Артём с Настей договорились, всё-таки, ходить со мной в походы по очереди. Первой вызвалась Настя, и весь вечер мы тренировались с ней в совместной работе и отрабатывали её рефлексы по прыжкам в тень.
Не откладывая дело в долгий ящик, на следующий день — прямо с утра, мы отправились с Настей в первый совместный поход. Но, в этот раз, пока, не на манекенов. Я, всё же, решил найти тех товарищей, что пытались проколоть Кассито шину, спутав его с тачкой Седого.
Найти их хочу, разумеется, не для того, чтобы мстить за нападение, а чтобы забрать их к нам. Где они располагаются я примерно знаю. В своё время заприметил слабый свет из окна дома — недалеко от инцидента с Кассито. И тогда подумал, что это была их база… И сейчас, продолжаю так думать.
На подъезде к Москве, я переложил яблоко из бардачка в инвентарь, и всё окружающее погрузилось во тьму. Параллельно буду другие источники света в окнах искать. Да и спугнуть светом будущих союзников не хочется, а то, разбегутся ещё… Вылавливай их потом… Нет уж, лучше, пусть, будут на своей базе.
Я погасил свет фар Кассито за сто метров от примеченного мною места — во дворе нужного дома. Дальше ехал «по приборам» в моей голове. Ну, вроде, пилотов в ночных рейсах. В воображении обрисовалась картинка двора — пока она была освещена, и, держа её в уме, я ехал вперёд с черепашьей скоростью.
Припарковавшись более-менее в верном месте, вылез из Карлсона и попытался найти нужное окно. То, что передо мной стоит именно дом — было понятно исключительно благодаря «приборов» в моей голове…. Вот только, не видно было не зги. Полнейшая чернота впереди…
Тихонько позвал:
— Насть.
Из Карлсона раздалось так же тихо:
— Да?
— Выйди ко мне. На звук.
Услышал, как открылась дверь пассажирского переднего сиденья в Карлсоне, затем, один шаг ботинка по асфальту, и достаточно громкий стук о металл.
Настя прошипела совсем на грани слышимости:
— Твою мать!
И уже через секунду, я почувствовал, как она распрямилась рядом со мной.
Как это она? И она ли это, вообще?
Я осторожно ткнул пальцем вперёд и попал во что-то мягкое.
В ответ, еле слышно прошипели:
— Ау. Ты чего творишь?
Фух, Настя… А то, я уже готовился активировать «кидок».
— Ты как тут оказалась?
— Через тень. Сразу как врезалась в урну, которая там взялась не пойми откуда, нырнула в тень. А в тени — хоть, и в сером цвете, но всё видно даже в такую темень.
Угу. Вон оно, как… Сам я маловато «поигрался» с этим плащом. Только, на станции метро. Так что не все функции толком разобрал. Но видеть из тени в полнейшей темноте — это очередная крутая фишка этой Ы-ранговой шмотки.
Всё-таки, полнейшая имба получилась, а не плащь…
Спросил Настю:
— Видишь впереди хоть какой-нибудь свет?
Девушка молчала секунд десять, затем, я услышал, как она чем-то пошуршала и ответила:
— Нет. Там полная тьма.
Хм, возможно, ребята услышали, как мы подъезжали и вырубили свет. Не исключено…
Я включил фонарь, закрепленный на груди, и осмотрел дом ещё раз.
Хм, я не слабо так промахнулся! Мои «приборы», оказывается, не самые точные. Метров тридцать не доехал до нужного места.
Посветил фонарём куда надо.
Ага, вот то окно, где я в прошлый раз видел слабенький свет. А сейчас, не мудрено, что никакого света нет. Это окно полностью — просто наглухо, заколочено досками.
Понятно. Это они, видимо, для утепления заколотились. Ну, и для маскировки, думаю, в том числе. Так, никакой свет наружу точно не попадёт.
Указал рукой на нужное окно:
— Вон, то окно. Заколоченное. Скорее всего, это оно. Ну что, попробуешь туда просочиться в тени на разведку?
Девушка посмотрела на заколоченное окно и кивнула:
— Думаю, да. Через соседнее окно залезу в одну из комнат, а там — через глазок входной двери скользну на лестничную клетку. Уже оттуда, попаду в нужную квартиру также через глазок… или через замочную скважину. Мне главное, чтобы хоть малейшая щёлочка была — тогда точно смогу пролезть через тень.
Я подбадривающе хлопнул её сбоку по плечу:
— Давай!
Пусть, тренируется. Тем более, там не манекены должны быть, а возможные союзники.
Девушка провалилась в асфальт, а я убрал фонарь в сторону от нужного окна, чтобы не мешать ей лазить по теням.
Стоя в одиночестве, наконец-то прислушался к окружающему.
Полная. Полнейшая тишина. Ни Кассито за спиной не фыркнет, ни какое-нибудь шуршание со стороны не донесётся. Пусто, темно и тихо. Каким же неуютным стал наш мир…
Огляделся.
Только безмолвный лёд по-прежнему искрится на свету фонаря.
Я даже чуть залип, как уже не раз залипал на холодный блеск льда вокруг, как передо мной из покрытого снегом асфальта вылезла Настя… Бледная, как мел.
— Что случилось?
— Там…
Она указала пальцем сзади себя, затем, наклонилась, оперлась руками о колени и выдохнула.
— Что-то в той квартире?
Настя помахала головой из стороны в сторону:
— Нет, в подъезде…
— Так, что там?
— Не знаю. Но что-то, что пожрало десятки людей. Что-то бесформенное. Задерживаться я не стала, сразу сбежала обратно.
Мда… похоже, не успел я.
Где-то в груди кольнула совесть, но я тут же её заглушил.
Всех не спасти. Всех НЕ спасти… И я не бог, делаю, что в моих силах.
Посмотрел на заколоченное окно, затем, на Настю:
— Пойдём разбираться с той тварью, что там засела. Будет наш первый манекен. Помнишь, что я говорил?
Девушка кивнула:
— Помню, чуть что, нырять в тень.
— Верно. — Я кивнул. — Ну, пошли.
Примёрзшая дверь нам помехой не стала. Я преодолел её, мигнув «кидком». А Настя, видимо, через небольшую щёлку — через тень проскользнула, так как, оказалась внутри почти одновременно со мной.
Стоя во входном тамбуре подъезда, внимательно осмотрелся. Тихо, пусто, заиндевевше. Всё — как везде.
Прошептал:
— Где?
В ответ, Настя тоже прошептала:
— Выше. На третьем этаже.
Угу. Ну, выше, так выше…
Медленно перебирая ногами по ступенькам, начал подниматься наверх с винтовкой наперевес. Настя — на шаг позади меня, с бластером.
Поднявшись на второй этаж, хотел было уже наступить на очередную ступеньку, как внезапно, по всей спине прошёл целый табун мурашек, и я замер на месте — прямо с поднятой ногой.
Сзади мне в спину легонько врезалась Настя. Но именно, что легонько, с места я не сдвинулся.
Тут же, прошипел:
— Тень!
А сам активировал «кидок» и, лишь после этого, огляделся.
Нет, на площадке всё чисто. Все двери на этаже закрыты, никого нет.
Хм, тогда, на что же среагировала моя способность?
Задумавшись, присмотрелся к лестнице впереди внимательней.
А ведь, это не лёд…
Приблизился вплотную к ступенькам. Если сначала я подумал, что это лёд застыл на ступеньках — может, там трубу где прорвало, то теперь, чётко понимаю, что это и не лёд вовсе. Гель, что ли, какой-то?
Вынырнув из «кидка», постоял какое-то время перед лестницей и снова поднял вверх ногу. Вся спина вновь покрылась мурашками.
Да, именно, этот гель и опасен. Только вот, чем?
Так.
Зайдя в открытый «междверный» тамбур, я взял веник, который вместе с совком стоял в уголке, и, вернувшись к лестнице, ткнул им в гель на ступеньке, при этом, будучи готовым уйти обратно в нематериальность.
Не, ничего не произошло…
Хотел ткнуть веник в следующую ступеньку, но от первой отодрать не смог. Веник к ней приклеился намертво.
Так это не гель, а какой-то мгновенный клей!
Отпустив веник, кивнул на лестницу:
— Дальше только в тени. Вся лестница покрыта клеем.
А сам врубил полёт вместе с «кидком» и полетел вверх.
На следующем пролёте — между этажами, остановился, рассматривая ботинок, приклеенный к полу и обломанную кость, торчащую оттуда.
Рассмотрев секунду, полетел вверх. У меня хоть и немалое количество очков действия теперь, но попусту их сжигать, всё равно, не стоит.
Вылетев на третий этаж, наткнулся на здоровую кучу костей, сложенных в уголке. Черепа, рёбра, одежда — всё сложено в единую горку.
Прикинул по количеству черепов общее количество людей, которые могут быть тут упокоены…
По всему, выходит, что не меньше пятидесяти.
Я покачал головой.
Видимо, эту горку имела ввиду Настя — говоря про десятки людей.
В противоположном же углу этажа, замерла огромная бесформенная капля. Высотой — метра полтора. Такая же прозрачная, как и клей на полу. Внутри этой капли находился полупереваренный труп женщины… Там, где не было одежды — видно, что кожи уже нет, а вот, мясо ещё целое. Только, по одежде и понятно, что это женщина… и ещё по длинной гриве волос вокруг черепа.
Жесть…
Глянул название твари:
Желе
234 уровень.
Хм… А у меня почему-то выскочила ассоциация с этаким пауком. Только вместо паутины — с клейкой слизью.
Желе спокойно себе в уголке переваривало тело и на меня, парящего в воздухе, никак не среагировала. Возможно, слепая и реагирует лишь на то, когда кто-нибудь приклеится к её клею. Ну, а на веник не среагировала, потому что тот слишком мелкий и ничего не весит…
Вполне возможно…
Ладно, как эту тварь убить-то? Залезать внутрь «кидком» нет никакого желания. Можно расстрелять с воздуха из лазерной винтовки. Вариант. И так бы я и сделал, но хочется посмотреть в бою Настю. Точнее, на ещё одно умение её плаща.
Шепнул:
— Убей эту тварь — поглощением.
Как только я это озвучил, отвернул фонарь с твари левее — на стену. Чтобы манекена было видно, но свет напрямую на него не падал. Иначе, Настя туда просто не доберётся.
Секунда, две… И внезапно, тварь, вздрогнув всем своим телом, пронзительно завизжала, но тут же затихла, наполовину провалившись в каменный пол.
Ещё секунда, и желеобразная туша манекена провалилась в тень полностью. На её месте, из пола, вылезла Настя и, согнувшись пополам, блеванула на пол.
Подлетел ближе.
— Ты как!?
Девушка вытерла рот тыльной стороной ладони и кривовато улыбнулась:
— Я в норме. Всё в порядке. Просто, очень уже мерзко было… Скоро отойду.
Сняв рюкзачок со спины, она достала оттуда кусок ткани и принялась им обтираться.
Фух. Справились!
Я ещё раз посмотрел под ноги Насте — в круг на полу, освобождённый от слизи, где только что был манекен — выше двухсотого уровня.
Не… плащ тьмы — это просто имба… мега плюшка.
Пока Настя разбиралась со своей гигиеной, мне пришла в голову одна мысль.
Я пролетел рядом с девушкой и попал в тамбур с тремя дверьми.
Так, нужная дверь, получается, по центру.
Вроде, да.
Под «кидком» я пролетел внутрь квартиры, и свет фонаря выхватил впереди пять перекошенных рож в конце небольшого коридора в прихожей.
Все мужики.
Один был с автоматом, второй целился в меня из пистолета, ещё двое стояли с вытянутым вперёд холодным оружием, и, похоже, что с игровым. А вот, пятый… держал наперевес швабру.
Меня аж на долю секунды ностальгия пробрала. Вспомнилось, как я с похожей шваброй рассекал, да манекенов валил…
Я широко улыбнулся всем удивлённым рожам.
Живы, блин! Живы!
«От улыбки станет всем светлей…». Но не в этом случае. От моей улыбки народ ещё больше напрягся.
А мужик со шваброй замахнулся чуть сильнее. Видать, вместо приветствия, захотел меня по хребтине оприходовать.
Ну уж, нет! Это в мои планы не входит.
Я поднял руки вверх — ладонями вперёд:
— Но-но! Шваброй встречать не нужно. Я свой.
Пару секунд постояли в тишине. Мужик с автоматом покачал головой и, не спуская с меня пристального взгляда, пробурчал:
— В такую погоду свои дома сидят, телевизор смотрят, только чужие шастают…
Я улыбнулся.
Есть контакт.
Хохмит, значит, на диалог, в принципе, настроен. Да и остальные его товарищи сходу нападать не стали, так что договоримся…
Ну, разве что, к мужику со шваброй надо с осторожностью относиться. Тот точно хотел меня шваброй отоварить. Да и…сейчас хочет. Вон, как зыркает из-под бровей.
Ответил:
— Как понимаете, я не призрак — человек. Просто, умение такое. Я его сейчас отключу, и поговорим уже нормально. Без стрельбы. Согласны?
Пять пар глаз продолжали буравить меня напряжённым взглядом, но мужик с автоматом через несколько секунд, всё-таки, ответил:
— Если без фокусов, то можно и поговорить.
Фух.
Спустившись до паркетного пола под ногами, отрубил «полёт» с «кидком» — готовый в любую секунду врубить его вновь, и спросил:
— Вы, я так понимаю, чем-то вроде сопротивления против банды Седого занимались?
На скулах мужика с автоматом заиграли желваки, и он сильнее вцепился в своё оружие.
Я уже хотел было врубать снова «кидок», но он просто кивнул:
— Правильно понимаешь. Ты откуда про нас, вообще, знаешь?
Я опять улыбнулся:
— Я как-то раз по городу ехал и напоролся на кого-то из ваших людей. Засаду устроили, колёса проткнули. В общем, я сразу понял, что вы на людей Седого охотитесь. Крикнул вам вслед, но вы уже сбежали.
Автоматчик удивился:
— Сбежали?
— Ага, как только я экипировку надел. Шлем с винтовкой. — Надел из инвентаря шлем и показал на него пальцем. — Вот, этот…
Винтовку благоразумно доставать не стал. А то, люди и так на взводе, палить ещё начнут.
Параллельно же написал Насте через игровой чат:
«Я нашёл выживших. Стараюсь успокоить. Не шуми, они на взводе».
Развёрнуто писать не стал. Времени на это нет. Думаю, она поймёт меня правильно и не будет провоцировать их, вылезая из тени коридора.
Мужик со шваброй, как только я нацепил шлем, меня вспомнил. Ткнул в мою сторону своей шваброй и сказал автоматчику:
— Я помню. Было такое дело.
Глянул имя швабриста:
Виталий
И автоматчика:
Мех
Мех даже не глянул в сторону своего товарища. Всё так же не отрывая от меня взгляда и дула автомата, спросил:
— Допустим… А, сюда зачем заявился?
Я убрал шлем обратно в инвентарь и пожал плечами:
— С бандой Седого мы разобрались. Теперь вот, пытаемся людей спасать.
— Кто вы?
Я снова пожал плечами:
— Я и моя команда.
— А ты, значит, Тимур, да?
Опять хохмит. Такой древний фильм вспомнил. Но вот только, на морде ни намёка на улыбку.
А я улыбнулся:
— Вроде того.
Мужик наклонил голову чуть на бок:
— А спасаете зачем? Альтруистов сейчас нет. Не выжили.
— Какой альтруизм? Прагматизм. Вместе выживать в наше время гораздо проще.
Мужик помолчал пару секунд и продолжил:
— Ну, допустим. Но Седой? Ты хочешь мне сказать… — Мех повёл дуло автомата в сторону и направил снова на меня. — Что это ты со своей командой банду Седого уничтожил?
Вот блин, даже как-то жалко стало, что череп Седого выкинул в Преисподнюю. А так бы, сейчас достал и в нос тыкнул. Хотя… выкинул и выкинул. Череп Седого, всё равно, не подписан ведь. Так что и хрен бы с ним…
— Не хочу сказать…а уже сказал. — Я вздохнул. — Ребят, я тут с вами няньчусь только по одной причине — помочь хочу. Может, уберёте оружие и посидим нормально, поговорим? — Я указал большим пальцем себе за спину. — Желе, что на вашем этаже логово устроило, мы прикончили. Вы… кстати, как мимо него ходили-то?
На скулах Меха снова заиграли желваки. Видать, были у него какие-то счёты с этой тварью.
Мех постоял секунд двадцать, сверля меня взглядом, но всё же опустил ствол автомата вниз. Вслед за ним, опустили своё оружие и остальные.
— На счёт желе — проверим. Если это, действительно, так — что ж, можно посидеть и поговорить. Говоришь за дверью ещё кто-то есть? — Мужик впервые за это время усмехнулся. — Из твоей команды…
Я хотел было кивнуть, но из тени на стене вылезло лицо Насти:
— Я не за дверью. Я уже тут.
Блин!
Даже я не ожидал, еле заметно дёрнулся. А уж мужики, небось, чуть в штаны не наделали.
Оружие снова вверх взметнули.
Ну, блин, Настя! Ну, даёшь!
Я снова поднял руки вперёд ладонями:
— Свои!
Мех нервно хмыкнул в ответ:
— Свои, блин!
Но оружие вниз опустил.
Фух, вроде, всё нормально пока… Но что ж так нелегко людей спасать-то!?
У меня пока всё как в том же «Простоквашино». Когда Шарик пол дня за зайцем бегал, чтобы сфотографировать, а потом, ещё пол дня, чтобы фотографию отдать…