Абсолют. Время решений

Глава 14

Оборотень и шукша прислушивались и принюхивались, чтобы понять, сколько к ним идет родичей Шраго, и как скоро они будут.

- Я пойду разбужу всех, - сказал Риш, - а ты встречай своих. Только не иди навстречу к ним. Непонятно, какие это шукши. Тем более от них сильно разит кровью. Свежей, и не очень.

- Может охотились недавно, - предположил Шраго, - а воду найти не смогли. У нас же нет такого нюха, как у вас, оборотней.

Риш помчался к лагерю. Там он принялся тихо всех будить, раз за разом объясняя причину тревоги. Каждый участник похода, выслушав рассказ Риша, не спеша доставал оружие, проверял реакцию Абсолюта на то или иное магическое заклинание. Геда, как старшая в отряде, дала указания Баэлю занять место в засаде и там ждать развития событий, не выдавая себя. Остальные участники похода расположились вокруг костра так, чтобы было удобно защищаться и не нанести случайного удара по товарищу.

- Будь около Марка, Риззак, - велела Геда юному шукше. – Если будет заварушка, ты нам вряд ли чем-то поможешь.

- А будет заварушка? – спросил тот.

- Не знаю, - честно ответила Геда. – Твои родичи, если у них нет амулета, могут вытворить все, что угодно. Ты уж не обижайся, но опыт общения с твоим народом заставляет всегда быть начеку.

В темноте было видно, как к Шраго, темным силуэтом выделяющимся на фоне ночного неба, приблизился отряд из десяти всадников. То, что это были шукши, не вызывало никакого сомнения. Все шукши были верхом на ящерах. Пожаловавшие в гости ночные визитеры своими движениями не вызывали подозрения у Геды. Они полукругом стали около Шраго, и очем-то стали с ним говорить. Тот, махая рукой в сторону костра, что-то им отвечал. Потом все вместе двинулись к замершим в ожидании магам. Когда отблески огня позволили рассмотреть шукшей, стало понятно, что они недавно участвовали в каком-то сражении. Одежды многих были изодраны, местами в запекшейся крови, у кого-то рука была на перевязи.

- Это дозорные, которых оставил магистр МакКус около барьера. Их осталось шестнадцать от всего отряда, - стал пояснять Шраго, отчаянно жестикулируя руками. – Старший у них – Шаэрт. Он сейчас все вам расскажет.

С ближайшего ящера слез крупный шукша. Его одежда и кожаный доспех были изрядно посечены, на руках и на голове запеклась кровь. Белки глаз были красными от полопавшихся сосудов, а сам Шаэрт тяжело дышал.

- Что произошло? – строго спросила Геда.

- На нас напали, - прохрипел вожак шукшей. – К нам скрытно подобрался отряд гоблинов во главе с каким-то магом, в темноте нас окружили и попытались обезоружить. Мы сопротивлялись, как могли, потеряли семерых воинов, но нам удалось вырваться и убежать. Нас не преследовали. Весь день и всю ночь мы ехали, спешили в Стан. Видим, костер горит. Решили проверить, кто это. А тут Шраго и вы.

- Проходите к костру, - сказала Геда. - Вы голодны? Можем предложить мяса вареного, сыр есть, еще похлебка осталась. Поедите и расскажете более подробно о напавших. Каждая деталь будет важна.

Шукши, загалдев, начали слазить со своих ящеров и располагаться около костра. Риш и Стигмар, как младшие в отряде принялись наполнять миски, резать хлеб, мясо и сыр. Баэль, наблюдавший, как шукши поглощали еду, неотрывно наблюдал, пытаясь понять, что его настораживало в действиях гостей. То ли суетливость движений, то ли хмурые взгляды, которые нет-нет и бросит тот или иной шукша в сторону членов отряда.

- Что вы запомнили о нападающих, кроме того, что они были гоблинами? – стала расспрашивать Геда, когда увидела, что шукши наелись, медленнее начали ворочать ложками, и стали переговариваться друг с другом. -Оружие, может что-то говорили? Может кто-то разглядел мага? И как вы определили, что он маг?

- Оружие у них обычное, - сказал один из шукшей, - копья, топоры, луков не видел.

- Ножи у них большие и кривые, - вставил другой шукша.

Старший шикнул на них, давая подзатыльник рядом сидящему шукше, потом отложил в сторону свою миску и принялся рассказывать сам:

- Воины, как воины, ничего в них примечательного нет, кроме того, что они гоблины. Оружие тоже ничем особенным не отличалось. А то, что под капюшоном был маг, так это просто – он движением руки разрезал сначала двоих, потом сжег троих. Дальше уже не все помню. На нас насели гоблины, и маг не захотел использовать свою силу, чтобы не убить своих слуг. Одного он своего, правда, покалечил, когда мы вырвались и начали уходить. Но это случайно. Потом мы скакали. Вы это и весь отряд? – обратился Шаэрт к Геде.

- Да, - ответила та. - Мы едем из Школы магии, нас послал магистр Иггон, чтобы понять природу этого барьера. Пять дней, как выехали из Серого Стана.

- Вы все маги?

- Нет, Риш только начинающий маг, а Риззак…

- С пацаном все понятно, - грубо перебил Геду Шаэрт. – Вы собираетесь и дальше ехать к барьеру? – его рука при этом легла на рукоять топора.

- Конечно. Нужно посмотреть, что это за барьер, и кто этот маг, если он все еще будет там. Вы что будете делать? В Стан поедете?

- Как они могут туда ехать, если они без амулетов, сдерживающих ярость? – вклинился в разговор Баэль. – Может расскажете, как вам удаётся не наброситься на нас?

- А что тут странного? – осклабился Шаэрт, отбрасывая свою миску в сторону. – Вернулся наш владыка Акхорн, и он благословил нас на святую миссию – уничтожение всех неверных ему разумных!

После его слов все шукши сорвались со своих мест, выхватывая свои топоры, мечи и набросились на сидевших Линни, Марка и Геду. Баэль отпрыгнул от занесенного на него копья, ловко выхватил свой меч и принялся теснить двух наседавших на него шукшей.

Геда, немного растерявшись сначала, двумя огненными шара прожгла насквозь первых попавшихся шукшей. Потом она пустила в ход свои мечи, ловко парируя все выпады шукшей. Воинами они были посредственными, но злость и заложенная их Создатель сила и верткость делали их опасными соперниками. Защищающиеся давно не участвовали в сражениях, поэтому сперва ошалело отбивались от шукшей, не применяя магии. Потом Марк, а за ним и Линни принялись использовать Абсолют для защиты, а затем и нападения.

- Постарайтесь не убивать всех! – крикнул Баэль. – Попробуем узнать у них больше об Акхорне!

Соратники, прошедшие сражения у Лок-Райдхани, пережившие не одну бойню с шукшами, принялись активно отражать атаки врага, переходя в наступление и тесня их прочь от костра. Риш, для которого это было первое серьезное сражение, все время оставался в человеческом облике, вращая своим копьем с толстенным древком словно заведенный. Он не смог ни разу попасть по шукшам, но и они не смогли приблизиться к нему для нанесения удара. И только когда какой-то удачливый (или неудачливый, как посмотреть) серокожий ценой своей жизни смог пробить кисть парня, оборотень, ревя как буйвол, обернулся в ящера и кинулся в атаку с удвоенной яростью. Шукши, поняв, кто против них сражается, россыпью кинулись в разные стороны. Ящер набросился на двух шукшей, вооруженных длинными копьями, схватил одного зубами, а другого просто отбросил далеко в сторону, ломая ему ребра, принялся терзать свою жертву.

- Риш! – прогремел голос Баэля, усиленный магией. – Выплюнь эту гадость, отойди в сторону и подожди, пока мы закончим! Я еще не приготовил отвар для тебя!

Ящер, крепко сжимая зубами бездыханное тело шукши, дико вращал зрачками по сторонам, пытаясь собрать вместе мысли в голове, и понять, что от него требуют. Потом все-таки выбросил свою жертву, от бежал в сторону и стал около Риззака и Шраго, которые с самого начала битвы соляными столбами замерли в стороне и не пытались принимать участия в сражении. Амулеты лишали их ярости и безрассудной кровожадности, присущей для всех шукшей, а опасность, исходившую от напавших на них родичей, они еще до конца не восприняли.

Точку в сражении поставил Линни. Ему надоело махать своим топором, сшибая с ног незадачливых врагов. Он рявкнул во всю мощь своего гномьего горла, вогнал изрядную силу Абсолюта в свой топор и уложил магической волной всех врагов, кто еще оказывал сопротивление. Удар был такой силы, что даже искушенные Марк, Геда и Баэль едва смогли устоять на ногах. Риззак, Шраго и Риш отлетели прочь и покатились по земле, словно комья глины из-под копыт лошади. Нападавшие же шукши, кто живой, кто покалеченный, а кто уже и мертвый разлетелись прочь от разбушевавшегося гнома.

- Баэль, держи их на прицеле, - велела Геда, - мы проверим, кто выжил.

Марк, Линни и сама Геда начали осмотр поверженных врагов. После недолгой проверки выяснилось, что в живых осталось четверо. Двое были изрядно покалечены, и Баэль мягким касанием руки отпустил их. У Шаэрта были переломаны обе ноги, и он был без сознания. Альв аккуратно поставил кости на нужное место, ускорил процесс заживления и ввел шукшу в сон. Четвертый же был просто без сознания. На нем не было ни царапины, только одежда была сильно изодрана. А так его жизни ничего не угрожало. Марк быстро скрутил его по рукам и ногам, впихнул в рот деревянную палочку, чтобы тот ненароком не откусил себе язык.

- Можешь Шаэрта привести в чувства? – спросила Геда.

- Его жизни ничего не угрожает, кости я срастил, он просто спит. Свяжем его осторожно, все-таки перелом был серьезный, и можно будить.

Марк и Линни быстро спеленали Шаэрта, и Баэль быстро привел его в чувства. Переводя взгляд с одного склонившегося над ним на другого и пробуя на прочность веревки, он криво улыбнулся и сказал:

- Я знал, что мы обречены на поражение, но пойти против воли Владыки – это еще худшее, что может ожидать шукшу. Я помню, что он и госпожа Лидия делали, когда были у власти, и не думаю, что его характер стал лучше. Убейте меня. Мне нечего вам сказать.

- Шраго, - сказал Марк, - подойди-ка сюда. – Вытяни руки вперед.

Шукша безропотно выполнил указания парня. Тот быстро его скрутил по рукам и ногам. Потом нашел под рубахой амулет смирения, снял его и одел на Шаэрта.

- Теперь можем поговорить без посторонних, сказал Марк.

- Каких еще посторонних? – спросил Риш, озираясь вокруг.

- Без этого амулета Акхорн владеет их умами. Не в прямом смысле, конечно. Подробно расскажу после допроса.