Аддон 3.0

Глава 21

Только сейчас я увидел, что Артёма немного потряхивает. Он несколько нервно усмехнулся:

— Чудом. Система сообщила мне про то, что я становлюсь Странником… Сначала, когда я понял, что не могу сдвинуться с места, подумал, что всё — мне конец. И начал судорожно пробовать всё, что умел. А, когда активировал умение плаща — к своему удивлению, провалился в тень.

Парень сделал два шага вперёд, затем, рухнул на камни, у дымящего костра.

— Поэтому, таймер дошёл до нуля, когда я был уже в тени. Система вывалила мне целый ворох сообщений об ошибках и про то, что ограниченный доступ закрыт… После этого, убрались все дополнительные пункты об ограничениях и о расе, оставив первоначальное сообщение. Там был не таймер, а возможность согласиться стать Странником, или отказаться. Вот только, система сообщила, что мой выбор учтён и я стану Странником, как только изменю своё физическое состояние… Я потому и опасался из тени выныривать так долго — вдруг бы, вернулась та искажённая табличка. Даже несмотря на то, что в тени я уже мог двигаться и убрался от тела Странника подальше — но, всё равно, мандражировал…

— Погоди, так ты что — стал… Странником?!

Артём кивнул:

— Почти. Как только я вылез из тени, система сообщила, что завершение надстройки становления Странником пройдёт через… — Парень замер на секунду. — Два с половиной часа.

— И ты станешь обычным Странником? Без всей этой навязанной Кхотами хрени?

Артём криво усмехнулся:

— Надеюсь. Придётся подождать два часа и посмотреть. Но, похоже на то.

Я хотел было присесть рядом с Артёмом, но вспомнив насколько там неудобные камни, вместо этого, закружил туда-сюда перед костром, обдумывая услышанное:

— То есть, получается, эти Кхоты в очередной раз зачитерили и настроили превращение в Странника таким образом, что он чуть ли не рабом становился — обязанным отдавать энергию куратору. Потому, этот семьсот второй Странник и сидел на месте, жёг кости и не выёживался. Он был на крючке.

Я почесал макушку:

— Хех… Вот только, на то они и читы, что не всегда стабильно работают. Кхоты, наверное, чисто костылей в условный код системы понавставляли — кое-как работает и ладно. А, на работу в разных условиях они вряд ли тестили. И когда, ты смог уйти в тень — их читерская надстройка поломалась…

Артём протянул ноги вперёд:

— Очень на это надеюсь.

Я снова покружил перед костром, но резко остановился:

— Если Странники так плотно сидели под гнётом кураторов, тогда то, что семьсот второй скончался, уже известно его куратору. Надо бы нам сваливать по-хорошему! Как бы не дождаться гостей…

Артём напрягся и посмотрел по сторонам:

— Верно говоришь.

Я же отошёл метров на десять в сторону, активировал «кидок» и залез в открытый мною портал.

Чёрт!

Впрочем, это ожидалось…

Я оказался в космосе, а не в своём мире.

Нырнул обратно, деактивировал бесполезный сейчас портал и покачал головой смотрящему на меня Артёму:

— Мне из-за боя со Странником пришлось прыгать в Преисподнюю из космоса, куда меня затулил этот уродец. — Я кивнул на останки врага. — И теперь, вторая часть моего портала осталась где-то там — в черноте невесомости, а не в нашем мире. Вся надежда, теперь, только на тебя… Когда становление надстройки завершится — будем уповать на то, что ты сможешь открыть портал отсюда. А пока, давай-ка бегом отсюда!

Артём с готовностью вскочил:

— Давай!

Я прошёл до вещей, которые выкинул на землю, подобрал их обратно и экипировал.

Глянул на лут, что ссыпался с семьсот второго Странника и даже дёрнулся было вперёд, но тормознул.

Стрёмно.

А вдруг, опять чит сработает?

Я так понимаю, что сбить его можно будет просто нырнув в «кидок», то бишь, сменив своё физическое состояние. Но, пробовать совсем не хочется…

Артём, проследив за моим взглядом, подошёл к телу и, подобрав лут, улыбнулся мне, пояснив:

— У меня и так надстройка уже идёт, так что я точно в безопасности.

Я выдохнул.

Фуф, ну и безбашенный… Каким был, таким и остался. А вот, я даже с надстройкой бы не рискнул подходить…

Я осмотрелся по сторонам.

Сзади целое море чёрного песка, впереди — что-то вроде пустынной равнины. А вот, по сторонам — вдали, виднеется какой-то лесок, что ли.

Указав налево, кивнул Артёму:

— Прыгай мне на спину. Полетим до того леска, попробуем там спрятаться. На месте уже разберёмся.

Парень глянул в сторону, в которую я указывал, затем, на равнину почти без теней, что шла до этого леска, и согласился:

— Ну, давай.

Максимальная скорость полёта с Артёмом за спиной вышла в два раза медленней, чем без него. Несмотря на это, получилось гораздо быстрее, чем если бы мы туда бежали «пешкодралом».

Каких-то пять минут, и мы достигли опушки местного леса. Очень странного леса.

Серые безлиственные стволы, будто, были покрыты толстым слоем пепла… На земле ни травинки, ни кустика.

Мда… Конечно прятаться в таких условиях — не очень, но уж точно лучше, чем просто валиться на землю в «чистом поле».

Только мы зашли в местный лес метров на пятьдесят, как сзади раздался какой-то отдалённый, еле слышимый гул.

Обернувшемуся на меня Артёму, я указал жестами, чтобы он ложился и прятался.

Главная моя задача сейчас — сберечь Артёма. Надо, чтобы он окончательно стал Странником. Тогда, возможно, мы сможем вернуться на Землю. Ну, или хотя бы он один.

Так что, если есть какой-то риск, рисковать буду я. В случае чего, уведу возможных преследователей за собой.

Артём же ложиться на землю совершенно не спешил. Тогда, я резко ткнул пальцем вниз — за ближайшее дерево и сделал «страшный» взгляд. Лишь после этого, Артём, закатив глаза, нехотя, полез за дерево. Я же, наоборот, прошёл обратно метров двадцать и, спрятавшись, за широким стволом, высунул из-за него свою голову — посмотреть, что там происходит.

Гул доносился от какого-то небольшого белого флаера — каплевидной формы, который, как раз, подлетал к холму, на котором всё ещё тлел костер.

Подлетев, флаер завис на минуту над холмом, но затем, опустился вниз.

Блин, отсюда ничего не видно… Надо бы забраться повыше.

Оценив взглядом широченное дерево, за которым я прятался, подошёл к соседнему — потоньше, и начал карабкаться наверх.

Тьфу!

Пока полз наверх, в рот каким-то образом попала пыль с поверхности дерева.

Вся слюна во рту тут же превратилась в жутко вязкую субстанцию, которую с большим трудом я начал отплёвывать.

Ну да, пыль на поверхности местных деревьев — это не ощущение, а самая настоящая правда. Откуда она тут взялась только?

Глянул с дерева вниз — вся земля ведь такого же цвета… А это значит, что и на земле та же самая пыль, только там, видимо, другая консистенция… Может, из-за того, что вперемежку с землёй.

Поднял взгляд наверх — на дым от костра, который отвернул из-за ветра, как раз, в нашу сторону…

В голову пришло осознание, что это за пыль. Вернее, что никакая это не пыль! А, самый, что ни на есть, прах — сожжённый тут годами, а то, и десятилетиями…

Я вроде бы уже отплевался, но рот тут же снова наполнился слюной, и я отплевался снова.

Блин, мерзость какая!

Сплюнув на землю в последней раз, я снова пополз вверх, прикрыв на этот раз свою «варежку» поплотнее. И, где-то на высоте десяти метров, стало видно, что там творится на вершине холма…

Флаер стоял метрах в пяти от костра. Над местом, где должно было лежать тела Странника, склонилась какая-то фигура в белом. Она поднялась, и я, насколько позволяло расстояние, попытался её рассмотреть.

Чёрные… брюки, что ли? Вроде, да, ну, или что-то на них похожее. Сверху белый полу-плащ-полу-накидка. Так, сходу, даже непонятно — у нас таких фасонов не видел никогда. Но, что я могу сказать стопроцентно — это, что прикид у какой-то моднявый. Вот, прямо в глаза бросается. Отличается от балахона Странника просто кардинально.

Фигура в модной одежде покрутила своей мордой по сторонам.

Ага, пытается осмотреть окрестности, что ли?

Я попытался спрятать за деревом максимум своей головы, хотя, вряд ли кто смог меня рассмотреть с этого холма.

Незнакомец же ткнул пальцем куда-то себе в грудь и, оглядев ещё раз окрестности, что-то сказал.

Угу, что-то мне подсказывает, что этот товарищ подмогу вызывает, так что пора спускаться с дерева и валить отсюда подальше — в лес.

И да — то, что мы сбежали с «места преступления» — это была грамотная идея. И мы воплотили её в жизнь очень даже вовремя.

Съехав вниз по дереву, я добежал до послушно лежащего на земле Артёма и махнул ему рукой:

— Там, по нашу душу прилетели. Углубляемся в лес!

Чем дальше мы бежали, тем меньше праха было вокруг. Со временем, даже местная флора начала пробиваться. Красная трава, красные же листья на деревьях — частенько с чёрными прожилками.

Да уж, с нашим миром, не смотря на все схожести, точно никак не перепутаешь.

Пробежав метров пятьсот, я тормознул Артёма, а сам взлетел вверх — оценить ситуацию из-за крон деревьев.

И это — вовремя.

Как раз, в этом момент, к холму подлетал ещё один флаер. Только, на этот раз, видимо, грузовой — раза в четыре длиннее и шире. Да и выше, соответственно.

Он завис в полуметре над землёй, и тут же его бок разъехался в разные стороны, явив из своих внутренностей семерых бойцов.

Почему я посчитал, что бойцов? Да потому что они были в зелёнке. Ну, точнее, в красн… нёнке? В общем, они были в красно-чёрном камуфляже. А это, и есть цвет местной листвы, как я успел убедиться…

Шестеро встали в шеренгу, а седьмой подошёл к «моднявому» и достал какой-то прибор.

Они вдвоём пошаманили над ним с минуту, и камуфлированный, развернувшись, ткнул пальцем точно в меня.

Ух!

У меня аж сердце удар пропустило. Ощущение, будто, я куда-то подглядывал, а меня разоблачили…

Но, видимо, он показал не точно на меня, а примерно в нашем направлении, так как, они всматриваться не стали.

Вместо этого, семёрка военных перестроилась и побежала с холма в нашу сторону. А, «моднявый» встал на какой-то металлический диск, завис в воздухе и полетел следом.

Всё, нас раскусили!

Они каким-то образом могут находить наше направление, а, значит, побег бессмыслен. Так или иначе, они загонят нас. Возможно, на перехват впереди подмогу вызовут. В общем, отсидеться в лесу незамеченными не выйдет. Скорее всего, даже того времени, которое нужно для завершения надстройки, у нас нет. Несутся эти вояки в нашу сторону слишком бодро.

Спустившись вниз, покачал головой на вопросительный взгляд Артёма:

— Не сможем сбежать, нас уже вычислили. За нами гонятся семеро военных, и один какой-то местный мажор. Но относиться пренебрежительно к нему я бы не стал. Вполне может быть, что он сильнее всех этих вояк. — Тяжело выдохнув, я продолжил. — Надо встречать.

Встречать решили так — я бегу себе дальше, а вот, Артём из тени — благо, нахождение в тени жрёт совсем немного очков действия, пристраивается к бегунам в кильватер. Затем, по одному начинает их «кушать». Понятное дело, речь про бойцов, так как, «модник» летит на своём диске.

Ну, а как Артёма обнаружат, тогда уже в бой вступлю и я и постараюсь по-быстрому вынести главного.

Продвигаясь вперёд сквозь всё более и более красный лес, я старался максимально прислушиваться к тому, что происходит сзади.

Мы договорились, что Артём, в случае чего, сразу напишет мне по игровой связи. Но, только на это я особо не рассчитывал — может бой завяжется, а там, будет уже не до того, чтобы письма строчить.

Остановился у красного кустарника с зелёными плодами и яркими жёлтыми цветами на них. Увидев, что они игровые, я сковырнул пару плодов и пихнул их в инвентарь.

Затем, замер и превратился в слух.

Ага, где-то метрах в двухстах слышно продвижение врагов. Я слышу, как они хрустят ветками.

Что ж, это пока явно не бой.

Дождавшись, когда шум приблизился метров до ста, стартанул вперёд, но тут же тормознул — сзади раздался шум взрыва.

Пора!

Развернувшись, я метнулся уже в обратную сторону.

Каких-то десять секунд, и я уже увидел преследователей.

А их, кстати, уже не восемь, а пять, Причём, в этой тройке отсутствовал и командир — боец.

Уже, что-то!

Бойцы, развернувшись ко мне спиной, подоставали какие-то копья. А модник поднял над головой руку, и на его ладони разгорелось яркое белое пламя.

Быстро они догадались каким образом бороться против Артёма.

Он, кстати, вывалился из тени в пяти метрах от группы.

Бойцы было бросились к нему, но он прыгнул за дерево, и тут же провалился в тень за этим деревом.

Ну, а я, врубив «полёт» и «кидок», бросился к моднику.

Ну, вот как он смог увернуться от моего удара!?

Неужто, как и я «задом» почуял? В общем-то, почему бы и нет. Моё «чутьё» ведь не уникальное умение — вполне себе, может быть у кого-то ещё.

Модник в последний момент резко ушёл вправо и с разворота бросил в меня свой белый фаерболл.

Благо, что я под «кидком», потому что сам не успел бы среагировать.

Белый шар прошёл сквозь моё тело, врезался в дерево за мной и взорвался с выбросом большого количества белого цвета.

От взрывной волны, все деревья вокруг нас — в радиусе пятидесяти метров, повалило на землю. А, на месте дерева, куда угодил фаерболл, оказалась воронка метров десяти в глубину.

Нихрена себе, бахнуло!

Четверо бойцов, что сопровождали «модника», разорвало на куски. Их изломанные фрагментированные тела отнесло метров на двадцать в сторону. Странно, почему их не порвало в пыль, от такой-то мощи…

Артём, вывалившийся из тени, с обалдевшим видом прыгнул под поваленное дерево и опять провалился в тень. «Мажор» же снял с себя какой-то синеватый защитный экран и окинул взглядом меня:

— Так-так, кто это тут у нас?

Вот только, отвечать я не стал — а, тут же метнулся к нему.

Среагировать он успел — вокруг него тут же возник тот же защитный экран…

Вот только, я был под «кидком» и не заметил… Протянул руку сквозь него, залез ладонью в его грудину и отменил своё умение.

С моих губ сорвался крик:

— А-а-а-а!!!

Как же, мать его, это было больно!

«Модник», после того, как моя ладонь очутилась на месте его сердца, тут же рухнул вниз — на свой летающий диск и начал заваливаться дальше, уже на землю.

Ну, а мне, как только я убрал «кидок», его защитный экран отрубил правую руку — почти по локоть. Так что она падала вниз вместе с его телом.

Мгновение, и он, вместо того, чтобы падать дальше, вслед за моей рукой, вцепился в диск.

Ага, походу, он под зельем воскрешения. Хотя, это и не удивительно, учитывая его «мажорный» прикид. Кредитов на зелье воскрешение он вряд ли пожалел.

Долю мгновения после возрождения — пока на лице модника было полное непонимание, я как-то колебался… Но, как только он проморгался, и в его глазах начал проявляться рассудок, я тут же врубил «кидок». После чего, протянул левую руку сквозь так и не исчезнувшее защитное поле и опять поразил его точно в сердце.

— Ухфффф…

В этот раз, я даже смог не заорать, хотя, боль от лишения левой руки была точно такой же, как и от лишения правой…

И да, я теперь без обоих рук остался. Благо, что временно.

Но оно того стоило — вместе с моей левой рукой, на землю шлёпнулось и тело главаря.

Так-то!

Сколько бы у тебя ни было кредитов, зелье возрождения можно выпить только один раз! Повторное можно выпить только лишь после перерождения…

А, вообще, странная штука.

По ощущениям, этот тип — скорее всего, был куратором и, следовательно, сильнее Странника. Вот только, если со Странником в бою «один на один» я бы точно проиграл, то, у куратора против меня не было ни шанса.

При этом, куратор того же Странника, скорее всего, легко бы уработал — пара фаерболов в землю недалеко от Странника, и того бы ударной волной покромсало…

В общем, сила — штука весьма относительная. Как, собственно говоря, и уровни… Всё от умений зависит. Ну, и от того, какие умения против каких эффективны.

Эх, мне бы что-нибудь вроде фаерболов куратора попалось бы, вот тогда, с кем угодно повоюем…

Впрочем, у меня скоро третье умение будет. Вот, и посмотрим, что там попадётся.

Синее защитное поле, что до сих пор было на своём месте, мигнуло пару раз и исчезло. И из-под лежащей рядом «берёзы» вылез Артём.

Твою мать…

Мы тут оба инвалиды теперь. У меня обоих рук нет, а у Артёма лишь одной, но всё его лицо — один сплошной ожёг. С правой стороны во всю щёку огромный волдырь. С левой — вообще, кожа полопалась и висит аж до ключицы.

Это его, видать, когда из тени вывалило, так вот обожгло… Вывалился он не сразу, так что ударная волна, видимо, уже ушла. А, температура, похоже, что нет…

Глянул вниз — на его единственную ладонь.

Да, точно такая же — одни лоскуты из кожи вниз свисают.

Артём попытался улыбнуться мне, но тут же сморщился и застонал.

Ну да, пока кожа не зарастёт, будет, наверное, болеть.

Я спросил:

— Тебе сколько ещё ждать до конца надстройки?

Парень завис на пару секунд и ответил:

— Час с небольшим.

Чёрт, ещё долго…

Так, надо поразмыслить, что делать дальше…

Если припрётся ещё одна группа — нас вполне себе ещё могут найти до того, как Артём станет полноценным Странником. Ну, а если додумаются в этот раз технику использовать… Понятно, что зависнуть над лесом на флаере-автобусе над головами беглецов и прыгать вниз рыбкой — так себе идея, деревья тут высокие. Но кто сказал, что у них нет на такой случай снаряжения? Да и, вообще, не факт, что теперь с нами захотят поговорить. Может, тупо расстреляют сверху из каких-нибудь пушек, и всё.

Пока размышлял, наклонился над телом куратора и сгрёб в инвентарь, не глядя, весь лут, что с него дропнулся.

Дальше.

Не факт, что как только Артём станет Странником — сразу же разберётся, как порталы открывать. А может, там какие-нибудь ограничения есть, или ингредиенты какие нужны…

В общем, много неизвестного. И если Артём станет Странником, а мы не сможем тут же сбежать порталом, то нам кирдык — найдут в этом лесу, к гадалке не ходи. А у меня очков действия с гулькин нос осталось…

Единственный наш шанс — быть мобильными.

Я посмотрел в сторону, где за лесом должен находиться холм с костром.

Там есть флаер. Даже два. Как они работают — я без понятия. Но, если местный аналог ключей зажигания там на месте, то, «методом тыка», думаю, разберёмся, как ими управлять.

Вернее, Артём разберётся. У него хоть одна рука есть, в отличие от меня…

Несмотря на то, что хотелось просто углубиться дальше в лес, умом я понимал, что этот лес может оказаться для нас, в итоге, ловушкой.

Так что надо гнать к холму. А по дороге закупиться жратвой на торговой площадке. Тогда, и конечности быстрей отрастут, и Артём не помрёт от истощения при завершении надстройки…

Хотел было положить руку на всё ещё леветирующий перед моим носом диск, но не вышло.

Блин, как без рук неудобно-то…

Я улыбнулся вернувшемуся от тел бойцов Артёму и кивнул на диск:

— Есть желание побывать оператором инопланетной техники?