Ахегаум

Глава 31

Выйдя из убежища, Эш и Жанна очутились на арене. Это была большая каменная площадка квадратной формы, ограждённая высокими стенами. Сверху виднелись трибуны, которые почему-то были затянуты белым туманом, в котором можно было разглядеть редкие тёмные силуэты. Ощущение того, что на неё смотрит, не покидало Эш, несмотря на то что туман вроде как должен блокировать обзор зрителям. Система высветила перед лицом брюнетки сообщение:

Добро пожаловать на пятый этаж Ахегаума, «Малую арену Зарины»

Чтобы выполнить испытание этажа, выиграйте три боя подряд.

Жанна облачилась в свои чёрные латы, а Эш поспешила трансформировать кольцо в копьё и приняла боевую стойку. Их противники уже выходили на арену. Прямиком из стен, покрывшихся рябью, словно вода, в которую бросили камень…

Врагов было четверо. Существа выглядели очень занятно — это были высокие, под два метра, широкоплечие прямоходящие обезьяны, покрытые бело-красной шерстью. У них было по четыре руки, в каждой из которых создания держали по изогнутому клинку. Существа медленно шагали вперёд, их плоские чёрные морды не выражали ничего, а неожиданно умные глаза изучающе рассматривали соперниц.

— Начали! — вдруг рявкнул откуда-то сверху женский голос, и обезьяны тут же перешли на бег, быстро сокращая дистанцию.

Эш вскинула левую руку, направляя в ближайшую обезьяну выстрел маны. Мутный сгусток серо-голубой энергии пролетел по прямой с внушительной скоростью, но четырёхрукое существо с неожиданной лёгкостью уклонилось. Сократив дистанцию, монстр принялся махать клинками перед собой. Именно что просто «махать». Несмотря на высокую скорость, мастерство у существа отсутствовало как концепция, поэтому Эш без особых проблем уходила от ударов четырёх мечей. Подгадав момент, брюнетка ткнула в обезьяну копьём. Противник сумел отбить атаку, но наконечник «Когтя Грозы» всё же царапнул его запястье. И этого хватило, чтобы Эш выиграла дуэль. Мощный разряд электричества, выпущенный копьём артефактом, заставил обезьяну с визгом замереть на месте. А в следующее мгновение копьё пробило голову существа, и мёртвая четырёхрукая туша рухнула на каменный пол арены.

На Жанну тем временем наседали остальные три монстра. Они увлечённо лупили девушку клинками, но оружие лишь бессильно отскакивало от доспехов и неуклюже поднятого щита. Жанна даже не пыталась контратаковать, и Эш, видя такое бездарное ведение битвы, фыркнула. Ей нестерпимо захотелось самой стукнуть Жанну по башке древком копья… И только в этот момент Эш уловила странное течение маны вокруг, и до неё дошло, что Жанна использует какую-то способность. Судя по тому, насколько самозабвенно обезьяны дубасили девушку и на ровном месте возникшей в Эш агрессии, способность была каким-то подвидом магической провокации.

Воспользовавшись тем, что противники отвлечены, Эш рванула вперёд, решив не расходовать ману и просто убить обезьян копьём. Получилось легче лёгкого — лишь один монстр попытался уклониться, в последний момент прекратив атаковать Жанну и начав смещаться в сторону. Но не успел и получил удар копьём в грудь, вместе с мощным разрядом электричества, от чего и сдох. Остальные две обезьяны даже не пытались защититься или уклониться.

Получено 400 опыта (582/1200) за убийства: боевой примат Зарины 10-го уровня (4 штуки)

Трупы обезьян растворились, превратившись в белёсый туман. Одна из стен снова покрылась рябью, выпуская на арену новых противников для Эш и Жанны.

Их было семеро, и первой ассоциацией Эш к их внешнему виду было слово «химеры». Нижняя часть тела, покрытая голубоватой шерстью, явно принадлежала какой-то большой кошке — слишком уж характерны были лапы и движения. Вместо головы из кошачьего туловища торчали серокожие торсы гуманоидов. Все как один с рельефными мускулами, острыми ушами, лысыми головами, и горящими красным глазами. Тремя глазами — два находились, где обычно, а третий посреди лба. Вместо кошачьего хвоста из нижнего тела сзади торчал огромный скорпионий хвост, заканчивавшийся утолщением в виде шипастого шара. Вооружены химеры были короткими луками, а за спинами гуманоидной части их тел висели колчаны на ремнях.

— Я прикрою! — прогудела Жанна из-под шлема, когда химеры синхронно вытащили стрелы и принялись натягивать тетивы.

Блондинка в чёрных латах выставила щит и закрыла собой Эш. Тем не менее, одна из химер всё же умудрилась попасть по брюнетке — в последний момент кошачье тело прыгнуло вбок, и стрела прошла мимо Жанны, угодив в плечо Эш. Вот только стрела не причинила брюнетке никакого вреда и лишь отскочила от покрывшего тело девушки на мгновение голубоватого барьера — браслеты малого энергощита, надетые на Эш, защитили хозяйку.

И в этот момент Эш ощутила, интуитивно поняла, какое количество повреждений может выдержать создаваемый артефактом барьер. После чего сразу же приняла решение.

— В атаку! — крикнула Эш, и выскочив из-за спины Жанны принялась обстреливать химер выстрелами маны.

Серовато-голубые сгустки энергии срывались с левой руки брюнетке, летя в химер. Казалось, девушка стреляет хаотично, выбирая цели случайным образом, ведь снаряды постоянно летели в разные стороны… Но на самом деле Эш делала это осознанно, чтобы проверить скорость химер и заставить их сбиться в кучу. И у неё получилось. Если от первых выстрелов существа уворачивались, отпрыгивая в сторону, то через несколько секунд обстрела, четверо из семи химер вдруг столкнулись друг с другом. И вот тут серо-голубые снаряды попали в каждого их них…

Одной химере разворотило плечо, другой снесло голову, третья получила страшную рану в животе гуманоидного тела, а четвёртая осталась без одной из кошачьих лап. Выживших добили следующие выстрелы, а вот стрелы самих химер лишь бессильно отскакивали от энергощита Эш и доспехов Жанны.

Девушка в латах тем временем неслась к уцелевшим химерам с криком «Убью-у-у-у-у!!!», от которого даже у Эш по спине пробежали мурашки. Химеры же и вовсе застыли на месте. «Надо выяснить, какой у неё класс и способности,» — подумала Эш, снося очередной химере голову выстрелом маны. В последний момент, одна из химер всё же вышла из паралича, и ударила Жанну своим хвостом. Но шипастый шар на конце лишь отскочил от подставленного щита, а затем Жанна протаранила химеру этим же щитом, отшвырнув изломанное тело к краю арены. Ещё два выстрела маны, и бой был окончен.

Получено 350 опыта (932/1200) за убийства: Кошкодроускорпион Зарины 10-го уровня (7 штук)

— Ты специально мне оставляешь опыт, или оно само так получается? — с лёгкой усмешкой спросила Эш.

— У меня есть классовая способность, дающая опыт за поддержку союзников, так что мне и так капает, — ответила Жанна.

Обдумать сказанное Жанной или ответить, Эш не успела. Трупы химер уже исчезли, и одна из стен арены снова пошла рябью. Начинался третий и последний необходимый для прохождения испытания бой…

В этот раз противник был один. Гуманоид, одетый в синие шаровары. Его голову покрывал закрытый железный шлем округлой формы, похожий на котелок. Верхняя часть тела была обнажена. Кожа гуманоида имела бледно-зелёный цвет. У создания было шесть длинных тонких рук, в каждой из которых он сжимал по деревянному жезлу с разноцветными камнями в навершиях.

Существо вытянуло левую нижнюю руку, алый камень в жезле вспыхнул, и в Жанну ударил ярко-красный луч. Девушка успела подставить щит, но луч вызвал взрыв, сбивший Жанну с ног и отбросивший её на метр с лишним назад. Эш выстрелила в противника маной, но серо-голубая энергия бессильно растеклась по круглому зеленому барьеру, возникшему вокруг существа. Одновременно с этим, засиял зелёный камень в одном из жезлов.

«И как с этой хренью справляться, спрашивается?» — отрешённо подумала Эш, продолжая закидывать противника выстрелами маны. В конце концов, не бесконечный же у него барьер? Вот только запас маны самой брюнетки начинал показывать дно, заставляя пожалеть о том, что она так сильно потратилась на химер…

— Вперё-о-о-о-о-од! — вдруг заорала Жанна и с невероятной скоростью понеслась на противника, выставив щит перед собой.

Ожидая, что шестирукий атакует Жанну лучом, Эш приготовилась бомбардировать противника выстрелами маны. Сейчас всё зависело от того, может ли это существо использовать свои жезлы одновременно…

Как оказалось, не зависит. Шестирукий подпустил Жанну поближе, и активировал третий жезл, с синим камнем. Всё в радиусе трёх метров от существа стало каким-то серым. Эш чётко видела, как замедлилась Жанна, и как её собственные выстрелы маны стали лететь медленнее, как только пересекли невидимую границу. А вот сам шестирукий не замедлился. Он спокойно уклонился от снарядов Эш, после чего взмахнул рукой, активируя ещё один жезл. Фиолетовый камень в навершии вспыхнул, и по Жанне ударила гигантская полупрозрачная плеть пурпурного цвета, на мгновение появившаяся из жезла. Удар хоть и пришёлся на щит, отбросил воительницу далеко-далеко, вышвырнув из зоны замедления.

— Вот сука, — прошипела Эш.

Ей впервые пришлось применить «восстанавливающую концентрацию» — очень давно взятую способность навыка «концентрация». Запас маны резко восстановился, а вместе с тем пришло интуитивное понимание — в следующий час эту способность применить не выйдет. В шестирукого снова один за другим полетели выстрелы маны. И снова они лишь бессильно растекались по зелёному барьеру… Но лишь поначалу. Вскоре барьер треснул, и Эш оскалилась. Маны у неё теперь было достаточно. Шестирукий, видимо поняв это, решил сменить тактику. Он снова активировал поле замедления, и отойдя от траектории вражеских снарядов, выстрелил в Эш алым лучом. Но брюнетка успела отпрыгнуть в сторону — луч был не таким уж и быстрым. После прыжка Эш сразу же продолжила бомбардировать шестирукого. И в этот раз противник не успел поставить барьер. Враждебная мана разворотила беззащитное тело шестирукого. Бой был окончен.

Получено 200 опыта (1132/1200) за убийство: Шестирукий артефактор-новичок Зарины 10-го уровня

Поздравляю с прохождением пятого этажа Ахегаума. Теперь вы можете отправиться на шестой этаж через любую зелёную дверь.

Жанна деактивировала доспехи и оружие, снова трансформировав их в бижутерию. По одной из стен с шипением пошла сильная рябь, и через секунду там появился проход. Эш направилась туда, не убирая копьё, а Жанна последовала за ней. Внутри полутёмного прохода их встретила гуманоидная фигура в чёрном балахоне и железной маске. Как и у обезьян, у этого создания было четыре руки. В стене рядом с этим существом находились три двери — две зелёные, и одна синяя. Когда девушки приблизились, четырёхрукий заговорил монотонным голосом:

— Вы можете покинуть наш этаж, или остаться и посмотреть на бои других игроков. Мы продаём выпивку и пищу, а также принимаем ставки на исход боя. Ещё вы можете поучаствовать в дополнительных боях за вознаграждение.

— Мы, пожалуй, пойдём, — ответила Эш и открыв зелёную дверь, зашла в своё убежище.

Жанна нырнула следом за брюнеткой, и та поспешила закрыть дверь.

— Какое-то мутное местечко этот пятый этаж. Он мне совершенно не нравится, — сказала Эш.

Что именно ей не нравилось, Эш вряд ли могла объяснить. Просто она ощущала какую-то неправильность, чуждость…

— Этажи Зарины многим не по душе, у неё очень специфические взгляды на эстетику, — сказала Жанна.

— Этажи? — Эш изогнула бровь.

Кажется, Жанна сейчас расскажет кое-что любопытное…

— Этажи, да… Ладно, это я могу тебе рассказать. В общем, названия этажей, типа «арены Зарины» или «леса Тэнтэрии», они не просто так такие. В Ахегауме есть десять администраторов, каждому принадлежит десять этажей. Вот их имена и указаны в названиях.

«Что-то такое я и подозревал,» — подумал реинкарнатор. Вслух же Эш просто сказала:

— Окей. Пошли на шестой этаж.

— Погоди, — сказала Жанна и пройдя мимо Эш плюхнулась на кровать.

— Эй, это моя кровать! — возмутилась брюнетка.

— Мне этот хер шестирукий только чудом все кости не переломал. Дай отдохнуть, ну пожалуйста-а-а-а!

— Ладно, — вздохнула Эш, и присела на краешек кровати рядом с Жанной.

Откровенно говоря, брюнетке тоже нужен был отдых. Виски болели от большого количества израсходованной маны за раз.

Жанна потянулась на кровати, выгнув спину, чем вызвала у Эш стойкие ассоциации с кошкой. Затем блондинка закинула одну ногу на коленки Эш. Брюнетка хмыкнула, и легонько провела указательным пальцем по ступне Жанны. Блондинка тут же отдёрнула ногу с криком:

— Ай-яй щекотно!

Эш хмыкнула, и откинулась назад, уперевшись спиной в стену и придавив вторую ногу Жанны.

— Вредина, — сказала блондинка, впрочем, без тени обиды в голосе.

— Может пойдём в твоё убежище? Там места больше, — сказала Эш.

— Не хатю, — ответила Жанна.

— Ну и ладно. Тогда скажи, какой у тебя класс.

Ответила Жанна через Систему.

Игрок Жанна Эль-Лионель прислал вам часть своего статуса.

Классы:

Серый рыцарь (очень редкий)

Классовые бонусы:

Скорость развития всех боевых навыков увеличена на 25%. Скорость развития всех небоевых навыков снижена на 50%

Защита рыцаря — если на вас надет полный комплект тяжёлых доспехов, то вы получаете 25% сопротивление магии и дополнительное 15% сопротивление любому урону.

Поддержка союзников — смерть противника, подверженного действию ваших ослабляющих способностей, даёт вам опыт, даже если вы не нанесли смертельный удар. Также вы получаете опыт, если кто-то подверженный действию ваших усиливающих способностей наносит смертельный удар. При выполнении обоих условий одновременно, опыт увеличивается.

Способности (классовые):

Боевой клич рыцаря (очень редкая, активно) 1/3 — вы можете издать боевой клич, приободряющий союзников и пугающий противников. Эффективность зависит от вашего показателя харизмы, уровня, уровня способности, уровня противника и его силы воли.

Провокация (очень редкая, пассивно) 2/3 — ваше присутствие само по себе является вызовом, пробуждая во врагах желание атаковать именно вас. Эффективность зависит от вашего показателя харизмы, уровня, уровня способности и расстояния (максимальный эффект достигается на ближней дистанции).

Таран (очень редкая, активно) 1/3 — вы можете на короткий промежуток времени ускориться, рванув в выбранном направлении и тараня противника. Эффективность зависит от вашей силы, массы, уровня и уровня способности.

— Что-то я не заметила приободряющего эффекта от твоего боевого клича, — сказала Эш, закончив читать описания способностей Жанны.

— Ну-у… Это потому, что мы пока с точки зрения Системы не совсем союзники, а просто попутчики. Так что мои способности действуют на тебя как на врага, хоть и с ослабленным эффектом.

— И что нужно сделать, чтобы стать полноценными союзниками, м? — спросила Эш, повернув голову к Жанне.

— Нужно создать группу. А у тебя пока нет такой функции, нужен более высокий уровень…

— Но у тебя же есть эта функция? Или тоже нет из-за того, что тело низкоуровневое?

— Ну-у-у… Вообще есть.

— И ты можешь сделать нас полноценными союзниками с точки зрения Системы?

— Могу-у-у…

— И почему тогда ты до сих пор этого не сделала?

— Потому что тогда я буду главной! С точки зрения Системы, — ответила Жанна и хитрюще улыбнулась.

— Так, а ну кончай выделываться, и сделай всё как положено.

— Ну-у-у ла-а-дно-о…

Игрок Жанна Эль-Лионель предлагает вам вступить в её группу.

Да/Нет

После подтверждения, Эш почувствовала себя как-то иначе. Теперь она ощущала присутствие Жанны по-другому. Даже если отвернуться или закрыть глаза, брюнетка чувствовала местоположение блондинки каким-то доселе отсутствовавшим чутьём. И что-то подсказывало ей, что она будет чувствовать местоположение Жанны независимо от расстояния или этажа…

Лидер группы (Жанна Эль-Лионель) предлагает вам занять место лидера.

Да/Нет

— Хитрая ты жопа, всё-таки, — сказала Эш, принимая предложение.

Система тут же оповестила брюнетку о доступе к новым функциям, но Эш сейчас было не до них. Глядя в глаза Жанне, так и продолжающей хитро улыбаться, Эш сказала:

— Помнится, кто-то задолжал мне отличный куннилингус…