Абсолют Империи

Глава 23 Аномальная зона

Столько лет прошло, а я всё ещё помню аномальную зону… Ощущения от присутствия здесь.

Для нас, членов Ордена Стражей, аномальная зона никогда не означала что-то хорошее. Ведь зона — это результат незакрытия разломов, а чем хуже разлом, который не закрыли, тем опасней зона, и, судя по тому, что здесь выжжена земля, незакрытый разлом чёрный [10].

Почувствовал едва уловимый запах свежей крови. Воздух спёртый от гари и золы под ногами, а глаза едва ощутимо жжёт.

Если бы дед телепортировал в это место простого человека, то тот, очевидно, сейчас бы трясся и блевал дальше, чем видел. Вот настолько здесь не по себе. Но я человек привыкший, и, если судить по взгляду Невского, он немало так удивлён.

Запах крови приближался, а в воздухе послышались едва уловимые вибрации. Где-то… сверху!

Пригнулся, а ведь когти были так близки к тому, чтобы оторвать от меня кусок. Скорость, с которой спустилась эта «птичка», поражает, но ведь и я могу показать фокус. Обнажил меч и в одно движение отсёк твари лапу. Она взвыла и незамедлительно попыталась спасти свою тушку.

Огненная летающая тварь — огнекрыл красного цвета, близкий родственник феникса. Птица с огненными перьями, где-то два метра в длину. Достаточно здоровая тварь, с острыми когтями и клювом, только слабее в разы, чем её родственник, но удивительно, что я встретил даже её.

Если судить по местности, то Невский переместил нас прямо на границу аномальной зоны, следовательно, это, возможно, самый слабый представитель данной местности, но от этого менее проблемным он не перестал быть.

Быстро отделил пальцы с острыми когтями и швырнул в огнекрыла. Такой наглости эта тварь явно не ожидала.

Птичка стремительно пошла на снижение, но ведь подбитая жертва оттого и опасней, что терять ей уже нечего. Огнекрыл решил показать свой нрав и попытался сжечь меня своим дыханием, но не вышло. Я в момент разорвал с ним дистанцию и оставшимся когтем пробил ему черепушку.

Кровь хлынула незамедлительно, а тварь издала свой предсмертный визг. У огнекрылов ценится практически всё. Такая птичка быстро летает и хороша в изготовлении лечебных мазей и эликсиров, а из когтей можно сделать неплохие метательные ножи. По весу они практически как металлические. Плотность хорошая и пробивная сила на уровне.

Но мы здесь не для этого, а чтобы добыть огненных кристаллов, и, судя по всему, у этой птички один-то точно завалялся.

Кровь на руках начала стремительно застывать и попутно выделять много избыточной энергии, то есть пытаться прожечь мою кожу. Ядовитая кровь, и теперь я понимаю, почему из неё делают мазь. Такая точно все суставы прожжёт и вставить на место.

Как только красная огненная жидкость застыла, я отряхнул руки. Осколки слетели и рассыпались в воздухе. Чем-то отдалённо напоминает технику того мага крови. Кристаллизация — это одно из ответвлений магии. Помогает, когда нужно сделать щит или быстро воздвигнуть защитные укрепления, но в данном случае она нужна для того, чтобы закрывать кровотечения.

Защитная функция самого организма, впрочем, жаль, что у людей такого нет.

Провёл рукой по тельцу. От тела всё ещё ощущается едва уловимое тепло, но в месте, где оно больше всего чувствуется, и находится кристалл огненного аспекта.

— Лихо ты его, — подошёл ко мне дед. — Не думал, что ты так быстро его уложишь, и уж тем более не думал, что ты без капли магии это сделаешь. В чём твой секрет?

— Секрета нет, — пожал я плечами, — а вот почему ты не решил мне помочь, не совсем понятно. Смерти моей хочешь?

Невский громко рассмеялся.

— Да если бы хотел, то уже сам тебя сжёг. Что уж мучаться. Я же видел, что ты справляешься, так что не вижу необходимости обсуждать это.

— Ответь мне только на один вопрос, — после моих слов дед явно насторожился. — Ты бы успел вмешаться? Или бы ты стоял и ржал, пока я умирал от глубоких ран?

— Кажется, ты сильно недооцениваешь меня, внучок, — покачал головой Невский.

Да, он не похож на напыщенного воина, и, судя по всему, очень много лет дед отдал на службу Империи. Его навыки за столь долгое время вряд ли затупились. Может, ему стало немного сложнее контролировать энергию внутри себя, но это ведь не слишком большая проблема?

Я не знаю, так как контролировать энергию у меня практически никогда не получалось. Чувствовать энергию чувствую, а вот с контролем проблемы. Так вот меня и уложил Асшель.

Можно сказать, за мой недуг, но а самое смешное в этой ситуации так это то, что я могу накопить много энергии, но если потрачу сильно больше того, что могу впитать за день, у меня будет отходняк. А это за собой несёт от нескольких дней вплоть до месяца восстановления, а если я умудрюсь потратить всю энергию, то смерть долго ждать не будет.

Шанс этого есть, но благо я почти всегда поглощаю энергию и даже из воздуха. Энергетический фон — это понятие создано не просто так. В местах, где энергии практически нет, фон слабый, и оттуда пассивно маны будет очень мало.

А ведь были и такие планеты, на которых фон был настолько слабый, что маги буквально не могли там использовать магию или делали это с очень большим трудом. «Свободная» мана в воздухе помогает в контроле и концентрации техник. Грубо говоря, к большим сгусткам цепляются точки поменьше и стабилизируют его от распада.

Хорошо, что не пришлось по этой хрени сдавать экзамен, но для понимания это было необходимо. И само собой, чем больше у мага его собственный источник, тем дольше он может находиться на такой планете и использовать техники в принципе.

Нащупал кристалл, и только я собирался вытащить его, как башка твари резко согнулась в попытке пробить уже мою голову!

Всё замедлилось.

Вот именно поэтому я отрываю врагам бошки! Это, сука, надёжно! Клюв огнекрыла с лёгкостью может пробить мне череп, и что же делать? Пожертвовать рукой? Скорости не хватит убежать из-под удара и разгона.

В момент голова огнекрыла буквально вскипает, и её разрывает от внутренней энергии. Перед моим лицом появился барьер, в который влетели органы твари и разлетевшаяся башка.

Кровь стекает и шипит от соприкосновения с собственным телом… Это что было бы, если она попала на меня, после такого кипячения? Точно ничего хорошего.

— Ну вот, — хмыкнул дед. — А ты говорил, что я тебе не помогу, — присел он рядом со мной. — Ты чего застыл? — спросил он меня, коснувшись моего плеча.

— Нащупал, — уставился я на Невского. — Это было избыточное давление от нагрева изнутри?

— Да, — кивнул Дмитрий. — Тебе бы быть в следующий раз осторожней с такими тварями. У них остаточный рефлекс после смерти существует. Мышцы непроизвольно сжимаются. Повезло ещё, что я рядом был.

— Вот именно по этой причине я обычно отрываю им головы, — покачал я головой.

— Умно, — улыбнулся дед. — Но глупо, что ты не сделал это сейчас. А ещё по возможности лучше целить в важные органы, если ты, конечно, не хочешь их сохранить для зельеварения или продажи. Сейчас ты целил в глаз, а они тоже иногда нужны для изготовления всякого. Я знал одну женщину, которая из подобных материалов делала сильные вещи от проклятий, которые, впрочем, действительно работали.

— От проклятий? Неужели тебя кто-то пытался проклясть?

— Пытался, — кивнул Невский. — И у них даже получилось, — он поднял свою руку и указал на палец, который был едва чёрным. — В этом мире есть такие вещи, от которых нужно держаться подальше даже Великому Архимагу [11].

— Понятно, — хмыкнул я. — А как быстро ты можешь нагреть, например, человека и до какой температуры? Ты это делаешь при помощи силы мысли?

— Да. Я могу нагреть что угодно в пределах видимости или ощущения. Мне хватит нескольких секунд, чтобы разогнаться до температуры в две-три тысячи градусов цельсия, но по понятным причинам я этого делать не буду, — добавил он.

— Не хочешь, чтобы я превратился в уголёк? — усмехнулся я.

— Моя сила — это оружие, которое я не использую на сто процентов даже против врагов, — покачал головой дед. — И этому есть логическое и простое объяснение.

— Внешняя среда? — дополнил я.

Тут и понимать ничего не нужно. Судя по тому, что он, не поведя бровью, смог вскипятить кровь твари до температуры минимум в пять сотен градусов, становится, мягко говоря, не по себе.

Если Невский разгуляется, то наверняка ему удастся уничтожить целую экосистему площадью с Петербург, что, в свою очередь, приведёт к таким последствиям, что и задумываться страшно.

Такая сила да не в правильных руках… грозит смертью человечества, и ведь даже непонятно, как Император сдерживает такую мощь. Правда, есть у меня такое впечатление, словно Дмитрий сам сдерживается, и по какой-то неведомой причине случается Императора.

— Что у вас с Императором произошло? — решил спросить я напрямую.

— Прошло всего пару часов, а ты думаешь, что этого достаточно, чтобы я тебе рассказал причину? — хмыкнул он. — Пока рано, но я обязательно расскажу, а может, ты и сам узнаешь, — махнул дед рукой, идя вперёд. — Тело будет разлагаться долго. Можно поискать что-то другое.

— Поискать что-то другое? — удивился я и вытащил несколько кристаллов огненного аспекта. — Негусто. Один третьего ранга и два второго, — покачал головой и призвал саламандру.

Та не стала долго смотреть на кристаллы и просто съела их, но после так выпучила глаза, будто я ей яд в натуральном виде скормил. Затем… её голова взорвалась и собралась обратно из ошмётков крови.

Корми после этого детей! Это что за неадекватная реакция на кристаллы⁈ Может, я ей слишком большой скормил?

Почувствовал, как у меня задёргался глаз. Ну так просто эту саламандру не убить — это радует. Я, конечно, знал, что некоторые виды ящериц могут регенерировать конечности, но чтобы голову… К этому меня жизнь не готовила.

Последовала незамедлительная огненная отрыжка, которая чуть не опалила мне пальцы. Благо защита моего фамильяра работает, даже когда она меня хочет сжечь.

— Невкусно? Какая жалость… — наигранно расстроился. — Значит, теперь сама себе пропитание будешь искать, — усмехнулся я и покачал головой, а саламандра лишь перевернулась на спинку и начала переваливаться, как собачка. — М-да… Беды с башкой?

— Может, ей силу ударила куда не надо? — хохотнул дед. — Такое иногда бывает, а в общем, она у тебя ещё маленькая. Вырастет из неё фиг знает что. Может, даже эволюционирует! Например, в дракона…

— Какой из неё дракон? — рассмеялся я. — Если и дракон, то какой-то несуразный, — я попытался погладить саламандру, пока она на животе, но та юрко перевернулась и укусила меня за палец. — Мило, — прошептал я, смотря на то, как ящерка повисла, — а зубов-то ещё нет. Хрен тебе, а не прокусить палец.

Это даже близко не опасность от огнекрыла. Эта ящерка с характером… характером маленькой хитрой жопы. Не знаю, за какие прегрешения меня наградили этим «подарком», но это что-то должно быть очень весомым.

— Дед, а это твои земли? — спросил я, прислушиваясь к окружению и внюхиваясь в запахи.

— Фактически… Или как бы на бумаге… Какой ответ тебя устроит? — чуть подумав, спросил Невский.

— Ну, допустим, фактически, я так понимаю, ты не просто так постоянно оглядываешься.

— Да, — кивнул он. — Здесь есть один маленький нюанс, но земли мои. На бумаге, — сделал старик важное уточнение. — Но цель-то у нас простая! Мы же не собираемся вычищать её от тварей. Нам всего-то нужна тушка повкуснее, чтобы позавтракать ей…

— Дед… — остановил его.

— Что? — уставился он на меня.

— Я тебя разочарую, но не все могут питаться мясом тварей. В них слишком много маны, а из-за избытка маны часто происходят разного рода неприятности, — вздохнул я. — Так что такая диета точно не подходит неодарённым, коим и является Кира.

Мясо тварей кишит энергией, как аспектной, так и обычной, и это не всегда хорошо. Да, для таких, как я, это простой способ лишний раз прокачаться, а для обычных людей это зачастую как купить один билет до Азк… Морга!

Мана просто не усваивается у человека, который не способен её потратить или впитать, и начинает медленно (а иногда не очень) разъедать тело, и через несколько часов человек труп. Из него могут откачать энергию, но на это не так много времени.

Поэтому многие Рода не практикуют поедание тварей. Таким зачастую занимаются Истребители высокого уровня и одарённые не ниже ранга Мастера [5]. В нашем Роду таким не занимаются… Была причина… Отец чуть так один раз не отошёл в мир иной. Сильнее стать хотел. Почти стал. Трупом.

— Т-с, — почесал дед затылок, — не, с Кирой всё будет нормально, — махнул он рукой. — Она та ещё штучка. Ты не думай, раз она не показывает своей силы, что её у девушки нет. Есть и ещё какая. Разумовский обзавидуется. НО! Замечание действительно дельное… И одним мясом питаться как-будто бы не самый лучший вариант…

— Вот-вот, — покачал я головой всё ещё на саламандру. — Лучше сходить в мага-з…

— Решено! — твёрдо воскликнул Невский. — По пути зайдём чуть дальше в зону и накопаем дикой мано-картошки!

Я прямо почувствовал, как лицо скривилось.

— С финансами настолько проблема, что ты слова «магазин» боишься? — от моего вопроса Дмитрий дёрнулся.

— Ну как тебе сказать… Меня там, мягко говоря, не любят. Меня вообще мало кто и где любит! — рассмеялся он.

Так говорит, словно уверен, что его абсолютно во всех магазинах не станут обслуживать. Но ведь такого чисто физически быть не может?.. Или же…

— Ты стала бессмертной? — спросил я у саламандры, которая обожгла мой палец и ловко юркнула на землю. — А что будет, если она умрёт? — мимолётом пробубнил себе под нос, смотря за тем, как быстрая ящерка скрылась в лесу. — Или что будет, если я её прибью…

— Если она умрёт, — встал дед рядом со мной. — То тебе будет очень больно, — хмыкнул он. — В теории, но а так она потом снова появится, и тебе придётся с ней примириться.

— Значит, помирать ей пока рано! — покачал я головой и быстро побежал в ту сторону, в которую убежала саламандра.

— Призвать обратно в метку ты её не можешь? — спросил Невский, следуя за мной.

— Уже пытался. Слушаться не хочет, — цыкнул я. — Совсем как ребёнок.

— А ты имя ей дал?

— Пока нет, — хмыкнул я. — А это так принципиально, что не требует отлагательств?

— Ну, это смотря того, чего ты хочешь добиться такими действиями. По твоему пальцу вижу, что связь хоть и мощная, да настолько, что кровь огнекрыла тебе практически не навредила (хотя в обычных условиях она прожигает кожу и кости), но всё равно медленно ослабевает. А чтобы этого не было, тебе нужно дать ей имя, если твоя цель всё же не разорвать связь.

— Нет у меня такой цели. В теории при разрыве связи какие последствия могут меня настичь?

Дед задумался.

— Ты не призыватель… Так что может быть всё что угодно, — пожал он плечами. — При сильной связи, если судить из книг, возможен даже смертельный исход. Но так как я не слишком опытен в этом вопросе, верить этому источнику на сто процентов не стоит, однако такую вероятность лучше всегда держать в голове.

— Но ведь если у человека есть Дар Призывателя, он может в любой момент разорвать контракт?

— Скорее всего, — покачал головой дед. — Сказать сложно, но попробую сделать обращение… — вздохнул он. — Если бы у меня были нормальные отношения с Императором, то всё могло быть проще, но чего нет, того нет.

Ничего не скажешь, и ведь проблема. Призыватели — это вид практически занесённый в красную книгу. Мастеров этого дела почти полностью истребили и не просто так.

Если человек может призвать даже дракона буквально из воздуха, хочешь не хочешь, а задуматься о своём положении в обществе придётся.

Император и те, кто был до него, прекрасно понимали это и всегда старались делать так, чтобы Родов, которые были сильнее, либо роднились с Императорским Родом (что, впрочем, не давало никакой защиты от переворота), либо же практически полностью или частично вырезались.

Да, кому-то такие методы даже среди своего населения могли показаться варварскими, что, впрочем, не лишало данной процедуры смысла. Императоры были крайне дальновидны в своих действиях, но при этом собственными же руками ослабляли свою страну.

Однако из-за подобных процедур многие начали бояться подобной участи и присягать Императору на верность уже не только на словах, но и под связью крови и специального артефакта, который сделал один из прошлых глав Рода Разумовских.

После этого чисток почти не было, но те, которые уже успели провести, сильно навредили положению страны на мировой арене. Прямо как самолично стрелять себе в колено. Так же безрассудно, но обстоятельства требовали этого решения.

Если брать во внимание этот факт и то, что этот клинок связан как-то с запрещенным ритуалом, который могут провести явно только самые древние рода Российской Империи… Может ли это как-то связано с чисткой Рода? И главный вопрос, который волнует меня: какого?

Клятва на артефакте гарантирует, что человек и потомок этого Рода не сможет противостоять Императору, а иначе смерть. Но мог ли быть этот человек, Род которого истребили, быть таким же, как я?..

П-ф! Тупость, такого ведь просто быть не может. Да, на чужую душу, скорее всего, артефакт действовать не будет, но если там тело рода, в котором он родился прямо как я, то тут и думать не надо, всё и так понятно. И вообще, с чего я решил, что этот проклятый клинок связан с чисткой Рода… Ну разве что только чувство насильственной смерти от той девушки и саламандры, которую она мне передала.

Над этим нужно подумать и выяснить больше фактов, ведь всё, о чём я сейчас рассуждаю, просто мимолётные мысли. Однако, если это правда… Это будет огромный рычаг против Императорского Рода.

Далеко не каждому простому человеку хочется узнать, что Император, под защитой которого они находятся, «маньяк-убийца». После такого в стране станет ещё хуже, чем сейчас. Хотя представить худшего стечения обстоятельств достаточно сложно.

Хуже только будет, если аристократия поднимет бунт и пойдёт силой на обычных неодарённых, а Император всё это спустит на тормозах. Сам не знаю, что я бы делал в сложившейся ситуации.

Но сейчас ясно точно: страна сильно ослабла, и это не благоволит общему настрою среди знати.

Незакрытых разломов всё больше, а со временем они лишь повышаются в своём ранге и становятся опаснее. Расползаются новые аномальные зоны, и если вблизи городов Стражи ещё успевают их подчищать, то в других, менее населённых объектах происходит фиг пойми что.

Истребителей тоже на всех не хватает. Вот и получается, что ослабленная страна от войны ещё и внутри себя разрывается на кусочки. И это положение вещей не исправить за один день и даже не за год.

Независимо от того, что ящерка уползла далековато, я её всё равно чувствую. Прошли сквозь сгоревший от пожара лес. Ни одного целого дерева, а ведь это относительно небольшая зона. По всей видимости, кто-то периодически зачищает её, иначе здесь бы уже на каждом шагу кишело тварями.

Не думаю, что этим занимается Невский. Ему было бы проще закрыть разлом и схлопнуть аномальную зону, но видно, это делают по экономическим соображениям, хотя даже в таком шаге целесообразность хоть и есть, но по большей части — это слишком опасная авантюра.

Они могут себе такое позволить только при условии, что здесь находиться сильный маг, а в данном случае Великий Архимаг [11]. Учитывая, что это его земли, спрос за разрушения города или возмещения пострадавшим будет с Невского…

Что он такого сделал, что его так сильно подставил под удар Император? Как-то провинился? Отвечать он не хочет. Это что-то явно личное, но при этом кто-то в курсе этого.

Гончаровы могут знать, или же Агнесса. В любом случае за спрос в лоб не получу, в ином же случае из вариантов у меня лишь ждать.

Увидел саламандру. Она сидела на пепелище и довольно зыркала по сторонам, то и дело переворачиваясь с бока на бок.

— Ну вот где ты, — подошёл к ней, и она уставилась на меня. — Если и давать тебе имя, то только падла. Ты чего убегаешь от меня? — я хотел дать ей щелбана, но в этот момент заметил, куда с дедом мы угодили.

Вокруг не просто пепелище, а обугленные кости, железяки, винтовки, в общем, полный набор любого истребителя или стража, только уже сгоревшие.

По запаху сказать сложно, но запах серы спутать с чем-то очень сложно. Пахнет она совсем как протухшие яйца, и это знак недобрый. Учитывая, что это место похоже на гнездо… сомнений быть просто не может.

Сосредоточился на звуках и слышал едва слышимый взмах крыльев высоко в небе. Меня накрыла тень, быстро снижающаяся тень.

Схватил саламандру и сделал перекат в сторону, при этом отпрыгнув на несколько метров.

Тварь свалилась очень стремительно, с яростью раскидывая всё в гнезде. Взмахнув крыльями, она подняла серную пыль в воздух и одной искрой подожгла, откинув меня ударной волной ещё на несколько метров.

Перекрутился в воздухе и приземлился на ноги. Силищи у твари немало.

Бедный мой костюм от таких манипуляций местами разорвался. Дым осел, и теперь я мог полностью разглядеть эту тварь. Огненно-тёмная чешуя, переливающаяся от редких солнечных лучей, огромные клыки, которые были видны, даже когда пасть твари закрыта, и не менее острые когти.

Огненная виверна… Детёныш, но это не делает его меньшей проблемой. Тварь где-то четыре метра в длину. В два раза больше, чем тот огнекрыл. Мы попали.

Саламандра выскочила на моё плечо и яростно зашипела на виверну.

— Ну нихрена у тебя аппетиты, — усмехнулся я, посмотрев на саламандру.

Быстрым движением попытался нащупать на спине копьё. Чёрт… забыл! В такой ответственный момент и без своего оружия! Подстава.