Ахегаум

Глава 23

Эш очутилась на круглой арене, засыпанной песком. Как и в прошлый раз, голос объявил, что в этом испытании нужно убить противника. Железные ворота на противоположном конце арены распахнулись, и оттуда выбежала пятёрка гоблинов, вооружённых примитивным оружием. То, что их оружие — мусор, можно было понять издалека. Настолько оно было некачественным… Или просто настолько у Эш выросло восприятие.

Гоблины толпой ринулись вперёд, с улюлюканием, высоко подняв свои дубинки и топоры. Эш вытянула правую руку вперёд. С пальцев сорвался сгусток энергии, полетев прямо в голову ближайшему гоблину. Сразу же, не дожидаясь попадания, Эш чуть повернула руку, и выстрелила маной в следующего гоблина. И точно так же, не дожидаясь результата атаки, выстрелила в третьего, четвёртого, пятого… Она знала, что попадёт. «Боевая медитация» — способность, вводившая девушку в особый транс во время сражений, превращала битву в набор вычислений.

Вот и всё испытание — пять выстрелов маны, пять трупов, пять очков опыта (255/800). Эш не стала экономить ману и пытаться убивать гоблинов врукопашную. В принципе, у неё должно было получиться без особых проблем, но девушка решила не рисковать даже в мелочах. В конце концов, ману можно восстановить концентрацией, или просто подождав.

Брюнетка прошла по песку вперёд, бросила взгляд на трупы. Обожжённая кожа, лопнувшие головы… Мерзость. Эш почувствовала лёгкую тошноту и немного смутилась. «Что это со мной? Вроде бы такое меня давно перестало беспокоить,» — подумала девушка. Дойдя до коридора на противоположной стороне, Эш с руганью вытряхнула песок из сандалий, после чего отправилась дальше.

Следующий зал предлагал на выбор три комнаты. Сердечко, раскрытая книга, перекрещенные клинки. Эш отправилась в последний проход. Девушка чувствовала предвкушение — ей не терпелось сравнить нынешнюю себя с прошлой, в бою с тем же самым противником. В прошлый раз она могла лишь убегать от латника-мага, и хоть и заработала этим эпический титул, отнюдь не гордилась этой победой. Внешне же ничего не выдавало волнения Эш — у неё была такая же, как и всегда ровная, собранная походка, без лишних движений, такое же сосредоточенное лицо…

И вот, стоит Эш на песке. Ворота открываются, и на арену выходит латник с мечом и щитом. Такой, же как в прошлый раз.

Латник пошёл вперёд. Эш вскинула руки, и послала навстречу противнику два сгустка маны. От одного латник закрылся щитом, второй ударил в металлический сапог. Ни одна из атак не оставила даже намёка на повреждение.

«Прочитать заклинание он мне не даст. И что теперь, опять бегать? Ну уж нет…» — вдруг, в голову Эш пришла довольно безумная идея.

«Смогу или нет?» — с волнением думает девушка, и шагает вперёд, навстречу латнику.

Удар меча сверху вниз, и Эш с лёгкостью уклоняется. Но вместо того, чтобы разорвать дистанцию, шагает вперёд. Латник начинает движение корпусом, в попытке оттолкнуть противницу, но он слишком медленный. Эш собирает ману для выстрела, фокусирует её на кончике указательного пальца. Касается этим пальцем прорези для глаз на шлеме латника, и спускает энергию. Одновременно с этим, латник наконец завершает движение и отталкивает Эш плечом. Оба бойца падают на песок. Встаёт, отряхиваясь и хохоча, лишь одна Эш.

Азарт. Риск. Драйв. Реинкарнатор вновь чувствует их. Вновь чувствует своё бешено колотящееся сердце в груди. «Я освоился на новом месте,» — думает Эш.

Больше нет дискомфорта, нет отягощающей злобы и затаённой обиды на Вендуа. Снова, как и в прошлых жизнях, он думает о настоящем, а не о прошлом.

Что я могу сейчас? Что я смогу, когда стану сильнее? Эти два вопроса заполняют всё нутро Эш, и Ахегаум отвечает её внутреннему изменению, на ходу перестраивая реализуемые векторы событий. А Эш, тем временем, изучает сообщения от Системы.

Навык «Концентрация» повышен до 23-го уровня.

Навык «Управление маной» повышен до 26-го уровня.

Навык «Медитация» повышен до 26-го уровня.

Получено 150 опыта (405/800) за убийство: мистический рыцарь 10-го уровня.

Магия повышена до 41-го.

Интуиция повышена до 3-х.

То, что Система куда охотнее повышает навыки и характеристики во время битв или испытаний, чем во время тренировок, Эш заметила давно, и сейчас получила очередное подтверждение. Ведь бонус в 200% скорости прокачки был в данный момент не активен — после секса прошло больше шести часов… Но всё равно, навыки на вполне приличных двадцатых уровнях сдвинулись с места всего за несколько секунд боя.

Закрыв интерфейс, Эш облизнула губы, вздохнула, и направилась к выходу. Следующий зал предлагал ей две комнаты с испытаниями загадок, и одну с испытанием ловушек. Эш направилась к последней.

Перед девушкой снова предстал широкий коридор, полный ездящих по полу циркулярных пил, выскакивающих из стен и потолка шипов, резко схлопывающихся каменных плит и пластин на полу. Чтобы пробраться через эту мясорубку требовалась хорошая выдержка и ловкость… И того и другого у Эш было в достатке, и если прошлое прохождение этой комнаты заставляло нехило напрягаться, то теперь это было сродни лёгкой прогулке. Тем не менее, Эш всё равно повысила на единичку (до 26) навык «дисциплины», и интуицию до четвёрки. Последнюю видимо из-за того, что девушка начала не просто видеть закономерности в движениях этих ловушек, но чувствовать ритм всех механизмов.

За комнатой ловушек девушку опять ждал зал с двумя выходами — награда или дополнительные испытания.

«Что ж, мне нужно пройти три дополнительные комнаты,» — подумала Эш и направилась к проходу, отмеченному черепом.

За ним девушку встретил типичный зал с тремя испытаниями на выбор. Два «сердечка» и перекрещенные клинки.

«Четвёртая по счёту комната, испытание боем… Это должно быть сложно,» — подумала Эш. Сердце девушки снова ускоряло свой ритм, в душе брюнетки разгоралось предвкушение. Сама себе улыбнувшись, Эш направилась к арке, отмеченной клинками.

Вновь круглая арена, засыпанная песком. Все эти арены, казалось, были идентичны даже в мелочах. Голос, идущий от стен, объявляет цель испытания. Как и всегда — убить всех противников. Ворота на противоположной стороне открылись, и оттуда вышла фигура в чёрном балахоне и золотой маске. От его вида у Эш по спине пробежали мурашки. Интуиция и «предчувствие опасности» хором завопили, что всё очень плохо. Противник шагнул вперёд… И вдруг растворился, растёкся темной кляксой по воздуху, а затем и вовсе исчез, размазавшись до полной невидимости.

Промедли Эш ещё долю секунды — лишилась бы головы. Но девушка увернулась, поддавшись наитию. Фигура в чёрном балахоне стояла рядом, держа в руке клинок. Клинок, рассёкший то место, где мгновение назад была шея Эш.

Разорвав дистанцию, Эш атаковала выстрелами маны, но противник с лёгкостью и даже какой-то небрежностью от них уклонился. Шаг вперёд, фигура смещается разом на несколько метров и атакует. Эш успевает уклониться от выпада, уйдя в сторону. Противник машет длинным узким клинком перед собой, не давая девушке даже шанса приблизиться. Эш приходится отпрыгнуть и снова атаковать выстрелами маны. На этот раз брюнетка, вытянув обе руки, обрушивает на противника целый град. Но фигура снова размазывается чёрной кляксой…

Эш замирает. Нет никаких гарантий, что противник снова атакует как раньше… Но здесь, на втором этаже, Эш сражается даже не с аборигенами, а с искусственными созданиями. Это было понятно по поведению рыцаря. Они не должны быть слишком разумными… Поэтому, когда предчувствие опасности вновь обостряется, Эш не отпрыгивает, а резко разворачивается. Фигура в балахоне, как и в прошлый раз появляется у брюнетки за спиной, и Эш, пропустив клинок над головой, умудряется достать противника апперкотом, усиленным «супермощным ударом».

Плюс десять силы, которые даёт эта способность, оказывают неожиданно высокий эффект. Золотая маска трещит, фигура в чёрном балахоне падает. А Эш уже вытягивает левую руку для выстрела маны… А потом ещё одного. И ещё. И из правой руки. И так пока фигура на земле не перестаёт трепыхаться, а голос не объявляет о победе игрока.

— Фух, бля, — тяжело вздыхает Эш.

Это было на пределе её возможностей. Будь противник хоть чуточку умнее, с такими характеристиками и способностями он бы превратил девушку в фарш. Она это понимает… Спасло то, что враг действовал чёткими заученными паттернами, появлялся в одном месте относительно врага после телепортации… Ну и конечно, то, что противник оказался совсем плохо защищённым.

«Похоже, пятую по счёту комнату я не пройду, если снова выберу испытание боем,» — думает Эш. Это осознание приходит к ней интуитивно…

Перед тем, как покинуть арену, Эш проверяет интерфейс.

Получено 300 опыта (705/800) за убийство: мистический ассасин, 10-й уровень.

Навык «Предчувствие опасности» повышен до 5-го уровня.

Навык «Концентрация» повышен до 24-го уровня.

Навык «Медитация» повышен до 27-го уровня.

Интуиция повышена до 6.

«Кажется, предчувствие опасности довольно высокоранговый навык,» — думает Эш. То, что навыки делятся на какие-то невидимые пользователю ранги, подобно способностям, тоже давно стало очевидно. Например, управление судьбой, доминация и лидерство развиваются куда медленнее оружейных навыков. Как и предчувствие опасности. Но «предчувствие» уже на пятом уровне даёт заметные и невероятно полезные в бою эффекты, типа возможности точно предугадать момент удара невидимого противника. Хотя Эш не могла быть наверняка уверена — это сам навык такой полезный, или она просто чувствует мельчайшие колебания интуиции за счёт боевой медитации?

Покинув арену, Эш вновь оказалась в прямоугольном зале с двумя выходами, «сундуком» и «черепом». Логика была понятна, игрок может сколько угодно проходить испытания, и за каждую дополнительную комнату награда в сундуках улучшалась. По крайней мере, об этом Эш сказала Система после первой дополнительной и четвёртой по общему счёту комнаты. Для прохождения испытания, полученного с помощью способности «бросить вызов», оставалось две комнаты, и Эш направилась в проход, отмеченный черепом.

Новый зал встретил её двумя «сердечками» и одной комнатой с испытанием ловушек. Естественно, Эш выбрала последнюю.

Перед девушкой снова предстал широкий коридор, полный ловушек. Только теперь к циркулярным пилам, шипам, и нажимным плитам присоединились мигающие рунные символы на полу, одного взгляда на которые хватает, чтобы понять — наступишь и тебе хана. Помимо рунных символов есть то появляющиеся, то исчезающие барьеры, разграничивающие различные зоны, есть огнедышащие каменные головы в стенах, есть провалы в непроглядную тьму, которые необходимо перепрыгивать… В общем, мясорубка куда сложнее, чем в прошлый раз, и требует куда больше усилий, чтобы пройти через неё в целости и сохранности.

Спустя минут десять созерцания ада впереди, Эш составляет план. Теперь остаётся только его выполнить… Следующая минута представляет из себя бешеный бег, прыжки, кувырки, две серии сальто, использование способности «пёрышко» чтобы зависнуть в воздухе над шипами на лишнюю долю секунды, пока те не уберутся обратно в пол, снова бег, сальто, бег…

— Вот здесь я точно себя превзошёл, — тяжело дыша, говорит Эш, преодолев коридор смерти.

Прежде чем отправиться в очередной проход, отмеченный символом черепа, Эш вновь заглядывает в интерфейс.

Навык «Концентрация» повышен до 25-го уровня.

Навык «Магическое чутьё» повышен до 31-го уровня.

Навык «Акробатика» повышен до 14-го уровня.

Интуиция повышена до 8.

Восприятие повышено до 36.

Ловкость повышена до 50-ти. Получено +150 опыта (855/800) за развитие характеристики. Выберите бонусную способность из списка:

Магическое проворство (очень редкая, пассивно) — позволяет использовать вашу ловкость для манипуляции маной. Ускоряет ваши мана-техники и открывает доступ к новым, более продвинутым мана-техникам.

Ускорение (очень редкая, активно) — позволяет по желанию на несколько секунд сильно ускориться. Откат 1 час.

Кошачья походка (очень редкая, пассивно) — вы двигаетесь ещё быстрее, чем раньше, и делаете это почти бесшумно. Заменяет способность «лёгкие шаги».

Уровень повышен с 8-го до 9-го

Доступно 21 очко характеристик и 21 очко навыков.

Выбор способности в этот раз заставил Эш нехило так призадуматься. Все тр варианта были хороши.

Использование чистой маны в бою показывало себя куда лучше, чем в любом другом мире, известном Эш. Мана-техники, в сочетании с высокой скоростью и боевыми искусствами могли стать грозным оружием. «Ускорение» могло стать отличным козырем, способным решить исход сложного боя. Ну а «кошачья походка» нравилась реинкарнатору тем, что давала пассивные бонусы к скорости и скрытности. А таких бонусов, как он считал, много не бывает.

В конце концов, Эш исключила первый вариант, решив, что мана-техники ещё надо изучить и желательно взять под них второй подходящий класс, а это неизвестно когда удастся сделать. Между ускорением и кошачьей походкой, Эш выбрала последнюю, предпочтя постоянно активный бонус.

Закончив с выбором, брюнетка отправилась дальше, к последней комнате, необходимой для дополнительного испытания. И то, что она увидела в следующем зале, заставило Эш материться во весь голос. Потому что все три прохода здесь были отмечены сердечком.

Идти или не идти? Провалить дополнительное испытание, отказавшись от тысячи опыта и бонуса ко всем характеристикам и навыкам? Стоит ли оно того, чтобы связываться с испытанием, которое Эш зареклась не трогать?

«В конце концов, я мог неверно истолковать символ. Может там и нет ничего, связанного с сексом,» — думал реинкарнатор.

Данное в прошлом обещание и желание сохранить свои дырочки неприкосновенными боролись с жадностью. И постепенно, в ходе этой борьбы, где-то глубоко в душе, Эш осознала одну простую истину. «Страх секса — это всё ещё страх. Это слабость.»

А от слабостей реинкарнатор привык избавляться… В итоге жадность и нежелание признавать поражение перед самим собой, сделали своё дело. Эш, выдав ещё один матерный пассаж, вошла в арку…