Адмирал Империи 44 (СИ)

Глава 3

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Борт легкого крейсера № 2525

Дата: 22 июля 2215 года.

— Сводной штурмовой группе, приготовиться к десантированию на корабль противника, — скомандовал я, поднимаясь с капитанского кресла.

Три наших корабля медленно сближались с гарнизонной группой Пападакиса. В иллюминаторы мостика были отчетливо видны темные силуэты вражеских кораблей на фоне россыпи звезд. Шесть вымпелов застыли в пространстве, послушно отключив все системы согласно моему приказу.

— Алекса, остаешься за старшего на «Одиноком», — я повернулся к своей помощнице. — Держи орудия наведенными на их эсминцы. Если что-то пойдет не так… Ну, ты знаешь.

— Будет исполнено, господин контр-адмирал, — кивнула девушка-андроид. — Расчеты у орудий готовы открыть огонь по первому сигналу.

Мы с Якимом и Наэмой направились к ангару, где уже ждали десантные шаттлы. Тридцать с лишним штурмовиков в бронескафах выстроились двумя шеренгами — призовая команда была готова к захвату флагманского корабля капитана Пападакиса.

— Не нравится мне эта затея, — проворчал Наливайко, проверяя крепления своего скафандра. — Слишком рискованно.

— Айк конечно тот еще прохвост, — поддержала его Наэма, — но не настолько глуп, чтобы пытаться что-то выкинуть. Он прекрасно понимает, что мы в любой момент можем превратить его «лоханки» в космический мусор.

Два десантных шаттла ждали нас в стартовых отсеках. Массивные бронированные машины, похожие на хищных металлических птиц, были готовы к вылету. Я забрался в кабину первого шаттла, Наэма устроилась рядом. Яким возглавил вторую группу.

— Всем приготовиться к старту, — раздался в шлемофонах голос пилота. — Открываю створки ангара.

Огромные створки медленно разъехались в стороны, открывая черную бездну космоса. Крейсер Пападакиса висел прямо по курсу — массивная тень на фоне звезд. Его дополнительные силовые установки придавали кораблю необычный силуэт.

— Пошли! — скомандовал я.

Шаттлы синхронно стартовали, вырываясь из чрева «Одинокого». Перегрузка вдавила меня в кресло, заставив поморщиться от боли. Мы ринулись, словно два наконечника стрелы, прямо к флагману Айка.

— Дистанция пять километров, — доложил пилот. — Четыре… три… Крейсер подтверждает готовность принять нас в грузовом отсеке.

Громада корабля стремительно приближалась. Теперь можно было разглядеть детали обшивки, следы недавнего ремонта, многочисленные орудийные порты. Створки грузового отсека медленно разошлись, приглашая нас внутрь.

— Захожу на посадку, — пилот начал маневр торможения. — Держитесь крепче…

Шаттлы один за другим нырнули в освещенное чрево крейсера. Магнитные захваты мягко притянули машины к палубе.

— Готовьтесь к высадке, — скомандовал я, кряхтя как старик, поднимаясь с кресла. — Яким, твои люди берут под контроль основные узлы корабля. Наэма, твои собеспечиваешь нашу безопасность. Начинаем…

— Скажи мне, пожалуйста, зачем ты сохранил жизнь этому крикливому толстяку Аяксу и не дал нам уничтожить его корабли? — недоуменно спросил Яким, пока мы шли по центральному коридору захваченного крейсера.

Его голос эхом отражался от металлических переборок, создавая странный резонанс. Наши шаги гулко отдавались в пустынном пространстве — экипаж явно старался держаться подальше от захватчиков.

— Я носом чую, что этот коротышка сдаст координаты места нашего нахождения Птолемею, как только его крейсер окажется в безопасности, — продолжил казак, машинально поправляя ремень штурмовой винтовки.

— С каких пор ты стал опасаться преследования? — усмехнулся я, хотя понимал его беспокойство. В последнее время количество наших врагов росло в геометрической прогрессии.

— С тех пор, как мы стали занозой в заднице у большинства адмиралов и князей, грызущихся за трон, — признался Наливайко, покачав головой. В его обычно уверенном голосе проскользнули нотки тревоги. — Как-то не хочется в расцвете сил становиться перед расстрельным взводом…

Мы продвигались вперед осторожно, хотя явного сопротивления никто не оказывал. Штурмовики с «Императрицы Марии» и «Черной пантеры» держали оружие наготове, формируя вокруг нас живой коридор. Их матовые бронескафы поблескивали в холодном свете ламп, создавая впечатление движущейся стальной стены.

Хотя нас было всего четыре десятка, экипаж крейсера, казалось, уже смирился с захватом. Каждого встречного члена команды наши бойцы методично разоружали, деактивируя боевые скафандры — элементарная предосторожность в такой ситуации никогда не бывает лишней.

— Действительно, шеф, как-то неразумно получается, — поддержала Якима Наэма, её темные глаза сверкнули недобрым блеском. — Если тебе жалко Пападакиса, так давай я его прикончу…

— Не думал, что вы оба такие кровожадные, — покачал я головой, когда мы приблизились к командному отсеку. Раны все еще давали о себе знать при каждом шаге, и я был рад, что путь подходит к концу.

Створки дверей рубки были распахнуты настежь, словно приглашая войти. Внутри собрались все старшие офицеры крейсера — они синхронно поднялись со своих мест при нашем появлении. В их глазах читалась смесь страха и неизвестности — они явно не знали, чего ожидать от незваных гостей.

— Ну, рассказывай, как ты получил корабль, и что с тобой и нашими ребятами с галер приключилось за то время, пока мы не виделись? — я шагнул к Айку и по-дружески обнял его, чувствуя, как напряглись мышцы под его парадным кителем.

— Как я рад, как я рад, — Пападакис едва не прослезился, особенно когда понял, что казнь откладывается. Он стиснул меня в объятиях с неожиданной силой. — Вот как видишь, Александр Иванович, я уже капитан…

— Это я понял, — прервал я его излияния, высвобождаясь из объятий. — Расскажи о себе, об Иване, Бритве и Валере Таране. Что с ними стало?

По лицу Айка пробежала тень, он заметно напрягся, словно его спросили о чем-то неприятном: — Эти-то тебе зачем? — он недовольно скривился, пытаясь уйти от ответа.

— Не задавай лишних вопросов! — Наэма мгновенно оказалась рядом, её голос прозвучал как удар хлыста. — Отвечай, когда тебя спрашивают. Времени у нас в обрез!

— Аааа, и ты здесь? — пробурчал Пападакис, невольно отступая на шаг. Его напускная храбрость мгновенно испарилась. — Чё приперлась на мой корабль?

— Это он пока твой, коротышка! — Белло угрожающе надвинулась на Айка, её кулак замер в опасной близости от его носа. В воздухе повисло ощутимое напряжение — старая неприязнь между этими двумя была готова вспыхнуть с новой силой.

Офицеры крейсера застыли как изваяния, явно не зная, стоит ли вмешиваться в перепалку их капитана с непрошеными гостями. Я положил руку на плечо Наэмы, готовый в любой момент оттащить её от Пападакиса, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Похоже, она по-прежнему от меня без ума, — Пападакис нервно облизнул губы и повернулся ко мне, стараясь держаться подальше от Наэмы. Его парадный китель уже заметно взмок от напряжения. — Так что ты там спрашивал? Аааа, ну, Небаба и Бритва на крейсере сейчас… В штурмовой группе они… Да… — он запнулся, словно не решаясь продолжить. — А Валера Таран погиб еще там в «Екатеринославской»… А что ты не знал?

— Нет, не знал, иначе бы не спрашивал, — я печально покачал головой, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. Валера Таран был хорошим парнем и отличным бойцом. — Да и откуда мне знать. Я вообще думал, что вы так и ушли со службы, когда наши волонтерские команды этот самодур Самсонов расформировал…

— А куда нам деваться, Александр Иванович? — Аякс тяжело опустился в капитанское кресло, машинально поправляя съехавший набок воротник кителя. — Помыкались на гражданке пару недель. Мне мою малышку «Македонию» так и не вернули, хотя я писал во все инстанции. — Он горько усмехнулся. — Работы нет, заработка нет. Раньше на галерах хоть трофейным имуществом можно было поживиться, а сейчас в кармане голяк. Вот и вернулись на контракт обратно в ВКС, благо опыт боевых действий уже имелся. А после того, как на просторах нашей Империи завертелась эта чехарда с дележкой власти, в космофлот стали брать всех подряд.

— И как я понимаю, твоя карьера пошла в гору, — я усмехнулся, разглядывая капитанские погоны, которые явно были Айку в новинку — он то и дело бросал на них самодовольные взгляды.

— Ну, а что, прошедшие кампанию против «янки» командиры всегда нужны, — заважничал тот, подбоченившись с таким видом, словно уже стал адмиралом космофлота. — Дали мне вот этот прекрасный крейсер, а после того, как я на нем раскатал под орех пиратский фрегат, который несколько месяцев наводил страх на одну звездную систему, то вскоре получил под начало и целую группу гарнизонных эсминцев и командировку вот сюда в «Онегу». — Он приосанился еще больше. — В общем, ты прав, Александр Иванович, карьера идет потихоньку. Вот только…

— Деньжат маловато, так? — перебил я его, заметив, как при упоминании финансов его лицо сразу помрачнело.

— Вот именно, — Пападакис тяжело вздохнул, сразу растеряв весь свой гонор. — Первый министр скряга тот еще. Каждую копейку считает, словно последнюю. За тот пиратский фрегат мне даже премию зажали — сказали, бюджет не позволяет. Вот взял бы вас в плен и получил бы деньги и повышение. Но тут ты как назло оказался…

— Ну, извини… — развел я руками.

— Да, ладно, проехали, — Айк махнул рукой с видом человека, упустившего крупный куш. — Что уж теперь об этом говорить.

— Признавайся, ведь знал, что мы летим, и все равно погнался за наживой, гадский «Папа», — Наэма шагнула вперед, ее глаза опасно сузились. — Решил, что деньги важнее старой дружбы?

Пападакис съежился в кресле под ее пронизывающим взглядом. Остальные офицеры на мостике старательно делали вид, что их крайне интересуют показания приборов на своих консолях. Яким, прислонившись к переборке, с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.

— Да отстаньте от меня! — Айк вскочил с кресла, его круглое лицо побагровело от злости. — Не знал я, кто сопровождающие у этого мальчишки — императора! Просто получил задание от командования и хотел его выполнить, вот и все… — он развел руками, пытаясь придать своему голосу уверенность. — Теперь если хотите — расстреливайте!

— Еще два вопроса, — спокойно произнес я, намеренно игнорируя его эмоциональную вспышку. Мой ровный тон заставил Пападакиса снова опуститься в кресло. — Первый: откуда на твоем легком крейсере сразу шесть силовых установок? Столько же, сколько и на моем «Одиноком». Это очень необычно, тем более для номерного корабля, даже не получившего имя.

Айк заметно занервничал, его пальцы начали машинально теребить золотой шнур на кителе: — Ну, поставил я за собственные средства два дополнительных двигателя на свой флагман, — он пожал плечами с деланным безразличием. — Так, на всякий случай…

— Какой случай? — Наэма подалась вперед с хищной улыбкой. — Чтобы побыстрей драпать из сектора боя, когда прижмет?

— Нет, чтобы побыстрей догнать твой неповоротливый крейсер и разделаться с ним! — огрызнулся Айк, молниеносно перемещаясь за мою спину. — Если ты, конечно, не сбежишь первой!

— Ты же говорил, что у тебя денег нет? — усмехнулся я, наблюдая за этой пикировкой. — А Граус скряга…

— Так я и не врал, — Пападакис картинно развел руками, на его лице появилась хитрая улыбка прирожденного дельца. — Я как стал командующим гарнизонной группы данной звездной системы, прибрал к рукам, переведя на военные нужды местную космоверфь. А там уже техники мне совершенно бесплатно и проапгрейдили мою ласточку… — он мечтательно закатил глаза. — Все по закону, между прочим!

— Ну да, ну да, — хмыкнула Наэма. — Знаем мы твои законные схемы.

— Понятно… — я задумчиво потер подбородок. — И какую скорость может развить твой флагман?

— Полуторную в сравнении с обычным легким крейсером, — Пападакис выпятил грудь, явно гордясь своим достижением. — Никто в этом секторе за мной угнаться не может!

— А ты знаешь скорость обычного крейсера? — уточнил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Примерно знаю, — он важно кивнул, хотя в глазах мелькнула неуверенность. — В любом случае, какая бы она не была, мой «2525» даст фору любому.

— Хорошо, — я медленно кивнул, погружаясь в размышления. В голове начал формироваться план.

— Что за «2525»? — недоуменно нахмурился Яким, переводя взгляд с меня на Пападакиса. — Это что за шифр такой?

— Зная нашего Айка, небось просто порядковый номер корабля. Он же фантазией никогда не отличался, — ответила Наэма.

Офицеры на мостике продолжали делать вид, что крайне заняты своими обязанностями, но я замечал, как они украдкой бросают взгляды в нашу сторону, пытаясь понять, чем закончится этот разговор для их командира. Штурмовики у дверей оставались неподвижными, но их напряженные позы говорили о готовности действовать в любой момент.

— Название моего крейсера, болван, — Айк раздраженно всплеснул руками, словно объяснял очевидное ребенку. — Я порядковый номер сделал именем собственным. Ну, как блатные номера на аэрокарах, поняли? — он гордо выпятил грудь. — Звучит солидно, правда?

— Хоть как-нибудь да выделится, — Наэма демонстративно закатила глаза. — Других талантов-то нет, вот и приходится номерами щеголять.

Пападакис открыл было рот для ответной колкости, но я перебил его: — А что насчет команды? — мой вопрос заставил его переключить внимание. — Откуда все эти ребята? Космофлотские или волонтеры?

— Часть с тех галер, которые ты нам дал, — Айк принялся загибать пальцы с видом бухгалтера, подсчитывающего активы. — Эти парни проверенные, еще с прежних времен. Да ты сам знаешь. Я их перетащил за собой на новое место службы, не бросать же бедолаг… Частью местные охочие людишки с «Онеги», взявшиеся от того же безденежья за оружие… — он пожал плечами. — Народ разный, но в деле все толковые… А что?

— Да, зачем все эти вопросы, шеф? — Наэма приблизилась, внимательно вглядываясь в мое лицо. В ее темных глазах читалось беспокойство — она всегда чувствовала, когда я что-то задумывал.

— Я кое-что придумал и хочу сейчас посвятить вас в свои планы, — я оглядел присутствующих. Даже офицеры на мостике перестали притворяться занятыми и открыто прислушивались. — Вы спрашивали меня перед появлением на радарах данной гарнизонной группы, как нам действовать дальше. Теперь я знаю и готов дать ответ на этот вопрос.

— Александр Иванович, ты уверен, что нужно говорить это при нем? — Яким недоверчиво покосился на Пападакиса, словно тот был бомбой с часовым механизмом.

— А ты уверен, что тебе, громила, можно вообще рот раскрывать, а? — мгновенно вскинулся Айк, его лицо снова начало наливаться краской. — Может, сначала думать научишься?

— Я тебя сейчас как клопа прихлопну, — Наливайко угрожающе продемонстрировал свою огромную ладонь, нависая над Пападакисом.

— Так, успокоились! — мой голос не оставлял сомнений, что если они продолжат, то оба получать по первой число. Оба спорщика мгновенно замолчали. Я повернулся к Якиму: — Уверен на все сто, ведь теперь и капитан третьего ранга Пападакис и вся его команда являются нашими новыми союзниками и подчиненными, — я сделал многозначительную паузу. — Более того, я вместе с императором и великой княжной немедленно перехожу на борт данного крейсера…

В рубке повисла оглушительная тишина. Наэма застыла с приоткрытым ртом, Яким недоверчиво моргал, словно пытаясь проснуться, а Пападакис, казалось, вообще перестал дышать. Даже штурмовики у дверей слегка пошевелились — впервые за все время нашего разговора.

По лицам своих спутников я отчетливо видел, что они считают, будто их командир окончательно повредился рассудком. Возможно, списывают это на последствия ранения или на перенесенный стресс. Что ж, придется объяснить им логику моего решения…