги и знания. Хотя не думаю, что он связался бы с некромантией даже под угрозой смерти. И честный слишком. Но проверить всё равно надо, осторожно, не вызывая подозрений.
На ближайшее занятие Аверия с моей группой я пришёл заранее. Хорошо, что он всегда работает в не "закрытых" от магии помещениях. Усевшись посередине заднего ряда, откуда хорошо просматривался класс, я наложил на себя иллюзию пустого пространства. Теперь меня должны заметить только тщательно вглядываясь и целенаправленно высматривая. А этому должно помешать заклинание отвода глаз - смотрящие в сторону объекта заклинания хоть и видят его, но не обращают внимания и неосознанно теряют желание смотреть в ту сторону.
Ближе к началу занятий начали подтягиваться студенты. Стало шумно от разговоров и смеха. Попав в место, где можно колдовать, студенты к обычным для первых трёх курсов развлечениям добавили немного магии. Теперь стулья не просто выдёргивались из-под жертвы, а вылетали, сбитые потоком воздуха. Совсем недавно только узнали о контроле воздуха, а уже вовсю применяют. Хотя колдующие хорошо отделяются от остальных сосредоточенным видом. Практики ещё мало. Ничего, года через два, ближе к выпускному, перестанут так напрягаться. За одной партой столпились в кучку девушки и рассматривали какие-то свитки, иногда колдуя что-то несложное и хихикая от результата. Наверняка нашли заклинания из "салонов красоты". Пара человек торопливо переписывала из тетради в тетрадь. Либо конспекты, либо домашнюю работу сдирают.
Я ещё раз порадовался, что в большей части Академии, особенно в жилых помещениях, колдовать почти невозможно. Иначе студенты, дорвавшись до заклинаний, разнесли бы всё по камушкам, не умея в достаточной степени контролировать свою силу. Или бегали по коридорам жертвы не совсем безвинных шуток будущих магов рукава жизни.
Я поискал глазами "своих" студентов. Дарий с Левием ещё не пришли, наверно, по обыкновению опоздают. Лика с Руфанией веселились с остальными девушками. Тайра строго оглядывала класс и, хмурясь, поглядывала на часы. Ну да, староста ведь, ей надо поддерживать дисциплину. Звон колокола с центральной башни же возвестил о начале занятий, а Аверий, почему-то задерживался.
Наконец, пришёл преподаватель. Придержав дверь, он пропустил вперёд Левия с Дарием, нёсших по два ведра с водой. Оставив вёдра у кафедры, парни сели на свои места. Аверий, жестом фокусника, достал из принесённого с собой мешка небольшие деревянные чашечки и раскидал их студентам, подправляя траекторию полёта магией так, чтобы чашки попали по назначению.
После того, как каждый получил чашку, Аверий высыпал оставшиеся в мешке на стол.
- Прошлые занятия вы тренировались в контроле воздуха, проверим, как вы его освоили. Норак! Лови!
Аверий подбросил одну чашку вверх. Норак растерялся, не понимая, что от него требуется и чашка упала обратно в руки преподавателя.
- Ну что же ты? - укоризненно произнёс он. - Как стул из-под друзей выбивать, так можешь, а чашку на себя сдуть никак? Давай, ещё раз. Лови!
Чашка вновь взлетела вверх, но на этот раз Норак ударил её воздушным потоком, заставляя рывком полететь в его сторону. Контроль спешно применённого заклинания у студента был ещё недостаточен для точного управления полётом, и чашка значительно отклонилась от курса, теряя скорость и высоту, но парню удалось другим порывом воздуха добросить её до себя.
- Неплохо, но надо больше тренироваться, - прокомментировал Аверий. - Следующий! Тайра, лови!
Ещё одна чашка полетела вверх, подкинутая сильной рукой. Но сейчас студенты уже знали, что делать и были наготове, поэтому Тайре понадобился всего один воздушный удар, но его силы не хватило и несколько последних шагов чашка по инерции катилась по полу.
- Хорошо, только не бойся использовать Силу, - похвалил Аверий.
Подобным образом он раздал чашки всем остальным. У кого-то получалось хорошо, кто-то не смог направить в нужном направлении с первого раза, но справились все. Когда на столе осталось только две чашки, Аверий призвал к порядку расшумевшихся студентов.
- Будем считать, что с воздухом вы освоились. Перейдём к стихии воды. У каждого и вас по две чашки. Наливаем в одну из них воду, - Аверий сопровождал слова действиями, зачерпнув из ведра, - и переливаем её в другую, используя Силу.
Он поднял чашку с водой и демонстративно сосредоточился. Вода встала сначала горкой, затем перевалила через край и плавно стекла в подставленную вторую чашку. Несмотря на то, что Аверий был магом стихии огня, с водной он управлялся не намного хуже.
- Пижон, - тихо прошептал я, - наблюдая это действо. Видимо, получилось недостаточно тихо, так как молодой маг, слегка нахмурившись, недоверчиво посмотрел в мою сторону. Нет, он меня точно не мог увидеть, но на всякий случай я плавно и осторожно передвинулся на другой ряд.
- Но мы уже умеем делать так, - недоумённо сообщил Левий. Именно за создание водяного столба во рву Академии, он с братом получил первое наказание в этом учебном году.
- Но вы это делаете голой Силой, - пояснил Аверий, тоже вспомнив то происшествие. - А сейчас я хочу от вас увидеть работу со стихией. Немного сложнее технически, но менее затратно по силе. Впрочем, вы сами поймёте.
На следующие пару часов до окончания занятия в аудитории установился обычный рабочий беспорядок. Студенты в силу своих способностей пытались выполнить задание учителя, между делом шаля по мелочи. Чую, в ближайший месяц по Академии надо будет ходить осторожней, ведь обязательно будут пробовать новые заклинания и методы работы с водой вне тренировочных кабинетов.
Мимо пролетела струйка воды и разбилась на множество капель как раз над тем местом, где я изначально сидел. Хорошо, что пересел перед началом практики, а потом и совсем отодвинулся в угол. Случайно или намеренно прилетела эта струйка, выяснить не представлялось возможным - вода сейчас летала почти по всему кабинету. Хорошо, что огонь студентам дадут только в середине следующего курса, к тому времени уже немного наиграются с магией. Аверий стоял, облокотившись о кафедру и с ностальгической улыбкой смотрел на студентов. Он сам совсем недавно (что каких-то шесть-семь лет для мага?) так же азартно осваивал управление стихиями. Взгляд молодого мага постоянно останавливался на Лике. При этом Аверий слегка краснел, смущался и старался побыстрее отвести глаза.
Наконец часы пробили полдень, ознаменовав окончание утренних занятий. Аверий отпустил студентов и те покинули аудиторию быстро приведя себя в порядок и высушив подмоченную во время тренировки одежду, благо бытовые заклинания они изучили уже к концу первого года. Привести в порядок ещё и помещение им в голову не пришло, так что молодой преподаватель ходил между рядами столов, собирал брошенные чашки и высушивал лужицы разлитой воды.
Последняя лужа оказалась совсем рядом со мной и, когда Аверий подошёл слишком близко, моё заклинание отвода глаз перестало работать. А иллюзию я не стал поддерживать до конца занятия и оно уже почти растаяло.
- Следили? - спросил он через несколько мгновений, почти не показав удивления от моего внезапного появления в пустой аудитории.
Я кивнул.
- Понимаю. Опять кучи жалоб на поведение братьев?
- Есть такое, - я снова кивнул.
- А не предупредили о наблюдении и под иллюзией, чтобы они вели себя как обычно?
- Точно. Эксперимент должен быть естественным, - я не стал говорить, что основным объектом был он сам.
- Сегодня они немного спокойнее, чем обычно.
- Знаю. На моих практиках чуть ли не на ушах стоят, вовсю магичат. Не понимаю, что остальным так не нравится? Уж лучше колдуют под присмотром, чем потом искать результаты их деяний по всей Академии.
Мы поговорили ещё немного, обсудили студентов, поворчали на учебные планы и разошлись. Впереди ещё четыре часа напряжённых занятий, а перемена почти закончилась.
Вечером в библиотеке ко мне опять подошёл Дарий. Я сидел в дальнем углу и пытался сочинить задания на самостоятельную работу артефакторам старших курсов. Надо и не слишком лёгкие, чтобы не расслаблялись, и не слишком сложные, такие, чтобы их выполнили даже отстающие, пусть и помучившись и получив помощь от более успевающих товарищей.
- Сегодня он снова вокруг Лики крутился, - глухо произнёс парень, присев рядом не спросив разрешения.
- Кто? - я не сразу понял, о чём говорит Дарий.
- Аверий, кто же ещё?
- Я видел.
Несмотря на то, что рядом никого больше не было, и никто из других, находящихся в библиотеке, не мог нас услышать, я всё равно говорил тихо.
- Когда вы успели? Вас же на занятиях не было.
- Вот тогда и успел. Магия на что дана?
Дарий стыдливо промолчал. Несмотря на врождённый дар, магией он с братом начал активно пользоваться совсем недавно и ещё не привык к её активному использованию. Впрочем, это проблема почти всех студентов. Понимать, как можно использовать полученные знания на практике, они начинали только ближе к последним годам обучения.
- Могу заверить, его интерес к Лике не связан с нашей деятельностью.
- Как это?
- А вот так, - не люблю обсуждать чужие отношения.
- Всё равно не понимаю...
- У брата спроси. Он уж точно поймёт, какой интерес может иметь молодой парень к симпатичной девушке.
- Ой, - смущённо покраснел Дарий.- Я даже и не предполагал.
- Я тоже.
- И всё-таки жаль, что он не связан с контрабандистами. Можно было бы за ним проследить и обнаружить остальных. Или допросить и потребовать выдать ключ от подземелья.
Студенты шумной толпой покидали аудиторию, строя планы на пятерик. Лишний день отдыха среди напряжённого расписания никогда не лишний, особенно во время промежуточных проверочных. В сессию же студенты рады лишнему свободному часу.
Я собрал бумаги, по которым читал лекцию. Хорошо, Фер перед отъездом оставил подробные планы на каждое занятие по его предмету. Почти не надо готовиться и уж тем более, придумывать, о чём говорить и какую тему давать на изучение. По моему собственному предмету ничего подобного не было, и я страдал перед каждым занятием, всякий раз обещая себе, что напишу план заранее, да на месяц вперёд, если не на весь семестр.
- Извините, пожалуйста, - к кафедре подошёл Идар.
- Да, что-то случилось? - я поднял глаза. В аудитории осталась вся компания, но остальные стояли несколько поодаль. Значит, разговор не о нашей совместной тайне.
- Вы говорили, что если смогу повторить, то поставите зачёт по артефактам заранее, - парень протянул мой согревающий амулет. Его дерево слегка потемнело от частых прикосновений, но я увидел, что он до сих пор исправно работает. Не зря столько усилий в него вложил.
- Помню, был такой разговор.
- Вот, посмотрите, пожалуйста.
Идар положил на кафедру диск примерно в два пальца в диаметре. Я осторожно взял его за толстую нитку, продетую в специальное ушко, и начал разглядывать прочерченные на нём линии.
- Металл?
- Калёное железо, оно для амулетов годится, я проверял, - торопливо заговорил парень, опасаясь, что я не приму его работу. - Сначала так же из дерева делал, но заготовок не было хороших. Вот, в кузницу в Биренте сбегал. Это же не критично, что материал другой?
Я краем уха слушал оправдания, внимательно изучая амулет. Должен признать, что к копированию Идар подошёл основательно. Изучил вложенные в него возможности, смог выделить основные плетения и убрать вторичные, предназначенные для компенсации недостатков исходного материала. В моём образце был небольшой сучок, из-за которого пришлось делать лишнюю перемычку и искажать одну из печатей. В амулете Идара эта перемычка отсутствовала и печать была нанесена по всем правилам артефакторики, соответственно, ушло ещё одно плетение, исправляющее искажение печати. На первый взгляд амулет получился почти идеальным. С такой чёткостью линий и общим качеством исполнения, он должен работать даже эффективней моего.
- Сам делал? - с недоверием спросил я ожидающего решения парня.
- Сам, - уверенно подтвердил тот, но сразу добавил: - только Руфь немного подсказала с этой частью, - Идар показал на управляющее плетение. - Я не мог понять его действие.
Я и сам долго с ним возился, пытаясь заставить печати работать так, как мне надо, основываясь на состоянии носителя, а не держать постоянную температуру. Руфь, имея задатки хорошего целителя, смогла правильно определить принцип работы. Недооценивал я своих студентов. Разобрать управляющую печать могли бы студенты курса шестого, может быть пятого, но никак не четвёртого, как моя группа. А сам амулет целиком, с самостоятельной активацией по состоянию носителя, с подпиткой от любых доступных источников Силы, да ещё и без привязки к человеку, тянет минимум на шестой круг артефакторики. И то, это если самому создавать. А разобрать и повторить чужое, да ещё на таком некачественном носителе, как деревянная плашка с сучком, это уже неплохой замах на седьмой круг. И это смог сделать студент четвёртого курса? Всего за месяц, да ещё и в перерывах между учёбой? Не верю!
Видимо, это хорошо отразилось на моём лице. Идар как-то сразу потух и ссутулился.
- Не верите. Спросите по нему что угодно! Я расскажу. Хотите, при вас сделаю такой же?
Я поднял на него удивлённый взгляд, не прерывая размышления. В Академии хороших артефакторов нет, можно сказать, я тут единственный, кто тянет уровень на седьмой-восьмой. И то потому, что универсал и из-за этого меня учили буквально всему, пытаясь определить, что же лучше получается. В Биренте артефакторов тоже нет, иначе Фер не поехал бы куда-то далеко в поисках нового преподавателя. Помощь старшекурсников тоже исключается - у них своих дел хватает, и за помощь потребуют денег, а какие деньги у четвёртого курса, которым ещё не разрешают самостоятельные заработки магией? С отсутствием денег отпадает и вариант работы приезжего специалиста. По всем раскладам выходит, что передо мной стоит гений.
В то, что Идар сам сделал амулет, я окончательно поверил, когда увидел обвиняющие взгляды остальных студентов. Они ведь точно знали, когда, где и как он работал над амулетом. - Считай, что за этот триместр зачёт и экзамен у тебя сданы. Но на занятия всё равно ходи, меньше вопросов будет, но можешь заниматься на них своими делами.
***
Ночью спалось плохо. Я долго засыпал, прокручивая в голове сделанный Идаром артефакт. До позднего вечера просидел над ним, рассматривая и ища ошибки. Но печати были выполнены на высоком уровне. Если найти ему хорошего наставника, то из парня может получить выдающийся артефактор. Может даже и мастер, чьи работы будут цениться наравне с артефактами Прежних. Мысли переползли на произведения давно погибшего народа, у которого монументальность и нарочитая грубость вещей совмещалась с тонкостью и сложностью магических воздействий. Современные мастера до сих пор не могли в полной мере повторить древние артефакты. Все созданные аналоги отличались большими размерами и менее эффективной работой. Казалось бы простейшая вещь - дверной замок, но и его предпочитали делать механическим. Основанные на магии легко открывались чуть ли не кем угодно за считанные минуты. Но замки Прежних выламывали вместе с дверью. Вот как бы так выломать ту дверь в подвале, чтобы никто не заметил? С этой мыслью я и заснул.
Почему-то снился Марк. Он убегал от меня по тёмному каменному лабиринту, но когда я его почти догнал, скрылся за решётчатыми воротами, захлопнувшимися у меня прямо перед носом. Оказавшись в недосягаемости, ректор развернулся и начал кричать: "Тебе никогда меня не догнать, меня не схватить, потому что вы все бездари!". Откуда-то он достал огромный ключ и бил им по воротам, повторяя с каждым ударом "Бездари! Бездари!"
Звон резал уши и я швырнул подвернувшуюся под руку подушку, окончательно проснувшись от грохота книг, сбитых со стола на пол. Звон повторился ещё два раза, дав возможность признать в нём бой часов.
Так и не выспавшись, я провёл утренние занятия и зевал в столовой над тарелкой. За соседнем столом о чём-то беседовали преподаватели младших курсов. Из-за некоторой изоляции Академии тем для разговора было немного, свежих новостей нет, друг о друге уже обо всём давно переговорили, остаётся только погода и учебная жизнь. Как раз о последнем и жаловался пожилой мужчина коллегам. Гомон голосов из студенческой залы почти не доносился до преподавательской, и разговор был хорошо слышен.
- Совсем молодёжь обленилась! Вы представляете, до чего они дошли? Я им задал примеры решать счётные, так они что сделали - вместо того, чтобы самим считать, взяли ответы и под них подобрали формулы для решения! Без всякого смысла, лишь бы результат сошёлся.
- А зачем ответы давать? - резонно возразил его собеседник. - Пусть бы сами всё считали.
- А самопроверка? Посчитал, сравнил с ответом, если не сошлось, значит, ошибка и надо пересчитывать. И проверять легче. А эти... занимаются подгонкой решения под ответ. И чему они научатся?
Дальше я не слушал. Фраза про подгонку решения подарила мне идею как открыть дверь в подвале. Классическая магия учила тому, что всё нужно делать именно так, а не иначе. Слишком много было несчастных случаев при отходе от канонов. Новые заклинания появлялись редко, а старые постепенно забывались. Ещё как-то держалась начертательная магия, там сумели определить правила составления печатей, но остальные области медленно угасали. И двери Прежних пытались открывать с прямолинейным подходом - нужен ключ, работающий так, как его создали Прежние. Но так как ключи не получалось разложить на составляющие заклинания и плетения, то и считалось, что двери открыть невозможно.
Но если пойти с конца и определять не то, что должен делать ключ, а то, что ждёт от ключа замок, то можно создать свою отмычку. И совсем необязательно она будет работать с теми же плетениями, что и оригинал, лишь бы характер Силы совпадал.
Определить, на что реагирует замок, я смогу. Научился уже читать чужие заклинания и печати, благо студентов полно и не все отличники. Не раз приходилось распутывать и нейтрализовать результаты их ошибок и хулиганств. Хороший артефактор у меня тоже есть. С готовым рисунком печати Идар справится и не будет задавать лишних вопросов. Дело за малым - снять информацию с двери.
Зная, что проведу у двери не один час, я основательно подготовился. Разместил в тоннеле маячки и паутинки, чтобы никто не смог подойти не замеченным. На ближайший стеллаж повесил морок пустого места наподобие того, что использовал в аудитории при наблюдении за Аверием. В случае чего он поможет быстро скрыться. Пришлось так же вспоминать заклинание тонкого слуха, чтобы заранее услышать, если кто будет подходить к двери с другой стороны. По хорошему надо бы применить ещё несколько заклинаний, но тогда нет гарантии, что слабый отклик артефактного замка не смажется от их фона.
Через несколько дней у меня было его максимально возможно полное описание. Удивительно, но несмотря на явно возросшую активность "контрабандистов", они меня так и не заметили. Слишком расслабились после введения запрета на выход их Академии и понадеялись на следилки у входа в тоннель, не ожидая и не подозревая, что кто-то может прийти со стороны подвала.
Ещё через неделю Идар стал богаче на пять золотых, а я стал владельцем горсти на первый взгляд ничем не связанных между собой артефактов, к тому же не имеющих практического применения. Мне требовалось только потратить вечер, чтобы свести их вместе и сделать отмычку.
Миниатюрностью и изяществом она не обладала. Увешанная шариками и пластинами артефактов, покрытая резьбой для совмещения и направления потоков Силы, получившаяся отмычка была похожа на большую погремушку. Однако при всей своей нелепости, желаемый рисунок выдавала исправно. Оставалось только проверить её в действии.
Когда поздний вечер перешёл в раннюю ночь, я отправился знакомой дорогой в подвал. В это время все в Академии уже стояла тишина, а "контрабандисты" ни разу не встречались, позволяя предположить, что ночью они тоже спят.
Отмычка тихо звякнула, когда я поднёс её к углублению в стене. Я начал осторожно и медленно вливать в неё Силу, аккуратно поворачивая отмычку, подбирая нужное положение управляющего плетения. Ещё немного и услышу тихий щелчок запорного механизма. Но вместо него я слышал писк моей сигнальной сети -кто-то шёл по тоннелю. Поспешно укрывшись за стеллажами, я приготовился наблюдать за контрабандистами. До сих пор они меня не замечали, что позволяло хоть что-то узнать о них. И каждый раз я надеялся узнать чуть больше.
Обычно они ходили по двое. Выбирались в лес и где-то там получали товар, что привозили на деревенских санях. Один-два ящика или мешка, по виду с с продуктами. Непонятно, почему бы не привезти всё за один раз и сразу не перетаскать вниз? Но поставки делали каждый день и понемногу.
На этот раз они нарушили свой обычный порядок. Из тоннеля появилось несколько человек. Все в длинных мантиях с капюшонами, что лиц не разглядеть. Один шёл впереди, двое других вели четвёртого. Он безвольно повис на руках сопровождающих и еле не перебирал ногами, так что те двое его практически тащили на себе. Ещё двое несли обычные мешки, в каких на базарах продают корнеплоды.
Идущий впереди подошёл к двери и поднял руку к углублению для ключа. Что-то его насторожило, он помедлил, несколько раз оглянулся, попытался вглядеться в темноту подвала, где я прятался. Не найдя причины своего беспокойство, он прижал руку к замку. В свете магического шарика блеснуло массивное кольцо, по всей видимости, оно и было ключом. Дверь с лёгким шелестом приоткрылась, пропуская всю процессию внутрь. Прежде, чем закрыть дверь, свободный от ноши человек ещё раз оглядел коридор подвала.
Испытывать отмычку как-то сразу расхотелось. Сейчас внутри как минимум пятеро не спят. И пятый не выглядел добрым товарищем, которому стало плохо. Интуиция подсказывала, что его не спросили о согласии спуститься в подземелье. Пришлось вернуться домой и обдумать увиденное.
В своей комнате, у камина, я корил себя за трусость и нерешительность. Сидя в полной безопасности и уюте, спокойно и неторопливо придумал несколько вариантов отбить пленника. И из них три почти без членовредительства.
Стук в дверь отвлёк меня от самобичевания. Странно, но так поздно я никого не ждал, а просто так ходить в гости к преподавателям здесь не принято.
За дверью стоял Аверий. Слегка удивившись, пригласил войти и присесть в одно из кресел у камина. Молодой маг молча сел. Какое-то время мы оба молчали. Аверий, судя по его позе, не был до конца уверен в необходимости разговора, а мне было слишком любопытно, зачем он пришёл, и я не хотел давить на него расспросами.
- Я понимаю, то, что расскажу, звучит странно, - заговорил Аверий. - Но, пожалуйста, выслушайте. Я пришёл посоветоваться, тут такое дело...
Я промолчал, позволяя ему высказаться.
- Примерно в середине зимы я встретил в Биренте своего однокурсника. Я думал, он где-нибудь в диких землях нечисть гоняет. Мы поговорили и он пригласил вступить в тайное сообщество. Они называют себя орден Возрождения.
- Интересное название, и что же они возрождать собираются?
- В подробности он не вдавался. Сам орден существует очень давно, но только с основания Академии у них появилась возможность выполнить свои цели. И в нём есть как выпускники, так и те, кто не смог закончить обучение.
Аверий замолчал, то ли вспоминая товарищей, не дошедших до выпуска, то ли не зная, что ещё сказать.
- А цели у них, наверно, скромные? Господство над миром или что-нибудь вроде того?
- Не угадали. Всего лишь установление равновесия. Силы в мире много, но она как-то не так используется. И задача ордена Возрождения это исправить.
- Примерно для этого же и Академия создавалась. Неужели кто-то сам понял о проблеме неиспользуемой свободной Силы?
- Видимо так.
- Уже три месяца прошло с середины зимы, не поздно ли для принятия решения? А ко мне пришёл, чтобы в случае чего, я помог тебе выбраться из того, куда может завести?
- Нет, вы не так поняли. Я уже тогда вступил.
- И что ты тогда от меня хочешь?
- До сегодняшнего дня всё было нормально. Собирались периодически, учили заклинания, мастерили амулеты, аккумуляторы Силы, старшие пытались наладить какой-то артефакт Прежних. А сегодня Мастер объявил, что орден уже вплотную приблизился к цели и через два дня будет общее собрание, на котором начнёт работать преобразователь Силы.
- И в чём проблема? - я не понимал, зачем Аверий мне это рассказывает. Ну, орден тайный, так добрая половина существующих магических орденов с такого начинала. Обидно, конечно, что они вербуют учеников Академии, но мы не ставили целью ограничивать студентов в этом вопросе.
- Проблема в жертвоприношении, - с непонятной интонацией огорошил меня парень. - Чтобы тот артефакт Прежних начал преобразовывать Силу, его надо запустить. Для этого требуется большой всплеск Силы. Нам говорили, что мы все разом вольём в него свою, но я сделал некоторые расчёты. Даже если полностью выложимся, Силы может не хватить. Всё равно нужны будут кристаллы-аккумуляторы, их мы тоже изготавливали. И на собрании проведут обряд для запуска артефакта.
- И причём тут жертвоприношение?
- Сегодня перед объявлением о будущем собрании, я случайно увидел, как старшие вели кого-то в казематы. Это что-то вроде тюрьмы для магов. Силой пользоваться невозможно. Не так, как здесь в жилых помещениях, а совсем она блокируется. Обычно туда садили провинившихся адептов и о наказании всем сообщали. А тут - тишина. Я сунулся к камерам, а там охрану поставили, не пускают, хотя раньше никогда не препятствовали. Да и слухи по ордену ходили, что попытки жертвоприношения уже делались ещё до моего вступления. Но то слухи.
Серьёзное заявление. Хотя и основано на одних подозрениях, но Аверий прав, надо подстраховаться. Только почему сейчас, и почему он пришёл именно ко мне? Всё-таки паранойя заразна. Я с недоверием посмотрел на парня.
- Почему ко мне пришёл?
- В инквизицию обращаться ещё нет повода. Со студентами тоже бессмысленно об этом разговаривать. Вот и остаются маги-преподаватели.
- Но ведь в Академии кроме меня много других магов.
- А к кому ещё? Вы здесь недавно, меньше года. Вряд ли можете состоять в ордене. Я же пока младший посвящённый, знаю немногих. Про остальных преподавателей же ничего сказать не могу, хоть и знаю их много лет. Я ведь учился здесь, но о каком-либо тайном обществе услышал впервые. Вдруг, они в нём состоят?
Аверий снова замолчал. Я тоже глядел на огонь в камине и думал. Эти, в подвале, скорее всего и есть орден. На ловушку не похоже, слишком прямолинейно и даже после объяснений не совсем понятно, почему ко мне пришёл, там же только студенты явно замечены были. Или это вариант вербовки в орден?
- В общем, если всё окажется так плохо, то, пожалуйста, сообщите, куда надо? Пока клятв верности не давали, но, боюсь, что после обряда я уже не смогу говорить об ордене без нарушения клятвы. Я и так рассказал едва ли не больше, чем разрешено.
Не став дожидаться моего решения Аверий быстро вышел из моих комнат.
После очередной бессонной ночи в который раз уверился, что лучше бы мне сидеть где-нибудь в башне затворником и корпеть над созданием великой книги заклинаний. Как был не большим любителем общения, таким и остался. Всю ночь перебирая варианты действий, понял - у меня здесь, в Академии, нет никого, кому можно было бы довериться и на кого можно положиться. Студенты не в счёт. Да, компания Лики, особенно Дарий с Левием, могут сделать очень многое. Но ведь они ещё дети. Пусть и одарённые, но всё равно. Леру я рассматривал, как последний вариант. У неё на руках маленький, да и женщина она. Хоть и обучаются в Академии девушки более-менее наравне с парнями, но многолетние устои ещё долго будут диктовать свои правила. Остаётся только мой ученик Фер. Знаю его давно, и, главное, доверяю, как себе. Но он до сих пор не вернулся.
- День добрый, господин маг! А я тут вот, дрова привёз, - деревенский парень держал под уздцы неказистую мохнатую лошадь, впряжённую в сани.
- Заказал кто?
У меня в расписании образовалось окно - преподаватель у старших курсов попросил отдать сегодня ему мои часы для практики, поэтому мужика у ворот я встретил, как только он подошёл к Академии.
- Нет, господин маг. Это батя послал. Как узнал, что не выпускают, так и решил, что лучше привезти, не ждать.. Всегда ведь помногу брали, конечно, такую махину протопить. Вы хоть и маги, но зачем напрягаться, когда можно обычно дровами греть?
- И заодно немного дороже продать, раз сразу с доставкой? - я вспомнил, где видел этого парня. Он из деревни недалеко отсюда по тракту. Отец харчевню держит. Студенты часто именно там о дровах и прочих поставках договариваются - хоть и дальше идти, чем в Бирент, зато дешевле выходит.
- Всё ж польза, - широко улыбнулся парень.
- Хорошо, проходи во двор, что у ворот стоять. Только подождать придётся до полудня, сейчас все на занятиях.
- Не страшно, не замёрзну, - он потянул за повод и лошадка послушно потянула нагруженные сани. - А, да, почти забыл. Отдайте это господину Брандту. Он вчера в обед у нас забыл, - парень протянул мне свёрток. Отогнув край, я признал в нём мантию мага.
- Брандт? Ты уверен, что это был именно он?
- Конечно, господин маг. Он у нас часто дрова берёт. И когда уезжает куда, тоже у нас обедает. Вот и вчера днём тоже был. А когда ушёл, забыл на лавке. Я сначала к нему домой занёс, по дороге ведь. Жена его сказала, что он ещё до дому не дошёл, и чтобы сюда принёс, мол, господин Брандт, наверно, первым делом в Академию направился.
Поблагодарив парня, я понёс мантию в кабинет ректора. Если где Фер и мог переночевать, так только там. Странно, конечно, что он сразу пошёл в Академию и ко мне не заглянул. Да и с утра я его тоже не ещё видел.
В кабинете было пусто. С порога стало понятно, что Ферниджин давно сюда не заходил, пыль тонким слоем покрывала горизонтальные поверхности. Я знал своего ученика. Он бы точно первым делом прибрался на столе.
В голове ярко вспыхнули последние события - встреча с пленником в подземелье, рассказ Аверия о жертвоприношении и странное возвращение Фера, при котором его никто не видел. Сразу же оформилась мысль: надо его спасать! Подавив первое желание бежать в подвал, я сел за стол и достал бумагу. Надо обезопасить себя на случай, если тоже не вернусь, сообщить, куда и зачем ушёл. Не хочу стать вторым Септимом, скоропостижно сбежавшим в экспедицию посреди учебного года.
"Я, Ирвин, маг-универсал тринадцатого круга", - буквы ровно ложились на лист, сказывался большой опыт написания трактатов для печатника. "Находясь в трезвом уме и здравой памяти", - что-то какое-то завещание получается. Ладно, пусть будет. Или наоборот надо, в здравом уме и трезвой памяти? Нет, уже написал, менять не буду. "Сообщаю, что в подземелье под Академией образован орден, практикующий запретные заклинания. Я собираюсь проникнуть туда и помешать проведению обряда. Если я не вернусь через два дня, вызывай инквизицию. О том, как попасть в подземелье, знают", - имена, пожалуй, писать не стоит. Мало ли кто прочитает? А Феру достаточно будет и намёка. "Знают наши покровители учеников". Так, дата, подпись. Положить записку так, чтобы её было видно. Теперь к себе за отмычкой. "Вот я дурак! Собираюсь спасать Фера и написал письмо ему же!". Раздражённо скомкал бумагу и выбросил в корзину под столом. Значит, письмо нужно написать для Леры и передать через того же Дария и Левия.
У себя в комнате я собрал всё, что так или иначе касалось проведённого расследования, включая описание лабиринта, записную книжку Септима и чертежи отмычки. Если я попадусь, в комнате точно проведут обыск, не стоит ничего оставлять здесь. Напрямую сообщить студентам, что я пошёл в подземелье, а им надо ждать моего возвращения, нельзя. Они обязательно увяжутся следом, а рисковать ещё и ими не хочу. Значит, сделаем так...
***
Из комнаты девушек в преподавательском крыле вышел Левий.
- Вечер добрый, - у соседней двери, ведущей в комнаты учителя Ирвина, стоял человек.
- Здравствуйте, учитель Брандт! - парень сразу опознал ректора Академии. - Уже вернулись?
- Вернулся. Ирвина не видел?
- А разве он не у себя? Занятия же на сегодня окончились.
- Закрыто, - Фер ещё раз дёрнул за ручку двери. - Интересно, где его носит.
На лице Левия промелькнула эмоция, очень похожая на тревогу. Это не укрылось от взгляда ректора.
- Так, - протянул он. - Что здесь происходит?
- Ничего, - слишком поспешно ответил Левий.
- Тогда как объяснишь вот это? - ректор протянул парню измятую бумагу.
Левий прочитал, что было на ней написано, удивлённо поглядел на Брандта.
- Так что?
Левий не успел ответить. Дверь рядом с ним открылась и в проходе появился Дарий.
- О, Лёва, ты ещё здесь? Захвати тогда заодно ещё и по стихийке лекции. Здрасьте, господин ректор! Что-то случилось? - Дарий заметил встревоженное выражение лиц брата и ректора.
- Ты Ирвина давно видел? - спросил Левий, передавая бумагу брату.
- Утром вроде, а что? - Дарий пробежал глазами по ровным строчкам. - Однако.
- Я так понимаю, это не шутка? - спросил Ферниджин, забирая бумагу. Братья переглянулись и синхронно кивнули.
- Ясно. Ну что же, пойдем.
- Куда?
- В мой кабинет. Не в коридоре же разговаривать?
- Не надо в кабинет. Давайте сразу сюда. Всё равно этим кончится, - Дарий приглашающе открыл дверь в комнату девушек.
Весёлые разговоры сразу стихли, как только ректор зашёл в комнату. Первой отреагировала Тайра.
- Что они натворили? И когда только успели?
Ферниджин промолчал, отдавая Дарию возможность самому объяснить.
- Кто когда Ирвина в последний раз видел? - Дарий не стал ходить вокруг да около. Фер сначала улыбнулся, представив реакцию студентов на такой вопрос, но улыбка быстро ушла, как только он понял, что к вопросу отнеслись весьма серьёзно.
- На завтраке он был.
- Сани с дровами в Академию он впустил, это до полудня было.
- На ужине не видел.
- Вроде и обед пропустил?
Через несколько минут стало понятно, что в последний раз мага видели незадолго до полудня. Причём студенты так обеспокоились выяснением, что забыли о присутствующем ректоре.
- Похоже, это не шутка, - он оглядел разом притихших студентов. - А теперь объясните мне, наконец, что здесь происходит?
- Я скажу, - опять взял слово Дарий и пояснил остальной компании. - Ему можно, он с Ирвином. В любом случае он бы ему рассказал. Тут что-то такое творится, мы уже с полгода пытаемся понять, что и кто за всем стоит.
Фер внимательно и не перебивая выслушал Дария, только один раз чуть слышно фыркнул, когда были упомянуты многочисленные студенты, которые не закончили обучение и пропали.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - произнёс он, когда Дарий закончил. - Вы уверены, что где-то здесь обосновался некромантский орден, но у вас нет доказательств, только предположения. Ирвин искал способ открыть дверь с замком Прежних и теперь он пропал, предположительно, захвачен этим орденом. Так?
- Не совсем, - теперь заговорила Лика. - Вряд ли он захвачен, скорее, исследует подземелье. Но всё равно, мы волнуемся, что он нам ничего не сказал.
- О, боги, за что мне всё это? - тихо простонал Фер. - Не успел приехать, а снова его из проблем вытаскивать.
- Боги-то тут совсем не причём, - пробурчал Левий, за что получил от брата тычок в бок.
- Но ведь учитель Ирвин знает, что делает? Вряд ли он бы дал себя так просто схватить.
- И с чего ты так решила, девочка моя? - иронично спросил Фер Лику.
- Ну, учитель Ирвин всегда планы составляет. Сколько обсуждений было, у него постоянно все варианты просчитаны.
- Ну да, составляет... Только вот как только требуются действия, то он забывает про все планы и делает первую попавшуюся глупость! Значит, так. Я сейчас еду к инквизиторам, а вы сидите ровно и никуда не лезете. Понятно? Дарий, тебя это особенно касается.
- А что я сразу? Чуть что, так сразу Дарий.
- Вы с Ирвином на одном коне катаетесь. Что один, что другой. Сначала делаете, потому думаете.
- Но ведь для инквизиции нет доказательств? - Дарий поспешил перевести тему.
- Для вызова по обвинению в некромантии - согласен. У нас нет доказательств, как нет и обвиняемого. Но можно пригласить по подозрению для расследования. К тому же они всегда интересуются артефактами Прежних и дверь в подземелье точно захотят посмотреть.
- А Ирвин такого не говорил... Так бы давно уже сообщили. Наверно.
- Не думаю, что много кто знает о такой возможности. Всё-таки не любят их, потому и не общаются сверх необходимого.
- Это что, нам опять месяц сидеть?
- Почему месяц? Тут отряд недалеко, всего день пути. Послезавтра, на крайний случай через два дня, уже здесь будет.
Ещё раз настоятельно посоветовав ничего не предпринимать, Фер ушёл. Он решил не терять время и выйти за инквизиторами сразу.
Как только за ректором закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина. Все, как по команде, молча уставились на Дария с Левием. Чувствуя себя неуютно под требовательными взглядами, Дарий передёрнул плечами.
- Что?
- Рассказывай, - распорядилась Тайра.
- О чём?
- Обо всём. Отчего решили, что учитель Ирвин пропал? Почему ректор Брандт пришёл вас спрашивать о нём? Почему вы ему рассказали и почему вообще привели сюда, даже нас не спросив? - последние слова девушка почти кричала.
- Ирвин оставил ему записку, где сообщил, что собирается изучить подземелье, и если его долго не будет, спросить у нас, - Дарий не стал отмалчиваться. - Ферниджин один из немногих, кому он доверяет, так что в любом случае он бы узнал всё.
- Всё равно, мог бы предупредить.
- Когда? Мы с ним, можно сказать, в дверях столкнулись.
- Интересно, как Ирвин собирался дверь открыть? У него же ключа нет, - Руфия поинтересовалась у Идара. Их больше заинтересовало как можно обойти замок, чем разборки кто и что кому сказал.
- Мне кажется, он смог его сделать, - подумав, сообщил Идар. - Не сам ключ, но что-то подобное.
- С чего ты взял?
- Он недавно недавно заказал мне несколько странных артефактов сделать, - теперь к словам Идара прислушивались все, прекратив переругиваться. - Я сейчас подумал, если их по особому соединить, может получиться что-то вроде ключа к тому замку.
- Сможешь повторить?
- По памяти точно не смогу. Но у учителя чертежи были.
- Отлично! Значит, идём искать чертежи! - Лика подскочила к двери. Оглянувшись, и увидев, что за ней никто не последовал, она добавила: - заодно и поищем, почему он так срочно внутрь полез.
- Заперто, - констатировала Тайра, подёргав дверную ручку. - Есть идеи?
- Отпорные заклинания не сработают, в коридоре нельзя колдовать, нам тут Силы не хватит, - сообщила и без того известные факты Руфания.
- Может, через окно? - предложил Левий и поёжился. Ему совсем не хотелось вылазить в холод на продуваемый карниз. Его брат только усмехнулся и жестом фокусника вытащил из кармана гвоздь.
- Учитесь, магики, - продемонстрировав гвоздь остальным он начал ловко орудовать им в замочной скважине. - Не всё в этом мире решается с помощью Силы! Оп! Прошу!
Студенты торопливо зашли в открытую дверь. Торчать в коридоре всей компанией ощущалось, как крик на весь коридор "смотрите! мы нарушаем правила!".
Лика с интересом осматривала помещение. Она впервые была в жилых комнатах преподавателя и несколько разочаровалась увиденным. Она ожидала от взрослого человека больше аккуратности, а в комнате стоял обычный беспорядок, какой всегда царил у парней. Разве что чуть поменьше, всё-таки парни жили вчетвером. Хотя, что она хотела? Их куратор не производил впечатление педантичного аккуратиста. Проведя пальцем по пыльной полке над камином, Лика присоединилась к обыску.
Сперва бегло и формально осмотрели всё, что было на виду. Вряд ли учитель, так заботящийся о сохранении тайны, мог оставить компрометирующие материалы в свободном доступе, особенно при таких замках, которых можно открыть обычным гвоздём. И охранные заклинания толком не повесить - в жилых помещениях Сила очень ограничена.
Поиск по укромным местам и возможным тайникам тоже ничего не дал, хотя по малому количеству пыли, а то и по полному её отсутствию в некоторых местах, было понятно, что совсем недавно там что-то лежало.
- Всё прибрал, - заключила Тайра, спрыгивая на пол со стула. Она только что проверила балдахин над кроватью.
- Хорошо, хоть контрольную проверил, - проворчал Идар, перебирая стопку бумаг на столе. - Интересно, на что я написал?
Быстро найдя свою работу он радостно улыбнулся.
- "Неплохо". Народ, у меня по бытовой "неплохо"! Хм.. а что за приписка? "Знания настоящего хорошо хранит прошлое", - Идар прочитал строчку после оценки. - Кто-нибудь понимает, что это значит?
- Ну ка, покажи, - к столику сразу подошли заинтересовавшиеся студенты.
- У меня такая же приписка.
- И у меня.
Лика с Тайрой уже посмотрели свои работы.
- А у меня другое: "путь к знаниям узок и холоден", - Дарий растеряно посмотрел на остальных. - Лёва, а у тебя?
- Тоже холодный путь. Руфь?
- "Забытое прошлое плесневеет и обращается в прах". Ничего не понимаю.
Лика торопливо осмотрела остальные работы. У всех были подобные приписки. И не только у их компании, но и во всех других работах студентов их группы.
- Ребята, кажется, я поняла, - Руфания стояла, нахмурив лоб. Она так делала, когда сильно о чём-то задумывалась. - Помните, рядом с нами закрытая комната? Кажется, учитель о ней написал. Лёв, у тебя "путь узок и холоден". Это проход по карнизу, на улице ведь ещё холодно. Идар, твоё и моё указывают на эту комнату. "Знания настоящего" - то, что узнали сейчас, "хранит прошлое" - комната старая, давно замурована. А про плесневеет и обращается в прах, так это о чёрной плесени, из-за которой её и замуровали.
- Нет, чтобы без всех этих вывертов прямо написать? - проворчал Левий, открывая окно. - Пошли, Дарий, что зря время терять? Принесём, что найдём к вам.
Лика завязала последний узелок и критически осмотрела творение. Для воссоздания ключа по чертежам Ирвина им пришлось пожертвовать простынёй и теперь почти квадратный кусок полотна размером с руку был покрыт несвойственным ему рисунком и украшениями. Повезло, что Идар, выполняя свой первый заказ, хотел сделать его идеально и все неудавшиеся с его точки зрения амулеты сохранил. Так что потребовалось всего половина дня, чтобы начертить схему печати на куске простыни и пришить эти амулеты в нужных местах. На первый взгляд эта конструкция просто не могла работать, но с одного угла исправно текла принявшая определённую форму Сила. И если смять ткань, изменив таким образом взаимное расположение пришитых артефактов, характер и форма Силы так же менялись.
- Вроде, работает. Пошли? - Лика аккуратно свернула ткань. Сразу поднялись парни, в полной готовности идти навстречу приключениям.
- Тайра, Руфь?
Вопрос был задан формально. Обо всём уже несколько раз переговорили за прошедшую ночь и половину дня. Но надо было убедиться, что девушки в последний момент не передумают.
- Нет, я не пойду, я же темноты боюсь. И в подвале мне очень неуютно, - подтвердила отказ Руфания.
- И я не могу, - покачала головой Тайра и закашлялась. Вчера вечером после возвращения Дария и Левия из замурованной комнаты, они забыли закрыть окно и девушку продуло. - Сами видите, какое со мной будет тайное проникновение? Да и у меня под ответственностью ещё остальная часть группы. Не могу их бросить.
В сосредоточенном молчании они всей компанией поднялись в часовую башню, где начинался потайной ход в подземелье.
- Может, всё-таки подождёте ректора? Он уже завтра должен вернуться, - Руфания в очередной раз попыталась образумить товарищей.
- Завтра может быть поздно, - за всех ответила Лика, негласный лидер экспедиции. - Учителя уже два дня нет, кто знает, что дальше будет?
- Не бойся, Руфь, мы вернёмся, обещаю, - Левий обнял девушку и поцеловал в щёку.
- Осторожней там, пожалуйста. Удачи вам!
Руфания подождала, пока потайной ход закроется за последним, и вернулась в комнату.
- А может, оно не работает?
- Я тебе сейчас дам, "не работает!". Держи ровней.
- Лика, подними свой край чуть повыше.
- Куда выше, и так еле дотягиваюсь, сами спустите.
- Тихо! Кажется, сработало!
Студенты замерли в неудобных позах, почти распластавшись по стене около таинственной двери. Последние полчаса они подбирали такое положение простыни, чтобы она давала нужный рисунок Силы на замок. В наступившей тишине что-то чуть слышно гудело у дверного косяка. Но дверь открываться не торопилась.
- Немного не хватает. Левий, немного вправо.
Парень послушно подвинул свой край ткани. Гудение стало намного тише.
- Не туда! Давай назад.
Гудение возобновилось.
- Ещё чуть-чуть!
Раздался щелчок и между дверью и косяком появилась щель.
- Сработало! Давайте, парни, аккуратно, потянули.
Дверь скрывала за собой тёмный коридор, плавно загибающийся вправо и уходящий вниз. Освещая путь тусклыми шариками, студенты осторожно продвигались вперёд, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Коридор неожиданно закончился небольшим залом, в который выходило ещё несколько коридоров. В отличие от входного, они не были погружены во мрак, и в самом зале у потолка висел магический шар, дающий скудное освещение.
- Так-так-так. Какие нынче дети любопытные пошли!
Голос из за спин заставил вздрогнуть от неожиданности. Резко обернувшись, студенты увидели несколько человек, вышедших из комнаты совсем рядом с входным.
- Стоять! - резкий оклик заставил замереть на месте. Порыв броситься бежать в коридоры был остановлен одним взглядом на самопалы - артефакты, выпускающие огненные стрелы или даже шары. То, что самопалы не заряжены не появилось даже мысли. Любой маг мог наполнить Силой камень огневик, основу этого артефакта, а в том, что самопалы держали именно маги, никто не сомневался.
- Кто вас сюда пустил? - кажется, этот маг и не допускал мысли, что дверь можно открыть каким-либо другим способом. Студенты переглянулись. Признаваться, что они сделали отмычку и сами прошли, им не хотелось.
- Молчите? Хорошо, всё равно ведь узнаю. Обыщите их.
Один из спутников мага подошёл и охлопал студентов по бокам. На пол полетели изъятые вещи - ткань-отмычка, блокнот с ручкой, длинный кухонный нож. Лика вопросительно поглядела на Дария, у которого и изъяли нож, но он только пожал плечами. К вещам на полу добавился гвоздь, яблоко и моток бечевы. Обыскивающий отошёл на пару шагов, с каким-то прищуром осмотрел студентов и уверенными движениями, будто точно знал, где искать, снял с них все амулеты и обереги. "Зараза, аурным зрением проверил", - поняла Лика.
- Всё? - спросил главный, когда обыск закончился. - Отведите их в камеры. И поаккуратней. Я думаю, ночью они нам пригодятся.
- Нас будут искать! - отчаянно воскликнула Лика.
- И что? Пока вас хватятся, помешать уже не успеют, - пожал плечами маг.
- Зачем мы вам?
- Девочка, я что, похож на злодея из ваших романов? Только идиоты будут рассказывать свои планы направо и налево. Уведите их, - более требовательный приказ сразу был осуществлён. Всех четверых под прицелом самопалов повели в один из коридоров, закончившийся лестницей вниз. Попытки сбежать студенты не предпринимали, понимая, что как минимум двоих успеют подстрелить. Сначала лестница освещалась часто расположенными световыми шарами, но уже на втором этаже их стало меньше, а на нижнем, четвёртом, пропали совсем, и свет пришлось зажигать конвоирам.
Камерами оказались клетки четыре на четыре шага с толстыми частыми прутьями. Всю компанию грубо затолкнули в одну клетку и заперли за ними дверь. Конвоиры ушли и наступила полная темнота.
Лика попробовала зажечь световой шарик, но её постигла неудача. Он даже не начал формироваться, будто магии в девушке совсем не было.
- Парни, - стараясь не допустить панику в голос, произнесла Лика. - Вы свет можете сделать?
- Я не могу, - откликнулся Идар.
Со стороны двери зажёгся тусклый маленький шарик, осветивший напряжённые лица братьев. Шарик продержался совсем недолго и вскоре потух.
- Здесь полностью блокируется Сила, - тяжело выдохнул Левий. - Как в Академии в комнатах, только намного сильнее. Магией отсюда не выбраться!
- И замок так просто не открыть. Гвоздь тут не поможет, - сообщил Дарий.
- Так у тебя и гвоздя нет, всё забрали же.
- Всё, не всё... - проворчал парень. - Ботинки ведь нам не снимали. Хотя толку от него? Замок не открыть, магией не выйти, до ночи процарапать прутья не получится.
- Интересно, зачем мы ему?
- Вот скоро и узнаем, - немного грубо ответил Идар.
- Скорее всего в жертву принесут, как Рыжую, - немного подумав, сказал Дарий.
Говорить не хотелось. Ребята расселись по углам клетки каждый со своими мыслями. Лика думала о том, что это она виновата в произошедшем. Если бы не её неуёмное любопытство, то сидели бы сейчас где-нибудь в библиотеке, делали бы уроки и ждали возвращения ректора Брандта с инквизицией. Что ей мешало потерпеть один день?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ