Абсолют (СИ)

Глава 16

— Неплохо, Барс, — хмыкнул Донхён Ким, опуская автомат и оглядывая устроенное мной побоище. — Говоришь, что так сможет любой из нас?

— Так — нет, — я потёр отшибленные ладони. — Не с этим оружием. Слишком громоздкое и тяжелое. С каким-нибудь копьем или кинжалом — скорее всего, да.

— А есть копья и кинжалы? — спросила Хё Сим. Она подбежала к ближайшему мутанту и на всякий случай вогнала лезвие ножа в раскуроченный затылок. Следом метнулась к другому мобу и повторила процедуру. Перестраховка девушки была излишней — черепа монстров сейчас представляли месиво из мозгов, костей и зеленой жижи, а с такими повреждениями твари не живут.

— Да. И их сотни видов. Любые расцветки и размеры. На аукционе есть что угодно: стилеты, булавы, обычная арматура и даже замковые требушеты с катапультами, — я, последовав своему же совету по поводу интуиции, решил немного поведать про товары инфополя. Предчувствия, что об этом рассказывать нельзя, не возникало. Никакого наказания не последовало.

— А гранатометы? — с надеждой уточнил юрист.

— Этого нет. Пистолетов, пулеметов и прочего огнестрела тоже. Зато вместо них… — я запнулся. Собирался поделиться информацией о безбожно дорогих морозных зельях, которые, если верить описанию, могли покрыть территорию чуть ли не с футбольное поле, но нахлынуло неприятное ощущение о запрете распространения.

— Секрет? — догадался Донхён Ким. Я кивнул. — Но есть что-то схожее? — предположил он.

— Да. И даже помощнее. Но это очень дорого.

— Понятно, — глава поселения, у которого уже появились свои тайны, не стал продолжать тему. — Всё равно потрясающий результат. Сколько у тебя времени заняло? — он указал на поверженных мобов. — Секунд восемь?

— Меньше, — сказал мужчина, не так давно словивший животом осколок гранаты.

Насчет потрясающего результата я был полностью согласен. Недавно на четверку тварей я израсходовал полный магазин, а теперь, чтобы расправиться с семью монстрами, потребовалось всего пять взмахов меча. И нужно учитывать, что побоище велось не из оконного проёма, откуда меня не могли достать, а на открытом пространстве. Но даже так я не оставил тварям ни шанса.

Пассивное свойство владения — превосходная вещь. Правда, имелся небольшой нюанс: моё системное оружие было, скорее, семикилограммовой дубиной, чем мечом. Острота кромки, если исключить пятисантиметровый участок на его конце, оставляла желать лучшего. Ко всему прочему, при ударах проходила мощная вибрация, так что требовалось держаться за гарду со всей имеющейся силой, иначе можно было выронить предмет. Когда я треть часа назад уничтожал первое одиночное исчадие бездны, то попытался снести ему голову. Монстра я устранил, раскурочив тому шею, но рукоять выскочила из ладоней. В дальнейших сражениях пришлось учитывать этот момент. В общем, для женщин и детей, если они магическим образом не станут могущественнее, такое оружие точно не подойдёт.

— Что-нибудь получил? — спросила Хё Сим.

— Нет, — я сконцентрировался на интерфейсе, ожидая, что перед глазами всплывёт уведомление, но система молчала. — Слизень! — заметив флюоресцирующее щупальце на уровне второго этажа, предупредил я.

— Контролирую, — сказал мужчина. Он закинул мой калашников за плечо и достал продолговатую железяку.

Автомат я заранее отдал: и чтобы было проще двигаться, и для подстраховки.

— Думала, что дадут какой-нибудь приз. Эй, чего встали? — девушка вонзила клинок в горло, погрузила пальцы в смердящее нутро и вынула серебристую нить.

Я тоже предполагал, что меня не оставят без награды. Место было слишком уж необычным: как сказали глазастые женщины, которых мы сопровождали для подключения к Игре, в этом закутке на небольшом участке имелось огромное количество лучей, но, видимо, столь большая концентрация — всего лишь случайность. Хотя, признаться, я перестал верить в случайности…

Помимо получения неизвестных бонусов, я надеялся, что из монстров выпадут системные реликвии, вроде зелий или элементов доспеха. Ожидания не оправдались.

Услышал, как сзади выворачивает будущих и новоявленных инициализированных. Людей можно понять: мобы, пока молча раскачиваются на месте или бездыханно лежат на земле, слишком уж похожи на нас, а зрелище, как Хё Сим вскрывает их глотки, не самое приятное для восприятия. Ещё и запах от ошметков стоит такой, что рефлекторно возникают рвотные позывы. К тому же не так давно мы передвигались бегом по глубокому снегу, а спортсменов среди нас практически не было, да и события последних часов никак не располагали к душевному комфорту. Психологический, физиологический и физический аспекты привели к закономерному итогу.

Я наблюдал, как в воздухе формируются артефакты фиксации и как появляются имена «Неизвестный». Лучей здесь действительно оказалось преизрядно, что не могло не быть аномалией неведомого толка. В принципе, группа выполнила задачу. Дальше меня ждал свой путь, а игроки могли возвращаться в Цитадель.

Из тех, кто не подключился к системе, осталась только одна пожилая дама, но через миг она сделала уверенный шаг и в стане инициализированных прибыло.

— Барс! Донхён! — обратилась дама, смотря на вывалившегося слизня, которого в этот момент перерубал мужчина. Следом повернула голову и уставилась в стену.

— Что? — спросил юрист, непонимающе глядя на новоиспеченных игроков. — Артефакт подними!

Люди вели себя неправильно. Обычно все погружались внутрь себя, читая оповещение о разрушении алтаря, зачистке данжа и уничтожении исчадий бездны. Но сейчас одна половина, задрав подбородки, устремила взоры к балконам четвертого этажа, другая же — вытаращилась на каменную поверхность строения.

Я не знал, ограничивается ли система планетарными мобами или, ко всему прочему, и представители нашей цивилизации начнут преображаться в каких-нибудь человекоподобных чудовищ, но не исключаю, что по истечении первых суток это и произойдёт.

Донхён Ким медленно, будто боясь привлечь внимание, вскинул автомат. Дважды щелкнул переводчик огня, замирая в режиме одиночных выстрелов. Хё Сим почувствовала изменившуюся обстановку — удерживая нож и серебристые нити, она плавно перетекла ко мне. Я же воплотил монструозное оружие — тут же ощутил, как в меня вливаются рефлексы от пассивного навыка владения.

— Там монстр, — ошарашенно проговорила дама. — В двенадцати метрах.

— И вон там, — присоединилась женщина, которая первой встала в лучи. Она указывала ввысь. — Четырнадцать метров.

— Эй! — оскалила зубки Хё Сим, прячущаяся за моим плечом. — С вами всё в порядке?

— Да, — подтвердила дама, разрушая иллюзию превращения в мутанта. — Произошло всё, как вы и говорили: небольшая остановка времени, другое сообщение и появление этого, — она нагнулась, разгребла пальцами снег и кряхтя приподняла возрождающий минерал. — Я наблюдала. Хотела сказать, что количество лучей не уменьшается. Одни исчезают, но появляются другие. Дома осталось много людей. Можем привести их сюда.

— Понятно. Учтём, — Донхён щелкнул предохранителем и с уважением посмотрел на неизвестную. — Как узнали про монстра?

— Я не могу объяснить, — затараторила дама. — Сперва чувствовала слизня, а потом, когда его убили, поняла, что там находится кто-то ещё. Я знаю, что он там есть. Я его будто вижу, но не вижу. Не могу объяснить, — повторила она.

— У остальных также? — спросил юрист, поглядывая на меня.

Я лишь неопределенно дернул плечом и спрятал меч в инвентарь. Теперь старался по минимуму держать его вне пространственного кармана, так как время нахождения в экипированном виде было ограничено.

— Да, — раздался хор голосов.

— Подойдите сюда, — попросил я женщин, смотрящих на балконы. Они сдвинулись, а после синхронно повернули головы на стену. — Всё ясно.

— Что ясно? — нахмурила брови Хё Сим.

— Аномалия. Люди, которые инициализируются здесь, начинают чувствовать, где находится ближайший неповерженный моб. Может быть, тут есть ещё что-нибудь, чего мы пока не замечаем.

— Как с сусликом? — спросила девушка.

— Да, — перед отбытием из Цитадели я поделился историей про это животное.

— Я сразу почувствовала, что это место необычное, — она передала нить.

— И я, — подтвердил Донхён Ким. — Но думал, что мерещится.

— Всегда слушайте интуицию.

Теперь все, начиная от детей, заканчивая стариками, имели при себе оружие. Понятное дело, не стоило ожидать, что ребёнок или почтенная старушка справятся хотя бы со слабым мутантом, но немного наивной уверенности, которую дают заточки и кухонные топорики, никому не помешает.

Дама, оторвавшись от созерцания здания, выронила артефакт фиксации. Клацнул складной нож. Подрагивающими руками взяла серебристый шнурок и возложила его на клинок. Лезвие впилось в системный материал, знаменуя подключение игрока ко всеобщему информационному полю.

Сбоку послышался торжествующий рёв. Я обернулся и заметил, как огромное исчадие бездны, которого мгновение назад здесь не было, обрушивает массивную лапу на мужчину. Острейшие когти с легкостью рассекли как череп с грудной клеткой, так и мой автомат. Тело человека начало растворяться.

Донхён Ким приставил приклад калашникова к плечу. Хё Сим сорвалась с места — она забрала правее твари и заорала: «Кирпич!» Я воплотил системное оружие и бросился левее. Монстр, подставляя мне спину, отвлёкся на девушку. Меч, подобно копью, погрузился в затылок. Мутант тут же обмяк.

— А вот и суслик! — сказала девушка, пиная исчадие бездны. — Третий уровень.

— Нити не режем! — приказал я, поглядывая на болтающиеся в её ладонях шнурки. Мутант возник в момент их уничтожения. Это не могло быть случайностью. Монстр материализовался около человека, которого система посчитала самым опасным: именно он уничтожил слизня. По этой логике следующим буду я, вот только не уверен, что смогу противостоять мгновенной атаке.

— Да поняла уже. Ты куда?..

Я побежал к арке, ведущей на выход из нашего закутка — требовалось удостовериться, что исчадие бездны своим рыком не призвало орду. Если же увижу, что сюда несется полчище тварей, то строить из себя защитника не стану — люди в любом случае переродятся, а мне об этом пока что можно только мечтать.

Осмотрелся. Город, заваленный трупами и потонувший в смоге пожаров, тем временем оживал. До меня раз за разом докатывалось эхо мощнейших взрывов. Раздавался далекий гул работы вертолетных винтов и нескончаемая трель крупных калибров. Один раз мелькнула человеческая фигура, которая взяла с тела неизвестный предмет и сразу же метнулась к подъезду — выжившие в многомиллионном Сеуле ещё есть.

Оглянулся. Женщины заворачивали артефакты фиксации в тряпки — так проще нести. Донхён Ким откреплял уцелевший магазин. Хё Сим препарировала монстра. Я вернулся к толпе.

— Как там? — спросил юрист, сгребая вещи мужчины.

— Также. Слушайте внимательно. У вас мало времени. Здесь…

— Почему мало времени? — вклинилась дама.

— Авиация. Мобы реагируют на движение. Они не будут больше стоять без дела. Вертолеты привлекут их внимание, — затараторил я, вспоминая, как на Тибетском нагорье Йенс запускал дрона. — Уже видел подобное…

— Но почему военные не начали действовать раньше? — истерично заголосила одна из женщин. — Они же могли спасти десятки тысяч человек…

— Было темно, — рыкнул Донхён Ким. — Нулевая видимость. Крылатые твари уничтожат любой вертолёт. При свете дня появляется возможность подстрелить их.

— А как?..

— Молчать! — рявкнул юрист. — Давай дальше!

— Это место — шанс для Цитадели. Лучей много. Собирайте всех неинициализированных и ведите их сюда, — я кивнул на даму, которая предложила этот вариант. — С собой возьмите какие-нибудь волокуши. Артефакты сгружаете на них. Так проще их тащить.

— Поняли, — сказала Хё Сим. — С нитями что делать?

— Пока ничего. Потом можете рискнуть и устроить здесь конвейер. Но это потом. Приоритетная задача Цитадели — подключение людей к Игре.

— Сделаем! — Донхён, поняв что я собираюсь уходить, кивнул. — Что-то ещё?

— Постарайтесь раздобыть оружие. Запасайтесь провизией: едой, водой, одеждой. Всеми силами сохраняйте тепло. Всегда выставляйте наблюдение. Поддерживайте связь через чаты. Объединяйтесь с другими группами. Сражайтесь. Если появится сильный моб, действуйте как с огненным элементалистом. Добывайте информацию. Защищайте друг друга…

— Сделаем, Барс! — юрист обнял меня.

«Вырастешь — поймёшь», — кто бы только знал, насколько меня бесили подобные фразы! Но это естественно: почти все подростки считают себя необычайно мудрыми и всезнающими.

Однажды мы всей семьей смотрели телевизор, по которому передавали новости о герое, указавшем паникующим жителям спасительный путь во время пожара. Я тогда задал глупый вопрос: «А они сами не видели, куда надо бежать?» Мама ответила, что в стрессовых ситуациях мы часто утрачиваем рациональность. Отец же — действующий военный — дополнил, что каждый человек — полноценная личность, но людская масса — безмозглая толпа, и этой толпе всегда требуется указывать путь: спортивной команде нужен тренер, школьному классу — учитель, взводу солдат — старшее командование. В противном случае никто ничего делать не будет.

Я не согласился, сославшись, что всегда сам хожу на секции и сам делаю домашнее задание. Мои родители тогда по-доброму улыбнулись, а отец сказал, что всегда есть исключения и что если вдруг стану неформальным лидером, то при уходе всегда следует оставлять напутствие. И пусть оно будет бесконечно очевидным — людям это поможет.

В юном возрасте я любил докапываться до истины, потому, полноценно не осознав утверждение, следующие полчаса выносил родителям мозг. Первой не вытерпела мама, и я услышал заветное: «Вырастешь — поймёшь!»

Спустя годы, естественно, видел десятки и сотни подтверждений данному тезису. И даже сейчас, когда сообщил очевиднейшую вещь, что нужно пытаться выжить, все присутствующие обитатели Цитадели, включая Донхён Кима, со вселенской серьезностью закивали.

— Чего улыбаешься? — спросила Хё Сим, хлопая меня по плечу.

— Долго рассказывать. Прощайте! — я направился к арке.

— Останься! — сделала попытку девушка.

— Нет.

— Тогда удачи тебе, Снежный Барс!

— Её не существует, — обернувшись, проговорил я. — Ваша жизнь находится только в ваших руках.

Подспудно ожидал, что случится какая-нибудь напасть: прилетит исчадие небес, нахлынет орда, появится невидимая стена, но ничего не произошло. Группа по команде Донхён Кима двинулась налево, я — направо. На перекрестке в последний раз оглянулся на уходящий отряд и, удостоверившись, что никакой опасности нет, свернул за угол здания.

Знакомство с образовавшимся поселением — одним из первых в системе — получилось крайне плодотворным. Сперва, конечно, вышла неприятная ситуация, когда меня насильно удерживали в темном затхлом коридоре, но дезинформированных людей можно было понять: они оберегали свои семьи, а я привел к ним монстров. Зато теперь знаю, что за спиной оставляю не врагов, а тех, кто будет рад моему возвращению, а в нашем погибающем мире это ох как немало!

Я, мысленно пожелав Цитадели несуществующей удачи, отправился к пространственной бреши.

— Вам что-нибудь надо? — обратилась Майли к сухощавой лопоухой фигуре, вальяжно разместившейся на детском розовом стуле.

Образ существа, болтающего в воздухе ногами, подобно ребёнку, сторонний человек мог бы назвать комичным, но нынешние времена не располагали к веселью. К тому же девушка видела, на что оно способно.

Эльф, представившийся как князь Лексиантр-гринт-Стоунхорд-гринт-Архелон, был воплощением смерти. Он явился через миг после того, как её меч, привезенный коллегой братишки из Японии, ни с того ни с сего засиял багряным светом. Иномирец возник прямо на кухне. Он приветливо поздоровался, после чего подхватил два ножа и вежливо попросил сопроводить его из помещения.

Майли, думая, что это какой-то монстр, попыталась атаковать, но Экс неведомым образом проходил сквозь его несуразное тельце. Девушка применила весь арсенал известных ей боевых навыков — эльф лишь лениво уворачивался от её выпадов, продолжая при этом говорить.

Через пару минут она, осознав тщетность своих действий, извинилась и сказала, что выход прямо по коридору. Существо рассмеялось и вскоре оказалось за забором. На дороге же оно, утопая в снегу, устроило мясорубку. Габариты тварей и иномирца были несопоставимы, но мутанты, коих система поименовала «исчадия бездны», ничего не могли поделать с ловкой фигурой — князь раз за разом вгонял лезвия в их головы. Один раз и вовсе произошло неведомое явление: в небе появилась туша крылатого чудовища, но эльф направил в его сторону длинные пальцы, после чего мутант превратился в горстку черной пыли.

Спустя полчаса существо вернулось, сказав, что в ближайшем радиусе планетарных мобов нет. После рассказало, что меч — реликвия его первозданной силы и что у него имеется задание по охране хозяйки.

Гость поведал о некоторых законах Игры, помог попасть в несколько топов, поделился незапрещенными знаниями. При этом сам много расспрашивал о мироустройстве Земли.

Он захохотал, когда узнал про деньги — назвал это полнейшей чушью. Очень удивился, что на планете существует языковое распределение — пообещал, что такого непотребства, граничащего с маразмом, отныне не будет. Отчего-то пришел в неописуемый восторг от одежды — домочадцы объяснили, как пользоваться штанами, куртками и футболками, и теперь эльф гордо щеголял в материнском халате, подол которого волочился по полу. Забавно хлопал ушами, когда попробовал конфеты — тут тоже не обошлось без сложностей: иномирец сперва не понимал, каким образом поглощать пищу. Но больше всего его поразило телевидение. Когда Лесси — старшая сестра — нажала на пульте кнопку паузы, а после перемотала передачу на пару минут назад, гордый князь вошел в состояние религиозного экстаза.

— Нет, человек, ничего не надо, — проговорил эльф, завороженно глядя в экран. — Все люди сейчас спят. Тебе лучше тоже отдохнуть, — он указал на диван. Комната безраздельно принадлежала князю.

Двухэтажный дом, где обитало могущественное лопоухое создание, принял к себе пару десятков человек. Закрытый коттеджный поселок сохранил подстанции, так что с электричеством проблем не возникало. Но всё же существо предупредило, чтобы свет, который мог привлечь внимание планетарных мобов, нигде не горел. Люди повыбивали фонари и забаррикадировали окна — от греха…

— А вам спать не надо?

— Надо. Но не сегодня.

— Тогда доброй ночи, — Майли разместила Экс рядом с собой и легла, размышляя о таинственной системе.

— И тебе, человек.

Девушка смотрела в телевизор, по которому крутили новости со всех концов Земли. Она понимала, что коттеджу очень повезло, чего нельзя было сказать о других регионах планеты. Кадры из Лондона, Москвы, Нью-Йорка заставляли волосы вставать дыбом — мегаполисы полыхали. Некоторые городки из-за разрушения плотин оказались погребены под толщей воды. Попадались воронки от срабатывания ядерных бомб. Над атомными станциями клубился черный дым.

Помимо техногенных катастроф хватало и разнообразных аномалий системного толка. Над многокилометровыми областями появлялись странные мерцающие купола. Иногда встречались идеально ровные выжженые кляксы, в которые превратились небоскребы со всеми жителями. Снимки со спутников улавливали неведомые спиралеобразные строения. И ведь это только малая часть того, что происходило в мире.

Безжизненный голос раз за разом сообщал, что люди, если хотят жить, обязаны войти в лучи. Ведущий повторял, что отныне монстры будут появляться каждые сутки и что в их телах находятся серебристые нити, которые нужно перерезать. Также обращался к правительствам стран, чтобы те раздавали оружие населению…

Майли вдруг подскочила и проговорила:

— Да быть того не может!

— Что тебя так удивляет, человек? — встопорщил уши эльф. — Это же обычная способность телепортации. Скоро вы все такими станете! Когда окажешься в данже и пройдешь до нужного этажа, то и сама…

— Я не про это, — она метнулась к иномирцу и вырвала пульт из его конечностей. Телевизор имел недельный накопитель памяти: записывалось всё, что показывалось в последние семь дней. Девушка отмотала время, тем самым в очередной раз вызвав восторг князя.

— Меч паршивый, — начал комментировать эльф. — Хотя способность всё-таки интересная. Активируемые безоткатные навыки практически не встречаются. Скорее всего, он попал в аномалию, в которой из мобов выпадают трофеи. Вот и выбил скрижаль.

Майли побежала в соседнюю комнату и растолкала двух человек.

— Что такое? — подорвалась Карол, схватившись за нож.

— Вы должны это увидеть! Идём!

— Что-то случилось? — спросила Лесси.

— Да. То есть нет. Идём же!

Три женщины подошли к телевизору.

— Вот! Смотрите! — Майли произвела манипуляции с пультом.

В новостях показывали потонувший в смоге пожаров город. Съемка велась с вертолета.

Мама и Лесси непонимающе пялились в монитор. Через пару мгновений их брови приподнялись.

— Да нет, это не он, — сказала сестрёнка. — Похож, но не он.

— Да, — подтвердила Карол. — Он постарше.

— Ну-ну, — с превосходством проговорила Майли. — Смотрите дальше!

Человек на видео лихо расправился с десятком монстров при помощи монструозного меча и мгновенных перемещений. Камера взяла крупный план. Игрок приставил большой и указательный палец ко лбу, а после направил руку к объективу. Этот жест семье был хорошо известен.

Карол и Лесси одновременно воскликнули:

— Джейми!..