Адепт

Глава 29

— Этот мир жесток.

Инквизитор Иона бешено орудовала клинком — напирающим тварям не было числа. Её внедорожник стоял неподалёку, вмазанный в столб, а напарники расположились позади, прикрывая убегающих жителей города.

— Этот мир несправедлив.

Вокруг места схватки лежало множество растерзанных тел — несмотря на дикую спешку, Иона не успела совсем чуть-чуть.

— В этом мире так много холода и мрака...

Девушка стремительной тенью мелькала между между мертвецами, кромсая встающую на пути нежить. На первый взгляд её удары были бессмысленны, однако, благодаря ним, все противники сконцентрировались на ней одной.

— ...Но Дарион указал нам путь. Дарион научил нас, как добывать свет и тепло. А потому...

Инквизитор нанесла последний косой разрез и, не оглядываясь на толпу преследователей, понеслась прямо вперёд. На её клинке и в нанесённых мертвецам ранах появилось белоснежное пламя.

— Горите!

Под оглушительные вопли нежити, на опустевшей улице расцвели высокие костры...

***

Автомобиль с гербом рода Иш'элиан мчался по пустынной автостраде. Дорога от района нежити до центра города никогда не пользовалась особой популярностью, а в данный момент была абсолютно свободна от машин.

— Жень, ты видишь это?

— Вижу.

В столице, не считая Храма и Башни, было построено не очень много высоток, большинство зданий ограничивалось пятым этажом. И потому жуткая восьмиэтажка, что, словно живая, шевелилась множеством ползущих по ней тел и истекала фонтаном крови, вызывала у главы противоречивые чувства облегчения и тревоги.

Ведь после заклинания кто-то точно остался в живых. Но им сейчас не позавидуешь... И если Марк с Риной находятся где-то там, то долго они не протянут.

Евгений втопил педаль газа в пол, отчего стрелка спидометра сразу начала зашкаливать...

***

Я думал, что мы заняли почти идеальную позицию. Что продержимся как минимум минут пятнадцать, пока полностью не иссякнет мана.

Однако массивные, омерзительно уродливые твари, как будто слепленные из кусков разных тел, легко доказали насколько я был наивен.

Появление первого кошмара стало неожиданностью даже для Рины. Снеся дверной проём, он резко бросился вперёд — но не с целью разорвать нас, а чтобы заткнуть своей огромной тушей прорванную трубу.

Дампир резала его. Раз за разом — но тот в ответ почти мгновенно регенерировал, продолжая блокировать поток воды и пропуская вперёд своего собрата, а также несущуюся следом бешеную лавину гулей...

— РИНА, СТАВЬ ЩИТ!

Взять немного маны из кристалла, пропустить её через себя и влить обратно чистый эфир...

Бросок.

Синий снаряд летит прямо в одну из раскрытых пастей несущегося чудовища, а я без раздумий прыгаю в сторону Рины и прикрываю голову руками. Девушка матерится, рядом с нами прорывает трубу и нас окатывает водой...

Оглушительный взрыв.

***

Айрин Мори безразлично посмотрела в сторону огромной дыры в высотке. Архимаг уже не волновалась о том, что подрыв здания или её спешащие в центр попутчики как-то помешают планам Шерата — Пятый уже должен был закончить приготовления и отступать оттуда, так что даже при всём желании каких-либо проблем эта семейка доставить им не сможет...

Однако, Анастасии крайне не нравилась их скорость. И то, что на вопрос: "Где Марк?", Никита уверенно указывал прямо на дыру. Они никак не успевали туда...

— Сара, ко мне.

Раздался противный, неестественный треск, словно разорвали само пространство.

Из тени женщины начал вылезать огромных размеров доберман. Сначала появились когтистые лапы, затем оскаленная морда и под конец — мощное тело из чёрной псевдоплоти.

Взмах рукой.

— Вперёд!

Призрак сорвался с места, уже через пару секунд исчезая в лабиринте улочек.

Мори же обречённо посмотрела вокруг — и увидела объективы камер, а также напуганные до полусмерти лица паникующих горожан...

Опять ей личины придётся менять. А у неё же так мало другой работы, мать её, и лишняя совсем не помешает, верно?!

***

Рина надсадно прокашлялась и открыла засыпанные кучей пыли и какой-то слизи глаза. Видеть девушка могла только правым — левый целиком закрывала тёмная пелена.

Они с Марком лежали у единственной относительно целой стены в конце коридора. Под ними —

несколько метров засыпанного разбитым стеклом пола, за которым следовала яма на несколько этажей вниз и пропасть на улицу — противоположную часть стены разнесло на куски, а офисы снизу засыпало наполовину обвалившейся крышей.

— Марк?..

Нет ответа. Девушка быстро приложила пальцы к его шее и с облегчением нащупала пульс — парень был без сознания, со стекающей из ушей кровью и неестественно вывернутой рукой, но живой.

Снизу Рина услышала рык призванных им псов, однако он заглушался гораздо более громкими воплями покалеченных мертвецов. Некоторые из них уже начали вновь взбираться наверх...

***

— Скат-1 — штабу, на место прибыл.

— Принято, Скат-1. Что видите?

— Чёрный купол над рынком. Море мертвецов внизу. Полуразрушенную высотку, в ней вроде бы ведётся бой.

— ...Сбрасывайте пассажиров и летите обратно на базу.

— Принято, штаб.

***

Сбоку вертолёта начал открываться десантный люк. К нему подошли трое — невысокого роста, но очень крупные в плечах гномы, на которых были надеты исписанные заковыристыми символами экзоскелеты.

— Господа, ваша цель — рынок. Разведайте что там происходит, остальные отряды подойдут с минуты на минуту.

Из-под шлема центрального бойца раздался гулкий добродушный голос:

— Как скажешь, штаб. — Троица синхронно достала из-за спин широкие секиры. — Ну что, братья — за Вариана!

— ВО СЛАВУ ЕГО!

Шаг в пустоту. По всей поверхности доспехов загораются синие руны, проходят секунды стремительного падения...

Мощный удар, ломающий асфальт. И сразу же на гулей обрушивается три взмаха пылающих синевой секир — после которых мертвецы упокаиваются окончательно, а гномы кроваво-стальным вихрем движутся в сторону чёрного купола...

***

Нежить лезла всё активнее, уже вновь подбираясь к их этажу. Рина же чувствовала, что достигла своего лимита — не то что колдовать, даже просто подняться на ноги выглядело непосильной задачей.

— Это просто смешно.

— Что?..

Девушка почувствовала, как тело начало двигаться невзирая на её волю.

— У тебя под самым боком лежит источник свежей крови. Может, пора перестать тупить?

Рина ломано, словно ею управлял неумелый кукловод, начала поворачиваться к Марку. Её взгляд направился на сонную артерию парня.

— Мы же убьём его!

— Ну да. И что? Одной проблемой меньше...

***

Короткий шаг вперёд, укол. На груди гуля появляется крохотная загорающаяся царапина, после чего Иона сразу теряет к нему интерес и уклоняется от размашистого удара следующего противника.

Тактика инквизитора была проста: двигаться, не давая себя окружить, и колоть. Любая нанесённая клинком рана гарантированно сжигала мертвеца — а пёрли те безрассудно, абсолютно не задумываясь о какой-либо тактике, поэтому для девушки главным было держать дистанцию и постоянно смещать своё поле зрения, контролируя происходящее за спиной.

Из двора Иона уже вышла, прорвавшись к автомобильной магистрали. По направлению от центра та была полностью забита вставшими машинами, а вот полосы через забор оказались почти пусты, и в настоящий момент заполнялись только мечущимися гулями...

И поэтому раздавшийся рокот мотора довольно сильно выделялся из общей какофонии звуков.

— Да неужели подкре...

Массивный болид из серой стали промчался всего в полуметре от левого плеча девушки, на бешеной скорости сбивая не успевших убраться гулей и так же стремительно продолжая свой путь.

Иона хмыкнула, смещаясь к лежащим недобиткам.

— Ну, в принципе тоже сойдёт...

***

— Жень, блин, ты чуть инквизитора не сбил!

— Ну не сбил же, так что какие проблемы...

***

Рина сопротивлялась. Изо всех оставшихся сил, игнорируя боль и лезущую снизу смерть, она пыталась вернуть контроль над своим телом.

Вот только пробудившийся паразит была сильнее. И момент она подобрала идеальный, когда дампир уже ослабла, находится в критической ситуации и абсолютно не ожидает ничего подобного...

А потому, поняв что все попытки тщетны, Рина сдалась.

— Умничка.

Змеиным движением дампир выгибается, приближаясь к шее Марка, обнажает клыки...

А затем резко сжимает ладонью лежащий на полу осколок стекла и, не колеблясь, вонзает его себе в ногу.

— ..!

Рина возвращает контроль. Всего на пару секунд, но этого времени хватает чтобы перенаправить укус с шеи на сломанную руку. Острые клыки смыкаются на венах и девушка начинает жадно пить горячую кровь.

— Идиотка!..

С рычанием в окно пролезает первый гуль и кидается вперёд.

— Нам не хватит этого количества чтобы убраться отсюда!

Дампир отрывается от вен, скользящим движением встаёт на ноги и мощно толкает атакующего противника — тот вылетает наружу и летит обратно вниз. Вернуться к трапезе у паразита не получается — Рина снова начинает активно сопротивляться ей, из-за чего девушка застывает на месте.

— Мы сдохнем здесь! Из-за тебя!

— Да плевать. Высушить его я тебе не позволю.

— Он всё равно умрёт сразу после нас!

— Но не от моих рук.

— И что?! Тупая ты сука!

На краю их уцелевшего островка появляется множество ладоней — как израненных, так и из псевдоплоти. Рина снова прекращает сопротивление, но воспользоваться этим у паразита абсолютно нет времени...

***

Происходящее около центрального рынка можно было описать лишь одним словом — резня.

Но это была не та резня, что устроили гули среди обычных жителей города. Никакого хаоса, суматошной беготни и отчаянной борьбы за жизнь. Никаких охотников, никаких жертв.

А только безостановочное шествие троицы инквизиторов к куполу. Чёткие, выверенные, и вместе с тем быстрые удары секирами, а также безупречная командная работа, при которой напарники понимали друг друга с полуслова. Чем ближе гномы подходили к своей цели, тем выше становился градус кровавого безумия вокруг них, но вместе с тем оно всё равно оставалось отчасти спокойным и гармоничным. В какой-то мере даже медитативным и рутинным, словно служители Вариана занимаются подобным каждое утро в качестве зарядки.

В какой-то момент к гулям присоединились кошмары — но ни бешеная регенерация, которую гасили руны на секирах, ни огромный вес массивных туш не могли им помочь. Они пытались задавить гномов своими телами, заблокировать им руки и вырвать из них секиры, однако экзоскелеты, вкупе с огромной силой самих гномов, пресекали все эти попытки на корню. Кошмары сумели лишь немного задержать наступление троицы...

И совсем скоро один из инквизиторов уже рассекал чёрную плёнку купола.

***

— Верни мне тело.

— Иди к чёрту!

Дампиры могли годами обходиться без чужой крови. Однако шли на это единицы, поскольку чувство эйфории, ускоренное восприятие и мышление, а также ощущение тотального превосходства над всем миром невозможно было заменить ничем другим.

Гули лезли со всех сторон — и тем не менее Рина не только держалась, но и умудрялась не подпускать их к истекающему кровью Марку, которого всё ещё надеялась каким-то образом выпить. Ведь небольшая доза крови и действовала недолго, усиливая дампира на жалкие минуты, а сорваться в бегство прямо сейчас не давала настоящая хозяйка тела.

— Тебе неподвластна магия. Хочешь жить — верни контроль, дура.

На небольшой платформе могло уместиться лишь шестеро противников. Шестеро против одного — и тем не менее количество не могло задавить качество, девушка была слишком сильна.

Однако время шло. Поток противников не иссякал, а эффект крови потихоньку сходил на нет. Выбора у Рины не оставалось никакого...

— Только попробуй сдохнуть!

Резким движением вытолкнув вниз подобравшихся слишком близко мертвецов, паразит ушла в тень.

— Умничка.

И в этот же момент из разорванных и искорёженных труб вверх хлынул бешеный поток воды...

***

Кольцо распространения гулей почти остановилось. На каждом направлении уже стоял один или несколько инквизиторов, и началась методичная зачистка территории, при которой количество мертвецов резко пошло на убыль.

***

Купол рассеялся. После чего окрестности рынка окрасились в мерзотно-белесый цвет гноя, словно инквизиторы вскрыли нарыв.

Находящиеся в небольшом шоке гномы крепко стояли на ногах, пытаясь не свалиться под напором вязкой субстанции, что волной обрушилась на них.

— Вот же дерьмо!

Руны на их экзоскелетах горели синевой, сопротивляясь воздействию жидкости. Поглощённые же ею машины ржавели и рассыпались, тела нежити растворялись, не оставляя даже энергии Мериан, асфальт трескался, а земля под ней становилась бесплодной.

— Бернард, круг!

— Вижу...

Странная фигура на земле, что не была похожа ни на один стандартный конструкт, скорее напоминая беспорядочную мазню ребёнка или находящегося в бреду безумца, ярко светилась гнилостно-жёлтым светом...

***

Гулей смыло. Напор воды снёс их с верхних этажей, причём с обоих сторон полуразрушенного здания.

К сожалению, парочке кошмаров что забрались на седьмой этаж на это было плевать. И вверх они не полезли, решив сделать проще — снести последнюю несущую стену, обрушивая живучих противников вниз, к уже ждущим своих жертв мертвецам.

Удар. Треск.

Рина в панике заглядывает за край куска пола, и видит как твари отходят назад, вновь набирая дистанцию для разбега...

— Вали отсюда нахрен!!!

Дампир подхватывает тело Марка и несётся к окну...

Удар. Стена рушится, пол начинает обваливаться вниз.

Прыжок. Окно было разбито неровно, а потому острые стеклянные края режут как Рину, так и Марка.

Краткий полёт. Дампир успевает крепко прижать к себе тело парня, при этом развернувшись в воздухе ногами вниз.

Столкновение. Крыша стоящей рядом трёхэтажной кафешки выдерживает стычку, а вот ноги Рины — нет, и пусть та сразу же перекатывается вбок, гася импульс удара, но всё равно кричит и чуть ли не теряет сознание от боли.

Остатки гноя, волной прокатившиеся снизу, хоть и поглотили огромное количество мертвецов, но быстро впитались после этого в землю. И поэтому упавшие вниз кошмары уже вставали на ноги, вновь направляясь к своим полуживым жертвам.

Рина же застыла. Паразит больше не собиралась ей что-либо объяснять или уговаривать — положение было критическим, и либо она сейчас осушала Марка, либо умирала вместе с ним...

***

Гигантский доберман стрелой неслась к видимым впереди огонькам жизни. Один из них был крайне знаком, но при этом еле теплился — и потому призрак в три прыжка сначала перемахивает через резко тормозящую серую машину, а затем взбирается на крышу здания.

Слева от неё активно вскарабкиваются вверх неутомимые

кошмары...

***

Гномы усердно искажали и ломали секирами начертанные линии, рассекая их вдоль и поперёк — ничего хорошего нести в этот мир конструкция не могла. Однако руны на лезвиях, что прекрасно работали против энергии Мериан, никак не влияли на усиливающееся свечение...

Через несколько мгновений, земля в центре круга начала осыпаться вниз, открывая взору бездонную пустоту.

— БЕРНАРД!

— ВСЕ НАЗАД!!!

Инквизиторы лихорадочно бегут к границам круга и прыгают прочь от него...

В этот момент портал открывается окончательно. С оглушительным грохотом из бездны вырывается гигантский серый червь и устремляется к небесам.

***

Элитный квартал.

В доме, принадлежащем культу, теперь было гораздо больше тепла и уюта. Анастасия с Василием разобрали коробки, расставили в гостиной мебель и в целом привели помещение в порядок.

Стоящий у окна Шерат направляет свои пустые глазницы в сторону исполинского чудовища.

— Узрите же... Вот он, ваш Бог.