Адмирал Империи 45 (СИ)

Глава 8

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Дата: 23 июля 2215 года.

— Господин контр-адмирал все-таки ответьте, что мы здесь рядом с этими бойцовыми петухами делаем? — покривился Винс Моро, одним глазом наблюдая на тактической карте, как бьются в азарте боя почти полторы сотни боевых вымпелов Хромцовой, Джонса и князя Трубецкого, а другим посматривая на Демида Зубова, который абсолютно не обращая никакого внимания на ведущееся от них в паре миллионов километров сражение, а изучает данные с оптических сканеров.

Сканеры в это время методично исследовали безжизненное пространство, где некоторое время назад находились корабли Василькова: его «Одинокий», линкор «Императрица Мария», крейсер «Черная пантера» и еще один номерной крейсер местной охранной группы с «Онеги». В центре главного обзорного экрана маячил силуэт гарнизонного крейсера под номером 2525, к которому они сейчас приближались на минимальной скорости, словно хищник, крадущийся к своей жертве.

Сам капитан-командор Моро косился на карту и на соседний монитор, транслирующий ведущееся в это время сражение, не просто так. Винсента очень беспокоил исход данного противостояния, так как никто не мог дать гарантии, что следующей целью победителей данной схватки может стать и их с Зубовым 1-ая «ударная» дивизия.

Помощник контр-адмирала постоянно бубнил себе под нос, что пора убираться из сектора пока не поздно, тем более что корабли Василькова уже практически исчезли с экранов радаров дальнего обнаружения, но Демид Александрович почему-то до сих пор медлил. На его обычно бесстрастном лице время от времени проявлялись еле заметные признаки напряжения — чуть сжатые губы, морщинка между бровями, слегка прищуренные глаза.

— Если вы намереваетесь разжиться чем-нибудь ценным на этом ненужном гарнизонном корабле, который контр-адмирал Васильков почему-то не уничтожил, то напрасно теряете время, — продолжал действовать на нервы своему командующему капитан Моро, нервно постукивая по рукояти пистолета в кобуре на бедре. — На этих ржавых крейсерах нет, и никогда не было ничего стоящего нашего внимания. Их экипажи несут простую вахту и не участвуют в сражениях, поэтому бедны, как церковные мыши…

Зубов оторвался от консоли и поднял взгляд на своего помощника.

— С чего ты взял, болван, что я собираюсь мародерствовать, — нахмурился Демид, хмыкнув. Его реплика прозвучала достаточно громко, чтобы несколько офицеров на мостике обменялись быстрыми взглядами, но тут же вернулись к своим обязанностям, сделав вид, что ничего не слышали.

— Чего тогда на него уставились? — пожал плечами Винсент, подходя ближе к столу и небрежно опираясь на его край. Его темно-синяя форма с золотыми нашивками капитан-командора выглядела безупречно даже после всех передряг последних дней — Моро всегда уделял особое внимание своему внешнему виду. — Изучаете чуть ли не под микроскопом. Ну, не уничтожил Александр Иванович этот корабль. Понятно почему, Васильков же у нас благородный.

Моро сделал паузу, словно вспоминая что-то.

— Хотя надо признать, именно его благородство и доброта уже пару раз за последнее время спасали мне жизнь… — в голосе капитана-командора прозвучала неожиданная нотка искренности, что было редкостью для этого обычно циничного и расчетливого человека.

— Крайний раз твою ненужную жизнь оставил тебе я, не забыл? — напомнил своему помощнику Демид Александрович, отвернувшись от тактических дисплеев и встретившись взглядом с Винсентом. Зубов намекал на рукопашную в покоях императора на станции Кронштадта, где в пылу схватки его клинок остановился в миллиметре от горла Моро.

— И за это я вам премного благодарен, — поклонился Винс с театральной учтивостью, в которой, впрочем, сквозила искренняя признательность. — Однако если быть до конца точным, то именно контр-адмирал Васильков руководил тогда всей операцией и был в тот момент вашим непосредственным командиром. Так что по сути это его заслуга…

— Зато сейчас Васильков не является моим командиром, а ты по-прежнему не следишь за своим языком, — скорее в шутку, чем всерьез отреагировал на это Зубов, раздраженный нескончаемой болтовней своего нового помощника. Он жестом подозвал к себе одного из офицеров связи и быстро отдал ему несколько тихих приказаний. Офицер кивнул и вернулся на свой пост.

— Так что вы там ищите? — быстро сменил тему Винсент Моро, пытаясь заглянуть через плечо контр-адмирала на показания сканеров. — Неужели что-то действительно стоящее?

Демид отодвинулся и повернулся к своему помощнику. Его глаза, обычно холодные и непроницаемые, сейчас светились интересом охотника, идущего по следу.

— Хочу узнать у этих ребят, что происходило здесь до нашего появления, — ответил Демид Александрович, собственноручно проверяя эфирные частоты на предмет разговоров и команд легкого крейсера под номером 2525.

Все это время его 1-я «ударная» дивизия продолжала осторожно сближаться с гарнизонным крейсером, все еще держась в стороне от масштабного сражения между Трубецким и Хромцовой с одной стороны и вице-адмиралом Джонсом-младшим с другой. Корабли Зубова двигались с минимальной скоростью, чтобы не привлекать излишнего внимания участников конфликта.

— А что и так не понятно, что ли? — всплеснул руками Винс, удивляясь простоте своего командира. — Произошла стычка, контр-адмирал Васильков в своем непринужденной манере отпустил на все четыре стороны корабли гарнизонной эскадры, изначально полезшие в драку. Все же очевидно…

— Тогда почему он эсминцы отпустил, а вот этот корабль, что потихоньку на маневровых двигателях начинает отчаливать в сторону, оставил? — загадочно улыбнулся Зубов, показывая на экран. — Видишь, один из крейсеров не поврежденный… К тому же, это флагман эскадры… А еще он почему-то плавает в режиме радиомолчания и с отключенными основными силовыми установками, наверное пытается быть незаметным…

— И точно, целехонький корабль! — почесал затылок Моро. — Я думал, что корабль просто получил повреждения двигателей в стычке, поэтому здесь и остался…

— Ответ на этот и остальные вопросы я и хочу сейчас получить, — произнес контр-адмирал Зубов.

— Ладно, тогда давайте свяжемся с ними, быстренько допросим капитана и полетели отсюда, — заторопился Винс, поворачиваясь к дежурному офицеру и отдавая тому приказ выйти на частоту вышеупомянутого крейсера.

— Крейсер не отвечает, — доложил офицер через некоторое время.

— Продолжайте связываться, — кивнул, улыбнувшись Демид Александрович, который прекрасно понимал, что экипаж молчавшего корабля просто пытается с ним играть в молчанку. — Если не соизволят отвечать и дальше, объявите, что через пять минут на их борту будет находиться досмотровая группа из ста штурмовиков…

Как только слово «штурмовики» прозвучало в эфире, экран ожил, и на нем возникла физиономия очень взволнованного Аякса Пападакиса.

— У нашего первого министра что совсем плохо с мобресурсом, если он таких вот персонажей на службу берет, — засмеялся Винсент Моро, смотря на толстяка Айка по ту сторону экрана.

— Эй ты! Да ты что с мордой побитой собаки, а ну заткнись! — в ответ Моро сразу прилетело ответка от Пападакиса, который после этого перевел хмурый взгляд на Зубова. — Я вас приветствую, господин контр-адмирал… Что хотите от нас друзья-«северяне»?

— Почему не отвечал так долго, капитан? — строго спросил его Демид Александрович.

— А вы как думаете? — Пападакис постучал пальцем по виску. — Опасался за собственную драгоценную жизнь, почему же еще! Вы ребята все-таки из противоборствующего лагеря, как ни как. Что у вас на уме — я нез на Может вы со мной и моими людьми собираетесь совершить насильственные действия…

— Может быть, если продолжишь разговаривать в подобном тоне и дальше, — остановил поток изо рта Айка, Демид Зубов.

— Я не хочу неприятностей, господин контр-адмирал, — тут же неумело улыбнулся Пападакис. — Неприятностей у меня сегодня уже было предостаточно… Часть моего экипажа погибла, пытаясь задержать три неизвестных мне корабля. Мы переоценили свои силы, и вот, что из этого получилось. Мои техники починили двигатели и мы, если вы не возражаете, продолжим свой путь…

— Точно «неизвестных» корабля? — усмехнулся Зубов, прекрасно понимая, что этот толстяк-капитан по ту сторону экрана пытается его надуть. — Разве ты не знал, что за вымпелы ты собираешься задержать, получив приказ от Птолемея.

— Клянусь здоровьем своей мамы, не знал, — замотал головой Пападакис.

— Я так понимаю, твоя мамаша уже давно на небесах, судя по тому, как ты нам сейчас здесь лапшу на уши вешаешь! — прищурился капитан-командор Моро, присоединяясь к разговору. — Какие повреждения твои силовые установки получили и люди погибли, балбес⁈ Мы прекрасно все видим на сканерах, что по твоему корыту ни разу не прилетело!

— На вопросы человека с собачьей мордой я отвечать вообще не буду, — в ответ огрызнулся Айк. — Тебя здесь не было в тот момент, ублюдок, и ты не знаешь, что здесь творилось!

— Зато я очень скоро окажусь на твоем корабле, и тогда ты мне ответишь на все вопросы, — пригрозил маленькому Пападакису, Винс Моро, не на шутку обидевшись словам о своей внешности.

— Господин контр-адмирал дайте мне всего несколько минут, и я заставлю этого коротышку говорить с нами уважительно, — обратился он к Зубову. — Клянусь, после моего визита, он расскажет все, что знает и не знает!

Демид Александрович долго смотрел на экран, пытаясь понять, что от него может скрывать этот странно выглядевший и суетившийся капитан. Ясно было одно, Пападакис что-то явно недоговаривает. В этот момент у Зубова в голове возникла мысль, почему данный крейсер не ушел вместе с остальными вымпелами своей группы.

— У нас есть несколько свободных минут, пока наши адмиралы и князья пытаются разобраться друг с другом и решить, кто здесь главный, — произнес Демид, вставая со своего кресла. — И мы воспользуемся этим временем и нанесем визит на крейсер и на месте разберемся, что да как…

— Сколько штурмовиков взять с собой, господин контр-адмирал? — спросил Винс, проверяя личное оружие и косясь на экран. — Как бы этот коротышка не устроил нам засаду. Мне не нравится его бегающий злой взгляд…

— Возьмем «щитоносцев» с их синеглазым лейтенантом, — ответил на это Демид Александрович…

Десантные модули вошли в открытый ангар на средней палубе крейсера «2525», и штурмовики-«щитоносцы» быстро и оперативно растеклись по его отсекам. Айку перед этим Зубов отдал распоряжение не сопротивляться, если хочет сохранить свою жизнь и жизнь членов команды. Пападакис благоразумно решил послушаться этого грозного на вид контр-адмирала в вороненом бронескафе последней модификации. Все отсеки крейсера были открыты, а экипаж вел себя не агрессивно, видимо адекватно понимая свое положение.

— Сейчас я притащу вам этого крикливого коротышку, — сказал капитан-командор Моро, собираясь отправиться на поиски Пападакиса.

— Мы с лейтенантом Верешем его сами отыщем, — отрицательно покачал головой Демид, — а ты пока проверь все грузовые отсеки…

Когда через некоторое время контр-адмирал стоял перед Аяксом, а тот пытался в очередной раз придумать, что же произошло, рация Зубова заработала. На экране, установленном на левом манипуляторе Ратника снова появилась немного недовольная физиономия Винсента Моро.

— В грузовых ангарах вроде все чисто, господин контр-адмирал, — протянул он.

— Вроде? — переспросил Демид Александрович.

— Никаких посторонних и неидентифицированных вояк не обнаружено, засады нет, вот только один контейнер здесь…

— Ладно, возвращайся со своими людьми к шаттлам и жди меня там, я скоро подойду, — перебил его Зубов, который в это самое время наблюдал на мониторе капитанского мостика Пападакиса, как неожиданно быстро заканчивается сражение между Джонсом и остальными и как три корабля беглецов исчезают во вспышке стационарных «врат»…

— Пора закругляться, — подумал Демид, и уже хотел было покинуть крейсер, но его снова вызвал по связи Моро.

— Адмирал, я недоговорил… Так вот я тут стою возле одного ящичка… В общем, мне кажется, это конечно похоже на мистику, но я могу поклясться, что видел точно такой же на Кронштадте… — Винс вплотную приблизился к огромному контейнеру и уставился на его замок, его глаза расширились, когда он узнал тот самый контейнер из технического модуля станции, который пытался вскрыть министр Шепотьев… — Этого просто не может быть!

— На корабле все чисто, — недовольно произнес лейтенант Вереш, входя в этот момент на мостик и обращаясь к Зубову. — Если на борту были бы чужаки, то я бы их обнаружил…

— Моро, что-то нашел в грузовом отсеке, — вполголоса сказал контр-адмирал, продолжая слушать Винса и следить за реакцией Айка Пападакиса, стоявшего все это время рядом и слышавшего весь их разговор.

И интуиция Демида Александровича не подвела, как только Айк понял, про какой контейнер идет речь, он явно занервничал и завертел по сторонам головой.

— Моро, ожидай, мы идем к тебе, — подытожил Зубов и повернулся к Верешу. — Этого сказочника берем с собой…

Через пять минут они уже стояли в заполненном до отказа грузовом отсеке крейсера.

— Как у тебя здесь тесно, капитан Пападакис, — сказал Зубов, когда они подходили к Моро. — Куда-то переезжаешь?

— Все свое вожу с собой, — буркнул тот в ответ, пряча глаза.

— Понятно…

— Я готов поставить десять кусков на то, что видел этот сундук на Кронштадте! — уверенно воскликнул Винс, хлопая по его замку. — И еще двадцать на то, что его уже вскрывали… Да-да, это чертова нимидийская сталь и это контейнер из имперской казны!

— Ты уверен? — спросил лейтенант Вереш. — Как он мог сюда попасть?

Демид Александрович все это время молчал и о чем-то усиленно размышлял.

— А попасть сюда он мог только одним способом — на кораблях контр-адмирала Василькова, — усмехнулся Винсент Моро, очень довольный собой, так как похоже разгадал эту головоломку. — Соответственно, если контейнер здесь, значит, коротышка, — он кивнул на Пападакиса, — в сговоре с Александром Ивановичем и его дружками! Как вам такое, джентльмены⁈ Более того, если контейнер вскрывали, а мы не нашли никого из посторонних на крейсере, осталось только одно место, где мы еще не проверяли…

Винс постучал пальцами бронированной перчатки по стенке контейнера.

— Корабли Василькова только что покинули систему и совершили прыжок в подпространство, — сказал Демид.

— А вы точно можете утверждать, что контр-адмирал Васильков был в это время на борту своего «Одинокого»? — хитро улыбнулся на это Моро. — Ведь он ни разу не выходил на связь с нами… В эфире были слышны голоса этой его темнокожей красотки — Наэма и рыжебородого казака, как его зовут, не помню. А вот голоса нашего с вами знакомого контр-адмирала мы за все это время, что сканировали эфир, так и не зафиксировали.

— Потому что он здесь, — неожиданно сам Вереш подошел к сундуку и приложил к нему ухо, будто стараясь что-то услышать. — Да, я чувствую, он точно здесь…

Лейтенант тут же отдал распоряжение своим штурмовикам тащить немедленно в ангар лазерный резак.

— Гиблое это дело, — покачал головой Винс, — многие пытались, но так ничего и не вышло…

— Тогда подведем наш корабль и с помощью манипулятора перенесем контейнер на флагман контр-адмирала Зубова, — решил лейтенант Вереш.

— Да, Моро, я в тебе не ошибся, ты чертовски умен, удачлив и сообразителен, — загадочно покачал головой Демид Александрович, — но иногда это сильно мешает делу…

Винс только и успел, что открыть от удивления рот, когда Зубов молниеносно активировал свой Ратник переведя его в максимальный режим и за несколько секунд раскидал ничего не подозревающих солдат Вереша, стоящих рядом с ними.

Из пистолета он двумя очередями выстрелил в двух ближайшим из них. Затем ударом бронированной перчатки проломил голову третьему. А дальше в ход пошла его плазменная сабля, которая со скоростью света начала описывать дуги и буквально вгрызаться бронескафы ошеломленных и запаниковавших мадьяр. Вся эта бойня продолжалась не более минуты, Моро каким-то образом осознав, что концепция неожиданно изменилась, успел воткнуть плазменный штык своей винтовки в горло ближайшего солдата, внеся свой скромный вклад в дело уничтожения людей лейтенанта Вереша.

В свою очередь Айк Пападакис тоже, недолго думая, выхватил из набедренной кобуры рядом стоящего «щитоносца» пистолет и уложил замертво его бывшего владельца.

Вскоре на полу ангара валялось с десяток убитых солдат, в живых оставался только их командир. Лейтенант Вереш не менее всех остальных шокированный вероломным нападением Зубова все же быстро сориентировался и бросил к своим ногам личное оружие, подняв руки вверх.

— Я сдаюсь, контр-адмирал, — улыбнулся он своей холодной улыбкой. — Убийство безоружного ляжет на вас несмываемым позором…

— Ха, лейтенант думает, что его смерть будет кому-то интересна, — усмехнулся Винсент Моро, посмотрев на реакцию своего командира, сам в свою очередь мало понимая, что все-таки здесь происходит.

— Мы спишем этот инцидент на случайность и забудем его, — продолжал улыбаться Вереш, уже почувствовав, что Зубов не будет его убивать.

— Да, лейтенант, забудем, — кивнул Демид Александрович, деактивируя свою саблю. — Свяжитесь со своими людьми, пусть они возвращаются на мой флагман.

— Господин контр-адмирал, вы делаете большую ошибку, — попытался остановить его, Винсент. — Я не знаю, что черт возьми здесь происходит, но не оставляйте в живых этого синеглазого! Иначе у нас будут большие проблемы!

— Все в порядке Моро, доверься мне, — немного грустно ответил ему Демид Александрович и снова посмотрел на Вереша. — Ну, я жду…

— Всем «щитоносцам» немедленно возвращаться на флагман, операция закончена, — медленно в рацию сказал лейтенант, испытывающим взглядом посмотрев на адмирала, что же тот задумал.

— Я дико извиняюсь, но что будет со мной и моим кораблем? — неожиданно раздался голос Пападакиса.

— Лети капитан куда намеревался, — улыбнулся Демид, так же после этого постучавший пальцами по контейнеру, — а верней туда, куда тебе приказал твой новый командующий… Ты и твои люди свободны, но мне почему-то кажется, что мы еще встретимся…

Контр-адмирал Зубов и Винс Моро, который подталкивал штыком своей винтовки безоружного Вереша, покинули ангар, оставив крайне удивленного Айка одного среди кучи убитых штурмовиков…

…По прибытии на свой флагманский линкор, Демид Александрович через лейтенанта Вереша приказал всем «щитоносцам» немедленно собраться в аудиенц-зале корабля. Там к удивлению мадьяр уже были накрыты столы с огромным количеством еды и вина. Штурмовики Доминики Кантор были несколько удивлены, но больше обрадованы, поэтому расселись за столами и подняли бокалы. В зал вошли трое: их непосредственный командир — лейтенант Вереш, капитан-командор Моро и командующий — контр-адмирал Зубов. Солдаты повскакивали с мест и громогласными криками стали приветствовать своих старших офицеров, что устроили им этот пир.

За их криками было не слышно, как лейтенант произнес, поворачиваясь к Зубову:

— Не делай этого, адмирал, потому как в будущем очень сильно пожалеешь…

Это были последние слова Вереша, ибо уже через секунду его безжизненное тело с перерезанным от уха до уха горлом опустилось на пол к ногам Демида Александровича. В то же самое время створки пневмо-дверей ведущих в аудиенц-зал распахнулись, и внутрь ворвалось несколько десятков штурмовиков Зубова с винтовками наперевес. «Щитоносцы», на которых в этот момент даже не было доспехов, были обречены и за короткое время оказались перебиты все до единого…

— Готово, господин контр-адмирал, — коротко доложил Винс Моро, подходя к своему командиру и убирая оружие себе на спину. — Мне рядом с вами становится все интересней и интересней… Что дальше?

— Сражение в космосе окончено, беглецов захватить не удалось, — ответил Демид, смотря поверх головы своего помощника. — Что ж, нам здесь делать нечего и пора улетать…

— Так мы с вами бесконечно будем искать контр-адмирала Василькова и малыша-императора, — засмеялся Моро, который, кажется, уже все понял и без слов…

А между тем крейсер под номером «2525» уже набирал скорость своих шести силовых установок и никем остановленный покидал опасный сектор, растворяясь в темноте бескрайнего космоса…