Настя — в прямом смысле этого слова, затащила меня в ванную комнату, захлопнула дверь и сказала, чтобы я не смел выходить, пока не помоюсь. Сказала она это, что примечательно, уже из-за закрытой двери.
Ну, её понять можно. Это на морозе я ещё своё амбре не особо чувствовал, а в тепле мои «ароматы» расползлись по ванной комнате, вполне себе, бодренько.
И да, её «просьбу» я выполню прямо сейчас, ведь я и сам уже мечтаю помыться. Так что просто с непередаваемым удовольствием наполнил себе ванну и заполз туда отмокать.
Только через полчаса, когда вода уже прилично подостыла, я намылился мочалкой, обтёрся полотенцем и, одев обратно игровые шмотки, вышел из ванной комнаты.
Покрутив головой, Настю не нашёл, зато, увидел на кухне Кузю. Он, взобравшись на стул, что-то колдовал над плитой.
Любопытно.
Подошёл ближе и заглянул через плечо Кузьмы.
Он размешивал деревянной ложкой какое-то коричневое варево — в достаточно крупной кастрюльке.
В нос ударил приятный запах гуляша. Мясо, овощи, даже какая-то зелень угадывается.
Кузя повернул ко мне голову, и на его мордочке появилась улыбка:
— Хозяина пришла! Я скучать-поскучать.
Я в ответ тоже улыбнулся:
— Привет, Кузьма. — Затем, кивнул на кастрюлю. — Рассказывай, что это ты тут делаешь?
Домовой гордо стукнул себя в мохнатую грудь кулачком:
— Покашеварка!
Сзади раздались шаги по лестнице, и я обернулся.
Настя, в белом платье, с какой-то хитрой причёской на голове и в туфлях на небольшом каблучке, спустилась со второго этажа вниз — на кухню.
Это она, пока я принимал ванну, решила мне сюрприз устроить?
Девушка подошла ближе, и я увидел лёгкий макияж на её симпатичном личике.
Хмм…
Да! Сюрприз определённо удался.
Видимо, именно это Настя и прочитала в моём взгляде, так как, похлопала ресничками и кокетливо улыбнулась:
— Как тебе?
Я поднял большой палец вверх:
— Во!
Сзади меня поддержал домовой:
— Чума! Анастасительно хорошо как!
Я прошёл оставшиеся пару шагов до девушки и, не удержавшись, сгрёб в объятия и поцеловал.
Настя была не против, разве что, сначала театрально погрозила пальчиком:
— Причёску не испорть.
Через секунд двадцать поцелуя, мимо нас прошёл Кузя и, погремев за столом, крикнул:
— Садитесь жрать, пожалуйста!
Я оторвался от губ своей девушки, мы с ней обменялись насмешливыми взглядами и пошли за стол.
А, гуляш-то хорош! Или это я так проголодался в походе на одной сухомятке?
Да не… Точно хорош, без всяких допущений.
Глянул на Кузю — с достоинством ковыряющегося ложкой в тарелке. Когда это он, интересно, готовить научился?
Только хотел спросить, как Настя отложила свою вилку в сторону и негромко позвала:
— Кость.
Ладно, узнаем потом.
Повернул голову к девушке:
— Да?
— Я достаточно долго думала над этим, взвесила все «за» и «против»… и решила.
Любопытно. И, что же это она там решила?
Я тоже отложил свою вилку в сторону:
— И что же?
Настя, чуть замявшись, начала несколько издалека:
— Ты постоянно в своих походах, я тебя не вижу неделями.
— Так…
— Ну, а мы тут каждый второй день тоже ходим на прокачку. И достаточно продуктивно, между прочим…
— И?
Моя девушка выдохнула:
— И я уже готова ходить вместе с тобой. Уровень уже позволяет.
Я откинулся на спинку дивана.
Вот это, новость! Как-то неожиданно, честно говоря.
Кузьма с интересом посматривал то на меня, то на Настю, не забывая, при этом, ковыряться ложкой в тарелке.
Я же задумался.
Итак, Настя хочет ходить в мои рейды вместе со мной. Хорошо ли это, или плохо?
Ну, я разгуливаю по очень опасным местам — то бишь, по Москве. Соответственно, временами нарываюсь на очень опасных тварей.
Вот только, качаясь по местным лесам, Настя тоже легко может на кого-то серьёзного наткнуться.
Да, они, конечно, ходят толпой под руководством Тирана и Розы — то есть, под защитой. Но, и я не лыком шит…
Так что, по большому счёту, нет никакой разницы будет она продолжать качаться с толпой или будет со мной ходить. Со мной, разве что, прокачается быстрее. А на случай особо опасных моментов — у меня, как раз, есть один интересный плащик. И я смогу пережить нечто опасное в своей нематериальности, а она — в тени.
Вылезая из своих мыслей, глянул на Настю. Она как сидела неподвижно и напряжённо с вилкой в руке, так и продолжала сидеть. А вот, Кузьма наворачивал свой гуляш — ему ничего не мешало, хоть, и продолжал поглядывать на нас с любопытством.
Я улыбнулся Насте:
— Ну раз, ты говоришь, что готова — значит, готова. В следующий раз, вместе пойдём.
На застывшее лицо Насти наползла ответная улыбка, а из её спины, будто, лом вытащили.
В этот момент, раздался стук в дверь.
Я вопросительно приподнял брови, на что, Настя лишь пожала плечами.
Ясно, она никого не ждала.
Крикнул:
— Да?
Дверь отворилась, и на пороге показался Артём.
Оглядел нас, задержал взгляд на платье Насти, и сказал:
— Я, наверное, не вовремя. Попозже зайду…
На что, Настя возмутилась:
— Тёма, всё ты вовремя! Заходи, как раз, пообедаешь.
Артём, сев рядом со мной, присоединился к обеду. Какое-то время ели молча, но после первого насыщения, я, всё-таки, спросил у Артёма:
— А, ты заглянул просто в гости, или по делу чего-то хотел?
Пацан облизал вилку и повернул голову ко мне:
— По делу. Хотел с тобой поговорить.
— О чём?
— Я уже «дорос» ходить в рейды с тобой, а не толпой «нубятник» прореживать!
Я округлил глаза и, повернув голову к Насте, заскользил указательным пальцем между Настей и Артёмом:
— Вы сговорились, что ли?
Настя расширила глаза, развела руки в стороны и покачала головой:
— Неа. Просто, видимо, поговорка сработала.
— Какая же?
За неё ответил Артём:
— Видимо: у дураков мысли сходятся.
На что, Настя покачала головой:
— Я имела ввиду — великие умы думают одинаково. — Затем, она усмехнулась. — Но твоя поговорка тоже подойдёт.
Так, понятно… Великие умы дураков… думают одинаково. Ну, пускай, будет так. Вот только, «Плащ тьмы» у меня всего один. Что я и озвучил:
— Я не против, но есть одно «но» — я смогу обеспечить условную безопасность только одного… эм… напарника. Так что решайте, кто из вас будет бегать со мной. Ну, или придётся ходить по очереди.
В этот момент, в дверь постучали.
Что? Неужто, ещё один напарник мне в команду пожаловал?
Крикнул:
— Да?
Из-за двери послышалось:
— Это я, Серафим.
Хм, интересно.
— Заходи!
Наш кузнец открыл дверь и уставился на нашу компанию.
Я махнул рукой, приглашая к столу:
— Давай, к нам. Как раз, там ещё одна порция гуляша осталась. Попробуешь, как готовит Кузьма.
Брови Серафима взлетели вверх:
— Кузьма готовит?
Домовой важно кивнул из-за стола и ткнул пальцем в Настю:
— Меня самка хозяина учила-поучила. Меня, теперь, поварун!
Настя хлопнула ладошкой по столу:
— Кузьма! Я тебе сколько раз про «самку» говорила, пудель ты лохматый!? Тебе, вот, пуделем быть приятно?
Наш домовой стушевался и потупил взгляд. Но ответил обиженно:
— Чего сразу пундель? Самка — оно есть не сумка. — Он почесал затылок. — Это самостоятельный экземпляр женской особи. Во!
Артём хохотнул, а Настя протянула недобро:
— Кууузя.
— Поняла! Буду старайся называй-позывай Настя.
— Вот! — Девушка поняла вверх палец. — Другое дело.
Серафим же, сходив до шкафа с посудой, вернулся к столу с тарелкой и вилкой:
— Ну, дайте попробовать, что этот самостоятельный экземпляр мужской особи наготовил.
Лишь когда мы закончили с едой, я спросил Серафима:
— Ты к нам на запах заглянул? Или чего-то другое хотел?
Кузнец отодвинул от себя тарелку, показал большой палец вверх Кузьме и ответил:
— С тобой хотел поговорить. Выловил тебя, пока ты точно тут. А то, тебя в последнее время не найти — дома не появляешься.
— Что-то важное?
Серафим откинулся на спинку стула:
— Скорее, интересное и потенциально многообещающее. В одном из рейдов где-то неделю назад, мы нашли свиток с кузнечным умением. Называется «сопряжение». С помощью этого умения, если между вещью и «неманекенным» созданием Аддона имеется сопряжение, я могу улучшить либо вещь, либо создание. Любопытно, что «неманекенное» создание у нас даже есть. — Серафим кивнул в сторону домового. — Наш Кузьма. Думаю, сердце Кассито тоже подойдёт. Да и твой пет Шарик…
— А под вещью что ты имеешь ввиду?
— Ну, имею ввиду, игровые вещи. В общем, либо, игровую вещь можно улучшить с помощью «неманекенного» создания Аддона. Либо, создание можно улучшить с помощью игровой вещи.
— Угу… — Я пару раз стукнул пальцами по столу. — Но они должны быть сопрягаемы?
— Да. В этом-то и загвоздка. Я пытался найти хоть одну сопрягаемую игровую вещь с нашим самцом. — Серафим ещё раз ткнул пальцем в Кузьму. — Но ничего, увы, не нашлось. А то, сам понимаешь, сделать Кузьму сильнее было бы совсем не плохо.
Домовой подал голос:
— Совсем идей не плох. Я согласная!
Ну, да. Идея улучшить домового, действительно, не плоха. Кузьма крайне полезен и даже сейчас уже может дома восстанавливать. А, что же он сможет после улучшения?
Перевёл взгляд на Серафима:
— А, это сопряжение — что такое?
Кузнец, в ответ, пожал плечами:
— Существо и вещь должны быть совместимы — похожи. Чтобы это ни значило.
Тааак. И, что теперь делать? Поискать, что ли, на аукционе что-то похожее на домового?
Скосил взгляд на нашего волосатика.
Мда… оружие в виде швабры я пока нигде не встречал.
Что бы могло быть совместимым с нашим домовым?
Сходу так, в голову ничего не лезет. Пример, скажем так, совсем не простой.
Хм… А, существуют ли простые примеры — какие-то очевидные?
Перебрал в уме свои игровые вещи.
Так, стоп!
Я встал из-за стола и поманил Серафима за собой:
— Пошли.
Открыв кладовку, я сдёрнул с ванной, которая тут стояла, одеяло и посмотрел на «Дефект», что чуть колыхался на дне ванной.
— А посмотри-ка, вот эта хрень… — Я ткнул пальцем в черноту Дефекта. — Сопрягаема ли с этим?
Достав из инвентаря Плащ тьмы, я протянул его кузнецу.