Адепт

Глава 20-2

Шесть лет назад.

В лаборатории исследовательского центра было тихо.

Едва слышно гудели лампы на потолке, почти бесшумно вращались вентиляторы в блоках питания, беззвучно лопались пузыри в небольших колбах с тёмной жидкостью.

Посередине помещения стоял лич. В белом халате, заведя костяные руки за позвоночный столб, он бесстрастно наблюдал за жизнедеятельностью почти выращенных паразитов. Зелёные огни в его глазницах были направлены на стеклянные сосуды, изредка смещаясь в сторону графиков на мерно горящих мониторах.

Всё шло по плану. В ближайшее время паразиты будут готовы, и пятеро новых адептов пройдут инициацию.

— Господин Аларио!

Пластиковая дверь распахнулась, и внутрь вошёл ещё один скелет. Одет гость был аналогично хозяину помещения, а в глазницах его пылало красное пламя.

— Да?

— Я перепроверил генеалогическое древо Иш'меритов.— Лич подошёл к начальнику и показал ему бумаги с длинной цепочкой схематичных кровных связей. — Бабка основателя рода по материнской линии была полуэльфийкой. В его потомках есть эльфийская кровь!

Аларио спокойно кивнул головой.

— Я знаю, Кеанар.

— Зна... Господин, мы не можем быть на сто процентов уверены, что адепты с эльфийской кровью не сойдут с ума!

— До сегодняшнего дня у них всё было в порядке.

— Да, но рецессивные гены могут скрываться поколениями, чтобы внезапно проявиться в потомстве!..

— Кеанар. Это неважно. — Скелет посмотрел в мерцающее пламя подчинённого. — Даже если один адепт спятит, с ним разберутся жрицы.

— А разве они...

— Если при этом сумасшедший будет опасен для нас, само собой. В любом случае, это не повод отказываться от возможности пополнить ряды адептов. Я вложил прорву времени и сил в этих паразитов, — лич щёлкнул пальцами, после чего бумаги в руках собеседника загорелись зелёным пламенем, — и списать любого из них не позволю. Это понятно?

Кеанар слегка растерянно посмотрел на пепел у своих ног. Восстание "тёмных" эльфов произошло не так уж и давно по меркам вечноживущей нежити, и подобное пренебрежение удивляло...

Тем не менее, лич идиотом не был и решение начальства оспаривать не собирался.

— Предельно, господин Аларио.

***

Настоящее время.

— ...Ну вот, заходим мы, короче, всей компанией в бар — а там за угловым столиком сидит Азазель. Собственной персоной!

— Брешешь. Чего ей делать в центре города?

— Мне перед тобой поклясться, или что?

— Хватит и пруфов.

— Ага, я должен был сфотографировать герцогиню демонов по-твоему? Отличная идея, Алексей, но мне в чертоги Мериан ещё рановато...

Елена Иш'мерит внимательно слушала разговор стоящих напротив неё аристократов, как и несколько молодых людей поблизости. По крайней мере... Так казалось со стороны.

На самом же деле, девушке было скучно. Мысли у неё блуждали где-то далеко, и она всё больше и больше разочаровывалась в празднике.

Ведь это должен быть её день. Целиком и полностью.

Но пока что создавалось впечатление, что это день рождения активов рода Иш'мерит. Именно их гости видели в девушке, и ничуть это не скрывали.

С ней даже толком не разговаривали. Все, кроме одной-единственной близкой подруги, старались по-максимуму не замечать её. Она стояла в толпе, но одна. Если подумать... То этим выродкам, что пришли к ней свататься, не нужно было даже её тело. Только деньги, кристаллы, доля в компаниях и земля. Она для них была лишь досадным приложением к приданому, не более.

И ничего удивительного в подобном не было. Большинство парней она видела вообще чуть-ли не впервые, ясное дело, что ни о каком сильном интересе не могло быть и речи. Да и приличия они вполне себе соблюдали...

Но богиня. Как же им насрать.

— ...Мы сели неподалёку, буквально за соседний столик. И тут Андрюха, — знаете его да, щуплый такой, постоянно на нервах ещё, — бросает на Азазель мимоходом взгляд и говорит: "А ничё такой косплей. Рога как настоящие!"...

Если бы это было правдой, то ты бы тут не стоял, идиот.

Все вокруг засмеялись, и Елена, вроде как, тоже. Девушка действовала на автомате, привычно подстраиваясь под окружение и выдавая ожидаемую для всех реакцию.

Жаль, что не удалось выкрасть кристалл. Тогда мы бы устроили действительно шикарную вечеринку, просто отвал башки. У некоторых — в буквальном смысле.

А так, она успела лишь немного украсить двор. Ну и торжественно посвятить их главу безопасности, что посмел обвинить её в безвкусице, в Верховные Клоуны. По идее, им должен был стать Влад, но он куда-то испарился вместе со своей шлюхой подругой.

— ...Азазель на эти слова встаёт. Подходит к Андрею, при этом вот я уже успел сесть, да, и она оказывается буквально вплотную ко мне, чуть ли не касаясь крылом лица. Ну вы понимаете, вид открывается — отпад, при том что надето на ней было облегающее красное платье. Она так изящно вытягивает правую руку, приставляет указательный палец ко лбу бедняги, и говорит с усмешкой: "Я ещё и пару фокусов выучила для образа. Хочешь, покажу?"...

Любимый фокус герцогини — потихоньку сжигать жертву заживо, при этом воздействуя на лимбическую систему в её мозгу и заставляя получать удовольствие от процесса. Не постоянно — несколько секунд рая, несколько секунд ада, и так пока та не умрёт. Видела она несколько роликов таких расправ — занимательное зрелище.

Выложены они, правда, были давненько, и найти их можно было только на узкоспециализированных форумах, доступ к которым получали далеко не все и только по приглашению от участников.

Елена тихо вздохнула.

К сожалению, ничего подобного сейчас почти не снимали. Нет, обычной жести полно, но вот чего-то оригинального девушка найти не могла. Даже дуэль Рины Иш'элиан и какой-то воздушницы, появившаяся в сети буквально вчера, была глотком свежего воздуха, хотя ничего такого там и не происходило.

Но монтаж динамичный получился, это да...

— ...Андрюха медленно кивает, его как будто загипнотизировали в этот момент, реально как кролик перед удавом. Демонесса улыбается, что-то тихо произносит... И у него начинает резко расти ОН.

— ..?

— Ну... При даме уж не буду выражаться, — залихвасткое подмигивание в её сторону, — блин, да вы поняли! Реально растёт, штаны у Андрея буквально распухают всё больше и больше, тот в полном шоке начинает судорожно сбрасывать их с себя, и при этом орать то ли от ужаса, то ли от счастья, и мы тоже вообще не понимаем что происходит и что делать, просто смотрим, выпучив глаза, на его пах...

Дегенерат.

Елена прикрыла губы ладонью, при этом возмущённо смотря на широко улыбающегося рассказчика, делая вид, что ей вроде бы и смешно, но при этом она стесняется подобных разговоров.

Ведь это от неё и ожидается?

Секунда раздумий...

Вроде — да.

Девушка бросила быстрый взгляд по сторонам. Ей было плохо. Ей была нужна Анна. А та... Стояла и что-то рассказывала двум внимательно слушающим её парням.

И если первый из них, с ожогом на лице, был Елене не слишком знаком, то вот второй, Иш'элиан Марк — очень даже. Правда, заочно. Ролики с его участием Лена пересматривала буквально вчера, зацепившись взглядом за их одинаковую с Риной фамилию.

Всего на форуме с ним было три видео, что довольно много для адептов — в объектив камеры те старались особо не попадать. Причём самое новое было загружено буквально позавчера вечером, и называлось довольно неприхотливо: "Казнь".

Снимали из окна какой-то халупы, причём, судя по качеству, то ли на калькулятор, то ли на кирпич, да ещё и вертикально. Тем не менее, спокойное шествие Марка от машины до лежащего на земле мужчины различалось отчётливо.

Слышны громкие мольбы о пощаде. Но парень остаётся глух к ним — трость приставляется к голове, раздаётся хлопок, и жертва замолкает уже навсегда.

Название хорошо подходило к записи — та неспешность и хладнокровие, с которой действовал адепт, действительно создавали впечатление будто мужчине был вынесен смертный приговор, а Иш'элиан лишь привёл его в исполнение.

Пользователи форума довольно быстро определили место действия — район желаний. И в связи с этим вспомнили другой ролик, загруженный в марте этого же года и получивший название "Охота".

Ночь. Съёмка снова ведётся из окна, на этот раз с третьего этажа, тоже вертикально и на калькулятор той же модели.

Внизу виден освещённый луной переулок, по бокам огороженный стенами домов, а с одного конца — высоким забором из сетки рабицы.

В кадре появляется бегущий на издыхании мужчина бандитской наружности. Он с трудом пересекает переулок, подбегает к забору и начинает лихорадочно на него взбираться... Но тут раздаётся рычание. Человек останавливается, смотрит вниз и видит с другой стороны забора двух наблюдающих за ним чёрных псов, очертания которых было тяжело различить на расстоянии.

Мужчина буквально плашмя падает на землю и начинает рыдать.

В противоположном конце переулка появляются двое. Плащи, капюшоны, маски — всё тёмно-серое, различить лица невозможно. Левая фигура была явно женской и немного выше, правая — с тростью, что поднимало вопрос об эффективности такой маскировки.

— Оставьте меня в живых... Прошу!..

— Ого, как быстро у людей меняются запросы. Совсем недавно ты с друзьями хотел все наши деньги и меня в придачу.

— Я не хотел, я всего лишь шестёрка у остальных на побегушках...

— Нет-нет-нет, ну ты совсем не стараешься. Знаешь, — парень остановился, а девушка спокойно пошла дальше, — попробуй как полчаса назад. Встань, сделай ноги пошире, улыбку понаглее, пистолет свой достань — и прямо ПОТРЕБУЙ чтобы я сохранила тебе жизнь. Вдруг сработает?

Мужик сжался ещё сильнее. Девушка остановилась на середине переулка, и голос у неё налился злобой.

— ВСТАТЬ! Либо ты поднимаешься и умираешь как человек, либо я выпотрошу тебя как свинью!

Секунды затишья.

Наконец, бандит находит в себе силы подняться, достать из-за пояса оружие и глухо произнести:

— Пока вы ловили меня, остальные уже давно сбежали.

Смех. Жестокий смех без грана веселья.

— Не беспокойся так, глупый. Твои подельники уже мертвы.

Женская фигура продолжает свой путь...

И в этот момент силуэт с тростью поднимает голову, как будто смотря прямо в камеру сквозь окно.

Оператор тихо матерится и отскакивает назад. С улицы слышны сначала выстрелы, а затем дикие крики, после чего съёмка обрывается.

К сожалению Елены, самое интересное осталось за кадром. Однако на недостаток фантазии девушка никогда не жаловалась, так что мысленно дорисовать картину событий ей труда не составляло...

— ...Бред твоя история, Максим.

— Да ладно тебе! А вот Елене понравилась — вон как раскраснелась!

Окружающие заулыбались. Лена тоже, мгновенно вернувшись в реальность.

— Извините, ребят, жарко тут. Я умоюсь и вернусь.

— Конечно-конечно! Не торопись!

И не собиралась, придурок.

Выйдя из кольца людей, девушка вновь погрузилась в свои мысли, полукругом двигаясь к стоящей в уголке троице.

Самое первое видео было загружено в январе, и называлось так же просто как и остальные: "Зачистка".

Снова ночь. На этот раз местом действия был огромный производственный цех, что выглядел абсолютно безжизненно.

В разных его частях располагались длинные станки, всего семь штук. Между ними — широкие проходы, в которых были поставлены относительно небольшие барабаны с проволокой, более массивные катушки с жилами и готовыми кабелями, а также несколько электро-погрузчиков.

Съёмка велась с камеры видеонаблюдения, что располагалась под потолком и охватывала бо́льшую часть помещения. Снимала она в чёрно-белых цветах, иногда с помехами, а слева сверху показывала дату и время: двадцать первое января, три часа ночи.

К сожалению Елены, оригинальной звуковой дорожки не было. Выложивший запись пользователь решил проявить креатив и наложил долбящий по ушам фонк, из-за чего девушке приходилось смотреть выключив звук.

Первые двадцать секунд ничего не происходило. Затем, сквозь распахнутые ворота слева, внутрь заходят два парня — Марк Иш'элиан и Роман Иш'тарот. Заводская камера была явно получше предыдущих, на записи отчётливо видны движения губ юношей — те о чём-то общались.

Одеты они были по-разному, но похоже: высокие ботинки, плотные штаны, куртки, жилеты. На их лицах можно было разглядеть следы грязи и выражение усталости, но в целом адепты явно сохраняли спокойствие и вообще не особо напрягались.

Парни проходят к середине цеха, с любопытством осматриваясь по сторонам...

И в этот момент из-за столбов, из погрузчиков, распахивая двери, ведущие куда-то в административные помещения цеха, начинает вываливать нежить. Упыри, гули, несколько зомби в заводской форме — всего штук сорок отступников.

Один из более-менее сохранившихся зомби начинает что-то говорить адептам, с трудом ворочая полусгнившим языком...

Но не похоже было чтобы те его слушали.

Руки Романа окутались серебристым покровом, а вокруг Марка взвились чёрные цепи. Позади парней открылось четыре портала, из которых появились массивные доберманы.

Пару секунд потребовалось адептам на подготовку... После чего нежить, всё осознав, рванула к ним.

И началась резня.

Первое правило при борьбе с отступниками — "Обездвижить". Но выполнялось оно по-разному: кто-то сковывал, кто-то парализовывал, она — брала под контроль...

Иш'тароты решали вопрос более радикально.

Роман, не обращая ни на что внимания, вихрем проносился по рядам нежити. Его руки, укутанные эфиром, вообще не встречали сопротивления при рубке плоти и костей, отсекая конечности отступников за доли секунды.

Иш'тарот не боялся увязнуть в толпе и получить удар со спины. Тыл ему прикрывал Марк, осаживая цепями особо ретивых гулей и не давая подобраться куда более сильным зомби.

Самого Иш'элиана прикрывали призраки, которые набрасывались на любого кто подбирался слишком близко.

Нежить не могла сделать вообще ничего. Её ряды редели, и пусть отступники формально и не умирали, упокоить тела без конечностей — дело даже не техники, а просто времени и большого запаса кристаллов.

В какой-то момент зомби попытались воспользоваться подручными средствами — начали метать в адептов трёхсоткилограммовые катушки с проволокой, но без толку — Марк прятался за станком, а Роман попросту уклонялся от них.

Через пять минут зачистка была закончена. Начался процесс упокоения...

У Елены, что по пути к своим целям механически обменивалась с гостями ничего не значащими фразами, слегка участилось дыхание.

Действия адептов на той записи были продуманными, движения — отточенными, они не сомневались и не колебались. Видео представлялось девушке произведением искусства, настолько идеальной казалась скоротечная схватка.

Если так подумать, то в сегодняшнем цирке даже мог быть смысл... Просто выбрать спутника надо руководствуясь не желанием её отца и деда, а собственными целями. А цели у девушки были вполне однозначными — стать полноценным адептом, и как можно скорее выйти из-под опеки осточертевшего рода.

В этом ей мог помочь... Раб. Друг. Слуга? Напарник.

В общем, адепт, который с одной стороны не сможет задавить её своим характером — как, например, развязный Роман Иш'тарот, — а с другой будет представлять из себя хоть что-то как боец и как самостоятельная фигура...

— ...Как минимум некультурно! Что скажет именинница, а?

В голове у Елены пронеслась картина, как Анна душит Марка. На её щеках в который раз за день проступил румянец, а губы сами собой сложились в милую улыбку. Она незаметно подошла к парню сзади, почти вплотную, и игриво произнесла:

— М-м-м... Может быть, что-нибудь вроде... "Продолжай"?

Марк, вздрогнув, обернулся и буквально застыл.

Как кролик перед удавом, значит? А что-то в этом, безусловно, есть...