Адмирал Империи 44 (СИ)

Глава 5

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Борт легкого крейсера № 2525

Дата: 22 июля 2215 года.

— Эта красотка со своим поставленным голосом таким нехитрым способом может переманить на свою сторону половину состава ВКС, — Яким покачал головой, наблюдая, как офицеры на мостике плотным кольцом обступили княжну и маленького императора. В его грубоватом голосе звучало неприкрытое восхищение. — Из нашей Таисии Константиновны выйдет отличный вербовщик на флот, ораторские способности на лицо…

Я тоже смотрел на эту сцену, отмечая, как вытянулись лица офицеров, как они буквально ловили каждое слово княжны. Даже самые скептически настроенные не могли противостоять её обаянию и убежденности.

— Не забывай, она училась этому в лучшем университете на Новой Москве-3, а значит, опыт какой-никакой имеется, — Наэма приблизилась к нам своей неслышной походкой.

— Напоминаю, что вы сейчас говорите не о своей подружке, а о втором человеке в Российской Империи, — я постарался придать голосу строгость. — Поэтому относитесь к княжне-регенту попочтительней… — и сразу же перевел разговор в деловое русло. — Что касаемо маршрута нашего дальнейшего следования, то у меня его не спрашивайте. Сейчас мы разделимся и полетим в рандомных направлениях. «Одинокий» вы поведете с собой, под управлением Алексы, на которую я переложу обязанности командира… Пусть наши преследователи продолжают думать, что мы, как и прежде путешествуем все вместе.

— Хочешь сказать, что мы даже не будем знать, куда ты направляешься⁈ — Наливайко резко повернулся ко мне, недовольный услышанным. — Как же тогда мы после сможем найти тебя среди сотен звездных систем?

— Не только вы не будете знать маршрут моего следования, — я невесело усмехнулся, — но и я о ваших координатах тоже знать не буду. Это необходимо в целях безопасности — если кого-либо из нас возьмут в плен, он не сможет сообщить о местонахождении другого.

— А кто ж им скажет⁈ — фыркнула Наэма, хотя в её глазах мелькнула тревога.

— Не недооценивай профессионализм дознавателей на службе у Птолемея, да и у адмирала Дессе, — я покачал головой. — Эти ушлые ребята умеют развязывать языки.

— Ну, только не мне, — Яким выпятил грудь колесом. — Нет таких пыток, способных сломать кубанского казака и поставить на нем клеймо предателя!

— Да ладно, — Наэма демонстративно закатила глаза.

— А ты в этом сомневаешься⁈ — Наливайко развернулся к ней всем корпусом, картинно изображая оскорбленную невинность.

— Поглядела бы я на твою испуганную физиономию, когда ты повстречаешься с имперской службой безопасности, — усмехнулась Белло. — Уверена, что через пять минут такого разговора тебя было бы уже не заткнуть. Рассказал бы все что знаешь и не знаешь…

— Александр Иванович, ты свидетель, видишь, она первой снова начинает меня провоцировать! — Яким повернулся ко мне, ища поддержки, но в его глазах плясали веселые искорки.

Однако мне было сейчас не до подобных глупостей. Отмахнувшись от их перепалки, я вернулся к главному:

— Поверьте, наши маршруты мы должны хранить в тайне. Так будет гораздо больше шансов у второй группы уцелеть и может быть прийти на помощь попавшим в беду.

Холодный свет мостика отражался в обеспокоенных глазах моих друзей. Где-то на заднем плане продолжала гудеть рубка, создавая непривычный фон для серьезного разговора.

— Как же мы в итоге отыщем вас, если что случится? — Наэма подалась вперед, вопросительно посмотрев на меня.

— Не переживай, когда придет время, весь наш национальный сектор пространства будет знать где находится император, — я позволил себе загадочную улыбку. — Как говорится — следите за новостями в ленте.

— То есть мы расстаемся довольно надолго? — голос Наэмы дрогнул, что было совсем на неё не похоже. В обычно насмешливых и холодных глазах промелькнула тень грусти.

— Думаю, пару-тройку месяцев мы с вами точно не увидимся, — я старался говорить уверенно. — Этого времени должно хватить для того, чтобы собрать космический флот из верных династии экипажей и выступить против наших врагов.

— А Дессе и первый министр Граус дадут нам это время? — Наэма покачала головой, её пальцы нервно постукивали по кобуре.

— Сектор контроля Российской Империи, включая только что освоенные окраины, просто огромен. — Я подошел к тактической карте, активируя голографическое изображение звездных систем. — Даже если нашим противникам через какое-то время станет известно местонахождение Ивана Константиновича, для того чтобы добраться до искомой системы, могут пройти недели даже с учетом более быстрого передвижения, что совсем недавно стало доступно. Этого времени будет достаточно, либо для того, чтобы скрыться, либо, если будем готовы, достойно встретить эскадры противника.

— Я понял, — Яким щелкнул пальцами, его глаза загорелись пониманием. — Ты говоришь о каких-то дальних мирах Империи, которые сейчас открываются один за другим в свете новых технологий по перемещению в подпространстве? Ведь ты упомянул о том, что вражеские корабли будут идти к конечной цели маршрута недели. Похоже, Александр Иванович, ты точно знаешь, куда направиться.

— Да, я уже примерно решил куда полечу, — кивнул я, разглядывая мерцающие точки далеких звезд на карте. — И считаю, что именно малоизученные и соответственно малозаселенные звездные системы — это оптимальное место пространства для того, чтобы отсидеться на первых порах… — я помрачнел. — Единственное, что может помешать нам — острая нехватка ресурсов, прежде всего денег. Без снабжения новых кораблей и жалования экипажей даже добровольческий космофлот долго продолжать сражаться не может, я уже не говорю о материально-техническом обслуживании вымпелов. Отсутствие у нас средств очень сильно может повлиять на исход Гражданской войны.

— Яким! — Наэма внезапно уперла руки в бока и метнула в сторону здоровяка испепеляющий взгляд.

— Александр Иванович, я тут тебе давно пытался рассказать, — Наливайко неожиданно стал похож на нашкодившего школьника. Его массивная фигура словно съежилась под взглядом Наэмы. — Все времени как-то не было…

— Да уж, конечно, времени ему не хватило! — Наэма фыркнула с таким выражением, что даже я понял — сейчас откроется что-то интересное.

В этот момент к нам подошла Таисия, оставив Ивана общаться со своими новыми верноподданными из команды крейсера Пападакиса.

— Я думаю, именно такой речи ты от меня ожидал? — Тася улыбнулась, в её голосе появились игривые нотки, когда она перешла на «ты». Даже в этой напряженной ситуации она сохраняла свое природное очарование. — Я сделала все что смогла, но не знаю, насколько все это имеет смысл…

— Ты все сделала великолепно, — я с теплотой посмотрел на свою подругу. — И не сомневайся, твое яркое воззвание очень нам помогло. Команда крейсера теперь полностью предана своему императору, этим людям не хватало именно слов поддержки, произнесенных тобой. — Я обвел взглядом мостик, где офицеры все еще находились под впечатлением её выступления. — Я уверен, что теперь никакие деньги, угрозы и посулы не способны заставить этих ребят перейти на сторону наших оппонентов.

— Хорошо, я рада, что мои способности убеждения наконец-то пригодились, — Таисия скромно улыбнулась, хотя в её глазах явно светилось удовлетворение. — Итак, какими будут наши следующие шаги, господин контр-адмирал?

— Ты, я и твой брат переселяемся на данный корабль, — я перешел к делу. — Дальнейшее путешествие мы проделаем на крейсере под названием «2525»… Вы с Иваном должны будете сейчас вернуться на «Одинокий» и взять личные вещи. Алекса поможет вам собраться.

— Не стоит беспокоиться, — отмахнулась Таисиия. — У меня и у императора так мало личных вещей, что долгие сборы не понадобятся.

— Я страшно извиняюсь, но обо мне вы не забыли, господа хорошие? — неожиданно за нашими спинами раздался пронзительный голос Пападакиса, от которого, казалось, завибрировали переборки.

— Слушайте, шеф, в принципе вот этот пассажир нам вообще не нужен, — Наэма демонстративно пожала плечами, незаметно подмигивая остальным. — Команда крейсера за нас. Пападакис будет только зря переводить продукты и воду…

— Эй-эй, мне не так уж много и надо, — Айк всплеснул руками, его круглое лицо выражало искреннюю панику. — Ем я, как пчелка… Даже не думайте пускать меня в расход, слышите!

— Толстяк действительно самое слабое и ненадежное звено в твоей команде, Александр Иванович, — Яким с удовольствием включился в игру. — К тому же он явно нелоялен к императору, потому, как еще час назад хотел его прикончить.

— Замолчи, верзила, иначе я за себя не ручаюсь! — Пападакис побагровел, словно перезревший помидор. — Кто это самое слабое звено — я⁈ Кто нелоялен императору — я⁈ — его голос поднялся до визга. — Да перед вами стоит самый верноподданный из всех верноподданных династии Романовых! У меня в каюте портрет покойного императора в рамке стоит до сих пор… — он перевел дух. — Да нет на пятьдесят звездных систем вокруг другого человека, кто бы больше любил этого очаровательного малыша!

Пападакис драматическим жестом указал на Ивана Константиновича, который продолжал беседовать с космоморяками, явно не подозревая о разыгрывающейся сцене.

— Я готов отдать жизнь за нашего господина… — в его голосе зазвучал почти религиозный экстаз.

Таисия прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку. Даже я с трудом сдерживал смех, глядя на эту комичную сцену внезапного проявления верноподданнических чувств.

— Ты подверг своего императора опасности, когда хотел начать атаку на наши корабли, — в голосе Таисии зазвучала сталь. Её брови сошлись на переносице, превращая очаровательное лицо в маску строгости.

Все, что касалось безопасности младшего брата, мгновенно меняло княжну, заставляя её забыть о своем обычном добродушии. В такие моменты она становилась похожа на разгневанную валькирию.

Пападакис завертел головой, как перепуганный воробей, ища поддержки у окружающих. Но его бывшая команда смотрела сквозь него, словно он стал невидимкой. В отчаянии Айк схватил меня за руку, его пальцы дрожали: — Александр Иванович, друг мой великосердечный, как только я увидел тебя на экране, то понял, как скучал все это время…

— Звучит как признание в любви, — я не удержался от усмешки, глядя на его страдальческое лицо.

— Ты ведь не тронул меня, хотя мог. И я согласен, было за что, — Пападакис частил словами, как пулемет. — Это выдает в тебе человека доброго и справедливого. А почему он этого не сделал? Сказать вам? — он обвел всех взглядом побитой собаки. — Да потому, что этот великий адмирал увидел такого же равного себе в благородстве и добродетели.

Яким и Наэма расхохотались так, что эхо отразилось от переборок. Даже всегда сдержанная Тася не смогла сдержать улыбку, слушая эти неуклюжие попытки самовосхваления. В этот момент к нам подошел император, завершив беседу с офицерами. Его внимательный взгляд остановился на Пападакисе, который продолжал разливаться соловьем.

— Как думаете, Ваше Величество, правильней будет оставить возле себя капитана Пападакиса или отправить его вслед за ушедшими эсминцами? — я подмигнул мальчику. — Наша задача собрать самых верных и преданных сторонников, которые в случае необходимости отдадут за вас свои жизни. Достоин ли этот человек оказаться среди таких людей? Уж не знаю.

— Он так отчаянно борется за свое место под солнцем, пытаясь быть то смешным, то храбрым, — Иван улыбнулся с недетской мудростью, — что мне кажется, капитан имеет право на такой шанс… Подарите ему такую возможность, контр-адмирал. К тому же пусть хотя бы один человек будет равным со мной по росту…

— Что ж, Айк, если ты даешь клятву верности своему императору, не нарушишь ее и будешь помогать ему в его борьбе, тогда ты принят в команду, — я постарался придать голосу торжественность.

— Клянусь Господом Богом, а также здоровьем моей мамы, что не найдется во всей Галактике более верного и храброго офицера на службе у нашего великого императора, чем я! — Пападакис просиял, как начищенный медяк. Его словесный поток было уже не остановить: — О, какие подвиги и приключения вас ждут впереди, Ваше Величество! — он схватил императора за руку с таким энтузиазмом, что Таисия невольно дернулась вперед. — Вы даже не представляете, насколько я отважен и опытен в космическом бою. Вам повезло встретить меня, теперь участи ваших врагов я не позавидую. Контр-адмирал Васильков знает, на что способен!

— Что ж, в таком случае теперь мне не страшны, ни Птолемей Граус, ни командующий Дессе с их бесчисленными эскадрами, — в голосе императора звучала такая изящная ирония, что я невольно залюбовался этим не по годам мудрым ребенком.

— Ваши главные враги первый министр, а так же самый прославленный адмирал Российской Империи? — энтузиазм Айка заметно поугас, его круглое лицо вытянулось. — А нельзя ли найти с этими господами какие-либо точки соприкосновения и заключить с ними мир? Ну, мы же все взрослые люди, так сказать… — он запнулся, взглянув на императора. — А, вы еще совсем юны… Кстати, я вам не говорил, что являюсь лучшим переговорщиком в радиусе…

— В радиусе ста световых лет нет большего болтуна и никчемного человека, чем ты, — Наэма скривилась так, словно проглотила что-то кислое.

— Эй, крошка, не дерзи одному из ближайших сподвижников императора всероссийского, — Айк погрозил ей пальцем, уже успев мысленно занять место в Государственном Совете. Его самодовольная физиономия так и просила хорошей затрещины.

— Я понимаю твою радость, но не перегибай палку, — я наклонился к Пападакису, понизив голос до шепота. От моего тона его улыбка слегка поблекла.

— Понял, — Айк моментально сбавил обороты, но продолжал сверлить Наэму взглядом, словно прикидывая, как бы отомстить за «болтуна и никчемного человека».

— Итак, решено, — я хлопнул в ладоши, прерывая эту комедию. Пора было переходить от разговоров к делу. — Мы переходим на борт «2525» — очень странное название, но почему-то оно мне понравилось… — я окинул взглядом присутствующих. — В течение двух стандартных часов шаттлами нужно транспортировать все необходимое с «Одинокого» на наш новый флагман. Пападакис, людей у тебя достаточно, пусть они нам в этом помогут…

— Через пять минут у тебя будет самая большая и резвая команда грузчиков в этом секторе! — Айк мгновенно преобразился, превращаясь из «соратника императора» в энергичного капитана. — Эй, вы там! — он развернулся к подчиненным, его пронзительный голос эхом отразился от переборок. — Чего стоим? Кого ждем? Быстро организовать погрузочные команды!

Космоморяки, привыкшие к внезапным переменам настроения своего командира, споро принялись за дело. Мостик наполнился деловой суетой — начиналась серьезная работа по перебазированию на новый корабль…

— Мне несколько неудобно говорить вам об этом, — я повернулся к Якиму и Наэме, стараясь подобрать правильные слова. — Но на электронном счету «Одинокого» не так много денег, как мне хотелось бы. На счете крейсера «2525», как я уже проверил, и того меньше… — я замялся. — Так вот, я прошу вас перечислить часть средств с ваших вымпелов на кошелек нашего нового корабля…

— За это не переживай, Александр Иванович, — Яким махнул своей огромной ладонью с показной беззаботностью, хотя что-то в его голосе звучало фальшиво. — Всё, что у меня есть через секунду будет у тебя…

— Точно, всё? — Наэма прищурилась, впиваясь в здоровяка взглядом, от которого тот заметно съежился, несмотря на свои внушительные габариты.

— А что еще? — Наливайко развел руками с видом оскорбленной невинности, но его бегающие глаза выдавали внутреннее беспокойство.

— Хочешь, чтобы я рассказала? — в голосе Наэмы зазвучала угроза.

— Ты же прекрасно знаешь, что этот чертов контейнер в любом случае открыть не удастся, — Яким вспыхнул, как порох. — Зачем травить душу и вообще заводить эту тему? У нашего командующего сейчас совсем другим голова занята, не нужно его отвлекать от по-настоящему важных дел.

— А ну говори немедленно, паразит! — Наэма подалась вперед, её глаза метали молнии.

— Вы уже в третий раз пытаетесь мне о чем-то поведать, но все никак не получается, — я нахмурился, чувствуя, что за этой перепалкой скрывается что-то серьезное. — Так чего же я все-таки не знаю?

— Как бы так помягче выразиться, — Яким начал переминаться с ноги на ногу, словно нашкодивший школьник. — Дело в том, что у меня на «Императрице Марии» есть некий груз…

— Это какой-то контейнер, о котором только что нам сообщила Наэма, — я попытался ускорить признание. — Ну, и? Дальше…

— Не какой-то, а огромный, сделанный из самой прочной на сегодняшний момент нимидийской стали, — Наливайко опустил глаза, его рыжая борода поникла. — И внутри него… Ты, конечно, будешь немного ругаться, но…

— Да говори уже!

— Этот мародер-переросток хочет сказать тебе, что у него на борту находится один из контейнеров имперской казны, — Наэма выпалила это на одном дыхании. — В общем, наш ушлый казачок свистнул из технического модуля станции на Кронштадте контейнер до отказа набитый бриллиантовыми империалами. Помнишь, о них нам еще говорил Демид Зубов… И вот теперь у господина Наливайко на борту его линкора сумма, на которую можно купить половину звездных систем нашего сектора контроля…