Абигайль, или Романтическая катастрофа

ГЛАВА 7

Весь оставшийся день я была очень занята. Поправляла защиту, чтобы она не впускала всяких зарвавшихся магов. Сегодняшний прошел лишь потому, что одновременно умел пользоваться даром и не планировал действительно ничего дурного в мою сторону. Но с этим должно быть покончено! Утренние подвиги оставили сил совсем мало, так что решила действовать хитростью. Просто добавила к итак хорошему плетению одно условие. Против магов.

И уже от этого в глазах запрыгали черные мушки.

Параллельно Эли уверяла, что ноги у меня нормальные, а маги как раз привлекательны поганым характером. Вот тут я могла бы поспорить! С последним. Но не стала, потому что глаза у нее блестели тааак… не каждым очаровывающим зельем добьешься.

Типа, подпортившего мне настроение звали Мортис Гротс. Он не являлся профессором, всего лишь курировал выездную практику. Но о его сволочном характере шушукались даже лучшие из его студентов. Это Эли разведала ещё после того, как мы ночью к маговскому лагерю подобрались. Некромантов, к слову, сопровождал свой куратор, но мою разборчивую телохранительницу худые долговязые типы с угрюмыми лицами и оттопыренными ушами не интересовали, мне он пока ничем досадить не успел, так что пусть наслаждается спокойным существованием без присутствия в нем ведьм.

Оскорбленная тем, что про нее на время забыли, Мыша встречала меня сломанной клеткой. То есть не встречала… Пришлось битый час обыскивать комнату, костеря некстати свалившегося на меня фамильяра. Не знаю, чего я боялась больше: что не найдется, или что опять напугает, свалившись на голову в самый неожиданный момент.

Нашла! Эта пакость свисала с карниза и сладко спала.

На возвращение в клетку она отреагировала полным негодования писком.

— Я бегать, — объявила Эли.

За окном как раз начал сгущаться сизой дымкой вечер.

— А я — в кофейню, пить тыквенный латте, — решила я.

Быстро привела себя в порядок, и вышли мы вместе.

Смысл посещения кофейни был иной: я старалась как можно чаще попадаться на глаза местным. Так скоро они ко мне привыкнут и перестанут шарахаться, появятся клиенты. То есть, они уже начали появляться.

Но и латте здесь, как ни странно, фантастически вкусный.

Событий на один день с меня достаточно. Кто мог предположить, что и в обычно спокойной кофейне сегодня кипят страсти?

Я устроилась у окна, обхватив ладонями большой стакан кофе с изображенными на нем красными и оранжевыми листьями. От пряного и невероятно осеннего аромата хотелось жмуриться. Как я люблю, напиток сверху венчала шапка взбитых сливок, политых карамелью. Блаженство. И вкусно.

Открыть глаза заставил лишь тот факт, что сквозь стекло я намеревалась увидеть, когда Эли вернется, и тоже пойти домой. А вот уши я бы не прочь заткнуть.

— Все, с меня хватит! — истерично взвизгнула какая-то девица. Надо заметить, что образ эдакой фарфоровой куколки с идеальной укладкой и в старомодном платье с подобным тоном никак не вязался. — Забирайте свое кольцо! Я ухожу!

Подруги скандалистки тоже выглядели совершенными леди из недалекого прошлого. Они даже рисовали одинаковые родинки справа над верхней губой.

— Мелин, прекрати, пожалуйста.

— На нас все смотрят.

— Одна ошибка ничего не доказывает.

Успокоиться Мелин не пожелала, напротив, отпрыгнула от них, будто на месте, где она недавно стаяла, сейчас должна была разверзнуться пропасть.

— Леорт оказался никаким не драконом! — и столько обиды в голосе…

— Значит, драконом окажется кто-то еще.

— Другой.

— Например, Эд или Вайлесс…

Речь о магах, как практикантах, так и кураторах. Первое имя принадлежало долговязому некроманту. Остальные двое, видимо, студенты.

Но драконы-то тут при чем?!

— Хватит! — Мелин картинно схватилась за голову. — Как я устала от вас! Неужели сами не понимаете, что это чушь?!

Схватив сумочку, она вылетела из кофейни. Потревоженный колокольчик на двери жалобно звякнул.

На несколько секунд в кофейне установилась такая тишина, что звучавшая негромкая музыка стала казаться неуместной. Смущенные всеобщим вниманием к их персонам, девушки явно стушевались. Одна из них случайно задела маленькую ложечку, и та звякнула о чашку. Девушка покраснела до самых корней забранных в узел волос.

Звук будто снял со всех заклятье оцепенения. Вся кофейня загудела и зашушукалась.

Подруги напустили на себя совершенно одинаковый надменный вид, будто им известно нечто такое, чего никто на свете не знает, и гордо удалились, демонстрируя идеальные осанки.

В меня же вгрызлось любопытство.

Занимательное событие все обсуждали со своими знакомыми, и даже наиболее несведущий из них понимал гораздо больше моего. А ведьмам вообще очень не нравится, когда все знают секрет, а мы — нет! Пришлось подзывать официанта.

— Что это сейчас такое было? — спросила, не скрывая жгучего интереса.

Улыбчивый парень в переднике был одним из немногих, кто не шарахался от меня. В первые дни еще поглядывал с опаской, но уже привык и даже запомнил, как именно мне нужно готовить кофе.

— Клуб поклонниц драконов, — пояснил он.

— Что?!

Вообще ничего не понятно стало.

Драконы тут каким боком? Кто-то сказок обчитался? Маги теоретической направленности до сих пор не договорились, существовали ли те драконы на самом деле или же это всего-навсего красивая сказка. О прекрасных лордах и леди, способных превратиться в зверя, которые летают над землей и ищут свою половинку, чтобы, невзирая на титулы, богатства и их отсутствие, забрать ее или его в свои владения, осыпать сокровищами и сделать самой счастливой. Да-да, папа мне тоже читал эти истории. У нас даже книга есть с золотым тиснением и выступающими звериными глазами на обложке. При определенном освещении эти глаза начинают светиться. Помню, я однажды до слез перепугалась. Но ничего, потом привыкла, и мы каждую сказку бесчисленное количество раз перечитывали. Мне больше всех нравилась та, где дракон полюбил бедную сироту, наказал злых родственников, растранжиривших ее наследство, и унес девушку в свой замок. Хорошее было время. Спокойное. Потом у меня пробудился дар, и стало не до сказок. Вот вернусь домой, обязательно все перечитаю…

— Хотя я бы назвал их скорее охотницами. — Я настолько уплыла в свои мысли, что голос официанта казался тихим-тихим.

Моргнула.

Вернулась в реальность.

— Не мог бы ты нормально объяснить?

Во взгляде моего собеседника медленно проступило понимание.

— Ты совсем ничего не знаешь о драконых? — Он наконец вспомнил, что я не местная.

— Читала сказки в детстве. Как все.

Знала я также, что их не существует. Даже если и жили крылатые ящеры когда-то, то сейчас — точно нет.

— Так вот, все эти сказки — правда! — шокировал меня парень.

Я не сдержала нервный смешок.

Ой, он серьезно, кажется…

— Не веришь? — ухмыльнулся официант. — Зря. Сам Лельшем стоит на землях драконов. И все события, описанные в той книге, происходили здесь. Ну, почти все. Помнишь историю о том, как молодой дракон прибыл в город, захваченный черной магией и жуткими существами, чтобы спасти свою пару? Так вот, это наш город. А часы, с помощью которых он вычислял опасность? Между прочим, они до сих пор на башне ратуши висят.

Занятно. Обязательно схожу посмотрю.

— А с клубом что? — вернула разговор в изначальное русло. — Девчонки разбирают те сказки?

— Если бы! — усмехнулся он. — Понимаешь… Много поколений некоторые семьи уверены, что именно их дочь должен взять дракон. У них что-то вроде тайного ордена, невесты носят какие-то особенные кольца. Вот только заканчивается эта дурь плохо, девушки стареют и умирают в одиночестве. Никаким драконам до них дела нет. Если эти драконы ещё остались, конечно.

Отлично. В главном наши представления о мире совпали. А какое там прошлое придумал себе Лельшем, без разницы. Мелким городишкам свойственно преувеличивать свою значимость.

— Чудо, что эти семьи еще не вымерли, — заметила я, допивая кофе.

— Ну, драконьей невестой же только одна дочь становится. О продолжении рода они тоже заботятся.

Жестокое безумие. Бедные девушки!

Хотя… только одна из них, по — моему, это осознала.

Просветив меня, официант вернулся к работе.

Пожалуй, он заслужил чуть больше чаевых, чем обычно. Надо же, Лельшем с каждым днем преподносит все больше сюрпризов. Ни за что бы не предвидела! И вот даже не знаю, стоит ли соваться со своей метлой в местные устои… Они мне, конечно, не нравятся, но лично меня они и не касаются. В части драконов так точно.

Выбросив пустой стакан, я направилась к выходу, но на одном из столов блеснуло… кольцо. Камни ловили лучи искусственного света и красиво переливались. Похоже, это то самое, что сняла с пальца расстроенная девушка.

Я взяла его… и будто ощутила исходящее от украшения слабое тепло.

Никакой магии. Но тепло.

Мистика!

Иногда Лельшем меня всерьез пугает.

— У вас тут забыли. — Я продемонстрировала находку хозяйке кофейни.

— Бюро находок не работает, — не заинтересовалась женщина в старомодном платье и в тонких очках. — Можешь оставить себе.

Пререкались мы с четверть часа. Я терпеливо объясняла, что владелица колечка может успокоиться и вернуться, семейная реликвия, как-никак. Тетка пыхтела, что не желает иметь ничего общего «со всякой чертовщиной». Донести до нее, что в драконах нет ничего плохого, тем более что их самих давно нет, не получилось. Пришлось угрожать порчей.

Вроде договорились.

И почему они по-хорошему не понимают?

На следующий день рядом с фиалкой появился маленький букетик маргариток. Откуда, учитывая пору года? Вот вопрос. Я с подозрением взглянула на Мышу.

— Ты видела?

Фамильяра кивнула.

Надо же, понимает!

— И?!.

Молчит. Глазки-бусины с умным выражением поглядывают на меня.

Сказать не то не может, не то не хочет.

Толку с этих фамильяров?

Говорить обидное вслух не стала. Вместо этого сунула ноги в тапочки и отправилась в ванную.

— Пи-и! — раздалось вслед.

Оглянулась.

Ничего не понятно.

— Покормлю тебя чуть позже, — заверила Мышу. — И энергией тоже.

Фамильяру помимо обычной еды необходима регулярная подпитка от «своей» ведьмы. Я хоть и не собиралась его заводить, правила знала. Понять бы еще, откуда это чудо взялось в Лельшеме… Может, от прежней ведьмы осталось? И как папина аллергия отнесется к мыши? Не кот, конечно, но все равно есть о чем переживать.

Избавившись от ночнушки, я включила воду и встала под душ. И нет бы насторожиться, когда кран задребезжал… Я выдавила немного геля и прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом зефирок, заполнившим ванную.

В кране что-то зарычало.

И загудело.

И затрещало.

Я все-таки забеспокоилась и разлепила веки.

Именно в этот момент треск сменился грохотом, кран все-таки сорвало, а меня чуть не сшибло с ног потоком воды. Ледяной отчего-то. Вскрикнула больше от этого и еще от неожиданности.

Да что ж тут разваливается все, чего ни коснись?!

Крик быстро прервался. Я закашлялась, отплевываясь от ароматной пены, и попыталась уползти из коварного душа, поливающего ни в чем не повинную ведьму холоднющей водой.

Дверь резко распахнулась.

— Что случилось?!

В ванную попытался ввалиться Лайон.

Попытался, потому что его тоже окатило, ещё и я зачем-то стоящей здесь вешалкой добавила.

— А-а-а!..

— А-а-а-а!!.

Полотенце! Где это клятое полотенце?!

— Абигайль, ты с ума сохла?!

— Пошел вон отсюда!

Черт, оно мокрое, холодное и его мало!!!

— Что?!

— Я же голая!

Шторка!

Что ж ты не срываешься, зар-раза?!

— Да, и очень красивая, не волнуйся!

Он ещё и рассмотреть успел?!

— Убью!

— Парень, лучше забудь, что видел, — посоветовал приближающийся голос Эли. — И вообще выметайся оттуда. Я сама разберусь.

Грохот. Это я наконец сорвала злосчастную шторку. Вскрик и шипение сквозь зубы — это штука, на которой она висела, обвалилась и ударила меня по ноге.

— Но…

Эли вытеснила сопротивляющегося Лайона за дверь.

Я завернулась в добычу, бодро застучала зубами, поняла, что теплее здесь не станет, и, придерживая бывшую шторку на груди, прошлепала вон из ванной. Пол в коридоре покрыли потеки воды. Но это не только с меня, Лайон тоже обтекал, так что ничего страшного.

Кажется, в ванной что-то взорвалось.

Как можно было взорвать воду?!

И дым повалил…

— Эли! — громко забеспокоились мы с домовладельцем.

— Лайон, иди сюда, — потребовала она. — Похоже, я сломала и то, что было еще не сломано.

Он послушно рванул в ванную.

Кто-то там поскользнулся.

Кто-то выругался.

Опять послышался грохот.

Я в отчаянии прикинула, понравилось ли Лайону увиденное настолько, чтобы после учиненного потопа не выставить нас с Эли на улицу. Сомневаюсь. А привораживать его как-то негуманно, все же за неделю с небольшим мы успели подружиться.

Вода решила покинуть пределы ванной…

И вдруг все прекратилось.

— Абигайль, что ты там наколдовала? — прокричал Лайон.

— Что бы это ни было, не останавливайся! — подбодрила меня Эли.

Я?!

У них там опять что-то грохнуло. Кажется, это наш домовладелец упал, зацепившись за обломок похожей на трубу штуки, на которой висела шторка. Ой, я и не подозревала, что он умеет ругаться… Я вцепилась в свое сокровище крепче. Не отдам.

…Позже, когда мокрые и закутанные в халаты и полотенца, а лично я еще и в теплую пижаму с цыплятами, мы отогревались горячим чаем, выяснилось, что всех спас Лис, просто перекрыв воду. Он же обещал вечером все починить. Наш герой! Мы трое так обрадовались, что готовы были прямо на этой кухне выйти за него замуж, но гном оказанной чести не оценил, послал нас неприлично и удрал на работу.

Соседи — это все-таки хорошо.

Хорошие соседи.

Лайон избегал встречаться со мной взглядом, а когда это все-таки получалось, отчаянно краснел. Этого ещё не хватало! Хорошо же дружили. Просто замечательно. И что вот теперь с ним делать? Неловкость достигла предела, когда на кухне появилась женщина неопределенного возраста в длинном платье и платке.

— Почему в нашей ванной нет воды? — спросила раздраженно и не забыла одарить Лайона недовольным взглядом.

— Во всем доме нет. Перекрыли, — спокойно сообщил тот. — У нас тут случился небольшой потоп.

— С тех пор, как тут появилась эта… — Тут она вдруг запнулась, закашлялась и схватилась за горло.

И лоб вспотел.

— Вам плохо?! — подскочила со своего места я.

Но женщина остановила меня жестом и продолжила исковерканным голосом:

— ф-федьма, фыть стало невоф-фмофно! Фсе ломаеффа!

Развернулась и ушла, гневно топая.

Целительниц я уже мельком видела, значит, это кухарка, прибывшая с магами. И, кажется, я ей не понравилась.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Лайон… и едва не сшиб свою кружку с чаем. — У нее просто характер поганый.

— Видимо, чтобы работать с боевыми магами, надо пройти тест на мерзопакостность натуры, — пробормотала я.

Осознавать, что доставляю неприятности всему дому, было досадно.

Но я же не специально!

И порчи никакой нет…

— А с голосом у нее что? — полюбопытствовала Эли.

— Магия какая-то, — почти шепотом произнес наш домовладелец. — Мы с Лисом подозреваем, что это некроманты наложили заклятье, чтобы она не выболтала их секреты.

Ага, и не ссорилась с романтичной ведьмой, у которой и без нее день не задался!

Чай растекался по телу приятным теплом. Я даже ноги спустила со стула и сунула в тапочки.

— Абигайль, — вновь подал голос Лайон, — пойдешь со мной на праздник урожая?

И опять покраснел.

Да что ж с ним поделаешь?!

— Э-э… пробормотала романтичная ведьма, у которой все опять пошло не по плану.

Влюбить его я планировала, не скрою. Но не в себя же! И не путем демонстрирования сокровенного под ледяным душем.

Положение спасла Эли:

— А я?!

Наш квартирный хозяин смутился больше прежнего, даже уши красными пятнами пошли.

— В смысле, я имел в виду, все вместе пойдем, — исправился он.

Я потихоньку выдохнула.

Посетителей сегодня не было, но день все равно прошел в делах. Дважды накормить Мышу. Для передачи энергии надлежало взять ее в руки. В итоге я боролась со страхом, фамильяра смотрела так, будто собирается съесть, а Эли бессовестно подхихикивала в стороне. Еще и спрашивала, мол, ведьма ты или не ведьма?

Ведьма, ведьма.

Но бояться мышей этот факт мне совершенно не мешал.

Появится вода, надо будет ее хоть вымыть. Со щеткой и ароматным гелем. А то мало ли где она летала.

— Ты ей еще розовую ленточку повяжи, — не удержалась от очередного комментария Эли.

— Я так и планирую.

— Вообще-то, я пошутила.

Напитавшаяся мышь была возвращена в клетку. Фух.

— А я — нет.

— Пи-и! — донеслось из клетки возмущенное, у мышки аж крылья дыбом встали.

— Ну, может, ошейник, — пошла на некоторые уступки я.

Фамильяра и телохранительница остались одинаково мной недовольны.

Но мне было не до их настроений. Наконец пришел ответ от Виолетты. Пальцы забегали по клавишам, открывая письмо. С одной стороны, я была несказанно рада, что успешная ведьма все-таки меня не проигнорировала. С другой… отвечать могла бы и быстрее!

Так… Ага.

Приветствие и вежливый интерес, как у меня дела. Поздравление с выпуском.

Дальше она переходила к делу, и, разумеется, в ее интерпретации история выглядела по — другому. С Рантой они дружили, но не особенно близко. Работы тогда все друг другу портили просто чтобы отточить некоторые ведьминские навыки. Чем не метод? Именно у Виолетты получилось. Не ее вина, что Ранта считала ворон, но ей вроде как до сих пор стыдно. А что до той шутки с приворотом и боевым магом, то Летте на память осталось разбитое сердце, которое до сих пор не излечилось, несмотря на все ее успехи в любовной магии.

Из-за чего отчислили Ранту, она не знала.

Бывшую сокурсницу однако же ей все равно было жалко.

Заканчивалось письмо вопросом, зачем мне все это понадобилось ворошить и не сделала ли мне мстительная Ранта чего, если вдруг нашлась.

Ясно. Виолетта далеко и ни при чем, но кое-какую информацию от нее я получила. Спасибо и на том. Что только теперь делать с этой информацией? Чья версия правдивее? Заглядывающая мне через плечо Эли посоветовала обе делить на два.

Я быстро написала, что получила распределение в Лельшем, пропажа не объявилась, Горгонья места себе не находит, да и Ларенцу вся эта история сильно подпортила жизнь, — и закрыла ноутбук.

Собранные по крупицам сведения наиболее достоверны. Ничего, прорвемся!

Дальше по плану было взглянуть на часы из сказки. Наверняка просто похожие, но руки так и чесались заснять их и отправить папе. Сколько вечеров мы провели за чтением той книги! Потом я выросла и напрочь забыла любимые истории, пока мне о них не напомнили ссорящиеся девушки.

Должна признать, Лельшем — отличное место. Романтичные охотницы за мужем-драконом у них уже есть, следовательно, ведьме с арсеналом приворотов, чар верности и всего такого здесь самое место!

— Лично я бы всем трем ведьмам не доверяла, — нудела над ухом Эли, пока шли.

— Странно, что ты самой себе веришь, — отмахнулась я.

— Пи! — высказала свое мнение Мыша.

О, это отдельная прелесть. Когда вернули воду, я ее все-таки вымыла. Заодно заметила, что моя магическая живность имеет отличия от обычных мышей — более пушистую шерстку и гребень из скрывающихся в шерстке зубцов. Что ж, у всех свои недостатки. Так вот, я ее отмыла до блеска, сгоняла Эли в магазин за поводком, соорудила ошейник из своего браслета, и теперь благоухающая зефирками Мыша сидела на сгибе локтя и с интересом поглядывала на окружающий мир. Мир в виде жителей Лельшема взаимно глазел на нас, и не сказать, чтобы мы ему очень нравились. А живность, похоже, уже десять раз пожалела, что напросилась фамильярой именно ко мне, но что-то менять поздно. В общем, все страдали, но всем было интересно.

— Смотри-ка, правда висят! — Эли ткнула пальцем в часы ещё до того, как я что-то увидела.

Зрение у нее, однако, орлиное.

— Тебе тоже читали эти истории? — спросилась почему-то.

— Еще чего не хватало! — А между прочим, веснушки с румянцем отлично сочетаются… — Все эти сказочки только для папиных принцесс.

Мы с Мышей, не сговариваясь, фыркнули.

Телохранительница гневно сверкнула глазами, а потом вообще отвернулась.

— Я сама читала, — призналась она несколько секунд спустя. — Пряталась в шкафу с фонариком и читала.

Часы действительно производили впечатление старых. А в антураже городка, будто застрявшего в прошлом, брусчатки под ногами, старомодных костюмов большинства местных жителей и самой башни так и вовсе казались «теми самыми». Некоторые фигурки не удавалось разобрать, другие проступали ярко и отчетливо. Ведьма, дракон, демон и какое-то размытое пятно. В миг, когда я запрокинула голову, всматриваясь, появилась еще одна — летучей мыши.

Да ладно?!

И стрелки — две штуки одинакового размера. Одна замерла, указав на дракона, вторая заскользила по кругу… и, кажется, уже не собиралась останавливаться.

— Пи! — заверещала Мыша.

— Ну и самомнение у тебя. — Я задумчиво почесала ее между крыльев.

— Может же быть, что это работа того же мастера, — накидывала версии Эли. — Или, например, автор книги посещал Лельшем, видел часы, вот и написал.

Потустороннего я не чувствовала.

Правда, в Тэрне и в его владениях я тоже ничего не ощущала, так что впору перестать верить себе.

— Идем в кофейню, фантазерки, — вздохнула я и повела спутниц за собой.

Одну даже понесла, хотя она могла бы и своими крыльями поработать.

Посещение кофейни прошло спокойно, разве что вместе с тыквенным латте официант поставил на наш стол вазочку со скромным цветком. А когда в конце я выудила из сумки фиал с ярко-розовым зельем, вылила немного на ладони и принялась размазывать, Эли заметно занервничала.

— Ведьма, ты меня пугаешь…

— Не передумала насчет того наглого мага?

— Нет.

— Тогда пойдем мстить!

Отговорить себя или хотя бы перенести справедливость на какой-нибудь другой день я не дала. Это месть подают холодной, а справедливость не терпит отлагательств. Должен же человек еще помнить, за что ему прилетело.

Доводы заставили Эли кивнуть, но в успех затеи она не уверовала.

— Не волнуйся, это короткий приворот, — заверила я. — Можешь помурыжить его дня два, а когда наведенное развеется… по обстоятельствам.

Телохранительница опять кивнула. Такой вариант ее устраивал больше.

Я же собиралась получить истинное удовольствие, наблюдая, как спесивый маг растечется розовой лужицей у грубых мужских ботинок этой рыжей напасти. Ну а Мышу просто за компанию взяла. Пусть привыкает к магии и слушаться меня. Ну и я буду постепенно привыкать к фамильяру.

Сегодня практиканты ничего не отмечали. Ели молча, рассевшись на поваленные деревья. Хочется верить, что не они сами их повалили, обустраивая лагерь. Я, конечно, не традиционная ведьма, у которых связь с природой сильна, но все равно при одной только мысли сделалось неприятно.

Вид у парней был какой-то пришибленный. Будто весь день их гоняли в хвост и в гриву, но даже при этом высший балл никому не светил. Вон какие морды хмурые и осунувшиеся. Ну да так им и надо! И во мне отнюдь не обычное ведьминское неприятие одаренных с другой силой говорит. Просто терпеть ненавижу снобов.

Преподаватели, как и в прошлый раз, устроились у отдельного костра, самого далекого от меня. Там, где лагерь заканчивался, тонули в темноте клетки, в которых что-то рычало, шипело и копошилось. Практические материалы, не иначе. То бишь опасная неразумная нечисть или же животные, века назад выведенные с помощью крови темных существ.

Не гуманно, но меня не касается. Вернее, не касалось бы, если бы рядом с клетками не стоял тот самый спесивый болван. Мортис Гротс, чтоб ему влюбиться в самую пакостную нечисть! Безответно, притом.

Я не всерьез пожелала.

И сама не поняла, как на кончике среднего пальца вспыхнула искорка, набрала силу, вбирая в себя магию из состава на моих руках, разрослась до полноценного заклинания и рванула к цели.

— Ой, — пискнула я.

— Что-то уже пошло не так? — А Эли будто и не сомневалась, что так случится.

— Кажется, — прошептала обреченно. — Только ещё не понятно, как именно.

Попала. Прямо в сердце.

Маг содрогнулся всем телом.

— Не нравится мне это… — каркнула Эли.

И как в воду глядела.

По лагерю пронесся подозрительный шорох.

— Смотрите, там ведьма!

— Ведьма напала на куратора с приворотом!

— Взять ее!

Ой-ой.

Страх лишил вдоха. Я кашлянула и намотала вокруг запястья поводок, чтобы не потерять Мышу.

— Бежим! — дернула меня за руку Эли. — Сейчас у мальчиков будет самое интересное занятие за всю их унылую практику.

Что?!

Я послушно сорвалась с места.

Темп Эли, конечно, оказался мне не под силу. У ведьм не было никаких силовых тренировок, разве только полеты на метле. А физподготовку я честно прогуливала. За что сейчас расплачивалась нехваткой воздуха и колющей болью в боку.

Чтобы я… еще раз…

Летящая на поводке Мыша истерично пищала. Причем так, что уши закладывало. Видимо, ругалась, что не даем ей улететь спокойно.

Одна вспышка пронеслась рядом и ударила в дерево так, что щепки посыпались. Вторая едва не попала в меня, но Эли вовремя потянула нас в сторону. Заклинание рассыпалось ослепительно яркими искрами. Серьезно? Маги били в меня настоящим боевым заклинанием?! Какой-то кошмарный сон.

Эли резко остановилась, отчего я болезненно влетела в нее.

Что угодно, лишь бы больше никуда не бежать…

— Замолкни, — велела телохранительница Мыше. — Ты нас выдаешь.

Как ни странно, та послушно стихла.

Затаившись среди деревьев, мы… точнее, я немного отдышалась. Но долгой передышки нам не дали. Сначала выхватили из тени световыми шарами, потом послали ловчие сети. Я приготовилась бежать со всех ног, но Эли осталась на месте и меня удержала. Сети развернулись и спеленали самих магов.

В искусстве ругани им, конечно, до магического надзирателя далеко, но мои нежные ушки все равно попросили так при них не выражаться. И даже Мыша будто порозовела.

— Как ты это сделала? — прошептала я Эли. — Ты владеешь магией? Почему тогда я ее не чувствую?!

— Не владею, а могу обратить против колдующего, — так же тихо отозвалась она. — Но не больше трех раз за сутки.

Странно это. Так вообще бывает?

— Тихо. Это еще не все.

Слышу.

Одному она поставила подножку, а потом вырубила четким ударом… куда-то. Я зажмурилась, поэтому не видела. Но глаза пришлось срочно открывать, потому что очередное заклинание едва не прилетело мне прямо в лицо. Еле успела уклониться! У этих магов вообще совести нет?! И очередное дерево пострадало.

Ведьмы — существа добрые, но нас лучше не злить.

От моих ладоней по лесу поплыл розовый туман.

Маги немного поупражнялись в сквернословии, потом кто-то врезался в дерево.

— Какой отличный дуб! Никогда не видел такого прекрасного дерева!

Ой. Что-то опять пошло не так.

Я спешно развеяла колдовство. И постаралась непрофессионально не хихикать, когда взгляду предстали сразу трое магов, влюбленными глазами взирающих на деревья.

— Надо выкопать его и забрать с собой в столицу.

— Посажу у дома и буду любова-а-аться…

— Вы совсем идиоты? — А это уже кто-то из преподавателей.

— Да-а, — в один голос мечтательно протянули студенты.

Прямо мед для ведьминских ушек. Не каждый ведь отважится о себе такую правду сказать. Даже под заклинанием.

— Ты что делаешь? — зашипела над ухом Эли. — Колдовать разучилась?

Ах, это.

Кажется, я поняла, что случилось.

Поднесла ладони к носу. Ну, так и есть.

— Зелье протухло. Приду домой, вылью.

И нечего так закатывать глаза!

Я подобрала желудь и попыталась бросить его в рыжую вредину, но, конечно, промазала. Зато кое-кому другому прилетело.

— Ау!

Эйверн Дотт собственной злокозненной персоной.

— А ты что тут делаешь?

— Провались!

Мы с Эли оказались почти единодушны. Просто где-то там бродило еще с десяток магов, и привлекать их внимание вообще не хотелось. Запас трюков у нас все же не безграничный.

Однако же кошмары по желанию не развеиваются, увы.

— Охотитесь, девчонки? — Магический надзиратель невозмутимо сделал ещё шаг к нам и отряхнул место на пиджаке, куда стукнулся злосчастный желудь. — И как добыча? Устраивает?

— Так себе, но выбирать не приходится, — слегка брезгливо бросила Эли и кивнула на парней, только что не обнимающих бедные деревья.

— У вас на службе все так увлечены работой? — не удержалась от колкости я. — С таким рвением и поразительной ответственностью надзирателя, ничего удивительного, что против Тэрна ничего так и не доказали. Ты вообще в курсе, что должен постоянно находиться при нем?

Если это и стало для безответственной морды открытием, виду она не подала.

Зато успешно вырубила очередного мага, который как раз подкрался к нам. Он теперь болтался на дереве, прямо как я несколько дней назад — в ловушке. Вот же, а мы с Эли ее и не заметили! Или только я?

— Следить ни к чему, он невиновен, — ответил Дотт, когда я уже почти забыла вопрос. И раньше, чем успела произнести хоть слово возражения, схватил меня за свободную руку и скомандовал: — Бежим!

Подчиняться не хотелось, но…

— Вон они!

— С ними ещё кто-то третий.

— Без разницы. Уроем, потом разбираться будем!

— Пит, Лем, заходите справа…

Нестись по лесу, когда тебя держат за обе руки, тот еще квест. Но как ни вырывалась, не отпустили. Видимо, боялись потерять. Протухшее приворотное в дырявом котле! Как неприятно чувствовать себя слабым звеном! Даже Мыша под шумок перебралась к Дотту вместе с поводком. Я и не поняла толком, когда он успел оказаться на его запястье.

Я цеплялась за мох, ветки и выступающие корни и молила все силы на свете, чтобы не переломать ноги.

Боевые маги не отставали. Летали заклинания, пару раз до нас чуть не добрались, но одного вырубил Дотт, другого Эли. И мы побежали дальше. Остановились, лишь когда я окончательно и бесповоротно решила, что умираю. Эли сделала движение в мою сторону, но Дотт ее остановил жестом.

— Лучше я.

В следующую секунду меня бесцеремонно закинули на плечо.

Забег продолжился.

Приоткрытый от изумления рот я закрыла, только когда в него попытался залететь маленький сухой листочек. Сказок все больше! Нет, я в курсе, что в органах правопорядка, где служит этот несносный тип, ценится в том числе и сила. Но не до такой же степени, чтобы носиться по лесу с взрослой девушкой на плече! Так вообще бывает? Ладно бы ещё он являлся магом, вошедшим в полную силу, так нет. Полное безумие!

Ай! Плечо впилось в живот.

Все мысли о странностях мироустройства из головы вымело.