Ахегаум

Глава 25

Эш вновь очутилась на берегу. Волны неспешно бились о пляж, почему-то вызывая у девушки пошлые ассоциации. Ветер, похоже тоже имел игривое настроение — каждый второй порыв норовил задрать Эш её новую юбку-артефакт. Эш, несмотря на пошлые мыслишки в собственной голове, настрой ветра не разделяла и яростно материлась, удерживая юбку на месте.

Прогулка по пляжу, на котором царил игривый ветер, как оказалось, была далеко не худшим, что сегодня ждало Эш на четвёртом этаже Ахегаума. Потому что, когда девушка вошла в прибрежный город, порывы ветра не прекратили терроризировать её юбку. И к симфонии порывов ветра и мата Эш добавились комментарии аборигенов…

— Отличные ножки, красавица!

— Я тебе в жопу их запихну!

— А почему трусики такие скучные?

— У матери своей спроси, свиноёб горбатый!

— Красивая попка…

— Заткнись или я ТВОЮ попку превращу в отбивную!

Примерно так Эш добралась до причала. Здесь всё ещё стоял корабль Маркуса, но было и ещё одно, незнакомое судно. К нему Эш и отправилась.

Судно принадлежало аборигенам, которые, в отличие от городских, не сделали ни единого комментария по поводу постоянно задираемой ветром юбки Эш. Вероятно, сказался высокий профессионализм матросов, чей капитан в первую очередь ассоциировался у Эш с хроническим алкоголизмом и о роде своей деятельности выразился «возим тут всякое с острова на остров». А может, сказалось абсолютно убийственное выражение лица девушки, эпическое копьё в её руках, и та слышная издалека ругань, с которой брюнетка шла через город.

С капитаном Эш договорилась. Судно в любом случае поплывёт на восток (то есть как раз туда, куда требует испытание четвёртого этажа), так что за небольшую плату девушку возьмут с собой и высадят на самом восточном острове их стандартного торгового маршрута. Ну а там она сама продолжит искать путь к острову «Икос», необходимому для прохождения испытания.

Дело оставалось за малым — найти эту самую небольшую плату до того, как корабль отплывёт. К счастью, времени было ещё много, и Эш успела спуститься на первый этаж, нарваться там на небольшую банду лесных аборигенов, получить 5 опыта (160/1000) и собрать с трупов необходимую сотню монет. Что Эш планировала делать потом, оказавшись почти без денег на незнакомом острове посреди незнакомого этажа? Как обычно — разобраться на месте. В крайнем случае всегда можно кого-нибудь ограбить или очень сильно захотеть найти потерянный кошелёк. Побираться и помирать с голоду Ахегаум игрока точно не оставит.

Большую часть плавания Эш провела в каюте. Во-первых, делать снаружи всё равно было нечего, во-вторых, не хотелось мельтешить перед глазами у матросов. Особенно с учётом того, что ветер продолжал буянить и терроризировать юбку брюнетки.

Опасения Эш насчёт матросов подтвердились первой ночью, когда к ней в каюту ввалилась троица мужчин. Сюрпризом для Эш это не стало — благодаря почти 40 единиц восприятия, улучшенному слуху и предчувствию опасности, девушка проснулась задолго до того, как дверь скрипнула. Троица несостоявшихся насильников огребла древком эпического копья по лицам, яйцам и коленным чашечкам, и с тех пор до конца плавания Эш никто не беспокоил.

Примерно в полдень третьего дня плавания, корабль наконец прибыл в самую восточную часть своего маршрута, и Эш сошла на берег. Здешний город был куда больше, чем на том, первом острове. Порт здесь тоже был полноценный и не ограничивался парой пирсов. Эш отправилась вперёд с двумя твёрдыми намерениями: выяснить что за остров «Икос» такой и сколько до него ещё плыть, и заработать денег. Спустя час блуждания по городу, разговоров с местными, одну неудачную попытку изнасилования и две драки, Эш выяснила следующее: она в жопе.

Дальше на восток никто из аборигенов принципиально не плавает. Потому что там как раз водится та неведомая херня, напугавшая до усрачки Маркуса. Она жрёт корабли целиком вместе с экипажем, и видевшие её собственным глазами в лучшем случае обсирались и обоссывались на месте. С тем, чтобы просто взять и обплыть это место через север или юг тоже имелись какие-то проблемы, конкретно местные ничего не говорили, просто отбрехивались фразой: «ну попробуй, раз такая умная.» Итог: надо покупать собственное судно, где-то искать экипаж, и плыть самостоятельно. Или ждать других игроков с собственным кораблём и набиваться к ним в команду.

Ещё Эш узнала, что на острове, глубоко в джунглях, есть очень интересные руины, в подземельях которых можно получить некоторое количество ценностей и опыта за убийство монстров. Местных нисколько не смущало то, что охотники за сокровищами живятся там уже лет пятьдесят, и не монстры, не сокровища всё никак не иссякнут. А для Эш это служило отличным индикатором — руины предназначены для игроков. В конце концов, надо же как-то зарабатывать на корабли…

И вот, брюнетка в чёрной юбке, белой рубахе, с копьём в руках и двух металлических браслетах на запястьях, пробирается через джунгли в указанную местными сторону, где должны находиться те самые руины. Внимание девушки привлекает необычная фауна — большие рыжие птицы, двухголовые ящерицы с синей или алой чешуёй, четырёхрукие обезьяны. Живность не беспокоит Эш, предпочитая разбегаться и наблюдать за брюнеткой издалека. Наконец, джунгли кончаются, и перед Эш открывается вид искомых руин.

Большая серая каменная пирамида в центре, и куча остатков строений вокруг. Древний разрушенный город… Возможно, когда-то здесь принимали игроков, плывущих на восток. Хотя, скорее всего, руины уже были созданы такими. Ведь они лишь функция, условность в одном из ста испытаний Ахегаума…

Эш осторожно продвигалась к пирамиде. Именно там должен быть вход в подземелья. До пирамиды удалось добраться без происшествий — в руинах города было тихо, не встречалось ни единой живой души. Обойдя пирамиду по кругу, Эш обнаружила вход. Длинный, кромешно тёмный тоннель привёл в освещённую сияющими кристаллами круглую комнату, в которой помимо выхода наружу было три лестницы, ведущие вниз.

«До боли напоминает второй этаж,» — подумала Эш.

Девушка вошла в состояние медитации, прислушиваясь к интуиции. Все три спуска несли одинаковую степень угрозы. Слабую, едва различимую, затаённую опасность…

«Ну раз нет никакой разницы, я выбираю центральный проход,» — решила Эш и принялась спускаться по ступеням. Здесь не было освещения, следующая партия кристаллов сияла где-то вдалеке, и двигаться приходилось в темноте. Не кромешной, но всё же Эш едва видела окружение. «Плохо. Очень плохо…» — думала брюнетка, продолжая осторожно идти вперёд. Её шаги не издавали вообще никакого шума, благодаря способностям и осторожности…

«Жаль, зараза, навык скрытности не прокачается…» — подумала Эш. Ну да, последний секс был слишком давно, и легендарная способность брюнетки активировала свой штраф, уменьшив скорость всей прокачки в сто раз. Впрочем, сейчас Эш интересовали деньги. Пофармить опыт на местных монстрах можно и потом… Да и мало ли в Ахегауме источников этого самого опыта? Успеется ещё получить очередной уровень, всё равно очки Эш пока тратить не собиралась.

Стоило Эш сойти со ступенек и оказаться в широком коридоре, Система вдруг вывела перед лицом девушки сообщение:

Добро пожаловать на одно из дополнительных испытаний четвёртого этажа. Здесь вы можете получить: ахегао, драгоценности, артефакты, телепорт в место, более близкое к цели основного испытания.

«И почему никто ничего не сказал про телепорт?» — подумала Эш. Впрочем, девушка догадывалась, почему. Нет резона делиться такой информацией с другими игроками. Ищущие обходной путь рано или поздно наткнутся на руины. А те, кто предпочитает пытаться прорваться через тварь в океане… Ну, это их дело. Пусть пытаются дальше.

Эш пошла вперёд в полутьме. Монстров тут не было, но девушку встретили ловушки, очень похожие на «комнату-мясорубку» на втором этаже. Нажимные пластины на полу, выскакивающие из стен длинные железные шипы, циркулярные пилы, двигающиеся вперёд-назад…

Всё осложняла темнота, заставляя Эш материться и жалеть, что не выучила хоть какое-то заклинание для освещения окрестностей. Тем не менее, у девушки получалось без особых проблем избегать ловушек. Здесь их было куда меньше, чем на втором этаже, двигались они намного менее интенсивно, оставляя Эш больше пространства и времени для манёвров. Так что благодаря высокому восприятию, ловкости, и бонусам к скорости движения, Эш без особых проблем преодолела коридор.

Девушка оказалась в небольшом круглом зале, освещённом кристаллами в потолке. По центру стоял сундук, а по бокам было два прохода с лестницами. Одна вела вверх, другая вниз.

«Понятно, возьми награду, и либо иди на более сложное испытание, либо возвращайся наверх,» — подумала Эш. Девушка быстрой походкой подошла к сундуку и замерла. Что-то её смущало, что-то было не так… Шаг назад. Короткая медитация, чтобы прислушаться к внутреннему чутью…

Сундук источал опасность. Скрытую, затаённую, и отнюдь немаленькую опасность. «Ловушка?» — подумала Эш, осматривая деревянный контейнер. И вдруг девушку осенило. «Неужели…» — подумала Эш, трансформируя кольцо в копьё.

Наконечник «Когтя Грозы» воткнулся в плоть «сундука», и мимик завизжал, разинув огромную пасть, полную чёрных зубов. К Эш потянулись тоненькие ручки мимика и его гигантский белый язык. А потом девушка приказала копью активироваться и ударить мимика молнией. Существо завизжало пуще прежнего, задёргалось, и через пару секунд сдохло, растёкшись по полу дымящейся лужей бледной плоти и чёрных зубов. Местами лужа сохраняла очертания сундука — в ней встречались доски и металлическая обивка…

Получено 1 опыта (161/1000) за убийство: мимик, 10-й уровень.

Примечание: опыт уменьшен до минимального значения из-за активного штрафа (способность «похоть и магия»)

— Ну и блевотная же мерзость эти ваши мимики, как и всегда, — покачала головой Эш.

Бросив последний взгляд на поверженное существо, девушка отправилась к лестнице, ведущей вниз. Перед Эш предстал ещё один широкий коридор с двумя рядами колонн, на первый взгляд совершенно пустой. На самом деле примерно каждая третья колонна здесь и несколько плит на полу были мимиками.

Эш продвигалась с огромной осторожностью, постоянно медитируя, чтобы уловить, откуда идёт угроза. Девушку спасало то, что мимики не нападали на жертву, пока та не пройдёт мимо и не подставит спину, или не наступит на них. Так что Эш могла тратить время на медитацию и постепенно вырезать тварей по одиночке. Увы, за каждого давали лишь единичку опыта из-за штрафа. Эш твёрдо пообещала себе, что вернётся сюда, когда бонус к прокачке будет активен. Слишком уж хорошее место чтобы качать интуицию, предчувствие опасности и восприятие. Да и опыта за тварей десятого уровня должны давать немало.

Убив полтора десятка мимиков (176/1000 опыта), Эш преодолела этот коридор и снова очутилась в круглом зале. Сундука здесь не было, только две лестницы, как и в прошлый раз — одна вверх, другая вниз.

Эш спустилась по очередному тёмному лестничному пролёту и оказалась в небольшом квадратном зале. За её спиной хлопнула упавшая железная решётка, отрезавшая путь обратно. По центру зала находился светящийся синим круг со сложным заковыристым знаком в центре. Эш подошла ближе. Опасности от круга не ощущалось, и за неимением альтернатив, Эш шагнула внутрь. Система высветила сообщение:

Желаете телепортироваться ближе к острову Икос?

Да/Нет

Эш чувствовала какой-то подвох, ну не может же быть таким простым испытание, сильно облегчающее прохождение этажа. «Как бы меня сразу в пасть той подводной твари не телепортировали,» — подумала Эш и выбрала вариант «да». Круг и знак под ногами вспыхнули ярче, и комната вокруг Эш исчезла, сменившись… Широким коридором.

На первый взгляд подземелье было похоже на прошлое, но только на первый. Источником света здесь служил светящийся мох, которым были покрыты стены и часть потолка. Оба направления коридора тонули в темноте. Но одно из них прямо излучало серьёзную опасность, заметную даже без медитации. А вот второе направление было спокойным, и Эш отправилась туда. Увы, там девушку встретил тупик. Пришлось разворачиваться и идти обратно.

Коридор часто изгибался, но не имел никаких ответвлений или развилок. Постепенно ощущение опасности нарастало, сгущаясь подобно тучам перед дождём. Не видя и не чувствуя никаких конкретных источников угрозы, Эш напрягалась всё сильнее. То, что источало опасность было впереди, оно ждало…

Выйдя из-за очередного поворота, Эш оказалась в большом зале. Пол здесь почти полностью был покрыт мхом, а по центру находился гигантский цветок с множеством длинных лиан, лежавших на полу. Цветок и был источником угрозы. Гигантский розовый бутон цветка напоминал раскрытую пасть, и судя по зияющему тёмному провалу, ей и являлся. Шипастые лепестки дополняли картину.

Цветок никак не реагировал на Эш, и та решила просто обойти его, бесшумно двигаясь по краю зала. До поры до времени это работало, но на середине пути цветок вдруг вздрогнул, и лежавшие до этого момента неподвижно лианы разом устремились к брюнетке.

— Сука! — вскрикнула Эш, уворачиваясь от длинных зелёных отростков, атаковавших с неожиданной скоростью.

Не давая девушке времени, цветок плюнул сгустком чего-то белого из своей зияющей пасти, заставив Эш снова уклоняться. Стоило брюнетке уйти от плевка прыжком, её окружили подползшие со всех сторон лианы, и одновременно попытались схватить.

Усилием воли Эш активировала «дикий вихрь» — способность, даваемую юбкой-артефактом. Ветер закружился вокруг брюнетки, в очередной раз задрав той юбку. Однако сейчас её это не волновало. Потому что вихрь разрезал лианы на несколько толстых кусков и раскидал в стороны. Опасность миновала. Цветок снова плюнул, и Эш рванулась вперёд, трансформируя кольцо в копьё прямо по ходу движения. Удар копья, затем удар молний, и цветок бессильно опал вниз.

Получено 1 опыта (177/1000) за убийство: плотоядный цветок-гигант, 15-й уровень.

Примечание: опыт уменьшен до минимального значения из-за активного штрафа (способность «похоть и магия»)

— А всё-таки мощная штука этот коготь грозы, — пробормотала Эш, возвращая копью форму кольца.

«Надо будет потом ещё обязательно пару раз пройти второй этаж с дополнительными комнатами, получить что-нибудь эпическое в качестве защиты. Да и остальные сундуки не помешает открыть золотым ключом, эксперимента ради,» — подумала Эш.

Ощущение угрозы после смерти цветка почти полностью исчезло. Оно ещё тянулось слабенькой ниточкой откуда-то издалека, но рядом с собой Эш опасностей не чувствовала.

Девушка прошла через проход, и вдруг услышала громкий «пфых» где-то у себя над головой. Резко отскочив и развернувшись, девушка приготовила копьё к атаке… Но было поздно. Проход заполнился зеленоватым газом, а прилипшее к потолку странное растение, казалось, ухмылялось своей широкой пастью. Эш почувствовала невероятную слабость, перед глазами всё поплыло, и девушка потеряла сознание.