Адмирал Империи 44 (СИ)

Глава 9

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Борт тяжелого крейсера «Одинокий».

Дата: 23 июля 2215 года.

— Господин контр-адмирал, я бы хотел вам задать один вопрос, только не сочтите его невежливым, — Гинце осторожно взял меня под локоть, подводя к рабочему столу. Его глаза за стеклами очков выражали какую-то особую озабоченность.

— Слушаю вас… — я опустился в предложенное кресло, отметив необычную серьезность в голосе профессора.

— Этот вопрос касается вашего отношения к офицерам с фамилиями Наливайко и Белло, — Густав Адольфович произнес это почти шепотом, словно опасался, что стены могут услышать. — Кто они я знаю. Но доверяете ли вы этим людям?

— Вы сейчас про Наэму, с которой провели на одном корабле почти два года⁈ — я даже подался вперед от удивления. — Что касается Якима, то мы знаем друг друга очень давно, еще со времен крайней войны с османами. Более преданного товарища по оружию надо еще поискать!

Профессор задумчиво побарабанил пальцами по столу, его имплант за ухом мерцал в такт движениям: — Значит, вы им доверяете полностью?

— Как самому себе, — я ответил без колебаний. — Эти двое хоть и достают меня своими бесконечными разборками между собой, но в их верности и неспособности на какое-либо предательство или трусость я уверен на все сто процентов! — я внимательно посмотрел на старика. — К чему все эти вопросы, профессор?

— О, это редкость в сегодняшнем мире! — Гинце словно не заметил моего вопроса, его глаза загорелись исследовательским интересом. — Сейчас мы практически не видим ничего подобного…

— Не такая уж и редкость, — я пожал плечами, начиная терять терпение. — Так, зачем все же, черт возьми, вы задали мне подобный вопрос?

— Я рад был услышать то, что вы не сомневаетесь в своих боевых товарищах, — профессор наконец перешел к сути. — В верности и храбрости господина Наливайко и капитана Белло действительно не откажешь, а что вы можете сказать об их способностях управлять финансами?

— Боюсь, что данными умениями ни один, ни вторая не славятся, — я невольно улыбнулся, представив Якима за бухгалтерскими книгами. — Штурвал истребителя, а также сабля или штурмовая винтовка этим людям гораздо более по душе.

— Вот и я о том же подумал, — Гинце поправил очки с видом человека, подводящего к важному выводу. — И в связи с этим у меня возник к вам следующий вопрос, господин контр-адмирал. А именно — не является ли решение о передаче в руки ваших товарищей таких больших сумм денег в сто тысяч бриллиантовых империалов каждому таким уж правильным? Смогут ли Наэма Белло и Яким Наливайко распорядиться ими разумно и не растратить попусту?

— Ах, вот вы о чем⁈ — я расхохотался, наконец, поняв истинную причину его беспокойства. — Дорогой мой Густав Адольфович, вам не дает покоя тот факт, что у нас с вами на руках остается не миллион, а целых восемьсот тысяч?

— Уточню, не «целых», а «всего» восемьсот тысяч, — профессор назидательно поднял скрюченный указательный палец. В этот момент он как никогда походил на строгого учителя математики. — Во-первых, когда речь идет о бриллиантовых империалах, точность и сумма имеют весомое значение. Если на один такой империал можно обычному колонисту ни в чем себе не отказывать лет сто, то тогда для вас станет понятна моя обеспокоенность…

В его голосе звучала такая искренняя тревога за судьбу императорской казны, что я невольно почувствовал уважение к этой педантичности. Похоже, в лице Гинце мы действительно обрели не только ученого, но и умелого финансиста.

— У вас точно физико-математическое образование, а не бухгалтерское? — я продолжал смеяться, наблюдая за тем, как Густав Адольфович нервно поправляет очки, явно волнуясь за судьбу каждого империала.

— Жизнь научит деньги беречь, — отозвался он без тени обиды, скорее с какой-то профессорской назидательностью. — Так вот, даже один бриллиантовый империал имеет огромную материальную ценность, а что уж говорить о целом миллионе, вернее о восьмистах тысячах, которые у нас остались… — его голос при упоминании «утраченной» суммы приобрел почти трагическое звучание.

— Как я правильно понимаю, речь идет о деньгах, которые я передал в распоряжение Якиму Наливайко и Наэме Белло? — я внимательно посмотрел на своего собеседника. — Надеюсь, вы не станете обвинять меня в том, что я отдал им по сто штук лишь потому, что они мои близкие друзья?

— Что вы, господин контр-адмирал, у меня язык не повернется произнести подобные обвинения! — Гинце замахал руками с такой энергией, что чуть не сбил стопку бумаг со стола. — Зная вашу честность и принципиальность, я буду последним, кто усомнится в ваших добродетелях.

— Но, все-таки… — я намеренно сделал паузу, предоставляя ему возможность высказаться.

— Но, — профессор хитро улыбнулся, его глаза за стеклами очков блеснули, — так ли уж необходима передача столь весомых сумм в распоряжение вашим товарищам? Если речь идет о выделении средств на поддержание боеспособности их боевых кораблей, это понятно… — он начал загибать пальцы, словно подсчитывая расходы. — Однако на закупку топлива, ремонт и жалование экипажу достаточно нескольких десятках империалов, а здесь речь идет о целых двух сотнях тысяч!

— Текущие расходы на эксплуатацию кораблей капитаны Белло и Наливайко, как и прежде, будут покрывать из собственных средств с кошелька «Императрицы Марии» и «Черной пантеры», — я постарался говорить спокойно и убедительно. — Первое и самое важное, на что будут ими тратиться выделенные средства — это в том или ином роде на приобретение новых кораблей, наем экипажей, вербовку новых союзников и все остальное, что с этим связано.

Я поднялся, подошел к голографической панели на стене.

— Мы сейчас разделяемся не только для того, чтобы пустить по ложному следу наших преследователей, но и для того, чтобы каждый из нас начал набирать собственные эскадры, которые впоследствии вольются в общий космофлот императора.

Я провел рукой по голографическому изображению:

— В свою очередь Наэма Белло и Яким Наливайко, когда соберут вокруг себя достаточное количество новых вымпелов, через какое-то время также разделятся и продолжат путешествие уже порознь…

— Это разумно каждому набирать собственный флот, — Гинце задумчиво потер подбородок, его имплант за ухом мигнул несколько раз, словно обрабатывая информацию. — Но смогут ли ваши товарищи правильно распорядиться данными суммами? — он снова занервничал. — Напоминаю, это очень большие деньги и потому соблазн потратить их, либо и вовсе — присвоить, невероятно большой… — профессор виновато развел руками. — Простите, но в этих двух офицерах я не так же уверен, как, например, в вас, Александр Иванович…

— Я больше не желаю слушать подобное, тем более от вас, — мой голос прозвучал жестче, чем я намеревался. — Что касаемо правильного распоряжения средствами, то мне остается только надеяться на разумность и хладнокровие моих друзей и на то, что они будут, прежде всего, думать о нашем общем деле — возвращении престола императору Ивану Константиновичу, а не о мелких текущих моментах. — Я сделал паузу, глядя на мерцающие приборы за спиной профессора. — На самом деле у меня нет особых опасений, что империалы будут потрачены как-то бездарно и без пользы, Наливайко и Белло справятся, поверьте… Может не сразу, но справятся.

— Что ж, я хотя бы попытался вас отговорить изменить сумму наличных, выданную им на руки, — Гинце обреченно вздохнул, его пальцы нервно теребили край белого халата. — Но сам, все же продолжаю сомневаться в правильности ваших действий… — он поправил очки характерным жестом. — Однако, государь-император при полном согласии своей сестры лично вам передал управление финансами, поэтому я лишь вынужден согласиться с таким решением.

Я промолчал, внимательно наблюдая за профессором. Его явная раздосадованность — то ли из-за «потери» двухсот тысяч империалов, то ли из-за того, что не он лично распоряжается бюджетом нашей маленькой эскадры — заставила меня насторожиться. Что-то в его поведении казалось неестественным. Сколько я знал Гинце, он никогда не проявлял интереса к финансам, постоянно погруженный в свои научные изыскания. Я даже сомневался, знал ли он, вечно витающий в облаках профессор, о существовании империалов и рублей.

А сейчас передо мной словно сидел совершенно другой человек. Да, мы действительно не общались последние месяцы, за это время он по протекции покойного императора Константина Александровича стал главой одной из государственных корпораций. Но так кардинально измениться! Я невольно покосился на мерцающий имплант за его ухом. Неужели я разучился разбираться в людях, или этот нейрочип так повлиял на нашего Гинце?

— Еще один важный момент, который может заставить вас поверить в правильность моего решения, — я заставил себя отбросить тревожные мысли. — Он заключается в том, что если кого-либо из нас схватят, двое других, обладая при себе достаточными средствами, смогут прийти на выручку и в любом случае продолжат вербовку эскадр и все что с этим связано. — Я подошел к тактической карте. — Представьте, если крейсер, на котором мы собираемся дальше двигаться, попадет в руки наших врагов вместе со всеми деньгами. Что тогда прикажете делать?

— Это будет катастрофа для всех наших дальнейших планов, — Гинце задумчиво потер подбородок, его взгляд стал более осмысленным.

— При таком исходе у двух других групп сохранятся хоть какие-то средства и варианты действий…

— Яйца в нескольких корзинах, — профессор медленно кивнул, его лицо приобрело привычное интеллектуальное выражение. — Да, это более убедительно. Но в таком случае, — он вдруг оживился, — лучше вообще контейнер с империалами спрятать на какой-нибудь захудалой планете или астероиде.

— И серию тайников мы тоже создадим, как только вырвемся на оперативный простор, — я говорил спокойно, хотя навязчивая озабоченность профессора начинала утомлять. — Не переживайте, господин счетовод, не пропадет ваша казна…

— Казна не моя, как вы Александр Иванович выразились, я лишь стараюсь подойти к делу с умом и осторожностью, — Гинце заметно надулся, его тонкие губы сжались в линию. — Но, похоже, мои устремления здесь не очень востребованы…

— Очень-очень даже востребованы, — я примирительно обнял старика за худые плечи и немого потряс, чтобы взбодрить. — Ваш опыт и знания просто необходимы мне и императору.

— Ну, не знаю, — Гинце продолжал капризничать, но я заметил, как в уголках его губ появилась едва заметная улыбка.

— Давайте так, если мы разрешили первый вопрос…

— Не очень-то мы его разрешили, — профессор буркнул себе под нос, словно обиженный ребенок. — Верней, разрешили, только не в мою пользу.

— Так вот, предлагаю на данный момент нам с вами сосредоточиться на правильном распределении средств, которые у нас остались, — я намеренно игнорировал его ворчание, зная, что это лучший способ вернуть Гинце к делу.

— Конечно, я постараюсь всеми силами помочь вам в этом, — профессор моментально преобразился, устраиваясь за столом с видом опытного финансиста. — С чего начнем?

— Яким и Наэма мимоходом обсуждали стоимость боевых кораблей, цену их создания, оснащения и повышения характеристик, — я присел напротив него. — Если не возражаете, давайте начнем с этой темы. Найдите в сети полные расклады по ценам и стоимости производства. Сколько вам на это потребуется времени?

— Что ж, я сразу смогу дать вам полный расклад по расходам на любой класс и уровень корабля, — Гинце заулыбался с видом фокусника, готового показать свой коронный трюк. — И для этого мне не нужно обращаться к справочникам и таблицам. У меня эти цифры находятся в голове, и их оттуда не выбить ничем. Помните, нейроимплант? — он снова постучал пальцем за ухом, где мерцал загадочный чип. — Итак, стоимость создания стандартного линейного корабля первого класса составляет…

К моему немалому облегчению, пронзительный сигнал вызова на идентификационном браслете прервал начинающуюся лекцию.

— Не хотелось вас беспокоить, господин контр-адмирал, но у нас гости, — голос Алексы звучал с металлическими нотками, которые появлялись у неё только в моменты реальной опасности.

— Видимо не судьба нам сегодня посидеть за расчетами, — я бросил извиняющийся взгляд на профессора, который уже успел достать электронный планшет. — Что там на радарах, Алекса?

— В непосредственной близости от нас произошло возмущение пространства, вызванное прыжком из соседней системы, — чеканила каждое слово мой старпом. — И теперь, точно ориентируясь на наши координаты, сюда движется целая эскадра боевых кораблей.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— Кто они и сколько их?

— По идентификационным номерам это подразделение из флота первого министра Грауса, — Алекса сделала короткую паузу, анализируя данные.

— Численность? — я уже поднимался, готовясь бежать на мостик.

— Шестнадцать боевых вымпелов…

Гинце побледнел, его планшет с финансовыми выкладками со стуком упал на стол. Похоже, реальность жестко напомнила нам обоим, что сейчас есть проблемы поважнее распределения империалов.

— Это очень плохо, — я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри все сжимается. — С таким количеством боевых кораблей мы не сможем справиться.

— Меня смущает то, как они нас так быстро нашли? — в голосе Алексы звучало не свойственное ей удивление. — Капитаны эсминцев, которых вы отпустили, не успели бы сообщить о нас, не прыгнув перед этим в соседнюю провинцию, а судов-генераторов для этого прыжка у них при себе не было. — Она сделала короткую паузу, анализируя ситуацию. — Сначала нужно было бы пройти через стационарные «врата», до которых эсминцам нужно лететь еще часов шесть, а уже потом с помощью фотонной почты передать сообщение и место нашего положения на флагман первого министра…

— Ничего странного, видимо Пападакис перед тем как идти на перехват наших кораблей, сообщил координаты, где он обнаружил неизвестную эскадру, — я старался говорить спокойно, хотя внутри все уже закипало.

— Я же говорила, что толстяк еще принесет беду, вот получайте! — голос Наэмы появившейся в эфире буквально звенел от злости. — Надо было его все-таки прибить…

— Перестань, Айк все делал по инструкции, — я попытался внести хоть какую-то рациональность в разговор. — Он не виноват и предположить не мог, что все так кардинально перевернется в его судьбе и судьбе его команды.

— Ладно, с коротышкой позже разберемся, а вот что нам делать сейчас? — прогудел в эфире бас Якима. В его голосе слышалось нетерпение человека действия. — Лично я предлагаю выйти навстречу на четырех кораблях и задать нашим преследователям хорошую трепку!

— Кто еще кому задаст при таком-то соотношении сил, — Наэма ответила с той особой горечью, которая появлялась у неё только в действительно безнадежных ситуациях.

— Да, в открытом бою нам не устоять, — я согласился с Белло и попытался разрядить обстановку шуткой. — Я вот подумал, а не попытаться ли использовать риторический талант нашей княжны для вербовки себе новых союзников…

— Ха, после той пламенной речи, что эта дамочка устроила на крейсере Пападакиса, я ничему не удивлюсь, — Яким подхватил шутку с неожиданным воодушевлением. — Может и сработает…

— Не думаю, что это поможет, — голос Алексы прозвучал как удар колокола.

— Что ты имеешь в виду? — я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— В данную минуту наблюдаю на экране радаров дальнего обнаружения, — ответила девушка-андроид, и голос ее уже не был таким ровным и безэмоциональным, как раньше, — что у нас на подходе новые гости, и их очень и очень много! Мы в ловушке, господин контр-адмирал! — она сделала паузу, словно не веря собственным датчикам. — Похоже, в этой точке пространства сейчас собрались все наши враги!