Абсолют Империи

Глава 24 Огненная Виверна!

Огненная виверна, а я без копья! Словно на битву голый вышел! Потому что с виверной трудно драться кулаками из-за её прочной чешуи. Да, конечно, можно попробовать ударом повредить какой-нибудь внутренний орган, но это будет проблематично сделать, учитывая, какую силу нужно приложить для этого.

Я такое делал один раз… Тогда пришлось изрядно замарать руки… Но то и время другое было! Не как сейчас! Сейчас для меня любой подвиг уровня «виверна» может устроить недельный отпуск в госпиталь. А этого мне не хочется! Отсиделся уже у отца дома.

Готовность придушить саламандру прямо на месте выросла в разы, но если я это сделаю, то огнедышащее меня точно сожрёт. Фиг знает, на сколько я отключусь после преждевременной смерти питомца и отключусь ли вообще. Всё ещё есть вероятность того, что этого может не случиться, но другие варианты не лучше.

Тварь не стала долго мусолить и сразу попыталась вырубить меня при помощи своего оглушающего «визга». Это всего лишь детёныш, а шума от него столько, что хватило бы убить несколько десятков человек. Благо я уже натасканный и для меня такие звуки всего лишь лёгкий дискомфорт, от которого лицо слегка морщится.

Попал я хорошо, ничего не скажешь. Такие особи входят под категорию ранга Мастера [5]. Проблема хоть и небольшая, схожая по большей части с кротом из серого разлома.

Слишком прочная шкура, не факт, что мой меч возьмёт её, а если он не пробьёт тварь… Ну, ещё раз в тварь я точно не полезу. По пути с этой можно свариться и сдохнуть, а мне такого счастья не нужно.

Дед стоит рядом и в ус не дует. Ну правильно, а что ему? Он может совершенно в любой момент телепортироваться к себе в поместье, взять чашку чая и продолжит наблюдать за тем, как я скачу от атак виверны. Не хочет помогать, хочет увидеть меня в действии, чёрт!

Тварь не стала долго медлить и попыталась сжечь меня своим дыханием. Саламандра ещё слишком маленькая, чтобы поглотить такой большой объём, а я же поболе буду. Выставил руки и начал впитывать атаку.

Слегка перегрелся, подключилась саламандра, но даже так дыхание было слишком мощным. Руки, глаза, да и вообще всю кожу начало жечь. Даже с защитой питомца всё равно тяжко, а до этого момента было бы ещё хуже.

— Может, ты попытаешься воспользоваться своим мечом? — предложил дед, проводя рукой по обрубку от некогда длинной бороды.

Да он что, мстит мне⁈

— Чисто в теории хотя бы раз нужно воспользоваться им по назначению…

— Тебя не спросил! — выпалил я.

Отпустил дыхание виверны и рванул резко под ним.

Виверна хорошо соображает, но я-то быстрее. Пополнил запас энергии, и теперь у меня сил много.

Быстрым движением ножен ударяю по лапе твари. Лапа непроизвольно поднялась, освобождая мне путь к брюху. Обнажил меч и нанёс режущий удар. Кровь хлынула, и тварь резко попыталась откинуть меня своим хвостом, но я увернулся от удара и нанёс ещё один порез, но уже по хвосту.

Тварь боится. Видит, что я не обычный охотник, а намного-намного опасней. Поджимается и готовится ко взлёту, но от меня так просто не уйти. Если я и решил убить какую-то тварь, то всегда заканчиваю дело.

Рванул и резким вертикальным ударом пробил крыло виверны, но всего на несколько сантиметров. На этом мече есть печать. Очень сильная и мощная печать, закреплённая кровью, так что его так просто не сломать и уж тем более не от драки с мелкой виверной.

Так что здесь у меня преимущество, но заточить его бы не помешало. Да, он острый по меркам меча, который долго висел на стенке, но оружие должно работать на хозяина на все сто, а не подводить в ответственные моменты.

Тварь уже защищает и не пытается борзеть. Виверна взмахнула крыльями и отпрыгнула на несколько метров назад, попутно выпуская языки пламени. Плашмя подставил меч и приложил к нему ладонь. Вот сейчас я его и заточу.

При магическом закаливании самое главное — не переборщить, хоть это и достаточно сложная задача. Клинок накаливается, причём практически любая магия для этого подходит, не обязательно огненная.

Виверна нагревает клинок, а я тяну магию на себя. Магия проходит через металл и слегка меняет его структуру из-за самого свойства данного материала. Фенрирская сталь. До этого я не замечал, но клинок сделан далеко не из простого металла.

Он сделан из редкой разломной руды, который встречается только в ледяных разломах высокого уровня. Для чего конкретно был предназначен такой клинок, представить несложно, но я бы хотел ошибаться.

Есть одно приятное свойство у металла. Он никогда не принимает в себя то, что может его сломать. То есть в теории клинок из такого материала прослужит очень долго, а с учётом печати — практически вечность, так ещё и с каждым боем, если через него будет проходить сильная магия, он будет закаляться.

Судьба всегда меня любила, но чтобы мне попался клинок с такими же свойствами, как мой собственный Дар… Интересное совпадение.

Клинок нагрелся, энергия прошлась по всему металлу, и он начал сиять и слегка вибрировать и сопровождать всё это едва слышимым звуком звона металла. Приятное чувство.

Из краткого курса «Как не сдохнуть в первый год жизни Стража» про виверн было написано, что у них самые простые для пробития части тела — это крылья и хвосты.

Сосредоточился и выставил клинок перед лицо плашмя, рукоятью чуть выше плеч. Выдохнул, с таким оружием нужно быть осторожно, и не помешало бы собрать энергию в едином центре. Саламандра понемногу помогала отводить последствия от избыточного нагревания. Сейчас металл уязвим, но я знаю, как правильно управляться с таким оружием.

Тварь подумала, что я ослабил свою бдительность, а может и вовсе уснул. При закаливании почувствовал едва уловимый запах яда в огне. Если мне не изменяет память, то разные виды спариться не очень-то и желают, но, видимо, здесь какой-то особый случай.

В голове промелькнуло несколько мыслей о матери этой твари, и надеюсь, что я ошибаюсь. Не хочу в таком состоянии сражаться с большой и злой мамашей. Если она отправилась на охоту, а это недавно родившийся детеныш, будет совсем не весело. Для них.

Яд в огне для меня не страшен. Я спокойно поглощаю и его, так как по своей структуре это всё тот же аспект. С природными было бы всё немного сложнее. Всё же у меня нет такого же сопротивления к ядам, как в прошлой жизни, когда у меня была метка Стража.

Виверна решила атаковать меня жалом. Когда оно приблизилось к моей шее, я повернул меч острой частью лезвия к лицу и быстрым движением оружия в сторону отсёк жало.

С ядовитой виверной такой трюк провернуть бы не получилось. У них само жало в несколько раз прочнее, да и тем более они способны его втягивать и со временем даже отращивать.

Саламандра посмотрела на меня с задумчивым выражением мордочки. Да, у этих тварей кое-что есть общее. Видимо, уже немного начинает меня понимать. Когда я дам ей имя, этот процесс должен будет пойти в гору гораздо быстрее, а пока как есть.

Тварь шикнула и быстро вернула хвост обратно. Поджимается, хочет сбежать, но от меня так просто не свалить.

Избыточная энергия, которую меч не смог впитать, уже распределилась по площади клинка, и я выпустил её волной, взмахнув оружием. Синее пламя вырвалось наружу вертикальным огненным разрезом. Тварь закрылась крыльями, хоть и получила небольшой порез.

Синее пламя эффективно против красного. Это я усвоил ещё тогда, когда мы с дедом пытались сломать печать, а сейчас это знание очень хорошо помогает. Раньше, когда я был Стражем, такое пламя я встречал только у служителей церквей на некоторых планетах. Там также было и красное, и жёлтое, и очень редко синее.

По какой причине это было, мне не ясно, но те служители церкви верили в молодого бога. В богов я не верю, но порой приходилось встречаться с разными представителями в мире. На разных планетах верования могли различаться, но зачастую там всегда был всевышний бог, а ещё дьявол… И божки «поменьше», которые помогали всевышнему.

В моём мире тоже было подобное верование. Только мне помог не какой-то бог, а вполне себе обычный человек. Человек, который открыл мне путь к силе и мести за мой мир.

Тварь прищурилась, взмахнула крыльями и послала раскалённую огненную волну в мою сторону. Отмахнулся мечом, а тварь ещё раз взмахнула крыльями, практически оторвавшись от земли. Ну нет! Так просто я это не оставлю.

На бегу успел запрыгнуть на спину твари, а она это просто так не оставила. Решила, что сможет устроить мне весёлый полёт. Виверна принялась всеми силами стряхнуть меня с себя, но получалось плохо. В дело пошёл жар, который знатно так подогрел меня. Можно сказать, что я перегрелся, но саламандра знает своё дело и помогает.

Я грешным делом вспомнил, как впервые встретил виверну. Да, та тварь была далеко не первой, которая пала от моей руки, но проблем от этого разительно меньше не стало. Прочная чешуя в купе с возможностью летать, а ведь это ещё даже и не цветочки.

Повезло, если это не грозовая или ядовитая виверны, а если нет… Ну, первая тебя просто убьёт, а вторая будет долго смотреть за тем, как ты задыхаешься от яда, а если и он тебя не возьмёт, то она с радостью обольёт незадачливого героя едкой кислотой, которая прожигает кожу и кости.

Да, Стражей, в отличие от обычных людей, мало что берёт из обычных ядов или слабой магии, но это вовсе не значит, что мы бессмертные. Виверны от того и опасны, что обладают сильной магией, в отличие от других тварей. Это не земляной крот-переросток. Эта проблема посерьёзней будет.

Пришлось немного пожертвовать своим костюмом, который и так уже трещал по швам. Не лучшую одежду я выбрал для того, чтобы выйти во двор, но кто знал, что дед решит отправиться со мной в аномальную зону!

Мне кажется, что даже бог не знает, что в голове у этого старого Великого Архимага [11], а для меня это и подавно загадка.

Саламандра уже едва справлялась с напором огненной энергией. Я бы не удивился, если бы в данной ситуации у неё вновь взорвалась башка, но пока держится мелкая.

Кроме хорошо заточенного клинка и сильной специализированной магии чешую виверны может пробить её собственный клык или когти. Проверено. Не зря же Райна тогда чуть без части лица остался… Правда, Иллиана его тогда быстро поставила на ноги. Бедняга боялся, что на его «прекрасном» лице останется шрам.

Успокаивали его только подколы со стороны нашего командира Кира. Мол, девушек шрамы даже привлекают, но от этого легче болтуну не становилось. Вот это и стало его ограничителем на некоторое время… До следующей подобной глупости.

С Арком у них тогда были споры что надо. «А спорим, я смогу переспать с принцессой Природного Царства и вернуться невредимым?» — посмеялся тогда Райан. А Арк ему такой: «Девушки — это слишком просто, а вот сможешь завалить виверну её клыком?..» Вот как-то так и звучал их спор.

Идиоты, но Мастера их по-своему любили. Балагуры, но зато сильные и когда надо не подведут… Кхм, не подводили… До последнего дня.

Она вновь попыталась меня стряхнуть, но я крепко вцепился. Не, если я и решил кого оседлать, то меня так просто не скинешь!

По чешуе прошёлся жар от внутренности летающей ящерицы. Огонь, то есть магия, исходит от внутреннего ядра твари. У сильных оно больше, а у представителей оно в разы меньше, вот поэтому их и называют кристаллами. А здесь может быть несколько больших кристаллов и большое (но, скорее, малое) ядро огненного аспекта!

А оно мне точно понадобиться для роста саламандры! Не всю же жизнь ей ходить мелким шибзиком! Пора и росту подвергаться, а то мне совсем не понять эту мелкую…

Занёс клинок, нанёс удар, но его не хватило, чтобы остановить тварь. Даже с моей силой пробить глубоко из-за чешуи оказалось той ещё проблемой, а из-за того, что сердце находиться ещё и глубоко, пронзить его не выйдет. Что же, пойдёт по-другому пути.

Нанёс несколько увесистых ударов по хребтине твари. Цель была вырубить её или пробить к земле. В любом случае, когда она перестанет рыпаться, будет в разы проще закончить дело.

Я прямо почувствовал, как воздух пару раз схлопнулся. Дури сейчас много. От энергии, что сейчас уверенным и слегка скомканным потоком усваивается, а мышцы наливаются силой, так что можно не сдерживаться.

Без остановки наносил удары, а тварь всё никак не хотела униматься. В ход пошло всё: и кулаки и меч, только в эти разы клинок отказывался адекватно пробивать чешую твари. Видимо, когда она нагрелась, то стала в разы прочнее. Значит, пойдём другим путём.

— А ты бил от души! — рассмеялся возникший рядом дед. — Только этого всё равно не достаточно.

— Знаю! — кивнул я, а дед растворился в огне. Видимо, от полётов он тоже не в восторге.

Она мелкая и летает явно недавно. Радует, потоки в лицо не такие сильные, но я ненавижу летать… У меня аллергия на полёты ещё от совместных заданий с Киром и Арком. Воспоминания хоть и светлые, местами весёлые… но летать после такого мало хотелось.

Снова решила поджарить меня, и теперь я буквально впился пальцами в её кожу. Виверна вертелась, крутилась и пикировала. И всё это ради того, чтобы я отстал от неё. Бедная задолбалась от моей компании. Ну что же… Пора решать этот вопрос радикально.

— Э, а тебе вообще нормально летается? — из огня на крыле виверны снова появился дед, и он довольно улыбался.

Видимо решил, что всё же хочет вмешаться, но я и сам нормально справляюсь. Хорошо, если он не хочет моей смерти. Это значит, что как дед он ещё не совсем потерян.

— Нормально, — ответил я, подбираясь к шее твари.

— Может, хочешь, чтобы я тебе помог? — завёл он руки за спину.

— Нет, — кряхтя отмахнулся, — я сам.

— Ну сам, так сам, — развёл он руками. — А я тогда немного полетаю, только по-своему, — произнёс Невский и спрыгнул с виверны.

Везунчик. Может телепортироваться и наверняка летать, только он просто так такую технику не покажет. Слишком мощная. Ну ничего, сейчас я тоже полетаю.

— Снижайся, — я обхватил морду твари и зажал в «тисках». — Снижайся! — потянул голову вниз, но толку нет. — Не захотела, тварь, — я улыбнулся, — ладно, будет как обычно.

Со всей силой сжал руки. Шея хрустнула, не успел я даже досчитать до трёх. Крылья практически сразу обмякли, и мы пошли на снижение… На очень, сука, быстрое снижение!

Мыслей в голове не очень много. Эх, вот бы выпить бутылочку холодной воды после того, как очнусь. После такой жарки это единственное, что меня волнует. Ан нет. Есть ещё кое-что. Кажется, я мягко приземлюсь… на чью-то машину…

Поместье Графа Василия Михайловича Калашникова. Г. Красноярск.

Середина сентября встретила Российскую Империю непривычно тёплым климатом и почти полным отсутствием дождя. Однако начало нового дня что-то изменило. Ветер резко сменился на холодный, а небо заволокло тучами… И лишь один граф Калашников всё так же привычно, как и до этого, стоял на стрельбище и стрелял в пластины из разных сплавов.

Высокий мужчина в белой рубашке, штанах и кожаных не шнурованных сапогах. Его светлые волосы всегда были коротко подстрижены, усы придавали строгости, а голубые глаза смягчали образ строго графа. Впрочем, не всё было лишь иллюзией. Отцом он действительно был строгим, настолько, что его ребёнок предпочёл покинуть Род, лишь бы больше не видеть его.

Смерть наследника ещё больше подкинула дров в огонь и в последнее время настроение у него мягко говоря паршивое. И чтобы хоть как-то заглушить сосущее чувство пустоты он выбрал погрузиться с головой в работу.

Ещё днём к нему пришло несколько людей из третьего отдела СБЕИВ с очень интересным образцом патрона.

Задачу они поставили очень чёткую и понятную. Попытаться воссоздать патрон и поставить его на производство в самое ближайшее время. Задача была бы не очень сложная, если бы не проблема в воссоздании формулы вещества внутри.

Капсюль с Аспектной энергией был заполнен Аспектом Огня, а на самой гильзе были начертаны руны. Такие патроны достаточно сложно поставить на поток.

Граф был практически уверен, что эти патроны были сделаны небольшой партией и именно под конкретные задачи. В данном случае сделать патрон достаточно стабильным для выстрелов на дальние расстояния, при этом максимально не теряя в убойной мощности…

Словно задача простая… На словах, а на деле же выглядело это так, будто это сделал гениальный рунный маг. Подобные руны Калашников видел только однажды у гениального оружейника графа Бориса Гала.

Те револьверы стреляли как надо… Даже у самого графа был один экземпляр. Удалось заполучить его по старой дружбе, а вот меч в коллекции добавить не успел. Пропал граф Гал, а тело так и не нашли до сих пор.

Но это сейчас было не столь важно. Мысли мыслями, а задачку-то нужно решить. Со сплавом граф быстро разобрался. Обычный мифрил с примесями тиона и красной стали. Вопрос стоял только в пропорциях, но при детальном анализе и он отпал.

Прочный сплав и отлично справляется с задачей, поставленной при покушении, но вот главный вопрос: что было внутри, кроме энергии аспекта? Смесь, заменяющая порох, но какая?

Сложный вопрос. Калашников больше инженер, чем химик, но это не помешало ему сделать несколько экспериментов. К сожалению, все они не дали результатов.

— М-да, — прошипел граф, зажав зубами сигарету. — Это уже не обычный бездымный порох… Здесь какая-то другая хня, — зарядил он следующий экспериментальный патрон.

С однозарядной винтовки стрелять не то чтобы удобно, но в этом граф видел какой-то собственный вид удовольствия.

Лёгкий щелчок от спускового крючка, ощущение механизма удара бойка по капсюлю-воспламенителю, запах от вмиг сгорающего пороха. Энергия и тепло от выпущенной пули. Скользящий затвор, из которого вылетает отработанная гильза в одно движение, и так же быстро заходит новый патрон.

Абсолютно особенный звук и щелчок затвора. Оружие было вычищено и смазано. К нему Калашников относился по-особенному. Первый и единственный подарок его отца, который тот сделал собственными руками. Оружейник подарил смертельное оружие, как прозаично. Словно передавая свои опыт и знания и бразды управления Родом…

Три секунды, три выпущенных пули. Все движения отточены до идеала. Чувствовалась рука мастера и тренировок отца графа, который с особым пристрастием любил винтовки, но по большей части автоматические.

Калашников стоял под дождём и отстреливал каждый патрон, который изготовил за день на нескольких сплавах. Если они пробьют хотя бы один с такого оружия, значит, и сделаю это с более совершенного, а нет ничего лучше совершенства.

Граф никогда не боялся холода, хоть слуги и беспокоились за него. Несмотря на то, что дождь шёл уже несколько часов, он не промок. Сильный врождённый Аспект Огня в купе с уникальным подаспектом взрыва давали свой эффект.

Капли испарялись ещё до того, как приближались к одежде. Как-никак уже ранг Высшего Магистра [8], хотя он и мог пойти гораздо дальше. Граф давно уже официально не проверял свой уровень, и тут даже думать не обязательно, чтобы понимать, что сил за это время стало больше.

Многие его уважали и не только за силу, но и за преданность делу и отверженность. Такую проявляет далеко не каждый человек и подданный.

— Господин… — неуверенно подошла служанка. — Вы тут уже несколько часов… Не хотели бы вы отдохнуть?.. — спросила девушка, не поднимая глаз.

— Нет, — уверенно ответил граф, даже не смотря на служанку. Василий держал спину прямо, оба глаза открыты, так проще видеть цель, а руки чуть расслаблены, чтобы в любой момент нажать на крючок.

Девушка поклонилась и, не поворачиваясь к графу спиной, последовала обратно в поместье. Сейчас его лучше не беспокоить, иначе можно очень сильно пожалеть…

Калашников сразу почувствовал дуновение ветра и чужое присутствие.

— Часы приёма просто так созданы или же они совсем не для вас, Ваше Вашество, — не отвлекаясь от стрельбы, с усмешкой в голосе произнёс граф.

— У меня нет желания слушать твои шутки, Калашников, — вышел из фиолетового портала чёрноволосый мужчина. — Я к тебе пришёл по делу, Василий.

— Да пожалуйста, — произвёл он очередной выстрел, — хоть по делу, хоть нет. Всё равно против вас не пойдёшь. Стрелять не изволите?

— Нет, — покачал головой мужчина.

— А жаль, — закурил новую сигарету граф. — Я бы с большой радостью взял бы вашу голову в прицел…

— За такие шутки можно и головы лишиться, Василий, — мигом посмурнел Император. — Я их понимаю, но даже не смей о таком думать в присутствие другой знати.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Василий. — Я ведь не со зла. Почти, — сделал он едкое уточнение, отчего Михаил скривил лицо. — Неужели ты по поводу сегодняшнего? Я хоть и быстро работаю, но мне понадобиться небольшая помощь от тебя.

— Всё будет, — кивнул Император. — Мне нужны сведения. Удалось определить, кто сделал патроны и винтовку?

— Не, а если ты про те патроны, что мне принесли твои молодцы из третьего отдела СБЕИВ, то я уже раскусил их сплав, но ничего больше. Теперь осталось только найти толкового химика, который разложит состав взрывчатого-выталкивающего вещества. По пробитию могу сказать точно. Это был Разумовский, а руны нанёс кто-то знающий. Я такое видел только однажды на работах Гала, а учеников у него не было. Этот явно самоучка, и если Османы решили, что смогут нам так бросить вызов, то они просчитались. Только этого — слишком мало, — покачал головой граф.

— По этому поводу… — вздохнул Император. — Как быстро ты сможешь пустить всё их в производство?

— Никак, — прямо ответил Василий.

— Это ещё почему? — хмыкнул Михаил Алексеевич.

— По причине того, что такие патроны будут стоить состояние, так как делаются из смеси дорогих металлов, а ещё у них «капсулы» внутри с аспектом огня, а запечатать аспект тоже деньги нужны. К этому всему добавляй руны, которые из живых в РИ расшифровать никто не может, вот и получается, что это для меня невозможно. Плюс нужен химик.

— На поток поставить не получить, — задумчиво протянул Император. — А сделать более дешёвый аналог?

— Вам это для чего? — насторожился Калашников. — Чем вас обычные патроны не устраивают? С тварями справляются… Можно, конечно, сделать в разы лучше и добавить в них аспект. Только на кой это нужно одарённым? Они сами себе… — До графа только что дошло. — Не понимаю, Ваше Величество. Вы намекаете или хотите сказать… Да быть того не может… Вы же не собираетесь делать этого?

— Это будет крайний вариант, — вздохнул Михаил. — Я Император и обязан защищать свой народ, но когда народ наглеет… — Он сделал многозначительную паузу. — Ему нужно показать силу.

— В этом не будет силы, — хмыкнул Калашников. — Это будет геноцид.

— Тебе не должно быть дела до моего решения, Василий. Если я и сделаю это, то только в том случае, если иного исхода и вовсе не будет. Сейчас… всё будет зависеть от результатов расследования.

— Какого расследования?

— В Петербурге, как и Москве, произошли серии взрывов, — присел Император на толстый каменный забор, предварительно высушив его аспектом огня.

Калашников на мгновения замедлился, глянув на Михаила Алексеевича.

— Что или кто пострадал? — чуть ли не прорычал граф.

— Была целая серия взрывов, — повторил Император, тяжко вздохнув. — Я более чем уверен, что некоторые из них были для отвлечения внимания. Миротворцы уже вовсю работают над этой задачей. Просматривают места взрывов и попутно устраняют часть последствий.

— Кто пострадал? — чуть громче повторил свой вопрос Калашников.

Он прекрасно знал, что если Императору нужна простая услуга, ему бы не понадобилось подготавливать его для информации. Граф Калашников был вспыльчив… Ну, чуть больше, чем среднестатистический военный, хотя даже среди них были свои образцы спокойствия.

— Одна из целей, — начал Михаил Алексеевич, — была лаборатория Разумовского при ЦИМ в Санкт-Петербурге. Там выкрали…

Но договорить Калашников ему не дал. Несколько быстрых выстрелов, звук удара отработанных гильз, падающих на плитку, и злое выражение лица графа. Василий одной затяжкой докурил сигарету и выплюнул её изо рта, и та сгорела в полёте.

— Если эти мрази навредили ей… — Калашников повернулся к Императору. — Как ты вообще посмел допустить, чтобы ей навредили или угрожала опасность⁈ Это по твоему решению она там! Для чего тебе делать ещё и это⁈ Кому это понадобилось⁈ — с ненавистью в голосе прорычал Василий.

— Успокойся. Она в полном порядке. Тебе не нужно напрягаться, — спокойно произнес Михаил. — С ней был Невский и его внук, так что она цела и невредима, а вот про нападающих этого сказать нельзя.

— НЕВСКИЙ⁈ — граф подорвал сплавы, стоящие на линии огня. — Опять этот Невский⁉ Почему… почему ты позволяешь ему встречаться с ней⁈ — схватил Василий Императора за грудки. — Она единственное, что придаёт моей грёбаной жизни смысл, а ты позволяешь ей⁈.. Ещё и с ним⁈..

— Это было её условие, — добавил Михаил в голос энергии, — всего год. Не такой большой срок ради цели. И ты должен быть ему благодарен. Не забывай, если бы его там не было, Кира бы уже была мертва.

— У неё есть жених — Разумовский! Что она вообще нашла в этом бароне, для чего вечно с ним возится? Изучает его… Дмитрий когда-то был нашим другом, а теперь он не больше, чем простой третьесортный барон! Который отличается только своим опытом и силой!

— Я понимаю, что Дмитрий не самый лучший человек, но не забывай, о ком ты говоришь, — серьёзно сказал Император.

— Ты мне угрожаешь? — усмехнулся Калашников. — Давай, — встал он напротив, — убей. Что осталось от Калашникова? От меня! — он ударил себя по груди. — Кончился, когда ты забрал моих детей. И ради чего это война была? А, Миша?

— Это была необходимость, — твёрдо ответил Император.

— Да, — махнул Василий рукой и подошёл к столу, на котором был алкоголь, — чёртова победа! — усмехнулся граф. — Но какой ценой, Миша⁈

Император опустил голову.

— Ценой всего, — тихо произнес Михаил. — Мои слова не изменят прошлого, и мне жаль, что так вышло. Не только ты потерял сына, но и…

— Не сравнивай! — зло прошипел граф. — Это совсем другое… В общем, забыли. Ты по делу, так продолжай дальше, — вдохнул он.

— Было покушение.

— На кого?

— Я не могу этого сказать, — посмотрел ему в глаза Михаил. — Даже тебе, старый друг.

— Когда дело касается Императорской семьи, у вас всегда начинаются секреты, Ваше Вашество. Он или она хоть живые?

— Состояние тяжелое, — с тяжестью в голосе ответил Император. — Но мы все надеемся на лучший исход. Сейчас с ней Долгоруков, но даже его умений не хватает. Он исцеляет Аспектом Света, а здесь, скорее всего, понадобиться кто-то посильней с Аспектом Жизни, — он сжал кулаки. — Глупость… И я не могу им никак помочь.

— Сочувствую, — посмурнел Калашников.

На это Император ничего не ответил.

— Стреляли схожим патроном, что тебе прислали днём, но у того был другой «заряд», — продолжил Михаил. — Могло ли быть такое, что днём это было испытание?

— Не знаю, — вздохнул граф. — Сложно сказать, пока не было консультации другого специалиста. А в чём была особенность того патрона?

— Он прошиб энергетический барьер, — после небольшой паузы ответил Император, чем вызвал озадаченность со стороны графа.

— Сложно, — покачал головой граф. — Я даже не могу сказать, какой заряд на это способен.

— А у меня есть одна мысль. Ты будешь испытывать патроны? Или хочешь забрать своего химика?

— Пришли мне кого-нибудь другого, — вздохнул Калашников. — Она всё ещё на меня злится и точно не захочет видеть, да и я не хочу всполошить старые раны. Пусть живёт пока, — остановился Василий, — но если, не дай бог, Невский решит что-то по отношению к ней… Я его убью.