Адепт

Глава 13

Восточный склеп. Конечная. Просьба покинуть салон автобуса. Всего вам доброго!

Как и вчера, остановка встретила меня пустынной аллеей и тихим шелестом листвы. Прохладный ветерок, характерный для ранней осени, приятно освежал, идеально дополняя тепло от лучей сентябрьского солнца.

Сегодня мой путь лежал не в родовой особняк, а в противоположную от него сторону — в склеп. В принципе, можно было сначала закинуть подарок и сумку с методичками домой, но ходить впустую целый час не хотелось, несмотря на приятную погоду.

Благо, в склеп можно было приходить с чем угодно и в любой одежде, оставаясь при этом в рамках приличия — жрицы не требовали от посетителей соблюдения дресс-кода.

Дорога до их обители была аккуратной, чистой и ухоженной. Под ногами лежала брусчатка, через каждые несколько метров были установлены фонарные столбы оформленные изящным орнаментом, немного пореже попадались лавочки и стоящие около них урны.

И те и другие были пусты, так же как и тропинки парка, начинающегося немного левее.

С моей скоростью идти мне предстояло долго, около сорока минут. Наушники я с собой не взял, а слушать музыку через динамик телефона не собирался, поэтому оставалось наслаждаться тишиной и размышлять обо всём и ни о чём одновременно. Всё-таки, даже исключая предстоящий приём и проблему имперских аристократов, о чём я думать сейчас не хотел абсолютно, тем для размышлений оставалось довольно много.

Первая из них — усиление деятельности отступников в Севане.

После вчерашнего разговора с Владиславом Семёновичем, я немного покопался в последних сводках полицейского департамента, которые были выложены в общий доступ. Собственно... Да, проблема налицо. И дело там даже не в резко подскочившем количестве убийств и пропаж без вести, а в миграции этих преступлений из бедных районов, вроде трущоб или района желаний, в центр, а также элитные кварталы.

Охраняются те не в пример серьёзнее, и если отступнику удаётся там что-то провернуть, это говорит либо о его силе, либо уме. Обычный вампир не сможет обескровить нескольких живущих там разумных и уйти безнаказанным, а вот условный носферату — вполне. И адепту моего уровня с ним не справиться вообще никак.

Причём, сама по себе нежить развивается крайне медленно. На подобное возвышение уходят десятилетия — если вампиру не помогут.

И тут встаёт вопрос культов.

Нет новостей о поимке их членов или раскрытии ячеек. Вообще ни одной, никаких даже намёков нет. И это крайне плохо, поскольку наша работа становится бессмысленной. От симптомов можно избавляться до бесконечности, болезнь это не вылечит...

Дойдя до перекрёстка, я свернул налево, в парк — дороги прямо и направо вели в промзону. Брусчатка под моими ногами сменилась на утоптанную землю, а потихоньку темнеющее небо закрыли ветви высоких сосен.

Во всей складывающейся ситуации меня радовало только одно — из командировки на Восток скоро должен был вернуться брат главы, Даниил, вместе со своей женой Екатериной. Они оба — замечательные люди, а также крайне сильные и, что важнее, крайне опытные адепты, по мощи стоящие в одном ряду с инквизиторами. Их помощь однозначно лишней не будет.

Заодно хоть расскажут о восточных отступниках. А то про ёкаев в интернете информации вроде и много, но только почти всё — выдумки. Да и гребут островитяне под этот термин не только нежить, но и вообще всё сверхъестественно-нечеловеческое...

Краем глаза я заметил мелькнувший между деревьев тёмный силуэт. Охрана склепа бдит — кого попало жрицы к себе не пускают.

Спустя некоторое время неспешной ходьбы, перед моими глазами появилась небольшая одноэтажная постройка, облицованная гранитом. Массивная металлическая дверь была распахнута, открывая мне вид на длинную каменную лестницу, ведущую глубоко вниз, в непроглядную темноту.

Ну что же, от таких заманчивых приглашений не отказываются.

***

Главный зал склепа был огромен.

Высокий потолок прятался где-то во тьме, избегая холодного света факелов. Их синее пламя, насколько я знал, было призрачным, и пламенем по сути не являлось, что убирало проблему дыма и необходимой для его удаления вентиляции.

Посередине противоположной от меня стены, в окружении множества свечей, стояла высокая статуя скорбящей девушки с чёрными крыльями за спиной — Мериан. Её прекрасное лицо выражало страдание, а взгляд печальных глаз был направлен под ноги, к хрустальному гробу. По преданиям, на заре войны в таком похоронили погибшую шестую богиню пантеона — Эфириан, покровительницу и творца нашего мира.

Между мной и статуей располагалось множество деревянных скамей, в данный момент абсолютно пустых. Да и вообще зал был пуст, так как другие посетители приходят в основном по ночам, а жрицы сейчас занимались своими делами в остальных помещениях склепа, куда посторонним вход был воспрещён. Собственно, мне оставалось только одно — сесть на скамью и ждать, благо что госпожа Тиян никогда не заставляла ждать слишком долго.

Сев на второй ряд, я положил красную коробку с бантиком и сумку рядом с собой, а затем достал из кармана смартфон, заходя в диалог нашей группы. Сообщений там было 99+.

Леонид: Народ, завтра две пары всего, может, забуримся в кафешку какую-нибудь? Познакомимся хоть по-нормальному.

Владимир: Погнали. Знаю отличную кальянную недалеко от Академии, если что.

Мария: Нет уж. Там же накурено будет. Не всем нравится этой отравой дышать.

Алексей: +

Владимир: Так мы ведь днём пойдём, в это время зал абсолютно пустой. Курить никто не будет, какие проблемы, можно просто пиццы взять да коктейлей. Алкогольных, безалкогольных — сами решите. Просто место действительно уютное, да и столы там можно будет сдвинуть в один, на двадцать пять человек как раз выйдет.

Леонид: Сдвигать — такая себе идея. Некомфортно будет, как на банкете каком-то.

Владимир: Ну, может быть. Там посмотрим, на месте уже, в любом случае это лучше обычной кафешки с кучей левых людей вокруг. Нет, можно так-то ещё и в клуб пойти...

Сергей: Не, клуб точно пас. В обычном зале шумно, в вип-зале дорого.

Владимир: Так опять же, днём пойдём... Ладно, это мелочи всё. Голосуйте.

Владимир создал голосование:

"Го бухать?"

Го. / Го!

Проголосовало 15 человек.

Я хмыкнул. Завтра после пар... Так-то свободен. Да и деньги были. Вопрос только в том, не испорчу ли я всем атмосферу? Мне не хотелось бы неловко сидеть в гробовой тишине, возникающей после каждого сказанного мною слова. Или просто быть полностью выключенным из общего разговора. Я, конечно, человек стойкий и всё такое, но приятного в подобном мало...

Я нерешительно занёс палец над экраном.

С другой стороны... Один-то раз можно сходить? Открытой неприязни к себе я сегодня ни от кого не заметил, а абстрагироваться от группы в самом начале обучения — такое себе дело. Может, они нормальные ребята, без предрассудков.

В общем... Го.

Палец нажал на один из утвердительных ответов.

Дальнейшие десять минут я просто листал ленту. Было ли в ней что-то полезное? Нет, зато были аниме-тянки. Являлось ли подобное времяпрепровождение продуктивным? Нет, но зато я посмотрел на аниме-тянок.

— Извини за ожидание. Хотя, похоже, ты и не скучаешь.

— Госпожа Тиян.

Я слегка наклонил голову перед возникшей возле статуи высокой женщиной. Причём возникшей буквально из ниоткуда — Эс'мер Син Тиян была Тенью, и находилась на высшей ступени развития привидения. А учитывая то, что жрицы Мериан могут свободно обращаться к силам богини, сравнивать её со вчерашней баньши было бы смешно — пропасть в их возможностях просто огромна.

Была ли женщина красива? Да. Очень. Тени могут принимать любой облик, и зачастую стремятся сделать его как можно более идеальным. А поскольку характер госпожи Тиян был мягким и спокойным — по крайней мере, мне она показывала только такую свою сторону, — то и предпочитала принимать она вид зрелой женщины в длинном платье, смотрящей на тебя с добротой в отдающих синевой глазах и понимающей тёплой улыбкой на устах.

— Ты давно не заходил к нам, Марк.

Только я успел убрать телефон в карман, как слегка укоряющий голос раздался слева от меня, а сотканная из тьмы фигура уже сидела на скамье, облокотившись на спинку, закинув ногу на ногу и скрестив руки на высокой груди.

Я слегка покачал головой.

— Вы и сами знаете причину. Проверка — вещь не очень приятная, её хочется отложить на как можно более долгий срок.

Жрица грустно вздохнула.

— Что поделать, она необходима. Второго восстания адептов мы допустить не можем.

— Я понимаю.

— Но ты ведь можешь заходить и просто поболтать. Зачастую тут довольно скучно, особенно днём. Мы с сёстрами не отказались бы от собеседника, который не живёт под четыре сотни лет.

— Если что, тут прекрасно ловит Интернет.

— У нас есть небольшие проблемы с использованием техники — она материальна, к сожалению. Может быть, когда голографические интерфейсы придут в каждый дом...

Вздох.

— Ладно, Марк. Ты готов?

Я поморщился. Тянуть смысла не было — перед смертью не надышишься, да и быстрее начнём — быстрее закончим.

Поехали, Марк?

Поехали.

— Я готов.

— Тогда расслабься. Закрой глаза, дыши глубоко и ровно...

Я послушно вдохнул...

И наступила тьма.

***

В десятилетнем возрасте мир воспринимается немного по-другому. Всё кажется каким-то более большим, более ярким, как-то по-особому врезается в память.

Воспоминания о событиях, что казались совершенно обычными тогда, сейчас навевают ностальгию и дают особое чувство теплоты. Они пробуждают желание вернуться в те светлые времена, когда всё было просто и понятно, когда взрослая жизнь казалась далёким мифом, а родители окружали тебя теплом и заботой.

К сожалению, бывают и другие воспоминания. Которые ты очень хотел бы забыть, и возвращаться к которым не хочешь ни под каким предлогом — да только без толку, впечатлительный мозг тогдашнего ребёнка запомнил всё буквально с фотографической точностью...

***

Кортаун горел.

Багровый огонь пылал буквально повсюду, а едкий дым целиком окутывал город, полностью закрывая собой когда-то чистое лазурное небо.

Кругом царила разруха. И она не собиралась останавливаться на достигнутом, наоборот разрастаясь всё более и более стремительными темпами.

Повсюду царил жуткий шум. С треском рушились дома, с рёвом летали кроваво-красные файерболы, с рычанием догоняли своих жертв демоны, с утробным воем отступники поглощали очередную душу.

Но, к сожалению, даже этот гвалт не мог заглушить дикие, пронзительно-острые крики умирающих повсюду людей.

Я стоял на пятом этаже полуразрушенного здания, с полностью отсутствующей крышей, и второй раз за этот год взирал на происходящий внизу ад. На самом деле, я не могу сказать точно, было ли всё именно так тогда, семь лет назад, или за годы мозг всё-таки немного подкорректировал ужасы творящейся кровавой вакханалии, но...

Но мне с лихвой хватало и этого. Слишком много тогда было крови и слишком детально я помнил множество раскуроченных и разорванных на части тел. Хорошо, что магия жрицы не погружает цель в осознанный сон полностью, иначе меня бы сейчас просто дико рвало от всего происходящего. Но бешеное сердцебиение и быстро усиливающуюся мигрень, к сожалению, я чувствовал в полном объёме.

Мне на плечо легла рука моего двойника.

— Ты как?

— Крайне хреново. Не засекал, сколько ещё по времени осталось?

— Около сорока секунд.

— Ладно. Пойдёт.

Вообще-то нихрена не пойдёт. Я сдохну тут за это время.

И ведь даже глаза без толку закрывать — станет только хуже... Надо бы найти что-то, какую-нибудь возможность отвлечься...

— Братик. А у тебя тут...

— ...Очень даже весело!

Мы с Марком синхронно вздрогнули и застыли как каменные изваяния. С полным неверием в происходящее, я, шумно вздохнув, буквально со скрипом повернул голову назад.

Две девочки. Близняшки, лет восьми, в тёмных красивых платьях, с весёлой широкой улыбкой и промораживающим до костей взглядом как будто стеклянных глаз.

Звонко рассмеявшись, эти создания начали бегать по всему этажу, особо радуясь найденным находкам — в основном, человеческим трупам.

— Ты трогал те ленты?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что нет!

— Может тогда тот зелёный ублюдок сорвал их? В процессе упаковки?

— Может быть... Но... Серьёзно? Какого хрена происходит?..

— Братик, а почему эта дверь чёрная?

— И... не... Отпирается!

Бестии уже успели спуститься на четвёртый этаж судя по всему. И да, там была такая дверь. Запертая или нет — до этого момента я не знал, поскольку открывать её не собирался, подозревая, что ничего хорошего за ней не увижу.

Потому что запертые в подобном сне двери — это не к добру. Ведь если мозг решил запомнить весь этот творящийся кошмар, то я абсолютно не хочу знать, что он предпочёл стереть из памяти.

— Конец, Марк.

Уже? Слава Мериан.

Окружение начало потихоньку блекнуть, краски выцветать, а отдельные звуки — смешиваться в единый неразличимый гул.

— Э-э-э?!

— Ну бра-а...

Мир заполонила милосердная тьма.

***

— ?!

В этот раз очнулся я резко, как по щелчку. Ощущения были максимально странные, поскольку в целом организм чувствовал себя абсолютно нормально — ровный пульс, расслабленные мышцы и спокойное дыхание, — а вот лихорадочно дающий электрические импульсы мозг был в дикой панике, всеми силами стараясь подстегнуть любые ресурсы моего тела.

Не обращая внимания на боль, я вскочил на ноги — и через секунду у меня сильно закружилась голова. Дыхание спёрло, к горлу подкатил ком — меня вывернуло наизнанку.

Спустя какое-то время, когда я мог хотя бы нормально дышать, ко мне подлетела большая кружка с каким-то отваром.

— Выпей, Марк. Полегчает.

Что это, из чего это — я не спрашивал, а просто залил тёплую жидкость с горьковатым привкусом прямо в судорожно дёргающийся желудок.

Полегчало. Всё прошло, как будто ничего и не было. О приступе напоминал только нездорово-бледный цвет лица.

Я бессильно упал обратно на место, закрыв глаза и откинувшись на спинку скамьи.

— Извините за...

— Не волнуйся, я уже всё сожгла.

И правда — распахнув глаза, я увидел потихоньку затухающее синее пламя на первом ряду.

— Всё в порядке?

— Да, никаких вопросов к тебе нет, Марк. И к паразиту твоему тоже.

Чёрт его знает, что жрица делает с моей памятью, пока я без сознания. Точнее, понятно что — просматривает воспоминания за прошедшие полгода, выискивая либо крамолу, либо признаки сумасшествия. Я при этом нахожусь в отключке, и не могу сопротивляться вторжению вообще никак, будучи полностью поглощён самым ярким воспоминанием в своей жизни.

Вопрос только в том, как Эс'мер делает что-то подобное настолько быстро — для меня прошла минута, в реальности обычно проходит около трёх-четырёх часов...

Хотя, если честно, мне плевать. Я смертельно устал, хочу залезть в горячую ванну и прямо в ней и уснуть.

— Я могу идти, госпожа Тиян?

Тень улыбнулась — печально, но с пониманием.

— Конечно. И, правда, заходи иногда. Мы совсем не против видеть тебя в этих стенах.

— Я постараюсь, когда появится свободное время.

И появится оно где-то в марте, когда мне придёт очередной конверт, скреплённый серебряным сургучём.

Опираясь на трость, я встал на ноги, захватив с собой свои вещи, и направился к выходу.

— И да, Марк. — Раздался мне в спину тёплый женский голос. — Аккуратнее с этими куклами.

Я обернулся.

— Они одержимы?

— Нет. Если правильно помню, таких как они называют "цукумогами". Посмотри в интернете что это, там должно быть.

— Понял, госпожа Тиян. Благодарю.

Молитвенный зал остался за моей спиной. Надеюсь, надолго.

P.s. Залил в комментарии схематичную карту столицы.