Адмирал Империи 10 [СИ]

Глава 15

«Афина» и «Абдул Кадир», тянувшие за собой на магнитных тросах две трофейные галеры и эсминец «Чонси», медленно приближались к орбите планеты Тира-7.

На борту царило приподнятое настроение — несмотря на численное превосходство противника, нам удалось одержать важную победу над османами, захватить трофеи, уничтожить запасы топлива и наконец, самое главное — удрать от взбешенного коммандера Кайоде Ричардсона и его эскадры.

Через час я уже был на крейсере «Омаха» — флагмане адмирал Дрейка и обнимался со стариком, который когда увидел мою «Афину» целой и невредимой, да еще и с «Абдул Кадиром» и галерами в придачу, расчувствовался чуть ли не до слез.

Единственное что слегка омрачило настроение командующего это отсутствие фрегата «Рорк», однако к моему удивлению Дрейк недолго оплакивал погибших:

— Это были храбрые ребята, — сказал Дрейк, поднимая бокал со своим любимым виски. — Они с честью исполнили свой долг, как и должны были поступить настоящие «дикси».

В любом случае их жертва не была напрасной. Поднимем тост за команду «Рорка»!

Адмирала из всех присутствующих офицеров, а в кают-компании «Омахи» снова собрались все капитаны американских кораблей, стоящих сейчас на орбите планеты, поддержал лишь Винсент Голанд, которому если дело касалось выпивки, два раза повторять не надо было. Я облегченно вздохнул, к счастью генерала Томпсона среди них не было, да эта сухопутная крыса здесь и не нужна была…

Остальные командиры поднимать бокалы не стали, ограничившись старой доброй фразой «федератов» времен Гражданской войны Дистриктов:

— Сражайся или умри!

Особенно довольным, видимо, после выпитого, выглядел сегодня коммандер Голанд, капитан линкора «Саут Дакота».

— Вы совершили нечто невероятное, контр-адмирал! — воскликнул он, крепко пожимая мне руку. — Я поначалу скептически отнесся к словам командующего Дрейка, который расхваливал вас и называл лучшим тактиком во всей Галактике! Но сейчас, когда вижу на орбите новые трофейные корабли, среди которых великолепный линкор «Абдул Кадир», я понимаю, что слова моего адмирала было абсолютной правдой. Это просто фантастика — нанести такое поражение превосходящим силам врага, выполнить задание, да еще и привести в союзный лагерь новые корабли, столь ценные сейчас! Мое почтение, Александр Иванович!

— Благодарю, коммандер, — кивая, улыбнулся я в ответ, несколько пораженный столь явным проявлением дружеских чувств, тем более от вечно хмурого и молчаливого Винсента Голанда. Видимо эти двое с Дрейком уже не первый бокал поднимают…

После короткого приветствия и рукопожатия я проинформировал адмирала Дрейка и всех присутствующих капитанов о текущем состоянии захваченных кораблей моей эскадры и их готовности к бою.

— «Афина» и «Абдул Кадир» не нуждаются в серьезном ремонте, так как практически не пострадали, — ответил я на вопрос Итана Дрейка о боеспособности моих дредноутов. — Для обоих линкоров требуется лишь технический осмотр и проверка работы систем. Трофейные галеры и эсминец «Чонси» тоже на ходу без каких-либо существенных повреждений. Единственное все три корабля пока без экипажей.

— Это можно быстро исправить, — отмахнулся Итан Дрейк. — Космоморяков, желающих служить в союзной эскадре на сегодняшний момент гораздо больше, чем кораблей. Я за час сформирую новые команды для этих кораблей…

— Если только для эсминца «Чонси», — поправил я Дрейка, — который возвращаю вам после выполненного задания. На две галеры у меня уже есть команды из освобожденных ранее военнопленных русских «моряков»…

Дрейк улыбнулся и ничего не ответил, но укол, нанесенный мной, почувствовал. Я сразу дал понять старику и остальным, что захваченные мной новые корабли останутся при мне, и я не собираюсь раздавать трофеи направо и налево. Все четко — захватил корабль — он твой…

— Что ж, как пожелаете, Александр Иванович, в любом случае, вы проделали отличную работу, — резюмировал Дрейк не став спорить со мной, по крайней мере, при людях. — А теперь нам предстоит выполнить еще несколько важных операций — как можно быстрее взять под контроль переход на «Тавриду» и уничтожить склады топлива на астероидах местного промышленного комплекса. Для выполнения этих задач нам гораздо большими силами придется на время покинуть Тиру-7…

— У Ричардсона в данный момент вернувшегося к переходу «Бессарабия — Мадьярский Пояс» под рукой находится добрая половина его изначальной ударной группировки, — начал я, пока не понимая задумки адмирала. — А точнее — ровно десять боеспособных вымпелов, в основном крейсера и линкоры. Насколько мне хватало зоны действия радаров, я видел, что противник после неудачной погони за моими кораблями, вернулся к «вратам» перехода. Возможно, в надежде найти под завалами разрушенной таможенной станции что-либо ценное.

— Разве вы уничтожили не все запасы 6-го флота? — поднял на меня глаза Итан Дрейк.

— Топлива там точно больше нет, — подумав, ответил я. — Аккумуляторные стрежни тоже должны были сдетонировать все до единого… Если и сохранились несколько ангаров с другим оборудованием, тут я сказать точно не могу. В любом случае это небольшие и малозначимые ресурсы…

— Тогда, поняв, что склады уничтожены и ему не найди ничего ценного, Кайоде Ричардсон вскоре покинет сектор перехода, если уже не покинул, — подытожил Дрейк. — В любом случае исходя из данных, имеющихся у меня, о количестве топлива в баках его кораблей, на тот момент когда они находились здесь на орбите, я могу предположить, что коммандеру Ричардсону хватит интария как раз, чтобы дойти до перехода на «Тавриду»…

— Вы думаете, он направится именно к «Тавриде», сэр? — задумчиво спросил адмирала, Винсент Голанд, при этом многозначительно посмотрев на меня.

— Определенно, — уверенно кивнул Итан Дрейк, улыбнувшись. — Сомнений в этом нет никаких.

— Откуда такая уверенность? — видя мою реакцию, Винсент Голанд снова начал наседать на командующего. — Как я понимаю для Кайоде сейчас самое главное — заправить корабли интарием. Что же ему делать у упомянутого перехода «Бессарабия-Таврида» с пустыми баками?

— Спасать оставшуюся часть своей «республиканской» эскадры, — ответил Дрейк, игриво обведя взглядом всех присутствующих капитанов.

— Не понял, — пожал плечами коммандер Голанд.

— Спасать те семь вымпелов, которые он оставил охранять «врата» на «Тавриду», — вздохнув, попытался объяснить Итан Дрейк.

— А этим вымпелам угрожает какая-то опасность?

— Определенно, — снова вставил понравившееся ему слово командующий. — И очень серьезная опасность. Опасность в виде нашей объединенной эскадры, которая снимется с якоря не позже чем через два стандартных часа и на всех скоростях помчится к переходу «Бессарабия-Таврида» чтобы стереть с лица космоса эти самые семь вымпелов…

— Великолепный план, сэр, — похвалил своего адмирала, коммандер Андерсон. — Пока Кайоде шарит по пустым ангарам таможенной станции, мы одним рейдом и атакой уменьшаем его эскадру почти в два раза.

— Абсолютно точно, Джеймс, — кивнул Итан Дрейк своему капитану. — Скажу тебе более того, мы не только уничтожаем, либо захватываем эти семь вымпелов, но и по итогу операции контролируем самый важный на этот момент логистический коридор, не позволяя кораблям Грегори Парсона и Джонса-старшего прибыть в «Бессарабию». Встав плотным построением перед кольцом «врат» мы сможем сколь угодно долго держать данный сектор…

— Сэр, но хватит ли на это у нас сил? — не успокаивался Голанд, почему-то постоянно при этом, косясь на меня, видимо, как на носителя альтернативной точки зрения. Но я пока молчал, обдумывая все последствия такого решения Дрейка. — Ведь у нас не так много кораблей, чтобы сдержать навал сразу двух космофлотов 6-го и 4-го, когда их командующие узнают что твориться у них в «тылу»?

— Хватит, Винс, хватит, поверь моему опыту, — ответил на это Дрейк.

— Несколько кораблей еще не прошли ремонт и стоят сейчас в эллингах, — я решил вступить в диалог и поддержать своего неожиданного союзника Винсента Голанда, оставшегося в одиночестве, так как остальные капитаны с энтузиазмом поддержали идею Итана Дрейка. — Я думаю, что коммандер Голанд прав в своих сомнениях насчет того, сумеем ли мы сдержать вторжение через «врата» перехода огромного количества кораблей противника. Слишком мало у нас вымпелов. С учетом того, что в данный момент на орбите планеты находятся десять боеготовых кораблей, минимум половина из которых должна остаться на прежних координатах, чтобы охранять Тиру-7, оставшихся вымпелов, даже если мы одержим победу над бригадой Ричардсона, будет недостаточно, чтобы полностью заблокировать переход.

— Два уточнения, контр-адмирал, — прервал мою речь Итан Дрейк. — Во-первых, к переходу «Бессарабия-Таврида» пойдет не половина нашей эскадры, а ее девяносто процентов. А во-вторых, помимо основных кораблей нас еще будут сопровождать пятнадцать БДК корпуса «морской» космопехоты генерала Томпсона…

Я крепко задумался, смотря сейчас в хитрые бегающие глазки старика и пока не понимая, что у того на уме. Конфигурация, которую описал командующий Дрейк, слишком уж выходила за рамки логики действий. Если Дрейк решился на подобное, то, что он хочет получить в итоге? Пока я ломал голову над словами адмирала, Винсент Голанд сменил меня на посту главного скептика.

— Что забыли в открытом космосе рядом с сектором, где должна произойти битва, большие десантные корабли? — не успокаивался Винс. — Это отличная мишень для канониров и Ричардсона и Парсона с Джонсом.

— Ты уже забыл, как ребята Томми-гана помогли нам сутки тому назад? — усмехнулся Дрейк.

— Фактор внезапности сыграл, — поправил его коммандер Голанд. — Второй раз такого не получится, чтобы «морпехи» из-за спины атаковали корабли наших противников. Адмиралам Парсону и Джонсу-старшему вероятно уже доложили о мятеже 11-го Корпуса «морской» пехоты. Так что повторить тот же фокус, какой Томпсон проделал на орбите Тиры уже не получится.

— Я не буду посвящать тебя в тонкости космического боя, сынок, — отмахнулся от Голанда, Итан Дрейк, несколько раздраженный неуступчивостью своего капитана. — Узнаешь о моем плане по использованию в бою БДК несколько позже, когда мы будем уничтожать одну за другой группы вторжения 6-го и 4-го космофлотов, пытающиеся проникнуть в «Бессарабию»…

— Все же, давайте вернемся к первому вопросу, адмирал, — я кое что начинал понимать в задумках командующего Дрейка и то, что я понял, мне очень не нравилось. Но пока это были лишь догадки, не более того. Сейчас мне нужно было собрать больше информации. — Вы сказали, что к переходу «Бессарабия-Таврида» пойдут все действующие вымпелы нашей эскадры, так?

— Почти все, — поправил меня Итан Дрейк.

— Хорошо, тогда с учетом того, что даже БДК 11-го Корпуса уходят, кто останется охранять планету? — задал я вопрос.

— Вы думаете Тира-7 в опасности? — вскинул брови Итан Дрейк, почесав подбородок. — Я так не считаю. Ричардсону сейчас не до центральной планеты. Кайоде не дурак, и он, как только увидит на радарах что мы покинули орбиту Тиры, поймет, куда мы движемся, и поспешит на выручку остаткам своей эскадры. Однако времени нашему противнику не хватит, чтобы соединиться, как не хватило ему этого самого времени в вашем случае, Александр Иванович. Когда вы успели разгромить османов и уничтожить склады с топливом до подхода эскадры Ричардсона…

Не один вы такой быстрый на подъем, скоро увидите, что и мы американцы тоже умеем действовать оперативно, если этого требует ситуация…

— Вы сказали о том, что коммандер Ричардсон, видя наше отсутствие на орбите центральной планеты, поспешит на помощь своим у перехода «Бессарабия-Таврида»? — уточнил я, внимательно наблюдая за реакцией Дрейка.

— Да, ведь маршрут следования его эскадры, куда бы он не двинулся, в любом случае будет проходить в непосредственной близи от Тиры-7, — ответил мне командующий. — А значит, Ричардсон не преминет возможностью подойти поближе и просканировать данный сектор.

— Тогда, не случится ли так, что Кайоде Ричардсон, видя что нас нет у Тиры и понимая, куда мы пошли, решит — а не захватить ли мне эту планету пока она так беззащитна, — улыбнулся я, точно зная, что наш противник так и поступит, но в данный момент делая вид, будто просто размышляю вслух, пытаясь проработать различные варианты событий. — Ведь даже если он сожжет на «форсаже» все остатки топлива, то в любом случае Ричардсон не успеет на помощь своей бригаде у перехода на «Тавриду», ведь мы достигнем «врат» гораздо раньше. Так зачем же Кайоде Ричардсону спешить, тем более туда, где его с большой долей вероятности ждет поражение? Не лучше ли снова стать хозяином центральной планеты в наше отсутствие, не понеся при ее захвате никаких потерь?

— Почему же никаких? — пожал плечами Итан Дрейк. — Даже если допустить, что коммандер Ричардсон поступит именно так, как вы сказали контр-адмирал. С чем, кстати, я не соглашусь…

— Вы не согласны с тем, что противник в этой ситуации не позарится на беззащитную планету⁈ — изумленно воскликнул я.

— Да, не согласен, — ответил Дрейк. — Что, дает ему контроль над Тирой.

— Ну, хотя бы ремонтные эллинги, — начал было я загибать пальцы.

— Оставьте, Александр Иванович, — прервал меня командующий, отмахиваясь как от назойливой мухи. — Эллинги для кораблей, которые составляют эскадру Ричардсона, ему в данный момент абсолютно не нужны. Все дредноуты под его рукой в хорошем состоянии и способны вести бой. Это как раз у перехода «Бессарабия-Таврида» остались корабли, что пострадали в прошлом бою… Так что эллинги не такой серьезный приз для Кайоде…

— Но повторюсь, противник не успевает к сражению за «врата»…

— Согласен, не успевает, — кивнул Итан Дрейк. — Зато очень даже успевает к тому моменту, когда флоты Грегори Парсона и Нейтена Джонса начнут вторжение в «Бессарабию». Вот тогда-то Кайоде Ричардсон и намерен вступить с нами в бой, ударив в «тыл» в то время когда наша союзная эскадра будет отражать атаку кораблей 6-го и 4-го флотов, выходящих из кольца перехода…

— Это лишь ваши предположения, адмирал, — возразил я старику. — Вы сейчас ставите себя, профессионального флотоводца с полувековым опытом ведения космических сражений, на место коммандера Ричардсона. Возможно, именно так на его месте поступили бы вы и я, но не забывайте перед нами простой капитан корабля, в одночасье волею судьбы, ставший командующим эскадры почти в двадцать вымпелов. Я, конечно, не знаю этого человека, но очень сомневаюсь в его тактических способностях и в том, что Ричардсон сумеет просчитать то, о чем вы нам поведали…

— Здесь я согласен с адмиралом Васильковым, — поддержал меня Винсент Голанд. — Кайоде Ричардсон всегда отличался отвагой и смелостью, а вот в планировании операций, где нужно работать головой, замечен не был…

— Немного неожиданно слышать это именно от тебя, Винс, — несколько раздраженно хмыкнул Итан Дрейк, желая поставить на место неугомонного капитана линкора «Саут Дакота».

Голанд замолчал, нахмурился и опустил голову, понимая на что намекает командующий, но не решившись возразить своему начальнику, которого он сильно уважал, несмотря на явное оскорбление в его адрес со стороны последнего.

— Хорошо, допустим, Ричардсон не захочет преследовать нас и все-таки примет решение атаковать планету, — вздохнул Итан Дрейк. — Почему, адмирал Васильков вы решили, что Тира-7 достанется ему боя?

— Мы же уведем отсюда все корабли, если я вас правильно услышал, — сказал я.

— В который раз повторяю, что не все корабли уйдут с орбиты Тиры, — ответил мне на это Итан Дрейк. — Помимо тех трёх, что в данный момент находятся в эллингах верфи, в охранении останется как минимум один, но очень хороший дредноут.

— Никакой, даже самый совершенный корабль в одиночку не сможет отбить атаку сразу десяти вымпелов противника, — замотал я головой.

— Вы так считаете? — удивился Дрейк. — А я думал, что вы более высокого мнения о своем любимом линкоре…

— Итак, вы хотите, чтобы именно «Афина» осталась охранять планету? — вот именно сейчас я хоть сделал максимально удивленное лицо, однако, окончательно поняв задумку моего горе-союзничка, понял, что замыслил старик.

— Да, именно «Афина» должна остаться на орбите, — кивнул Итан Дрейк. — Я уверен, что присутствие на орбите планеты именно вашего флагманского линкора удержит Ричардсона от намерений атаковать Тиру-7. Если же все-таки Кайоде решится на такой шаг, вы сможете организовать оборону и совместно с остальными тремя вымпелами надавать пинков этому «республиканскому» выскочке.

— Мне бы вашу уверенность, адмирал, — невесело усмехнулся я, понимая, что оптимизм Дрейка по отношению к боевых возможностям «Афины» не имеет под собой никаких оснований. Не способен линкор пусть даже и в связке с тремя сильно пострадавшими кораблями: крейсером, фрегатом и эсминцем, оказать какого-либо серьезного сопротивления эскадре Ричардсона. И самое печальное в этом то, что Дрейк не может этого не понимать.

А значит, оставляя мой корабль у Тиры-7 старикашка все-таки принял решение избавится от своего, как он наверное считает, ненадежного русского союзника. Ну, а что вы хотели? Это несколькими сутками ранее я был ему нужен, впрочем, как и он мне. Сейчас же, после того, как Дрейк в одночасье превратился в командующего целой эскадрой, мои услуги оказались хитрому адмиралу не так уж и нужны. Более того, мое независимое поведение и действия по формированию собственной эскадры говорили о том, что контролировать меня у Дрейка долго не получится. Похоже, американец решил заранее задушить в зародыше возможный мятеж русских в его флоте. С каждым днем это сделать было бы сложней, ведь еще менее суток назад под моим началом находился лишь линкор «Афина», а теперь я вернулся к Тире, имея под рукой полубригаду из «Афины», «Абдул Кадира» и двух трофейных галер. Стоит предположить, что на этом я не остановлюсь и продолжу набирать себе новые корабли.

С точки зрения «янки», они же «дикси», я действительно для Дрейка становился занозой в одном месте. Изначально я планировал, что союз с Итаном Дрейком — этим отчаянным мятежным адмиралом продлиться достаточно долго, ибо считал, что Дрейк крайне нуждается в новых союзниках в лице русских. В той войне, которую он объявил Сенатской Республике, такой союз выглядел очень даже логичным. Однако, похоже, я просчитался… Забавно, я минуту назад обвинял Кайоде Ричардсона в нехватке флотоводческого таланта и опыта, а оказывается напротив меня стоит такой же Кайоде Ричардсон, только возомнивший себя более значимым…

Как только я понял, что задумал этот вредный старик, мне ужасно захотелось выпалить все ему в лицо здесь и сейчас, а потом прострелить ему башку. Однако тем самым я бы доказал, что ничем не отличаюсь от Дрейка. Ну, уж нет, я таких глупостей не совершу…